Een iets andere NHL Weekly dan normaal en dat heeft veel – zo niet alles – te maken met de GM Meetings deze week in Florida. Wij praten je even bij over de zaken die daar ter tafel kwamen. Het “gewone” nieuws vergeten we natuurlijk ook niet en daar staat onder meer de point-streak van Leon Draisaitl centraal. Daarnaast mogen de Penguins en Predators zich opmaken voor een reis naar Europa, spraken Trump en Poetin over ijshockey en vergeten we ook Alex Ovechkin en de Capitals niet.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
GM MEETINGS IN FLORIDA
De stofwolken der Trade Deadline zijn inmiddels neergedaald, de ouverture van het reguliere seizoen is in aantocht en kruipt Ovechkin naar het all-time goalrecord van Gretzky toe. In Florida zijn er echter andere zaken die aandacht krijgen. Eind maart betekent in de NHL onder meer een jaarlijks terugkerend fenomeen: De GM-meetings in Eau Palm Beach.
Onder aanvoering van Gary Bettman verzamelen alle 32 General Managers zich in het zonnige Florida voor een evaluatie van de voorbije twaalf maanden. We bespraken het al in aflevering 111 van de Powerplay Podcast, maar op de eerste dag van de samenkomst stond vooral de (on)mogelijkheden van de video-referees centraal. Met name dit seizoen schiet de kritiek op de arbitrage figuurlijk door het dak.Vooral de willekeurigheid van de calls is velen een doorn in het oog. Hiermee borduren de GM’s voort op de discussie uit 2024, toen er eveneens een gehele dag werd besteed aan potentiële verbeteringen van coach challenges en videobeslissingen.
Met speciale aandacht voor goalie interference calls splitsen de GM’s zich op in groepjes van vier en bootsten het beoordelen van de calls als onafhankelijke videoscheidsrechter na. Het aantal goalie interference calls is dit seizoen bijna met 25% gestegen ten opzichte van het seizoen 2023 – 2024 (108 en counting tegenover 88). Na de reviews kregen de groepjes de tijd om hun beslissingen te pitchen tegenover de andere aanwezigen. Uiteindelijke conclusies zijn er nog niet gepubliceerd, maar dat de willekeur van goalie interference de spuigaten uitloopt staat buiten kijf.
EINDE ALL-STAR GAME NABIJ
Na een uitgebreid diner op de eerste avond (en dito afterparty) stonden op dag twee een flink aantal andere zaken op het programma. Nadat Gary Bettman het bal andermaal had geopend was het eerste onderwerp van gesprek de meer dan geslaagde 4-Nations van februari jongstleden. In een vijftien minuten durende conclusie van de festiviteiten is ook de NHL overstag en lijkt een definitief einde van een All-Star Weekend nabij.
De geplande plaats van handeling voor de 2026 editie is de UBS-Arena van New York Islanders, die vorig jaar februari tijdens de editie van 2024 officieel werden benoemd. Het zou bovendien allesbehalve een gekke beslissing zijn. De inkomsten en populariteit van het 4-Nations toernooi overstegen ieders verbazing en met een terugkeer van de All-Star Game zou de bond louter zichzelf in de voeten schieten.
Zeker met de aankomende Winterspelen in Italië in het achterhoofd lijkt het een kwestie van tijd alvorens er een knoop wordt doorgehakt. Helemaal afscheid van de 2026 editie zou men naar alle waarschijnlijkheid niet willen nemen, daar het een financiële compensatie aan de Islanders zou moeten betalen. Op dit moment speculeert men vooral over een “uitzwaaiwedstrijd” in de Big Apple.
"It's possible the season might start earlier in September.."@FriedgeHNIC on NHL scheduling be a top topic at the GM Meetings happening in Florida.
— Donnie & Dhali (@DonnieandDhali) March 17, 2025
Full interview..https://t.co/Meg825fPrR pic.twitter.com/BKC7vhSau0
DECENTRALISATIE DRAFT EN CBA MEETINGS PER 1 APRIL
Het begint er steeds meer naar uit te zien dat de decentralisatie van de NHL Entry Draft een proefballon is geweest van de GM’s en de NHL. Gary Bettman gaf van de week in Eau Palm Beach namelijk aan dat — hoewel de stemming vorig jaar 26 om 6 positief was — er nu al niemand zit te wachten op een Entry Draft vanaf een afstand. Met name de franchises hebben zich behoorlijk vergist in de mogelijke kostenbesparingen van het niet hoeven reizen naar.
