Een NHL Highlights zonder Connor Bedard is inmiddels al geen NHL Highlights meer, dus ook deze week ontkomen we er niet aan dit supertalent op te nemen. Daniel Sprong verdiende tegen de Blue Jackets ook een plekje en dat gold zeker ook voor Brayden Schenn en Pavel Buchnevich van de St. Louis Blues. De goalies vergeten we deze week evenmin en één van de twee Games of the Week is een opmerkelijk Canadees onderonsje. De Player of the Week speelt eveneens voor een Canadese franchise.
HIGHLIGHTS
LEO CARLSSON vs PHILADELPHIA FLYERS
Op donderdag zette de first-overall van 2023 een 4-point game op de borden, dus kon de second-overall niet achterblijven. Leo Carlsson was in zijn eerste weken alles wat de Anaheim Ducks wensen. En eigenlijk nog veel meer. Afgelopen vrijdag onderstreepte de Zweedse tiener nog maar eens zijn klasse met z’n eerste hattrick in de NHL. Dit maakt ‘m in één klap de jongste Duck ooit die dit voor elkaar kreeg. Carlsson is nog altijd pas 18 jaar.
Het was vrijdag een wedstrijd waar de echte liefhebber wel even voor ging zitten. Voor titelaspiraties of zelfs een playoff-run moeten we niet bij de Flyers of Ducks zijn. Beide franchises zitten in een rebuild. Al zijn ze daar in Anaheim al een stuk verder in als bij de Flyers. Dit was in ’t Honda Center van de Ducks echter niet terug te zien deze vrijdag. Met behulp van Travis Sanheim (1G, 2A), Cam Atkinson (1G, 1A) maar vooral Owen Tippett werden de Ducks op hun tweede nederlaag op rij getrakteerd. Dit laten ze overigens volgen op een 6-game winning streak.
Het was echter niet de zesde overwinning van de Flyers die de aandacht trok. De spotlights deze avond waren namelijk voor Leo Carlsson. Hij is de jongste speler in de geschiedenis van Anaheim die een hattrick scoorde. In de NHL waren er de laatste 30 jaar slechts vijf die nog jonger waren dan de Zweed. Met 18 jaar en 153 dagen is Jordan Staal de jongste op die lijst. De jongste Europeaan is Carlsson overigens ook niet. Patrik Laine was nog jonger dan de Ducks-rookie en had op de leeftijd die Carlsson nu heeft zelfs al drie hatty’s binnen liggen.
DANIEL SPRONG vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Het was een tijdje wat stilletjes rond Daniel Sprong. Met 2 goals in de eerste twee wedstrijden voor de Red Wings kende de Amsterdammer een vliegende start, maar in de twaalf wedstrijden die volgden, vond Sprong alleen het net tegen de Islanders op 30 oktober. Met gevoel voor overdrijving zou je kunnen stellen dat de Red Wings een soortgelijk patroon volgden. Een sterke start met vijf overwinningen in de eerste zes wedstrijden, maar daarna kakte het toch wat in.
Aan de andere kant van het ijs vonden de Wings een tegenstander die de laatste tijd hetzelfde meemaakte. Vergelijkbaar was het seizoen van de Blue Jackets alleen niet, want het ontbrak deze franchise aan een goede start. Die goede start hadden ze ook zaterdagavond in Detroit niet, want binnen de kortste keren hadden de Wings een 2-0 voorsprong. Dankzij twee jonkies – Alexandre Texier en Adam Fantilli met zijn derde in de NHL – poetste Columbus die achterstand echter ook weer vlot weg.
In de tweede periode kwam Daniel Sprong aan het woord. Bij een 3-3 stand toonde de Amsterdammers weer eens over een uitstekend schot te beschikken. Zijn vierde in 2023-2024 maakte er 4-3 van. Een curieuze treffer van Jake Walman tilde de stand naar 5-3. Het laatste woord was echter aan de van een blessure teruggekeerde Patrik Laine. De Finse sniper scoorde in de derde periode zijn 200e goal in de NHL. Daarvan schoot hij er overigens 140 namens de Jets tegen de touwen. Een slotoffensief van de Blue Jackets mocht niet baten, waardoor Detroit na twee nederlagen weer eens won.
BLUES-BROTHERS bij COLORADO AVALANCHE
In Denver staan ze na een geweldige seizoenstart weer met beide beentjes op de grond. De Avalanche openden met zes zeges op rij, maar van de volgende zes werden er maar twee gewonnen. Het was vooral een gebrek aan scorend vermogen. De Avs lieten in die eerste zes duels niet minder dan 28 keer het net bollen. Daarna “slechts” 15 keer en ze werden zelfs drie keer van scoren gehouden. Met name de 0-7 tegen Vegas dreunde nog wel even na.
