Je zou denken dat na de trade van Mikko Rantanen de rust even terugkeert in de NHL, maar niets bleek deze week minder waar! Op Long Island klom Lou Lamoriello vaak in zijn telefoon, er was een trade tussen de Flames en Flyers en dan hebben we het nog niet eens over Buffalo waar ’t stilte voor de storm lijkt. Helaas waren er ook de nodige blessures waarvan Miro Heiskanen toch wel de grootste naam is. Het is dan ook een zeer uitgebreide NHL Weekly geworden, maar dan ben je daarna wel weer helemaal op de hoogte!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
ATLANTIC DIVISION
KAIDEN GUHLE VOOR ONBEPAALDE TIJD AAN DE KANT
Montreal Canadiens heeft een behoorlijke tegenslag in de jacht op een play-off ticket moeten verwerken. Blue-liner Kaiden Guhle staat voor onbepaalde tijd aan de kant met een blessure aan zijn bovenbeenspier, die hij in de wedstrijd tegen Winnipeg Jets opliep. De schrik sloeg bij iedereen van de Habs direct om het hart, daar de jonge Canadees zonder hulp niet op zijn been kon staan. De reactie van head coach Martin St. Louis was veelzeggend.
Naderhand spraken de details van zijn blessure dan ook bepaald niet in zijn voordeel. Na een broodnodige operatie zal Guehle naast een hersteltijd ook een revalidatietraject om de spieren in zijn benen aan te sterken in gaan. Het is voor het roster van de Canadiens bovendien een serieuze aderlating. De first-rounder van 2020 was één van de breakouts in Montreal dit seizoen en geeft een stevige knauw aan de blauwe lijn van de Habs. De recordkampioen vindt zichzelf op moment van schrijven net buiten de wildcardrace terug, maar heeft ten opzichte van de concurrentie nog een duel te gaan. Hoe dan ook zal het gemis van Guehle een stevige tik in het gezicht zijn.
ATLANTIC DIVISION HOFLEVERANCIER CAPTAINS
Het zal voor de ijshockeyliefhebber behoorlijk wennen worden. In plaats van de jaarlijkse All-Star Game trekt het NHL-circus naar Montreal voor de eerste editie van het Four-Nations toernooi. De voorbije dagen werden de captains van de vier deelnemende landen bekend gemaakt en vinden we er maar liefst drie in de Atlantic Division terug. Auston Matthews, Victor Hedman en Aleksander Barkov vertegenwoordigen respectievelijk Team USA, Zweden en Finland met de ‘C’ op het shirt gespeld.
Voor Victor Hedman wordt het de eerste keer dat hij als captain van Tre Kronor op het hoogste actief zal zijn. De 34-jarige blue-liner van de Lightning droeg voor het laatst de ‘C’ tijdens het WJC U18 en was tijdens het afgelopen WK – waar de Scandinaviërs brons wonnen – een assistant captain. Voor Barkov wordt het eveneens een bijzondere aangelegenheid. De Florida Panthers captain won als eerste Finse captain ooit de Stanley Cup afgelopen seizoen en wordt door onder meer teamgenoten Anton Lundell, Eetu Luostarinen en Niko Mikkola vergezeld.
Auston Matthews krijgt bij de Stars and Stripes de ‘C’ op het shirt. De Maple Leaf kwakkelde eerder dit seizoen met een blessure en vloog zelfs naar München voor een behandeling, maar heeft inmiddels zijn vorm weer te pakken. Met Matthew Tkachuk en kersvers papa Charlie McAvoy aan zijn zijde hebben de Amerikanen een aardig drietal als leiders naar voren geschoven.
NICK COUSINS TWEE MAANDEN OUT EN SENATORS IN GESPREK OVER QUEBEC
Ottawa Senators is na een abominabel seizoen 2023 – 2024 weer op de weg naar boven. De Sens hebben de wind flink in de zeilen en staan op moment van schrijven op een keurige derde plaats in de Atlantic Division. De ploeg van head coach Travis Green heeft met nog een wedstrijd op lijstaanvoerder Florida Panthers in de hand een keurige uitgangspositie om zich voor het sinds het seizoen 2016 – 2017 weer voor het postseason te plaatsen.
