Home Blog Pagina 688

NFL Update: Romo out, Siemian eerste keus in Denver

Matthias Galle
-
0

Green Bay Packers v Dallas Cowboys
Het seizoen is nog niet eens begonnen, toch staat Tony Romo al weer aan de kant. Meer over de blessure van de quarterback van de Dallas Cowboys lees je in deze update. Ook blessurenieuws van Benjamin Watson en de uitkomst van de quarterback-race in Denver. Met de Fantasy Football drafts voor de deur kijken we ook vast naar de roster cuts. Vandaag begonnen de eerste teams daarmee, om tot de verplichte 75 spelers te komen.
 
(Opnieuw) rugblessure voor Tony Romo


Tony Romo blijft maar op de sukkel met blessures. Vooral de laatste jaren lijkt de quarterback van de Cowboys maar niet de kans te krijgen een volledig seizoen te tonen wat hij waard is. Voor het tweede jaar op rij liep Romo een ernstige rugblessure op. Nadat hij vorig jaar een ruggenwervel brak, is dit afgelopen donderdag in de preseason-wedstrijd tegen de Seattle Seahawks opnieuw gebeurd, zei het met een ander bot.


De 36-jarige Romo heeft het zo opnieuw wat moeilijker om het predicaat ‘snel geblesseerd’ van zich af te gooien. Deze nieuwe kwetsuur zal hem zeker een behoorlijk deel van het seizoen aan de kant houden, al zal hij zeker nog aan spelen toekomen. Geschat wordt, dat hij in week 8, na de bye-week voor de Cowboys, terug under center zal staan. In tussentijd gaan de Cowboys niet op zoek naar een vervanger. Dak Prescott, sterk in het preseason, krijgt het vertrouwen. De club zoekt wel een quarterback die als back-up voor Prescott zal fungeren.


Broncos benoemen Trevor Siemian als nummer één
De Denver Broncos beginnen hun nieuwe seizoen met Trevor Siemian under center. De jonge quarterback werd vorig seizoen als 250ste gepickt in de NFL Draft door de Broncos. Dit betekent dat op 8 september een jonkie start als opvolger van legende Peyton Manning tijdens de Super Bowl-rematch met de Carolina Panthers.


Dit is een gewaagde keuze te noemen en een grote ontgoocheling voor veteraan Mark Sanchez. Broncos-coach Gary Kubiak had echter eerder al met lof gezwaaid naar de jonge Siemian, die dit preseason al 27 van 43 passes liet aankomen in twee wedstrijden (die hij startte). Hierin gooide hij één touchdown en twee intercepties.


Vraag is hoelang de jongeling die andere jonge snaak, Paxton Lynch, die volgens kenners duidelijk veel meer talent bezit, van zich zal kunnen afschudden. Een andere vraag is of Mark Sanchez ooit nog aan de bak komt in de NFL. De ervaren QB staat al langer bekend om zijn wisselvallige prestaties en lijkt nu zelfs het gevecht met twee onervaren quarterbacks te verliezen.
Season ending blessure voor Benjamin Watson
Benjamin Watson mag het nieuwe seizoen al meteen vaarwel zeggen. De 35-jarige tight end van de Baltimore Ravens verliet afgelopen zaterdag het veld met een gescheurde achillespees. De Ravens wonnen de wedstrijd van de Detroit Lions met 30-9, maar zien nu wel een ervaren pion uitvallen voor de rest van het seizoen.


Coach John Harbaugh nam deze gebeurtenis aan om te pleiten voor hervormingen. Deze preseason-wedstrijden betekenen namelijk niet veel, maar kosten steeds meer spelers hun seizoen.

Ik hoop dat de spelersunie en de NFL kunnen samenkomen en iets doen in het voordeel van iedereen – vooral de spelers en fans.

Bovendien houden de Ravens hun hart vast voor running back Kenneth Dixon, die zijn knie bezeerde in diezelfde wedstrijd.
Eerste cuts in het roster
Tijdens het voorseizoen moeten ploegen in de NFL hun rosters terugbrengen en het aantal spelers beperken. Dit gebeurt in verschillende stappen. Wanneer het uiteindelijke seizoen begint, mag een ploeg niet meer dan 53 spelers op hun roster hebben. Deze week ligt de deadline om een eerste selectie van 75 spelers te maken. Dat betekent dat de eerste afvallers bekend zijn.
Eén van de opvallendste cuts is misschien wel die van Terrance ‘Pot Roast’ Knighton bij de New England Patriots. De ervaren nose tackle werd afgelop maart nog maar binnengehaald door de Patriots. Hij leek een goede vervanger voor Vince Wilfork te gaan worden, maar daar besliste de coaching staff nu dus anders over.


Een andere opvallende cut, was die van een andere veteraan: de dertigjarige outside linebacker Paul Kruger. Hij moet de Cleveland Browns verlaten na enkele succesvolle seizoenen. Hij moest het team verlaten omdat hij niet genoeg getoond heeft op het oefenveld de laatste maand.
Na safety Donte Whitner en linebacker Karlos Dansby is dit alweer een ervaren rot die de Browns verlaat, nadat ook Barkevious Mingo werd geruild naar de New England Patriots.


Wie een volledig overzicht wil van de gecutte spelers, kan hier terecht.
Foto: Getty Images (archief)

Het stille protest van Colin Kaepernick

Daniel Caraballe
-
0

Colin Kaepernick

Colin Kaepernick heeft zich de woede van een hoop Amerikanen op de hals gehaald. Niet vanwege slechte prestaties op het veld, maar vanwege zijn protest in de oefenwedstrijd tegen de Green Bay Packers. Kaep weigerde bij het spelen van het Amerikaanse volkslied op te staan. Als enige bleef hij zitten, en dat is natuurlijk niet onopgemerkt gebleven. Hij weigerde al eerder te staan voor het volkslied, maar tegen de Packers was de eerste keer dat hij in een 49’ers uniform dat weigerde te doen.
De quarterback van de 49’ers was er zelf stellig over:

“I am not going to stand up to show pride in a flag for a country that oppresses black people and people of color. To me, this is bigger than football and it would be selfish on my part to look the other way. There are bodies in the street and people getting paid leave and getting away with murder.

De uitleg kwam echter later dan de actie. Vele Amerikanen zagen het als een groot gebrek aan respect voor Amerika en vooral voor de mannen en vrouwen die in het Amerikaanse leger dienen en de trots van het land verdedigen. Social media ontplofte en de reacties van zowel fans als spelers waren niet van de lucht. Een kleine greep uit de reacties:
Voormalig teamgenoot Alex Boone:

You should have some f—ing respect for people who served, especially people that lost their life to protect our freedom. We’re out here playing a game, making millions of dollars. People are losing their life, and you don’t have the common courtesy to do that. That just drove me nuts.

Boone is verbolgen over het feit dat zijn voormalige teamgenoot geen respect toont voor de mannen en vrouwen die hun levens verloren toen ze hun land dienden.
New York Giants receiver Victor Cruz zei:

Colin is his own man. He decided to sit down and that is his prerogative, but on a personal standpoint, I think you have to stand up there with your team and understand that this game and what’s going on around this country are bigger than you.

