We zijn aan het middelpunt van het 2023 seizoen beland in de NFL. Voor enkele teams lijkt de hoop op succes al even gaan vliegen, terwijl sommige topteams zich al bijna mogen opmaken voor de play-offs. Voor de meerderheid van de ploegen kan het echter nog alle kanten uit. Week 9 zou wel eens cruciaal kunnen zijn in hun seizoen. Hoog tijd dus om vooruit te blikken naar alle 14 games van komend weekend!
Tennessee Titans (3-5) @ Pittsburgh Steelers 5-3)
Acrisure Stadium | Donderdagnacht | 01.15
We kloppen ons graag op de borst: deze voorspelling hadden we juist. Met wederom een stevige defensieve prestatie wisten de Pittsburgh Steelers op donderdagnacht de overwinning thuis te houden. Het team van Mike Tomlin heeft tot dusver nog geen enkele keer in acht games meer offensieve yards gehaald dan zijn tegenstander. En toch lijkt het er wederom op dat Tomlin een positieve balans zal halen dit seizoen. Dat is eigenlijk niets minder dan indrukwekkend.
Miami Dolphins (6-2) @ Kansas City Chiefs (6-2)
Deutsche Bank Park, Frankfurt | Zondag| 15.30
De eerste van twee wedstrijden in Frankfurt dit seizoen en het is meteen een onvervalste topper. Dit zou wel eens een preview kunnen worden van de AFC Championship in januari. De offense van de Dolphins scheert nog steeds hoge toppen, maar het wordt voor Mike McDaniel en co stilaan tijd dat ze het ook eens kunnen waarmaken tegen een team met een winning record. Dit is hun kans om te laten zien dat ze écht een topteam zijn.
De Chiefs van hun kant zullen eveneens gebrand zijn op een topresultaat. Vorige week gingen ze verrassend onderuit bij de Denver Broncos, mede dankzij het griepvirus bij Patrick Mahomes. Als de Chiefs opnieuw de weg naar de Super Bowl door Arrowhead willen laten gaan, dan kunnen ze maar beter winnen van de Dolphins. Wij denken dat de gekrenkte eer van Mahomes en Travis Kelce voldoende motivatie zullen zijn voor een knalprestatie. Voorspelling: Chiefs
Minnesota Vikings (4-4) @ Atlanta Falcons (4-4)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag| 19.00
Net wanneer de ommekeer voor de Vikings leek ingezet, scheurt Kirk Cousins zijn achillespees. Een verschrikkelijke klap voor Minnesota, al bleven ze niet bij de pakken zitten. Voor de trade deadline werd Joshua Dobbs binnengehaald van de Cardinals en hij mag nu proberen om alsnog een wild card te versieren met deze meer dan degelijke selectie.
Bij de Falcons is er ook een wissel van de wacht op quarterback, al heeft een blessure hier niets mee te maken. Desmond Ridder is na meerdere slechte prestaties aan de kant geschoven voor Taylor Heinicke. Kan hij om met de druk die Danielle Hunter, de sack leader dit seizoen, en co op hem zullen uitoefenen? Voorspelling: Vikings
Seattle Seahawks (5-2) @ Baltimore Ravens (6-2)
M&T Bank Stadium | Zondag| 19.00
De Seattle Seahawks staan op kop in de NFC West. Pete Carroll ziet een unieke kans om tegen de verwachtingen in de divisie te winnen en dus haalden de Seahawks er afgelopen week nog Frank Clark en Leonard Williams bij. Is die defensieve versterking echter voldoende om het team in vorm Baltimore af te stoppen? De offense van de Ravens lijkt eindelijk helemaal te klikken, met een solide run game en een Lamar Jackson die de bal beter dan ooit gooit. Gezien de Ravens thuis spelen, geven we het team van John Harbaugh toch het voordeel. Voorspelling: Ravens
Arizona Cardinals (1-7) @ Cleveland Browns (4-3)
Cleveland Browns Stadium | Zondag| 19.00
De Cardinals blijven competitief, maar wedstrijden winnen is o zo moeilijk. Of komt het de troepen van Jonathan Gannon net goed uit in functie van een potentiële #1 draft pick? Dé grote vraag voor komende zondag is of Kyler Murray eindelijk zijn terugkeer viert. Of maakt rookie Clayton Tune zijn debuut? Aangezien er bij de tegenstander ene Myles Garrett rondloopt, is het misschien verstandiger om het seizoensdebuut van Murray nog met een weekje uit te stellen. Voorspelling: Browns
Los Angeles Rams (3-5) @ Green Bay Packers (2-5)
Lambeau Field | Zondag| 19.00
Jordan Love kreeg afgelopen week een niet mis te verstane boodschap van zijn GM Brian Gutekunst: je hebt nog tien weken de tijd om ons te overtuigen van je kwaliteiten. Met andere woorden, het is stilaan erop of eronder voor Love. Kan hij, gesteund door een volledig fitte Aaron Jones, de trein terug op de rails krijgen tegen de Rams?
