Home Blog Pagina 490

College Football Preview: De Big 12 en de Big Ten

Lars Leeftink
-
0

Na maanden zonder American Football is het zaterdagavond dan eindelijk zover. Nadat er vorig weekend al vier wedstrijden gespeeld werden start het College Football-seizoen dit weekend echt met Week 1. Tijd dus voor een preview van de zes grootste conferences in de NCAA. Deze keer nemen we de Big 12 en de Big Ten uitgebreid met u door.

BIG 12 CONFERENCE

TWEE FAVORIETEN

De Big 12 is misschien wel de meest lastige conference om te voorspellen. Toch lijken er twee favorieten te zijn en een paar gevaarlijke outsiders om rekening mee te houden. De Oklahoma Sooners en de West Virginia Mountaineers lijken de grootste kans te hebben in de Big 12-conference. Oklahoma verloor QB Baker Mayfield, OT Orlando Brown, TE Mark Andrews en DE Ogbonnia Okoronkwo aan de NFL afgelopen zomer. Vooral de aanval heeft dus veel spelers verloren. Toch lijken de opvolgers al klaar te staan.
QB Kyler Murray, die als nummer negen gekozen werd in de MLB Draft door de Oakland Athletics afgelopen zomer, gaat dit seizoen proberen Mayfield in ieder geval deels te vervangen. RB Rodney Anderson gaat de beste running back zijn in de Big 12 en de O-Line gaat de beste zijn in de NCAA. De grote vraag is wie de receivers gaan zijn en hoe die gaan presteren. Verdedigend gezien zal Oklahoma nog steeds meer dan goed genoeg zijn om mee te doen om de titel.

 
West Virginia heeft zijn team van vorig seizoen bij elkaar kunnen houden. QB Will Grier is een Heisman Trophy-kandidaat en tegelijkertijd één van de beste QB’s in de NCAA, WR’s David Sills en Gary Jennings gaan uitblinken dit seizoen en de rest van de aanval is goed genoeg om de passing-game te ondersteunen. De aanval zou beter moeten zijn dan die van concurrent Oklahoma. Verdedigend zijn de Mountaineers minder dan de Sooners, maar met LB David Long, S Justus Parker en S Dravon Askew-Henry als vaandeldragers is de verdediging in ieder geval acceptabel.

OUTSIDERS

Toch zal de BIG 12 niet alleen tussen deze twee teams gaan. Van de andere teams lijken Texas, Oklahoma State, Kansas State en TCU de beste universiteiten te zijn. Texas verloor alleen OT Conor Williams en heeft een goede recruiting class binnen weten te halen afgelopen zomer (RB Tre Watson onder meer). De grote vraag is hoe de QB’s (Shane Buechele en Sam Ehlinger) gaan presteren. De verdediging zal in ieder geval uitstekend zijn in Texas, mogelijk zelfs beter dan die van Oklahoma en West Virginia.
Oklahoma State verloor WR James Washington, TE Marcell Ateman en QB Mason Rudolph aan de NFL. Met RB Justice Hill en een goede verdediging moeten de Cowboys dit verlies gaan zien op te vangen.

TCU verloor een paar goede offensive lineman, maar heeft nog steeds een fantastische verdediging (DE Ben Bamogu en LB Ty Summers voorop). De grote vraag is hoe WR KaVontae Turpin en de aanval het gaan doen zonder een goede QB. Kansas State heeft een redelijke goede aanval en een goede O-Line, maar de skill-posities en de verdediging lijken te weinig talent te hebben.
Iowa State (WR Allen Lazard vertrokken) heeft een goede RB in David Montgomery, maar verder missen de Cyclones op de meeste posities kwaliteit. Texas Tech (WR’s Keke Coutee en Dyland Cantrell vertrokken) heeft een talentvolle verdediging (Let op LB Dakota Allen en S Jah’Shawn Johnson), maar een matige aanval zonder een goede QB. Baylor en Kansas hebben aardig wat ervaring maar weinig kwaliteit vergeleken met de rest van de conference. Let wel op WR’s Denzel Mims (Baylor), Steven Sims (Kansas) en LB Joe Dineen (Kansas).

| Voorspelling: 1: Oklahoma 2: West Virginia 3: TCU 4: Texas 5: Oklahoma State 6: Texas Tech 7: Kansas State  8: Iowa State 9: Baylor 10: Kansas |

BIG TEN CONFERENCE

EAST

De Big Ten is waarschijnlijk één van de beste conferences in de NCAA en in de East-divisie is al meteen te zien waarom. Ohio State, Michigan State, Michigan en Penn State kenden vorig jaar een uitstekend seizoen en lijken dit seizoen ook weer de eerste vier plekken te gaan verdelen.
Ohio State verloor een paar belangrijke spelers aan de NFL afgelopen zomer (QB J.T. Barrett, CB Denzel Ward, C Billy Price, DE Tyquan Lewis en nog vier spelers) en heeft vooral verdedigend kwaliteit ingeleverd. Toch is er verdedigend nog genoeg talent aanwezig (voornamelijk DE Nick Bosa en S Jordan Fuller). De grote vraag is of zij in hun eentje het niveau van de verdediging gelijkwaardig aan vorig jaar kunnen houden. Ook is de grote vraag of de nieuwe QB, Dwayne Haskins, de vertrokken J.T. Barrett nu al kan vervangen. Hij zal hierbij de hulp krijgen van RB’s JK Dobbins en Mike Weber. Mocht hij hier niet in slagen, let dan op QB Tate Martell als mogelijke vervanger.
De voorbereiding van Ohio State werd verstoord door de situatie rondom trainers Zach Smith (WR-coach) en Urban Meyer (Head Coach). Zach Smith werd in juli ontslagen door de Buckeyes nadat hij werd beschuldigd van het mishandelen van zijn vrouw (Courtney Smith) in 2015. Urban Meyer zou hebben geweten van zijn gedrag en het bijbehorende onderzoek en zou dit vervolgens hebben verzwegen. Hij zou onder meer gelogen hebben tegenover journalisten. Urban Meyer is hiervoor de eerste drie duels van het reguliere seizoen geschorst door de universiteit, waarna hij zijn werk als head coach weer zal oppakken.

GROOTSTE UITDAGERS

Michigan State gaat, net zoals elk seizoen, verdedigend weer heel moeilijk te verslaan zijn. Waar punten vorig seizoen lastig te verkrijgen waren, moet het dit seizoen beter gaan voor de Spartans. QB Brian Lewerke en RB LJ Scott hebben nu meer ervaring en zouden dit seizoen nog beter moeten kunnen presteren dan vorig seizoen. De grote vraag is wie de receivers gaan zijn die naast Felton Davis de aanval gaan leiden. Anders worden de Spartans heel makkelijk verdedigbaar voor de andere teams in de conference. Ook rivaal Michigan zal verdedigend lastig te verslaan zijn (DT Rashan Gray, LB Devin Bush en DE Chase Winovich voorop). Toch zijn de vraagtekens over de aanval van de Wolverines nog groter dan bij de Spartans. QB Shea Patterson is een prima aanvalsleider, maar de rest van de aanval zal zich nog moeten gaan bewijzen.
Net zoals Michigan en Michigan State zal ook Penn State een ijzersterke verdediging hebben (vooral DE Shareef Miller). De grote vraag bij de Nittany Lions is wie Saquon Barkley gaat vervangen. Aangezien er niet meteen iemand klaar lijkt te staan, zal de beste QB in de Big Ten ( Trace McSorley) veel meer gaan passen dit seizoen. Naast Barkley is ook TE Mike Gesicki vertrokken naar de NFL. Ook bij Penn State zijn de ogen dus vooral op de aanval gericht.
Maryland, Rutgers en Indiana zijn de drie minste ploegen in de East-divisie en zullen weinig kans hebben op een plek in de top vier. Maryland heeft, ook na het vertrek van WR D.J. Moore, een prima aanval, Rutgers leunt op een redelijk goede defensie en Indiana kan aanvallend explosief zijn. Toch komen ze qua talent niet in de buurt van de hierboven genoemde universiteiten.

