Nick Young tekent bij Warriors The rich get richer. Na het bijtekenen van forward Kevin Durant aan een spotprijs en de ruimte die daardoor vrijkwam om Andre Iguodala te behouden, mogen de kampioenen van Golden State nóg een overwinning op hun conto schrijven: 3-puntspecialist Nick ‘Swaggy P’ Young zal namelijk volgend seizoen Stephen Curry en de zijnen vervoegen. Vorig seizoen liet Young 13.2 PPG en een 3-puntpercentage van 40.4 procent optekenen. Onder meer Steve Kerr en forward Draymond Green wilden Young er koste wat het kost bij. “F*ck LaVar Ball”
Center Joel Embiid van de Philadelphia 76ers heeft het niet begrepen op ‘Big Ballar’ LaVar Ball. De big man liet zich op Instagram Live ontvallen dat hij het – op z’n zachtst uitgedrukt – niet begrepen heeft op de pater familias van de Ball-familie, die zelf proclameerde dat de spelers van de Sixers beter uitloggen op Twitter en wat meer moeten trainen.
De reactie van Ball op bovenstaande tweet?
When you don’t win and don’t even make the playoffs, and don’t even stay on the court long enough, that’s the best thing you can do is tweet, make some stuff.
Het zullen interessante wedstrijden worden tussen Philadelphia en de Los Angeles Lakers van Lonzo Ball. Marc Gasol naar Boston?
Danny Ainge en de Boston Celtics hebben ein-de-lijk hun man gevonden in Gordon Hayward. Of toch in theorie. Voor ze de small forward officieel kunnen wegkapen van de Utah Jazz, moet er nog gemanoeuvreerd worden in Massachusetts.
Het team zal moeten afscheid nemen van Kelly Olynyk, Gerald Green, Jonas Jerebko, Amir Johnson (overeenkomst met Philadelphia), Demetrius Jackson en Jordan Mickey, alsook do-it-all forward Jae Crowder of een van de backcourt bulldogs: Avery Bradley, Marcus Smart en Terry Rozier. Er wordt gefluisterd dat het doelwit van Ainge de Spaanse big man Marc Gasol is. De 32-jarige ‘broer van’ heeft nog drie jaar een contract lopen met een optie voor het derde jaar, en zou als traditionele big man perfect passen naast Al Horford.
Foto: Flickr The Commons/Keith Allison
Vorig jaar keken we nog wekelijks naar de vorm van alle dertig teams in de SportAmerika MLB Power Ranking, maar dit jaar pakken we het anders aan. Daarvoor hebben we een nieuwe rubriek in het leven geroepen. Iedere week bespreken we de zes meest opvallende teams van de afgelopen week en gaan we dieper in op de drie snelste stijgers en drie hardste dalers. Three up, three down.
Up
Boston Red Sox
Het is natuurlijk makkelijk om het op een verzamelterm als ‘vorm’ te gooien. Tussen de kracht in de knuppel van Andrew Benintendi en het uitmuntende verdedigende werk van Mookie Betts is dit echter wel exact hetgeen er gaande is in Boston. De hits, home runs en RBI’s stromen momenteel binnen voor de eerst genoemde terwijl de ander juist alle mogelijke lekken in de veldbezetting van de ploeg lijkt te dichten op dit moment. In juni bleek Betts al de beste verdediger, maar ook in de eerste week van juli laat hij zijn beste spel zien.
Het opvallende in de afgelopen week is dat de heren ook de rollen kunnen omdraaien. Betts was offensief al niet slecht bezig maar is, net als Hanley Ramirez, nog iets aggressiever gaan spelen. Benintendi is daarentegen nadat hij al om zijn krachtige klappen werd geroemd nu ook de highlight video’s aan het halen met defensief werk. Bovendien komen de van blessures teruggekeerde mannen ook beter voor de dag. Denk bijvoorbeeld aan David Price en Xander Bogaerts. Dit maakt de klus voor mannen als Betts en Benintendi een stuk lichter.
St. Louis Cardinals
De Cardinals zijn tot nu toe een beetje flets gebleken in het seizoen 2017. Toch is het seizoen nog alles behalve verloren. Zeker nu de Cards in de afgelopen twee weken tachtig procent van hun wedstrijden wisten te winnen. Dat belletje is bovendien ook de burelen gaan rinkelen en een reeks aan trade rumours steekt dan ook inmiddels de kop op. Met gerichte versterkingen kunnen de mannen uit Missouri in de tweede seizoenshelft misschien toch nog een gooi naar de zo gebruikelijke play-off spot doen.
De Cards kijken niet alleen bij anderen (Josh Donaldson?), maar ook in de eigen omgeving naar verbeteringen in het roster. Zo haalde het deze week bijvoorbeeld Luke Weaver bij de ploeg. De nummer 2 van de SportAmerika Prospect Watch van de Cardinals van afgelopen winter gaat voorlopig als reliever aan de slag. Hij moet de starters de komende dagen gaan ondersteunen als zij tegen hun favoriete ploegen gaan spelen. Zo heeft Mike Leake bijvoorbeeld zes van zijn laatste zeven starts tegen de Miami Marlins gewonnen en kan hij daar met de steun van Weaver een zevende bij doen.
Houston Astros
De Houston Astros zijn al maanden vaste klanten in deze rubriek. Na een kleine dip zijn ze ook nu weer terug aan het keren in de vorm die hen dit seizoen al zo veel gebracht heeft. Het is dan ook moeilijk om er een specifieke Astro uit te pakken om te bespreken. Aan de andere kant zijn het juist de individuele prestaties van een handvol spelers die de ploeg uit Houston zo ver hebben gebracht als ze nu zijn. Het worden er alleen steeds meer.
Uiteraard zijn de mannen waar het om draait nog altijd George Springer en Jose Altuve. Beide mannen waren bijvoorbeeld slechts een driehonkslag verwijderd van een cycle tegen de Atlanta Braves op dinsdagavond. Ook de offensieve kracht van Yuli Gurriel en Josh Reddick is nog altijd onverminderd sterk. Een ploeg die drie man in de gelederen heeft die op dezelfde avond vier RBI’s kunnen noteren is ook nauwelijks te verslaan.
Down
Colorado Rockies
Dat alles weer business as usual is in de staat Colorado blijkt wel als men een blik werpt op de huidige nieuwsberichten van de plaatselijke media. Die berichten gaan vaak over een pitcher in opkomst, een prospect die zijn debuut nog moet maken en nog een prospect die zijn debuut nog moet maken. Het heden telt niet, maar de toekomst is een stuk rooskleuriger, zo lijkt men te willen zeggen.
Natuurlijk was er ook goed nieuws in Colorado. De Rockies gaan voor het eerst in het bestaan van de club maar liefst vier man afvaardigen naar de all-star game. Voor de ploeg die zetelt in Denver is dat op zichzelf al bijna net zoveel waard als de tastbare prijzen die straks in oktober en november toch weer gewoon door de andere ploegen in de League verdeeld gaan worden. In de afgelopen drie weken werd slechts één op de vijf duels gewonnen. In de maanden april en mei won de ploeg er drie op iedere vijf. De ASG is de Championship game voor snelle starters.
