In deze NHL Weekly brengen wij onder meer de soap in Ottawa. Daarnaast komen de defensieve problemen bij de Bruins aan bod, maar ook het afscheid van Paul Stastny. In San Jose blijft het huilen met de pet op, terwijl de buren in Anaheim de smaak juist te pakken hebben. Na het lezen van deze Weekly ben je dus weer helemaal op de hoogte van het reilen en zeilen in de mooiste competitie ter wereld.

ATLANTIC DIVISION

B’S IN LAST

De Boston Bruins pakken de draad van het vorige reguliere seizoen weer op, maar er ligt de komende week wel een aardige puzzel voor Jim Montgomery. De head coach mist namelijk twee van zijn belangrijkste blueliners. Charlie McAvoy nam afgelopen maandag in het duel met de Panthers Oliver Ekman-Larsson opzichtig te grazen met een illegale hit naar het hoofd. De sterkhouder van de Bruins werd door de NHL voor vier wedstrijden geschorst en zal pas op 11 november weer beschikbaar zijn.

Veel langer zal het duren voor Matt Grzelcyk weer beschikbaar is. De defensive partner van McAvoy viel eerder deze week geblesseerd uit. Grzelcyk kampt met een upper-body injury en naar het zich laat aanzien mist hij meerdere weken. Voor een speler als Hampus Lindholm betekent dit meer verantwoordelijkheid. Dan is er nog Mason Lohrei, die nu een kans krijgt in de NHL en donderdag in zijn allereerste wedstrijd ook direct zijn eerste assist gaf. Alle personele problemen weerhielden de Bruins er niet van om de Maple Leafs na een shootout met 3-2 te kloppen.

OTTAWA SENATORS NEEMT AFSCHEID VAN GM PIERRE DORION

Ottawa Senators en Pierre Dorion hebben na uitvoerig overleg besloten om uit elkaar te gaan. Een krappe maand na de bekendmaking van nieuwe eigenaar Michael Andlauer en President of Hockey Operations Steve Staios, gaat er een frisse wind in Ottawa waaien. van Het nieuws komt niet geheel uit de lucht vallen, daar Dorion bij de geklapte deal van Evgenii Dadonov in maart 2022 een sleutelrol vervulde.

Even terug naar die bewuste Trade Deadline van vorig jaar. Winger Evgenii Dadonov stond op het punt om Vegas Golden Knights voor Anaheim Ducks in te ruilen, ware het niet dat Anaheim op de no-list trade clausule van de Rus stond.
Voor die specifieke vergissing moet we nog een jaartje terug in de tijd. Op 28 juli 2021 nam de ploeg uit Sin City de winger van Ottawa over, maar voegde GM Pierre Dorion niet de meest recente no-trade lijst toe aan de stapel papieren.

Het hele voorval kost de Canadese franchise nu een first-round pick, die ze in de 2024, 2025 of 2026 zullen moeten opgeven. Die van 2024 ligt overigens het meeste in de lijn der verwachting, daar de Senators twee first-round picks hebben — Alex DeBrincat, Detroit Red Wings –.

De Board Commisionars van Ottawa gooiden overigens in de persconferentie nog wat extra olie op het vuur. Het werd Pierre Dorion namelijk sterk aangerekend, dat men niet tijdig een contractverlenging voor top prospect Shane Pinto op tafel legde. De 22-jarige Amerikaan werd wegens gokactiviteiten onlangs nog voor 41 wedstrijden geschorst.

Pierre Dorion was zeven jaar actief als GM in Ottawa. De 51-jarige homegrown werd op 10 april 2016 als opvolger van Bryan Murray aangesteld. De verse wind van Dorion leverden de Canadezen direct een Eastern Conference Final tegen Pittsburgh Penguins op in het seizoen 2016 – 2017. Als opvolger wordt hevig aan de diensten van huidig Tampa Bay assistent GM Mathieu Darche getrokken. Tot men een opvolger heeft aangesteld, neemt Steve Staios de honneurs waar.