Cruz was iets milder in zijn commentaar, maar liet in zijn statement wel weten dat hij het zelf niet zo zou hebben gedaan.
Dr. Ben Carson was echter zeer duidelijk:


In de NFL is er echter geen regel die spelers verplicht om te staan voor het volkslied. Ook 49’ers coach Chip Kelly is niet van plan om de quarterback disciplinair aan te pakken. Volgens de coach staat Kaepernick in zijn recht om als individueel wel of niet te participeren in het eren van de vlag. De coach zal de quarterback niet dwingen om een einde aan zijn protest te maken, simpelweg omdat Kelly het recht van een individueel persoon respecteert. Kaepernick had de coach en het team ook niet op de hoogte gebracht van zijn protest, maar dat zal dus niet leiden tot gevolgen. Echter zijn er veel fans die nu zelfs weigeren om naar de 49’ers wedstrijden te gaan kijken en er zijn er zelfs een paar die het jersey van Kaepernick, ooit nog het best verkochte jersey in de NFL, verbranden.
‘Kap‘ blijft echter stellig en resoluut. Hij zal zijn protest voortzetten totdat er zichtbare verandering in de situatie komt. De quarterback maakt een statement voor de mensen die geen stem hebben en benadrukt dat het niet een actie is voor hem, maar voor de minder bedeelden in het land, die slachtoffer zijn van het politiegeweld in de diverse Amerikaanse steden. In zijn statement benadrukt hij ook dat vrijheid en gelijkheid in de Verenigde Staten lang niet voor iedereen geldt, vooral niet voor de minderheden, en dat daar nu echt verandering in moet komen. Met klemmende toon maakte hij ook duidelijk dat zijn protest zeer zeker niets te maken heeft met de mensen die in het Amerikaanse leger dienen. Hij heeft grote respect voor de mannen en vrouwen die het land dienen, die voor de vrijheid en gelijkheid van iedereen vechten. Echter is hij van mening dat die vrijheid en gelijkheid dus niet voor iedereen geldt. Zo zagen vele Amerikanen het echter niet, en zullen die stelling ook niet veranderen, zelfs niet na de uitgebreide statement van de quarterback. Hij heeft echter wel de steun en begrip van sommige teamgenoten en spelers van diverse andere teams.
En als men wat dieper graaft, valt wel een beetje te begrijpen waarom de quarterback dit doet. In het Amerikaanse volkslied zit er in het derde couplet, dat niet gezongen wordt overigens, dit stukje:

No refuge could save the hireling and slave
From the terror of flight or the gloom of the grave,
And the star-spangled banner in triumph doth wave
O’er the land of the free and the home of the brave

Er wordt letterlijk de dood van slaven gevierd. Francis Scott Key schreef het Amerikaanse volkslied in 1812, toen de Verenigde Staten verwikkeld was in een oorlog om Canada af te pakken van het Verenigd Koninkrijk. Key was zelf in het bezit van slaven en bejubelde de dood van slaven die zichzelf hadden bevrijdt.
Wat Kaepernick niet ontzegt kan worden, is dat de quarterback wel karakter en moed toont met zijn politieke actie. De woede van vele Amerikanen die hij op de hals haalt, neemt hij voor lief. Hij is overtuigd in zijn stelling en zal die voorlopig kracht bij zetten door niet te staan voor het volkslied. Kaepernick hoopt dat de ogen van vele Amerikanen nu nog verder geopend zullen worden en dat er bijval komt, om eindelijk wat aan de precaire situatie van de minderheden in de Amerikaanse steden te kunnen doen. Voor het complete interview, klik je hier.
Fox Sports reporter Jay Glazer denkt dat de dagen van de quarterback in San Francisco zijn geteld. Niet vanwege zijn statement, maar vanwege de groeiende mindere prestaties op het veld. Hij verloor een hoop gewicht in het offseason, en lijkt zijn double-threat capaciteit kwijt te zijn. Ook onderging hij een aantal operaties en dat droeg zichtbaar mee aan zijn dalende prestaties. Hij had even te maken met een dead arm en dat baarde de 49’ers al eerder zorgen. Tegen de Green Bay Packers was de quarterback 2-uit-6 voor slechts 14 yards en had vier rushes voor 18 yards. Chip Kelly benadrukt echter dat de strijd tussen hem en Blaine Gabbert voor de startende quarterback-positie onverminderd door gaat.
Wat ook onverminderd door gaat, is de discussie over de actie van Colin Kaepernick. Er zijn mensen die na de uitleg het beter begrijpen, maar er zijn er ook genoeg die de actie nog steeds niet kunnen waarderen. Voor Kaepernick maakt het niet uit. Hij zal zijn actie doorzetten totdat er verandering komt in de situatie. Wordt zeer zeker vervolgd.


Foto: Getty images (archief)

32-in-32: Minnesota Vikings

Lodewijk Schuls
-
0

7528652De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. Vandaag bespreken we de winnaar van de NFC North met een record van 11-5:  de Minnesota Vikings
Terugblik
De eerste wedstrijd van het seizoen was even schrikken, toen ze dik verloren van de matige San Francisco 49ers. De Vikings wisten zich goed te herstellen en maakten naarmate het seizoen vorderde steeds meer indruk. Zowel de verdediging als de aanval was niet elke wedstrijd consistent. De ene week wonnen ze dik en de andere week verloren ze kansloos, weliswaar tegen de sterkere tegenstanders. Naarmate het seizoen vorderde werd de ploeg stabieler en meer duidelijk dat de Vikings over een zeer getalenteerde ploeg beschikken.
Ze eindigden het reguliere seizoen met een winning streak van drie wedstrijden, wat uiteindelijk het divisiekampioenschap opleverde. In de laatste wedstrijd verzekerden ze zich van de titel, door concurrent Green Bay Packers verrassend te verslaan. In de play-offs verloren ze zeer ongelukkig van de Seahawks, in een wedstrijd die ze domineerden. Blair Walsh speelde een perfecte wedstrijd tegen Seattle tot het moment van de gemiste field goal van 27 yards met 26 seconden op de klok.
Free Agency
MIN FA
De Vikings hebben zich vrij rustig gehouden op de markt dit jaar. Ze hebben met Alex Boone een directe versterking voor de aanvalslinie gehaald. Boone staat bekend als spijkerharde guard, die vooral in de run game excelleert. Hij zal met zijn ervaring voor de nodige stabiliteit zorgen.
Verder hebben ze met André Smith nog een jongen voor de aanvalslinie gehaald. Hij moet de vertrokken Phil Loadholt gaan vervangen. Smith had niet echt een goed seizoen voor de Bengals vorig jaar, maar is zeker een speler met talent. Wellicht kan hij zijn niveau weer halen in een nieuw systeem.
Het verlies van Mike Wallace lijkt groot, maar niets is minder waar. De supersnelle receiver kon zijn belofte niet inlossen en werd al snel voorbij gestreefd door rookie Stefon Diggs.
Verder wisten de Vikings hun verliezen te beperken. Josh Robinson is een vervangbare cornerback die naar de Bucs vertrekt, terwijl ook Robert Banton een speler is die de Vikings kunnen missen.
NFL Draft
MIN DRAFTIn de NFL Draft mochten de Vikings als 23ste kiezen. Ze haalden gelijk de vervanger van Mike Wallace, in de persoon van Laquon Treadwell. De receiver van Ole Miss voegt met zijn lengte diversiteit toe aan de receiver-groep en kan door zijn sterke bouw goed blokken in de running game, wat een belangrijk element is de aanval de Vikings.
Met de keuze voor defensive back Mackensie Alexander hebben ze voor meer diepte op de positie gezorgd. Terence Newman is namelijk bijna 38 en Captain Munnerlyn is transfervrij na dit seizoen. Alexander is een vrij kleine maar dominante back. De verwachting is dat hij in de toekomst de rol van slot corner zal gaan vervullen.
De keuze voor Willie Beavers is een hele logische. Drie van hun starters in de aanvalsline zijn namelijk transfervrij na dit seizoen en ze kunnen/willen ze waarschijnlijk niet allemaal behouden. Beavers mist nog wat power in zijn spel, maar hij heeft de potentie om als left tackle te spelen.
De meest bijzondere keuze van Vikings is Moritz Böhringer. De Duitser is de eerste speler, die niet van een Noord-Amerikaanse school afkomstig is. De receiver maakte indruk op zijn Pro Day. Toch verwachten weinig mensen dat hij het team gaat halen. Een plek in de practice squad lijkt het hoogst haalbare. Lukt het wel, dan is het een prachtig verhaal.
 