ONDERZOEK

Maryland is sowieso meer bezig met een onderzoek naar coach DJ Durkin na de tragische dood van de 19-jarige Jordan McNair. De Defensive Lineman zou na meerdere 110-yard sprints in het ziekenhuis beland zijn. Hij overleed twee weken later na een hartaanval aan de gevolgen van deze sprints. Er zijn nu twijfels over de manier waarop er met spelers wordt omgegaan bij de Terrapins. Maryland heeft al aangegeven alle verantwoordelijkheid van dit incident op zich te nemen.

| Voorspelling: 1: Ohio State 2: Michigan State 3: Michigan 4: Penn State 5: Maryland 6: Rutgers 7: Indiana |

WEST

In de West-divisie is het kwalitatief wat minder, waardoor het ook makkelijker is om een favoriet aan te wijzen. De Wisconsin Badgers zullen ook dit seizoen weer de tegenstander worden van de winnaar in de East-divisie in de strijd om de Big Ten-titel. Ondanks dat de secondary wat minder is geworden, is de verdediging nog steeds één van de beste in de NCAA. De aanval is TE Troy Fumagalli verloren aan de NFL, maar wist wel zijn grootste ster te behouden. RB Jonathan Taylor is de beste speler in de Big Ten en gaat samen met QB Alex Hornibrook en de getalenteerde receivers de verdediging dit seizoen met nog meer punten kunnen ondersteunen. Vorig jaar gingen de Badgers 13-1 en wisten ze de play-offs net niet te halen. Dit jaar zijn de kansen minimaal net zo groot.

KWALITEITSGAT

Daarachter ontstaan dan een groot gat. Iowa heeft, ondanks het vertrek van CB Josh Jackson en LB Josey Jewell naar de NFL een goede verdediging (S Amani Hooker en De Anthony Nelson als leiders), maar van de aanval hoeft het niet te komen. QB Nate Stanley zal weinig hulp gaan krijgen en zal veel zelf moeten gaan doen. De verdediging zal dus de wedstrijden moeten gaan winnen voor de Hawkeyes. Hetzelfde geldt voor Northwestern. Goede verdediging (LB Paddy Fisher voorop), een sterke maar niet fitte QB (Clayton Thorson komt terug van een ACL-blessure) en weinig kwaliteit op de RB, TE en WR-posities.
Bij Purdue is het andersom. Met twee prima QB’s (David Blough en Elijah Sindelar) en goede wapens op de skill-posities zal de aanval wel in orde zijn. De verdediging heeft veel verloren afgelopen zomer en zal nu gedragen moeten worden door de aanval. Nebraska heeft een nieuwe trainer (Scott Frost) die bezig zal gaan met een rebuild. Er zijn te veel vraagtekens op aanvallend gebied om te weten wat er gaat gebeuren, terwijl de verdediging niks bijzonders is.
Minnesota en Illinois hebben beide interessante en jonge spelers op verdedigend gebied, maar de QB-situatie en de overige skill-posities zijn niet sterk genoeg bezet om echte mee te doen. Purdue, Nebraska, Minnesota en Illinois zullen zich als universiteiten vooral richten op het ontwikkelen van talent dit seizoen.

| Voorspelling: 1 Wisconsin 2: Iowa 3: Northwestern 4: Nebraska 5: Purdue 6: Minnesota 7: Illinois |

(Cover Photo: IAN MAULE | Tulsa World)

32-in-32 | Los Angeles Rams: Een stormram richting Super Bowl?

Toon Aerts
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 23 een team dat enkel maar tevreden zal zijn met een trip naar de Super Bowl : de Los Angeles Rams.

LEES HIER DE SEASON IN REVIEW VAN LOS ANGELES RAMS

FREE AGENCY

Coach of the year 2017 Sean McVay heeft een duidelijke opdracht meegekregen: Win now. De Rams hebben de portemonnee wijd open getrokken en hebben een rits grote namen binnengehaald. Vooral de defensie kreeg een stevige kwaliteitsinjectie, iets wat zeker nodig was na vorig seizoen.
De ster van vorig seizoen, defensive lineman Aaron Donald , krijgt komende jaargang de hulp van veteraan Ndamukong Suh. Het vooruitzicht van Suh in combinatie met de Defensive Player of the Year bezorgt de tegenstanders nu al slapeloze nachten. Echter, ook in Los Angeles zelf slaapt men tegenwoordig niet goed. Aaron Donald heeft immers beslist om zich niet bij het team aan te melden tot hij een verbeterd contract aangeboden krijgt. Bij de Rams vreest men een seizoenstart zonder de onvervalste leider van de defensie.

In de defensive backfield werd er ook stevig ingekocht. Cornerbacks Aqib Talib en Marcus Peters zullen voor de coverage moeten zorgen en vervangen respectievelijk Kayvon Webster en Trumaine Johnson. Niet dat iemand in LA van die verliezen wakker ligt. In de breedte werden nog eens twee defensieve spelers binnen gebracht, met linebacker Ramik Wilson en cornerback Sam Shields.
Ondanks de focus op het versterken van de defensie, werd ook de aanval niet uit het oog verloren. De Rams verruilden onder andere een first-round pick voor wide receiver Brandin Cooks van de New England Patriots. Hoewel met Tavon Austin en Sammy Watkins er ook twee wide receivers vertrokken uit LA, wordt deze move niettemin als een upgrade gezien. Cooks, die zeven touchdowns ving voor Tom Brady in 2017 zal ook voor Jared Goff een geliefkoosd target zijn.

NFL DRAFT

Over de Draft van de Rams kunnen we vrij kort zijn, aangezien het team pas in de derde ronde voor ’t eerst aan zet was. In die derde ronde werd offensive tackle Joseph Noteboom gedraft. Noteboom zal geen eerste keuze zijn dit seizoen, maar is een duidelijke optie voor de toekomst.
In de vierde ronde werd de offensive line nog wat verder gestoffeerd met center Brian Allen uit Michigan State. Nog in de vierde ronde werd defensive end John Franklin-Myers gekozen, eens te meer om vooral de selectie in de breedte te versterken.


Van de latere draft picks is John Kelly de meest interessante. Hij liet tijdens preseason zijn een goede back-up te kunnen zijn voor Gurley.

OFFENSE

De aanval van de Rams draait om twee duidelijke speerpunten. Enerzijds is er quarterback Jared Goff, die vorig jaar menig analist verraste met zijn sterke vooruitgang. Goff haalde een quarterback rating van 100,4 en met bovengenoemde Brandin Cooks als nieuw wapen kan aangenomen worden dat Goff dit jaar minstens even goed doet. De O-line is namelijk intact gebleven, dus de bescherming voor Goff zal wederom op punt staan. Bovendien is ook head coach Sean McVay, die sterk in zijn startende quarterback gelooft, een jaartje wijzer geworden. Het vertrouwen is dus groot in the City of Angels.

Het vertrouwen wordt verder gevoed door de aanwezigheid van een van de beste running backs ter wereld, Todd Gurley. Gurley zal ook dit seizoen weer een gesel voor menig defensie zijn en verwacht wordt dat hij opnieuw in meerdere rollen zal ingeschakeld worden. Vergeten we namelijk niet dat hij vorig jaar meer dan tweeduizend yards from scrimmage liet optekenen, het meeste in de hele NFL. Gurley werd ook tweede in de MVP-race, net na Tom Brady.

DEFENSE

De Rams beseften na het play-off-verlies tegen de Atlanta Falcons waar het schoentje knelde: in de defensie. Deze werd dan ook stevig verbeterd in het tussenseizoen, zoals hierboven reeds beschreven.
De leider is op papier nog steeds Aaron Donald. Het valt echter te betwijfelen dat Donald op het veld zal staan wanneer de Rams hun seizoen openen tegen de Oakland Raiders. Gelukkig is er nu ook Ndamukong Suh die moeiteloos het leiderschap van zo’n defensie op zich kan nemen. Ethan Westbrooks wordt wellicht de vervanger van Donald zolang hij de huiskamer boven het wedstrijdveld verkiest.

De corner coverage behoort komend seizoen waarschijnlijk tot de beste van de competitie, met de komst van Marcus Peters en Aqib Talib. Voor hen loopt ook nog inside linebacker Mark Barron. Barron had weliswaar geen topjaar in 2017, maar hij is een meer dan degelijke verdediger en ziet nu meer defensief talent dan ooit rond zich lopen.

CONCLUSIE

De Rams hebben zich niet verstopt in het tussenseizoen. Integendeel, de ploeg uit LA maakte move na move en lijkt klaar om alvast de concurrentie in de NFC West weg te blazen. Grote namen zijn er niet vertrokken en de pijnpunten van vorig seizoen werden stuk voor stuk aangepakt. Het zou een kolossale teleurstelling zijn als dit team de play-offs niet kan halen, maar gezien de aanwervingen durven we zelfs te zeggen dat het Super Bowl or Bust is voor de Rams dit seizoen.
Het wordt wel uitkijken naar hoe het team met de holdout van Aaron Donald omgaat. Is de rest van de defensie voldoende versterkt om een eventuele afwezigheid van Donald in de eerste wedstrijd(en) op te vangen? Afspraak op 10 september om het te ontdekken.

