Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
24 OKTOBER – 3 NOVEMBER
EASTERN CONFERENCE STAND
- Boston Celtics: 4-0
- Phildelphia 76ers: 3-1
- Indiana Pacers: 3-2
- Atlanta Hawks: 3-2
- Brooklyn Nets: 3-2
- Milwaukee Bucks: 3-2
- Orlando Magic: 3-2
- Miami Heat: 2-4
- Detroit Pistons: 2-4
- New York Knicks: 2-4
- Cleveland Cavaliers: 2-4
- Chicago Bulls: 2-4
- Toronto Raptors: 2-4
- Charlotte Hornets: 1-3
- Washington Wizards: 1-4
IN DE SPOTLIGHTS
BOSTON ALS ENIGE FOUTLOOS
De Boston Celtics zijn sterk begonnen aan het nieuwe seizoen. De ploeg van coach Joe Mazzulla is als enige in de Eastern Conference nog ongeslagen. Na een moeizame openingszege tegen de New York Knicks, ging het steeds makkelijker. Overwinningen tegen de Miami Heat en Washington Wizards volgden. Uiteindelijk werden de Indiana Pacers met maar liefst 41 punten verschil verslagen: 104-155.
Met name de laatste overwinning springt dus in het oog. Maar liefst acht spelers scoorden minimaal elf punten of meer, waaronder alle starters. Dit is niet iets dat zomaar uit de lucht komt vallen, want de starting line-up is goed begonnen aan het seizoen. Alle vijf scoren momenteel gemiddeld 13 punten of meer per wedstrijd, geleid door Jayson Tatum met 29.8 punten per wedstrijd. Jaylen Brown (22.5), Kristaps Porzingis (18.8), Derrick White (15.8) en Jrue Holiday (13) zijn gezamenlijk ook goed voor gemiddeld 70 punten per wedstrijd. Met de punten van Tatum daarbij, scoort de starting line-up bijna 100 punten per avond, iets dat ongekend hoog is voor slechts een starting five.
In de overwinning tegen Indiana voegden ook Sam Hauser (17 punten), Payton Pritchard (15) en Dalano Banton (11) daar dubbele cijfers aan toe. Het leidde tot een historische overwinning. Slechts eenmaal in de clubgeschiedenis scoorden de Celtics meer punten in één wedstrijd. Dat was in 1959 tegen de toenmalige Minneapolis Lakers. Ook is het de op twee na grootste zege van Boston aller tijden.
ORLANDO MAGIC BLIJKT POSITIEVE VERRASSING
Na jaren met matige resultaten, zijn de Orlando Magic dit jaar sterk begonnen. De enorm jonge selectie van coach Jamahl Mosley heeft drie van de eerste vijf wedstrijden gewonnen, waaronder op bezoek bij de Portland Trail Blazers en Utah Jazz. Aan de hand van wereldkampioen Franz Wagner, regerend Rookie of the Year Paolo Banchero en een sterke bank, maakt Orlando indruk en spelen ze leuk basketbal.
Het seizoen werd geopend met een ruime zege tegen de Houston Rockets. In het eerste kwart liep Orlando al uit naar een voorsprong van negen punten, die daarna alleen maar werd uitgebouwd. Uiteindelijk werd het 86-116. Uit de starting line-up, scoorde Franz Wagner negentien punten, gevolgd door twaalf van Banchero. Echter was het de bank van Orlando die ook erg belangrijk was. Cole Anthony schoot met scherp (8 uit 12) en scoorde twintig punten. Ook Gary Harris en Jonathan Isaac scoorden vanaf de bank beiden elf punten.
Op bezoek bij de Utah Jazz was Banchero de grote uitblinker met dertig punten en negen rebounds. Ook Franz Wagner was belangrijk met 21 punten, maar Cole Anthony droeg vanaf de bank andermaal zijn steentje bij. Met 18 punten, 7 rebounds, 7 assists en 2 steals was hij overal te vinden op het scoreformulier. Moritz Wagner, broer van, was vanaf de bank belangrijk met tien punten, terwijl Jonathan Isaac met drie blocks in twaalf minuten opnieuw indruk maakte.
DE TEGENVALLERS
MOEIZAAM BEGIN VOOR MIAMI HEAT
De regerend kampioen van de Eastern Conference, de Miami Heat, is zwak begonnen aan het seizoen. Na zes wedstrijden staat de ploeg onderin de conference met vier nederlagen, waaronder tegen de Boston Celtics, Milwaukee Bucks en Brooklyn Nets.
De eerste overwinning werd geboekt in de eerste wedstrijd van het seizoen tegen de Detroit Pistons. In het eigen Kasaya Center begon de ploeg van coach Eric Spoelstra nog positief, al kostte het de Heat meer moeite dan verwacht. Met slechts één punt verschil werd er gewonnen: 102-103. In de daarop volgende nederlagen wist Miami wel iedere keer goed in de wedstrijd te blijven. Er werd met 111-119 verloren op bezoek bij de Boston Celtics. Met de wetenschap dat Jimmy Butler een zeer zwakke wedstrijd speelde met een schotpercentage van 27.9%, voelde het achteraf zeker of er meer inzat voor Miami.
Direct de avond erna verloor Miami met ruimere cijfers op bezoek bij de Minnesota Timberwolves: 90-106. Echter ontbraken Jimmy Butler en Kevin Love en liep de thuisploeg pas weg in het vierde kwart. Tegen de Milwaukee Bucks waren beiden weer terug, maar ontbrak nu Bam Adebayo. Milwaukee profiteerde daar goed van en boekte een 114-122 zege. De vierde nederlaag kwam tegen de Brooklyn Nets. De Heat begon sterk en kwam vlak voor rust zelfs op zestien punten voorsprong. Echter waren het de bankspelers van de Brooklyn Nets die het verschil maakten en hun ploeg terugbracht in de wedstrijd, waarna er alsnog werd gewonnen door de bezoekers: 109-105.
SPELER VAN DE WEEK
In de eerste week van het seizoen zijn direct meerdere spelers ijzersterk begonnen. Jayson Tatum, Donovan Mitchell, Cam Thomas en Tyrese Maxey zijn voorbeelden van spelers die allen kans maakten op deze eervolle onderscheiding. Echter is ditmaal de keuze gevallen op Joel Embiid, die ook zonder James Harden aan zijn zijde sterk is begonnen aan het seizoen.
Embiid noteerde gemiddeld 30.3 punten en 11 rebounds per wedstrijd, statistieken die we van hem gewend zijn. Echter gaf hij ook nog eens zeven assists gemiddeld, iets dat door het vertrek van James Harden zeker gemist kan gaan worden.
Met name in de wedstrijden tegen Toronto blonk de Frans-Amerikaanse center van Kameroense afkomst uit. In de eerste ontmoeting was hij goed voor 34 punten, 9 rebounds en 8 assists, met een schotpercentage van 66.7%. Vier dagen later noteerde hij 28 punten, 13 rebounds en 7 assists. Beiden wedstrijden werden ook gewonnen door de 76ers.
VOORUITBLIK
Met het nieuwe play-in tournament, staan er de komende week veel ontmoetingen op het programma in de Eastern Conference. Zo gaan de Boston Celtics op bezoek bij de Brooklyn Nets en twee dagen later ontvangen de Nets ook nog de Milwaukee Bucks. En als dat nog niet genoeg is, staat in de nacht van woensdag op donderdag het misschien wel mooiste affiche op de kalender: Boston Celtics-Philadelphia 76ers.
Coverfoto: Stephen Gosling/NBAE via Getty Images