Toronto Blue Jays
De Toronto Blue Jays slaan een nieuwe weg in waar het gaat om het zoeken naar een verklaring voor de matige prestaties tot nu toe. Nadat Marcus Stroman met een blaar op zijn hand was uitgevallen zag men binnen de ploeg de kans schoon om als eerste de nieuwe ballen-discussie die in en om de MLB woedt aan te grijpen om de negatieve spiraal te verklaren. Dat de onafhankelijke studies van bijvoorbeeld Theringer.com aantonen dat deze ballen al sinds 2015 lijken te worden gebruikt liet men even buiten beschouwing. Dat de Blue Jays namelijk in 2015 en 2016 zeer goed presteerde zou de verklaring niet ten goede komen.
Desalniettemin lieten manager John Gibbons en de relievers Joe Smith en Aaron Loup allen tegelijkertijd een zelfde geluid horen. De pitching van de Blue Jays zou stroef lopen doordat de ballen zijn veranderd. Ondertussen lijkt de divisiewinst uit zicht en zijn er ook acht teams die op dit moment voorrang hebben waar het gaat om de wild-cardplekken.
Texas Rangers
Dat de Texas Rangers de afgelopen twee weken veel verloren hebben zegt veel. Alleen zegt het vooral veel over andere teams. Voorafgaand aan het seizoen werd al door menig volger de vraag gesteld of de Rangers opnieuw een seizoen konden draaien waarin zij meer dan regelmatig in de slotinnings wedstrijden toch nog over de streep konden trekken. Het antwoord is nee. Alleen al in de laatste twee weken werden zes van de acht wedstrijden waarin het verschil minder dan twee runs was verloren.
Aan de andere kant zijn de teams die de laatste weken aan het langste eind trekken tegen Texas ook niet bepaald de minste. Eerst trof men de Yankees die aan het einde van het topreeks waren. Daarna kwamen de in goede vorm rakende Cleveland Indians en Boston Red Sox langs. Dat daartussen ook nog eens een series tegen de White Sox met 2-1 werd verloren is eigenlijk de enige echte smet.
De Boston Celtics hebben hun All Star binnen. Wat Danny Ainge met de trade deadline en de draft niet lukte, lukte in free agency wel, een extra topspeler naar Boston halen. Gordon Hayward besloot om na zeven jaar de Utah Jazz te verlaten en zijn loopbaan in Boston te vervolgen.
Boston heeft wel nog wat werk te verrichten voor Hayward zijn vierjarige contract van 128 miljoen dollar kan tekenen. Zo moest de ploeg het aanbod aan Kelly Olynyk intrekken, waardoor deze nu een free agent is. Ook Jonas Jerebko en Gerald Green zijn voorlopig bedankt voor bewezen diensten. Het is mogelijk dat de Celtics beide spelers later nog terughaalt, maar de twee hebben dan geen bird rights meer, waardoor ze alleen nog voor een minimaal salaris terug kunnen keren bij de Celtics.
Na al deze moves heeft Boston nog steeds niet voldoende capspace om Hayward te tekenen, dus het zal afscheid moeten nemen van een rotatiespeler, waarschijnlijk Avery Bradley, Marcus Smart of Jae Crowder. Aan Ainge de komende dagen om een geschikte partner te vinden om een van deze spelers onder te brengen.
In Boston wordt Hayward verenigd met coach Brad Stevens, onder wie Hayward in college al speelde bij Butler. Het kwam daarom niet als een verrassing dat de forward na zeven jaar afscheid nam van Utah.
In Utah werd vanzelfsprekend met teleurstelling gereageerd op het vertrek van hun All Star. Maar het kan natuurlijk ook toeval zijn dat Rudy Gobert vlak na de bekendmaking van het vertrek van Gordon Hayward het nummer These Hoes ain’t loyal draaide en op zijn Instagram plaatste…
Durant tekent voor twee jaar bij
Kevin Durant was net als vorig jaar een free agent, alleen was dat dit jaar een stuk minder spectaculair. Na het binnenhalen van de titel was het duidelijk dat KD bij zou tekenen bij Golden State, alleen was de vraag hoe lang en voor hoe veel. Het antwoord is er nu. Durant tekent voor twee jaar en een totaal van 52 miljoen dollar. Dit is flink minder dat het maximum, wat gemiddeld 34 miljoen per jaar zou zijn geweest. Durant heeft opnieuw een player-option, waardoor hij komende zomer opnieuw free agent kan worden. De verwachting is dat KD pas in 2019 een langdurig contract zal tekenen in Golden State, omdat hij dan zijn volledige bird rights heeft. Kyle Lowry blijft in Canada
Ook Kyle Lowry heeft zijn contract verlengd. De point guard blijft de Raptors trouw en krijgt hiervoor 100 miljoen dollar in de komende drie jaar. Lowry heeft het afgelopen seizoen bewezen dat het veranderde spel in de NBA uitstekend bij hem past en de Raptors zijn dan ook blij dat ze niet eens het maximum hoeven te betalen om Lowry de komende drie jaar aan zich te binden. Paul Millsap naar de Nuggets
Paul Millsap maakt de stap naar het westen. De forward heeft een akkoord bereikt met de Denver Nuggets voor een contract voor drie jaar voor 90 miljoen dollar. Om ruimte te maken in het budget hebben de Nuggets vervolgens Danilo Gallinari naar de Clippers gestuurd in een sign-and-trade, in ruil voor een tweede ronde draft pick. De Hawks zijn ook een onderdeel van de trade en krijgen Jamal Crawford en een eerste ronde pick in de komende draft. Crawford zal waarschijnlijk direct uitgekocht gaan worden door de Hawks en dan als free agent bij de Lakers of Warriors gaan tekenen.
Het vertrek van Millsap betekent dat de Hawks zullen gaan rebuilden. Blijkbaar waren ze dit altijd al van plan om te gaan doen, want de club heeft volgens de geruchten Millsap geen eens een contract aangeboden om te blijven.
Kings halen Hill en Randolph
De Sacramento Kings hebben met George Hill en Zach Randolph twee veteranen aan het team toegevoegd. Hill tekende voor twee jaar, terwijl Randolph een contract voor twee jaar zal ondertekenen.
Hill kende het afgelopen jaar het beste jaar uit zijn loopbaan, al hielden verschillende blessures hem vaak langs de kant. De 36-jarige Randolph was dit seizoen bankspeler bij de Memphis Grizzlies, maar was ondanks de mindere speeltijd nog altijd goed voor twintig double-doubles, het meest van alle sixth men. Nets bieden Otto Porter maximum salaris
De Sacramento Kings hadden ook interesse in Otto Porter, maar aangezien deze een restricted free agent is, kozen de Kings er dus voor om Hill en Randolph vast te leggen in plaats van achter Porter aan te gaan. De Brooklyn Nets hebben dit nu wel gedaan en hebben Porter een maximum contract van 106 miljoen dollar geboden voor vier jaar, waardoor Porter komend seizoen dus meer zal verdienen dan Finals MVP Durant. De verwachting is dat de Wizards dit zullen matchen en dat Porter ook komend jaar in de hoofdstad te zien zal zijn.
Bosh en Heat officieel uit elkaar
De Miami Heat hebben het contract van Bosh officieel ontbonden. De voormalig sterspeler kampt al drie jaar met bloedpropjes en het lijkt onwaarschijnlijk dat de forward daarom nog een voet op het basketbalveld zal kunnen zetten.