VOORSPELLING: 12-4

NBA 30-in-30 | Sacramento Kings: Kan Bagley III de Kings redden?

Niels van der Veen
-
0

Het NBA-seizoen komt steeds dichterbij. De NBA redactie gaat jou als volger van SportAmerika optimaal voorbereiden op het nieuwe seizoen. We nemen in de 30-in-30 reeks elk team onder de loep! Van Free Agency, tot de draft en het vernieuwde depth chart. We beginnen bij het team met de minste overwinningen en eindigen bij de kampioenen. In de zevende editie kijken we naar het team dat in 2006 zijn laatste play-offs speelde en daarmee de langste periode zonder play-offs heeft: de Sacramento Kings.
 

NBA DRAFT

 
Met de enige draft pick die de Sacramento Kings hadden kozen ze voor Marvin Bagley. Als second overall pick werd de Power Forward naar noord-Californië gehaald. Hij speelde vorig seizoen bij Duke University en was daar goed voor een gemiddelde van 21 punten en 11 rebounds. Met zijn efficiëntie (61,4% en 39,7% vanaf de drie puntslijn) is hij een enorm toegevoegde waarde die de Kings heel erg nodig hebben.

 

FREE AGENCY

De Kings hebben zich flink geroerd sinds de free-agency begonnen is. Ze hebben afscheid genomen van Vince Carter wiens contract erop zat en via de free-agency is vertrokken. Ook hebben ze via een trade afscheid genomen van Garrett Temple. Hij is naar de Memphis Grizzlies gegaan in ruil voor Ben McLemore en Deyonta Davis. Voor McLemore word dit zijn tweede verblijf in Sacramento. Hij werd in 2013 gedraft door de Kings en heeft al vier seizoenen het paars-wit gedragen.

Toch is het verhaal van Yogi Ferrell het meest aparte van dit seizoen. Hij had een aanbieding gekregen van de Dallas Mavericks die ze later zelf weer introkken. Hierna hebben ze samen een overeenkomst gesloten voor twee jaar ter waarde van $5,3 miljoen. Een dag later heeft hij zich teruggetrokken uit deze deal. Drie dagen later had hij een deal met de Kings voor twee jaar ($6,1 miljoen). Nemanja Bjelica werd ook via free-agency gehaald. Hij heeft een contract voor drie seizoenen getekend ter waarde van ruim $20 miljoen.
 

DEPTH CHART

Op het eerste gezicht ziet de line-up van de Kings er niet verkeerd uit met erg veel jong talent. De starting line-up lijkt echter al wel vast te staan. Met de draft van Bagley staat de Power-Forward positie al helemaal vast. Verder verwachten we Justin Jackson op de small-forward postitie te vinden. Willie Cauley-Stein maakt het front-court compleet en De’Aaron Fox en Bogdan Bogdanovic complementeren de starting-five. 

 

CONCLUSIE

 
De Kings hebben zich op het eerste oog flink versterkt met Bagley, Ferrell en Bjelica maar of ze allemaal impact gaan hebben is de vraag. Bagley zou de kar moeten gaan trekken. Of hij het alleen kan redden om de Kings, voor het eerst sinds 2006, weer naar de play-offs te gaan loodsen is maar zeer de vraag in het enorm sterke westen.
Wel gaan wij er vanuit dat de Kings zich gaan verbeteren ten opzichte van vorig seizoen. Ze zijn niet veel kwijt geraakt en hebben met Bagley een absolute topper binnengehaald. Hierdoor zal het record van 27-55 van vorig seizoen verbeterd moeten kunnen worden. De play-offs halen wordt een wel heel erg lastig verhaal.
 
Voorspelling: 30-52 
 

(Cover Photo by Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

 

32-in-32 | Baltimore Ravens: New sheriff in town?

Wouter Boerkamp
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 16 het team dat een einde wil maken aan de play-off drought, maar met welke aanvalsleider is nog de vraag: Baltimore Ravens.

LEES HIER DE SEASON IN REVIEW VAN DE BALTIMORE RAVENS

FREE AGENCY

Het offseason van de Ravens stond in het teken van het vervangen van bijna het complete wapenarsenaal. De ineffectieve Jeremy Maclin werd na een slecht seizoen aan de kant gezet, leading receiver Mike Wallace vertrok naar Philadelphia, #1 TE Benjamin Watson naar New Orleans. Verder nam Danny Woodhead afscheid van de NFL na een teleurstellend blessurejaar.

Zonder de drie ‘beste’ targets (samen goed voor slechts 1710 yards) van Joe Flacco was er dringend behoefte aan versterking in het receivercorps. Met Michael Crabtree, John Brown en in een later stadium Willie Snead is die behoefte voldoende ingevuld.
Tenslotte nog twee opvallende moves die het benoemen waard zijn. Robert Griffin III is een verrassende aanwinst na zijn blessure en mindere jaren in Washington en Cleveland. Mocht hij in actie komen voor de Ravens dan zal hij Ryan Jensen wel gaan missen. De startende center tekende een dik contract bij de Bucs.

NFL DRAFT

Na het aantrekken van drie receivers was er in Baltimore Ravens vooral nog behoefte aan een nieuwe tight end. Die kwam er meteen in ronde 1: Hayden Hurst. Quarterback Flacco maakt graag gebruik van de tight end en Hurst lijkt een perfecte keuze in dat opzicht. De best gerankte TE in de draft kwam tot 1.175 yards in zijn laatste twee college seizoenen. Ook als blocker staat Hurst zijn mannetje. Het is dan ook een groot gemis dat Hurst de eerste drie of vier weken moet missen door een voetblessure. De blessure van Hurst biedt kansen voor Mark Andrews die in de derde ronde werd gekozen.
Na twee down trades in de eerste ronde moest de grootste surprise nog komen. Ozzie Newsome toverde in zijn laatste draft als GM Lamar Jackson uit de hoge hoed. Newsome trade omhoog om de Heisman Trophy winnaar alsnog in de eerste ronde naar Baltimore te halen. Deze move sloeg in als een bom ook voor de startende quarterback en Super Bowl-winnaar Flacco. Dual-threat quarterback Jackson kan een serieuze bedreiging gaan vormen. Als de nieuwkomer Flacco niet van zijn troon kan stoten, is Jackson op zijn minst een gevaarlijk extra wapen in bepaalde situaties.

Naast Hurst, Jackson en Andrews kozen de Ravens voor Orlando Brown (zoon van ‘Zeus’ Brown die 6 jaar voor de Ravens speelde) een potentiële starter als right tackle. Daarna volgden cover LB Kenny Young, back-up CB Anthony Averett en het WR-receiver duo Jordan Lasley en Jaleel Scott.
Lasley en Scott zullen er voor moeten zorgen dat ze niet worden toegevoegd aan de lijst draft busts op de positie van wide receiver sinds 2012. Scott is de red zone threat, Lasley de onberekenbare factor. Ondanks een hoog drop rate en off-the-field issues kan Lasley de grootste steal zijn in deze draft voor de Ravens. Op aangeven van Josh Rosen kwam hij tot 1.264 yards en 9 touchdowns in slechts 9 duels.

OFFENSE

Flacco, Jackson of misschien zelfs Griffin III? Dat is de belangrijkste vraag in de Ravens-offense. Niet alleen dit jaar, maar ook in de toekomst. Flacco is 33 en heeft nog een vet contract dat loopt dat 2022. Zijn spel de afgelopen jaren dat ook nog eens werd beïnvloed door blessures geeft aanleiding om te denken dat hij zich dit jaar MOET bewijzen om toekomst te hebben in Baltimore. Aan een zelfde seizoen als in 2017 (gemiddeld minder dan 200 passing yards per duel, 18 TD, 13 INT en slechts 54 rushing yards) lijkt hij niet genoeg te hebben.
Jackson lijkt nu al klaar om te starten, ook omdat hij eventuele rookie mistakes kan compenseren met big plays. Met zijn voetenwerk kan hij bovendien de rushing yards van Flacco uit 2017 al in één duel overtreffen. Griffin III is waarschijnlijk de back-up QB, maar ook hij maakte een redelijke indruk tijdens preseason.

Als Flacco start kan in ieder geval de vraag worden beantwoord of de beperkte productie de laatste jaren aan hem lag of aan zijn receivercorps. Met Snead, Crabtree, Brown en Hurst zijn er nauwelijks excuses meer voor de Super Bowl MVP van 2013. Slechts het vertrek van Jensen en de daarmee verder aftakelende offensive line is een aandachtspunt. De terugkeer van toekomstig Hall of Famer Marshall Yanda is wel cruciaal voor de Ravens O-line. Bovendien is de running back-set met Alex Collins, Buck Allen en Kenneth Dixon ook weer compleet.

