Home Blog Pagina 377

NFL 32-in-32 | Dallas Cowboys: opnieuw torenhoge verwachtingen

Chris Van Dijk
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 13 de ploeg waar een nieuwe coach het verschil moet maken: de Dallas Cowboys preview!

FREE AGENCY

De belangrijkste en meest in het oog springende free agent die de Cowboys aantrokken, zal goed zijn voor nul touchdowns of sacks. Hij staat namelijk langs de zijlijn: Mike McCarthy is de opvolger van Jason Garrett. McCarthy won met Green Bay een Super Bowl en in Dallas verwachten ze hetzelfde van hem.
De Cowboys zijn in free agency vooral bezig geweest met het behouden van de eigen spelers. Dit lukte met Dak Prescott. Niet omdat de quarterback een contractverlenging tekende, maar door gebruik te maken van de franchise tag. Amari Cooper kreeg wel een nieuw vijfjarig contract en onder meer Sean Lee, Blake Jarwin en Anthony Brown tekenden ook nieuwe deals.


Toch lukte het de ploeg niet om alle spelers binnenboord te houden. Jason Witten vertrok naar Vegas, Randall Cobb naar Houston en Byron Jones naar Miami. Gerald McCoy was de belangrijkste sportieve aanwinst, maar de verdediger scheurde tijdens het trainingskamp zijn quad en is de rest van het seizoen uitgeschakeld. Een dag later verscheurden de Cowboys het driejarige contract van McCoy, waardoor de ploeg het ook in de seizoenen na het aankomende zonder zijn pass rusher moet gaan doen. De grootste aanwinst kwam pas laat in free agency. Voormalig Viking Everson Griffen tekende vorige week een eenjarig contract bij de ploeg uit Texas.

NFL DRAFT

De Cowboys hebben een goede draft achter de rug. In de eerste ronde koos de ploeg voor receiver CeeDee Lamb. Hij werd door veel kenners als de beste receiver van de draft gezien en moet zo een extra wapen voor Prescott worden. Lamb heeft de potentie om uit te groeien tot de nummer één receiver van Dallas. Nu komt hij in een aanval met Cooper en Michael Gallup; een nachtmerrie voor elke verdediging.
In de rest van de draft lag de focus in Dallas vooral op de defense. Trevon Diggs was de keuze in de tweede ronde. Dallas had een nieuwe cornerback nodig, dus men had veel geluk dat Diggs nog beschikbaar was op plek 51. De verwachting was namelijk dat hij ongeveer twintig picks eerder al gekozen zou worden.


In de derde ronde belanden we bij de pick met de meeste potentie voor de Cowboys. De keuze voor Oklahoma defensive lineman Neville Gallimore leek tijdens de draft al uitstekend, maar door de blessure van McCoy kan Gallimore wel eens nog waardevoller worden dan gedacht.
De laatste pick van de Cowboys is er eentje om in de gaten te houden. Eén van de redenen voor de Cowboys om McCarthy aan te stellen als nieuwe hoofdcoach is zijn ervaring om jonge quarterbacks te ontwikkelen. Daarom gaf de ploeg de coach in de zevende ronde direct een project om mee te werken. Ben DiNucci zal in eerste instantie vooral moeten leren van Prescott en Andy Dalton, maar Dallas hoopt dat hij ergens in de komende jaren een nieuwe verrassing kan worden.
Dallas Cowboys preview

OFFENSE

Alle ogen in Dallas zijn komend seizoen gericht op Dak Prescott. De quarterback ging niet akkoord met het contractvoorstel van de Cowboys en speelt dit jaar onder de franchise tag. Hierdoor hebben speler en club weinig zekerheid voor de toekomst. Prescott zal het moeten laten zien; zeker met de aanval die Dallas heeft samengesteld.


Normaal gesproken is de offense het probleem niet. Dallas heeft de meest complete aanval van de NFC en de offensive line hoort al jaren bij de top van de league. De enige tegenvaller is dat Travis Frederick met pensioen is gegaan; al haalde hij afgelopen seizoen al niet meer zijn niveau van de jaren ervoor. Joe Looney moet de concurrentie aangaan met rookie Tyler Biadasz voor de positie als starter.
De goede offensive line hielp Ezekiel Elliott de afgelopen jaren om één van de top running backs te worden. Elliott vormt met Tony Pollard één van de beste running back duo’s in de league en dat zal komend seizoen waarschijnlijk niet veranderen.
Dit komt ook omdat tegenstanders niet alleen de run moeten verdedigen, maar ook de pass. Lamb is een nieuw wapen voor Prescott die geldt als de beoogde vervanger van Randall Cobb. Dat wordt een behoorlijk karwei voor de rookie aangezien Cobb vorig seizoen achter Cooper en Gallup erg productief was. Met Jason Witten vertrok de startende tight end van de afgelopen jaren in Dallas. Hij haalde vorig seizoen nog maar zelden zijn niveau en met Blake Jarwin lijken de Cowboys zich ook hier iets te hebben versterkt.

DEFENSE

De verdediging bepaalt hoe gevaarlijk Dallas komend seizoen echt is. Demarcus Lawrence is de absolute ster in de defense, maar afgelopen seizoen bleek al dat hij het niet alleen kan. Op de defensive line is Lawrence de enige echte zekerheid. McCoy had dit ook moeten zijn, ondanks dat hij niet per se terug kon kijken op een goed jaar in Carolina. Zijn blessure en daaropvolgend ontslag houden hem echter uit Dallas. Daarom is er volgend seizoen een belangrijke rol weggelegd voor  Griffen, die vorige week pas aan de selectie werd toegevoegd.
Veel hangt af van de ontwikkeling van jonge spelers. Trysten Hill speelde vorig seizoen weinig, maar hij heeft wel potentie. Rookie Gallimore moet ook direct een rol kunnen spelen in de verdediging. Tot slot hebben de Cowboys ook nog Aldon Smith. In 2015 werd hij geschorst nadat hij betrokken was bij een verkeersongeluk waarbij de bestuurder er na de aanrijding vandoor ging. De bestuurder en Smith bleken allebei dronken te zijn. Hoewel Smith niet reed, kreeg hij wel een gevangenisstraf van 20 dagen. Door de schorsing naar aanleiding van de aanrijding is Smith sinds 2015 niet meer in actie gekomen. Het is daarom nog maar de vraag wat de inmiddels 30-jarige speler nog kan toevoegen.
Bij de linebackers hebben de Cowboys met Leighton Vander Esch en Jaylon Smith twee prima spelers. Beide heren speelden afgelopen seizoen echter niet zo goed als het jaar ervoor. Dallas heeft hen echter hard nodig om een hoger niveau in de verdediging te halen. Een terugkeer op het niveau van 2018 is daarom een must.
Ook in de secondary is Dallas erg afhankelijk van de nieuwkomers. Byron Jones was hun beste cornerback, maar hij verhuisde dit jaar naar Miami. Hierdoor moest men op zoek naar een vervanger. De Cowboys hopen dat rookie Diggs dat gaat worden. Zijn cijfers in college waren uitstekend, maar hij had moeite tegen de topreceivers. De vraag is daarom of hij het niveau van de NFL direct aan kan.
Ook rookie Reggie Robinson van Tulsa krjgt een belangrijke rol. Cornerback Maurice Canady was de belangrijkste van de drie opt-outs van de Cowboys. Hierdoor krijgt Robinson waarschijnlijk vanaf het begin meer speeltijd. Tussen al het jonge talent kan de komst van Ha Ha Clinton-Dix wel eens belangrijk blijken. Hij brengt wat meer routine in de defense.