De komende twee maanden zullen de Canadezen het echter zonder de aanwezigheid van forward Nick Cousins moeten doen. In de wedstrijd tegen Toronto Maple Leafs kwam de centre vervelend in botsing met Maple Leafs rookie Jacob Quillan en moesten beide spelers het ijs verlaten. Waar Quillan dat zonder hulp bewerkstelligde, moest Cousins geholpen worden. Voor de Senators is het de volgende blessure in de al vrij forse ziekenboeg, waar onder meer Nick Jensen, Jacob Bernard-Docker, Noah Gregor en Linus Ullmark al een plaats hebben ingenomen.
De 31-jarige centre speelde tot dusverre een wisselvallig seizoen. Na zes weken stond de teller pas op vier punten, maar een uitstekende maand december maakte van hem één van de uitblinkers in het shirt van de Senators. Voor het Front Office is het uitvallen van de Canadees een extra reden om de voelsprieten te spreiden richting de Trade Deadline van vrijdag 7 maart.
Tegelijkertijd is Ottawa zich aan het oriënteren om aankomend seizoen niet alleen preseason, maar ook regular season wedstrijden in Quebec te willen afwerken. De Board van de Senators heeft daarover een aantal gesprekken met onder meer Gary Bettman over gevoerd, maar met name de NHL zelf staat niet persé te springen om het idee.
BUFFALO LIJKT VOOR TE SORTEREN OP VUURWERK
Buffalo Sabres is de laatste weken ook een franchise die veelvuldig onderwerp van gesprek is. Waar twee weken geleden door de fans hard om het ontslag van GM Kevyn Adams werd geschreeuwd, lijken de kaarten in het noordoosten van de Verenigde Staten er nu heel anders voor te liggen.
De Sabres worden in de wandelgangen namelijk heel sterk met Vancouver Canucks superster Elias Pettersson in verband gebracht en zijn naar verluidt zelfs één van de absolute topkandidaten voor een volgende monstertrade. Hoewel Buffalo al langer op de markt actief aan het zoeken is voor een geschikte handelspartner omtrent Dylan Cozens, zou het met de mogelijke interesse in ‘EP40’ een tweede blockbuster op kunnen tuigen. Op de markt wordt heftig gespeculeerd over een mogelijke trade, waarbij niet alleen Pettersson en Cozens, maar ook blue-liner Bowen Byram betrokken is.
Het geruchtencircuit werd bovendien aangesterkt met het op waivers plaatsen van Nicolas Aube-Kubel, die afgelopen zomer een éénjarige deal ($1.5 miljoen dollar AAV) tekende. In negentien wedstrijden noteerde de forward slechts één treffer en hoewel zijn directe stats niet om over naar huis te schrijven zijn, zijn de Sabres met ‘NAK’ op het ijs allesbehalve de onderliggende partij. In vrijwel iedere advanced stat komt de forward boven de 50% uit en zal het vooral aan zijn fitheid liggen – lower-body blessure aan het begin van dit seizoen –.
METROPOLITAN DIVISION
LOU LAMORIELLO ACTIEF RICHTING DEADLINE
Eerder deze week meldden we al de komst van Tony DeAngelo, maar daarmee was Lou Lamoriello nog niet klaar. De New York Islanders wisten deze week namelijk ook Scott Perunovich te strikken. In ruil voor een fifth-round pick in 2026 komt de aanvallend ingestelde blueliner over van de St. Louis Blues. Er werd daar best veel verwacht van de voormalig winnaar van de Hobey Baker Award als beste speler in college, maar mede door blessures kon Perunovich die verwachtingen nooit waarmaken. Mogelijk dat hij bij een andere club alsnog tot bloei komt.
Dat Lamoriello in ruim een week tijd met twee blueliners op de proppen komt, is geen toeval. Helaas niet, moeten we daar even aan toevoegen. Na blessures voor Noah Dobson en Ryan Pulock is de spoeling daar dun en met name die van Dobson (LTIR) zal de nodige tijd in beslag nemen. Tijd die de Islanders eigenlijk niet hebben, want zij zien zichzelf nog als kanshebber voor een wildcard.