Ook de Rams zijn niet zonder zorgen. Matthew Stafford kampt met een duimblessure en is onzeker voor zondag. Zonder Stafford zou de leuke Rams-offense alleszins plots heel wat minder gevaarlijk worden. Speelt hij wel, dan schuiven we de ploeg van Sean McVay de favorietenrol toe. Voorspelling: Rams
Tampa Bay Buccaneers (3-4) @ Houston Texans (3-4)
NRG Stadium| Zondag| 19.00
Misschien waren we allemaal wat te snel om de Houston Texans meteen tot play-off-kandidaten te bombarderen. Laat ons niet vergeten dat C.J. Stroud nog steeds een rookie is. En dus ook last zal hebben van groeipijntjes. Zo ook tegen de Carolina Panthers vorige week. Komende zondag komen de Buccaneers op bezoek, die intussen ook stevig met de voetjes terug op de aarde staan. Baker Mayfield is opnieuw Baker geworden en dus hoogst onvoorspelbaar. Wij denken dat we zondag wederom de ondergrens van Baker te zien zullen krijgen. Voorspelling: Texans
Washington Commanders (3-5) @ New England Patriots (2-6)
Gillette Stadium | Zondag| 19.00
De Commanders zaten niet stil vorige week. Zowel Montez Sweat als Chase Young werden van de hand gedaan. Het is tijd voor een full rebuild in de hoofdstad. Er werd bovendien deze week nog wat extra pigment aan deze wedstrijd toegevoegd. De nieuwe eigenaar van de Commanders Josh Harris zou volgend jaar willen traden voor de huidige coach van de Patriots, Bill Belichick. Speelt de legendarische Belichick zondag tegen zijn toekomstige team? Qua intrige kan het alvast tellen. Voorspelling: Patriots
Chicago Bears (2-6) @ New Orleans Saints (4-4)
Caesars Superdome | Zondag| 19.00
In Week 8 zagen we eindelijk tot wat de New Orleans Saints onder leiding van Derek Carr in staat kunnen zijn. Nemen ze vanaf nu de race voor de NFC South-titel stevig in handen? Komende zondag kunnen ze alvast een statement maken door de erg povere Chicago Bears over de knie te leggen. Voorspelling: Saints
Indianapolis Colts (3-5) @ Carolina Panthers (1-6)
Bank of America Stadium | Zondag| 22.05
Bryce Young, de first overall pick van de afgelopen NFL Draft, heeft eindelijk zijn eerste zege beet. Het smaakt ongetwijfeld naar meer. De Colts zullen zich echter niet zomaar gewonnen geven. Ondanks drie nederlagen op een rij, geloven ze in Indy nog steeds in hun kansen. In Charlotte zullen ze hun seizoen moeten proberen redden. Bewaart excentrieke quarterback Gardner Minshew zijn kalmte? Voorspelling: Colts
New York Giants (2-6) @ Las Vegas Raiders (3-5)
Allegiant Stadium | Zondag| 22.25
Een tijdperk is ten einde in Las Vegas. Mark Davis had zijn buik vol van de prestaties van zijn team en ontsloeg vorige week Josh McDaniels en GM Dave Ziegler. Antonio Pierce krijgt nu tijdelijk de sleutels van het team in handen. De sfeer in de kleedkamer lijkt alvast helemaal omgeslagen. Op enthousiasme én met rookie Aidan O’Connell als nieuwe quarterback -hij vervangt de weinig overtuigende Jimmy Garoppolo– kunnen de Raiders meteen een nieuwe weg inslaan tegen de Giants.
