In deze NHL Highlights volgen we natuurlijk de ontwikkelingen richting het postseason. Welke club deed dit weekend goede zaken en wie kan heel voorzichtig al aan vakantie denken? Dat laatste moet John Tortorella nog even uitstellen. In Vegas sloegen ze zondag twee vliegen in één klap. Eerst werd Cassidy bedankt voor bewezen diensten en vervolgens kon Torts alvast beginnen.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
JACOB BERNARD-DOCKER vs BUFFALO SABRES
Na zeven nederlagen in hun laatste tien wedstrijden stond de druk er behoorlijk op voor de Detroit Red Wings. Winnen in Buffalo was daardoor meer moeten dan mogen geworden aangezien de concurrentie wél “gewoon” de punten aaneenrijgt. Voor de Sabres was de druk minder. Plaatsing voor de play-offs lijkt voor hen een formaliteit, maar met nederlagen in hun laatste twee duels was een goed resultaat ook wel weer eens welkom.
That will do it.
— Crossing Swords ⚔️ (@CrossSwordsPod) March 28, 2026
Jacob Bernard-Docker gets his first of the year on his shot that beats Lyon
4 goals on 18 shots pic.twitter.com/R4KK9XJubD
Dat goede resultaat was voor de Sabres al snel uit zicht. De powerplay van de Red Wings draaide op volle toeren en was al vroeg in de wedstrijd twee keer trefzeker. Alex DeBrincat en Lucas Raymond schoten met scherp, maar dit deed diep in de derde periode ook Jacob Bernard-Docker. De blueliner tekende onlangs nog bij in Detroit en vierde dit vrijdag met zijn eerste goal van dit seizoen. Het was voor de Wings de vierde goal van de avond richting een 5-2 overwinning.
THE CAPTAIN
— Crossing Swords ⚔️ (@CrossSwordsPod) March 28, 2026
RASMUS DAHLIN
HIS 100TH NHL GOAL
NEEDED THIS
DOWN ONE pic.twitter.com/HYYX6ppu0H
Buffalo herstelde zich zaterdag van deze nederlaag door thuis te winnen van Seattle Kraken. Al had het er lang de schijn van dat de Sabres hun vierde nederlaag op rij zouden lijden. Met goals van Chandler Stephenson en Bobby McMann namen de bezoekers brutaal een 0-2 voorsprong. Rasmus Dahlin – met zijn honderdste in de NHL – en Peyton Krebs hingen de bordjes weer in evenwicht. In de shoot-out is Buffalo dit seizoen nog foutloos en dat bleef ook na dit duel zo. Ukko-Pekka Luukkonen hield zijn doeltje schoon en zag Tage Thompson en Jack Quinn scoren namens Buffalo. In de strijd om de Atlantic waren deze 2 punten ook hard nodig.
ADAM SYKORA vs CHICAGO BLACKHAWKS
Veel te juichen viel er dit seizoen niet in Madison Square Garden. Of je moest fan zijn van de bezoekende partij… Afgelopen vrijdag was er toch zowaar een lichtpuntje. Twee zelfs, want zowel Adam Sykora als Dylan Garand streepten een bijzonder moment in hun loopbaan af. De 21-jarige Slowaakse aanvaller Sykora scoorde halverwege de tweede periode zijn eerste goal in de NHL. Als 63e gekozen in de draft van 2022 speelde de winger zijn tweede wedstrijd in de NHL en tekende hij tegen de Blackhawks voor de 3-1.
SYKORA WITH A BEAUTY FOR HIS FIRST CAREER NHL GOAL ? pic.twitter.com/HXPI50Zmm0
— New York Rangers (@NYRangers) March 28, 2026
De twee jaar oudere Dylan Garand speelde eveneens zijn tweede wedstrijd in de NHL. Hij debuteerde vorige week tegen de Winnipeg Jets onder de lat bij de Rangers en vinkte tegen Chicago zijn eerste overwinning af. Garand komt al uit de draft van 2020. De goalie werd daar in de vierde ronde opgepikt door de Blueshirts en presteerde alleraardigst in de minors. Nu dit seizoen voor New York op ’t einde loopt, pakt Garand die spaarzame kansen die hem geboden worden. Igor Shesterkin zal hij niet verdringen tussen de palen, maar deze 6-1 winst (.964 sv%) pakken ze Garand in elk geval niet meer af.