OffenseMIN OFF
De aanval van de Vikings ligt in de handen van Teddy Bridgewater, maar wordt gedomineerd door running back Adrian Peterson. Bridgewater moest vorig jaar bij tijd en wijle rennen voor zijn leven, wat soms mooie plays opleverden, maar ook onnodige fouten. Bridgewater heeft laten zien, dat hij de kwaliteit heeft, om op het hoogste niveau te excelleren. De aanval eindigde vorig jaar als een na laatste, in het aantal aanvallende yards door de lucht. De verwachting is, dat het dit jaar beter zal gaan, doordat veel jonge jongens zich verder ontwikkelen en meer ervaren worden.
De running game van de Vikings ligt in de handen van de beste running back van de NFL, Adrian Peterson. Het is essentieel dat hij een heel seizoen fit blijft en tijdig wordt afgelost. De passing game zal namelijk bijna helemaal opdrogen, als de bal niet meer over de grond kan gaan. Met Alex Boone hebben ze een sterke guard voor de running game gehaald, maar het succes wordt vooral bepaald door de aanwezigheid van Peterson. Achter hem is er momenteel een groot gat qua kwaliteit op de positie en dat is zorgwekkend.
De bepalende factor voor een beter seizoen zit hem in de aanvalslinie. Beide tackles hebben vorig jaar een slecht jaar gedraaid en kunnen zeker beter, met name Matt Kalil. Met de aanwezigheid van Boone, zal hij naar verwachting beter presteren. De Vikings zijn vrij dun bezet aan de voorste linie, daarom is fitheid van het vijftal essentieel voor een consistente prestatie.
DefenseMIN DEF
De Vikings beschikken over zeer sterke talentvolle verdediging. De vier heren aan de verdedigingslinie, zijn stuk voor stuk toppers. Linval Joseph en Shariff Floyd zijn twee massieve tackles, die sterk tegen de run game zijn, maar ook vaak in het achterveld te vinden zijn. Everson Griffen en in mindere mate Brian Robison zorgen voor snelheid vanaf de zijkant en kunnen elke quarterback flink opjagen. De defensieve linie wordt genoemd als een van de beste in de NFL.
De voorste linie wordt ondersteund door twee talentvolle linebackers, Eric Kendricks en Anthony Barr. Kendricks is echt een tackle machine en leidde de ploeg met de meeste tackles vorig jaar. Barr is de meeste complete linebacker van het stel. Hij is zowel sterk in de dekking als tegen de run. Daarnaast zorgt hij voor veel druk op quarterback van de tegenstander.
In het achterveld hebben de Vikings met Terence Newman de nodige ervaring lopen. Hij vormt met Xavier Rhodes een bovengemiddeld corner duo. Verder is Harrison Smith een topper in het hart van de verdediging. Hij werd uitgenodigd voor de Pro Bowl dit jaar. Captain Munnerlyn is een bovengemiddelde slot corner, die een sterk seizoen achter de rug heeft. Hij gaat zijn contract jaar in en zal alles uit de kast willen halen om een mooi contract af te dwingen.
Prognose
Het is de grote vraag of de Vikings een beter seizoen kunnen gaan draaien dan vorig jaar, omdat hun divisierivaal de Green Bay Packers er een stuk sterker op lijkt geworden. Het wordt essentieel, dat de jonge kern weer een stap voorwaarts gaat zetten, om de stijgende lijn in prestatie voor te zetten.
De verdediging zal de ploeg wel dragen en de stap voorwaarts is vooral afhankelijk van de prestatie van de aanval. Teddy Bridgewater zal dit jaar moeten laten zien, dat de aanval ook via de lucht voor succes kan zorgen en zal daarbij meer hulp moeten krijgen van de aanvalslinie.
Als de sleutelspelers in de aanval fit blijven, dan kan het niet anders dan dat ze meer succesvol zullen zijn. Echter een of twee blessures kan direct voor zand in de aanvalsmachine zorgen. De Vikings spelen wel dit jaar voor het eerst in hun prachtige nieuwe thuishaven, maar dat hoeft niet altijd een voordeel te zijn. De verwachting is dat ze het net wat minder gaan doen in het reguliere seizoen dan vorig jaar, maar zich wel kwalificeren voor de play-offs. Vanaf daar is alles mogelijk, want deze ploeg kan van iedereen winnen.
Prognose: 10-6