Tijdens de aankomende gecentraliseerde versie in Los Angeles op 27 en 28 juni 2025 volgen de Front Offices de Draft van een afstand en zal Gary Bettman de first-overall pick bekend maken. Nadat een speler wordt gedraft, volgt er een weg naar een “videohokje”, waar de prospect virtueel kennis mag maken met zijn nieuwe werkgever. Bring back het oude… Asap!
Positiever nieuws was er over de opstart van de gesprekken over een nieuw CBA, dat volgend jaar zomer op zijn einde loopt. De initiële gesprekken vonden reeds plaats tijdens de voorbije 4-Nations, maar op 1 april duiken de NHL en de NHLPA voor het eerst om tafel om een potentiële lockout zo vroeg mogelijk te tackelen.
WAT VERDER TER TAFEL KWAM
In de middagsessie ging de focus weer op een mogelijk wijzigen van spelregels en een verandering van het play-off format. Punt één op de agenda was het ophogen van de huidige vijf overtime minuten naar tien — zoals toegepast tijdens de 4-Nations –. Met name de weergaloze overtime tussen Canada en Zweden (waarbij Mitch Marner uiteindelijk na zes minuten de winnende treffer noteerde) was één van de hoofdredenen.
Hoewel de spelers er wel wat voor voelen, houdt Bettman het echter tegen. Met duidelijke cijfers weerlegde hij de wens van de spelers (74% van de overtime momenten wordt al vóór de shootouts beslist) en bovendien is het een aanslag op lichamen van de spelers.
Ook het playoff-format blijft vooralsnog bij de huidige situatie. Waar veel GM’s en ook spelers iets voelen voor een terugkeer van het nummer één tegen acht principe, is ook Gary Bettman hier onverbiddelijk in dat dit niet zal veranderen zolang hij de scepter in de NHL zwaait. Ook als dit betekent dat er dit seizoen één van de grootste kandidaten voor de Stanley Cup (Colorado of Dallas) al in de eerste ronde zou sneuvelen.
OVERIG NIEUWS
PENGUINS EN PREDATORS NAAR STOCKHOLM
Deze week maakte de NHL bekend dat de Pittsburgh Penguins en Nashville Predators volgend seizoen twee wedstrijden in Zweden gaan afwerken. Op 14 en 16 november zullen zij tegen elkaar aantreden in de Avicii Arena van Stockholm. Voor de Penguins al de tweede keer dat ze in deze arena komen te spelen. In 2008 nam Pittsburgh het in de toenmalige Stockholm Globe Arena op tegen de Senators. Iets wat later geluk leek te brengen. Dat seizoen wonnen Sidney Crosby en Evgeni Malkin hun eerste van voorlopig drie Stanley Cups.
Back to their roots ?? pic.twitter.com/dXPNt3ufmn
— Pittsburgh Penguins (@penguins) March 18, 2025
Crosby en Malkin staan nog steeds op het roster. In Zweden zullen ze toch vooral naar landgenoten Rickard Rakell en Erik Karlsson kijken. Voorwaarde is dan wel dat deze in het offseason niet van de hand worden gedaan door Penguins-GM Kyle Dubas. Bij Nashville zullen de Zweedse ogen voornamelijk gericht zijn op Filip Forsberg. Voor de Predators is het nog niet zo lang geleden dat zij hun opwachting maakten in Europa. In oktober 2022 openden zij in Praag het seizoen tegen de San Jose Sharks.
TRUMP EN POETIN WILLEN TERUG IN DE TIJD
Het zal weinig mensen zijn ontgaan dat Donald Trump en Vladimir Poetin deze week een telefonisch onderhoud hadden over de oorlog in Oekraïne. Het was dan ook best opmerkelijk dat de twee mastodonten van de wereldpolitiek opeens met het idee kwamen om de beste spelers uit de NHL te laten spelen tegen de beste spelers uit de KHL, de Kontinental Hockey League. Oftewel de Russische tegenhanger van de National Hockey League.
JUST IN: ?? ?? President Trump backs Russian President Putin's idea of organizing ice hockey games between the two countries in the US. pic.twitter.com/KiJkneWr6m
— Remarks (@remarks) March 18, 2025
Niet alleen lijken daarmee oude tijden te herleven, maar Trump lijkt hiermee ook volledig voorbij te gaan aan instanties als bijvoorbeeld het IOC. Vanwege die oorlog zijn Russen als zodanig nog altijd niet welkom op evenementen als de Winterspelen in Italië of het WK voetbal volgend jaar in Noord-Amerika. Dit voorstel klinkt de oudere lezer mogelijk bekend in de oren. In de jaren zeventig immers namen spelers uit de NHL het ook af en toe op tegen de rode machine van de Sovjet-Unie. Het bekendste voorbeeld is natuurlijk de Summit Series uit 1972 tussen Team Canada en de Sovjets. Een serie over acht (één gelijkspel) wedstrijden, die uiteindelijk met 4-3 door Canada gewonnen werd.
