Het was de week waarin de nodige streaks op de klippen liepen. In San Jose betekende dat goed nieuws, maar in Anaheim hadden de Ducks ’t graag wat langer vol willen houden. Het was ook de week waarin Connor Bedard bijna in zijn eentje de Tampa Bay Lightning temde. Genoeg om even voor te gaan zitten, want na deze NHL Weekly van SportAmerika ben je weer helemaal op de hoogte van al ’t nieuws uit de mooiste competitie ter wereld.
METROPOLITAN DIVISION
FREDERIK ANDERSEN VOOR ONBEPAALDE TIJD UIT ROULATIE
Carolina Hurricanes moet het de komende tijd zonder goalie Frederik Andersen zien te stellen. De 34-jarige Deen werd afgelopen dinsdag op de injury reserve geplaatst, nadat de medici in het ziekenhuis na uitgebreid onderzoek een serieuze bloedprop aantroffen. Als vervanger werd Pyotr Kochetkov vanuit Syracuse Crunch (AHL) opgeroepen en verleidde GM Don Waddell Jaroslav Halak tot een professional tryout.
Het is voor de ploeg van head coach Rod Brind’Amour een flinke aderlating. Van alle actieve goalies in Carolina — met onder meer Antti Raanta — was de Deen tot op heden above average als het op prestaties aankomt. Groot voordeel voor de ploeg uit Raleigh is haar dichtgetimmerde defensie. Al jaren wordt ‘Roddie’ om zijn tactische keuzes geprezen en zeker op de five-on-five staan de Canes in de top drie laagste schoten tegen en xGA.
Helaas is dit niet de eerste tegenslag voor de goalie. Bij Toronto Maple Leafs verloor de Deen door een knieblessure zijn plek tussen de palen aan Jack Campbell en gooide een gescheurde mediale band een jaar later roet in het eten tijdens de playoffs van 2022. Als klap op de vuurpijl speelde Andersen in het seizoen 2022 – 2023 slechts 34 wedstrijden — zijn laagste aantal ooit — door een opeenstapeling van blessures.
ATLANTIC DIVISION
SENATORS SPELEN ZORGEN VAN ZICH AF IN TORONTO
In Ottawa hebben ze wel eens leukere weken gehad. Vorige week meldden we op deze plek al dat ’t achter de schermen bepaald niet crescendo ging, maar op het ijs was het allemaal al niet veel beter. De oh zo ambitieuze Senators wisten in november nog geen wedstrijd te winnen en verloren zelfs vijf van hun laatste zes duels. Woensdag troffen ze in Toronto echter een opponent waar ze ook de polonaise niet lopen. Ja, de Maple Leafs hadden maandag de Lightning verslagen, maar daarvoor gingen vier duels op rij verloren.
De twee teams op het ijs liepen dus niet over van vertrouwen woensdag. Toch zijn er altijd uitzonderingen. Natuurlijk is Auston Matthews met zijn 13 goals er één van. Ploegmaat William Nylander heeft ook niets te klagen. De in Calgary geboren Zweeds international verzamelde in elk van de 12 voorgaande wedstrijden namelijk telkens minimaal een punt. Die streak zette hij tegen de Senators door met een PPG binnen zes minuten.
Ook in de NHL zijn de eerste pannenkoeken voor de kinderen, want aan de hand van Dominik Kubalik (2 goals) en Tim Stutzle (1 goal en 3 assists) sleepten de aangeslagen Sens de 2 punten uit het vuur. Voor de jonge Duitser was ’t zijn eerste goal sinds 15 oktober, maar in deze Battle of Ontario smaakte de treffer extra zoet. In de stand veranderde er voor de twee teams niet veel. Deze divisie wordt nog altijd met harde hand geregeerd door de Bruins en de rest past als het ware op een zakdoek. Zo klein zijn de verschillen.
BRUINS OP ZELFDE VOET VERDER
Er waren twijfels. Natuurlijk waren er twijfels als je twee van je beste spelers, onder wie je captain, verliest in het offseason. Zonder Patrice Bergeron en David Krejci gaan de Boston Bruins echter verder waar ze vorig jaar mee gestopt zijn. In het reguliere seizoen dan. Jim Montgomery ziet z’n manschappen de ene na de andere wedstrijd winnen en voor de B’s begint het allemaal bij de basis. Vanuit een enorm solide defensie (en tandem onder de lat) hebben ze nu een 11-1-1 record. En daarmee het beste puntenpercentage in de NHL.