32-in-32: Houston Texans

Justin Kevenaar
-
0

Denver Broncos v Houston Texans
De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. En deze reeks gaat verder met een team dat vorig jaar de play-offs haalde, maar hierin wel pijnlijk ten onder ging: de Houston Texans.
Terugblik
Net als in 2014 bleven de Texans in 2015 ‘steken’ op een 9-7 record. Maar in tegenstelling tot het jaar ervoor was het nu wel goed genoeg voor een plekje in de play-offs. Dit kwam vooral door de zwakte binnen de eigen divisie, waar de Titans en Jaguars achterbleven, en de Colts een dramatisch seizoen doormaakte wegens een kwakkelende Andrew Luck.
Toch was het ondanks het degelijke record een krankzinnig seizoen, waarin Houston op een bepaald moment veroordeeld was tot Brandon Weeden als quarterback, en na een 3-5 start toch dankzij de zwaktes van anderen de rug wist te rechten. Uiteindelijk was Brian Hoyer, die zich ontpopte tot de meest constante quarterback binnen de ploeg, op tijd fit voor de play-offs. Maar hierin werd de ploeg voor eigen publiek vernederd door de Kansas City Chiefs die met 30-0 wonnen, waarmee er een einde kwam aan een rollercoaster van een seizoen.
Free Agency
HOU FA De vernederende nederlaag in de play-offs leidde er toe dat de Texans in free agency grof geld uitgaven voor een nieuwe spelverdeler in de persoon van Brock Osweiler. De quarterback verkoos een verblijf in Houston boven een kans om Peyton Manning op te volgen in Denver. En dat betekende dat Brian Hoyer na zijn desastreuze optreden in de play-offs niet hoefde te rekenen op een plekje in de selectie van de Texans in 2016.
En diezelfde Osweiler kreeg ook een nieuw speeltje op de runningback positie in de persoon van Lamar Miller, die vorig seizoen een succesvol seizoen kende in Miami, en nu de rol die Arian Foster jarenlang invulde mag gaan overnemen.
Daar tegenover staat dat de ploeg ook wel wat heeft ingeleverd, en dan vooral op de offensive line, waar center Ben Jones en guard Brandon Brooks vertrekken. Het vertrek van Brooks is echter opgevangen met het aantrekken van Jeff Allen.
NFL Draft
HOU DRAFT De Texans zijn sinds het vertrek van Andre Johnson op zoek naar een receiver die naast DeAndre Hopkins kan gaan presteren. Deze hoopt de ploeg te hebben gevonden in Will Fuller, een playmaker van Notre Dame die er voor moet gaan zorgen dat niet alle aandacht van defensies bij Hopkins komt te liggen.
En hier bleef het niet bij wat betreft spelers van Notre Dame, want naast Fuller werd ook center Nick Martin binnengehaald. De beoogde opvolger voor de vertrokken Ben Jones, alleen zit het seizoen van Martin er helaas al op, daar hij de rest van het jaar zal moeten missen vanwege een forse enkelblessure.
En dan was er, naast de keuzes in de breedte in de latere rondes, nog de opvallende keuze voor Braxton Miller. Ooit dé quarterback bij Ohio State, maar na een blessure moest hij een andere positie zoeken en dat werd de positie van wide receiver. En met succes, want de atleet Miller floreerde als receiver en doet het vooralsnog ook in het preseason behoorlijk goed.
Offense
HOU OFF
De aanval van de Houston Texans kent gigantisch veel veranderingen, en moet ervoor zorgen dat de ploeg niet enkel meer hoeft te leunen op de sterke defensie voor een resultaat.
Het verschil begint voorin, waar Jeff Allen de plek van Brandon Brooks inneemt, terwijl het nog onduidelijk is wie nu de vervanger wordt van rookie Nick Martin, die vanwege een enkelblessure niet in actie zal komen in 2016.
Wat betreft playmakers is alleen DeAndre Hopkins overgebleven, en hij wordt nu gesteund door twee rookies in Will Fuller en Braxton Miller, terwijl in het backfield er met Lamar Miller ook meer dreiging uit zal moeten gaan vanuit die positie dan in 2015.
Maar de grootste verandering is natuurlijk op de positie van quarterback, waar Brock Osweiler nu de leiding heeft en uiteindelijk zal een groot deel van het functioneren van deze aanval, die op zeer veel posities is verandert, komen te liggen op zijn schouders. Vorig seizoen in Denver bracht het mixed results, maar met het aanwezige talent wat er aan deze kant van de bal is moet Osweiler in zijn eerste seizoen direct kunnen presteren.
Defense
HOU DEF
De verdediging was in 2015 één van de sterkste units in de NFL, en dit hoopt de ploeg komend seizoen ook vol te houden.
Sterkhouder in dit verhaal is niemand minder dan J.J. Watt, die vorig jaar, zelfs op halve kracht, wekelijks de uitblinker was in de defensie van de Texans. Hij zal wederom gesteund worden vooraan door de veteraan Vince Wilfork terwijl het aan de andere kant – waar momenteel Devon Still geposteerd staat – nog onduidelijk is wie hier de meeste snaps zal krijgen.
Andere spelers die vaak voor paniek moeten zorgen bij de aanval van de tegenstander zijn Whitney Mercilus en Jadeveon Clowney. Hoewel zij in de schaduw van Watt staan, zijn zij twee sterke pass rushers die dankzij de aanwezigheid van Watt ook dit jaar ruimte zullen krijgen om te excelleren.
Het enige zwaktepuntje is de secondary, die dankzij de sterke pass rush wel geholpen wordt, maar vooral op de safety posities geen sterkhouders kent. Daarnaast hoopt de ploeg dat Kevin Johnson in zijn tweede jaar naast de ervaren Jonathan Joseph en Kareem Jackson stappen kan maken om daarmee een betrouwbare cornerback te worden.
Prognose
De afgelopen twee jaar moesten ze in Houston genoegen nemen met een 9-7 record, maar dit jaar heeft de ploeg vooral in aanvallend opzicht gigantisch geïnvesteerd om eindelijk de stap te maken die nodig is om in de play-offs een reële bedreiging te vormen voor de overige ploegen in de AFC.
Hoe het allemaal gaat uitpakken is een groot vraagteken, want vooral het functioneren van Brock Osweiler zal bepalend zijn en hoewel hij een dik contract heeft ondertekend, heeft hij erg weinig ervaring als startende quarterback.
Daarnaast is ook de divisie sterker geworden, Tennessee en Jacksonville maken stappen vooruit, terwijl bij Indianapolis een fitte Andrew Luck zal terugkeren. Dat alles maakt de omstandigheden binnen de divisie er niet eenvoudiger op.
Een winning record moet echter mogelijk zijn, daar de ploeg tegen de NFC North en AFC West spelen, twee divisies die niet uitzonderlijk sterk zijn van top to bottom. Plus, er is nu teveel talent aanwezig waardoor alles minder dan een 9-7 record als een verlies zal worden gezien. Toch lijkt dit nog steeds het plafond van de ploeg, daar de concurrentie ook sterker is geworden, en Osweiler een onbewezen factor is die in zijn beperkte aantal starts niet heeft laten zien dat hij een echte gamechanger is.
Prognose: 9-7

SportAmerika Football Pool Seizoensvoorspellingen 2016/2017

Renske Vera Talstra
-
0

FootballPool-Logo
Het nieuwe NFL seizoen is niet compleet zonder de SportAmerika Football Pool. Ook dit jaar zullen wij deze weer met veel plezier organiseren.
De opzet is hetzelfde als vorig jaar. Om het geheugen toch even op te frissen en uiteraard voor de nieuwe deelnemers vind je hieronder het rulebook.
We beginnen deze week met de seizoensvoorspellingen en vanaf volgende week zul je de vragenlijst voor de eerste speelronde weer op onze website vinden.
We hopen dat jullie weer allemaal in groten getale mee gaan spelen.
Rulebook
FOOTBALL POOL RULE BOOK
Seizoensvoorspellingen 2016/2017, DEADLINE Donderdag 8 September 23:59u