Bij monde van Gary Bettman reageerde de NHL op dit voorstel, maar eigenlijk deden ze dit door niet te reageren. Zij vinden zichzelf geen partij in deze kwestie, dus zeggen ze er verder ook niets over.
BYFIELD EN DRAISAITL ZIEN STREAK EINDIGEN
Dankzij een goede serie wedstrijden zijn de LA Kings nog niet helemaal kansloos wat betreft het thuisvoordeel in de eerste ronde van de play-offs. Dat ze die halen, is namelijk wel zo goed als zeker. Vorige week won LA er vijf op rij en als Vegas en Edmonton dan gaan knoeien, is de conclusie snel getrokken dat de Kings ook nog een (kleine) rol van betekenis kunnen spelen om de divisietitel. Dat ze die goede reeks neerzetten, kwam niet in de laatste plaats door de goede vorm van Quinton Byfield. De 22-jarige centre noteerde voor het eerst in zijn prille loopbaan een 6-game scoring streak. Daar zaten ook nog eens 2 GWG bij. Afgelopen maandag eindigde de streak bij de 1-3 nederlaag in Minnesota.
Leon Draisaitl: the fourth player in Oilers history to record a point streak of 18+ games ? pic.twitter.com/nXlPf9tDvD
— Sportsnet (@Sportsnet) March 18, 2025
Byfield scoorde dus zes wedstrijden op rij, maar Leon Draisaitl ging daar nog eens ver overheen. De Duitser van de Edmonton Oilers verzamelde tussen 27 januari en 16 maart in 18 opeenvolgende wedstrijden telkens 1 of meer punten. Die 18-game point streak is de langste in de toch al imponerende loopbaan van Draisaitl. Alleen Mats Sundin, Dany Heatley en Peter Stastny zetten een langere streak neer van spelers die buiten Noord-Amerika zijn geboren. Heatley is weliswaar een Canadees, won goud met Team Canada in 2010, maar werd geboren in het Duitse Freiburg.
Draisaitl kwam in die 18 duels tot een totaal van 14 goals en 27 punten. In de thuiswedstrijd tegen Utah Hockey Club – dat binnenkort overigens met de definitieve naam komt – liep de reeks van Draisaitl verrassend spaak. Verrassend omdat de Oilers die wedstrijd met 7-1 wonnen, maar hun Duitser was dus bij geen van die treffers direct betrokken. Hij moest de topper tegen Winnipeg donderdag overigens geblesseerd aan zich voorbij laten gaan. Edmonton verloor in OT met 3-4 en raakte in de derde periode ook Connor McDavid kwijt met een lower-body injury. Hoe ernstig de blessures zijn, is het op moment van schrijven onduidelijk.
HULPTROEPEN ONDERWEG IN COLUMBUS
Voor de Columbus Blue Jackets lijkt de cavalerie niets te vroeg te komen. De ploeg van Dean Evason leek begin deze maand hard op weg naar een wildcard – of misschien zelfs meer – maar met zes nederlagen in de laatste zeven wedstrijden zit de klad er aardig in. Met name het scoren gaat de Jackets niet meer zo eenvoudig af. Zo liepen ze tussen 6 en 15 maart in vijf wedstrijden drie keer tegen een shutout aan.
Het zal Evason dan ook als muziek in de oren klinken dat spelers als Sean Monahan en Cole Sillinger op het punt staan hun rentree te maken. Monahan, die gemiddeld een punt per wedstrijd scoort, ligt er al even uit met een polsblessure. Sillinger was met 9 goals en 29 punten ook aardig bezig tot hij eind februari in de lappenmand belandde. Op de blauwe lijn staat ook Erik Gudbranson voor zijn rentree. De terugkeer van deze drie geeft Columbus een flinke kwaliteitsimpuls in hun jacht op die tweede wildcard. Met nog zo’n 15 wedstrijden te gaan, komen daar nog zes teams voor in aanmerking.