METROPOLITAN DIVISION

NEW YORK, NEW YORK

De New York Rangers hebben donderdag de topper in de Metropolitan met 2-1 gewonnen van de Carolina Hurricanes. Namens de Blueshirts vonden Chris Kreider en William Cuylle het net, terwijl Seth Jarvis namens de bezoekende Canes scoorde. Voor de Rangers was dit de zesde overwinning op rij en de zevende in de laatste zes duels. Met 16 punten uit 10 wedstrijden gaat het keurkorps van de sterk gestarte coach Peter Laviolette nu aan de leiding in deze divisie.

Als we een punt van aandacht mogen noemen bij deze Rangers, dan is het toch de depth scoring. Slechts 3 van de 30 goals werden gescoord door spelers op de derde of vierde aanvalslijn. Vooralsnog wordt dit echter ruimschoots gecompenseerd door spelers als Kreider (7 goals) en Artemi Panarin (5 goals. Veel ruimte voor fouten hebben de Rangers in de stand echter niet, want ze worden op de hielen gezeten door de buren.

GRAS OOK GROEN BIJ DE BUREN

Dat de New Jersey Devils het goed doen, is niet echt verrassend. Zij hebben 3 punten minder dan de Rangers, maar ook een wedstrijd minder gespeeld. De PP is daar de grote kracht. Met 44,7% is dit iets om bang van te worden. En ze hebben natuurlijk Jack Hughes, met 20 punten topscorer in de NHL. Veel verrassender is het dat de Islanders het tempo aardig kunnen bijbenen. Net als de Hurricanes hebben de Isles 12 punten, maar daarvoor hadden ze wel twee wedstrijden minder nodig.

Op Long Island hanteren ze dit seizoen weer een beproefd recept. Dankzij een uitstekende organisatie (lees: verdediging en goalie-tandem) houden ze de pot achterin dicht waardoor ze niet zelden aan twee of drie goals genoeg hebben om te winnen. In negen wedstrijden scoorden de Isles dit seizoen slechts twee keer meer dan 3 goals en die wedstrijden gingen nog verloren ook. Het is daar allemaal wat minder spectaculair als bij de Rangers of Devils, maar voorlopig werkt het voor Lane Lambert en zijn mannen.

NICKLAS BACKSTROM HEEFT TERUGSLAG IN HERSTEL

Washington Capitals en alternate captain Nicklas Backstrom hebben afgelopen week een gezamenlijk statement naar buiten gebracht, waarin wordt aangegeven dat de Zweed zich voor onbepaalde tijd uit de NHL terugtrekt. Aanleiding van deze beslissing is zijn opeenstapeling van tegenslagen in het herstel van zijn heupblessure. In juni 2022 ging de Zweed onder het mes voor zijn heup en herstelde nadien relatief eenvoudig. Het bleek echter stilte voor de storm, daar de centre zich nu voor onbepaalde tijd uit de NHL terugtrekt.

De 35-jarige Zweed werd in 2006 als vierde overall door Washington opgepikt en speelde zijn gehele carrière voor de Capitals. In Washington is Backstrom inmiddels tot een levende legende uitgegroeid. In het all-time klassement aan assists staat de Zweed op eenzame hoogte en sluit hij achter Alex Ovechkin aan op het gebied van aantal punten. Mede onder leiding van een excellerende Backstrom wonnen de Capitals in 2018 de Stanley Cup.

Het is voor de Amerikaanse hoofdstedelingen de volgende klap in een tot dusverre bar seizoen. De manschappen van head coach Spencer Carbery zijn geen schim van de ploeg die door de Amerikaanse media als playoff kandidaat bestempeld wordt. Alex Ovechkin is op weg naar het all-time record van Wayne Gretzky, maar produceert dit seizoen tot op heden slechts twee goals.

CENTRAL DIVISION

WILD ZIEN BOLDY TERUGKEREN

In de Twin Cities is het dit seizoen een beetje de wereld op z’n kop. Vorig seizoen leunden Dean Evason en zijn Minnesota Wild op een ijzersterke defensie en was het zoeken naar scorend vermogen. Dit seizoen daarentegen lukt het scoren wel, maar vliegen de pucks er ook aan de verkeerde kant veel te vaak in. Afgelopen donderdag kreeg dat scorend vermogen nog een boost, want thuis tegen de New Jersey Devils keerde Matt Boldy terug van een blessure.