32-in-32: Washington Redskins

Jules Huijnen
-
0

Washington Redskins v Tampa Bay Buccaneers
De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. Vandaag de huidige kampioen van de NFC East: de Washington Redskins
Terugblik
Door Kirk Cousins al vroeg in het voorseizoen tot startende quarterback te benoemen nam tweedejaars coach Jay Gruden een risico, maar zorgde hij ook meteen voor rust binnen het team.
De Redskins kenden een slechte start van het seizoen. Van de eerste zes wedstrijden gingen er vier verloren. Ook de zevende wedstrijd, tegen de Buccaneers leek op verlies uit te draaien maar in de tweede helft wisten de ‘Skins een achterstand van 24 punten om te buigen in een 31-30 overwinning. Iets wat voor Cousins een reden was om “You like that” tegen een camera te schreeuwen.
Toch kwam de echte ommekeer pas na de twaalfde wedstrijd. Tot dat moment hadden de Redskins nog niet één keer twee wedstrijden achter elkaar weten te winnen. Omdat niemand in de NFC-East echt afstand wist te nemen hadden de Redskins met een 5-7 record nog steeds kans op divisiewinst en dus de play-offs. Door de laatste vier wedstrijden, tegen de Bears, Bills, Eagles en Cowboys te winnen bereikte Washington voor het eerst sinds 2012 de play-offs. In de wildcard-ronde tegen de Green Bay Packers kwamen de Redskins echter tekort.
Opvallend aan het seizoen van de Redskins, en Kirk Cousins, is dat ze geen enkele wedstrijd wisten te winnen van een team met een winning record. Alle teams waar ze van wonnen hadden op dat moment meer wedstrijden verloren dan gewonnen.
Free Agency
WAS FA
Grootste vraagteken voor de start van free agency was de status van quarterback Kirk Cousins. Uiteindelijk kreeg hij de franchise tag vam de Redskins en kan hij het komende seizoen bewijzen een meerjarig contract waard te zijn.
Washington nam afscheid van een groot aantal spelers die ze waarschijnlijk niet erg gaan missen. Quarterback Robert Griffin III was iemand van vóór het Jay Gruden tijdperk en een afleiding die hij niet kon gebruiken. Hij werd voor het seizoen gereleased.
De grootste aanwinst is cornerback Josh Norman. De speler die vorig jaar een break-out seizoen had als een van de beste cornerbacks in de league kreeg in eerste instantie de franchise tag van de Carolina Panthers maar dit werd later weer ingetrokken waarna de Redskins snel toesloegen. Een absolute upgrade op de cornerback-positie die hun verdediging een boost zal geven. Zijn twee duels met Giants receiver Odell Beckham zijn iets om naar uit te kijken.
Uitstekende safety David Bruton lijkt de enige andere free agent die direct in de basis zal beginnen.
NFL Draft
WAS DRAFT
De blessuregevoelige receiver groep was een punt van aandacht voor de Redskins. DeSean Jackson en Pierre Garcon mistten beide een groot aantal wedstrijden. Reden voor de Redskins om hun eerste ronde pick te besteden aan TCU receiver Josh Doctson. Ook Doctson moest een aantal wedstrijden missen in zijn laatste collegeseizoen maar wanneer hij speelde maakte hij grote indruk.
Tweede ronde pick Su’a Cravens is een speler die zowel safety als linebacker kan spelen. De Redskins zullen de voormalig USC-speler dus op vele manieren kunnen en gaan gebruiken.
Cornerback Kendal Fuller had vorig jaar last van een blessure waardoor hij zakte in de draft. Als hij op niveau kan komen zorgt dat voor de nodige diepte op zijn positie.
Vijfde ronde pick Matt Ioannidis is ook iemand om in de gaten te houden. Bij Temple was de defensive end bijzonder productief. Door zijn veelzijdigheid zou Ioannidis veel speeltijd kunnen krijgen.
Opvallend is dat er pas in de zevende ronde een running back werd gekozen door de Redskins met Keith Marshall. Na het vertrek van Alfred Morris was de verwachting dat daar al eerder aandacht aan besteed zou worden.
Offense
Washington Offense 2016
Kirk Cousins heeft een seizoen om te bewijzen dat hij inderdaad de franchise quarterback van de Washington Redskins kan zijn. Hij zal daarvoor constanter een hoog niveau vast moeten houden. Wat daarbij kan helpen is het fit blijven van tight-end Jordan Reed. Reed ving elf touchdowns in een seizoen waarin hij twee wedstrijden moest missen en in een aantal andere wedstrijden met blessures door speelde.
Samen met receivers DeSean Jackson, Pierre Garcon, Jamison Crowder en Josh Doctson heeft Washington een ongelofelijke goep spelers die een pass kunnen vangen. Doctson is echter voorlopig nog geblesseerd. Een degelijke offensive line moet Cousins de tijd geven om de bal bij hen te krijgen.
Zwakke punt van de offense zijn de running backs. Matt Jones en Chris Thompson waren het afgelopen seizoen niet de running backs die een team konden dragen wanneer nodig. Van rookie Keith Marshall mag dat ook niet verwacht worden.
Defense
WAS DEF
2015 was een jaar met veel blessures voor de Washington verdediging. Junior Galette, Duke Ihenacho, Chris Culliver en Adam Heyward mistten (een groot deel van) het seizoen door zware blessures. Een aantal van hen is inmiddels vervangen, anderen moeten nu gaan knokken voor een basisplaats in een verdediging die helemaal is veranderd als in vergelijking met vorig jaar.
Door de toevoeging van Josh Norman en Kendall Fuller en de ontwikkeling het vorig seizoen van Bashaud Breeland hebben de Redskins een erg goede cornerback-groep. Met de safeties David Brutton en de reus DeaAngelo Hall als ondersteuning zou de secondary van een zwakte naar een sterkte moeten zijn gegaan voor de Redskins.
Pass rushers Ryan Kerrigan en Preston Smith moeten voor druk op de quarterback zorgen. Als de receivers van de tegenpartij beter verdedigd worden dan vorig jaar zou zich dat voor hun ook moeten uitbetalen.
Als ze fit weten te blijven zou de Redskins verdediging dus een enorme stap moeten maken ten opzichte van vorig jaar.
Prognose
Zoals wel vaker in de NFL hangt er een hoop af van hoe fit een team kan blijven en het spel van de quarterback. Bij de Redskins misschien nog wel meer.
Kirk Cousins wil dit seizoen laten zien dat hij een mega contract als de franchise quarterback verdient. Hij heeft er de receivers voor. Aan hem om te bewijzen dat hij de druk aankan. Mocht dat niet het geval zijn dan hebben de Redskins een probleem. Ze kunnen niet op de running game gaan leunen.
Voor de verdediging geldt dat ze fit moeten blijven en dan zou het wel eens een verrassend sterke unit kunnen zijn. Als je je secondary kunt vertrouwen geeft dat ook een boost aan de rest van de verdediging. Wees niet verrast als de Redskins-verdediging een break-out jaar heeft.
In de NFC East zullen ze de nodige wedstrijden kunnen winnen. De wedstrijden buiten hun divisie, tegen onder andere de Bengals, Packers, Panthers, Steelers en Cardinals zijn loodzwaar. Kan Cousins een team met een winnend record verslaan?
P.S. Stip de wedstrijden tegen de Giants vast aan in je agenda (25 september en 1 januari). Je wilt de knokpartijen tussen Josh Norman en Odell Beckham Jr. niet missen.
Prognose: 9-7