BLESSURES PIONK EN MANSON
Een slechte week voor blueliners in de top van de Central Division. Eerst werd bekend dat Neal Pionk waarschijnlijk pas richting de play-offs terugkeert bij de Winnipeg Jets. Vervolgens maakte concurrent Colorado wereldkundig dat Josh Manson voorlopig ook uit de roulatie is. Pionk kampt met een lower-body injury sinds de 2-1 overwinning op zijn oude werkgever New York Rangers vorige week. Josh Manson ligt er even uit met een upper-body injury. Volgens zijn coach Jared Bednar zal het herstel drie tot vier weken in beslag nemen. Juist op tijd voor de play-offs, die op 20 april beginnen.
Bij de Jets zal aanwinst Luke Schenn nu wat meer verantwoordelijkheid krijgen in een team dat hard op weg is naar de titel in de Central. Winnipeg mag dan niet meer zo dominant zijn als aan het begin van dit seizoen, maar het gat lijkt groot genoeg naar Dallas en Colorado om voorzichtig de champagne koud te zetten voor de eerste divisietitel sinds 2006-2007. De franchise ging toen zelfs nog als Atlanta Trashers door het leven.
Steven Lorentz – Toronto Maple Leafs (6)
— NHL Goal Videos (@NHLGoalVideos) March 20, 2025
Shorthanded Goal pic.twitter.com/hpHgQVzKI6
Zonder Manson hopen de Avalanche hun goede lijn van de laatste weken door te trekken. Afgelopen woensdag in Toronto leden ze pas hun tweede nederlaag in de laatste tien wedstrijden. Het moet gezegd dat de Maple Leafs hier bij de GWG wel hulp kregen van de arbitrage. Door een ongelukkige val van scheidsrechter Kelly Sutherland werd Steven Lorentz onbedoeld in staat gesteld de (achteraf) winnende 2-1 te scoren.
ADIN HILL LANGER IN SIN CITY
In Vegas gooien ze het dit seizoen over een andere boeg. Nadat ze succesvol een “evil empire” hadden gebouwd door koel afscheid van spelers te nemen en zich weer met anderen te versterken mikken ze met de huidige groep op de lange termijn. Zo werden bijvoorbeeld Noah Hanifin en Shea Theodore al voor langere tijd vastgelegd. Deze week was het de beurt aan Adin Hill. De goalie won twee jaar geleden de Stanley Cup met de Golden Knights en mag in de komende jaren proberen dat kunstje te herhalen.
Voor Hill zal die contractverlenging ook voelen als steuntje in de rug. De voormalig goalie van Arizona en San Jose is niet bezig aan een geweldig seizoen, maar veel van zijn collega’s zullen ongetwijfeld tekenen voor de 25 overwinningen in 41 wedstrijden en een 2.50 GAA die Hill noteert. Backup Ilya Samsonov heeft het met 2.89 GAA een stuk lastiger. Daardoor komt er toch weer wat meer druk bij Hill te liggen. Dat hij de komende zes seizoenen de beoogde starter is voor Vegas wordt wel duidelijk uit zijn contract. De 28-jarige Hill gaat per jaar $ 6.25 miljoen verdienen. Een stukje onder de grootverdieners op zijn positie, maar Hill zal er dik tevreden mee zijn.
Pavel Dorofeyev's third of the game is his 30th of the season! ?
— NHL (@NHL) March 21, 2025
Hat Trick Challenge presented by @AstraZenecaUS pic.twitter.com/eWdfFDDsqX
Hill was donderdag 131 tellen verwijderd van zijn vijfde shutout dit seizoen. Morgan Geekie verpestte dat feestje voor de goalie. Meer dan een klein doekje voor het bloeden was het alleen niet voor Boston. Zij werden in Vegas namelijk volledig van het ijs geblazen. Pavel Dorofeyev had daar een belangrijk aandeel in. De 24-jarige Rus blijft aan timmeren aan een voortreffelijk seizoen. Hij scoorde zijn tweede hattrick van dit kalenderjaar op weg naar een 5-1 overwinning.
MOOIE AVOND VOOR OVI EN DE CAPITALS
Het werd zo’n avond waarop een paar dingen mooi in de plooi vielen voor Washington. De Capitals wonnen thuis met 3-2 van de Philadelphia Flyers en bereikten zo als eerste in de Eastern Conference de magische grens van 100 punten. Niet dat iemand er aan twijfelde, maar de Caps verzekerden zich donderdag ook als eerste in het oosten van een ticket voor de play-offs.