Met de overeenkomst komt er een einde aan een slepende situatie voor speler en team. Bosh wilde zelf graag zijn loopbaan voortzetten en mocht ook weer spelen van een dokter die hij zelf had uitgekozen. In de voorbereiding op het nieuwe seizoen wees een fysieke test van de Heat op nieuwe problemen, waarna de Heat besloten om Bosh niet meer te laten spelen. Het contract van Bosh is nu ontbonden nu beide partijen overeengekomen zijn het resterende bedrag tot 2022 uit te smeren en uit te betalen. Dit maakt Bosh wel een free agent, en mocht hij een dokter of team kunnen vinden die het aan durft om hem te laten spelen dan staat het Bosh vrij om een contract te tekenen.
De Heat nemen ondertussen met pijn in hun hart afscheid van de speler die een belangrijke rol speelde bij de twee titels die de Heat onder leiding van LeBron James wonnen. Pat Riley maakte bij het afscheid bekend dat er nooit meer iemand met nummer 1 zal spelen bij de Heat.
“We can’t wait to someday hang his jersey in the rafters. He is, without a doubt, one of the greatest players in the history of the franchise.”
Na gisteren de American League All-Stars onder een vergrootglas te hebben gelegd, is het nu de beurt aan de National League. Na weken van online stemmen blijkt de NL met recht de senior circuit. Het merendeel van de gekozen spelers valt onder de noemer usual suspects. Het regent dan ook supersterren in het National League-team, dat de All-Star Game als favoriet in gaat.
De best vertegenwoordigde NL-teams zijn de Washington Nationals, met maar liefst vijf spelers op het roster. De Colorado Rockies en LA Dodgers worden door vier spelers gerepresent, terwijl de Arizona Diamondbacks drie spelers naar de Midsummer Classic sturen. De World Series-kampioenen van de Chicago Cubs worden ook in de ASG geraakt door hun slechte seizoen. Slechts één speler (Wade Davis) vertegenwoordigd de Cubbies. Wie zitten er voor de rest in het NL All-Star team?
C Buster Posey (San Francisco Giants)
San Francisco’s grootste ster is al jaren een vaste All-Star. Hij kruipt dit jaar voor de vierde keer achter de thuisplaat en is voor de vijfde keer toegevoegd aan het elitegezelschap van de NL. Net als voorgaande jaren presteert Posey solide over de hele linie: .333 slaggemiddelde, 10 homeruns, 35 RBI’s en een .410 OBP. De RBI’s zijn laag, maar dat ligt meer aan het dramatische Giants-team om hem heen. Posey is de top van het catcherlandschap. (Mike Zarrilli/Getty Images)
1B Ryan Zimmerman (Washington Nationals)
Dood en begraven, zo was de carrière van Ryan Zimmerman de laatste paar jaar wel te beschrijven. Zim had echter andere plannen en kwam dit seizoen terug met een hernieuwde swing en extra energie. De teller voor Zimmerman staat inmiddels op .330 met 19 homeruns, 62 RBI’s en een .373 OBP. Deze stat line maakt van het 32-jarige gezicht van de Nationals voor de tweede keer (2009) een All-Star en nog wel de starter op één ook. (Brett Davis-USA TODAY Sports)
2B Daniel Murphy (Washington Nationals)
Zimmerman hoeft niet hard te schreeuwen om zijn dichtstbijzijnde teamgenoot te bereiken op het All-Starveld. De even oude Daniel Murphy neemt ook in Miami zijn plek naast Zimmerman in het infield in voor de NL All-Stars. Het is de derde keer dat Murphy zijn opwachting voor de NL mag maken, maar zijn eerste start. Dat maakt van Murphy de achtste verschillende tweede honkman uit de laatste acht edities van de All-Star Game die voor de NL start. Met een .341 slaggemiddelde, 14 homeruns (60 RBI’s) en een .395 OBP is Murphy met recht de grootste ster op twee. (Brad Mills-USA TODAY Sports)
3B Nolan Arenado (Colorado Rockies)
Eén van de allergrootste sterren in de MLB is Nolan Arenado, die een vaste waarde op het derde honk is voor de National League. Ook in 2017 draait Arenado zowel aanvallend als verdedigend weer als een trein. De 26-jarige slaat dit seizoen .301 met 15 homeruns, 63 RBI’s en een .352 OBP. Ook blinkt hij wekelijks uit in the hot corner. Het is de derde keer dat Arenado uitgekozen wordt om uit te komen voor de NL en hij wordt de eerste Rockie derde honkman sinds Vinny Castilla (1995) die mag starten. (Lisa Blumenfeld/Getty Images)
SS Zack Cozart (Cincinnati Reds)
Nee, geen Corey Seager op kort, maar Cincinnati Red Zack Cozart. De 31-jarige Cozart is wat laat op gang gekomen in zijn carrière, maar draait uit het niets een erg goed seizoen voor de Red Stockings en debuteert als All-Star. Een .313 slaggemiddelde vult hij aan met 9 homeruns, 33 RBI’s en een .394 OBP. Het is verrassend dat de kleine markt rond Cincinnati in staat is geweest Dodgers-ster Seager van de startende plek af te houden. Misschien dat de ezel van Votto er iets mee te maken had. (Twitter)
OF Bryce Harper (Washington Nationals)
Een All-Star roster kan niet compleet zijn zonder Bryce Harper. Harper is de derde National in de starting line-up en start voor de vierde keer in het outfield. Het is Harper’s vijfde uitverkiezing; niet slecht voor een 24-jarige. Ook in 2017 is Harper weer op dreef: .324/.431 met 20 homeruns en 64 RBI maken hem een terechte All-Star. Fans mogen wel van geluk spreken dat Hunter Strickland geen All-Star is, want dan zou de NL een interessante situatie omhanden hebben… (AP Photo/John Bazemore)
OF Charlie Blackmon (Colorado Rockies)
Voor de tweede keer in zijn carrière een All-Star: Rockies-outfielder Charlie Blackmon. De 31-jarige slaat .312/.366 met 18 homeruns en 59 RBI’s. Chuck Nasty is dan ook de catalysator van de verrassende Rockies. Met wilde baard en al vertrekt hij volkomen terecht naar Miami voor een potje tegen de AL. (Matthew Stockman, Getty Images)
OF Marcell Ozuna (Miami Marlins)
Voor Marlins-outfielder Marcell Ozuna is de ASG dit jaar een thuiswedstrijd, maar dat is niet de reden dat hij tot starter in het outfield verkozen is. Ozuna draait namelijk prima in 2017, met een .313/.372 lijn (22 HR’s, 62 RBI’s). De 26-jarige outfielder houdt teamgenoot Giancarlo Stanton achter zich en start voor het tweede achtereenvolgende seizoen in het outfield voor de NL. Hij is de enige Marlins-outfielder ooit die startte in een All-Star Game. (Mark Brown/Getty Images)
Pitchers
(Twitter)
SP Clayton Kershaw (Los Angeles Dodgers, afbeelding boven)
SP Max Scherzer (Washington Nationals, afbeelding boven)
SP Robbie Ray (Arizona Diamondbacks)
SP Zack Greinke (Arizona Diamondbacks)
SP Carlos Martinez (St. Louis Cardinals)
SP Stephen Strasburg (Washington Nationals)
RP Kenley Jansen (Los Angeles Dodgers)
RP Greg Holland (Colorado Rockies)
RP Wade Davis (Chicago Cubs)
RP Corey Knebel (Milwaukee Brewers)
RP Brad Hand (San Diego Padres)
RP Pat Neshek (Philadelphia Phillies)
Reserves
(Twitter)
C Yadier Molina (St. Louis Cardinals)
1B Paul Goldschmidt (Arizona Diamondbacks)
1B Joey Votto (Cincinnati Reds, afbeelding boven)
2B DJ LeMahieu (Colorado Rockies)
2B Josh Harrison (Pittsburgh Pirates)
3B Jake Lamb (Arizona Diamondbacks)
SS Corey Seager (Los Angeles Dodgers)
OF Cody Bellinger (Los Angeles Dodgers)
OF Michael Conforto (New York Mets)
DH Ender Inciarte (Atlanta Braves)
Final Vote
De laatste vijf spelers die voor de National League in de Final Vote zitten, zijn:
1B Justin Bour (Miami Marlins)
3B Kris Bryant (Chicago Cubs)
3B Anthony Rendon (New York Yankees)
1B Mark Reynolds (Colorado Rockies)
3B Justin Turner (Los Angeles Dodgers)
Tot 6 juli kunnen fans nog hun stem uitbrengen op één van deze vijf spelers. Stemmen kan hier.