CONCLUSIE

De verwachtingen bij de Cowboys zijn torenhoog. Komend jaar zien we of alle kritiek op Jason Garrett terecht was en of Mike McCarthy de wondercoach is die ze in Dallas voor zich zien. Op het veld staat er echter in grote lijnen nog steeds dezelfde ploeg als vorig jaar. De ploeg die 8-8 was en in de cruciale wedstrijd bij een gehavend Philadelphia slechts negen punten wist te scoren.
Desondanks zijn de Cowboys wel de favoriet in de NFC East. Waarschijnlijk winnen ze wel een paar wedstrijden meer dan afgelopen seizoen, maar de verdediging is nog steeds de achilleshiel van de ploeg. De club vertrouwt te veel op de rookies om echt ver te komen in de play-offs. Net als de afgelopen 25 jaar gaat Dallas de NFC title game niet halen.
Voorspelling: 11-5

Lees hier alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Ron Jenkins/AP

NHL play-offs: Flames imploderen, Islanders ouderwets

Hans Mulder
-
0


Ruim vier maanden geleden leek Lord Stanley’s Cup na 100 jaar opnieuw onaangeroerd in het prijzenkabinet te blijven staan. Het coronavirus hield bijna overal ter wereld flink huis en de gezondheid ging en gaat natuurlijk boven alles. Op 1 augustus keerden de gladiatoren echter definitief terug op het ijs. Er ging een lang proces aan vooraf, maar in Toronto en Edmonton is de strijd om de prachtige bokaal hervat. De Qualifiers en de Round Robin zijn nu achter de rug en vanaf deze week houden we je bij SportAmerika op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de “echte” play-offs.

EASTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Tampa Bay en Boston waren al zeker van de tweede ronde, Philadelphia leidt de serie tegen Montreal met 3-2 en van de vier teams met een bye dreigt alleen Washington uitgeschakeld te worden. De Capitals poetsten in Game 4 een 2-0 achterstand weg en wisten zo een sweep te voorkomen. Alex Ovechkin leefde op met twee goals en leidde zijn team naar een Game 5. Verder dan dat willen de Islanders het niet laten komen. Daarvoor moesten ze nu beter voor de dag komen dan in de laatste periodes van Game 4. Barry Trotz kon tevreden zijn. Defensief zag het er beter uit, maar ook Washington had die teugels aangehaald. Veel kansen zagen we dan ook niet in de openingsfase.
Halverwege de eerste periode werden de problemen voor de Capitals nog groter. Anthony Beauvillier, toch al in vorm in het postseason, schoot de 1-0 achter Braden Holtby. De Islanders bleven gedisciplineerd spelen, gaven nauwelijks iets weg en kwamen in de tweede periode op 2-0. Opnieuw was het Beauvillier die Holtby verschalkte. In Washington gingen alle alarmbellen inmiddels af, maar ze stuitten deze avond op een ouderwetse New York. Defensief ijzersterk en dodelijk effectief. De Isles registreerden slechts 17 schoten op goal, maar wonnen wel. Overigens stonden ze ook slechts 21 doelpogingen toe. In de slotminuten tilden Nick Leddy en Josh Bailey de score naar 4-0. In beide gevallen betrof het een empty-netter. Mogelijk hadden de Islanders de wake-up call in Game 4 even nodig om in Game 5 ouderwets tekeer te gaan. Al na één ronde sloten zij het boek voor de Washington Capitals.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

EINDSTAND: New York Islanders wint met 4-1
Voor het tweede jaar op rij gaan de Washington Capitals al na één ronde in de play-offs zitten. In de bubbel van Toronto leken de mannen van Todd Reirden geen schim van de ploeg die tussen okotober en maart de leiding pakte in de Metropolitan Division. De Caps speelden 8 wedstrijden in Toronto en wonnen slechts 2 keer. Alex Ovechkin scoorde weliswaar vier goals, maar kwam ook in 6 duels niet tot scoren. De Islanders hadden hem en zijn ploeggenoten over het algemeen prima onder controle. Barry Trotz heeft zijn team weer aardig op de rit gekregen. Na de overtuigende zege in de Qualifiers op de Panthers volgde een indrukwekkende serie tegen de Capitals. Verdedigend ziet het er weer goed uit en dat is de basis voor succes van deze Isles. Zij treffen Boston of Philadelphia in de volgende ronde.

WESTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Met winst in de laatste twee wedstrijden had het momentum de kant van de Dallas Stars gekozen. De mannen van Rick Bowness verdienden die twee zeges ook. Zij waren beter dan Calgary, dat af en toe met hangen en wurgen nog enigszins op de been bleef. En dankzij Cam Talbot. De goalie noteerde in het reguliere seizoen een vrij aardig save percentage van .919. In de play-offs doet hij ’t met .934 vele malen beter. Bij de Stars is het tegenover gestelde het geval. Anton Khudobin, die de meeste wedstrijden voor zijn rekening neemt, ging van .930 naar .917 in het postseason. Het werd er niet beter op voor Khudobin in de openingsfase. Calgary schoot als een waanzinnige uit de startblokken en denderde naar een hele snelle 3-0 voorsprong. De Flames maakten een ijzersterke indruk, maar konden dit slechts een halve periode vasthouden.
De 1-3 van Miro Heiskanen bracht het vertrouwen terug bij de Stars. Dallas kroop voorzichtig uit het dal en wist na één periode dat alles nog mogelijk was. Dat bleek wel tijdens de tweede periode. Nu waren de Stars niet te houden en Cam Talbot zag de ene na de andere puck achter zich in het net belanden. Twee goals van Denis Gurianov, één van elk Radek Faksa en Joe Pavelski deden de wedstrijd kantelen in het voordeel van Dallas. De ploeg die in de eerste 10 minuten werd weggespeeld, had na zeven minuten in de tweede periode opeens een 5-3 lead. Dat werd 6-3 toen Gurianov zijn hattrick compleet maakte later in de tweede. Voor de rookie werd het nog mooier in de derde. Met zijn vierde van de avond bepaalde hij de eindstand van dit bizarre duel op 7-3 en schoot hij de Stars naar de tweede ronde.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

EINDSTAND: Dallas wint met 4-2
De Dallas Stars hebben de juiste versnelling gevonden. Tijdens de Round Robin deed het af en toe pijn aan de ogen, maar gedurende de eerste ronde zagen we steeds vaker de Stars die we kennen van het reguliere seizoen. Het is een team dat niet snel verslagen is en dat merkten de Flames in Game 6. Zij haalden hun voet van het gaspedaal, lieten de Stars terugkomen en mogen nu naar huis. Net als vorig jaar tegen de Avs een teleurstellend postseason voor de ambitieuze Flames. Dallas was vorig seizoen dicht bij de Conference-finale, maar legde het af tegen de Blues. Bowness zal de komende dagen willen werken aan de defensie, die nog geen stabiele indruk maakt. Denis Gurianov laat zich als rookie ook gelden in de play-offs. Met 20 goals was zijn reguliere seizoen al prima en nu staat de jonge Rus alweer op 6 treffers.

Cover photo: Matthew Pearce/Icon Sportswire via Getty Images

Hoe wordt het reguliere MLS-seizoen hervat?

Robin Leijdekkers
-
0
Hoe wordt het reguliere MLS-seizoen hervat?