Gezien de huidige vorm is dat ook helemaal niet ondenkbaar. Dinsdag waren de Isles met 5-2 te sterk voor de Avalanche, waar Jack Drury zijn eerste voor de club scoorde. Donderdag moesten ook de Flyers er aan geloven. In Philadelphia werden zij betrekkelijk eenvoudig met 3-0 opzij gezet door de red hot Islanders, die voor de zesde keer op rij wonnen. Het keurkorps van Patrick Roy is daarmee in het bezit van de langste winning streak in de NHL op dit moment en dankzij deze reeks is het gat met de wildcards nog maar 4 punten.
MILESTONE TORTS
Dat duel met de Flyers was overigens de 1600e wedstrijd van Flyers-coach John Tortorella in de NHL. Torts staat daarmee zevende op de all-time lijst en zit de legendarische Al Arbour (1607) op de hielen. Panthers-coach Paul Maurice heeft met 1901 wedstrijden de meeste ervaring van de nog actieve coaches. Hij moet alleen Scotty Bowman (2141 wedstrijden) nog voor zich dulden.
CAPITALS HOUDEN THOMPSON VEEL LANGER AAN BOORD
Net als vrijwel alle Capitals is ook Logan Thompson bezig aan een voortreffelijk seizoen. De 27-jarige goalie won al 22 wedstrijden voor Washington en koppelt dit aan prima statistieken zoals een .925 save percentage of 2.09 GAA. In Vegas kreeg Thompson geen nieuw contract afgelopen zomer, maar in de Amerikaanse hoofdstad hapten ze maar wat graag toe. Terecht zo blijkt met terugwerkende kracht. Dat beide partijen gelukkig zijn met elkaar werd eerder deze week duidelijk. Thompson zette zijn krabbel onder een contract dat hem tot medio 2031 in Washington houdt.
We zagen de afgelopen maanden al wat contracten van goalies voorbij komen, maar aan de ruim $ 8 miljoen van Jeremy Swayman of Linus Ullmark komt Thompson bij lange na niet. Hij kan echter dik tevreden zijn met de $ 5.85 miljoen die hij de komende jaren gaat verdienen. Een contract dat iets duurder uitvalt dan de $ 5.2 miljoen van Mackenzie Blackwood in Colorado. Deze nieuwe verbintenis geeft Thompson zekerheid voor de lange termijn. In zekere zin geldt dit ook voor de Capitals, maar voor hen is het te hopen dat dit niet de kant op gaat van een Tristan Jarry of Ville Husso. Ook zijn kregen van respectievelijk Pittsburgh en Detroit langere contracten en waren vervolgens geen schim van zichzelf.
OVI KRUIPT DICHTERBIJ
We kunnen natuurlijk ook niet om Alex Ovechkin heen deze dagen. Donderdag was de Rus voor de 23e keer trefzeker dit seizoen. Zijn goal kon Washington echter niet aan de winst helpen. Die ging dankzij een goal van Thomas Chabot in OT namelijk met 5-4 naar de Senators. Die treffer bracht Ovechkin wél op nog maar 18 treffers van het record (894) van Wayne Gretzky. In de overige 31 wedstrijden van dit seizoen moet Ovi dus nog 19 keer scoren om in deze jaargang The Great One al van die troon te stoten.
WANKELE PENGUINS LANG ZONDER MALKIN
De Pittsburgh Penguins verwachten Evgeni Malkin pas na de Four Nations Face-Off terug. Dat wil zeggen in de laatste week van februari. De Russische legende haakte zaterdag af in het met 4-1 verloren duel in Seattle, speelde niet tegen de Sharks en zal (veel) langer uit de roulatie zijn. Niet voor het eerst in zijn carriere kampt Geno met een knieblessure, maar gelukkig voor hem is het niet de knie waaraan hij al een paar keer geholpen is.