De 22-jarige winger, vorig seizoen 31 keer trefzeker voor Minnesota, speelde op 14 oktober zijn laatste wedstrijd. Hij miste ruim drie weken, maar tegen de Devils was er van roest geen sprake. Ja, de Devils waren met 5-3 te sterk voor de Wild, maar Boldy liet met 2 assists direct van zich horen. Het was de tweede keer in een paar dagen dat Minnesota van New Jersey verloor en de vierde nederlaag op rij voor de Wild. Voorlopig komen ze dan ook nog niet weg uit de kelder van de Central. Goed nieuws voor de club is wel dat Jared Spurgeon op de weg terug van zijn blessure is.

PAUL STASTNY KONDIGT PENSIOEN AAN

In navolging van Joe Thornton heeft ook Paul Stastny een punt achter zijn al even imposante loopbaan gezet. De man die volgende maand zijn 38e verjaardag viert, was zeventien seizoenen actief in de National Hockey League. De zoon van Peter Stastny werd in 2005 door de Colorado Avalanche in de tweede ronde gedraft. Dat dit een steal van jewelste was, bleek al snel want Stastny eindigde in zijn debuutseizoen 2006-2007 als tweede achter Evgeni Malkin in de Calder Trophy-verkiezing voor rookie van het jaar.

De jonge Stastny verzamelde dat jaar 20 goals en in totaal 78 punten. Wat hij toen nog niet wist, was dat hij dit aantal slechts één keer zou overtreffen. In 2009-2010 kwam de in Quebec City geboren centre tot 79 punten. Ook toen nog voor de Avalanche. Hij zou de club die hem drafte acht seizoenen trouw blijven, maar na 2014 begon Stastny aan een kleine reis door de NHL. Hij speelde vier seizoenen voor de Blues, waar zijn vader de laatste jaren van zijn loopbaan sleet.

In 2017-2018 verruilde Paul Stastny St. Louis voor de Winnipeg Jets. Hij zou drie seizoenen voor de franchise spelen, maar tussendoor kwam de zeer nuttige centre nog even uit voor de Golden Knights. Vorig seizoen moest hij wat diepte aan het roster van de Hurricanes toevoegen en hoopte Stastny op zijn beurt een gooi naar de Stanley Cup te kunnen doen. Helaas werd ’t voor beide partijen niet wat ze er vooraf van hoopten. De verloren Conference Final tegen Florida bleek het laatste kunstje van Paul Stastny geweest te zijn.

TE WEINIG PRIJZEN

Deze week kondigde Stastny na 17 jaar, 1145 wedstrijden, 293 goals en 822 punten aan te stoppen als prof. Daarmee komt een einde aan een mooie carriere, maar ook één zonder echt grote prijzen. Hoewel hij altijd bij goede teams speelde, kwam Stastny nooit echt in de buurt van de Cup. Wel veroverde hij zilver op de Olympische Spelen in 2010. Paul Stastny werd in Canada geboren, maar speelde voor de VS op de grote toernooien.

PACIFIC DIVISION

SHARKS OM TE JANKEN

De fans waren gewaarschuwd. Deze San Jose Sharks waren niet erg goed. Dat de troepen van coach David Quinn echter zo allerbelabberdst slecht waren, had de grootste pessimist niet kunnen vermoeden. Het seizoen is nu bijna een maand onderweg en de meeste teams zijn wel zeker tien keer in actie gekomen. Zo ook de Sharks. Als enige team in de NHL wachten zij echter nog op hun eerste overwinning van het seizoen. Het 0-9-1 record is zelfs ’t slechtste in de ruim dertigjarige geschiedenis van deze franchise.

Ze hadden al wat pijnlijke nederlagen gehad dit seizoen, maar die van afgelopen donderdag sloeg alles. Met maar liefst 1-10 werden de Sharks in eigen huis compleet van het ijs geblazen door de Vancouver Canucks. Voor de bezoekers had Quinn Hughes een geweldige avond met 1 goal en 4 assists. De ruime zege van de Canucks kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Niet alleen is San Jose een NHL-team onwaardig, maar Rick Tocchet heeft het ook gewoon uitstekend voor elkaar. Zijn team won vijf van de laatste zes wedstrijden en bezet achter Vegas de tweede plek in de Pacific.