DEFENSE

De vraagtekens die er zijn in de offense, zijn er nauwelijks in de defense. De Baltimore Ravens-defensie zit op alle fronten goed in elkaar met de secondary als sterkste punt. Naast onderstaand vijftal in de depth chart hebben de Ravens ook de beschikking over Tavon Young.
Probleem is wel dat er nu al gaten vallen in die groep door de schorsing van Jimmy Smith (vier duels), mogelijke sancties tegen Marlon Humphrey (off-field issue) en de knieblessure van Jaylen Hill. Vooral het gemis van Smith kan zwaar wegen, Baltimore gaf vorig jaar een play-off ticket uit handen toen hij de laatste vier wedstrijden van 2017 moest missen.

Ook de front seven is goed genoeg om in combinatie met de sterke secondary op zijn minst een top-10 defensie te vormen in de NFL. De Baltimore defense was in 2017 een turnover machine (beste in de NFL) dankzij vooral Weddle, Smith en Carr (resp. 6, 4 en 3 INT) en Suggs (4 FF). Aandachtspunt is wel de leeftijd van de sterkhouders in de defensie. Suggs is 36 en heeft een aflopend contract (net als Mosley), Weddle is 33, Carr 32 en Smith 30.
Bovendien is Ravens-defensie nog te afhankelijk van Suggs bij pressie op de quarterback, al leverde Matt Judon in 2017 al een aardige bijdrage (8 sacks). Judon en de draft picks van de afgelopen jaren zullen zich dit jaar moeten bewijzen.

CONCLUSIE

Het is nu al uitkijken naar het eerste officiële duel van de Baltimore Ravens omdat we bijna zeker een heel ander team te zien krijgen dan in 2017 door de veranderingen in de aanval. Dan nog kan het twee kanten opgaan: een doemscenario met opnieuw een matige Flacco achter een zwakke offensive line met onbetrouwbare receivers leidend tot een verliezend seizoen of een frisse nieuwe start met de versterkte aanval onder leiding van Flacco of Jackson en leunend op de sterke defensie voor een winnend seizoen.
Als ze de eerste vier wedstrijden (Bills, Bengals, Broncos, Steelers) zonder Smith en Hayden Hurst goed door kunnen komen wordt het zeker een mooi seizoen. Anders wordt het opnieuw een seizoen lang vechten voor een play-off ticket. Voorlopig geven we de Ravens het voordeel van de twijfel.
VOORSPELLING: 9-7
Lees hier de season preview van de Kansas City Chiefs

32-in-32 | Kansas City Chiefs: Verjonging met Mahomes aan het roer

Justin Kevenaar
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 22 een team dat in 2018 met een jonge quarterback voor de toekomst kiest in de Kansas City Chiefs.

LEES HIER DE SEASON IN REVIEW VAN DE KANSAS CITY CHIEFS

FREE AGENCY

De grootste verandering die general manager Brett Veach doorvoerde was het wegschepen van Alex Smith naar de Washington Redskins. Daarmee komt er een einde aan een tijdperk van vijf seizoenen waarin Smith elk jaar meer wedstrijden wist te winnen dan te verliezen, maar in de play-offs de ploeg nooit naar het beloofde land kon brengen. Het vertrek van twee andere iconen, Tamba Hali en Derrick Johnson, toont aan dat ook Kansas City in het rijtje teams past dat daadwerkelijk een nieuw tijdperk tegemoet gaat.

Maar daar bleef het niet bij, want zelfs één van de meest talentvolle jonge spelers werd weggedaan: Marcus Peters en zijn uitgesproken persoonlijkheid werden weggeruild naar de Los Angeles Rams. De Chiefs kregen er twee draft picks voor terug (2e ronde in 2019 en 4e ronde in 2018) maar toch blijft het opmerkelijk: want sinds zijn debuut in de NFL had niemand zoveel interceptions als Peters. Aan de andere kant valt vooral de komst van Sammy Watkins op, de talentvolle receiver hoopt na een teleurstellend seizoen in Los Angeles zijn carriére een nieuwe impuls in te blazen in Kansas City.

NFL DRAFT

Vanwege de trade voor Patrick Mahomes in de vorige NFL Draft, waren de Chiefs in 2018 pas laat aan de beurt. Wel werd duidelijk dat de Chiefs een defense first strategie hanteerden: want elk van de zes keuzes was een defensieve keuze. Beginnend met twee grote jongens: Breeland Speaks en Derrick Nnadi, die de defensive line moeten verstevigen en onder andere het vertrek van Bennie Logan moeten opvangen.

Over de overige keuzes valt nog weinig te zeggen, al valt op dat daar eigenlijk in alle linies versterkingen zijn ingevlogen. Van een linebacker (Dorian O’Daniel) tot spelers voor de secondary (Armani Watts & Tremon Smith), overal is door Brett Veach aan gedacht in de hoop dat zij de gaten opvullen die door verschillende veteranen zijn achter gelaten.

OFFENSE

Gevolg van de defensieve draft is dat er aanvallend relatief weinig is veranderd, met uitzondering van dé grootste verandering: Patrick Mahomes die het in zijn tweede seizoen overneemt van Alex Smith. Na vijf betrouwbare jaren onder Smith, kiezen de Chiefs voor de potentie van Mahomes’ explosieve arm. Wat scheelt is dat hij ieder geval veel ervaren wapens om zich heen heeft waarbij Sammy Watkins ook zijn steentje hoopt bij te dragen als nieuweling.

Want het moet gezegd worden, met spelers als Kareem Hunt, Travis Kelce en Tyreek Hill beschikt de jonge Mahomes over een ijzersterk trio aan playmakers. Ook niet onbelangrijk: de offensive line bestaat ook voor een groot deel uit ervaren en bewezen krachten al zou alleen Cameron Erving – of wie er dan ook left guard komt te staan – een mogelijke zwakte kunnen vormen.

DEFENSE

De meeste veranderingen hebben plaatsgevonden aan de defensieve kant van het team. Maar liefst vier spelers lijken op het eerste oog toegevoegd te worden aan deze – onder voorbehoud geleverde – depth chart van de eerste keuzes. In de secondary zijn veel ogen gericht op Kendall Fuller, die in de Alex Smith-trade de andere weg bewandelde en samen met Steven Nelson het gat moet opvullen dat door Marcus Peters is achtergelaten.

Een andere wisseling van de wacht is die van Xavier Williams die de plek van Bennie Logan lijkt over te nemen, terwijl een andere free agent, Anthony Hitchens, in het midden de plek inneemt van Chiefs-legende Derrick Johnson. Wie er echter nog wel is, is Eric Berry die terugkeert van een blessure en weer leiding zal moeten geven aan deze vernieuwde Chiefs-defensie.

CONCLUSIE

Alles valt of staat in 2018 met de ontwikkeling van Patrick Mahomes. De jonge quarterback krijgt de sleutels van de offense in handen en mag direct aan de bak met wedstrijden tegen de Chargers (uit), Steelers (uit), 49ers (thuis), Broncos (uit), Jaguars (thuis) en Patriots (uit). Kortom: drie van de sterkste teams uit de AFC, twee vervelende uitwedstrijden binnen de divisie en een clash met Jimmy Garopollo en Kyle Shanahan.
Dat betekent dat de Chiefs ondanks alles zomaar in een lastig parket komen te staan. Of Mahomes houdt zich sterk en sleept Kansas City er met minstens een 3-3 record doorheen, of het kan zomaar met horten en stoten gaan en misschien een 1-5 start.
Desalniettemin moet wel gezegd worden dat er genoeg aanvallende wapens zijn om het verschil mee te maken en het schema in de tweede helft aanzienlijk makkelijker wordt. Een grote terugval zal dus allicht niet het geval zijn, maar zo gladjes als vorig seizoen zal het niet meer gaan. Daarvoor hebben Mahomes en co. nog even de tijd nodig.
VOORSPELLING: 8-8
Lees hier de season preview van de Buffalo Bills

32-in-32 | Buffalo Bills: All-inn op rookie Allen

Luuk Dokter
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 21 het team dat met rookie QB Josh Allen verder bouwt aan duurzaam succes: Buffalo Bills.