De 38-jarige Malkin beleeft een seizoen met een paar ups en vooral de nodige downs. Met onder meer zijn 500e goal, 800e assist en 1300e punt bereikte hij wat mooie mijlpalen deze maanden, maar daar staat ook het matige seizoen van de Penguins tegenover. Evgeni Malkin deelt in die malaise door zijn minst productieve seizoen in de NHL te noteren. Hij zal de nodige wedstrijden missen en kan Pittsburgh dus niet helpen terug te keren in de wildcard-race. De Penguins bungelen weer onderin de Eastern Conference en de kans is levensgroot dat ze voor het derde jaar op rij de play-offs missen.
De 3-2 overwinning in OT op bezoek in Salt Lake City verandert daar voorlopig niets aan. Utah heeft het dit hele seizoen al moeilijk in thuiswedstrijden en ook de Penguins vertrokken met 2 punten. Dit voornamelijk dankzij de “oude sterren”. Erik Karlsson produceerde de belangrijke gelijkmaker in de derde periode en Sidney Crosby sloot na bijna 4 minuten in de verlenging het boek. Zo wonnen de Penguins hun eerste bezoek aan deze “nieuwe” franchise, maar zijn er veel meer zeges nodig om uit die kelder te klimmen.
RANGERS EN BORGEN VINDEN ELKAAR IN NIEUW CONTRACT
Nog meer contractnieuws uit deze divisie. In december kwam Will Borgen naar de New York Rangers in de trade die Kaapo Kakko naar Seattle stuurde. Met de nieuwe blueliner aan boord wist de ploeg van Peter Laviolette de laatste weken een aardige point streak neer te zetten én zichzelf weer enigszins richting de wildcards te dirigeren. Voor Borger zelf werd het allemaal nog mooier, want hij is sinds deze week verzekerd van een langer verblijf in The Big Apple.
Naast K’Andre Miller maakt de 28-jarige Borgen gemiddeld zo’n 18.30 minuten per wedstrijd. Hij kon daarnaast al op mooie woorden rekenen van onder meer Igor Shesterkin. Met in het achterhoofd dat Will Borgen bij de Kraken tot dit seizoen al goed presteerde, schroomde GM Chris Drury niet de verdediger langer te binden. Borgen tekende een vijfjarig contract dat jaarlijks goed is voor ruim $ 4 miljoen aan salaris. Daarbij zullen verschillende clausules hem beschermen tegen een vroegtijdig vertrek.
Afgelopen week stonden de Rangers overigens in het midden van een opmerkelijk feitje. Zij troffen zowel de Avalanche als Hurricanes en daarmee dus de twee clubs die vorig weekend de NHL even op de grondvesten lieten schudden. Alle betrokken spelers, zowel aan de kant van Colorado als die van Carolina, pikten in het duel met de Blueshirts hun eerste punt(en) op voor de nieuwe werkgever.
DEVILS-CAPTAIN HISCHIER UIT DE ROULATIE
Het zijn niet de weken van de New Jersey Devils. Op het ijs gaat het maar zozo en naast de gladde ondergrond gaat het momenteel al niet veel beter. Sheldon Keefe raakte zijn starting goalie al kwijt en moet het nu voorlopig ook zonder z’n captain doen. Nico Hischier raakte geblesseerd in de wedstrijd tegen de Montreal Canadiens. Aanvankelijk leek ’t allemaal wel mee te vallen, maar de head coach liet woensdag andere geluiden horen.
Keefe liet aan het journaille weten dat zijn captain kampt met een upper-body injury. Volgende week zullen ze de situatie opnieuw bekijken, maar de head coach verwacht de captain pas na de Four Nations terug. Voor de Zwitser komt deze blessure op een moment dat hij juist zo lekker bezig was. Hischier is met 24 goals topschutter bij de Devils, die in het nieuwe jaar wanhopig zoeken naar ritme.
Mogelijk dat de 5-0 overwinning op de Flyers van woensdag hen daarbij een eind op weg kan helpen. Met elk een goal en een assist hadden broertjes Jack en Luke Hughes een belangrijk aandeel in deze broodnodige overwinning.