Zonder de twee gestopte sterkhouders blijven er nog genoeg kleppers over in Beantown. David Pastrnak behoort met 10 goals en 20 punten als bijna vanzelfsprekend weer tot de elite, maar er is ook een opvallende nieuwe naam die tussen al deze grote spelers opduikt. Matthew Poitras werd vorig jaar als 54e gedraft, maar verbaasde in Training Camp vriend, vijand en zichzelf. De 19-jarige Canadees uit Ajax in Ontario heeft een plekje in de bottom-six verdiend en doet het met 4 goals en 7 punten na 13 wedstrijden meer dan naar behoren.
Achter de Bruins is het dringen geblazen in deze divisie. Na een pikstart en een 5-game winning streak moeten Daniel Sprong en de Red Wings even pas op de plaats maken. De Amsterdammer staat na 14 wedstrijden op 3 goals en 8 punten. Zijn Detroit verloor zes van de laatste acht duels. Vreemd is het dan ook niet dat de rest van deze bijzonder competitieve divisie de Wings inmiddels heeft bijgehaald.
Met name de Florida Panthers hebben zich goed hersteld van een koude start. De verliezend finalist in de Stanley Cup Final won vijf van de laatste zeven wedstrijden en staat inmiddels op nog maar 2 punten van Detroit. Dat nog wel altijd gedeeld tweede staat samen met Tampa Bay.
CENTRAL DIVISION
ARTURRI LEHKONEN NA LELIJKE BOTSING MET BOARDING NAAR ZIEKENHUIS
Colorado Avalanche forward Artturi Lehkonen is in de nacht van donderdag op vrijdag lelijk met de boarding in aanraking gekomen. In de wedstrijd tegen Seattle Kraken botste de Fin ongelukkig tegen Jamie Oleksiak op, waarna hij head first op de boarding afstoof. De forward bleef hierna enkele minuten roerloos op het ijs liggen en fungeerde teamgenoot Nathan MacKinnon als EHBO’er. Na een kleine behandeling op het ijs, verliet de Fin gelukkig zelfstandig ’the Rink, om zich uit voorzorg verliet in het lokale ziekenhuis te laten controleren.
Het betekent voor de Fin een flinke streep door de rekening. Aan het begin van de wedstrijd noteerde hij zijn tweede assist en schroefde hiermee zijn seizoenstotaal op naar acht punten in twaalf wedstrijden. De 2022 Trade Deadline aanwinst kon tot op heden nog niet zijn echte stempel op het spel in Denver drukken. Onder meer een gebroken vinger en een fikse hersenschudding lieten het seizoen 2022 – 2023 grotendeels in het water vallen.
De wedstrijd eindigde uiteindelijk in een 4-3 nederlaag, door een deadline goal van Oliver Bjorkstrand. Colorado bezet op dit moment de tweede plaats in de Central, één punt achter Dallas Stars.
MINNESOTA WILD ONTVANGT ZACH BOGOSIAN NA TRADEN CALEN ADDISON
Minnesota Wild heeft afgelopen week Zach Bogosian aan haar roster toegevoegd. De 33-jarige blue-liner komt in ruil voor een 2025 seventh-round pick over van Tampa Bay Lightning. Het nieuws volgde enkele uren na het traden van Calen Addison naar San Jose Sharks. Een trade die voor Minjnesota zomaar eens tot een under the radar kan uitgroeien.
De groenhemden waren naarstig op zoek naar spelers die de blue-line op fysiek gebied upspicen. In Tampa Bay gebruikte Jon Cooper hem met regelmaat op het derde paar blue-line, maar onder aan de streep werd Bogosian vooral kind van de rekening als het gaat om spelers overhevelen van NHL naar AHL. Bij Minnesota kan de Amerikaan zijn “vertrouwde” derde paar blue-line plekje opeisen en vooral op de penalty-kill van grote waarde zijn — waar op dit moment Minnesota allerlaatste (!) mee staat in de NHL, 65% –. Bovendien staat Bogosian ook nog eens bekend als iemand die vooral achter de schermen zijn mannetje staat in de kleedkamer.
CONNOR BEDARD SCHRIJFT NHL HISTORIE
Het begint na een kleine maand al bijna te wennen. Connor Bedard die nog maar eens een record uit de boeken schiet. In de nacht van donderdag op vrijdag kruiste Chicago Blackhawks de degens met Tampa Bay Lightning. Protagonist? Connor Bedard.