MATTHEW TKACHUK vs NEW YORK ISLANDERS
Florida Panthers heet in de huidige situatie een “gemakkelijke” tegenstander te zijn. Een tegenstander die zich hoogstwaarschijnlijk niet gaat plaatsen voor de play-offs, maar wel eentje die ondanks dat nog altijd bulkt van de kwaliteit. Dit kregen de New York Islanders zaterdag van heel dichtbij te zien. Matthew Tkachuk ontbrak lang in de line-up van de Panthers vanwege een blessure, maar op Long Island toonde een fitte Tkachuk zijn klasse. Zijn schoonheid van een doelpunt zette de Cats op 0-2 in de eerste periode.
THAT WAS NASTY ?
— Sportsnet (@Sportsnet) March 28, 2026
MATTHEW TKACHUK GOES BETWEEN THE LEGS FOR HIS SECOND OF THE GAME ? pic.twitter.com/y5wUkAhnMp
Tot zover het goede nieuws voor Florida. De titelverdediger kreeg in de tweede twintig minuten te maken met een totaal ander New York Islanders. In 2022 betrokken ze hun nieuwe UBS Arena en in de jaren die volgden wisten de Isles nooit 5 goals in één periode te scoren. Tot zaterdag. De mannen van Patrick Roy vlogen over het ijs en wervelden voorbij de titelhouder. Brayden Schenn toonde zich opnieuw een prima aanwinst met 1 goal en 2 assist. De veteraan had daarmee een beste vinger in de pap richting die oh zo belangrijke 5-2 overwinning. Als de concurrenten winnen, moeten de Isles dat met het oog op de play-offs natuurlijk ook (blijven) doen…
OWEN TIPPETT vs DETROIT RED WINGS
Het zijn belangrijke weken voor Detroit Red Wings en GM Steve Yzerman. Die overwinning op Buffalo kwam als geroepen, maar de tweede helft van hun back-to-back dit weekend was zo mogelijk nog belangrijker. Thuis namen de Wings het op tegen de Philadelphia Flyers. En laat dat nou een team zijn dat heel stiekem omhoog is geklommen de laatste tijd. Zo hoog zelfs, dat ze een eventuele wildcard van de Wings bedreigen.
OWEN TIPPETT HATTRICK!!! ARE YOU ACTUALLY KIDDING ME!?!?!? WHO IS THIS???? WHERE DID THAT COME FROM???? 4-0!!#LetsGoFlyers pic.twitter.com/OmBmMsWAm9
— Flyers Clips (@Flyers_Clips) March 29, 2026
Het gezegde wil dat succes vele vaders heeft. In het geval van de Flyers klopt dit ook wel. Noah Cates is geweldig de laatste tijd, Dan Vladar pakt menig punt voor de ploeg, maar het is toch vooral Owen Tippett die de dans leidt. Zo ook zaterdag in Motown. Met zijn derde hattrick in de NHL leidde Tippett de Flyers naar een 5-3 overwinning. Die cijfers zeggen veel, maar zeker niet alles. Met nog zo’n zes minuten op de klok was de stand namelijk nog 0-4. De thuisploeg bleef geloven in een resultaat en dat bleek niet ten onrechte. Mason Appleton, Alex DeBrincat en Lucas Raymond maakten er in no-time 3-4 van. Een empty-netter van Sean Couturier, op assist van Tippett, nam de Wings uiteindelijk alle wind uit de zeilen.
Just an AWESOME passing play here by the @TBLightning ⚡ pic.twitter.com/AZGfkmnNv9
— NHL (@NHL) March 28, 2026
In de Eastern Conference liepen de Senators averij op dit weekend. Met een 0-2 voorsprong lagen zij op koers voor een prima resultaat in Tampa Bay, maar dit blijkt niet voor niets de gevaarlijkste stand in de sport. De Bolts kwamen ijzersterk terug en versloegen Ottawa met 4-2. Met een goal en 2 assists was Emil Martinsen Lilleberg daar de (verrassende) gevierde man. De Lightning bonden zondag ook Nashville nog aan de zegekar en namen zo de koppositie in de Atlantic weer over van de Sabres.