Afgelopen weekend werd bekendgemaakt welke spelers zichzelf dit seizoen All-Stars mogen noemen. Na weken van online stemmen is het duidelijk geworden welke spelers op 12 juli uit mogen maken of de National League of American League zich een jaar ceremonieel superieur mag noemen.
In dit eerste deel van de All-Star Preview staat de American League centraal. In de AL is de influx van jong talent volop bezig, wat terug te zien is aan de veertien All-Star-debutanten in het team.
Het best vertegenwoordigd zijn dit jaar de New York Yankees (5 spelers), Cleveland Indians (5 spelers) en Houston Astros (5 spelers). Welke spelers completeren dit seizoen de AL line-up?
C Salvador Perez (Kansas City Royals)
(Twitter)
Catcher Salvador Perez is voor de vierde keer op rij uitgekozen als starter voor de American League in de All-Star Game. De 27-jarige Venezolaan maakt een uitstekend seizoen door, waarin hij .289 met 16 homeruns en 51 RBI’s verzameld heeft. De veteraan zal het werpen van grote namen als Chris Sale en Dallas Keuchel in goede banen moeten leiden.
1B Justin Smoak (Toronto Blue Jays)
(Kim Klement-USA TODAY Sports) Justin Smoak draait een geweldig seizoen voor de Blue Jays, waarin hij eindelijk de grote belofte inlost waar scouts al jaren op zaten te wachten. Dit is zijn eerste All-Star-uitverkiezing, die hij vooral te danken heeft aan zijn .302 slaggemiddelde, 22 homeruns, 52 RBI’s en .368 On-Base Percentage. Smoak verzorgt de corner power voor de AL.
2B Jose Altuve (Houston Astros)
(MLB.com)
Tweede honkman Jose Altuve is de eerste van twee Astros in de All-Star-line-up. Zijn selectie was wel te verwachten, want de pocket rocket is al jaren één van de beste spelers op zijn positie in de Major League. Het is Altuve’s vierde All-Star-selectie, waarmee hij Lance Berkman als Astro evenaart en op jacht gaat naar zijn voorganger op het tweede honk: Hall of Famer Craig Biggio (7x).
3B Jose Ramirez (Cleveland Indians)
(Twitter)
De eerste echte verrassing in de American League, is de fankeuze voor Cleveland’s Jose Ramirez op het derde honk. Het verrassingselement zit hem dan vooral in de relatieve low-profile Ramirez, die gevestigde namen als Manny Machado, Kyle Seager en Mike Moustakas op het derde honk achter zich laat. Ramirez slaat dit jaar .325 met 15 homeruns, 42 RBI’s en een .379 OBP, wat hem een logische keuze maakt voor het derde honk. Ramirez is, net als Smoak, voor het eerst verkozen.
SS Carlos Correa (Houston Astros)
(Pat Sullivan/AP Photo)
Het volledige midden van het infield voor de AL bestaat uit Astros, want korte stop Carlos Correa is ook uitverkozen tot starter voor de jongste league. Correa is al een aantal seizoenen één van de grootste sterren in de MLB, dus de keuze voor de 22-jarige Puerto Ricaan is te verdedigen. Met een .319 slaggemiddelde, 17 homeruns, 58 RBI’s en een .394 OBP is hij één van de beste spelers in de hele Majors op zijn positie. Correa is de eerste Astros korte stop uit de geschiedenis van de club die verkozen wordt tot All-Star.
OF Aaron Judge (New York Yankees)
(Kathy Willens/AP Photo)
Er is de laatste weken al zoveel geschreven over Aaron Judge, dat het volkomen duidelijk is dat de boomlange slugger van de Yankees in de All-Star Game thuis hoort. Hij is met recht één van de grootste sterren in de Majors. Met zijn light tower power en imposante lichaamsbouw, is Judge de grote man bij de Yankees. Met zijn 27 homeruns voert hij de Majors aan en zijn .330 slaggemiddelde en .449 (!) OBP toont dat het niet altijd swing and miss is voor de outfielder. Naast de All-Star Game, komt Judge ook uit in de voorafgaande Homerun Derby, waar 500+ ft. homeruns in de lijn der verwachting liggen. Het is voor Judge zijn eerste All-Star Game.
OF Mike Trout (Los Angeles Angels)
(YouTube)
Voordat hij geblesseerd raakte, was Mike Trout bezig aan een typisch historisch Mike Trout-seizoen (.337/.461 met 16 homeruns). Het is dan ook, ondanks zijn blessure, volkomen terecht dat hij als starter in de All-Star Game staat. Ook niet meer dan logisch, want Trout heeft elk seizoen dat hij in de Majors speelt tot nu toe een All-Star-optreden gemaakt. Dit zou zijn vijfde start zijn geworden, maar de blessure houdt hem uit de wedstrijd. Mookie Betts zal zijn plek in de starting line-up overnemen.
OF George Springer (Houston Astros)
(Thomas B. Shea-USA TODAY Sports)
Speel je in één van de beste teams in de Majors (en het beste team in de AL), is de kans groot dat je de All-Star Game haalt. George Springer is dan ook de derde Astro in de startende opstelling van de American League. Springer draait het beste seizoen uit zijn carrière en slaat .287 met 24 homeruns en 52 RBI’s. Ook voor hem is het zijn eerste uitverkiezing.
DH Corey Dickerson (Tampa Bay Rays)
(WIll Vragovich / NYTimes)
Na Smoak nog zo’n speler die eindelijk de belofte van weleer inlost: Tampa Bay Ray Corey Dickerson. De voormalig Rockie maakte een paar dramatische seizoenen door, maar alles klikt in 2017 bij de lefty. Met een stat line van .321/.363 met 17 homeruns en 40 RBI’s kan hij prima als aangewezen slagman optreden voor de American League. Het is Dickerson’s eerste AL-selectie.