32-in-32: New York Jets

Chris Van Dijk
-
0

Miami Dolphins v New York Jets
De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. Vandaag het team wat afgelopen seizoen op de laatste speeldag naast een plek in de play-offs greep: de New York Jets.
Terugblik
De New York Jets zullen met gemengde gevoelens terugkijken op 2015. Het eerste jaar onder Todd Bowles boekte het team een flinke vooruitgang. In het laatste jaar van Rex Ryan won de ploeg slechts vier wedstrijden, nu waren dit er mede door het aantrekken van Ryan Fitzpatrick, Darrelle Revis en Brandon Marshall tien.
Grote dank hiervoor is de ploeg verschuldigd aan IK Enemkpali. Hij kreeg in de voorbereiding ruzie met quarterback Geno Smith over een lening van 600 dollar en sloeg Smith een gebroken kaak. Hierdoor miste Smith de start van het seizoen en mocht Fitzpatrick starten, wat hij uitstekend deed met 31 touchdowns en bijna 4.000 yards.
Toch was het seizoen niet helemaal geslaagd, want op de laatste speeldag werd verloren van de Buffalo Bills, uitgerekend de nieuwe ploeg van Ryan. Hierdoor greep de Gang Green net naast een wild card ticket en moest het opnieuw toekijken toen de play-offs begonnen.
Free agency
JETS FA
Het draaide tijdens het offseason bij de Jets vooral om Fitzpatrick. De quarterback speelde afgelopen jaar uitstekend en gooide een record aantal touchdowns voor de Jets. Fitzpatrick wilde hiervoor betaald worden en een vet contract tekenen, alleen weigerden de Jets om dit te betalen. Uiteindelijk wisten de partijen elkaar te vinden en is Fitzpatrick ook komend seizoen de spelverdeler van de Jets is.
Verder was het een redelijk rustige offseason voor de Jets. Chris Ivory vertrok als runningback, maar met Matt Forte haalde de ploeg een vergelijkbare back terug. Bovendien is Khirby Robinson een goede versterking voor de breedte, waardoor de Jets Forte ook af en toe rust kunnen geven. De overige spelers die vertrokken speelden afgelopen seizoen een kleinere rol binnen de ploeg en ook zij werden vervangen door op het oog vergelijkbare spelers.
NFL Draft
JETS DRAFT
De draft van de Jets lijkt op het eerste gezicht niet heel overtuigend te zijn. In de eerste ronde koos de ploeg voor ILB Darron Lee van Ohio State. Voor een linebacker is Lee zeer snel, wat een belangrijk gemis was in de verdediging was afgelopen seizoen. De vraag is echter of Lee voor de NFL niet iets te klein is voor zijn positie en of hij daardoor echt in de defensie van de Jets gaat passen.
In de tweede ronde selecteerde de ploeg uit New York Christian Hackenberg. De spelverdeler van Penn State is de vierde quarterback op het roster van de Jets. Naast Fitzpatrick en Hackenberg staan ook nog Bryce Petty en Geno Smith onder contract en de Jets lijken van plan alle vier ook op het roster te houden. Dat terwijl ook Hackenberg echt een prospect is die op college geen overweldigende indruk heeft gemaakt. Voor een ploeg zo dicht bij de play-offs lijken de Jets een kans te hebben laten liggen om in de tweede ronde talent te kiezen die de club kan helpen om de play-offs te halen.
De beste keuze van de Jets vond plaats in de derde ronde. OLB Jordan Jenkins komt op een positie die niet sterk bezet was afgelopen seizoen. Jenkins is niet zo explosief als bijvoorbeeld Lee en zal niet veel sacks op zijn naam krijgen, maar hij kan wel uitstekend tight ends verdedigen en als je twee keer Rob Gronkowski in een seizoen tegenkomt is dat geen overbodige luxe.
Offense
JETS OFFENSE
De aanval liep vorig seizoen goed in New York, waarbij de running offense het zelfs nog iets beter deed dan de passing offense. De verwachting is dat het komend seizoen andersom zal zijn. Running back Ivory is vervangen door Forte. De ervaren Forte zal moeite hebben om dezelfde cijfers neer te zetten als Ivory, maar daar staat tegenover dat Forte wel een sterkere receiver is. Hierdoor heeft Fitzmagic naast Eric Decker en Marshall nog een wapen tot zijn beschikking.
Dit is wel nodig ook, want de twee topreceivers maskeren dat de Jets eigenlijk niet zulke sterke receivers hebben. Buiten deze twee komt de ploeg kwaliteit te kort, wat het voor verdedigingen makkelijker maakte om zich op Marshall en Decker te richten. Met Forte heeft Bowles nu wel een goede derde optie tot zijn beschikking.
Een ander probleem voor de Jets is de offensive line, en dan vooral de rechterkant. Brian Winters en Breno Giacomini behoren tot de slechtste starters op hun positie en zij staan ook nog eens naast elkaar. Het is voor de Jets te hopen dat zij progressie kunnen maken om te voorkomen dat de balans uit het team weg gaat.
Defense
JETS DEFENSE
De Jets kunnen leunen op een uitstekende verdediging. Dit is een traditie in New York. Sinds 2001 hebben slechts twee teams minder yards toegestaan dan de Jets en vorig seizoen eindigde New York als vierde in deze categorie.
De verwachting is dat de ploeg dat dit jaar weer weet te realiseren. De defensive line van de Jets is indrukwekkend. Niet alleen in kwaliteit, maar ook in kwantiteit. De Jets hebben een uitstekende rotatie, waardoor het in staat is om spelers af en toe rust te geven, zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit.
De grote uitblinkers zijn Mo Wilkerson en Sheldon Richardson, die op elke positie op de lijn kunnen spelen. Leonard Williams maakte indruk als rookie en zal naar verwachting alleen nog maar groeien.
De enige verdedigende zwakke plek van de Jets ligt in de secondary en heet Buster Skrine. De derde cornerback had vorig jaar het minste jaar uit zijn loopbaan en zal door tegenstanders ook komend seizoen veel gezocht worden, aangezien de andere corners Darrelle Revis en Marcus Williams zijn.
Prognose
De eerste weken van het seizoen worden gelijk cruciaal voor de Jets, want het programma is de ploeg uit New York niet goed gezind. Van de eerste zes wedstrijden zijn er vier uit, en vijf van deze zes tegenstanders haalden vorig seizoen wel de play-offs. De enige uitzondering? De Bills, waar de Jets in week 2 naar toe moeten. Inderdaad, het team waar afgelopen seizoen twee keer van verloren werd. Met maar twee uitwedstrijden in de laatste twee maanden wordt het programma wel beter te doen voor de ploeg van Bowles, maar de vraag is of dit op tijd is, want een slechte start kan betekenen dat de Jets al uitgeschakeld zijn voor het seizoen goed en wel begonnen is.
En dat alles in het seizoen dat de Jets de beste kans hebben in jaren om de AFC East te winnen. Tom Brady is de eerste vier wedstrijden geschorst, waardoor tien of elf overwinningen komend seizoen wel eens genoeg kan zijn om de divisie te winnen. De Dolphins en Bills lijken niet de kwaliteiten te hebben om zich in de strijd te gaan mengen om de divisietitel.
Uiteindelijk zullen de Jets het ook niet gaan redden. Het team is vergelijkbaar met vorig seizoen, maar niet duidelijk beter geworden. Daarbij zijn de belangrijkste spelers al redelijk op leeftijd, dus behalve Williams zullen deze niet veel progressie boeken en eerder achteruit gaan. Een herhaling van vorig seizoen ligt daarom op de loer. Tien overwinningen boeken en op de laatste speeldag tegen de Bills spelen om een plekje in de play-offs. Dit keer is die wedstrijd in New Jersey en niet uit. Dit bezorgt New York een wild-card plekje, maar in de eerste ronde van de play-offs is het verhaal over voor Fitzmagic en zijn team.
Prognose: 11-5
Foto: Getty Images

NFL Update: Hold-outs, cuts en kansen

Sebastiaan Vlamings
-
0

New England Patriots v Detroit Lions
Ridley alweer weg bij Lions
Running Back Stevan Ridley, in 2012 en 2013 erg succesvol bij de New England Patriots, mag alweer vertrekken bij de Detroit Lions. Eerder dit jaar werd hem een 1-jarig contract aangeboden maar al vroeg in het pre-season werd duidelijk dat de veteraan voor een onmogelijk missie stond. Ridley, die nog steeds probeert terug te komen na een blessure aan zijn kruisband, kon afgelopen seizoen bij de New York Jets geen potten breken en ook bij de Lions is er geen toekomst voor hem weggelegd. Na het vertrek van Ridley hebben de Lions nog twee plaatsen te vergeven aan drie Running Backs.
Hold-out Joey Bosa duurt voort
Het meningsverschil tussen de San Diego Chargers en (de manager van) Defensive End Joey Bosa lijkt een gebed zonder eind te worden. Het beste bod wat de Chargers in hun ogen konden geven is afgewezen. In een officiële reactie lieten de Chargers weten dat de kans groot is dat de first round pick wedstrijden gaat missen als de hold-out nog langer duurt.
Dit vanwege het feit dat hij te veel trainingsuren met zijn coaches en teamgenoten misgelopen heeft. Iets wat een negatief effect heeft op Bosa’s waarde voor het team – en daarbij ook zijn eigen contract – lieten de Chargers weten: “Vanwege het gebrek aan voorbereiding zullen Joey’s capaciteiten niet alleen aan het begin van het seizoen lager liggen, maar zal ook later in het seizoen de opgelopen achterstand van negatieve invloed zijn op zijn prestaties. Gezien het feit dat Joey dus niet de volledige 16 wedstrijden van het seizoen kan leveren wat er van hem verwacht wordt, zullen we het contract daar vanaf nu op aan moeten gaan passen.” Een aardig media-offensief van de San Diego Chargers, die als klap op de vuurpijl ook nog eens nieuws naar buiten hebben gebracht over de inhoud van het aanbod.
Volgens de overlevering zou Bosa een ‘signing bonus’ ontvangen die groter is dan van welke andere speler dan ook in de afgelopen twee drafts, en daarnaast zou hij de op één na best betaalde rookie van dit kalenderjaar worden. Alleen Carson Wentz, nummer twee in de draft, ontvangt meer.
De tijd tikt voor Bosa, die af en toe lijkt te vergeten dat hij nog helemaal niets bewezen heeft in de NFL. Maar ook de San Diego Chargers doen er verstandig aan dit verhaal zo snel mogelijk tot een goed einde te brengen. Hun zwakke defensive line van vorig jaar gaat alleen maar harder achteruit, zeker nu Defensive Lineman Damion Square de eerste vier wedstrijden van het seizoen geschorst is. Beide partijen zijn gebaat bij een snelle oplossing. Al lijkt deze verder weg dan ooit. In de tussentijd geeft het wat verveelde journalisten de mogelijkheid hun research skills te tonen.
Kaepernick lijkt op de weg terug
Gedurende het pre-season leek San Fransisco 49’ers Quarterback Colin Kaepernick last te hebben van een ‘vermoeide arm’. Zo extreem zelfs dat hij de eerste week van training camp en twee oefenwedstrijden volledig aan zich voorbij heeft laten gaan. Koren op de molen van collega QB Blaine Gabbert die nog altijd klaar is om de concurrentie voor de nummer 1 plek aan te gaan.
In een week kan echter veel veranderen. Eerder deze week werd naar buiten gebracht dat Kaepernick weer op vol vermogen traint. Tight End Garret Celek zei geen verschil te merken in de worpen van Kaepernick, die zelf aangeeft nergens meer last van te hebben. Het lijkt er op dat Colin Kaepernick aanstaande vrijdag zijn opwachting zal maken tegen de Green Bay Packers.
In aanloop naar de derde pre-season wedstrijd heeft coach Chip Kelly beide QB’s de snaps tijdens de training laten delen. Wat betreft de opstelling voor de komende wedstrijd was Kelly kort in zijn antwoord: “We haven’t discussed it yet”. De twee QB’s zijn aan elkaar gewaagd. Gabbert heeft een degelijke performance weggezet in de voorbereiding, maar hier en daar ook een aantal mooie kansen laten liggen. De prestaties van aanstaande vrijdag zullen naar verwachting van grote invloed zijn op de rangorde binnen het team. Kaepernick zal in ieder geval met een goed gevoel richting de Packers gaan.

Browns LB Barkevious Mingo op weg naar de Patriots
Zojuist is het nieuws naar buiten gebracht dat Linebacker Barkevious Mingo, first round pick in 2013, de Cleveland Browns gaat verlaten voor de New England Patriots. Verdere details zijn op het moment nog niet naar buiten gekomen, hierover zal in de komende dagen meer bekendgemaakt worden. De vele blessures bij de Patriots kunnen een rol spelen bij de onderhandelingen.
UPDATE
De Browns ontvangen een 5th round pick voor de volgende draft in ruil voor Mingo.

32-in-32: Buffalo Bills

Daniel Caraballe
-
0

Buffalo Bills

De NFL redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. Wij vervolgen onze weg met het team dat geen slecht seizoen draaide, maar ondanks dat de playoffs niet haalde, de Buffalo Bills.
Terugblik
De Bills verwelkomden in 2015 een nieuwe head coach. Het was niemand minder dan Rex Ryan, de voormalige HC van divisierivaal New York Jets. Met de nieuwe coach aan het roer waren de verwachtingen, mede door de bravoure van Ryan, hooggespannen. In de eerste wedstrijd werd daar direct gehoor aan gegeven. De Colts werden door de Bills vakkundig opzij geramd door stevig verdedigingswerk en een prachtige ‘bomb‘ van Tyrod Taylor op Percy Harvin. De Patriots kwamen daarna op bezoek en het werd een ouderwetse shootout, waarbij de Bills pas op het laatst hun meerdere moesten erkennen in New England.
Het werd een wisselvallig seizoen, waarin de Bills nooit aan een lange winning streak konden werken. De quarterback-positie werd wel stevig in handen genomen door Tyrod Taylor, die de strijd van EJ Manuel won. De ploeg van Rex Ryan bleek ook een stevige doorn in de zij te zijn van de divisie rivaal de New York Jets. In week 10 wonnen ze bij de Jets, en op de laatste dag trokken zij een dikke streep door de play-off aspiraties van de voormalige ploeg van Ryan. Iets wat hem ongetwijfeld enorm veel genoegen deed.
Free Agency