LEES HIER DE SEASON IN REVIEW VAN DE BUFFALO BILLS

FREE AGENCY

Buffalo verkeerde na het bereiken van de play-offs in 2017 maandenlang in een roes. Er was echter nog steeds behoorlijk wat werk aan de winkel. Head coach Sean McDermott en general manager Brandon Beane waren immers een meerjarenplan gestart om de franchise duurzaam succes te brengen. Daartoe moesten lastige maar onvermijdelijke beslissingen genomen worden.
Zo werd afscheid genomen van quarterback Tyrod Taylor in ruil voor een 3rd round draft pick van de Browns. Daarnaast mochten ook Jordan Matthews, Seantrel Henderson, Preston Brown, EJ Gaines en Mike Tolbert vertrekken. Daarbij kwam eerder dit jaar het vervelende bericht dat sterkhouder Eric Wood door fysieke ongemakken een punt achter zijn carrière moest zetten. Richie Incognito zal in 2018 ook niet terugkeren, maar de redenen daarvoor blijven bijzonder. Evenals zijn verdere gedrag buiten de lijnen. Tenslotte was Cordy Glenn onderdeel van een trade met de Bengals.

Naast de vele vertrokken spelers hebben de Bills ook de nodige versterkingen aangetrokken. Hiervan zullen in ieder geval defensive tackle Star Lotulelei en cornerback Vontae Davis als starter de velden gaan betreden. In principe moet dit ook voor linebacker Trent Murphy gelden, maar hij is na een jaar blessureleed ook nu niet vrij van fysieke problemen. Verder zal de toekomst van AJ McCarron in Buffalo afhangen van de vooruitgang van Josh Allen en zal Chris Ivory plaats moeten nemen achter LeSean McCoy. En dat met een hijgende Marcus Murphy in zijn nek. Russell Bodine wordt geacht om de #1 center te zijn, maar die spot lijkt naar Ryan Groy te gaan. Tenslotte zullen Marshall Newhouse, Rafael Bush en Julian Stanford net het uiteindelijke roster halen.

NFL DRAFT

De play-off roes in Upstate New York kwam in april ten einde. Tijdens de draft werd Buffalo flink wakker geschud door de keuze voor quarterback Josh Allen. Na het vertrek van Tyrod Taylor hield men al rekening met een top rookie QB, maar velen zagen liever Josh Rosen in het Bills-blauw. Na OTAs, training camp en twee pre-season wedstrijden wordt Allen echter al genoemd als de grootste verrassing van de 2018 draft. Exciting times in Buffalo.
Tweede first round pick linebacker Tremaine Edmunds werd na de draft al getipt als een direct impact speler voor de Bills. Overigens evenals de derde pick van Buffalo, defensive tackle Harrison Philips. Laatstgenoemde is qua bouw, persoonlijkheid en looks een heuse Kyle Williams Junior. Een solide toevoeging voor de Bills.

De overige draft picks zullen, behalve Austin Proehl, zeer waarschijnlijk het roster halen. Indien John Miller of Vlad Ducasse er de komende weken een potje van maken, zouden we Wyat Teller zelfs vrij snel tussen de lijnen kunnen zien. Verder wordt het interessant om te zien of Ray-Ray McCloud als winnaar uit de concurrentiestrijd voor een roster spot met Brandon Reilly komt.

OFFENSE

De Bills offense wordt voornamelijk interessant als we naar de quarterback-positie kijken. Josh Allen maakt een enorme ontwikkeling door en verrast vriend en vijand. Tegelijkertijd hebben ook Nathan Peterman en AJ McCarron solide spel laten zien. Aanstaande zondag (26 augustus) neemt Buffalo het op tegen de Bengals en zal Allen voor het eerst starten. Een goede performance tijdens de zogenaamde dress rehearsal game kan de beslissing betekenen in de quarterback battle.
Verder hebben McDermott en Beane goede zaken gedaan door WR Corey Coleman aan te trekken voor een 7th round pick in 2020. Tijdens de korte tijd dat hij bij het team is, heeft hij al laten zien waarom hij ooit een first round pick was.

Door de onzekerheid rondom de QB positie blijft het een zwakker punt. Andere zorgenkindjes zijn de O-line en de running backs. Voor eerstgenoemde zal het ontbreken van Wood en Incognito een grote impact hebben. De O-line bevat vrij weinig talent en heeft een serieuze upgrade nodig om op hetzelfde niveau te komen als de elite Buffalo defense. Bodine wordt waarschijnlijk niet de startende center, aangezien Ryan Groy een sterker pre-season heeft.
Dan de running backs. Op het oog vrij sterk, maar kijken we naar de geboortedata zien we weinig duurzaamheid en daarmee toekomst. LeSean McCoy en Chris Ivory zijn op leeftijd en zeker op de RB positie wil je in ieder geval een talentvolle twintiger. Genoeg materiaal om in 2018 te presteren, vooral nu Marcus Murphy een sterk pre-season speelt, maar niet genoeg om zorgeloos vooruit te kijken.
Het is duidelijk dat gezien de procesmatige benadering van McDermott en Beane de offense, voornamelijk O-line en RBs, in 2019 een flinke upgrade mag verwachten.

DEFENSE

De grootste troef van de Bills is de defense. Deze unit zal ook het aankomende jaar bij de besten der NFL horen, zeker nu de D-line geüpgrade is. Star Lotulelei is een goede aanwinst en ook Trent Murphy betekent verbetering. Murphy is echter niet geheel blessurevrij, maar met Eddie Yarbrough en Shaq Lawson zit er genoeg diepte in deze positie. Een andere positieve noot is draft pick Harrison Philips. Met hem heeft Buffalo de opvolger van Kyle Williams alvast in de gelederen.
Met hun tweede draft pick hebben de Bills hun linebackercorps verstevigd door Tremaine Edmunds aan te trekken. De jonge rookie is een beest en heeft met Lorenzo Alexander een goede mentor om zijn NFL carrière te starten. De 2017 draft pick Matt Milano completeert de drie starters, maar wel met Ramon Humber op zijn hielen.

De Bills secondary was elite in 2017 en is met de komst van Vontae Davis, indien blessurevrij, verbeterd. Jordan Poyer en Micah Hyde zullen in 2018 wederom een dodelijk safetyduo vormen en Tre’davious White zal na de 2017 DROY snub alleen maar hongeriger zijn. De nickel corner positie is enigszins een vraagteken aangezien rookie Taron Johnson nadrukkelijk op de deur van Philip Gaines klopt.

CONCLUSIE

De 2018 Bills zijn omringt met vraagtekens, voornamelijk gevoed door de onzekerheid rondom de quarterback positie. Indien Allen blijft presteren, zal hij het worden, maar een rookie seizoen is grillig. Verder heeft de O-line flink aan kwaliteit ingeboet en is de daadwerkelijke vorm van Coleman nog onbekend. De defense zal dit jaar wederom het verschil maken en indien de veranderingen in de offense goed uitpakken, kunnen we daar meer gaan zien dan we in eerste instantie zouden verwachten.
Een geruststellende gedachte voor Buffalo is dat die vreselijke play-off drought achter ze ligt en het feitelijk nog steeds een franchise in heropbouw is. Daarbij zijn verloren skills grotendeels adequaat opgevangen. Het zal een jaar worden met ups en downs, maar het zal aan geen van beide kanten doorslaan.
VOORSPELLING: 8-8
Lees hier de season preview van de Detroit Lions

College Football Preview: AAC en ACC

Lars Leeftink
-
1

Na maanden zonder American Football is het zaterdagavond dan eindelijk zover. Dit weekend start het College Football-seizoen met vier wedstrijden. Volgend weekend barst het feest echte los als week één van het reguliere seizoen afgewerkt wordt. Tijd dus voor een preview van de zes grootste conferences in de NCAA. Deze week nemen we de AAC en de ACC uitgebreid met u door.

AMERICAN ATHLETIC CONFERENCE (AAC)

EAST

In de AAC-East zou het ook dit jaar weer moeten gaan tussen de twee universiteiten uit Florida: UCF (Central Florida) en USF (South Florida). Central Florida claimde in 2017-18 hun eigen nationale kampioenschap na een ongeslagen seizoen (13-0). De aanval is nog net zo explosief als de aanval die vorig seizoen iedereen van het veld speelde. QB McKenzie Milton zal dit seizoen één van de Heisman Trophy-kandidaten zijn. Met Dredrick Snelson (WR) en Adrian Killins (RB) heeft hij genoeg steun, terwijl zijn O-Line ook nog steeds uitstekend is op het gebied van talent.
Een groot vraagteken bij Knights is de verdediging, waar vijf spelers zijn vertrokken (DB Mike Hughes en LB Shaquem Griffin als vaandeldragers). Daar is vooral freshman-talent voor in de plaats gekomen (Vooral DB Kyle Gibson). De trainer van vorig jaar, Scott Frost, is vertrokken naar Nebraska.

WIE VOLGT FLOWERS OP BIJ SFU?