BATTLE FOR THE METRO
Waar het in de Atlantic op alle vlakken nog heel spannend is, daar is de spanning er in de Metropolitan Division vooral achter de Carolina Hurricanes. De ploeg van Rod Brind’Amour was zaterdag met 5-2 te sterk voor de Devils en heeft al een aardige buffer geslagen met de rest. De Islanders wonnen dus van de Panthers, maar wat deden Pittsburgh en Columbus? Die laatste kreeg thuis de dolende San Jose Sharks op bezoek. De Penguins – zonder zowel de geblesseerde Evgeni Malkin als Sidney Crosby – hadden het op papier een stuk lastiger met een thuiswedstrijd tegen Dallas.
IGOR CHERNYSHOV FINISHES OFF A BEAUTY PASSING PLAY FOR THE LATE DAGGER ?
— Gino Hard (@GinoHard_) March 28, 2026
And the Sharks FINALLY snap a 6-game losing skid ? pic.twitter.com/BizkOtanxh
Columbus heeft de organisatie sinds de komst van Rick Bowness uitstekend op orde. Ze hadden tegen San Jose echter de pech dat de eerste aanvalslijn van San Jose er zin in had. Met zes nederlagen op rij was voor die ploeg het postseason heel ver weg, maar van opgeven willen de Sharks nog niet weten. Igor Chernyshov en Macklin Celebrini hadden respectievelijk een 1-0 en 2-1 achterstand weggewerkt toen Chernyshov vlak voor tijd de winnende 2-3 achter Elvis Merzlikins schoot. Een flinke tegenvaller voor de Blue Jackets, want die hadden uitstekende zaken kunnen doen.
Lian Bichsel – Dallas Stars (4) pic.twitter.com/thTuuy5pvV
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 29, 2026
In Pittsburgh won Dallas namelijk betrekkelijk eenvoudig met 6-3 van de Penguins. De thuisploeg kwam in dit duel niet verder dan 12 SOG, maar had nog wel twee keer een voorsprong in handen. Op de demarrage van de Stars in de tweede periode moesten de Penguins het antwoord schuldig blijven. Met een goal en 2 assists eiste Mavrik Bourque namens de bezoekers de hoofdrol op. Zij hebben ’t ticket voor het postseason al lang en breed binnen. Voor de Penguins wordt dit nog een hele klus.
TREVOR ZEGRAS vs DALLAS STARS
Trevor Zegras koos een geweldig moment om uit zijn “scoring slump” te komen. De aanvaller van de Philadelphia Flyers stond al acht wedstrijden droog. Of negen eigenlijk, want zondag waren er al meer dan zestig minuten gespeeld toen Zegras zijn Flyers in OT naar 2 belangrijke punten schoot. Philadelphia versloeg de Dallas Stars thuis met 2-1 en sluit zo definitief aan in het groepje teams dat aanspraak mag maken op een wildcard.
TREVOR ZEGRAS DOES IT ALL HIMSELF AND WINS IT FOR THE FLYERS IN OVERTIME ?
— Gino Hard (@GinoHard_) March 30, 2026
BIG 2 POINTS FOR PHILLY'S PLAYOFF HOPES ? pic.twitter.com/LVhkOtToWM
Na de Olympische Spelen hebben de Flyers het aardig te pakken. Die winst op Dallas was al de elfde in de zestien duels na de break. Het brengt de ploeg van Rick Tocchet op 86 punten in de stand en daarmee staan ze gelijk met Detroit en Ottawa. Met 88 punten hebben de Penguins en Blue Jackets momenteel die felbegeerde postseason-tickets nog in handen, maar misstappen kunnen zij zich dus ook niet meer permitteren. Na dit weekend staan de Islanders nog op een betrekkelijk veilige tweede stek in de Metropolitan, maar op Long Island hebben ze slechts 1 punt meer dan Pittsburgh en Columbus…
VIKTOR ARVIDSSON vs COLUMBUS BLUE JACKETS
De Blue Jackets konden de nare smaak van die nederlaag tegen San Jose binnen 24 uur alweer wegspoelen. Het enige wat ze daarvoor hoefden te doen, is de Boston Bruins verslaan. Geen sinecure voor de CBJ, maar ze begonnen magistraal. Boston kreeg in de eerste periode een rondleiding langs alle hoeken van de Nationwide Arena in Columbus en keek na twintig minuten tegen een duidelijke 3-0 achterstand aan.