CENTRAL DIVISION
BRANDON SAAD EN ST. LOUIS BLUES PER DIRECT UIT ELKAAR
Een van de teams die de aankomende weken actief lijkt te gaan zijn is St. Louis Blues. De blauwhemden uit de Central Division verscheepten van de week Scott Perunovich – in ruil voor een conditional fifth-round pick 2026 – naar New York Islanders en plaatsten tegelijkertijd forward Brandon Saad op waivers.
Vooral het op waivers plaatsen van Saad hield de gemoederen flink bezig. De 32-jarige forward kwam in de zomer van 2021 als Free Agent over van Colorado Avalanche, waar hij na zijn tweede periode bij Chicago Blackhawks een seizoen actief was. Met een vijfjarig contract ter waarde van $4.5 miljoen dollar AAV en begon vooral in het eerste seizoen voortvarend. Naarmate de seizoenen vorderden stagneerde zijn productie echter flink, met dit seizoen als pijnlijke “hoogtepunt”. Ondanks zijn natural hattrick tegen Ottawa Senators op 4 januari van dit jaar, was de maat voor GM Doug Armstrong vol.
In eerste instantie probeerde het Front Office de forward te slijten middels een trade, maar geen van de franchises had oren naar het aantrekken van de tweevoudig Stanley Cup winnaar. Mede zijn salaris was een doorn in het oog van de overige franchises en nog geen 24 uur na het clearen van zijn regular waivers kwamen de Blues en Saad een verscheuring van het contract overeen. Hiermee is de forward vrij om te gaan en staan waar hij wilt en heeft menig franchise nu wel interesse getoond (onder meer Toronto Maple Leafs en Edmonton Oilers hebben de spelersagent van Saad al aan de lijn gehad).
MIRO HEISKANEN VOOR ONBEPAALDE TIJD UIT DE ROULATIE
Dallas Stars heeft in de jacht op de divisietitel in de Central Division een behoorlijk bittere pil moeten slikken. Blue-liner Miro Heiskanen liep in de ontmoeting met Vegas Golden Knights een vervelende knieblessure op, die hem voor onbepaalde tijd uit de roulatie haalt.
De 25-jarige Fin ging na een charge van Golden Knights captain Mark Stone naar de grond en moest onder begeleiding van het ijs af. Na een MRI-scan is naar voren gekomen dat er serieuze schade aan de knie is en er zelfs voor een operatie moet worden gevreesd. In dat geval zou het betekenen dat er een dikke streep door de rest van het seizoen kan en de Fin pas rond Training Camp in september terug op het ijs zal verschijnen. De charge van Stone deed overigens flink wat stof in de mediawereld opwaaien. Op het oog ging de forward ongelukkig naar de grond, maar barstte achteraf de discussie los over het feit de Golden Knight het bewust zou hebben gedaan.
In afwezigheid van Heiskanen ligt het in de lijn der verwachting dat head coach Peter DeBoer wat zal gaan schuiven met Thomas Harley. De 23-jarige first-rounder van 2019 zet zijn ijzersterke seizoen 2023 – 2024 naadloos door in het huidige en heeft gemiddeld 22+ minuten per wedstrijd in de benen.
BLESSURES KAPRIZOV EN BRODIN GEVEN MINNESOTA KOPZORGEN
Net als divisierivaal Dallas Stars heeft ook Minnesota Wild te maken met een flinke knauw in de aspiraties opgelopen. Juggernaut Kirill Kaprizov liep eind december al te kwakkelen met een lower-body blessure, keerde na een afwezigheid van vijf weken terug op het ijs, maar moet na drie wedstrijden nu dan toch echt onder het mes. De 27-jarige Rus zal voor minimaal vier weken aan de kant staan, maar een langere afwezigheid wordt gevreesd.