Om nog even terug te komen op de Sharks. Die zijn nog één nederlaag verwijderd van de evenaring van de slechtste seizoenstart in de NHL-geschiedenis. In 1943-1944 bleven de Rangers zonder zege in hun eerste elf wedstrijden en de Coyotes herhaalden dit in 2017-2018 en 2021-2022. Ze treffen in hun volgende duel overigens een team dat ook niet overloopt van vertrouwen. De Penguins, met ex-Shark Erik Karlsson, verloren de twee laatste wedstrijden en vijf van de laatste zes. Daarmee staat Pittsburgh onderaan in de Metropolitan.

TEAMS IN ALBERTA STELLEN TELEUR

Het zijn de Canucks die de Canadese eer in deze divisie voorlopig moeten redden, want in Alberta wil het nog niet zo vlotten. De Calgary Flames smeten deze zomer Darryl Sutter op de keien, maar onder Ryan Huska lieten ze zich het zoet van een overwinning nog maar twee keer smaken in de eerste tien wedstrijden. De laatste zege van Calgary dateert inmiddels van 19 oktober, doen de Sabres met 4-3 verslagen werden. Daarna volgden zes nederlagen op rij.

Eén van die nederlagen leden de Flames afgelopen zondag in de Heritage Classic tegen de aartsrivaal uit Edmonton. Voor de Oilers was dat de eerste overwinning na vier nederlagen. Dat ze in dat duel hun Connor McDavid weer terug hadden, was misschien nog wel een grotere zege. De beste speler van de wereld kan deze Oilers echter nog niet naar geweldige resultaten leiden. Donderdag verloor Edmonton voor de zevende keer in negen wedstrijden. Dallas, koploper in de Central, was met 4-3 te sterk in Edmonton.

Over de Oilers werd en wordt vaak gezegd dat ze erg afhankelijk zijn van McDavid en Leon Draisaitl. Zelden was het echter zo schrijnend als dit seizoen. McDavid miste dan wel twee wedstrijden, maar behoort met 9 punten (2G, 7A) nog altijd tot de meest productieve spelers. Draitsaitl steekt met 13 punten (4G, 9A) met kop en schouders boven de rest uit. Meer dan ooit moet ’t bij de Oilers van de top-six forwards komen. De bottom six komen na negen wedstrijden namelijk niet verder dan een totaal van 3 schamele puntjes.

HIGH FLYING DUCKS

Het is best verrassend dat de Canucks zo goed presteren, maar in dezelfde divisie komen we nog een aangename surprise tegen. In Anaheim zetten ze in op de toekomst, maar het heden gaat ook helemaal zo slecht niet. De Ducks wonnen hun laatste vijf wedstrijden en staan daarmee keurig vierde in hun divisie. Om het keurkorps van Greg Cronin een beetje met beide zwemvliezen op de grond te houden, moeten we wel de kanttekening maken dat alleen Boston binnen deze reeks een tegenstander van formaat was. De Bruins liepen daar op 26 oktober tegen hun eerste en voorlopig enige nederlaag van dit seizoen aan.

Wat ook verrassend genoemd mag worden, is dat Frank Vatrano met 9 goals topschutter in Orange County is. Mason McTavish heeft dan weer de meeste punten van alle Ducks verzameld. De jongeling staat na tien wedstrijden op een meer dan uitstekende score van 12 punten, 5 daarvan zijn goals. Oo deze lijn is Trevor Zegras de vreemde eend in de bijt. Van hem wordt misschien wel ’t meest verwacht in Anaheim, maar met 1 goal en 1 assist blijft hij nog een beetje achter bij zijn teamgenoten. Leo Carlsson (3G, 1A) heeft na zes wedstrijden bijvoorbeeld al meer punten dan Zegras.

Cover photo: Bob Frid/USA TODAY Sports