Bij de Giants lijkt Daniel Jones zijn terugkeer te maken under center. Of hij daar blij mee moet zijn, is maar de vraag. Hij zal immers meer dan eens een ontketende Maxx Crosby op zich zien afstormen. Voorspelling: Raiders
Dallas Cowboys (5-2) @ Philadelphia Eagles (7-1)
Lincoln Financial Field | Zondag| 22.25
Één van dé toppers van komende Super Sunday vindt plaats in Philadelphia. De Eagles, het enige team in de NFL met zeven zeges, ontvangen de grote rivalen uit Dallas. Voor de Cowboys wordt dit een cruciale wedstrijd om zich alsnog bij de beste teams van de NFC te scharen. Kunnen ze de Eagles nog bedreigen voor winst in de NFC East? De partij van vorig weekend zal hen alvast veel vertrouwen gegeven hebben. Eindelijk lijkt de connectie tussen Dak Prescott en CeeDee Lamb op volle toeren te draaien.
Bij de Eagles zullen ze die tandem trachten af te stoppen met onder meer de nieuwe safety Kevin Byard. Offensief hebben ze overigens zelf een tandem om van te watertanden. Jalen Hurts vindt tegenwoordig A.J. Brown met zijn ogen dicht. Op papier heeft het er alvast alle schijn van dat we een spectaculaire topwedstrijd zullen krijgen. In zulke spannende wedstrijden wordt het verschil vaak gemaakt in de trenches, de loopgraven. En laat de Eagles daar nu net het allerbeste team van de NFL zijn. Voorspelling: Eagles
Buffalo Bills (5-3) @ Cincinnati Bengals (4-3)
Paycor Stadium | Zondagnacht| 02.20
Sunday Night Football brengt ons een geladen duel tussen twee toppers in de AFC. Vorig seizoen keken deze teams elkaar ook al eens in de ogen in de het reguliere seizoen, maar toen werd de wedstrijd vroegtijdig stopgezet vanwege de hartstilstand van Damar Hamlin. Later in het seizoen veegden de Bengals tijdens de AFC Divisional Round de vloer aan met de Bills. Buffalo zal dus tuk zijn op revanche.
Beide teams hebben nog niet hun meest vlekkeloze seizoen gespeeld, maar bij de Bengals lijkt het momentum de goeie kant op te gaan. Joe Burrow is 100% fit en haalt stilaan zijn beste niveau. Bij de Bills heeft het seizoen tot dusver meer weg van een rollercoaster. Het gaat op en neer. Kan Josh Allen de foutenlast tot een minimum beperken zondag? Dan maken de Bills altijd kans. Bovendien hebben de Bengals nog nooit gewonnen tijdens Sunday Night Football sinds die game op NBC wordt uitgezonden. Tijd om daar verandering in te brengen. Voorspelling: Bengals
Los Angeles Chargers (3-4) @ New York Jets (4-3)
MetLife Stadium | Maandagnacht| 02.15
De New York Jets hebben statistisch de slechtste aanval van de NFL. Toch staan de mannen van Robert Saleh te pronken met een positief record en maken ze nog steeds kans op de play-offs. Dat hebben ze in de eerste plaats te danken aan hun formidabele defense. Hun vorige MNF-wedstrijd was de partij waarin Aaron Rodgers al na enkele plays zijn achillespees scheurde. De Jets wonnen alsnog die game. Kunnen ze blijven scrappy wins bij mekaar harken en zo een vroege terugkeer van diezelfde Rodgers relevant maken? Het zou zomaar kunnen.
Zeker omdat de tegenstanders de LA Chargers zijn. De Bolts van Brandon Staley spelen ontzettend wisselvallig. Vorige week kwam er dan eindelijk eens een cleane game, tijdens prime time dan nog weg. Justin Herbert bleef foutloos en de Chargers wonnen makkelijk van de Bears. Als ze die prestatie een vervolg kunnen geven, dan zijn de Chargers favoriet op maandag. Voorspelling: Chargers
Teams met een bye: Denver Broncos, Jacksonville Jaguars, Detroit Lions, San Francisco 49ers
Lees hier de Power Rankings voorafgaand aan week 9!
Coverfoto: Kareem Elgazzar/The Enquirer/USA TODAY NETWORK