Na 4:42 opende de first-overall pick van 2023 op aangeven van Nick Foligno en Philipp Kurashev de score, om in diezelfde periode direct zijn tweede treffer en een assist op Tyler Johnson aan toe te voegen. In de tweede periode was ‘CB’ aangever op de treffer van good-old Corey Perry. Hiermee staat de 18-jarige centre op reeds elf punten (zeven goals, vier assists) in twaalf wedstrijden.
Het werd voor het generationele talent zijn eerste multi-point wedstrijd in de NHL. Volgens de statistieken van het gerenommeerde Stathead is Connor Bedard de jongste speler sinds Bep Guidolin, die vier punten in één wedstrijd noteerde. Saillant detail: Namens Boston Bruins presteerde Guidolin dit in februari 1944 (!). Om de overwinning en record(s) nog wat meer zoete smaak te geven werd de Canadees de jongste speler ooit, die twee goals en twee assists in één wedstrijd bewerkstelligde. De laatste Chicago rookie die vier punten in één wedstrijd noteerde was Alex DeBrincat in 2018.
Na een wat gezapig begin van zijn NHL carrière — waar vooral de torenhoge verwachtingen en enorme media-aandacht debet aan waren –, begint de motor nu op stoom te komen. Aan de hand van “bodyguards” Taylor Hall, Nick Foligno en Corey Perry staat de 18-jarige Canadees nu al bovenaan in het Chicago productieklassement dit seizoen.
PACIFIC DIVISION
SHARKS LATEN ZICH ‘T ZOET VAN EEN OVERWINNING SMAKEN
Het klinkt bijna als een grap, maar voor de laatste overwinning van de San Jose Sharks moesten we toch echt terug naar 1 april van dit jaar. Ze versloegen toen de Arizona Coyotes met 7-2 en boekten daarmee hun derde overwinning op rij. Daarna volgden zes verliespartijen om het seizoen af te sluiten. Een beroerde reeks, maar ’t bleek allemaal nog veel erger te kunnen. Met een nieuwe groep begon coach David Quinn aan het seizoen, maar die nieuwe groep pakte een oude gewoonte op. Dankzij een uitmuntende Mackenzie Blackwood pakten ze nog een puntje tegen Colorado, maar dit San Jose pakte vooral de aandacht door nederlaag op nederlaag te stapelen. De ene nog erger dan de ander.
Voor het eerst sinds de Bruins in 1965 verloor een team back-to-back wedstrijden met dubbele cijfers. Vorige week volgde de ene vernedering (1-10 tegen Vancouver) de andere (2-10 tegen Pittsburgh) op. Net als de New York Rangers in de jaren veertig en de Coyotes recentelijk begonnen de Sharks het seizoen met elf nederlagen. Een nederlaag tegen de Flyers zou deze versie van de San Jose Sharks in a league of their own brengen. Nooit eerder was een team namelijk met twaalf opeenvolgende nederlagen begonnen aan een seizoen.
Deze schande bleef ook de Sharks bespaard. De Philadelphia Flyers kwamen precies op het goede moment en hoewel de ploeg van John Tortorella een overwicht op de shot clock had, stapten de Sharks voor het eerst als winnaar van het ijs. Genoeg was genoeg. Zo dacht ook GM Mike Grier er namelijk over, want hij had zijn groep na de vernedering tegen de Penguins toegesproken. Een rebuild is tot daar aan toe, maar er is ook nog zoiets als eergevoel en prestatiedrang.
VERSTERKING
Die rebuild kreeg deze week nog meer gestalte met ’t aantrekken van Calen Addison. Bij de Minnesota Wild zat de 23-jarige aanvallend ingestelde blueliner op een dood spoor, maar in ruil voor een fifth-round pick in 2026 en de 22-jarige winger Adam Raska uit Tsjechië hoopt Addison z’n loopbaan in Californië nieuw leven in te blazen. Na het vertrek van Erik Karlsson misten de Sharks een verdediger die de PP op gang kan brengen. Addison is in de verste verte geen Karlsson, maar beheerst dit kunstje wel.
Addison speelde 19.47 minuten in het duel met de Oilers donderdag. Mackenzie Blackwood en de Sharks bezorgden Edmonton de nodige hoofdbrekens en verrasten door met 3-2 te winnen. San Jose kwam daardoor in punten (5) gelijk met de Oilers. Coach Jay Woodcroft zag zijn team voor de vierde wedstrijd op rij verliezen. Het 2-9-1 record van deze ploeg – vooraf getipt als één van de favorieten voor de Stanley Cup – geeft veel stof tot nadenken.