Zoals bekend werd het MLS-seizoen afgelopen maart abrupt stilgelegd door de groeiende problemen van de coronacrisis. Na een aantal weken van stilte kwam het bestuur van de Noord-Amerikaanse voetbalcompetitie met een unieke manier om de bal weer te laten rollen. Met het MLS is Back Tournament werd er de competitie in toernooivorm weer hervat. Afgeschermd van de buitenwereld werden alle wedstrijden in de bubble van Disney World Orlando gespeeld. Zo mochten 24 teams  in een kleine maand tijd uitmaken wie er aan de haal gaat met een ticket voor de 2021 CONCACAF Champions League. Uiteindelijk werd dat Portland Timbers door in de finale Orlando City met 2-1 te verslaan. Nu het toernooi afgelopen is, zal de reguliere competitie weer hervatten. Hoe gaat deze hervatting in zijn werk?

CORONAPERIKELEN

Nu de coronaperikelen nog zeker niet ten einde zijn, was het voor de leiding van de MLS lastig om knopen door te hakken na het MLS is Back Tournament. De organisatie wilde de reguliere competitie na het toernooi weer graag opstarten. Daarnaast telden de wedstrijden van het toernooi ook mee voor het reguliere seizoen. Uiteindelijk besloot de leiding van de MLS om alle 26 teams nog 18 wedstrijden te laten spelen. Komend weekend zal de eerste volledige speelronde afgewerkt worden. Uiteraard worden de meeste wedstrijden zonder publiek gespeeld vanwege lokale maatregelen.

UITZONDERINGEN

Ook zijn moesten er enkele maatregelen opgenomen worden in het speelschema voor het resterende seizoen. Zo konden Nashville SC en FC Dallas niet deelnemen aan het Tournament. Beide teams moesten zich terugtrekken uit het toernooi, omdat er enkele spelers positief getest waren op COVID-19. Aangezien de wedstrijden van het toernooi ook meetellen voor het reguliere seizoen, speelden Dallas en Nashville dus minimaal drie wedstrijden minder dan de andere teams. De beide clubs kregen daarom drie extra wedstrijden toegekend. Twee van deze wedstrijden hebben ze inmiddels al onderling gespeeld. In de eerste wedstrijd trok Nashville met 1-0 aan het langste eind. De tweede wedstrijd eindigde vervolgens in een bloedeloze 0-0.
Ook voor Canadese MLS-teams zijn er voorlopig uitzonderingen gemaakt bij de hervatting van de reguliere competitie. Vanwege COVID-19 reisrestricties die nog steeds gelden tussen de Verenigde Staten en Canada is het onmogelijk om wedstrijden te organiseren. Dit betekent dat in de eerste fase van het competitieschema Montreal Impact, Toronto FC en Vancouver Whitecaps alleen tegen elkaar zullen spelen. Dit geldt in ieder geval tot midden september. Afgelopen woensdag speelden Vancouver en Toronto hun eerste wedstrijd tegen elkaar. Toronto won overtuigend met 3-0.

SPEELSCHEMA

Het coronavirus zorgt dus nog voor een hoop onzekerheden, maar de eerste stappen naar het op een juiste manier afsluiten van het Amerikaanse voetbalseizoen zijn gezet. Het is de bedoeling dat na decision day op 8 november — de laatste dag van het reguliere seizoen — 18 clubs in de play-offs zullen belanden. Ten slotte zal de finale, de MLS Cup Championship game, op 14 december gespeeld worden. Dit is het speelschema voor komend weekend:

Vrijdag 21 augustus:
New York Red Bulls – New York City
Columbus Crew – Chicago Fire
New England Revolution – Philadelphia Union

 

Zaterdag 22 augustus:
FC Cincinnati – DC United
Minnesota United – Sporting Kansas City
Houston Dynamo – FC Dallas
Toronto FC – Vancouver Whitecaps
Zondag 23 augustus: 
Los Angeles FC – Los Angeles Galaxy
Atlanta Utd – Nashville SC
Inter Miami – Orlando City
Colorado Rapids – Real Salt Lake

Coverfoto: Nashville SC/MLS

NFL 32-in-32 | Las Vegas Raiders: de volgende stap in de rebuild

Chris Van Dijk
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 12 de andere NFL-ploeg die dit jaar een nieuwe naam heeft: de Las Vegas Raiders preview!

FREE AGENCY

De grootste verandering die de Raiders afgelopen maanden doormaakten, was de nieuwe naam. In 2017 maakte eigenaar Mark Davis bekend dat hij zijn ploeg gaat verhuizen naar de woestijn van gokstad Las Vegas. Het duurde drie jaar voor het nieuwe stadion af zou zijn, maar dit jaar is het zo ver: de Raiders heten officieel de Las Vegas Raiders.
Op het veld zijn de Raiders bezig met een complete rebuild. Coach Jon Gruden kreeg twee jaar geleden de sleutels en met nog acht jaar op zijn enorme contract heeft hij voldoende tijd om de ingeslagen weg te voltooien. Eén van de eerste acties van Gruden was de trade van ster Khalil Mack in 2018. Hij vertrok naar de Bears in ruil voor twee first round picks.

Focus op defense in free agency

Wat overbleef was een ondermaatse verdediging die op alle fronten tekort kwam. De Raiders hebben geprobeerd om hier in het afgelopen offseason verandering in te brengen. In free agency werden zeven nieuwe verdedigers aangetrokken. Met Cory Littleton wist het misschien wel de beste inside linebacker in de league binnen te halen. Net als Nick Kwiatkoski, die van de Bears overkwam, is hij in staat om zowel de pass als de run goed te verdedigen.


Aanvallend werd er onder meer geïnvesteerd in Nelson Agholor; een wide receiver die Derek Carr meer opties moet geven. Hoewel Gruden altijd heeft aangegeven vol vertrouwen te hebben in zijn quarterback heeft de ploeg met Marcus Mariota wel een nieuwe back-up aangetrokken. Mariote heeft ervaring en de potentie om de startende positie van Carr over te nemen als het seizoen weer tegenvalt.

NFL DRAFT

Niet alleen verdedigend hadden de Raiders tekortkomingen, ook aanvallend kon Gruden versterking gebruiken. Hier hebben de Raiders de draft voor gebruikt. Drie van de eerste vier picks van de ploeg waren wide receivers. Henry Ruggs III is een echte speedster, maar wel eentje die een bal kan vangen. In no time kan Ruggs achter de verdediging verschijnen, waardoor Carr in ieder geval een nieuw wapen heeft.
De twee andere receivers die de Raiders hebben gedraft, zijn Lynn Bowden Jr. en Bryan Edwards. Bowden is officieel een receiver, maar de speler van Kentucky kan ook als running back uit de voeten en eventueel zelfs als quarterback. Zo had hij de meeste rushing yards in de SEC (1468), terwijl hij de eerste maand als receiver speelde. Ook won hij zes van zijn acht starts als quarterback van zijn universiteit. Het wordt interessant om te zien hoe Gruden zijn nieuwe speeltje gaat gebruiken in de race met de Chiefs.