Pitchers
(Twitter)
SP Chris Sale (Boston Red Sox, afbeelding boven)
SP Dallas Keuchel (Houston Astros)
SP Ervin Santana (Minnesota Twins)
SP Jason Vargas (Kansas City Royals)
SP Luis Severino (New York Yankees)
SP Yu Darvish (Texas Rangers)
SP Michael Fulmer (Detroit Tigers)
SP Corey Kluber (Cleveland Indians)
SP Lance McCullersJr. (Houston Astros)
RP Craig Kimbrel (Boston Red Sox)
RP Andrew Miller (Cleveland Indians)
RP Dellin Betances (New York Yankees)
Reserves
(Kenneth Lam/Baltimore Sun)
C Gary Sanchez (New York Yankees)
1B Yonder Alonso (Oakland Athletics)
2B Starlin Castro (New York Yankees)
2B Jonathan Schoop (Baltimore Orioles, afbeelding boven)
3B Miguel Sano (Minnesota Twins)
SS Francisco Lindor (Cleveland Indians)
OF Mookie Betts (Boston Red Sox)
OF Avisail García (Chicago White Sox)
OF Michael Brantley (Cleveland Indians)
DH Nelson Cruz (Seattle Mariners)
Final vote
De laatste vijf spelers die voor de American League in de Final Vote zitten, zijn:
SS Elvis Andrus (Texas Rangers)
SS Xander Bogaerts (Boston Red Sox)
SS Didi Gregorius (New York Yankees)
1B Logan Morrison (Tampa Bay Rays)
3B Mike Moustakas (Kansas City Royals)
Tot 6 juli kunnen fans nog hun stem uitbrengen op één van deze vijf spelers. Stemmen kan hier.
Foto: Fox Sports Het is weer die tijd van het jaar waarin free agents watertandend luisteren naar wat de clubs hen te bieden hebben. Ook is het de tijd van het jaar waarin general managers ervoor zorgen dat hun belangrijkste spelers voorlopig nergens heen gaan. Bij SportAmerika zetten we een aantal belangrijke deals voor je op een rijtje. ALZNER TRAPT AF
In de agenda van veel spelers en clubs was zaterdag 1 juli rood omcirkeld. De free agents konden op jacht naar geld en de general managers gingen op jacht naar versterkingen. Karl Alzner was één van de eerste free agents die onderdak vond. De 28-jarige verdediger verlaat Washington en begint in Montreal aan een nieuw, lucratief avontuur. Of dit voor de Canadiens een logische stap is, is nog maar de vraag. De Habs laten Andrei Markov gaan en pikken Alzner op. Markov mag dan weliswaar tien jaar ouder zijn, maar hij heeft bewezen ook veel productiever te zijn dan zijn opvolger. De Russische veteraan verzamelde in zijn laatste seizoen meer punten dan Alzner in diens laatste twee seizoenen. En dan had Markov een voor zijn doen tegenvallend seizoen.
De Capitals raakten ook Kevin Shattenkirk kwijt. De 29-jarige verdediger moest Washington afgelopen seizoen aan een Stanley Cup helpen, maar ook met Shattenkirk in de gelederen faalden de Capitals hopeloos. De in New York geboren verdediger hoopt op betere tijden bij de Rangers, de club waarvoor hij als kind al een zwak had. Shattenkirk tekende voor vier jaar en gaat daarin bijna 27 miljoen dollar verdienen.
Met Pittsburgh won Nick Bonino de afgelopen twee seizoenen de Stanley Cup. De laatste keer ging dat ten koste van de Nashville Predators en laat dat nou net de nieuwe werkgever van de center zijn. Bonino tekende voor vier jaar en gaat ruim zestien miljoen euro verdienen in Smashville, waar ook Scott Hartnell terugkeert. Chris Kunitz trekt ook de deur van de PPG Paints Arena in Pittsburgh achter zich dicht en vertrekt naar Tampa Bay Lightning. De 37-jarige verdediger tekent voor één seizoen. De Penguins verloren zaterdag ook Beau Bennett, Trevor Daley en Ron Hainsey. Zij tekenden voor respectievelijk St. Louis, Detroit en Toronto. Justin Schultz blijft Pittsburgh trouw. De 26-jarige verdediger verlengde zijn contract met drie jaar. JUMBO JOE EN PRICE VERLENGEN, MARLEAU VERTREKT Joe Thornton was letterlijk en figuurlijk één van de grootste vissen in de vijver van free agents. Toen de berichten doorsijpelden dat aartsrivaal Los Angeles Kings ging praten met de center van de Sharks maakten de volgers zich op voor het nodige spektakel. Het liep voor de Sharks met een sisser af. Jumbo blijft gewoon in San Jose en verlengde zijn contract met één seizoen. Daarin gaat één van de beste passers in de huidige NHL een slordige miljoen dollar verdienen.
Zaterdag werd duidelijk dat general manager Doug Wilson van de Sharks bepaald niet stil heeft gezeten de laatste weken. Goalie Martin Jones en verdediger Marc-Eduard Vlasic dragen ook de komende jaren het prachtige shirt van de club uit Californië. De betrouwbare Jones verlengde zijn contract met zes seizoenen en gaat daarin bijna zes miljoen dollar per jaar verdienen. Vlasic wordt gezien als één van de beste verdedigers in de league en Wilson wist hem voor acht jaar vast te leggen. Pickles verdient daarin een slordige zeven miljoen per jaar. Beide spelers hadden nog een contract voor één seizoen.
Wat Wilson met Thornton wel lukte, lukte de general manager niet met Patrick Marleau. De rappe winger speelde de eerste negentien jaar van zijn carrière in teal, maar sluit waarschijnlijk af bij de Toronto Maple Leafs. Bij de Sharks kon Marleau een contract voor twee seizoenen tekenen, maar hij zocht een driejarige verbintenis en Toronto was bereid om aan zijn wensen te voldoen. Het gezicht van de Sharks-franchise zal dus de komende drie seizoenen, voor veel geld, te bewonderen zijn in het blauw van de Maple Leafs. De 37-jarige Canadees gaat ruim zes miljoen per jaar verdienen.
Tijdens zijn verblijf in San Jose scoorde Marleau niet minder dan 508 doelpunten en was hij goed voor 1082 punten. De winger speelde 1493 wedstrijden voor de Sharks en slechts zes spelers in de geschiedenis van de league speelden meer wedstrijden voor één franchise.
Montreal Canadiens gaat van Carey Price één van de best betaalde spelers in de league maken. De bijna dertigjarige goalie had nog een contract voor één seizoen, maar general manager Marc Bergevin wilde geen enkel risico lopen en heeft Price voor nog eens acht jaar aan de Canadiens weten te binden. De beste goalie ter wereld gaat in totaal ruim 84 miljoen euro verdienen. Price debuteerde in 2007 voor de Habs en heeft inmiddels 509 wedstrijden gespeeld voor de traditieclub. De Canadees noteert een save percentage van .920 en kreeg 2.40 goals per wedstrijd tegen. Alexander Radulov zal niet terugkeren in het Bell Centre. De dertigjarige Rus maakte afgelopen seizoen zijn rentree in de NHL en verzamelde in het bleu-blanc-rouge 54 punten. De komende vijf seizoenen kunnen de fans in Dallas genieten van de Russische aanvaller. Radulov zette zijn krabbel onder een contract dat hem voor vijf seizoenen aan de Dallas Stars bindt. De voormalig speler van de Nashville Predators gaat ruim 31 miljoen dollar verdienen. T.J. Oshie heeft zijn verblijf in de Amerikaanse hoofdstad verlengd. De dertigjarige center tekende voor acht seizoenen en de Capitals maken jaarlijks ruim vijf miljoen dollar over op zijn bankrekening. Dit heeft echter wel gevolgen voor de toekomst van de club. De Capitals zitten niet ver onder de vastgestelde salary cap en moeten nog de nodige contracten verlengen en spelers aantrekken. De kans dat Alexander Ovechkin en consorten komend seizoen een serieuze gooi kunnen doen naar die zo felbegeerde Stanley Cup lijkt dan ook niet zo groot. OILERS ZETTEN ALLES OP MCDAVID
Als het aan de Edmonton Oilers ligt moet Connor McDavid nog lang, heel lang wachten voordat hij free agent is. Er ligt in Alberta een heel vet contract voor McDavid klaar. De pas twintigjarige superster kan een contract tekenen dat hem voor acht jaar in Edmonton houdt. McDavid zal dan ruim dertien miljoen dollar per jaar gaan verdienen. Daarmee wordt McDavid in één klap de best betaalde speler in de NHL. De Blackhawks betalen hun sterren Jonathan Toews en Patrick Kane ruim tien miljoen per jaar. Sidney Crosby en Evgeni Malkin moeten het doen met respectievelijk 8.7 miljoen en 9.5 miljoen per jaar.