De mogelijkheden liggen er dus voor South Florida, vooral omdat de verdediging van de Bulls ijzersterk zal zijn (DE Greg Reaves voornamelijk). De grote vraag is wie de aanval gaat leiden en hoe goed deze aanval gaat zijn. QB Quinton Flowers werd als undrafted NFL free agent gehaald door de Bengals (vooral als RB), waardoor Blake Barnett of Steven Bench het als juniors zullen moeten overnemen.
De Cincinnati Bearcats, onder leiding van QB Hayen Moore en WR Kahlil Lewis, hebben aanvallend gezien talent zat om de derde plek veilig te kunnen stellen. Veel jong en offensief talent, maar tegelijkertijd ook veel inconsistentie. Er zijn tevens vraagtekens over de verdediging van de Bearcats. Temple daarentegen heeft een goede verdediging (S Delvon Randall en LB’s Shaun Bradley Jr en Chapelle Russell), maar veel vraagtekens aan de aanvallende kant van de bal. Onder leiding van QB Frank Nutile zullen die vraagtekens opgelost moeten worden willen de Owls echt meedoen in de East-divisie.
UCONN en East Carolina lijken de twee universiteiten te zijn met het minste talent in de divisie. Wel is het de moeite waard om te letten op WR Trevon Brown van East Carolina, waar veel mensen enthousiast over zijn.

| Voorspelling: 1: Central Florida 2: South Florida 3: Temple 4: Cincinnati 5: UCONN 6: East Carolina |

WEST

De West-divisie is in de breedte een stuk sterker dan de East-divisie. Met Memphis, Houston, Navy en Southern Methodist (SMU) zijn er vier universiteiten die kunnen strijden om de divisie. Alle vier de universiteiten gaan aanvallend sterk en explosief zijn dit seizoen, zoals deze hele divisie dat eigenlijk is. Memphis verloor QB Riley Ferguson (NFL Free Agent) en WR Anthony Miller (Chicago Bears), maar heeft daar veel talent voor teruggekregen. Met Tony Pollard (WR) en Darrell Henderson (RB) hebben ze nog steeds genoeg wapens om het verlies van Miller op te vangen. Wie Ferguson gaat vervangen als QB, Brady White (Junior) of David Moore (Sophomore), is nog de grote vraag.

VERDEDIGING GROTE VOORDEEL MEMPHIS

Dan de twee grootste concurrenten. Houston (QB D’Eriq King) en Southern Methodist (QB Ben Hicks) hebben betere QB’s tot hun beschikking en hun aanval is net zo explosief als die van Memphis. Toch ontbreekt het bij deze universiteiten aan de verdediging. Memphis heeft namelijk wel een aardige verdediging om op te kunnen leunen. met LB Curtin Atkins als aanvoerder. Vergeleken met Memphis zijn de Cougars en de Mustangs daar een stuk minder sterk. Wat dan wel weer in Houston zijn voordeel is, is dat ze misschien wel één van de beste verdedigers in de NCAA tot hun beschikking hebben: DT Ed Oliver.
Bij Navy is de running-game en de coaching-staff net zoals elk seizoen ijzersterk. Met QB/RB Malcolm Perry en WR/RB Zach Abey hebben ze talentvolle spelers, maar de pass-kwaliteiten van Malcolm Perry, de matige O-Line en de algehele verdediging zullen het lastig gaan maken om echt mee te doen om de titel. Tulane en Tulsa hebben wel wat talent (vooral op de O-line en D-line), maar zijn net wat minder dan de vier teams die hierboven genoemd zijn. Daarvoor zijn er teveel vraagtekens op de QB en andere offensieve positie’s.

| Voorspelling: 1: Memphis 2: Houston 3: Navy 4: Southern Methodist (SMU) 5: Tulane 6: Tulsa |

ATLANTIC COAST CONFERENCE (ACC)

ATLANTIC

In de Atlantic-divisie van de ACC zijn de Clemson Tigers de grote favoriet. Het was een goede zomer voor Clemson, dat maar één verdediger verloor aan de NFL (LB Dorian O’Daniel). Vier uitstekende DL-spelers keerden terug, daar waar de verdediging alleen wat diepte verloor dankzij transfers. Deze verdediging zal ook komend seizoen de beste zijn in de NCAA. De grote vraag is wie er gaat starten als QB: Kelly Bryant of freshman Trevor Lawrence. Tijdens trainingskamp is gebleken dat Kelly Bryant voorlopig de voorkeur krijgt, maar met het talent van Trevor Lawrence kan één fout fataal zijn voor de senior. Verder hebben de Tigers met Travis Etienne (RB), Tee Higgins, Hunter Renfrow (Beide WR’s) en twee goede TE’s een aanval die bijna niet te verslaan zal zijn door andere ACC-teams.

 
De grootste uitdager zou Florida State moeten zijn. Met twee goede QB’s (Deondre Francois en James Blackman), een uitstekende RB (Cam Akers) en WR George Campbell hebben zij een aanval om in de gaten te houden. Ook de nieuwe coach, Willie Taggart, is een uitstekende aanwinst voor de Seminoles De grote vraag is of de verdediging, dat Derwin James verloor aan de NFL, de schade kan beperken.

GROTE MIDDENMOOT

Daarachter wordt het interessant, want NC State verloor zeven spelers in de NFL Draft (waaronder Bradley Chubb) en is er vooral verdedigend niet op vooruit gegaan. QB Ryan Finley zal samen met WR Kelvin Harmon veel punten moeten scoren om dit verlies op te vangen. Boston College zal met RB AJ Dillon, QB Anthony Brown en een prima verdediging een goed seizoen kennen. Ten opzichte van de concurrentie verloren de Eagles geen spelers en is het team dat vorig jaar al goed presteerde dit jaar weer terug om het nog beter te doen.
Wake Forest (QB John Wolford weg) en Lousville (QB Lamar Jackson en DB Jaire Alexander weg) verloren hun QB’s en zullen een stap terug moeten doen vergeleken met Boston College. Deze universiteiten gaan met een nieuwe QB het nieuwe seizoen in. Syracuse heeft een goede QB (Eric Dungey), maar zijn wel de minste universiteit in deze divisie. De Orange hebben zowel aanvallend als verdedigend niet genoeg kwaliteit om hun QB te kunnen ondersteunen.

| Voorspelling: 1 Clemson 2: Florida State 3: Boston College 4: NC State 5: Wake Forest 6: Louisville 7: Syracuse |

COASTAL

In de Coastal-divisie zijn de Miami Hurricanes de favoriet. QB Malik Rosier keert terug, net zoals WR Ahmmon Richards. De aanval verliest wel TE Chris Herndon, RB Mark Walton en WR’s Braxton Berrios en Kendrick Norton aan de NFL. De verdediging is nog steeds één van de beste in de ACC (LB Shaquille Qoarterman en S Jaquan Johnson als uitblinkers). De grote vraag is of ze de Tigers dit seizoen wel kunnen verslaan. Daarvoor lijken de vraagtekens in de aanval te groot te zijn.

 
Daarachter zou Virginia Tech de uitdager moeten zijn, maar dat lijkt er niet in te zitten. De Hookies verloren vijf spelers aan de draft, waaronder LB Tremaine en S Terrell Edmunds. Vooral hun productieve verdediging is veel minder geworden en hun aanval was vorig seizoen al niet fantastisch. QB Josh Jackson zal zo’n beetje in zijn eentje dit seizoen moeten proberen de verdediging uit de brand te helpen, want andersom zal het minder vaak gaan gebeuren. Voordeel is wel dat Jackson nu een jaar College Football in de benen heeft. Nadeel is dat WR Cam Phillips vertrokken is, zijn beste offensieve wapen vorig seizoen.
Daarachter zitten Georgia Tech (QB TaQuon Marshall), Pittsburgh (QB Kenny Pickett) en Duke (QB Daniel Jones, WR TJ Rahming en RB Brittain Brown). Ploegen met een ervaren QB  waar veel van de spelers die vorig seizoen ook al bij deze universiteiten speelden weer terugkeren. Virginia en North Carolina hebben de minste kwaliteit in de hele ACC en zullen dit jaar geen hoge verwachtingen hebben. Zij zitten net iets boven het waarschijnlijke niveau van de Syracuse Orange.

| Voorspelling: 1: Miami 2: Virginia Tech 3: Georgia Tech 4: Duke 5: Pittsburgh 6: North Carolina 7: Virginia |

(Cover Photo: Joshua S. Kelly | USA TODAY Sports)

NBA 30-in-30 | Chicago Bulls: Een nieuwe generatie sterren?

Wouter Holsappel
-
1

Het NBA-seizoen komt steeds dichterbij. De NBA redactie gaat jou als volger van SportAmerika optimaal voorbereiden op het nieuwe seizoen. We nemen in de 30-in-30 reeks elk team onder de loep! Van Free Agency, tot de draft en het vernieuwde depth chart. We beginnen bij het team met de minste overwinningen en eindigen bij de kampioenen. In de zesde editie kijken we naar het team dat langzaam weer op zoek wil naar glorietijden uit de jaren ’90: de Chicago Bulls.
 

NBA DRAFT

De Bulls mochten in de draft van dit jaar als zevende kiezen. De keuze viel op center Wendell Carter Jr. van Duke, die met zijn 2.08 meter ook als power forward uit de voeten kan. Carter Jr. was afgelopen seizoen bij Duke goed voor 13.5 punten per wedstrijd, en voegde daar nog eens gemiddeld 9.1 rebounds per wedstrijd aan toe. Van de vijf veelbelovende big guys in de 2018 draft werd Carter jr. als laatste gekozen. Toch lijken de Bulls met Carter jr. een speler te hebben gevonden die vooral defensief van onschatbare waarde zal zijn. In de eerste wedstrijd van de Summer League bewees Carter Jr. al een goede rim protector te zijn, met maar liefst vijf blocks. Volgens de hele draft class van 2018 gaat Carter Jr. van alle rookies van dit jaar de beste carrière tegemoet. Kortom, hij heeft veel te bewijzen.

Op de 22e plaats in de draft kozen de Bulls voor Chandler Hutchison van Boise State. Het verhaal van de small forward bestaat vooral uit het verslaan van de verwachtingen. In high school werd hem verteld dat hij niet goed genoeg was. Vervolgens gebeurde in college hetzelfde. Hutchison staat bekend als een slasher met een goed schot. De wingman heeft zich tot dusver telkens weten aanpassen aan een hoger niveau. Mocht hij dat ook doen bij de Bulls, dan kunnen ze in Chicago misschien wel van een ware steal spreken. Sports Illustrated omschreef Hutchison al als een ‘verborgen diamant’.

FREE AGENCY

De belangrijkste aanwinst van de Bulls in free agency dit jaar is onmiskenbaar Jabari Parker. De forward zelf is euforisch met de overstap naar zijn hometown Chicago. De nummer 2 pick uit de draft van 2014 heeft nog maar weinig mogelijkheden gehad om zijn potentieel te benutten de afgelopen jaren bij de Milwaukee Bucks. Twee gescheurde voorste kruisbanden gooiden roet in het eten voor Parker. De $40 miljoen dollar, verspreid over twee jaar gaat dan ook gepaard met een behoorlijk afbreukrisico voor de Bulls. Mocht Parker zijn potentieel benutten, gezond kunnen blijven en zijn beloofde sterrenstatus waar kunnen maken, dan is deze deal uitzonderlijk goed.

Antonius Cleveland moest vertrekken bij de Atlanta Hawks, en werd door de Chicago Bulls opgepikt. Daarnaast haalden de Bulls Derrick Walton. De guard was undrafted  in 2017, maar kwam het afgelopen seizoen uit voor de Miami Heat, waar hij niet veel aan spelen toe kwam.
Ander belangrijk contractnieuws was de verlenging met Zach LaVine met vier jaar. Ook LaVine heeft te kampen gehad met een serieuze knieblessure, maar de Bulls hebben het volste vertrouwen dat LaVine zeer belangrijk gaat zijn voor de toekomst van de Bulls.

DEPTH CHART

De depth chart laat al zien dat de Chicago Bulls de komende jaren vooral gaan bouwen op jonge spelers die bij het team zijn. Het wordt voor de rookies wel een enorme uitdaging om zich in de starting five te spelen. Carter jr. zal zich in de luwte van ervaren center Robin Lopez kunnen ontwikkelen, of eventueel zijn plaats in de basis kunnen afsnoepen. Met Parker en tweedejaars Lauri Markkanen is het niet te verwachten dat Carter Jr. veel als power forward  gebruikt gaat worden. De alternatieven op de power forward zijn namelijk sneller en wendbaarder dan de nummer 7 pick van de draft van 2018.

Op het eerste oog, ligt de kracht van dit jonge team in de frontcourt. Aanwinst Parker, tweedejaars Markkanen en rookie Carter jr. zijn hier de namen die er uitspringen. In de backcourt is het afwachten of Zach LaVine zijn belofte gaat inlossen en hoe rookie Chandler Hutchison zich zal gaan ontwikkelen in de NBA.

CONCLUSIE

Dat de Bulls het beter gaan doen dan de 27-55 van vorig seizoen, lijkt zeer waarschijnlijk. De picks en aanwinsten uit free agency, in combinatie met het feit dat de jonge spelers zich nog kunnen doorontwikkelen lijken hiervoor de belangrijkste aanleiding. Toch zullen de Bulls in ieder geval dit jaar nog geen hele grote rol van betekenis gaan spelen in de Eastern conference. Wij verwachten dat ze de play-offs net niet zullen halen.
Voorspelling: 35-47

MLS Update #22: Sounders vernederen LA Galaxy

Niels De Jong
-
0

De vijfentwintigste speelronde van de MLS zit erop en elke week zal SportAmerika middels een korte update de laatste stand van zaken geven uit de voetbalcompetitie van Amerika. Deze week bespreken we de topper tussen Seattle en NYCFC, het doelpuntenrecord van Josef Martinez en de overwinningen van Real Salt Lake en Sporting KC

SEATTLE SOUNDERS VESTIGEN NIEUW CLUBRECORD

De Sounders boekte een nieuw clubrecord door voor de zesde keer op een rij te winnen. Dit gebeurde door LA Galaxy te verslaan. Beide ploegen waren goed in vorm en dat beloofde veel goeds voor deze wedstrijd. Toch was de spanning al snel uit de wedstijd. Al na drie minuten opende Chad Marshall de score voor de Sounders met een kopbal.


Vijftien minuten later voegde Harry Shipp nog een doelpunt bij, waardoor de tussenstand werd verdubbeld. Vervolgens bleef het lang 2-0, maar vijf minuten na de rust kwam Seattle er weer door. Nicolás Lodeiro gaf een lage voorzet, maar in plaats van een teamgenoot schoot Servando Carrasco de bal ongelukkig in eigen doel. Negen minuten later in de 59e minuut was het wel raak voor een speler van Seattle. Cristian Roldan schoot de bal beheerst tegen de netten na een lage voorzet van Schipp. In de 67e minuut onderschepte Raúl Ruidíaz een pass van LA Galaxy. De Peruviaan besloot toen om richting het doel te dribbelen en kon uiteindelijk ook uithalen. Het schot was te machtig voor keeper David Bingham. Hierdoor verloor LA Galaxy met maar liefst 5-0 van Seattle Sounders, op de verjaardag van Seattle coach Brian Schmetzer.

JOSEF MARTINEZ EVENAART DOELPUNTENRECORD

Atlanta is momenteel één van de beste MLS-teams dit seizoen. Sterspelers Josef Martinez en Miguel Almiron spelen bijna ieder team aan flarden. Eerder dit seizoen won Atlanta al met 2-0 van Columbus Crew, dit keer waren ze van plan om dat weer te doen. Dat begin was er in de 31e minuut. Spits Jozef Martinez openende de score en heeft het doelpuntenrecord in de MLS geëvenaard (27 goals).


Vervolgens bleef het lang 1-0 in het voordeel van The Five Stripes. Vijf minuten na rust wist Columbus Crew zich terug te vechten. Met een afstandsschot van Gyasi Zardes was de stand weer gelijk getrokken tot 1-1. Zestien minuten later nam Atlanta weer de leiding toen Hector Villalba scoorde uit een solo vanaf eigen helft. Zes minuten later gaf Almiron de genadeslag door te score met een laag afstandsschot. Hierdoor pakte Atlanta United de drie punten en is Martinez nog maar een doelpunt verwijderd van MLS geschiedenis.

ALBERT RUSNAK WORDT DE HELD VAN SALT LAKE

Real Salt Lake staat op een keurige vierde plek in de Western Conference. De overwinning tegen Houston was erg welkom. De druk van onder wordt steeds groter. Het gat met plek zeven is ‘maar’ drie punten. Hierdoor moet Real Salt Lake blijven winnen. Het werd dan ook even billen knijpen toen Oscar Boniek Garcia in de 36e minuut de 1-0 maakte voor Houston, dat elf punten minder heeft. Lang leek het erop dat Houston de drie punten zou binnenslepen. Tot dat de blessuretijd aanbrak. In de derde minuut van de blessuretijd schoot Albert Rusnak met een afstandsschoot de gelijkmaker binnen. Vanaf ongeveer 17 meter schoot de oud-FC Groningen-speler de bal via de paal binnen.


