Met nog twee weken te gaan in het reguliere seizoen neemt de spanning alleen nog maar verder toe. In deze Power Play Friday zetten we die strijd om de play-offs voor je op een rij. In die strijd lijken Cole Caufield en Montreal op het juiste moment in vorm. Ook is er aandacht voor de vijftigste van MacKinnon en blijft de Mack in San Jose keer op keer verbazen.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
RENTREE CROSBY INSPIREERT PENGUINS
Het voelde al een beetje als play-offs afgelopen maandag op Long Island. Daar ontvingen de New York Islanders directe concurrent Pittsburgh Penguins. Een zware dobber voor beide teams. En een hele belangrijke wedstrijd voor beide teams. Zowel de thuisploeg als de bezoekers zijn verwikkeld in die enorm spannende strijd om de playoff-tickets in het oosten. De Islanders begonnen aan dit duel met een voorsprong van 1 punt op de Penguins in de stand. Echter hadden de Penguins nog een wedstrijd tegoed én ze hadden hun captain terug voor deze wedstrijd.
Sidney Crosby becomes just the eighth player in NHL history to record 1,100 assists. ?
— TSN (@TSN_Sports) March 31, 2026
He also moves into third place for most multi-point games in an NHL career (514). pic.twitter.com/hy28UZ1SKW
Crosby miste door een blessure het verloren duel met de Stars afgelopen weekend. Dat zijn aanwezigheid iets doet met deze ploeg werd eens te meer duidelijk in New York. Twee keer was Crosby als aangever betrokken bij een goal en met die tweede zette hij ook nog een mooie mijlpaal neer. Het was namelijk zijn 1100e assist in de NHL. Veel belangrijker voor Crosby en zijn Penguins was echter de 3-8 overwinning. Pittsburgh kwam in de tweede periode terug van een 3-1 achterstand om met een 3-5 voorsprong aan de derde te beginnen. Pittsburgh wipte hier dus over de Islanders heen in de Metropolitan Division.
Aangezien veel uitslagen hun kant op vielen donderdag konden de Penguins een nederlaag in Tampa Bay wel hebben. Met ook Evgeni Malkin terug op het ijs waren de Pens daar niet opgewassen tegen een ontketende Anthony Cirelli. De 28-jarige centre tekende voor pas zijn tweede hatty in de NHL en zijn eerste sinds januari 2020. Met een goal en 2 assists hield ook Nikita Kucherov zich niet afzijdig in deze met 6-3 gewonnen wedstrijd. De Bolts bereikten daarmee de 100 punten voor dit seizoen, maar in deze knotsgekke Eastern Conference zijn ze daarmee nog altijd niet verzekerd van de play-offs. Sterker nog, de kans is nog altijd aanwezig dat ze zelfs derde in de Atlantic Division worden.
CAPS MAKEN EINDE AAN KNAPPE REEKS FLYERS
De Philadelphia Flyers hadden acht uitwedstrijden op rij gewonnen, maar uitgerekend die ene die eigenlijk gewonnen moest worden, werd dan weer verloren. Dinsdag ging Rick Tocchet met zijn team op bezoek in de Amerikaanse hoofdstad. Voor Porter Martone werd dit een avond om nooit te vergeten. De nummer zes van de draft in 2025 debuteerde in de NHL en deed dat niet onverdienstelijk. Hij kreeg bijna 17 minuten de tijd om aan Tocchet en de wereld te tonen wat ‘ie in zijn mars heeft. Punten leverde hem dit nog niet op, maar met 5 SOG bewees Martone wel doelgericht te zijn.
Porter Martone chance off the rush ?#Flyers pic.twitter.com/II8ooYDSzm
— Flyers Nation (@FlyersNation) April 1, 2026
Van dichtbij kon Martone bij de tegenstander twee klassespelers aan het werk zien. Alex Ovechkin voegde nog maar eens 2 goals toe aan zijn rekening en ook Tom Wilson was twee keer trefzeker. De Flyers toonden weliswaar veerkracht, maar waren niet opgewassen tegen deze Capitals. Die wonnen voor de vijfde keer in zeven wedstrijden en vonden zich pardoes terug in de race om die felbegeerde postseason-tickets. En dat terwijl veel mensen eigenlijk al afscheid van hen hadden genomen wat betreft het toetje. Washington naderde Philly op 1 puntje en had er na dit duel 3 minder dan wildcard-houder Columbus. De Capitals hadden zich donderdag zelfs helemaal terug in de race kunnen schieten, maar door de 3-6 nederlaag bij de Devils blijft Washington afhankelijk van misstappen van de concurrentie.