Defensive end Mario Williams vertrok naar de Miami Dolphins, maar was onder Rex Ryan nou niet bepaald bezig aan een sterk seizoen. Leodis McKelvin, Ron Brooks en Nigel Bradham vertrokken allen naar de ‘City of brotherly love’, Philadelphia. De verliezen kunnen echter intern en met de vers aangetrokken free agents worden opgevangen.
Zach Brown kwam over van de Tennessee Titans en zal hoogstwaarschijnlijk de startende middle linebacker positie krijgen. Brown heeft als sterke punt zijn coverage skills, maar zal bij de Bills meer moeten doen dan goed coveren.
Rob Ryan, broer van Rex en tevens de nieuwe assistent-coach, had een groot aandeel in het aantrekken van cornerback Sterling Moore en Corey White. Beiden zijn zeer vertrouwd met Ryan, en dat bleek dus van doorslaggevende waarde. De twee defensive backs zullen de Bills dieper maken in de secondary.
Fernando Velasco speelde vorig jaar voor de Carolina Panthers en zal dit jaar meedingen om een positie in de frontlinie.
NFL Draft
BILLS DRAFT
De Bills namen met de negentiende pick in de eerste ronde ACC defensive player of the year Shaq Lawson van Clemson. Hij zal onmiddellijk in het diepe worden gegooid en zal de Bills samen met Jerry Hughes een gevaarlijke pass rushing unit geven.
Buffalo deed een hoop moeite om Reggie Ragland naar de ploeg te halen. Ze gaven de 49ste pick, een vierde ronde pick en een vierde ronde pick van 2017 op om de linebacker op pick 41 in de tweede ronde te halen. Enigszins verrassend werd hij niet in de eerste ronde geselecteerd, maar een vermeende medische aandoening, namelijk een verdikte aorta, deed teams afschrikken. De Bills zagen er echter geen probleem in.
De Bills selecteerden ook Adolphus Washington, een zeer veelzijdige speler die op drie verschillende posities op de D-line uit de voeten kan.
Ohio State QB Cardale Jones komt de Bills ook versterken en had een aantal sterke momenten in de eerste preseason games. Hij zal met EJ Manuel de strijd aangaan voor de back-up QB positie.
Offense
Titans Offense
QB Tyrod Taylor werd beloond met een zesjarig contract ter waarde van maar liefst 90 miljoen dollar. De quarterback geeft de Bills eindelijk een beetje stabiliteit op een positie die de Bills lang hoofdbrekens bezorgde. Hij startte veertien wedstrijden in 2015 en was daarin goed voor twintig TD’s tegenover slechts zes onderscheppingen. Ook kon hij met zijn benen een goede bijdrage leveren met vier rushing touchdowns.
Percy Harvin heeft zijn biezen gepakt en zal dit jaar niet meer voor de Bills uitkomen, maar Taylor heeft meer dan genoeg andere wapens tot zijn beschikking. LeSean McCoy kwam over vanuit Philadelphia en is met zijn east-west running style een gevaar voor elke verdediging. ‘Shady‘, zoals de bijnaam van de running back luidt, is enorm gevaarlijk door zijn fenomenale vermogen om uit het niets van richting te veranderen. Ook kan McCoy als receiver vanuit het backfield uit de voeten. Achter McCoy is Karlos Williams plotseling weggevallen. De back-up running back werd onlangs door Buffalo losgelaten en is tot nu toe nog niet op waivers geclaimd. Reggie Bush zal nu McCoy zo nu en dan vervangen en de Bills hebben een experiment in het leven geroepen waarbij Bush als punt returner voor de dag komt.
Sammy Watkins is het de favoriete target van Taylor en kan tot één van de beste receivers van de NFL worden gerekend. In de onderlinge wedstrijden tegen de New York Jets werd Watkins in de eerste wedstrijd nog wel aan banden gelegd, maar in de tweede wedstrijd was er werkelijk geen houden aan. Watkins stond lijnrecht tegen over Darrelle Revis, de shutdown corner van de Jets, die ook wel bekend staat als Revis Island. De receiver had op bepaalde momenten geen kind aan de cornerback, en had een groot aandeel in de 22-17 overwinning van de Bills. De Jets zagen door de nederlaag hun play-off droom aan duigen vallen. Watkins verzamelde elf catches en 136 yards.
Charles Clay is een verdienstelijke tight end en geeft Taylor in de redzone een extra optie.
De aanval van de Bills zal dit jaar alles uit de kast moeten halen, in een divisie met de Patriots en de Jets is dat absoluut geen overbodige luxe. Qua rushing zit het wel snor in Buffalo. De Bills eindigden vorig jaar als eerste in rushing yards met maar liefst 152 yards per wedstrijd, wat goed was voor een uitstekende 4,8 yards per carry gemiddelde. De grote vraag is: Kan Taylor de passing game naar een soortgelijk niveau tillen?
Defense
Titans Defense
De defense is de haak waar de Bills hun winterjas aan op hangen. Het is al jaren een sterk punt in Buffalo, en is onder de opmerkzame en creatieve ogen van Rex Ryan beter geworden. Ryan stond altijd al bekend om zijn fameuze ‘exotic blitzes‘, wat inhoudt dat hij de druk op QB’s stevig opvoert vanuit vreemde en onorthodoxe hoeken en formaties. Verwacht wordt dat de Bills dit jaar met een vol trainingskamp en met meer scholing onder Ryan de verdediging naar een hoger plan tillen. Dit jaar heeft Ryan echter te maken met een hoop mutaties.
Defense end Mario Williams vertrok naar Miami, dus wordt dit jaar veel verwacht van Jerry Hughes. Tackle Marcell Darius is de grote ster in de verdediging, maar zal de eerste vier wedstrijden moeten uitzitten vanwege een schorsing, die de NFL hem oplegde voor een overtreding van het substance abuse policy. Darius besloot zichzelf ook maar gelijk op te laten nemen in een ontwenningskliniek. Shaq Lawson en Adolphus Washington worden waarschijnlijk onmiddellijk ingezet om de D-line node te versterken.
Het verlies van Leonis McKelvin kan makkelijk worden opgevangen. De Bills hebben met het duo Ronald Darby en Stephen Gilmore stiekem twee uitstekende corners in huis. Safety Aaron Williams hoopt dit jaar blessurevrij te blijven en zal ongetwijfeld onder de expertise van defensive backs coach Ed Reed uitgroeien tot een sterke safety.
De Bills eindigden vorig jaar als negentiende in de verdediging rankings, iets wat onder Ryan toch echt een stuk beter moet. Third downs werden veertig procent van de tijd door de tegenstander omgetoverd tot een nieuwe set downs, en dat is beslist iets waar hard aan gewerkt moet worden. Gelukkig voor de Bills is Rex Ryan een defensive mastermind en kan broer Rob ongetwijfeld nog een nuttige duit in het zakje doen.
Prognose
Het succes van de Bills zal afhangen aan de ontwikkeling van Tyrod Taylor. De Bills zien in hem absoluut de quarterback van de toekomst, en gezien de 90 miljoen dollar die ze zijn kant op hengelden, mag Taylor toch als franchise quarterback bestempeld worden. Een probleem is dat er na Sammy Watkins op de receivers positie een flinke talentdip zichtbaar is. Als Watkins wordt gedoubleteamd, en dat is een reële optie voor tegenstanders, zal één van de andere receivers op moeten staan. De vraag is, wie? LeSean McCoy blijft op de running back positie levensgevaarlijk, maar vervanger Reggie Bush is nogal blessuregevoelig. Dit kon weleens een heikel punt worden in Buffalo. De Patriots zijn natuurlijk heer en meester in deze divisie, en de New York Jets zitten daar vlak achter. De rivaal uit New York heeft niet stilgezeten en zullen ongetwijfeld de nare smaak van de twee nederlagen tegen Buffalo willen wegspoelen. Koppel daar het gesleutel in de verdediging van de Bills aan en het lijkt onwaarschijnlijk dat de Bills de play-offs gaan halen in deze divisie. Het schema is ook niet echt gunstig. Men moet op bezoek bij de Seahawks, Bengals en Raiders, en krijgen de Steelers nog op bezoek. Al met al teveel obstakels voor de Bills om doorheen te beuken.
Prognose: 7-9
Foto: Getty Images / Archief

MLB Power Rankings Week 21

Lionel Stute
-
0

MLB Power Rankings
De stand van zaken in de zes divisies geeft niet altijd weer hoe het er in de stadions op dat moment aan toe gaat. De Divisional Standings zijn namelijk een optelsom van alles wat er tot dan toe gebeurd is. Welk team het beste op dit specifieke moment is, dat kom je er niet door te weten. Geen nood want dit seizoen vind je op SportAmerika wekelijks de MLB Power Rankings. Zo weet je altijd welk team op dit moment hot is. Heb je ook een mening? Deel hem in de comments of praat mee op Twitter #SportAm.
De kaarten zijn nog alles behalve geschud. Ploegen die halverwege de Power Ranking hebben gestaan dit jaar kunnen zomaar ineens in de laatste maand naar de top doorstoten. Omgedraaid lijken ploegen die het jaar hebben gekleurd langzaam maar zeker op te branden.
Foto: Getty Images/Archief
Regular Season 21

1...687688689...803Pagina 688 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU