Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
3 NOVEMBER – 10 NOVEMBER
EASTERN CONFERENCE STAND
- Phildelphia 76ers: 7-1
- Boston Celtics: 6-2
- Indiana Pacers: 6-3
- Atlanta Hawks: 5-3
- Milwaukee Bucks: 5-3
- New York Knicks: 4-4
- Miami Heat: 4-4
- Toronto Raptors: 4-4
- Orlando Magic: 4-4
- Brooklyn Nets: 4-5
- Charlotte Hornets: 3-5
- Cleveland Cavaliers: 3-5
- Chicago Bulls: 3-6
- Washington Wizards: 2-6
- Detroit Pistons: 2-8
IN DE SPOTLIGHTS
ZEVEN ZEGES OP RIJ VOOR PHILADELPHIA 76ERS
Ook zonder James Harden lukt het de Philadelphia 76ers wedstrijden te winnen. Nadat de eerste wedstrijd van het seizoen werd verloren tegen de Milwaukee Bucks, won de ploeg van coach Nick Nurse zevenmaal op rij. De grote man bij de 76ers is uiteraard nog altijd Joel Embiid, maar vooral de bijdrages van Tyrese Maxey, Tobias Harris en nieuwkomer Kelly Oubre Jr. vullen het gat van Harden op.
Met ruim 31 punten en 10 rebounds per wedstrijd, presteert Embiid zoals verwacht. Echter heeft hij ook een sprong gemaakt van 4 naar 6 assists per wedstrijd. Harden leidde de NBA het vorige seizoen in assists en zonder een nieuwe point guard in huis, is het de taak om de selectie om dit gat op te vullen. Embiid is daar goed mee begonnen, maar ook Maxey maakt stappen. Vorig seizoen noteerde hij gemiddeld 3.5 assists per wedstrijd, maar dit seizoen heeft hij dat voorlopig verdubbeld: 7 assists per wedstrijd.
Ook scorend heeft Maxey een grote stap gemaakt, van 20 punten naar 25 punten per wedstrijd. Mogelijk wacht aan het einde van het seizoen dus zelfs de prijs van “Most Improved Player” op hem, maar iets wat hij sowieso mag verwachten is een vette contactaanbieding. Het contract van de snelle guard loopt af en zal begeerd worden, hoewel Philadelphia 76ers nog altijd het recht hebben om iedere contractaanbieding te matchen komende zomer.
Naast Embiid en Maxey, maakt Tobias Harris weer indruk. Hij scoort gemiddeld weer 19 punten, iets dat hij ook deed in zijn eerste twee jaar in Philadelphia. Sinds de komst van Harden zakte dat naar iets meer dan 14 punten per wedstrijd. Nu, zonder Harden, is hij terug op zijn oude niveau voor Philly. Nieuwkomer Kelly Oubre Jr. tekende laat in het off-season een minimum contract en blijkt vooralsnog iedere dollar waard te zijn. Met gemiddeld 17 punten, 4 rebounds en een driepuntspercentage van 41.2%, speelt hij ijzersterk voor de 76ers, die dus ook zonder James Harden zeker weten wat winnen is.
INDIANA PACERS BLIJKEN AANVALLENDE POWERHOUSE
“Offense wins games, defense wins championships.” Het aloude adagium waar veel analytici zich graag achter verschuilen, maar de Indiana Pacers nog niet. Indiana heeft de laatste drie wedstrijden op rij gewonnen en scoort daarin lustig op los. 152 punten tegen de San Antonio Spurs, 134 tegen de Utah Jazz en 126 tegen de Milwaukee Bucks. Gemiddeld scoren de Pacers 126 punten per wedstrijd, vijf meer dan wie dan ook in de NBA. Het bracht ze vooralsnog zes overwinningen in negen wedstrijden.
Het succes begint vooral bij point guard Tyrese Haliburton. Sinds zijn komst naar Indiana tijdens het seizoen 2021-2022 gaven enkel Trae Young en Nikola Jokic meer assists. Ook dit jaar is hij ijzersterk bezig en leidt hij de NBA met gemiddeld 11.6 assists per wedstrijd. Daarnaast scoort hij ook nog 23.6 punten per wedstrijd, beiden career-highs voor Haliburton, die afgelopen zomer een vijfjarige contractverlenging ondertekende, van maximaal 260 miljoen dollar. Het is een blijft een enorm bedrag, maar vooralsnog lijkt het de Pacers zeker te helpen. Het spel van Haliburton helpt zijn ploeggenoten ook dit jaar te excelleren. Maar liefst zes ploeggenoten scoren gemiddeld tien punten per wedstrijd: Myles Turner (17.6), Bennedict Mathurin (13.9), Buddy Hield (12.8), Aaron Nesmith (12.1), Jalen Smith (11.9) én Bruce Brown (11.2).