OVI SCHERPT EIGEN RECORD AAN.
De goals van Ovechkin tegen Philadelphia brachten hem voor dit seizoen alweer voorbij de 30 goal-grens. Het is de twintigste (!) keer in zijn loopbaan dat Ovi die drempel oversteekt en daarmee scherpt hij zijn eigen record verder aan. Mike Gartner is de enige die nog een klein beetje in de buurt blijft met 17 seizoenen met minimaal 30 treffers. Ovechkin is na Gordy Howe (2x), Teemu Selanne en Johnny Bucyk ook nog eens de vierde speler met een 30 goal-seizoen op of na zijn veertigste.
SHESTERKIN EN RANGERS VERMAKEN PUBLIEK
Veel te juichen viel er niet dit seizoen in Madison Square Garden, maar in de laatste wedstrijden proberen de Rangers daar nog verandering in te brengen. Of dit, met het oog op de draft, zo verstandig is, is een tweede maar feit is wel dat achtereenvolgens de Blackhawks (6-1), Panthers (3-1) en Devils (4-1) verslagen werden. Voor Rangers’ begrippen dus veel goals voor en weinig tegen. Iets wat ze in NY toch niet gewend zijn dit seizoen.
IGOR SHESTERKIN GOALIE FIGHT VS. JACOB MARKSTROM pic.twitter.com/xiKuEauieb
— Rangers Videos (@SNYRangers) April 1, 2026
Wat ze zeker niet gewend zijn, is een goalie fight. Het handgemeen tussen Igor Shesterkin en Jacob Markstrom was al de derde tussen twee sluitposten dit seizoen. Alex Nedeljkovic en Sergei Bobrovsky zetten deze nieuwe hype in gang gevolgd door Jeremy Swayman en Andrei Vasilevskiy tijdens de Stadium Series in Florida. In New York kwam Jacob Markstrom verhaal halen bij zijn collega nadat deze Devils-ploeggenoot Paul Cotter onheus bejegende. In de ogen van Markstrom dan, want diezelfde Cotter had even daarvoor Shesterkin lastiggevallen.
CAUFIELD BLIJFT SCOREN, HABS BLIJVEN WINNEN
De Rangers hadden er dus drie op rij gewonnen, maar die bescheiden winstreeks werd donderdag door de Montreal Canadiens beëindigd. De Habs zijn momenteel gloeiend heet en boekten in New York hun zevende overwinning op rij. Dit kan niet los worden gezien van de geweldige prestaties van Cole Caufield. We moeten terug tot de jaren tachtig om een Canadiens-speler tegen te komen met tenminste 50 goals. Het heeft er nu alle schijn van dat Caufield de volgende wordt. Met 2 goals tegen de Rangers staat zijn seizoenstotaal op 49 en leidde hij de Habs naar een 3-2 overwinning.
HE DOESN'T STOP SCORING ?
— TSN (@TSN_Sports) April 3, 2026
COLE CAUFIELD HAS 49 GOALS. pic.twitter.com/ZILvcpZFpH
Dit was de vierde wedstrijd op rij waarin de aanvaller het net vond. Daar blijft ’t niet bij, want Caufield scoorde al 9 goals in de laatste zeven wedstrijden. De Canadiens varen daar wel bij, want niet alleen pieken ze op een lekker moment richting de play-offs, maar die scoring streak van Caufield brengt hen ook nog in de buurt van de divisietitel. Buffalo verloor donderdag in Ottawa met 4-1 en bleef zo op 100 punten staan. Dat aantal heeft ook Tampa Bay en met een wedstrijd minder gespeeld dan de Sabres staan de Canadiens op 98 punten. Aan spanning dus ook in de top van de Atlantic geen gebrek.