Verrassende tweede keuze in de eerste ronde

Door de trade met de Bears hadden de Raiders dit jaar twee picks in de eerste ronde van de draft. Met de achttiende keuze selecteerde de ploeg cornerback Damon Arnette van Ohio State. Las Vegas kan een cornerback goed gebruiken, maar het blijft een vreemde keuze en het lijkt een reach. De verwachting was dat hij ergens aan het einde van de tweede ronde gekozen zou worden.
In de derde ronde hadden de Raiders drie picks. Naast Bowden en Edwards kozen de Raiders ook linebacker Tanner Muse; de vijfde speler van Clemson die in korte tijd door de Raiders werd gekozen. Muse kan ook als safety uit de voeten, maar hij moet fysiek sterker worden voor hij echt een rol in de NFL kan spelen.
Las Vegas Raiders preview

OFFENSE

The jury is still out for Derek Carr. In 2016 eindigde Carr nog als derde in de MVP-verkiezing nadat hij de Raiders naar de play-offs leidde. In de drie seizoenen daarna boekte de quarterback echter weinig vooruitgang. Dit jaar gaan we zien of dit aan de spelverdeler ligt of dat de spelers om hem heen gewoon niet goed genoeg waren.
Het gebied waar de aanval van de Raiders minder problemen had, was over de grond. Running back Josh Jacobs had de meeste gemiste tackles van de NFL en werd gezien als een van de beste running backs. Ook dit jaar zal hij ondersteund worden door Devontae Booker. De wildcard in de running game is Bowden. Gedraft als wide receiver is het de vraag in hoeverre Gruden van plan is de rookie ook in de running game te gebruiken.


De progressie van de aanval hangt volledig af van hoe snel de receivers zich ontwikkelen. Afgelopen seizoen werden de receivers door PFF op plek 31 gezet in de league. Rookie Hunter Renfrow ontwikkelde zich als beste receiver in de slot en moet ook komend jaar een belangrijke rol spelen, zeker met meer wapens om hem heen. Bovendien zal Carr waarschijnlijk meer ballen richting zijn tight ends gooien. Darren Waller had een breakout year en de Raiders wisten in free agency ook nog Jason Witten te contracteren. Witten viel vorig jaar wat tegen en zal met Foster Moreau om speeltijd strijden. Al met al geeft het de Raiders meer diepte in de aanval.

DEFENSE

Nieuwe stad, nieuwe verdediging: dat lijkt het motto van de Raiders te zijn. De ploeg heeft in de verdediging veel nieuwe gezichten gekregen. Voor hen is dit ook cruciaal om komend seizoen succes te hebben. In alle drie de linies hebben de Raiders zich versterkt.
Geen van de nieuwe gezichten zal dezelfde invloed hebben als Khalil Mack. Clelin Ferrell zou de vervanger van Mack moeten zijn, maar de als vierde gekozen speler leek in zijn rookie jaar de druk niet aan te kunnen. Maxx Crosby maakte daarentegen wel indruk in zijn eerste jaar in de NFL. Verder is het goed om bij de defensive line te letten op Maurice Hurst. Hij heeft zich in zijn eerste twee seizoen flink ontwikkeld en zou in zijn derde jaar wel eens een flinke stap kunnen zetten.

Diepte blijft een probleem bij linebackers en secondary

Bij de linebackers hebben de Raiders een compleet nieuw gezicht gekregen. Kwiatkoski en Littleton zijn slimme aankopen. Mogelijk worden zij geflankeerd door rookie Muse, al kan hij ook als safety spelen. Afgelopen jaar waren de linebackers de achilleshiel van de defensie, waardoor er in diepte nog wel wat mist. Littleton en Kwiatkoski zorgen er echter voor dat de groep nu in ieder geval bovengemiddeld is.
In de secondary bestaan nog vraagtekens voor de Raiders. Safety Karl Joseph was hier vorig jaar hun beste speler en die lieten de Raiders vertrekken. Prince Amukamara is aangetrokken als één van zijn vervangers, maar die staat vooral voor middelmaat. De Raiders verwachten veel van Arnette, gezien de keuze in de eerste ronde. Als hij deze verwachtingen waar maakt, dan zullen de Raiders ook defensief een stap in de goede richting zetten.

CONCLUSIE

Voor de Raiders draait het komende seizoen meer om de ontwikkeling van de spelers dan om het resultaat. De ploeg lijkt een duidelijk pad te hebben uitgestippeld onder leiding van Gruden. Zwakke plekken zijn duidelijk versterkt, maar de vraag is of de jonge spelers er direct staan.
In de divisie staan de Chiefs ver boven de rest en dat gaat komend seizoen niet veranderen. De Raiders strijden net als afgelopen jaar met de Chargers en de Broncos om de tweede plaats. Met wat geluk zou dit een wild card plek op kunnen leveren, maar Las Vegas moet nog een jaar geduld hebben.
Voorspelling: 8-8

Lees hier alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Evan Habeeb/USA Today Sports

NHL play-offs: weer zevenklapper Avs, Canucks op matchpoint

Hans Mulder
-
0


Ruim vier maanden geleden leek Lord Stanley’s Cup na 100 jaar opnieuw onaangeroerd in het prijzenkabinet te blijven staan. Het coronavirus hield bijna overal ter wereld flink huis en de gezondheid ging en gaat natuurlijk boven alles. Op 1 augustus keerden de gladiatoren echter definitief terug op het ijs. Er ging een lang proces aan vooraf, maar in Toronto en Edmonton is de strijd om de prachtige bokaal hervat. De Qualifiers en de Round Robin zijn nu achter de rug en vanaf deze week houden we je bij SportAmerika op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de “echte” play-offs.

EASTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

De dappere Columbus Blue Jackets keken uitschakeling recht in de ogen. Geen schande tegen de Tampa Bay Lightning, maar in een serie die over het algemeen erg close was, wil je toch niet na vijf wedstrijden al gaan zitten. De Blue Jackets hadden daarom behoefte aan goals. En aan wederom een meesterwerk van Joonas Korpisalo. Maar met name die goals waren een punt van zorg. Ze scoorden gemiddeld slechts 1 goal per 41 minuten en om Game 5 winnend af te sluiten, moest dat wel omhoog. De 1-0 van de Lightning, al binnen zes minunten, zadelde Columbus dan ook met een groot probleem op. Na de openingstreffer van Tyler Johnson liet de 2-0 van Blake Coleman niet lang op zich wachten. Daarmee leek dit duel en de serie al vroeg beslist. Columbus scoort al zo moeilijk en had nu zeker twee treffers nodig om op gelijke hoogte te komen.
Nick Foligno wenste zich niet zomaar neer te leggen bij de heerschappij van de Lightning. Halverwege de eerste periode kwam hij al met de aansluiting. De Blue Jackets wilden hun kamers in Toronto nog niet verlaten en gingen hartstochtelijk op jacht naar de 2-2. Andrei Vasilevskiy stopte veel, maar kon Kevin Stenlund niet van de gelijkmaker houden. Voor Tampa Bay werd het een periode om snel te vergeten. Niet alleen werden ze weggespeeld, ze kregen ook nog de 3-2 van Alexander Wennberg om de oren. Na de 4-2 van Oliver Bjorkstrand zag het er nog beter uit voor Columbus, maar ze hielden geen stand. Kevin Shattenkirk en Anthony Cirelli dwongen OT af en de gedachten gingen alweer terug naar Game 1. Dit keer duurde het maar even. Defensief geblunder van Columbus werd afgestraft door Brayden Point, die daarmee de Lightning naar de tweede ronde schoot.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

EINDSTAND: Tampa Bay wint met 4-1
Voor aanvang van dit seizoen hadden ze in Columbus getekend voor een dergelijk resultaat. Keurig de play-offs gehaald met een team dat toch een flinke jas uit had gedaan. Achteraf zal John Tortorella toch balen. Ja, hij presteerde prima, maar tegen de Lightning zat er meer in. Alleen al in Game 5 lieten ze de zege glippen en zo waren er meer wedstrijden die ook zomaar naar de Blue Jackets hadden kunnen gaan. Met name de defensie maakte indruk tegen de Lightning en daarom is het ook zo zuur dat juist daar de fout begon die leidde tot de gamewinner van Point. Voor de aanvaller was het al zijn vijfde in het postseason. In tegenstelling tot vorig jaar overleven de Lightning nu de eerste ronde. Om kans te maken tegen teams als Boston of Philadelphia zal er echter nog wel een tandje bij mogen.