De goede individuele statistieken vertalen zich, logischerwijs, ook door naar goede statistieken voor het team. Qua field goal percentage, scoren enkel de Denver Nuggets beter dan de 49.6% van Indiana: 50.7%. Ook qua drie driepuntspercentage staan de Pacers in de top vijf, met 38.7%, en enkel de Dallas Mavericks schieten meer driepunters raak dan Indiana. Dat goed leiderschap doet volgen, blijkt ook uit andere statistieken. Zo geeft de ploeg van coach Rick Carlisle de meeste assists uit de NBA, namelijk 30.7 per wedstrijd.
Iets wat dan nog specialer is, is het feit dat slechts twee teams minder turnovers noteren én dat enkel de Washington Wizards sneller spelen. De Indiana Pacers spelen dus op een bizar hoog tempo en doen dit ook nog eens bijzonder efficiënt. Defensief laten ze hierdoor nog wel wat steken vallen, voor een neutrale kijker is het altijd genieten. Een compliment en bedankje is dus op zijn plaats voor Tyrese Haliburton, coach Rick Carlisle en de rest van de Indiana Pacers.
DE TEGENVALLERS
STROEF BEGIN VOOR CLEVELAND CAVALIERS
Het seizoen is natuurlijk net begonnen, maar de voortekenen voor de Cleveland Cavaliers zijn allesbehalve rooskleurig. Het seizoen werd nog begonnen met een zege tegen de Brooklyn Nets door een game-winner van Donovan Mitchell, maar daarna werden vijf van de zeven volgende wedstrijden verloren. Dit gebeurde gedeeltelijk wel zonder Darius Garland en Jarrett Allen die kampten met blessures, maar desondanks loopt het nog niet bij de ploeg van coach J.B. Bickerstaff.
Zowel offensief als defensief is het voorlopig kwetsbaar in Cleveland. Aanvallend hebben de Cavaliers slechts de 23e offensive rating, iets dat eigenlijk betekent dat 22 teams gemiddeld meer punten scoren per 100 possessions. Het afgelopen seizoen eindigde Cleveland als negende in deze statistiek. Defensief heeft Cleveland de 15e defensive ratings en vooral dat valt op. Vorig seizoen hadden Cavaliers namelijk de beste defensie uit de NBA. Nu hebben ze de vijf eerste wedstrijden van het seizoen moeten doen zonder Jarrett Allen, hun defensieve anchor, en miste Garland ook vier van die wedstrijden. Echter werd er met beiden terug in de line-up ook nog verloren van de Indiana Pacers en Oklahoma City Thunder. Wel werd er knap gewonnen van de Golden State Warriors, maar na acht gespeelde wedstrijden wissen ze nog maar driemaal te winnen en staan ze momenteel twaalfde in de Eastern Conference.
SPELER VAN DE WEEK
Giannis Antetokounmpo is deze week verkozen tot de Sport Amerika Eastern Conference Player of the Week. Nadat vorige week Joel Embiid de eer kreeg toegewezen, sloeg deze week andere grote naam uit de conference toe. Met gemiddeld 31.8 punten, 10.3 rebounds en 3 overwinningen voor de Bucks, kende Antetokounmpo een goede week, maar ook één vol met verrassingen. Zo werd hij in de wedstrijd tegen de Detroit Pistons in het derde kwart weggestuurd met twee technische fouten, om in de wedstrijd daarna tegen de Indiana Pacers uit te halen met 54 punten.
Tegen Indiana scoorde Antetokounmpo 54 punten, pakte hij 10 rebounds en had hij een schotpercentage van 76%. Desondanks werd er wel verloren, waarmee hij wel de eerste speler ooit in de geschiedenis is met minimaal 50 punten, 10 rebounds en een schotpercentage van minimaal 75%, die een wedstrijd verliest. Echter was dat niet de enige keer dat hij uithaalde, want tegen de Brooklyn Nets was hij ook ‘gewoon’ goed voor 36 punten, 12 rebounds en 3 assists.
VOORUITBLIK
Er is de komende week weer genoeg om naar uit te kijken in de Eastern Conference. In de nacht van zondag op maandag staat het absolute hoogtepunt op de kalender. Dan gaan de Indiana Pacers op bezoek bij de Philadelphia 76ers, voor een aanvallend spektakel. En als dat niet genoeg was, zien beide ploegen elkaar weer in de nacht van dinsdag op woensdag. De afsluiter van de week is een nacht later, wanneer de 76ers weer mogen opdraven. Dan spelen zij tegen de Boston Celtics.
Coverfoto: Trevor Ruszkowski-USA TODAY Sports