Die oorwassing was pijnlijk, maar er zou er nog één volgen die veel pijnlijker voelde. Met de St. Louis Blues kwam er zaterdag een team op bezoek dat ’t gehele seizoen al moeizaam tot scoren komt. Zijn hadden twaalf wedstrijden nodig voor in totaal 29 goals. Niemand, zeker de Avs niet, zag dan ook die plotselinge uitbarsting aankomen. De Blues wonnen met 8-2 bij de divisierivaal uit Denver en vierden niet één, maar twee hattricks in deze wedstrijd.
Brayden Schenn was op 5 december 2017 voor ’t laatst de gevierde man met drie goals. De 32-jarige centre speelde ook toen al voor de Blues en hielp zijn team destijds in Montreal voorbij de Canadiens. De laatste hattrick van Pavel Buchnevich dateerde van 15 maart van dit jaar. De 28-jarige Rus deed ’t tegen de Avs echter op een wel heel bijzondere wijze.
Met twee short-handed goals en één op de powerplay maakte Buchnevich zijn hattrick compleet. Het was de derde keer in de historie van deze franchise dat twee spelers in één wedstrijd een hattrick scoorden. In 1986 gebeurde dit voor het laatst. Dankzij deze winst heeft St. Louis nu aansluiting gevonden met de top van de Central Division.
IN A MONTREAL MINUTE
Van de Montreal Canadiens werd dit seizoen niet veel verwacht. De franchise “viert” het dertigjarig jubileum van de laatste Stanley Cup, maar weet ook dat een volgende Cup voorlopig ver weg is. Zij hebben de blik gericht op de toekomst. Heel anders dan de tegenstander van zaterdag. In Boston staat de win-now modus op standje 10 en voorlopig is dat precies wat ze doen. De Bruins zijn opnieuw bezig aan een weergaloos regular season. Met slechts 2 nederlagen, waarvan één in regulation, kwamen ze dit weekend naar de aartsrivaal uit Montreal.
Twee traditieclubs met elk een eigen cultuur en vooral ook elk een prachtig vintage tenue. De jonge Canadiens hadden het onlangs de Golden Knights al knap lastig gemaakt en wilden zich nu graag meten met deze B’s. Die hadden slechts 36 tellen nodig om een deuk in ’t vertrouwen van de Habs te slaan. Pavel Zacha opende de score op aangeven van twee oer-Bruins Brad Marchand en Charlie McAvoy. Met een goalie als Jeremy Swayman konden ze de stal én de twee punten al ruiken.
De mannen van Martin St. Louis leren snel. Dat bleek in de derde periode toen ze de Bruins een koekje van eigen deeg gaven. Nick Suzuki trok na 24 tellen de stand gelijk en 27 seconden later kon Swayman voor de tweede keer vissen. Brendan Gallagher zette ’t Bell Centre op de banken met de 2-1. In de persoon van Brad Marchand kwam Boston terug, maar het lukte de favoriete Bruins niet dit duel binnen 60 minuten te beslissen. Sterker nog, het was de underdog die er dankzij Kaiden Guhle met de winst vandoor ging. Montreal blijft daardoor boven verwachting goed meedraaien in de Atlantic Division al zullen de play-offs toch echt veel te hoog gegrepen zijn.
ZACH HYMAN vs SEATTLE KRAKEN
Het zijn hectische dagen in Edmonton. En voor coach Jay Woodcroft in het bijzonder. De Oilers werden vooraf getipt als één van de belangrijkste kandidaten voor de Stanley Cup. Als je dan het seizoen begint met 10 nederlagen in je eerste 12 wedstrijden, dan weet je hoe de hazen lopen. Na de schandalige nederlaag bij de Sharks afgelopen donderdag kwam het hoofd van Woodcroft helemaal op het hakblok te liggen.
Het was dan ook best verrassend dat de coach, wiens contract nog twee jaar doorloopt, zaterdag gewoon present was in Seattle. Daar deden de Oilers precies dat wat nodig is in deze tijden. Ze wonnen en wonnen ruim van de Kraken. Niet McDavid of Draisaitl was de grote aanjager in deze 4-1 gewonnen wedstrijd, maar Zach Hyman. De winger had aan één periode genoeg om een hattrick te scoren en daarmee voor rust in de gelederen te zorgen. De Oilers waren met name in de eerste veertig minuten oppermachtig. Zij hielden de thuisploeg daarin op slechts 9 SOG.
ALSNOG
Nog geen 24 uur na de overwinning op Seattle viel alsnog het doek voor Jay Woodcroft. Zijn 3-9-1 start werd de man, die in februari 2022 werd aangesteld, fataal. Woodcroft leidde de Oilers twee keer naar de Conference-finale, maar verloor respectievelijk van Colorado en Vegas. De twee latere kampioenen. Kris Knoblauch doet voorlopig dienst als interim-coach. Aangezien assistent Dave Manson ook aan de dijk is gezet, is Paul Coffey aangesteld als nieuwe assistent.
CONNOR BEDARD vs FLORIDA PANTHERS
We begonnen deze rubriek met de hattrick van Leo Carlsson, maar zondagavond herinnerde Connor Bedard ons er nog even aan waarom hij de first-overall was. Met de Blackhawks verloor Bedard in Sunrise met 4-3 van de Florida Panthers, maar oh oh oh was verwende de tiener ons met twee prachtige goals. De mooiste hebben we in deze Highlights opgenomen. Bedard ontfutselde zijn opponent de puck en met een no-look stuurde hij Bobrovsky op schitterende wijze het bos in.
De goals van Bedard waren niet genoeg voor een tweede overwinning op rij van Chicago. Een paar dagen geleden versloegen zij Tampa Bay met 5-3 dankzij 4 punten van hun rookie. Sam Reinhart was nu degene met 4 punten. Met 2 goals en 2 assists leidde hij de red hot Panthers naar de overwinning. Alweer de vierde op rij voor de verliezend Stanley Cup-finalist. Florida begon wat weifelend aan dit seizoen, maar met 18 goals in hun laatste vier wedstrijden hebben zij de hoogste versnelling inmiddels wel gevonden.
SAVES OF THE WEEK
ADIN HILL VS SAN JOSE SHARKS
Vegas Golden Knights heeft na twee nederlagen op rij de zoete smaak van een overwinning weer geproefd. De regerend Stanley Cup kampioen kruiste de degens met divisiegenoot San Jose Sharks en zetten de gehavende ploeg uit Californie met 5-0 opzij.
Naast onder meer de twee goals van Alec Martinez, ging de meeste aandacht uit naar goalie Adin Hill. De 27-jarige Canadees kwam in de zomer van 2022 over van uitgerekend San Jose en presteerde vooral het voorbije postseason fabelachtig. Mede een .932 sv% en 2.17 GAA stonden aan de basis voor de uiteindelijke titel.
In de tweede periode volgde het absolute hoogtepunt voor de sluitpost. Luke Kunin kon voor een nagenoeg leeg doel de puck achter Hill werken, maar met een uiterste krachtsinspanning kreeg de Canadees het blad van zijn schaats tegen de puck.
Voor Hill was het zijn tweede shutout dit seizoen, die zijn fabelachtige vorm van de playoffs naar het nieuwe seizoen heeft meegenomen. Met een .939 sv% en 1.75 GAA moet Hill alleen Bruins-goalie Jeremy Swayman boven zich dulden.
SPENCER MARTIN VS DETROIT RED WINGS
Columbus Blue Jackets heeft een aantal rumoerige maanden achter de rug. De aanstelling van Mike Babcock deed al flink wat stof opwaaien, maar na de bijkomende perikelen in de kleedkamer was het hek in Ohio helemaal van de dam.
Een kleine twee maanden later lijkt het ergste achter de rug voor de Blue Jackets. Patrik Laine raakte andermaal in een vroeg stadium geblesseerd, maar maakte tegen Detroit zijn rentree op het ijs. Onder head coach Pascal Vincent is het spel nog altijd niet oogstrelend, maar is vooral de ontwikkeling van Kirill Marchenko en golden-boy Adam Fantilli een helder licht in de duisternis.
Tegen Detroit Red Wings (4-5 nederlaag, red.) golfde het spel vooral in de eerste fase van de wedstrijd op en neer. Na twee vroege treffers van Lucas Raymond en Robby Fabbri — die eveneens een fabelachtige save maakte — trokken Alexandre Texier en Adam Fantilli vrij snel de stand weer in evenwicht.
Toch zetten we in de NHL Highlights van deze week goalie Spencer Martin in het zonnetje. De 28-jarige Canadees vormt samen met Elvis Merzlikins de tandem onder de lat en was tegen Detroit de startende goalie. Op een breakout van Detroit had Robby Fabbri zijn tweede treffer van de avond op zijn stick, maar met een fabelachtige redding hield Martin zijn doel schoon. Columbus is na het verlies tegen Detroit met een 4-7-4 record hekkensluiter in de Metropolitan Division.