DE HEADLINES

De Boston Bruins lijken los. Ze keken in Game 4 tegen een 2-0 achterstand aan, maar mede dankzij een ontketende Brad Marchand wisten de B’s dit om te draaien. Carolina kon niet veel meer doen dan toekijken. Om eliminatie te voorkomen, moest Rod Brind’Amour iets bedenken. Andrei Svechnikov kwam opnieuw in die plannen niet voor, maar het is nog altijd niet duidelijk wat er precies aan de hand is met de Rus. Bij de Bruins keerde David Pastrnak terug in de line-up. De Tsjech zou nog van zich laten horen in Game 5, maar Pastrnak kon niet voorkomen dat Haydn Fleury halverwege de eerste periode de Canes de broodnodige voorsprong bezorgde.
Het schudde de Bruins wakker zo leek het, want in de tweede periode kwamen de B’s ijzersterk terug. David Krejci bracht de bordjes weer in evenwicht en met nog een paar tellen op de klok in de tweede periode schoot Patrice Bergeron Boston op voorsprong. Hij profiteerde daarbij van een Petr Mrazek die al met zijn gedachten bij de intermission leek te zijn. Beide goals werden overigens voorbereid door David Pastrnak. Voor de Canes restten toen nog 20 minuten om uitschakeling af te wenden, maar hadden de pech dat Boston zichzelf weer is. Een ontzettend goede ploeg, die enorm lastig te verslaan is. De mannen van Bruce Cassidy moeten af en toe alleen nog wel even wakker gemaakt worden.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

EINDSTAND: Boston wint met 4-1
In de Round Robin moesten de Bruins echt nog op gang komen en dat gold ook voor de eerste wedstrijden in deze serie. In de loop van de tweede wedstrijd begon de machine langzaam maar zeker te draaien. Af en toe hapert hij nog, zoals in de openingsfase van Game 4, maar eenmaal op toeren is er geen houden aan. De grote namen hielden zich in de Round Robin nog wat afzijdig, maar inmiddels hebben Brad Marchand, David Pastrnak en Patrice Bergeron hun draai wel gevonden in de bubbel van Toronto. Of de Tsjech topfit is, valt te bezien maar hij krijgt nu even de tijd om bij te komen. De verwachtingen in Raleigh waren hooggespannen, maar de Huricanes waren uiteindelijk niet bestand tegen het geweld van de Bruins. Vorig jaar werden ze geklopt door dit team in de Conference-finale en nu al in de eerste ronde.

DE HEADLINES

De Montreal Canadiens maakten indruk in Game 2. Met maar liefst 5-0 werden de favoriete Flyers daarin kansloos gelaten. Na deze galavoorstelling vielen de Habs stil. Zo stil zelfs dat Carter Hart twee shutouts op rij mocht noteren. Om nog langer in Toronto te mogen blijven, had Montreal dus behoefte aan goals. En een goede Carey Price. De Flyers hadden geleerd van de tweede wedstrijd en namen in de twee duels daarna de touwtjes stevig in handen. Het was misschien niet spectaculair, maar wel oerdegelijk en daarmee wilde Alain Vigneault een basis leggen voor de nabije toekomst. We kunnen alvast verklappen dat dit niet helemaal lukte. Althans niet in Game 5. Na twee shutouts op rij was het nu al binnen drie minuten raak voor de Canadiens. Joel Armia scoorde shorthanded.
Montreal leek de wedstrijd onder controle te hebben, maar een major penalty van Jesperi Kotkaniemi dreef dit duel in de armen van de Flyers. Met twee goals strafte Jakub Voracek die overtreding af. Het kreeg de Canadiens er niet onder. Armia en Brendan Gallagher, met zijn eerste van het postseason, lieten zien dat Carter Hart en de Flyers wel degelijk te verslaan waren. De gelijkmaker van Joel Farabee in de derde periode had alsnog de nekslag voor de Habs kunnen zijn, maar Nick Suzuki herstelde 22 seconden later de voorsprong alweer. Na de empty-netter van Phillip Danault wisten de partijen genoeg. Er komt een zesde wedstrijd.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Philadelphia leidt met 3-2
Als de Flyers de defensieve discipline wat laten varen, blijken ze een modale ploeg te zijn. Het gebeurde ’t keurkorps van Alain Vigneault nu twee keer in deze serie en in beide gevallen straften de Canadiens dit genadeloos af. Zelfs een major en een game misconduct van Jesperi Kotkaniemi hielden dit niet tegen. Phillip Danault en Brendan Gallagher waren drijvende krachten in het reguliere seizoen, maar stonden in Toronto nog droog. Kirk Muller zal content zijn dat zij nu ook van de hatelijke nul zijn. Zaterdag (01.00 uur Nederlandse tijd) zal Montreal alle offensieve hulp goed kunnen gebruiken. Een derde shutout in vier wedstrijden betekent namelijk zekere uitschakeling.

WESTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Als er iets als momentum bestaat in de sport, dan had dat in deze serie de kant van de Colorado Avalanche gekozen. Ze hadden in de eerste drie wedstrijden de handen vol aan met name Darcy Kuemper, maar in Game 4 ging het hek van de dam. De Avs scoorden er vrolijk op los en de Coyotes leken zowel fysiek als mentaal gebroken. Colorado wilde niets liever dan dit gewonde dier woensdag alvast uit zijn lijden verlossen. Ze gooiden zich in de openingsfase van Game 5 dan ook vol overgave op de Coyotes. De powerplay van de Avs liet in Game 4 al niets heel van Arizona en binnen vijf minuten was het opnieuw raak op de PP. Met al zijn vijfde van het postseason liet Nazem Kadri Darcy Kuemper kansloos. Samuel Girard had nog niet gescoord, maar de jonge blueliner veranderde dat in Game 5. Eveneens op de PP.
Er waren op dat moment nog geen tien minuten gespeeld en de Coyotes waren al bezig aan een mission impossible. Darcy Kuemper hield zijn team lang in deze serie, maar ook hij leek murw gebeukt door het aanvallende talent van de Avalanche. De ene golf na de andere rolde richting ’t doel van de Coyotes. Nazem Kadri zou nog voor het einde van de eerste periode zijn tweede maken en in de tweede periode schoot Nathan MacKinnon twee keer met scherp. Clayton Keller redde nog de eer voor de arme Desert Dogs, die voor de tweede keer op rij een zevenklapper te slikken kregen.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

EINDSTAND: Colorado wint met 4-1
Het leek alsof Darcy Kuemper het in deze serie alleen moest opnemen tegen de Colorado Avalanche. Dat ging een paar wedstrijden best goed, maar In Game 4 en Game 5 was er zelfs voor de goalie geen eer meer aan te behalen. Arizona had ‘t, vooral dankzij Kuemper, defensief goed voor elkaar, maar in hun laatste 120 minuten van het seizoen kregen ze in totaal 14 goals om de oren. Voor hen breekt een interessante zomer aan, want kunnen ze bijvoorbeeld Taylor Hall voor de club behouden. De Colorado Avalanche kan vol vertrouwen naar de tweede ronde toe werken. Zij beschikken aanvallend over zoveel talent en snelheid dat niemand zal staan te trappelen om het tegen de Avs op te nemen. Pas later zal duidelijk worden wie de gelukkige is.