Connor McDavid wordt gezien als het grootste talent in de NHL sinds jaren. Hij heeft inmiddels 127 wedstrijden gespeeld, play-offs niet meegerekend, en verzamelde daarin niet minder dan 148 punten. McDavid liet 46 keer de vijandelijke goalie kansloos en 102 keer was hij de aangever. Afgelopen seizoen was de Oilers-center de enige speler die de grens van honderd punten aantikte. Dit leverde hem de titel van MVP op en mocht hij de bijbehorende Hart Trophy mee naar huis nemen. Dat de Oilers met McDavid goud in handen hebben, is geen verrassing. En in Edmonton willen ze er zeker van zijn dat ze nog heel lang van dit goud kunnen genieten.
Mike is ziek, Lionel op reis, dus Justin en Jasper draaien deze week een duo-aflevering van Just A Bit Outside. En wat voor één. De heren noteren met afstand de langste show van het seizoen, waarin vrijwel elk nieuwtje van de afgelopen week aan bod komt.
Spelersdrama in Chicago (Montero) (6:25) en Boston (Price) (11:15), afscheid van twee oudgedienden (14:45), homerunrecords (26:40), strikeoutrecords (28:20), de Homerun Derby (29:40) en de Futures Game (33:50), de eerste trades van het seizoen en… Bobby Bonilla Day (49:50)!
Tussendoor nog wat feitjes, weetjes en het blessureblok van deze week, waarna het duo Buy or Sell speelt met de Detroit Tigers (1:03:00). De show sluit ouderwets af met een goedgevulde mailbag, met daarin vragen over Yoan Moncada, waiver claims en sportmemorabilia (1:16:36). Heb je een Mailbag-vraag voor de hosts of wil je om een andere reden met ons in contact komen? Mail de show via justabitpodcast@gmail.com of vind SportAmerika op Twitter en Facebook. Volg je de show via iTunes? Laat dan een recensie achter!
De Oklahoma City Thunder zijn de winnaars van de eerste uren van de free agency periode. Niet omdat ze een free agent wisten te tekenen, maar de Thunder wisten de Pacers er van te overtuigen om Paul George naar Oklahoma te sturen. In Oakland bereikte Steph Curry binnen enkele minuten overeenstemming met de Warriors voor een nieuw contract. De komende vijf jaar blijft de scherpschutter bij de kampioen spelen en krijgt hier in ruil meer dan 200 miljoen dollar voor. Een overzicht van de belangrijkste deals van de eerste uren in free agency madness. Paul George naar OKC
Paul George heeft een nieuw team en tot ieders verbazing is het Oklahoma geworden. De forward is volgend jaar pas een free agent, maar had al aan Indiana laten weten niet bij te gaan tekenen omdat hij naar de Lakers wil. Dit leidde tot een stroom aan geruchten, want clubs waren bereid het risico te nemen om George maar voor een jaar te halen in de hoop hem te overtuigen toch te blijven. Zo zou Boston twee starters en enkele draftpicks hebben geboden, zouden de Cavs Kevin Love willen ruilen voor George en zelfs Denver had een bod gedaan bestaande uit meerdere spelers en picks.
De verrassing was dan ook groot dat de Pacers uiteindelijk kozen voor de ruil met de Thunder. OKC stuurt namelijk in ruil voor de All-Star Victor Oladipo en Domantas Sabonis naar Indianapolis. De trade werd gezien als een steal voor de Thunder, maar dit blijkt het niet te zijn.
Thanks for the tweets reporting the "theft" of Paul George by @okcthunder.
Our investigative findings: totally legal & very savvy.
De vraag is dan ook of de Pacers niet meer konden krijgen voor George, of dat ze hun sterspeler vooral graag naar het westen wilde sturen, in plaats van naar concurrenten in Boston of Cleveland. Want door deze trade wordt het westen weer sterker, ten koste van het oosten.
With Paul George moving West, only 1 of the top 14 players in last year’s #NBARank will be in the Eastern Conference. pic.twitter.com/xmexPKuWxB
Van de veertien beste spelers in de NBA een jaar geleden speelt nu alleen LeBron James nog in het oosten, de rest in het westen, waardoor het voor Indiana makkelijker wordt om volgend jaar toch mee te doen om een plek in de play-offs. Megacontract Steph Curry
Maar liefst 81 NBA-spelers verdienden afgelopen seizoen meer dan Steph Curry, maar dat is nu voorbij, want de tweevoudig MVP heeft nu het beste contract in de Amerikaanse sportgeschiedenis gekregen als je kijkt naar jaarlijks salaris. De point guard blijft nog vijf jaar in de Bay Area na het tekenen van het eerste supermax contract, wat hem 201 miljoen dollar oplevert. In het laatste jaar van zijn contract zal Curry meer verdienen dan in zijn vorige totale verbintenis, want dat was voor vier jaar en 44 miljoen dollar.
Steph Curry the NBA's highest earner at 5 years, $201 million. Averages: Year $40.2m Month $3.35m Week $773k Day $110k Hour $5k Minute $77
Het was een drukke nacht voor de Warriors, want ze bereikten ook gelijk overeenstemming met Shaun Livingston over een nieuw contact. De backup van Curry zal een contract voor 3 jaar gaan tekenen en zal in die periode 24 miljoen dollar ontvangen. Rubio naar Utah, Teague naar Wolves
De Utah Jazz hadden tot middernacht om gebruik te maken met de capspace die ze nog hadden in het afgelopen seizoen en hebben point guard Ricky Rubio bij Minnesota los weten te weken in ruil voor een first round draft pick. De Minnesota Timberwolves hebben de capspace die ze door de trade gekregen gebruikt om Jeff Teague een contract aan te bieden. In ruil voor 57 miljoen dollar wordt Teague de nieuwe point guard van Minnesota.
Met de trade nemen de Jazz alvast een voorschot op het vertrek van George Hill. Het lukte Utah niet om tijdens het afgelopen seizoen een contractverlenging met Hill af te spreken en de verwachting is dat er veel interesse is voor Hill, waardoor Utah met Rubio alvast een vervanger in huis heeft gehaald, die ook nog eens goedkoper en jonger is.
De Wolves hebben met Teague een nieuwe point guard die beter bij de rest van de ploeg past, aangezien Teague een iets betere schutter is, en dat is wat Minnesota wel kon gebruiken nadat het eerder deze week Butler van Chicago wist aan te trekken. Griffin blijft bij Clippers
Na het vertrek van Chris Paul bij de Clippers komt er geen leegloop in Los Angeles. De Clippers bereikten namelijk overeenstemming met free-agent Blake Griffin over een contract voor vijf jaar voor 173 miljoen dollar.
Griffin zou zaterdag op bezoek gaan bij de Suns en later ook nog in Denver, maar deze bezoeken zijn afgezegd nadat Griffin met de Clippers had gesproken. Door de overeenkomst lijken de Clippers niet te hoeven rebuilden maar kunnen ze mee blijven doen in het sterke westen, al zullen ze dat wel moeten doen zonder J.J. Reddick. De guard zal vertrekken uit L.A., waarbij de verwachting is dat hij bij de Rockets zal tekenen, al hebben ook de Timberwolves interesse. Mills blijft bij Spurs
Volgens de geruchten hadden de San Antonio Spurs interesse in een nieuwe point guard. Zo zouden de Spurs Chris Paul naar The Alamo willen halen voor hij naar Houston werd gestuurd. Ook zou George Hill in de belangstelling staan van San Antonio, maar uiteindelijk kozen de Spurs er voor om Patty Mills te houden. Mills bereikte overeenstemming met de Spurs voor een nieuw contract voor vier jaar en vijftig miljoen dollar.
In een week waarin geen UFC-evenement plaatsvindt heeft SportAmerika de gelegenheid om weer eens elders in de wereld van de combat sports poolshoogte te nemen. De bokswereld kijkt de komende maanden uit naar een handvol gevechten, denk aan Mayweather versus McGregor en Golovkin versus Alvarez. Gek genoeg is misschien wel de grootste kampioen van de afgelopen twee decennia nauwelijks in de spotlights te vinden. Terwijl juist de rol van Manny Pacquiao cruciaal is.
De bokswereld bevindt zich in een wat vreemde positie. Waar boksen ooit het alleenrecht had op grote vechters en grote gevechten moet het de taart nu delen met bijvoorbeeld de UFC, Bellator en Glory Kickboxing. Het grootste gevecht uit de geschiedenis gaat nu zelfs twee vechters uit verschillende disciplines tegen elkaar brengen. Dat de bokswereld vooral in de jaren tachtig en negentig zelf ook flink is gefragmenteerd hielp ook al niet mee. De nog immer uitdijende hoeveelheid boksorganisaties zorgt ervoor dat niet altijd goed duidelijk is wie nu echt de heerser in een gewichtsklasse is.
Grote gevechten
Dit alles heeft tot gevolg gehad dat het aanbod zo groot is geworden dat niet alles even bijzonder gevonden wordt. Zeker niet wanneer het op het eerste oog niet grootser en meeslepender lijkt dan de vorige keer. Sterker nog, sommige titelgevechten halen de televisietoestellen al geeneens meer. Zelfs niet wanneer één van de grootste kampioenen uit de recente geschiedenis zijn opwachting maakt. Denk bijvoorbeeld aan Manny Pacquiao. Twee jaar geleden was hij nog de ene helft van het ‘gevecht van de eeuw’. Nu is hij ‘gewoon’ weer kampioen in het weltergewicht bij de WBO-organisatie.
Op zondag zal de Filipijn (38) zijn titel aan de andere kant van de wereld verdedigen. Ver uit het zicht van de spotlights van Las Vegas en New York en alles behalve aantrekkelijk voor het pay-per-view-publiek. Sinds zijn nederlaag tegen Floyd Mayweather is Pacquiao immers niet langer lid van de mondiale bokselite. Het duel in Brisbane tegen de 29-jarige Australiër Jeff Horn heeft daarom niet dezelfde uitstraling als dat van Mayweather versus McGregor of Golovkin versus Alvarez, maar zal toch minimaal evenveel impact op de bokswereld hebben.
De bokssport was sinds het begin der tijden immers gecentreerd rondom de Verenigde Staten en Midden-Amerika. Alle grote boksorganisaties hebben er hun hoofdkantoor. Alle grote kampioenen kwamen er vandaan. De laatste tien jaar is dat echter drastisch veranderd. Kijk alleen al naar het zwaargewicht. Van de zestien verschillende kampioenen in verschillende organisaties droegen er slechts drie de Amerikaanse nationaliteit. Ter vergelijking, van de zeventien verschillende kampioenen tussen 1990 en 2000 droegen er dertien de Amerikaanse nationaliteit. Dit is ook in andere gewichtsklassen terug te zien.
De grote gevechten van dit moment worden dan ook niet beslecht door Amerikanen. In het zwaargewicht is een hevige strijd gaande tussen de Britten Anthony Joshua, Tyson Fury, de Oekraïner Wladimir Klitsjko en de Bulgaar Kubrat Pulev. Pas als zij de zaken op orde hebben komt Deontay Wilder in beeld. In het middengewicht neemt de Kazach Gennady Golovkin het op tegen de Mexicaan Saul Alvarez. Ergens in de verte sluimeren geruchten over Pacquiao versus de Brit Amir Khan. Slechts een demonstratieduel tussen een pensionado en een MMA-vechter krijgt een Amerikaanse invalshoek.
De rol van Pacquiao
Het is opvallend dat juist Pacquiao aan het einde van zijn carrière weleens een hele belangrijke rol in de terugkeer van boksen op het grootste podium in de Verenigde Staten kan gaan spelen. Hij kan dit in de eerste plaats omdat hij op dit moment simpelweg goedkoop is. Zijn verdwenen aantrekkingskracht hebben ook de pay-per-view dollars doen verdampen. Daarom was de weg vrij voor ESPN, dat zelf flink op zoek is naar een nieuwe identiteit, om het gevecht tegen Horn op te pikken en op het open net uit te zenden.
Het gevecht wordt daarom zelfs in de ochtenduren van de Australische zondag uitgevochten. Op die manier kan het door het tijdsverschil op zaterdagavond live in New York te zien zijn. Het is voor het eerst sinds 2005 dat hij niet achter de decoder te zien is en zelfs de allereerste keer dat Pac-Man op het open net te zien zal zijn. Daarmee moet hij de weg vrijmaken voor jonge Amerikanen die niet direct dezelfde aantrekkingskracht als grote namen uit het verleden hebben. ESPN heeft immers een meerjarig contract met de Filipijn gesloten, maar niet omdat gevechten tegen Australiërs zoveel aantrekkingskracht hebben.
Er is dus niet alleen voor Pacquiao zelf wat te winnen als hij op zaterdag/zondag in de ring stapt om zijn titel te verdedigen. Ook voor de sportzender staat er veel op het spel. Aan een oude meester die niet meer wint heeft men immers niet veel als het Amerikaanse namen als Keith Thurman, Terence Crawford of Errol Spence Junior naar het open net wil lokken en grote gevechten wil maken. De komst van Pacquiao lijkt navolging te krijgen, vrijdagmiddag werd bekend dat de zender ook de volgende gevechten van kampioenen Crawford en Vasyl Lomachenko heeft weten te bemachtigen. Update: Jeff Horn verslaat Manny Pacquiao op punten en richt zijn pijlen nu op een pay-per-view gevecht om de titel met Floyd Mayweather.