Afgelopen dinsdag hield GM Bill Guerin ‘plots’ een persconferentie waar de situatie van de winger wat meer werd toegelicht. Kaprizov was tot op heden bezig aan een regelrechte Hart Memorial case. In 37 wedstrijden stond de teller op reeds 52 punten (23 goals, 29 assists) en was hij één van de eerste spelers die dit seizoen de grens van 50 punten doorkruiste. Mede door zijn weergaloze inbreng spendeerden de Wild een behoorlijk tijd aan kop van de Western Conference, maar kwam er sindsdien behoorlijk de blessureklad in. Jared Spurgeon, Brock Faber, Joel Eriksson Ek en Jonas Brodin spendeerden allen eveneens tijd in de ziekenboeg.
Laatstgenoemde werd overigens afgelopen week op de LTIR geplaatst. Brodin liep op 7 januari tegen St. Louis Blues na een geblokt schot een lower-body blessure op en stond sindsien aan de kant. Head coach John Hynes bevestigde voor de four-game road trip tegenover de media dat de Wild het een tijd zonder de blue-liner zullen moeten stellen. Brodin was één van de beste blue-liners van het roster en met een 2.13 xGA 5 v 5 per zestig minuten under the radar top vijf NHL. Met een huidige derde plaats in de Central oriënteert het Front Office zich eveneens stevig op de markt, waar men onder meer hevig wordt gelinkt aan een mogelijke trade met Vancouver Canucks centre J.T. Miller.
MARTIN NECAS DIRECT OP DE BROMMER IN COLORADO
Het ging de voorbije week in de NHL nergens anders over dan de monstertrade tussen Colorado Avalanche en Carolina Hurricanes. Natuurlijk waren ook Chicago Blackhawks en Taylor Hall betrokken bij de deal, maar alle focus lag op Mikko Rantanen en Martin Necas.
De stofwolken zijn inmiddels langzaam neergedaald en hebben alle betrokken spelers reeds een aantal wedstrijden in de benen, waar met name de fans in Denver de toevoeging van Necas met goedkeuring zullen aanschouwen. Natuurlijk is het een directe upper-cut op het gelaat dat Mikko Rantanen niet meer actief is in Colorado, maar Necas past als een handschoen op het roster van Jared Bednar. Met name op de powerplay – notabene de categorie die in Carolina wat minder was — is de Tsjech tot op heden van onschatbare waarde.
In de wedstrijd tegen New York Rangers deden de Avs wat aan het abominabele 1 uit 26 slagingspercentage en viel het vooral op hoe moeiteloos Necas direct van impact was op het spel van de kampioen van 2022. De powerplay was met name in aantal schoten een behoorlijk blok aan het been van de Central divisionist, maar voegt de Tsjech er een behoorlijk lekkere smaak aan toe. Sinds de komst van Necas zijn de Avs meer dan 50% succesvol in overtal en sluiten de fans de nieuwe man liefdevol in de armen.
PACIFIC DIVISION
CELEBRINI EN SHARKS STOPPEN LOSING STREAK
Negen jaar geleden stonden de twee franchises tegenover elkaar in de Stanley Cup Final. Nu, in 2025, hangen de vlaggen er in zowel San Jose als Pittsburgh heel anders bij. Met vallen en opstaan proberen de Sharks in hun totale rebuild de weg naar boven weer te vinden. De Penguins proberen uit alle macht die totale rebuild te voorkomen, maar weten zich momenteel even niet gesteund door de resultaten. Voor het bezoek aan de Shark Tank hadden de Penguins tien van de laatste dertien wedstrijden verloren. Op hun beurt hadden de Sharks hun laatste zes duels verloren en niet minder dan 20 goals tegen gekregen in de laatste drie.
Het was ook een ontmoeting tussen de “oude” superster Sindey Crosby en het jonge fenomeen Macklin Celebrini. Ze kwamen allebei tot scoren in deze clash der laagvliegers, maar het was Celebrini die het gelukkigst mocht zijn met zijn treffer. Hij bepaalde in de derde periode niet alleen de eindstand op 2-1 in het voordeel van San Jose, maar maakte daarmee ook nog een einde aan die te lange losing streak. Voor de rookie was het zijn zestiende treffer van dit seizoen, waardoor hij na deze wedstrijd op dat gebied de meest productieve nieuweling van allemaal was.