DE HEADLINES

Het zag er na twee wedstrijden zo mooi uit voor de Vancouver Canucks, maar in Games 3 en 4 zagen we bij vlagen weer de Blues die we vorig jaar zo goed leerden kennen. Fysiek ijzersterk, niet te beroerd om hard te werken en vooral succesvol. Dat was ook de powerplay van de Vancouver Canucks, tot die motor opeens haperde in Game 4 en de Canadezen prompt verloren. Om St. Louis niet nog meer vertrouwen te geven, moest dit in Game 5 hoe dan ook beter dan de 0-for-7 van twee dagen geleden. Als de PP niet werkt, dan maar shorthanded. Dat moet Tyler Motte gedacht hebben toe hij profiteerde van een gebroken stick bij de tegenstander en oog in oog met Jake Allen niet faalde. Brayden Schenn en Ryan O’Reilly sloegen echter keihard toe in de slotfase van de eerste periode. Zij hielpen de Blues aan een 2-1 voorsprong.
Het werd zelfs 3-1 dankzij Zach Sanford, maar die achterstand brak de Canucks niet. De jonge ploeg van Travis Green toonde aan dat het niet voor niets al twee wedstrijden had gewonnen van de titelverdediger en kwam dankzij JT Miller terug in de wedstrijd. Jake Virtanen verraste Allen in de tweede periode door hem te kloppen in de korte hoek. Nog voor de goalie zich kon herstellen van deze tegenslag had Motte zijn tweede van de avond te pakken. Ook dit was een curieuze treffer, maar het was tevens de gamewinner.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Vancouver leidt met 3-2
Als de St. Louis Blues hun titel willen prolongeren, dan moeten ze hoe dan ook twee keer op rij winnen van de Vancouver Canucks. Ze hebben dit eerder gedaan, maar dat ging bepaald niet eenvoudig. Naast talent is het vaak ook lekker om onderweg wat geluk te hebben als sporter. Over dat geluk hadden de Canucks in Game 5 niet te klagen. Niet dat ’t team de wedstrijd onverdiend won, maar wat lucky bounces vielen hun kant op. De zo geroemde powerplay hield zich in Game 5 opnieuw afzijdig (0-for-3), maar Vancouver weet nu dat het ook zonder een effectieve PP van de Blues kan winnen. Als ze dit in de nacht van vrijdag op zaterdag (03.45 uur Nederlandse tijd) nog eens doen, dan zorgen zij voor een daverende verrassing in deze eerste ronde.

Cover photo: John Leyba/The Denver Post

Magic en Trail Blazers verrassen, Nuggets en Jazz vermaken

Lars Leeftink
-
0

De playoffs zijn deze week dan eindelijk begonnen. Na elke game vatten we de belangrijkste wedstrijden samen. In dit artikel: game 1 van de eerste ronde in de NBA playoffs. Met onder meer twee grote verrassingen en een overtime duel tussen de Jazz en Nuggets.

EASTERN CONFERENCE

MAGIC VERRASSEN BUCKS IN GAME 1

Niemand verwachte voorafgaand aan de serie dat de Magic het de Bucks ook maar een klein beetje moeilijk zouden maken. De ploeg uit Orlando kampt namelijk met erg veel blessures (Aminu, Gordon, Isaac, Carter-Williams, Bamba) en speelt tevens tegen het beste team in de NBA. Toch was de situatie (minus de blessures) vorig jaar niet veel anders. Toen wonnen de Magic game 1 van de serie vs de Raptors in Toronto. Dit kunststukje herhaalde ze afgelopen dinsdagavond door met 122-110 de Milwaukee Bucks te verslaan en zo een 1-0 voorsprong te nemen.
Gedurende de hele wedstrijd hadden de Magic een voorsprong van minimaal vijf punten. Deze voorsprong was op een gegeven moment zelfs meer dan 15 en zou uiteindelijk uitkomen op 12 punten. Uitblinker bij de Magic was center Nikola Vucevic. De ervaren All-Star scoorde 35 punten en noteerde daarnaast ook 14 rebounds. Bij de Milwaukee Bucks was Giannis Antetokoumpo zoals gewoonlijk de beste man op het veld. Met 31 punten, 17 rebounds en zeven assists lag het in ieder geval niet aan hem. De rest van het team had vooral verdedigend gezien gewoon geen antwoord op de offense van de Magic. Een opvallende constatering, aangezien de Magic alles behalve tot de beste offenses in de NBA behoren en de Bucks de beste defense in de NBA hebben.
Donderdag wordt de series vervolgt. Het is te hopen dat het dit keer wat beter afloopt voor de Magic dan vorig jaar tegen de Raptors. Toen werd er na de zege in game 1 uiteindelijk met 4-1 verloren. De Raptors bleken toen een wake-up call nodig te hebben. Het is voor de ploeg uit Orlando te hopen dat de Bucks niet hetzelfde nodig hadden en ze nu vier nederlagen op een rij kunnen voorkomen.

OVERIGE UITSLAGEN

#2 Toronto Raptors 134 – 110 #7 Brooklyn Nets (Fred van Vleet 30 PTS/11 AST)
#3 Boston Celtics 109 – 101 #6 Philadelphia 76ers (Jason Tatum 32 PTS/13 REB)
#4 Indiana Pacers 101 – 113 #5 Miami Heat (Jimmy Butler 28 PTS)

WESTERN CONFERENCE

UTAH JAZZ ONDANKS 57 PUNTEN MITCHELL VERSLAGEN

Het allereerste playoff-duel in de NBA bubble zette meteen een hoge standaard. Game 1 tussen de Utah Jazz en Denver Nuggets werd het duel tussen Donovan Mitchell en Jamal Murray. Na een gelijkopgaande eerste helft leken de Jazz in het derde kwart toe te slaan en de wedstrijd naar zich toe te trekken. In het vierde kwart kregen de Nuggets het alsnog voor elkaar om overtime af te dwingen. Ondanks de 57 punten van Donovan Mitchell verloren de Jazz uiteindelijk in overtime met 125-135 van de Nuggets.
Donovan Mitchell was ondanks de nederlaag dus de man van de wedstrijd. Met 57 punten (19-33 FG, 6 driepunters), negen rebounds en zeven assists stal hij de show. Het was een career-high voor Mitchell, die daarmee ook gelijk een Jazz-record op zijn naam schreef. Nog nooit scoorde een Jazz-speler namelijk 57 punten in een playoff-wedstrijd. Het was echter niet genoeg. De tegenpool bij de Nuggets was Jamal Murray. Murray noteerde 36 punten, vijf rebounds en negen assists. Vooral in het vierde kwart en in overtime was hij niet te stoppen. Nikola Jokic scoorde op zijn beurt 29 punten en voegde daar 10 rebounds aan toe.
Ondanks het grote voordeel in de rebounding categorie (52-41) en de top prestatie van Donovan Mitchell verloren de Jazz dus het eerste duel. Mike Conley is inmiddels teruggekeerd in de NBA Bubble, maar zal voorlopig nog moeten wachten voordat hij weer mee kan doen. Tot die tijd zullen de Jazz het zonder zijn leiderschap, playmaking en scorend vermogen moeten doen.