In de tiende minuut van de blessuretijd kreeg Real Salt Lake. Rusnak besloot achter de bal te staan en stuurde keeper Joe Willis naar de verkeerde hoek. De Slowaak zag zijn bal hierdoor in het net gaan en bracht hiermee de drie punten binnen voor Real Salt Lake!

SPORTING KC PAKTE VOOR DERDE WEEK OP EEN RIJ DE NUL

Nadat Sporting KC ook al de nul had gepakt tegen Houston Dynamo en LAFC was het nu weer raak tegen Portland. De ploeg van Peter Vermes had dit keer niet zo veel moeite om de nul te houden. In totaal schoot Portland maar één keer tussen de palen, Sporting deed dat maar liefst tien keer. In de 28e minuut was het dan eindelijk raak voor Sporting. Diego Rubio verschalkte keeper Jeff Attinella met een laag afstandsschoot in de linkerbenedenhoek. Negen minuten later was het weer raak voor Sporting. Na een voorzet van Dániel Salloí scoorde Rubio zijn tweede doelpunt van de wedstrijd.


Lang werd er vervolgens niet meer gescoord. Pas een minuut voor tijd wist Sporting Kansas City het net weer te vinden. De ingevallen Johnny Russell omzeilde buitenspel na een goede een-twee met Krisztián Németh. Russel faalde vervolgens niet één-op-één en scoorde de 3-0 voor Sporting. Hierdoor staat Sporting op zeven punten voorsprong van de nummer 7.

Coverfoto: Twitter Seattle Sounders

32-in-32 | Detroit Lions: Eindelijk steun voor Matthew Stafford

Wouter Boerkamp
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 20 het team dat zich op vele fronten heeft verbeterd: Detroit Lions.

LEES HIER DE SEASON IN REVIEW VAN DE DETROIT LIONS

FREE AGENCY

Na vier degelijke seizoenen zonder play-offoverwinning onder Jim Caldwell was het tijd voor een nieuwe hoofdcoach: Matt Patricia. Hij krijgt bij de Detroit Lions meteen de beschikking over een wapen dat in de laatste jaren ontbrak in het arsenaal van Caldwell: LaGarrette Blount. Hij moet de Lions running game meer power én meer scorend vermogen geven.
Het tight end duo met blocking TE en red zone threat Darren Fells en de wisselvallige, maar productieve pass catcher Eric Ebron is vertrokken uit Detroit. De sterke Levine Toilolo is de opvolger van Fells, Luke Willson de vervanger van Ebron. Hij komt bij de Lions ten opzichte van zijn tijd bij de Seahawks in een meer natuurlijke rol als receiver. Aan de aanval zijn verder back-up QB Matt Cassel en guard Kenny Wiggins toegevoegd. Ook Wiggins is, hopelijk voor de Lions, een back-up. Hij stond in 2017 meer pressures toe dan elke andere guard in de league.

Verder zijn er wat wisselingen in de defensie. Van DeShawn Shead , het Zwitserse zakmes van de Legion of Boom, is het vooral de vraag hoe sterk hij terugkomt. Voor zijn kruisbandblessure was hij een gewaardeerde kracht in Seattle in de schaduw van de grote namen.
Verder is het linebackercorps is (opnieuw) ververst. De enige constante factor van de laatste zes jaar, Tahir Whitehead, is vertrokken naar de Raiders. Voor hem en Paul Worrilow komen Devon Kennard en Christian Williams in de plaats. Worrilow is net als Akeem Spence en D.J. Hayden na een jaar al weer weg.

NFL DRAFT

In ronde 1 gingen de Lions voor zekerheidje Frank Ragnow. De center van Arkansas zal de O-line van de Lions gaan versterken, waarschijnlijk als guard. Detroit griste de gewilde Ragnow weg voor de neus van de Bengals en krijgt daarmee een upgrade in pass protection en als run blocker. Toch was de keuze enigszins verrassend omdat de prioriteit nog meer in de defensie leek te liggen.
Het etiket ‘zekerheidje’ kan niet worden geplakt op de tweede draft pick Kerryon Johnson. De Auburn running back heeft een onconventionele stijl: rechtop staand en niet de meeste ongrijpbare rusher. Wel is Johnson geduldig, kijkt hij goed waar de gaten zijn en weigert hij makkelijk neer te gaan. Daarmee kwam hij in zijn laatste collegejaar toch tot bijna 5 yards per carry en 18 touchdowns.

Van de overige draft picks gaan we Da’Shawn Hand waarschijnlijk als eerste zien. Derde ronde pick Tracy Walker werd voor hem gekozen, maar op de safetypositie is de nood nog niet heel hoog, terwijl een rol voor Hand in de niet bijster sterke front seven op korte termijn wel waarschijnlijk is.

OFFENSE

Door de komst van Blount lijkt de Detroit offense meer nadruk te gaan leggen op de running game. Hij lijkt in zekere zin een garantie voor succes, Blount won de laatste twee Super Bowls, maar of de Lions met hem eindelijk weer een 1,000+ yards rusher in huis hebben is nog de vraag. Zijn bijdrage bij de Eagles was beperkt, terwijl hij in 2016 bij de Patriots een topjaar had (1,161 yards, 18 touchdowns). Welke versie krijgen we te zien bij de Lions?
Power backs Blount en Johnson mogen strijden om de #1 spot, terwijl Ameer Abdullah en Theo Riddick zeker veel in actie gaan komen als multifunctionele backs.

Voor het eerst in lange tijd is het plaatje rondom quarterback Matthew Stafford compleet. De zwakke plekken in de offensive line zijn weggepoetst, hij heeft twee power backs en twee multifunctionele backs tot zijn beschikking en het receiver corps is sterk. Marvin Jones Jr. brak in 2017 definitief door, Golden Tate is één van de betere slot receivers in de NFL. Naast tweedejaars Kenny Golladay is er ook nog T.J. Jones die in 2017 een grote stap vooruit zette.
Enige vraagteken blijft de tight end, gezien Willson waarschijnlijk minder productief is dan Ebron. Mochten Willson en Toilolo de rol van nummer 1 niet kunnen dragen, dan zou Michael Roberts in het gat kunnen duiken.

DEFENSE

De belangrijkste aanwinst van de Detroit defense was niet een defensive tackle, linebacker of cornerback maar hoofdcoach Matt Patricia. De voormalige DC was medeverantwoordelijk voor het jarenlange succes van de New England Patriots. In Foxborough had hij niet de beschikking over de duurste spelers, maar hij wist elke keer weer een goede unit te smeden. Als beloning kreeg Patricia drie Super Bowl-ringen om zijn vingers.
Ook de tweede belangrijke toevoeging aan de line-up is geen aankoop. Kerry Hyder is terug na een blessureseizoen in 2017. In 2016 was hij nog de revelatie in een onderpresterende pass rush unit van de Lions. Met hem of Anthony Zettel (6,5 sacks in zijn tweede seizoen) en Ziggy Ansah genereren de Lions aan beide kanten weer wat druk.

In het linebackercorps is na 2017 alleen Jarrad Davis nog over als starter. Hij wordt dit jaar bijgestaan door nieuwkomers Jones, Kennard én Eli Harold die deze week overkwam van de 49ers. Van dit viertal lijkt alleen Davis het talent te hebben om de Lions naar een hoger niveau te tillen, maar die potentie kwam er in zijn rookiejaar nog niet helemaal uit.
Met de degelijke secondary met Darius ‘big play’ Slay, de ‘rookie-bagage’ van Teez Tabor en Jarrad Davis en de coaching van Patricia zou de defensie, die in 2017 tot de onderkant van de middenmoot behoorde, als geheel een stap vooruit moeten zetten.

CONCLUSIE

Als Matt Patricia tijdens zijn eerste jaar als hoofdcoach zijn belofte al kan inlossen, dan kan het een mooi jaar worden voor de Detroit Lions. Probleem is wel dat de concurrentie in de NFC North ook niet heeft stilgezeten. Met aas Rodgers terug, de ijzersterke Vikings en de verbeterde Bears zullen de Lions meer competitie krijgen in vergelijking met de laatste twee seizoenen.
Drie of vier keer winst in de divisie plus flink wat overwinningen daarbuiten moeten toch bijdragen aan een seizoen waarin net wel een play-off ticket wordt gegrepen.
VOORSPELLING: 10-6
Lees hier de season preview van de Dallas Cowboys

1...489490491...804Pagina 490 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU