Het was een week met wisselend succes voor de Team Kingdom-spelers. Zo heeft Ozzie Albies het aan slag behoorlijk op de heupen, maar blijven zijn teamgenoten van de Braves wat achter. In San Diego toonden de Padres verschillende gezichten en dat gold eveneens voor Ceddanne Rafaela en zijn Boston Red Sox. Met deze Dutch Watch ben je weer helemaal op de hoogte van hun prestaties en die van de overige Oranje-internationals.
OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 216 AB, .241/.307/.361, .668 OPS, 29 R, 22 RBI, 8 2B, 6 HR, 5 SB, 87 OPS+
De vaste volgers van deze rubriek weten inmiddels wel dat de Atlanta Braves aardig hersteld zijn van hun waardeloze seizoenstart. Die waardeloze start begon ergens. Namelijk in San Diego. De Padres waren vorig weekend opnieuw de tegenstander, maar dit keer in Atlanta. Voor de Braves kon die serie in wezen niet op een beter moment komen. Niet alleen zaten de Padres in een flinke dip getuige hun 6-game losing streak, maar Ozzie Albies en consorten zagen ook superster Ronald Acuna Jr. terugkeren in de lineup. Acuna liet dit niet onopgemerkt voorbij gaan. Hij sloeg de allereerste pitch die hij dit jaar zag in de majors namelijk weg voor een solo homerun.
Helaas voor de thuisploeg bleef het deze vrijdag ook bij deze ene run. Met 1-for-4 breidde Albies zijn hitting streak uit naar negen wedstrijden, maar de winst ging naar de bezoekers: 1-2. San Diego maakte daarmee dus een einde aan hun losing streak, maar kregen in de tweede ontmoeting een flink pak slaag. Albies was 2-for-4 deze zaterdag en een tikje richting het derde honk bleek voldoende om Austin Riley over de thuisplaat te slaan. Acuna vinkte in de zesde inning ook maar vast zijn tweede homerun af en al die runs leverden Atlanta uiteindelijk een 7-1 overwinning op.
Eentje die zondag in de series finale geen vervolg kreeg. Dat lag echter niet aan Albies, want met 2-for-2 met 2 doubles, een run, een RBI en een walk deed de infielder echt zijn best wel. Zo was hij onder meer verantwoordelijk voor de eerste run, waar hij net te veel risico nam in de hoop van zijn RBI-double een RBI-triple te maken en strandde op het derde honk. Al zijn inspanningen leverden te weinig op, want met 3-5 ging deze rubber game naar de Padres. In de rommelige serie tegen de Phillies zette de hitting streak van Ozzie Albies door. Rommelig omdat het weer woensdag de tweede wedstrijd in de weg zat, waardoor donderdag een doubleheader gespeeld diende te worden.
AANVAL LEEFT OP
De eerste ontmoeting werd wel “gewoon” op dinsdag afgewerkt. Albies was hier 1-for-3 met een walk, maar de aanval van de Braves weigerde niet voor het eerst dit seizoen dienst. Met 2-0 ging dat duel naar Philly en die wonnen ook deel 1 van de doubleheader met 5-4. Met 1-for-4 en een walk zette Albies zijn hitting streak daar op dertien wedstrijden. Atlanta scoorde die runs voornamelijk in de tweede helft van de wedstrijd en die lijn trok het door in deel 2. Opeens bleken de knuppels wel degelijk te kunnen produceren en werden de Phillies met 9-3 op het rooster gelegd. Met 1-for-4, een walk en 2 runs liet ook Albies zich niet onbetuigd. Hij was namelijk ook nog eens goed voor 3 RBIs. Daarvan kwamen er 2 tot stand middels zijn 2-run homerun in de vierde inning.
MIJLPAAL BRAVES-STARTER SALE
Die 9-3 overwinning kwam de Braves ontzettend goed uit, maar het is ook nog eens een stukje MLB-historie. In die tweede wedstrijd maakte Cy Young-winnaar Chris Sale zijn status meer dan waar. Hij gooide zes voortreffelijke innings, hield de Phillies van scoren en zette dit luister bij met 8 strikeouts. Zijn laatste, in de zesde inning, tegen Edmundo Sosa was daarbij ook nog eens de 2500e K in de indrukwekkende loopbaan van Sale.
De 36-jarige Sale is de veertigste pitcher ooit met tenminste 2500 strikeouts. Niemand deed dit echter sneller dan de Braves-pitcher. Sale had hier namelijk slechts 2026 innings voor nodig. Hij neemt dit stokje nu over van zijn idool Randy Johnson, die 2107.2 IP nodig had voor deze mijlpaal. Overigens kwam er ook slecht nieuws uit de rotatie van Atlanta. De jonge AJ Smith-Shawver moest al na een paar innings de eerste wedstrijd van de doubleheader staken. Hij is door de club op de 60-day IL geplaatst met een ernstige elleboogblessure.
XANDER BOGAERTS (SS, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 185 AB, .249/.335/.346, .681 OPS, 23 R, 21 RBI, 9 2B, 3 HR, 11 SB, 93 OPS+
De San Diego Padres trokken vorige week dus naar Atlanta in de wetenschap dat hun laatste zes wedstrijden verloren gingen. En dat niet alleen, ze scoorden ook praktisch niet. Uitzonderingen daargelaten. Helaas voor Xander Bogaerts deelde hij in de malaise. De kortestop zag zijn knuppel zwijgen in Toronto en hoopte ’t slaghout in Atlanta weer aan de praat te krijgen. Waar de Padres op vrijdag 23 mei dus goed begonnen aan dit drieluik, daar gaven de prestaties van Xander Bogaerts weinig reden tot juichen. Hoewel hij middels vier wijd nog wel de honken bereikte én zijn negende gestolen honk noteerde, zweeg de knuppel opnieuw. Ondanks die 0-for-3 wonnen de Friars dus wel: 1-2.
In die met 1-7 verloren tweede wedstrijd kon ook Bogaerts zijn team niet aan de hand nemen. Verre van dat zelfs. De international was 0-for-4 en bleef voor de vijfde wedstrijd op rij verstoken van een hit. Zondag in de laatste wedstrijd in Atlanta kwam daar eindelijk verandering in. Bogaerts kwam in de vierde inning van dat duel door met een single en maakte zo een einde aan een reeks van 17 at-bats zonder hit. Lang mocht de infielder niet van dat gevoel genieten. Hij sloot deze wedstrijd af met 1-for-4 maar de 5-3 winst zal veel goed hebben gemaakt. San Diego won zo ook de tweede serie tegen Atlanta en heeft zes van de zeven onderlinge ontmoetingen gewonnen.
COMEBACKS ALL OVER THE PLACE
Terug in het eigen, vertrouwde Petco Park bleven de Padres nog even hangen in de NL East. Miami had zojuist hun drieluik tegen de Angels gewonnen en zagen het ook wel zitten om de Padres pootje te haken. Dat leek hen maandag in de eerste wedstrijd ook te lukken, want na twee innings hadden de bezoekers al een 3-0 voorsprong. In de vierde inning deed San Diego onder meer dankzij een run van Xander Bogaerts wat terug. De kortestop was 1-for-4 met een run en een gestolen honk in deze wedstrijd, die pas in de elfde inning werd beslist in het voordeel van de thuisploeg: 4-3.
Voor Bogaerts bleek die hit een voorbode op wat dinsdag en woensdag zou volgen. Met 3-for-4, een run en een RBI-single in de derde inning liet de infielder aardig van zich horen. Dat zijn Friars dit duel nog naar zich toe wisten te trekken, had na de eerste inning waarschijnlijk niemand verwacht. Miami opende de wedstrijd met 6 runs, maar ging uiteindelijk met 8-6 onderuit. Met 2-for-4 deed het slaggemiddelde van Xander Bogaerts woensdag opnieuw uitstekende zaken. Hij scoorde een run in de uiterst lucratieve vierde inning, maar nu was het de beurt aan de Padres om een voorsprong uit handen te geven. De 6-1 na vier innings bleek niet genoeg om Miami met een sweep te laten vertrekken. De Marlins wonnen namelijk met 10-8.
KENLEY JANSEN (CL, Los Angeles Angels)
SEASONSTATS: 16.1 IP, 0-2 (11 SV-0 BS), 4.96 ERA, 1.408 WHIP, 4.23 FIP, 9 R, 9 ER, 5 BB, 16K, 83 ERA+
De LA Angels waren aan een knappe opmars bezig. In de vorige Dutch Watch meldden we al dat zij zeven duels op rij gewonnen hadden en daardoor de rode lantaarn in de AL West hadden overgedragen aan de Athletics. Het team dat vorige week nog vier keer door de Halos werd verslagen. Tijdens die winning streak wisten ze zelfs op te rukken naar de derde plaats in de divisie. Wie weet wat er nog meer mogelijk was, want met de Miami Marlins als volgende tegenstander was het bepaald niet ondenkbaar dat die winstreeks nog even werd doorgezet. Dat gebeurde ook inderdaad. Maar niet voor lang.
Op 20 mei had Kenley Jansen zijn tiende save van het seizoen te pakken. Drie dagen later kreeg hij de kans op zijn elfde. Thuis tegen de Marlins moest hij dan “even” een 7-4 voorsprong over de finish brengen. Na 4 pitches had Kyle Stowers echter al een vrijgeleide naar het eerste honk te pakken. Nick Fortes werd een snelle eerste nul, maar Stowers kon na een steal en een balk van Jansen richting het derde honk opschuiven. Jesus Sanchez was de tweede Marlin die vier wijd kreeg, waardoor Miami in de persoon van Graham Pauley de gelijkmakende run naar het slagperk bracht. Op dat moment had Jansen al wel twee nullen te pakken. Pauley sloeg de bal wel heel hoog, maar niet ver. Het infield kon ‘m eenvoudig uit de lucht plukken en daarmee voor de achtste zege op rij zorgen. En de elfde save voor Kenley Jansen.
Deze outing kostte Jansen 23 pitches. Met het oog op de rest van het weekend vrij veel, maar helaas voor de Angels was Jansen de overige twee duels niet nodig. Met respectievelijk 2-6 en 0-3 gingen deze naar de Marlins en was het dus gedaan met de mooie winning streak. Het einde van die winstreeks bleek tegelijkertijd het begin van een reeks verliespartijen. Nadat de Marlins waren vertrokken, ontvingen de Angels het sterrenensemble van de Yankees. De Bronx Bombers gunden Jansen zijn twaalfde save niet en hielden hem in de bullpen. New York won achtereenvolgens met 5-1, 3-2 en 1-0 en tilde zo de losing streak van de Halos naar vijf wedstrijden.
JOSH PALACIOS (OF, Chicago White Sox)
SEASONSTATS: 99 AB, .222/.325/.354, .678 OPS, 10 R, 9 RBI, 4 2B, 3 HR, 0 SB, 96 OPS+
Met zes nederlagen in de laatste zeven wedstrijden hebben de White Sox geen al te beste periode achter de rug. Toch zijn er altijd wel wat uitzonderingen en in het zuiden van Chicago was Josh Palacios vorige week zo’n uitzondering. De Oranje-international hoopte die stijgende lijn door te trekken in de serie tegen de Texas Rangers. Dit was voor de White Sox ook het laatste drieluik van deze 6-game homestand, want na de series finale wachtte het vliegtuig voor een trip naar de geboortestad van Palacios: New York.
Met een RBI-single in de zesde inning trok Palacios inderdaad zijn goede lijn door in de eerste wedstrijd tegen de Rangers. Zijn team had op dat moment al een 3-1 voorsprong, maar het slotakkoord was achteraf voor de outfielder van Team Kingdom. Die 4-1 zege kreeg zaterdag in de tweede wedstrijd een prachtig vervolg. De fans in Guaranteed Rate Field worden lang niet altijd verwend, maar deze dag pakten hun White Sox eens goed uit. En Josh Palacios bleef zeker niet achter. Bij een 0-3 achterstand bracht Palacios met een 2-run homerun in de vierde inning het geloof terug bij de White Sox. In de zesde inning liet Chicago helemaal de knuppels spreken en draaiden ze het duel volledig om. Van 2-4 achter werd het opeens een 8-4 voorsprong op weg naar een klinkende 10-5 overwinning.
Palacios was 2-for-5 in die wedstrijd, maar dat was blijkbaar niet voldoende om manager Will Venable te overtuigen hem ook in de series finale te gebruiken. Dat duel ging, zonder de inbreng van Palacios, met 4-5 naar de bezoekende Rangers. Op bezoek bij de New York Mets had Venable wel weer een plekje in de line-up voor Palacios. Als linksvelder kon hij aan slag dit keer geen potten breken. Op zowel maandag als dinsdag was Josh Palacios 0-for-2 aan slag met telkens een keer vier wijd. Beide duels gingen naar de Mets, die zo de druk op divisieleider Philadelphia weer wat opvoerden. Voor de thuisploeg was het dan ook een flinke domper dat de series finale op woensdag met 9-4 naar de bezoekende White Sox ging. Een overwinning die behaald werd zonder Josh Palacios, want die bleef achter in de dug-out.
BLESSURE RELIEVER CASTRO
Naar verluidt moeten de White Sox het de rest van dit seizoen stellen zonder Miguel Castro. De reliever kwam woensdag ten val toen hij zijn defensie wilde bijstaan op het eerste honk. Castro hinkte van het veld en werd na het duel met de Mets gezien op krukken. Donderdag werd aan ESPN medegedeeld dat de 30-jarige reliever, onlangs overgenomen van de Astros, klaar was voor dit seizoen.
CEDDANNE RAFAELA (CF, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 177 AB, .232/.283/.356, .639 OPS, 31 R, 20 RBI, 9 2B, 3 HR, 7 SB, 79 OPS+
In de AL East is het achter de New York Yankees stuivertje wisselen voor de tweede plek. De Boston Red Sox hadden daar een tijdje het alleenrecht, maar Toronto en Tampa Bay meldden zich ook in de debatten. Een naam die ontbreekt in dit rijtje is die van de Baltimore Orioles. Na een prima 2023 en 2024 wil het dit jaar maar niet lukken bij de jonge O’s. Het kostte manager Brandon Hyde al zijn baan, maar ook na diens ontslag zit er nog weinig muziek in. Ceddanne Rafaela en de Red Sox hoopten dat nog even zo te houden. Zij ontvingen de Orioles vorig weekend in Fenway Park en maakten met name in de eerste wedstrijd van de gelegenheid gebruik eens flink uit te halen.
Voor Baltimore begon het allemaal nog best leuk. Hun 2-0 voorsprong verdween in de zesde inning echter als sneeuw voor de zon. Met een RBI-single zette Rafaela hier een lekkere inning voor Boston in gang. Na 9 AB’s zonder hit was de outfielder hier wel even aan toe. Hij passeerde even later ook zelf de thuisplaat nog na een 3-run homerun van Rafael Devers. De voorsprong van de O’s was inmiddels verdampt, maar de BoSox waren nog niet klaar.
Met name Devers was nog niet klaar. De achtste inning werd er eentje om niet snel te vergeten. Als je Red Sox-fan bent dan. Boston begon de inning met een 6-3 voorsprong en eindigde deze met een 19-3 voorsprong. Devers was middels een RBI-single en een grandslam goed voor maar liefst 5 RBIs in deze inning alleen al. Rafaela kwam twee keer aan slag en wist te scoren na zijn vier wijd.
Baltimore zou in de late innings nog wel iets terug doen, maar met 19-5 ging dit duel toch op indrukwekkende wijze naar de thuisploeg. Hoewel Rafaela in de overige drie wedstrijden van de serie geen enkele hit meer noteerde, was hij in deel één van de doubleheader op zaterdag wel belangrijk. In de tiende inning was zijn run namelijk beslissend in de met 6-5 gewonnen wedstrijd. Daarmee leken de Red Sox al hun kruit al verschoten te hebben. Na 25 runs in de eerste twee duels was Boston daarna nog goed voor 2 runs in de volgende twee. Met respectievelijk 1-2 en 1-5 gingen die allebei naar Baltimore. Door zijn 1-for-15 in de serie daalde het slaggemiddelde van Rafaela dat weekend van .235 naar .220.
BREW CREW BETER
In het eerste duel met de Milwaukee Brewers veranderde dit slaggemiddelde niet. Rafaela mocht even als defensieve invalkracht opdraven in de negende inning en kwam niet aan slag. Boston verloor maandag in Milwaukee voor de derde keer op rij en helaas voor de traditieclub was de losing streak daarmee nog niet gedaan. Rafaela opende na zijn ground-rule double en wild pitch de score in de tweede ontmoeting. Die 0-1 hield stand tot de negende inning, maar daarin kwamen de Brewers alsnog langszij. Een grandslam van Christian Yelich bepaalde in extra innings het lot en dat was de Red Sox opnieuw niet gunstig gezind.
Extra innings waren er donderdag ook in de series finale nodig. Weer was het Rafaela die in dit duel de score opende, maar de outfielder deed het nu met zijn derde homerun van het seizoen. Zijn eerste klap was zo de beste, maar niet de laatste. Rafaela zou de dag afsluiten met 3 hits in 5 AB’s, maar het waren de Brewers die als laatste lachten. Zij gingen er met de 6-5 zege vandoor en kwamen zo weer boven die befaamde .500-grens met 29 wins en 28 nederlagen.
Cover photo: Todd Kirkland