Met de First Year Player Draft van 12 juni nog vers in het geheugen, richten Major League-teams zich nu op de International Signing-periode. Vanaf 2 juli mogen teams een beperkt bedrag uitgeven aan tekenbonussen voor internationale spelers die niet in First Year Player Draft van MLB gekozen mogen worden. Spelers die onder de internationale contractregels vallen, zijn dus spelers die niet in Amerika op school zitten of naar college of university gaan.
Talenten uit de Dominicaanse Republiek, Venezuela, Colombia, Brazilië, Aruba, Curaçao, Panama en nog een reeks andere landen worden elk jaar op 2 juli ‘vrijgegeven’ door Major League Baseball. Teams kunnen dan contracten afsluiten met deze spelers en ze in hun Minor League-systeem plaatsen, waarna de spelers aan hun profcarrière beginnen.
De allerjongste spelers starten vaak in de Dominicaanse academies van de verschillende teams. Wanneer ze ouder worden, komen ze veelal in de onderste regionen van de Amerikaanse divisies terecht. Afgelopen seizoen was de toen 16-jarige Kevin Maitan uit Venezuela de meest begeerde internationale speler. Hij tekende bij de Atlanta Braves. Kevin Maitan (Baseball America)
Nieuwe CAO
De nieuwe Collective Bargaining Agreement (CBA, de ‘CAO’ van Major League Baseball) heeft afgelopen december voor ingrijpende veranderingen in de regelgeving rondom het contracteren van internationale Free Agents gezorgd. In het verleden konden de rijke teams naar hartenlust spenderen. De bijkomende boetes werden met plezier betaald. Het nieuwe systeem is meer gericht op een level playing field.
Het bekendste voorbeeld van de rek die in het oude systeem zat, is Yoan Moncada. Baseball America’s huidige nummer 1 Minor League-prospect werd in 2014 door de Boston Red Sox als internationale Free Agent vastgelegd. De Red Sox boden hem een tekenbonus van ruim $30 miljoen, wat ruimschoots de gestelde limiet overtrad. Het resultaat was een 100% boete voor de BoSox, die dus ruim $60 miljoen aftikten om Moncada binnen te halen. Yoan Moncada, Triple-A Charlotte Knights (MiLB.com)
Met het nieuwe systeem worden overschrijdingen van de bonus pool harder bestraft. Teams die hun toegewezen budget te buiten gaan, verliezen hun recht om het jaar erop volop mee te spelen op de internationale markt. Contracten die teams boven de toegewezen grens uit doen komen, worden nietig verklaard.
Daarnaast zijn de verschillen in pool money teruggebracht. Het oude systeem kende sommige teams $2 miljoen aan budget toe. Andere teams kregen maar liefst $6 miljoen. Nu zijn die verschillen kleiner.
Pool money
De meeste teams ontvangen dit jaar $4.75 miljoen in bonus pool money. De clubs die in de Draft een Competitive Balance Pick (A) hebben verdiend, krijgen $5.25 miljoen aan bestedingsruimte. Teams met een Competitive Balance Pick (B) mogen $5.75 miljoen uitgeven. Dat betekent dus dat kleinere teams, met een lagere salarisadministratie, meer spenderingsruimte krijgen. Zoals altijd tellen bonussen van $10.000 of minder niet mee tegen de limieten. Japanner Shohei Otani wordt de eerste internationale superster die onder het nieuwe systeem valt (Masterpress/Getty Images)
Een andere nieuwe ontwikkeling is dat teams nu spelers mogen verkopen in ruil voor tot 60% meer bonus pool-geld. Andere teams, die een Major League Free Agent met een qualifying offer op zijn prijskaartje contracteren, kunnen juist bonus pool-geld kwijtraken.
Een Major League-team dat over de luxury tax heen gaat en toch een speler met een qualifying offer contracteert, moet $1 miljoen inleveren uit zijn bonus pool van het volgende jaar. Clubs die onder de luxury tax blijven, leveren in dat scenario $500.000 in. Het boetegeld wordt gelijkmatig verspreid over alle andere Major League-clubs. Sommige spelers vallen buiten de regels, zoals Yulieski Gurriel (Karen Warren/ Houston Chronicle)
Uitzonderingen
Zoals ook in de vorige Collective Bargaining Agreement, zijn bepaalde spelers vrijgesteld van de bonus pools. Deze grens is in de nieuwe CBA gelegd bij spelers van 25 jaar of ouder, die tenminste zes jaar in een buitenlandse competitie hebben gespeeld. Cubaanse sluggersJose Abreu (Chicago White Sox) en Yulieski Gurriel (Houston Astros) zijn daar recente voorbeelden van. Deze spelers mogen als ‘normale’ Free Agents behandeld worden. Hun contracten zijn gevrijwaard van bonus pool-implicaties.
Enkele weken geleden zagen we ook al een nieuwe Cubaan een International Free Agent-contract tekenen. De 19-jarige outfielder Luis Robert viel nog onder de oude CBA, waardoor teams nog volop door hun bonus pools heen mochten knallen. Robert tekende uiteindelijk voor ruim $25 miljoen bij de Chicago White Sox. Luis Robert (L) en White Sox GM RIck Hahn (CSN Chicago)
Internationale Free Agents 2017
Dan blijven over: de namen waar dit jaar aandacht aan moet worden besteed. Welke spelers zullen de grootste tekenbonussen verdienen? De (in soort-van-volgorde) top 3:
Wander Samuel Franco (SS, Dominicaanse Republiek, 16)
Korte stop Wander Franco is het neefje van Erick Aybar en heeft twee broers die al in de minors spelen (voor KC en Houston). Beide broers heten ook Wander, dus de ‘Samuel’ bij deze speler is belangrijk. De nieuwste Franco is een switch-hitter met soepele handen in de verdediging. Hij maakte grote indruk tijdens de MLB Showcase, eerder dit jaar. De Tampa Bay Rays zitten naar verluidt het hardst achter hem aan.
Daniel Flores (C, Venezuela, 16)
(El Prospecto)
Catcher Daniel Flores heeft scouts stilgekregen met een goede mix van aanval en verdediging. De backstop beschikt over snel voetenwerk, een uitstekende arm en prima game-calling. Hij is een switch-hitter met een meer ontwikkelde rechtshandige swing, maar de jonge Venezolaan heeft duidelijk potentie om uit te groeien tot een geweldige catcher. Het is op deze positie altijd een beetje koffiedik kijken, maar de Boston Red Sox hebben aangegeven alles op alles te willen zetten voor de diensten van Flores.
Jelfry Marte (SS, Dominicaanse Republiek, 16)
(MLBPipeline.com)
Korte stop Jelfry Marte is de derde switch-hitter op rij, maar wel de speler die de langste weg af te leggen heeft. Op dit moment profileert Marte voornamelijk als een line-drive hitter, maar de hoop is dat zijn homerun power op den duur doorontwikkeld. De 16-jarige Dominicaan is een prima verdedigende korte stop die nog door kan groeien. De Minnesota Twins zijn de te verwachten bestemming voor de infielder.
In het achterhoofd
Everson Pereira (OF, Venezuela, 16), Eric Pardinho (RHP, Brazilië, 16), Raimfer Salinas (OF, Venezuela, 16), George Valera (OF, Dominicaanse Republiek, 16), Miguel Hiraldo (SS, Dominicaanse Republiek, 16).
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