Kijk en geniet:
Robby Fabbri:
PLAYER OF THE WEEK
KYLE CONNOR (WINNIPEG JETS)
Voor de meeste verrassingen moeten we tot nu toe in Canada zijn. De twee franchises in Alberta zitten aan de negatieve kant van dat spectrum, maar Montreal is zo’n aangename surprise. Dit laatste geldt zeker ook voor de Vancouver Canucks en Winnipeg Jets. Misschien zien de clubs dit zelf anders, want de kwaliteit was er al om ’t ver te schoppen. Onze Player of the Week loopt bijvoorbeeld al vanaf 2016-2017 rond in Winnipeg. Twee jaar geleden schoot de nu 26-jarige winger al 47 keer met scherp.
Connor had destijds een gemiddelde van 0.59 goals per wedstrijd. Die statistiek verbleekt bij de cijfers van dit seizoen, want Connor is onder coach Rick Bowness enorm lekker bezig. Zijn 5 goals en 8 punten in de afgelopen drie wedstrijden bevestigen dit nog maar eens. Met een hattrick en een assist was hij bijna in zijn eentje verantwoordelijk voor de 6-3 zege op Nashville afgelopen donderdag. Twee dagen eerder had Connor ’t met 2 goals en een assist ook al op z’n heupen tegen St. Louis.
Met 16 punten uit 14 wedstrijden doen de Jets het voorlopig keurig in de Central Division. Daar moeten we ook bij aantekenen dat er maar één punt verschil zit tussen de tweede plaats van Winnipeg en Colorado en de gedeelde vijfde plaats van de Blues. Overigens hadden we op deze plek ook voor Sam Reihart kunnen kiezen. De aanvaller van Florida heeft namelijk ook een prima week achter de rug met 10 punten uit 4 wedstrijden.
GAMES OF THE WEEK
TORONTO MAPLE LEAFS – CALGARY FLAMES
Eentje in de categorie opmerkelijk. Afgelopen vrijdag verloren de Calgary Flames na een shootout met 4-5 van de Maple Leafs. Tot zover niets vreemds. Nikita Zadorov was in de tweede periode één van de doelpuntenmakers namens de bezoekers. Hoewel ’t zijn eerste van dit seizoen was, is ook dat nog niet heel apart. Diezelfde Zadorov smakte aan het einde van de derde periode Tyler Bertuzzi met enig geweld tegen het ijs. Een hit die hem door de fans in Toronto niet in dank werd afgenomen.
Maar dan komt het. Als het aan Zadorov ligt, zullen diezelfde fans hem binnen afzienbare tijd toejuichen. Bertuzzi hoeft dan niet meer bang te zijn voor de 28-jarige Russische stoomwals, want Zadorov heeft in Calgary aangeklopt voor een trade. En Toronto is zijn favoriete bestemming. Dit verklaart ook het terugdraaien van de speelminuten. Zadorov tikte vrijdag nog maar net de 15 minuten aan, terwijl hij eerder dit seizoen moeiteloos de 22 haalde.
Dat de Rus zijn vertrekwens indient, is vervelend voor de Flames, maar ook niet meer dan dat. Het contract van Zadorov loopt na dit seizoen af en ’t geeft GM Craig Conroy nu alvast de mogelijkheid om een zo goed mogelijke deal voor Calgary te vinden. Naar verluidt is ook New Jersey in de race voor deze solide blueliner.
MINNESOTA WILD – DALLAS STARS
Vooraf tipten we de Dallas Stars als één van de belangrijkste kandidaten voor de titel in de Central. Nu we een maand onderweg zijn, kunnen we niet anders stellen dan dat de ploeg van Peter DeBoer de verwachtingen helemaal waar maakt. Aanvallend zit het goed in elkaar, defensief behoren ze zelfs tot de elite in de NHL en de specials teams blonken afgelopen nacht uit in het duel met de Minnesota Wild.
De powerplay is een middenmoter, maar de Wild hadden hun handen er meer dan vol aan. Dallas klopte Minnesota in de Twin Cities met maar liefst 8-3 en 5 van die treffers werden gescoord op de PP. Wyatt Johnston, Jason Robertson en Miro Heiskanen (3A) waren de grote aanjagers, maar de Stars zijn veel meer dan dit drietal. Zeven spelers staan al in de dubbele cijfers met ’t aantal punten en het .929 sv% van Jake Oettinger bewijst dat zich daar ook geen zorgen over hoeven maken. Met 23 punten steken ze voorlopig met kop en schouders boven de rest uit in deze divisie, waarin de Wild met 12 punten juist weer erg tegenvalt.
Cover photo: Jesse Starr/The Hockey Writers