LILLARD EN TRAIL BLAZERS OP VOORSPRONG VS LAKERS

Naast de zege van de Orlando Magic op de Milwaukee Bucks was ook de andere nummer 8 seed succesvol tijdens game 1. De Portland Trail Blazers hadden zich dankzij het play-in toernooi als achtste weten te plaatsen. Dit hadden ze vooral te danken aan Damian Lillard, die werd uitgeroepen tot NBA Bubble MVP. Deze vorm was hij niet kwijt toen de Trail Blazers afgelopen nacht begonnen met hun serie vs de Lakers.
De Blazers schoten tijdens het eerste kwart uit de startblokken (36-25), maar gaven deze voorsprong tijdens het tweede kwart (21-31) net zo makkelijk weer weg. Tijdens de tweede helft van het duel ging het vervolgens constant gelijk op. Het was uiteindelijk Lillard die in de slotfase besloot de wedstrijd in zijn eentje te beslissen. Lillard kwam uiteindelijk uit op 34 punten, vijf rebounds en vijf assists en de Trail Blazers wonnen met 100-93. De Blazers defense bleek een stuk beter te zijn dan tijdens het reguliere seizoen. Dit kwam vooral dankzij de aanwezigheid van Wenyen Gabriel (die Zach Collins verving) en Hassan Whiteside (5 blocks vanaf de bank). De Lakers hadden het hier extreem moeilijk mee. Daar waar de ploeg uit Portland 38% van de driepuntslijn schoot, kwamen de Lakers niet verder dan 16%.
Bij de Lakers, die meteen in de achtervolging moeten, was LeBron James met een triple double (23 PTS, 17 REB, 16 AST) de uitblinker. Ook Anthony Davis (28 PTS, 11 AST) verzaakte niet, maar de rest kon aanvallend gezien weinig klaarspelen. Dit zal de rest van de serie anders moeten, want de Blazers lijken ready om het de eerste seed in het westen tot het bittere eind extreem lastig te maken.

OVERIGE UITSLAGEN

#2 LA Clippers 118 – 110 #7 Dallas Mavericks (Kawhi Leonard 29 PTS/12 REB/ 6 AST, Luka Doncic 42 PTS/7 REB/9 AST)
#4 Houston Rockets 123 – 108 #5 Oklahoma City Thunder (James Harden 37 PTS/11 REB)

Photo: ASHLEY LANDIS/AP

NFL 32-in-32 | New York Jets: op zoek naar een capabele offense

Luuk Dokter
-
0

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 11 het team waar men dit seizoen hoopt op een continue fitte Sam Darnold in een capabale offense: de New York Jets preview!

FREE AGENCY

De New York Jets besteedden het grote geld in free agency aan bescherming voor quarterback Sam Darnold. De voormalig QB van USC gaat zijn derde jaar in en hoopt de stap te zetten naar franchise quarterback. Zijn situatie is vergelijkbaar met die van zijn goede vriend Josh Allen bij de Bills. Beide heren laten significante groei zien, maar kunnen ze echt een steunpilaar worden voor hun offense? Aan de offensive line van Darnold zal het komend seizoen niet liggen. Qua targets wordt het een ander verhaal.
De Jets deelden grote contracten uit aan offensive tackle George Fant (30 miljoen dollar, drie jaar), center Connor McGovern (27 miljoen dollar, drie jaar) en guard Greg van Roten (10,5 miljoen dollar, drie jaar). Deze heren zijn upgrades ten opzichte van vorig seizoen, maar ze gelden niet per se als zekerheidjes, behalve McGovern. Van Roten brak pas in 2018 door als starter en Fant speelde nog nooit een heel seizoen in de NFL.


Bescherming alleen is echter niet voldoende. Darnold moet ook spelers hebben om de bal heen te gooien. De snelle wide receiver Robby Anderson vertrok en als vervanger werd Breshad Perriman aangetrokken. Perriman is minder goed dan Anderson, maar hij brengt wel veel ervaring naar het team. Eerder deze week werd ook Chris Hogan binnengehaald. Wederom een veteraan, maar een solide toevoeging aan de groep wide receivers.
Tenslotte trokken de Jets enkele spelers aan om te zorgen voor meer diepte op belangrijke posities. Super Bowl kampioen Joe Flacco wordt een mentor voor Darnold en ook Frank Gore plakt er een jaartje bij aan in New York. Verder voegden onder andere Josh Andrews (center, Colts), Pierre Desir (cornerback, Colts) en Patrick Onwuasor (linebacker, Ravens) zich bij de Jets.
De grootste aderlating was het vertrek van safety Jamal Adams. De tweevoudig Pro Bowler verruilde de Jets voor de Seahawks nadat hij zichzelf vakkundig op ramkoers legde. New York ontving twee eerste ronde picks (2021, 2022), een derde ronde pick (2021) en safety Bradley McDougald. De Seahawks kregen Adams en een vierde ronde pick (2022).

NFL DRAFT

In de draft lag de primaire focus net als in free agency op de offense. Met de eerste ronde pick werd offensive tackle Mekhi Becton (Louisville) gekozen. Aan het eind van vorig seizoen speelden de Jets nagenoeg met een back-up o-line. Gek genoeg deed deze groep het beter dan de starters. Het signaal kon niet duidelijker: er is een betere o-line nodig. Becton is een uitzonderlijk talent. Hij is groot en kan goed uit de voeten op de left tackle positie. Zijn pass-blocking kan wat verbetering gebruiken, maar hij zal hoe dan ook een starter zijn.


Met de pick in de tweede ronde werd de aandacht verlegd naar aanvallende wapens voor Sam Darnold. Wide receiver Denzel Mims (Baylor) biedt Darnold een target van formaat die een goede combinatie kan vormen met Perriman. In de derde ronde lag de focus vervolgens op de defense. Met het aantrekken van Ashtyn Davis (safety, California) werd alvast voorgesorteerd op een vertrek van Jamal Adams. Defensive end Jabari Zuniga (Florida) kan uitgroeien tot een sterspeler op zijn positie.
In ronde vier werden de drie picks gebruikt voor de offense. De stijl van running back La’Mical Perine is vergelijkbaar met die van Le’Veon Bell en dat maakt hem de logische opvolger. Quarterback James Morgan is een diepte-aanwinst die wordt klaargestoomd tot back-up voor Darnold en offensive tackle Cameron Clark geldt als een ruwe diamant. Met de op een na laatste pick kozen de Jets te laat voor een cornerback. De positie is onderbezet en de komst van Bryce Hall helpt daar niet bij. De laatste pick leverde de beste punter in de draft op: Braden Mann.
New York Jets preview

OFFENSE

De grootste vraag is dit seizoen: heeft Darnold voldoende bescherming en playmakers? Wide receiver Robby Anderson vertrok in free agency. Als vervanger werd Breshad Perriman aangetrokken; hij moet gaan zorgen voor de diepe dreiging. In de draft versterkten de Jets zich met WR Denzel Mims. Hij gaat met Perriman de strijd aan voor de WR2 positie achter Jamison Crowder. Eerder dit jaar werd wideout Quincy Enunwa op de PUP lijst geplaatst, aangezien hij nog niet hersteld is van een nekblessure uit 2019. Zijn carrière is in gevaar.