GOAL NO. 888 FOR ALEX OVECHKIN
— Barstool Sports (@barstoolsports) March 20, 2025
7 AWAY @spittinchiclets pic.twitter.com/gH3hSd0Ote
Alex Ovechkin liet ook nog even van zich horen. The Gr8 Eight opende de score met alweer zijn 35e van dit seizoen. Niet alleen was dit nummer 888 in zijn illustere loopbaan, maar hij nadert Wayne Gretzky nu tot op 6 goals. Of, zoals ze het in Noord-Amerika brengen, op 7 goals van het record. Washington heeft nu 69 wedstrijden in de benen en dus nog 13 te gaan. Ovechkin scoorde zijn 35 goals in 53 duels. Met dat gemiddelde zal Gretzky nog dit seizoen z’n record – dat staat sinds 29 maart 1999 – kwijtraken. Die dag scoorde The Great One zijn 894e en laatste goal in de NHL.
In de Metropolitan Division zijn de Carolina Hurricanes, ook na de trade van Mikko Rantanen, nog altijd de belangrijkste concurrent voor Washington. Als je daar al van kunt spreken bij een verschil van 12 punten. De Canes zijn momenteel echter wel dé ploeg in vorm. Zij hadden weliswaar de nodige moeite met de San Jose Sharks donderdag maar wonnen wel: 3-1. In de persoon van Luca Cagnoni gooiden de Sharks nog maar weer eens een rookie voor de leeuwen. De jonge blueliner kon een achtste zege op rij voor Carolina echter niet voorkomen.
MILJARDAIR WIL MET HOUSTON DE NHL IN
Houston, we have a hockeyclub… Het is nu nog toekomstmuziek, maar als het aan Dan Friedkin ligt, strijkt er op (korte?) termijn een nieuwe franchise neer in de Texaanse stad. De miljardair, eigenaar van onder meer voetbalclubs AS Roma en Everton, heeft zijn zinnen gezet op een NHL-club. Die zou dan moeten gaan spelen in Houston. De vijfde stad van de VS heeft met de Rockets (NBA), Astros (MLB) en Texans (NFL) al de nodige sportclubs. De NHL ontbreekt echter nog in dat rijtje. In de lagere divisies is de stad overigens wel vertegenwoordigd.
"#NHL deputy commissioner Bill Daly confirmed in an email that the league has met with the [The Friedkin Group] 'on a number of occasions about potential interest in a Houston expansion franchise.'" ? https://t.co/FOJlpoP8qO
— Empty Seats Galore (@EmptySeatsPics) March 21, 2025
In de laatste tien jaar voegde de NHL al met veel succes de Vegas Golden Knights en Seattle Kraken toe. Het aantal franchises kwam daarmee uit op 32. Verdeeld over vier divisies lijkt dit een prima aantal, maar we mogen niet uitsluiten dat dit format binnen afzienbare tijd weer op de schop gaat. De naam van Houston zingt al langer rond als mogelijke bestemming. Nu er een grote geldschieter zich heeft gemeld, zou dit proces nog wel eens in een stroomversnelling kunnen komen. Dat het snel kan gaan, lieten ze in Salt Lake City immers wel zien met de Utah HC.
KORT:
- Islanders-captain Anders Lee tekende met een assist tegen de Montreal Canadiens (4-3 winst in OT) voor zijn 500e punt. Anthony Duclair scoorde op aangeven van Lee een PPG. Een zeldzaamheid, want de Isles waren 0-for-18 op de powerplay in de vijf wedstrijden daarvoor.
- Een voormalig captain van de Isles, John Tavares, is al een paar mijlpalen verder. Met de Toronto Maple Leafs versloeg JT de Rangers donderdag met 4-3. Met 2 goals en een assist was Tavares van groot belang en zijn tweede treffer betekende ook nog eens zijn 1100e punt in de NHL. Slechts 67 spelers gingen hem wat dat betreft voor.
- Daniel Sprong maakte donderdag weer zijn opwachting in de line-up van de Devils. De Amsterdammer ondernam 3 doelpogingen in de 12.22 minuten die hem waren geven. Zijn team leek na 40 minuten op weg naar een simpele zege op de Flames, maar 4 goals van Calgary in de derde schonk hen uiteindelijk een 5-3 overwinning.
- In korte tijd lijken de Columbus Blue Jackets hun seizoen te grabbel te gooien. Tegen de Florida Panthers kwamen ze voor de derde keer in vier wedstrijden niet tot scoren. Columbus begint het weekend op de zesde plaats in de Metropolitan. Ze hebben 3 punten minder dan Montreal, dat op dit moment de tweede wildcard in handen heeft.
Cover photo: Walter Tychnowicz / USA Today