Aanvallend (2.58 GF/G) houdt het niet over en defensief (4.17 GA/G) doen alleen de Sharks (4.39 GA/G) het slechter. Deze week werd backup goalie Jack Campbell al geslachtofferd. Hij werd op waivers gezet en belandde vervolgens in de minors. Het is zeker niet uitgesloten dat Jay Woodcroft vandaag of morgen (letterlijk?) zijn koffers kan pakken.
GOLDEN KNIGHTS ZIJN ’T EVEN KWIJT
Een heerlijk opportunistische kop voor een artikel, maar voor de Vegas Golden Knights zal het wel een beetje zo voelen. De titelverdediger was met een 11-0-1 record uitstekend onderweg, maar verloren hun twee laatste wedstrijden. Elk in regulation. Afgelopen zondag maakten de Anaheim Ducks al een einde aan de point streak van Vegas en woensdag trakteerden de LA Kings hun divisierivaal op de zwaarste nederlaag tot nu toe.
De Kings waren al bezig aan een fijne serie van drie overwinningen op rij. Elk behaald buiten de vertrouwde omgeving van de eigen Crypto.com Arena. Ze hadden al gewonnen in Toronto, Ottawa en Philadelphia, maar in Vegas volgde de mooiste tot nu toe. Mede dankzij PPG van Trevor Moore en Pierre-Luc Dubois werd de titelhouder met 4-1 over de knie gelegd. Voor de Kings was het overigens ook de zevende uitwedstrijd op rij die gewonnen werd. In Vegas zullen ze zich geen zorgen maken. De ploeg komt in de eerste maand van dit seizoen ijzersterk voor de dag en is (nog) in het bezit van ’t beste record (11-2-1) in het westen.
VANCOUVER CANUCKS DE PLOEG IN VORM
In deze divisie vinden we ook dé ploeg in vorm van dit moment. Bij de Ducks liep de 6-game winning streak eerder deze week spaak na een nederlaag tegen de Penguins, die overigens ook wonen van de Sharks en Kings en daarmee hun Californian road trip afsloten met een knappe sweep. Op de Vancouver Canucks staat echter nog geen maat. De ploeg van Rick Tocchet was donderdag met 5-2 te sterk voor Ottawa. Voor de Canucks betekende dit de tiende overwinning van ’t seizoen en met één wedstrijd minder gespeeld hebben ze 2 punten minder dan Vegas.
Sinds Tochett het vorig seizoen overnam van Bruce Boudreau wonnen de Canucks 30 van de 49 wedstrijden. Deze knappe seizoenstart komt dus ook niet helemaal uit de lucht vallen. Daarnaast heeft Tocchet in Elias Pettersson (24 punten) momenteel de topscorer van de NHL tot zijn beschikking. Brock Boeser scoorde al 11 goals, terwijl Thatcher Demko deze juist weet te voorkomen. De goalie tikt een .948 save percentage en 1.61 GAA aan.
JORDEN EBERLE OUT NA ONGELUK MET SCHAATS
Helaas opnieuw een bericht over een ongeluk met een schaats. Tijdens een training van zijn team Seattle Kraken liep Jordan Eberle een snijwond in zijn been op nadat teamgenoot Jaden Schwartz uit balans raakte. Schwartz stapte per ongeluk op een puck en raakte vervolgens met zijn schaats het been van Eberle. Het is op dit moment nog niet duidelijk hoe lang de 33-jarige winger, dit seizoen goed voor een goal en 3 assists, door dit incident uit de roulatie is.
Als één van de mogelijke vervangers van Eberle heeft Seattle prospect Shane Wright opgeroepen. Wright werd vorig jaar lang gezien als de gedoodverfde first-overall, maar zakte tijdens de draft naar de vierde plek. Vorig seizoen wist de nu 19-jarige Canadese centre in acht wedstrijd niet te overtuigen. Voor de Coachella Valley Firebirds in de AHL noteerde Wright in 7 wedstrijden al 4 goals en 6 punten. De Kraken kan zijn productie goed gebruiken, want voorlopig weet de revelatie van het vorige seizoen die status in 2023-2024 nog niet te bevestigen.
Cover photo: Kim Klement Neitzel/USA TODAY Sports
Beste Hans, ik lees je artikelen altijd met groot plezier en interesse maar dat je helemaal niets schrijft over de trotse koploper uit de Western Central Division de Dallas Stars is wel erg jammer. Ik begrijp dat je keuzes moet maken maar koplopers uit de verschillende divisies moeten altijd aandacht krijgen anders zouden ze geen koplopers zijn!
gegroet,
Richard