PIETRANGELO LAAT FOUR-NATIONS SCHIETEN
Team Canada moet over anderhalve week zonder Alex Pietrangelo (35) de eerste editie van de Four Nations Face-Off zien te winnen. De ervaren blueliner van de Vegas Golden Knights gaf deze week aan niet in actie te komen. Pietrangelo kampt met wat lichte klachten. Hij wil de tien dagen in februari gebruiken om zich voor te bereiden op het slot van ’t seizoen met de Golden Knights. Mark Stone, Shea Theodore en Adin Hill zullen Vegas wel vertegenwoordigen namens de topfavoriet in dit nieuwe toernooi.
Voor de Knights kwam Pietrangelo deze week gewoon in actie. Zij openden die week met een knappe 4-1 overwinning op de Panthers, maar dat niveau wisten de mannen van Bruce Cassidy niet vast te houden. Tegen zowel Dallas (3-4 OT) als Columbus (1-2 OT) trok Vegas aan het kortste eind. Tomas Hertl pakte echter wel steeds zijn puntje mee waardoor de Tsjech nu elf wedstrijden op rij minimaal 1 punt verzamelde. Hertl heeft 8 goals in zeven van zijn laatste acht wedstrijden. Ook tegen de Blue Jackets zorgde hij voor de enige treffer namens de Knights.
CONNOR MCDAVID TREFZEKER BIJ RENTREE
Drie wedstrijden moest Connor McDavid brommen na zijn cross-check tegen Conor Garland van de Vancouver Canucks. Afgelopen maandag zat die schorsing er dan eindelijk op en liet McDavid zich weer op een positieve manier gelden. Thuis tegen de Seattle Kraken nam de Oilers-captain de 2-2 voor zijn rekening op weg naar een 4-2 overwinning van Edmonton. Die 2 punten waren op dat moment genoeg om de koppositie in de Pacific Division weer over te nemen van de Vegas Golden Knights.
Donderdag kregen McDavid en de Oilers de kans om het alleenrecht op de koppositie in de Pacific te krijgen. Vegas pakte “slechts” een puntje en Edmonton had halverwege de eerste periode tegen Detroit al een 2-0 voorsprong te pakken. Met onder meer een assist van McDavid. De Red Wings hadden niet dat hele eind gereisd om overklast te worden. Zij kwamen langszij in de tweede periode en gingen er na een SO alsnog met 2 punten vandoor: 2-3.
In de Pacific blijft het daardoor dringen aan kop, al lijken de Kings afgehaakt in de titelstrijd. Edmonton heeft momenteel het momentum te pakken met twaalf overwinningen in de laatste vijftien wedstrijden.
KINGS HEBBEN DREW DOUGHT EINDELIJK TERUG
De trade deadline is pas op 7 maart, maar de LA Kings hebben hun belangrijkste versterking al binnen. Alternate-captain Drew Doughty brak zijn enkel in de voorbereiding op dit seizoen en kon pas afgelopen woensdag zijn eerste wedstrijd spelen. Jim Hiller spaarde zijn 35-jarige veteraan bepaald niet. Doughty stond bijna 24 minuten op het ijs, maar kon zijn team niet aan een goed resultaat helpen. Op bezoek bij titelverdediger Florida Panthers verloren de Kings vrij kansloos met 3-0.
Met een goal en 2 assists drukte Matthew Tkachuk duidelijk zijn stempel op deze wedstrijd. Daarbij bleek Sergei Bobrovsky een niet te nemen horde voor Doughty en de Kings. De blueliner noteerde 3 SOG, maar stond ook bij 2 tegentreffers op het ijs. Dit leverde hem een -2 rating op. Tegen de Lightning kreeg Doughty nog meer speeltijd van zijn coach. In bijna 28 minuten schoot de viervoudig All-Star één keer op goal, stond er wederom een -2 rating achter zijn naam en was de uitkomst hetzelfde als in Sunrise: een 0-3 nederlaag voor LA. Het is voor het eerst dit seizoen dat de Kings twee wedstrijden achter elkaar niet tot scoren komen.