HURRICANES HEBBEN TICKET TE PAKKEN
De hectiek van de Eastern Conference is aan de Carolina Hurricanes niet besteed. Zij klopten donderdag de Columbus Blue Jackets met 5-1 en legden zo definitief beslag op een ticket voor de play-offs. Logan Stankoven was twee keer trefzeker voor de koploper in de Metropolitan, die 10 punten meer heeft dan Pittsburgh dat tweede staat. Voor de Canes is het ’t achtste jaar op rij dat ze zich melden in het postseason. Rod Brind’Amour was bij elk van runs betrokken als head coach.
Logan Stankoven's 16th goal of the year gives the #Canes the first lead of the night! ? pic.twitter.com/GjbLRTKOCe
— Walt Ruff (@WaltRuff) April 2, 2026
Waar de Hurricanes zich rustig kunnen voorbereiden, daar moeten ze zich in Columbus ernstig zorgen maken. Het Bowness-effect lijkt daar een beetje uitgewerkt, want voor de Blue Jackets was dit al de vijfde nederlaag op rij. En een wedstrijd met slechts 10 SOG… Een losing streak komt natuurlijk nooit gelegen, maar zeker niet als het zo spannend is als nu in deze Conference. Columbus bleef zo steken op 88 punten. Dat zijn er 2 meer dan Philadelphia, dat een wedstrijd minder gespeeld heeft. Met het oog op de wildcards hebben in de Atlantic Division ook Ottawa en Detroit 88 punten. Ook zij hebben één duel minder dan CBJ.
KORT
- David Jiricek speelt ook de komende 2 seizoenen in het oranje van de Flyers. De jonge Tsjech tekende voor 2 jaar bij en zal jaarlijks $ 1.5 miljoen bijschrijven op zijn rekening. Philadelphia verloor donderdag thuis van de Red Wings, die daardoor opeens weer goede papieren hebben voor een wildcard.
- Boston zag in Sunrise hun 4-game winning streak spaak lopen. De Bruins verloren nipt met 1-2 van titelhouder Florida, maar dankzij die winstreeks heeft de ploeg van coach Marco Sturm wel een aardige buffer opgebouwd voor de wildcards.
WESTERN CONFERENCE
CELEBRINI IN ILLUSTER RIJTJE
Tja, wat moeten we nog zeggen over Macklin Celebrini? Het 19-jarig fenomeen van de San Jose Sharks verzamelt dit seizoen milestones alsof het voetbalplaatjes zijn en afgelopen maandag tegen de Blues was het opnieuw raak. In een wedstrijd die eigenlijk door beide teams gewonnen moest worden, nam Celebrini zijn Sharks op sleeptouw. Niet alleen was Mack met zijn 2 goals en een assist bepalend voor het verloop van de wedstrijd, maar onderweg streepte hij ook nog even zijn honderdste punt van dit seizoen af. Daarmee is de Canadees pas de zesde speler ooit die als tiener deze magische grens bereikte. Alleen Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Sidney Crosby, Dale Hawerchuk en Jimmy Carson gingen hem voor.
Daar bleef het overigens niet bij. Celebrini is na Joe Thornton – de man die hem in huis nam – en Erik Karlsson pas de derde Shark ooit met 100 punten in één seizoen. Deze historische avond voor Celebrini werd ook nog eens met 2 belangrijke punten afgesloten. Dankzij een ultralate GWG van Adam Gaudette, met 21 tellen op de klok, versloeg San Jose de Blues met 5-4.
The goal that tied the game! pic.twitter.com/qkgNLFxNiE
— San Jose Sharks (@SanJoseSharks) April 2, 2026
Hoe goed Celebrini is, werd woensdag nog eens duidelijk in de buren ruzie tegen Anaheim. Met 2 goals en 2 assist leidde hij zijn Sharks naar een 4-3 overwinning én 2 hele belangrijke punten in de stand. Dit was voor SJ de derde zege op rij. En de derde die – dankzij Alex Wennberg – pas in de laatste 90 tellen werd beslist. Daarmee hebben deze jonge Sharks een NHL-record te pakken. Nooit eerder wist één team drie duels op rij te winnen met GWG die pas in de laatste 90 seconden vielen. Een vierde thriller kwam er overigens niet. San Jose won donderdag relatief eenvoudig met 4-1 van de Maple Leafs, die daardoor definitief uitgeschakeld waren voor de play-offs. Daarmee eindigt hun serie van negen seizoenen op rij in het postseason.
DOMI NEEMT HET OP VOOR AM34
Er is al veel gezegd en geschreven over het knietje van Radko Gudas die het seizoen van Auston Matthews om zeep hielp. Minstens zo vaak ging het over de reactie van de Toronto Maple Leafs na die overtreding. Of eigenlijk, het uitblijven van een reactie. Niemand van zijn teamgenoten ging verhaal halen bij de Tsjechische captain van de Ducks. Dat moest anders, zo besloten ze in Toronto. Afgelopen maandag troffen de twee teams elkaar opnieuw en ging het inderdaad ook anders.
MAX DOMI DROPS THE GLOVES WITH RADKO GUDAS RIGHT OFF THE OPENING DRAW ?? pic.twitter.com/bip7Vl7gJ0
— Gino Hard (@GinoHard_) March 31, 2026
Al na drie seconden greep Max Domi de dader van toen in zijn nekvel. De dommekracht van Toronto ging aardig los op een op het oog erg passieve Gudas. Die kreeg in dezelfde wedstrijd ook nog te maken met Jake McCabe en Michael Pezzetta. De Leafs, waar GM Brad Treleving ontslagen werd, wilden zo duidelijk maken dat er wel degelijk iets van eenheid en teamgevoel in de kleedkamer is. Naast de nodige knokpartijen en straffen waren er ook de nodige goals te zien in Anaheim. De thuisploeg mikt op de titel in de Pacific, maar zag nu John Tavares vlak voor het verstrijken van OT Toronto naar de 5-4 winst schieten.
JIM NILL MAG BLIJVEN BOUWEN IN DALLAS
Waar er in Toronto een general manager sneuvelde deze week en de collega’s in bijvoorbeeld Vancouver en New Jersey niet zeker zijn van hun baan, daar heeft Jim Nill zekerheid. Sinds 2013 staat de GM aan het roer bij de Dallas Stars en dinsdag maakte de club bekend nog twee jaar langer met hem door te gaan. Een verrassende keuze is dit niet, want onder Nill zijn de Stars uitgegroeid tot één van de allerbeste teams in de league.
Best in the business is here to stay ?? pic.twitter.com/t9fkvp0XAH
— x – Dallas Stars (@DallasStars) March 31, 2026
Tijdens het tijdperk Nill misten de Stars slechts vier keer de play-offs. Voor de laatste keer in het covid-seizoen 2020-2021. Een jaar eerder stonden ze nog in de Stanley Cup Final, die toen aan Tampa Bay gelaten moest worden. Met name de seizoenen na covid zijn de Stars onder Nill één van de powerhouses in de NHL geworden. De GM heeft er één van de diepste rosters in de league neergezet waarbij eigenlijk alleen de kers op de taart, in de vorm van de Stanley Cup, nog ontbreekt.
COLORADO LACHT, COLORADO HUILT
Het was een bijzondere wedstrijd afgelopen woensdag in Denver. De nummer één in de NHL ontving de nummer laatst in de league…en de nummer laatst won. Met 8-6 ook nog eens. De Vancouver Canucks wisten waarschijnlijk niet wat hen overkwam. Een 1-3 voorsprong én een 2-6 voorsprong werden gegrepen, maar ook net zo gemakkelijk weer weggegeven. Nathan MacKinnon was – natuurlijk – één van de doelpuntenmakers voor de Avalanche. De superster schoot al in de eerste periode zijn vijftigste van dit seizoen binnen. Na 2023-2024 toen hij er 51 maakte, is dit de tweede keer in zijn NHL-loopbaan dat MacKinnon die magische grens bereikt.
NATE DOGG HITS 50 ?
— Gino Hard (@GinoHard_) April 2, 2026
Nathan MacKinnon breaks Filip Hronek’s ankles and then SNIPES his 50th goal ? pic.twitter.com/I0SWOmzRV7
Brent Burns was in deze rare wedstrijd ook trefzeker. De 41-jarige blueliner speelde zijn 999e wedstrijd op rij en heeft daarmee op zijn beurt ook een hele magische grens in zicht. Zaterdag treft Burns met zijn Avalanche in Dallas de Stars. Als we er even vanuit gaan dat hij die wedstrijd speelt, dan is dat dus zijn duizendste op rij. De voormalig speler van Minnesota, San Jose en Carolina wordt dan na Phil Kessel (1064 opeenvolgende wedstrijden) de tweede in de historie van de league die op deze wijze de 1000 aantikt.
We blijven nog even in Colorado, waar Canucks-aanvaller Brock Boeser zijn achtste NHL-hattrick scoorde. En zijn eerste in bijna twee jaar. Bij de Avalanche ontbrak Cale Makar in dit duel. Het fenomeen op de blauwe lijn kampt met een upper-body injury en zal naar verwachting nog wat meer wedstrijden missen. Makar kan ook alle tijd nemen voor zijn herstel, want de Avalanche kan die eerste plek in zowel de Central Division als Western Conference bijna niet meer ontgaan.
OOK WILD MAAKT ZICH OP VOOR PLAY-OFFS
In navolging van Colorado en Dallas heeft ook Minnesota Wild zich definitief geplaatst voor de play-offs. In eigen huis waren zij donderdag met 5-2 te sterk voor de Vancouver Canucks. Die club is overigens al zeker van de laatste plaats in de eindafrekening. Quinn Hughes speelde voor het eerst tégen zouden oude club en tekende voor een assist op de 4-2 van Ryan Hartman in de derde periode.
?RYAN HARTMAN!!
— brendan durand (42-21-12) (@Bdurand_16) April 3, 2026
10 minutes away from clinching a playoff spot.#mnwild 4#canucks 2
P3: 9:55 pic.twitter.com/VmNceYoGUI
Net als Matt Boldy was Hartman twee keer trefzeker tegen de Canucks. Bij de Wild verdedigde Filip Gustavsson het net en schreef zijn honderdste overwinning voor deze franchise bij. Minnesota kwam op 96 punten dankzij deze overwinning en lijkt vrijwel zeker derde te worden in deze Central Division. De achterstand op Dallas, dat tweede staat, bedraagt 6 punten maar de Wild heeft wel een duel minder gespeeld. Zoals de zaken er nu voorstaan, heeft Dallas dus het thuisvoordeel in deze loodzware serie in de eerste ronde van de play-offs.
HATTRICK MARNER HOUDT TORTS ONGESLAGEN
Het tijdperk John Tortorella in Vegas begon deze week met een 4-2 overwinning op de Canucks. De nieuwe coach heeft wat dat betreft een lekkere binnenkomer, want ook de tweede wedstrijd was tegen een laagvlieger uit de eigen divisie. Op papier dan, want Calgary maakte het de Golden Knights aanvankelijk nog knap lastig. Er moest een hattrick van Mitch Marner aan te pas komen om de Flames uiteindelijk met 6-3 te blussen. Voor de voormalig Maple Leaf was dit overigens pas zijn vierde in de NHL. En zijn eerste sinds de play-offs van 2019 tegen Boston.
MITCH MARNER WITH THE BEAUTY WRAPAROUND GOAL FOR THE HAT TRICK ?? pic.twitter.com/xof6F9NQtm
— Gino Hard (@GinoHard_) April 3, 2026
Vegas is zo na twee wedstrijden onder Tortorella nog ongeslagen, maar in de stand van de Pacific schieten ze er niet veel mee op. Edmonton heeft het namelijk ook op de heupen en won al vijf keer op rij. Donderdag klopten de Oilers Chicago met 3-1, waardoor de Hawks nu ook definitief uitgeschakeld zijn voor de play-offs. Die overwinning zet Edmonton naast de Anaheim Ducks in de Pacific Division. Beide teams staan op 87 punten, maar Anaheim – dat er drie op rij verloor – heeft een wedstrijd minder.
Achter de tweetal volgt Vegas met 84 punten. Dat zijn er 5 meer dan San Jose en LA, die respectievelijke vierde en vijfde staan. Seattle mag ook nog dromen van het postseason, maar bewees zichzelf donderdag een slechte dienst door hard onderuit te gaan in Salt Lake City. Een 2-0 voorsprong werd door de Kraken uit handen gegeven, waardoor voor hen het halen van de play-offs een heel lastig verhaal is geworden. Hun achterstand op San Jose, Nashville en LA bedraagt 4 punten. Nog wel met een wedstrijd tegoed.
Cover photo: Ezra Shaw
Ik hoop echt dat de Sharks de play offs nog over de streep gaan trekken. Is echt spannend.
Voor Celebrini zou dat echt heel gaaf zijn, wat een topseizoen draait dat ventje, niet normaal