VIKTOR ARVIDSSON WINS IT IN THE SHOOTOUT TO COMPLETE THE BRUINS COMEBACK ?
— Gino Hard (@GinoHard_) March 30, 2026
IT WAS 3-0 JACKETS TO START THE 3RD ? pic.twitter.com/DW7AVsdjBQ
Onder Dean Evason was het voor Columbus een gewoonte dat ze een (ruime) voorsprong weggaven. Rick Bowness had dit goed aan banden gelegd, maar wat tegen de Sharks gebeurde, overkwam de Blue Jackets opnieuw tegen Boston. En dit keer veel erger. In de derde periode zetten de Bruins aan en dichtten het gat tot 3-2. Elf tellen voor tijd schoot Pavel Zacha de gelijkmaker binnen en hadden de B’s het momentum volledig in handen. In de noodzakelijke SO maakte Boston de comeback compleet. Viktor Arvidsson had de eer om de B’s naar de onverwachte 3-4 overwinning te schieten.
Boston heeft nu een gaatje geslagen ten opzichte van Columbus en wat andere teams die azen op een wildcard. De Bruins hebben zelfs nog zicht op een top 3-klassering in de Atlantic Division. Ondanks de 5-game winning streak van Montreal hebben de Canadiens slechts 2 punten meer dan hun eeuwige rivaal uit Beantown.
LOGAN COOLEY vs LA KINGS
Los Angeles Kings hengelde vlak voor de olympische break Artemi Panarin binnen. Is dat een garantie voor succes? Nee, nog bepaald niet want de Kings komen maar niet weg uit dat peloton in het westen dat strijdt om de play-offs. Na vier nederlagen op rij werd vorige week eindelijk weer eens gewonnen door de Kings. Een welkome tweepunter, maar wel behaald tegen de slechtste ploeg in de NHL. Dit weekend merkten ze in LA dat Utah Mammoth toch van een heel andere orde is dan die Vancouver Canucks. In Salt Lake City zijn ze er ook nog niet gerust op wat betreft de play-offs, maar tankten ze dankzij Logan Cooley een hoop vertrouwen.
Logan Cooley – Utah Mammoth (20)
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 29, 2026
Power Play Goal pic.twitter.com/e5Mqv1nZjg
Ze willen in LA captain Anze Kopitar nog altijd een mooi afscheid bezorgen, maar dan zal er toch echt uit een ander vaatje getapt moeten worden als tegen Utah. Na veertig minuten was de Mammoth namelijk al klaar met deze tegenstander. Twee goals van zowel Cooley als Alexander Kerfoot en eentje van Nick Schmaltz hadden de bezoekers een 1-5 voorsprong gegeven. Voor de Mammoth hoefde het niet meer zo nodig in de derde periode, waardoor LA de schade nog soort van beperkte tot 2-6. Een prima resultaat voor Utah. LA liet op hun beurt de kans liggen om over Nashville te wippen in de wildcard-race. De Predators leden zaterdag een zeldzame nederlaag op eigen ijs tegen een oppermachtig en scherp Montreal Canadiens: 1-4.
MATTHEW SAVOIE vs ANAHEIM DUCKS
De Anaheim Ducks konden dit weekend een voorschot nemen op de titel in de Pacific Division. Met een voorsprong van 5 punten én een wedstrijd minder gespeeld begon de ploeg van coach Joel Quenneville aan het duel met naaste belager Edmonton Oilers. Die Oilers wachten al bijna 40 jaar (!) op een divisietitel. Met in het achterhoofd de wisselvallige prestaties van de Golden Knights én de tegenvallende resultaten van de Kings zou deze divisie op papier een prooi voor Edmonton moeten zijn. Echter zijn ook zij op het ijs niet op enige regelmaat te betrappen, waardoor de Ducks op het punt staan de lachende vierde te worden.
Matt Savoie – Edmonton Oilers (14) pic.twitter.com/fc8e41TzyI
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 29, 2026
Die titelaspiraties moesten ze wel weer even in de ijskast zetten. Edmonton was voor eigen publiek net wat effectiever dan de jonge Ducks en won met 4-2. Vroeg in de derde periode dachten de Oilers een beslissend gat geslagen te hebben na de 3-0 van Matt Savoie, maar Anaheim knokte zich terug tot 3-2. Pas 17 tellen voor tijd konden de Oilers-getrouwen opgelucht ademhalen toen Zach Hyman de 4-2 in het verlaten doel deponeerde.
MITCH MARNER vs WASHINGTON CAPITALS
Toegegeven, tot zondagavond (Nederlandse tijd) hadden we niet gedacht de Vegas Golden Knights op te nemen in deze NHL Highlights. Op het moment dat ons weekend richting het einde ging, kwam echter ook het bericht dat de Vegas Golden Knights een einde maakten aan ’t dienstverband van coach Bruce Cassidy. De man die de club in 2023 naar de Stanley Cup leidde en vier jaar eerder de Bruins naar de titel in de Eastern Conference kon vertrekken na de wisselvallige en teleurstellende resultaten dit seizoen. De goal van Mitch Marner tegen de Washington Capitals zaterdag werd zo de laatste (reguliere) treffer in het tijdperk Cassidy. Vegas verloor na een SO met 4-5.
Mitch Marner gives the Golden Knights the lead for the first time tonight ☝️ pic.twitter.com/5aZMH9SrGn
— Sportsnet (@Sportsnet) March 29, 2026
Niet alleen namen ze afscheid van een coach, maar in één moeite benoemden ze John Tortorella tot opvolger. De uitgesproken Torts werd aan het einde van vorig seizoen ontslagen in Philadelphia, maar was tijdens de laatste Winterspelen wel betrokken als één van de assistenten bij Team USA. Tortorella werkte daar al samen met onder meer Jack Eichel. De nieuwe coach krijgt geweldig gereedschap op mee te werken en zal de Golden Knights in eerste instantie naar de play-offs moeten leiden. Als dat eenmaal gelukt is en de spelers pakken zijn manier van werken op, dan wordt Vegas een levensgevaarlijke ploeg in dat postseason.
PROSPECTS OF THE WEEK
CALEB DESNOYERS (UTAH MAMMOTH)
Het was afgelopen vrijdag al de bedoeling om stil te staan bij de contracten voor een aantal top prospects uit de eerste ronde van de 2025 Entry Draft, maar kwam de ene helft van de NHL-redactie (Dennis) daar niet meer aan toe. Uiteraard heeft SportAmerika meer dan oog voor de toekomst en zetten we de jonge honden graag in de NHL Highlights in het zonnetje.
Beginnen we onze reis in Utah, waar Caleb Desnoyers zijn langverwachte Entry Level Contract tekende. De fourth overall pick van 2025 miste door een polsblessure ongeveer een derde van het QMJHL-seizoen, maar nam sinds zijn terugkeer op het ijs alle zorgen omtrent zijn fitheid en potentieel bij het Front Office van de Mammoth weg. Met 78 punten in 45 wedstrijden – wat het beste puntengemiddelde in de gehele QMJHL is voor qualified spelers – hielp de forward Moncton Wildcats aan de tweede (reguliere) titel op rij en is het nog altijd in de race om de felbegeerde Memorial Cup.
Belangrijk detail: Met het tekenen van zijn ELC kan Desnoyers niet meer de sprong naar de NCAA maken. Het zal komend seizoen dus CHL, AHL of NHL worden voor de Mammoth-oogappel.
JAMES HAGENS (BOSTON BRUINS)
Vervolgen we onze prospect-route naar Boston, waar de Bruins een fijnmazig loopje met de regelgeving nemen. “Homegrown” James Hagens tekende daar namelijk afgelopen week een AHL-tryout contract bij Providence Bruins (AHL). De seventh overall van 2025 werd met Boston College afgelopen week uitgeschakeld in de Hockey East halve finales en sluit als gevolg bij de AHL-affilliate van Beantown aan.
Voor de doorgewinterde fan: Ook Charlie McAvoy bewandelde negen jaar geleden exact eenzelfde route.
Lang was de Bruins-oogappel in de race om de first overall verkiezing, maar zag uiteindelijk Matthew Schaefer met de “eer” strijken. Enigszins verrassend belandde de Amerikaan op de zevende stek bij Boston – waar hij overigens al op kamers woonde en bij Boston College actief was – en is sinds de Entry Draft alleen maar beter gaan spelen. Hagens kwam in 34 wedstrijden uiteindelijk tot 47 punten (23 goals, 24 assists) en eindigde bovendien in de top tien van de Hobey Baker verkiezing.
Hoewel Hagens in de scoutingsrapporten vooral als centre naar voren komt, maakte de forward het voorbije seizoen voornamelijk zijn minuten op de wing positie. Het zou voor een mogelijke play-off plaats voor Boston niet gek uitkomen als Hagens ook in de American Hockey League zijn mannetje staat.
PORTER MARTONE (PHILADELPHIA FLYERS)
Sluiten we ons prospect-rondje af met een speler die wel de overstap naar de NHL maakt. Philadelphia Flyers tekende afgelopen week Porter Martone tot een driejarig Entry-Level Contract, wat ook per direct ingaat. Hiermee “snoept” Martone een jaar van zijn ELC-status af, maar spreken zijn prestaties in de NCAA boekdelen.
In zijn eerste seizoen in College Hockey ging de Canadees als een raket. Na 35 wedstrijden stopte de teller bij 50 punten (25 goals, 25 assists) en won Michigan State het Big Ten reguliere seizoen, maar werd het uiteindelijk in de halve finales uitgeschakeld en verloor het bovendien de Worcester region Final van Wisconsin Badgers. De stap van de CHL naar de NCAA was overigens een bewuste van de Canadees. Als captain van Brampton Steelheads kwam Martone tot een totaal van 98 punten in 57 wedstrijden en was met name het fysieke aspect hetgeen de power forward richting College trok.
Voor head coach Rick Tocchet is de toevoeging van de jonge prospect een welkome versterking in de jacht op de wildcardtickets. De Canadees wordt in de media veelvuldig vergeleken met onder meer Corey Perry en Matthew Tkachuk en is Martone zonder twijfel een van de beste power houses van de 2025 Entry Draft Class. Hetgeen de Canadees – met zijn uitstekende schot en dito one-timer — nog het meest in zal bijdragen is de powerplay, waar de Flyers op dit moment het laagste percentage in de League van hebben.
GOALIE OF THE WEEK
JAKUB DOBES (MONTREAL CANADIENS)
Niet voor het eerst in de maand maart komen we in onze NHL Highlights uit bij Montreal Canadiens. Zo stond vorige week nog Cole Caufield centraal met zijn vele treffers, maar zoeken we het deze week wat meer achterop in de line-up. De man die een behoorlijk aandeel had in de overwinning op Carolina Hurricanes en daarmee de Habs meer dan op pole position zet voor de play-offs: Jakub Dobes.
Het was voorafgaand aan de wedstrijd op papier de mogelijk eerste ronde van de Eastern Conference. Carolina Hurricanes flirt met de 100-punten grens en is met nog een wedstrijd tegoed virtueel twaalf punten los op eerste achtervolger New York Islanders. De Canadiens timmeren daarentegen de voorbije week flink aan de weg en met vier overwinningen op rij (waaronder een ontmoeting met de Hurricanes in eigen huis) verstevigden de Habs daarmee haar eerste wildcardticket.
Jakub Dobes heeft daarin een waanzinnig aandeel. In eigen huis hield de jonge Tsjech 41 van de 43 schoten uit zijn doel en deed daar tegen Columbus Blue Jackets (2-1, red.) nog eens schepje bovenop. In Raleigh kreeg de jonge goalie het behoorlijk voor de kiezen met een furieus begin van de Hurricanes. Pas na een kwartier kropen de Canadiens uit haar schulp, maar bleven de kansen voor de thuisploeg zich opstapelen.
Echter vond Carolina keer op keer Dobes in haar weg. De Tsjech keerde alle high-danger schoten – waarvan er zelfs een aantal 1 v 1 – en noteerde hij daarmee de vierde win in zijn laatste vijf starts. Met de overwinning op de Hurricanes klommen de Canadiens zelfs op naar de derde plaats in de Atlantic Division, waarmee de ploeg op dit moment Buffalo Sabres zou treffen in de eerste ronde van de play-offs.
Cover photo: Sam Hodde