KRAKEN WILLEN AF VAN GRUBAUER
How the mighty have fallen… Vier jaar geleden eindigde Philipp Grubauer – toen nog in dienst van de Avalanche – achter Marc-Andre Fleury en Andrei Vasilevskiy als derde in de Vezina-verkiezing. De Duitser verkaste daarna naar de Seattle Kraken, waar hij het stempel van starting goalie kreeg. In de ruim drie seizoenen die volgden, wist Grubauer zijn status vrijwel geen moment waar te maken. Waar hij in 2021-2022 liefst 7 shutouts noteerde, daar heeft hij er in totaal 4 in zijn gehele periode in Seattle.
Dit seizoen kwam Grubauer 21 keer in actie voor de jongste franchise, won slechts vijf potjes en kreeg er gemiddeld 3.83 om zijn oren. Dit gekoppeld aan een .866 save percentage maakte dat de Kraken deze week Philipp Grubauer op waivers zetten. Met andere woorden, zij hebben genoeg gezien. Daarmee wordt het contract dat hij in 2021 tekende een pijnlijke en dure vergissing. Seattle legde de sluitpost destijds voor zes jaar vast met een jaarsalaris van bijna $ 6 miljoen. Joey Daccord is inmiddels de onbetwiste starter van de Kraken. Hij werd in oktober 2024 vastgelegd tot medio 2030 met een $ 5 miljoen AAV.
Met Daccord tussen de palen waren de Kraken donderdag veel te sterk voor San Jose in de kelderkraker van deze divisie. Ze joegen Yaroslav Askarov van het ijs met 4 goals op 11 SOG maar vervanger Alexandar Georgiev verging het al niet veel beter. Seattle sloeg in de tweede periode keihard toe en trakteerde de jonge Sharks op een duidelijke 2-6 nederlaag.
FLAMES MIKKEN MET FROST EN FARABEE OP PLAY-OFFS
De Calgary Flames hebben donderdag hun kaarten voor de rest van dit seizoen op tafel gelegd. Door tegenvallende prestaties bij een aantal concurrenten in het westen lonkt voor Calgary een wildcard en met de trade voor Morgan Frost en Joel Farabee blijkt dat zij daar vol voor willen gaan. De twee komen over van de Philadelphia Flyers in ruil voor Andrei Kuzmenko, Jakob Pelletier, een second-round pick dit jaar en een seventh-round pick in 2028.
Winger Farabee is een voormalig first-rounder die vorig seizoen 22 goals en 50 punten verzamelde voor de ploeg van John Tortorella. Nu komt hij bij lange na niet in de buurt van die statistieken en krijgt hij ook veel minder speeltijd van de coach. Morgan Frost, een centre en eveneens voormalig first-round pick, kreeg van diezelfde coach veelvuldig de wind van voren. Tortorella uitte vaak kritiek en hield de 25-jarige Canadees regelmatig op de bank. Hij is RFA na dit seizoen, waar het contract van Farabee nog loopt tot medio 2028. Morgan Frost kan bij de Flames wel de centre worden waar die ploeg enorm behoefte aan heeft.
FLYERS KIJKEN VERDER DAN DIT SEIZOEN
De 28-jarige Kuzmenko is UFA na dit seizoen en begint in zijn derde seizoen NHL ook al aan zijn derde werkgever. De Rus begon in 2022-2023 voortreffelijk bij de Canucks met 39 goals en 74 punten, maar daarna ging het elk jaar een tandje minder. Kuzmenko gaat het nu voor ’t eerst proberen in het oosten en wordt daar herenigd met voormalig teamgenoot Matvei Michkov. De twee kennen elkaar nog uit hun gezamenlijke tijd in St. Petersburg.
Jakob Pelletier vergezelt Kuzmenko naar de Flyers. Hij is een 23-jarige forward die in feite zijn plekje in de NHL nog moet vinden. Met deze trade lijken de Flyers zich op te maken voor de rol van seller richting de trade deadline en gaat ’t vizier in Philly op de toekomst.
Cover photo: Stephen R. Sylvanie