De o-line is in zowel de draft als free agency verbeterd, maar de running back positie blijft dunbezet. De kans is aanwezig dat Le’Veon Bell zijn laatste seizoen in New York speelt; tenzij zijn productie omhoog gaat. In de draft koos men La’Mical Perine en in free agency werd Frank Gore toegevoegd.
Als we de aanvallende situatie beschouwen, lijkt er geen sprake te zijn van uitzonderlijke kwaliteiten in de o-line of onder de playmakers. Het is echter wel een grote stap voorwaarts ten opzichte van vorig seizoen. De rol van Darnold wordt daarmee ook groter. De pionnen om hem heen zijn verbeterd en nu is het aan hem om zich te ontpoppen tot franchise quarterback. Hij moet zijn offense meer maken dan de som der delen. Er is nog voldoende werk aan de winkel voor general manager Joe Douglas, maar de aanvallende kant van het roster is een stuk beter dan in 2019.

DEFENSE

In 2019 had de Jets defense een uitstekend seizoen. De unit eindigde als tiende (DVOA) in de League en dat komt grotendeels op het conto van defensive coordinator Gregg Williams. Het komende jaar zou men verder moeten oogsten, maar door mutaties in het personeelsbestand lijkt die kans erg klein. Jamal Adams vertrok naar de Seattle Seahawks en C.J. Mosley koos voor een COVID-opt out. Beide heren waren vorig jaar steunpilaren van de defense en zouden dat ook dit jaar moeten zijn.
Williams blijft dus met twee gaten in zijn defense achter. Daarbij komt ook nog dat edge rusher al jarenlang een probleem is voor de Jets. Linebacker Jordan Jenkins keert weliswaar terug op een eenjarig contract, maar zijn kwaliteiten liggen meer bij het stoppen van de run. Hetzelfde geldt voor derde ronde pick Jabari Zuniga. De eerste ronde pick van vorig jaar, Quinnen Williams, kan een belangrijke rol spelen in de pass rush. Daarvoor zal hij echter wel veel beter moeten spelen dan in 2019. Hij moest toen zijn meerdere erkennen in 54 andere defensive linemannen wat betreft pass rushing.


De Jets hebben de vervangers van Mosley en Adams al binnenboord, maar zij zullen Jets-fans niet direct geruststellen. De afwezigheid van Mosley moet worden opgevangen door veteraan Avery Williams en Patrick Onwuasor. De positie van Adams wordt overgenomen door Bradley McDougald. De 29-jarige safety bewandelde de omgekeerde weg in de Jamal Adams trade. Hij vormt bij de Jets een duo met free safety Marcus Maye. Maye was de 14e safety in de league volgens PFF en zit in een contractjaar. Als hij zijn productie vasthoudt, wordt hij een sterkhouder in de Jets defense die ze uiteindelijk ook een lieve duit zal kosten.

CONCLUSIE

Komend seizoen zouden we een beter Jets team moeten zien. Met hun lastige schema (het op een na lastigste) is het echter de vraag of zich dit vertaalt in meer overwinningen. Het roster is nog niet compleet genoeg en het gemis van Adams en Mosley zal zwaar drukken op de defense. De trade van Adams wees er ook op dat de focus op de toekomst ligt. Om in 2020 te presteren, hangt veel af van Sam Darnold. Als hij de stap maakt naar franchise quarterback kan het team boven zichzelf uitstijgen. Lukt hem dit niet, dan zal de verdere opbouw van het roster de komende jaren essentieel zijn.
Voorspelling: 8-8

Lees hier alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen!

Cover foto: Tommy Gilligan/USA Today Sports

NHL play-offs: Knights in 5, Ovechkin houdt Caps in leven

Hans Mulder
-
0


Ruim vier maanden geleden leek Lord Stanley’s Cup na 100 jaar opnieuw onaangeroerd in het prijzenkabinet te blijven staan. Het coronavirus hield bijna overal ter wereld flink huis en de gezondheid ging en gaat natuurlijk boven alles. Op 1 augustus keerden de gladiatoren echter definitief terug op het ijs. Er ging een lang proces aan vooraf, maar in Toronto en Edmonton is de strijd om de prachtige bokaal hervat. De Qualifiers en de Round Robin zijn nu achter de rug en vanaf deze week houden we je bij SportAmerika op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de “echte” play-offs.

EASTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Carter Hart revancheerde zich op de best mogelijke manier voor een mislukte Game 2. De jonge Flyers-goalie hield de nul, kreeg hulp van paal en lat en zag zijn team een 1-0 zege uit het vuur slepen. Alsof dat nog niet mooi genoeg was, keerde deze week ook Oskar Lindblom terug op het ijs. De Zweed vocht enige tijd tegen een vreselijke ziekte, maar kreeg onlangs goed nieuws van de doktoren. In de bubbel van Toronto besloot hij met zijn teamgenoten het ijs op te gaan tijdens de trainingen. De Flyers pakten het strijdplan van Game 3 er nog maar eens bij. Al betrekkelijk vroeg klopte Michael Raffle Carey Price voor de 1-0 en daarna was het wachten op het antwoord van de Habs.
Dat antwoord liet lang op zich wachten. De Flyers hebben het defensief goed voor elkaar en als dan zelfs Price in de fout gaat, wordt het voor Philadelphia wel erg eenvoudig. Doorgaans zou de goalie geen enkel probleem hebben met het schot van Philippe Myers, maar dit keer ging de puck binnen: 2-0. Inmiddels stonden de Habs al meer dan vijf periodes op rij droog. Tegen de oerdegelijke Flyers moesten ze nu alleen al om OT af te dwingen zeker twee keer scoren. Aan doelpogingen hadden ze ook geen gebrek, maar aan grote scoringskansen wel. In de derde periode kregen de Flyers nog de kans om iets aan hun beroerde PP te doen. Voorafgaand aan Game 4 stond dit op 4% en dat werd er in dit duel niet beter op. Het was echter de zege die telde en die trokken ze over de streep.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Philadelphia leidt met 3-1
Voor aanvang van de wedstrijden werd stilgestaan bij het overlijden van Dale Hawerchuck. De Hall of Famer verloor op 57-jarige leeftijd het gevecht tegen maagkanker. Als rookie van de oorspronkelijke Winnipeg Jets scoorde Hawerchuck in 1981 als 18-jarige maar liefst 103 punten. Over de wedstrijd zal Flyers-coach Alain Vigneault tevreden zijn. Afgezien van de powerplay dan. Hij vroeg na de 5-0 in Game 2 een reactie van zijn team en die reactie kreeg hij. Defensief staat het als een huis na die oorwassing en tegen de taaie Canadiens doen ze aanvallend net genoeg om wedstrijden te winnen. Die aanval zal bij Montreal weer eens van zich moeten laten horen in Game 5. In de nacht van woensdag op donderdag (02.00 uur Nederlandse tijd) staan de teams in Toronto opnieuw tegenover elkaar. Om langer in de bubbel te mogen blijven, is voor Montreal een overwinning noodzakelijk.

DE HEADLINES

De druk stond er vol op bij de Washington Capitals. Alex Ovechkin en de zijnen wonnen in 2018 de titel, gingen in 2019 al na één ronde zitten en dat scenario dreigt ook nu. Met een 3-0 achterstand in de serie is elke volgende misstap fataal en dus waren alle blikken gericht op Ovechkin. Hij moest zowel de Islanders als de historie verslaan. In de geschiedenis van de NHL wisten slechts vier teams een 3-0 achterstand in de serie om te draaien. Aanvankelijk hield Ovechkin zich gedeisd in Game 4. Sterker nog, zijn Capitals werden in de eerste periode weggespeeld voor de New York Islanders. Binnen tien minuten zetten Jean-Gabriel Pageau en Mathew Barzal de Isles op een 2-0 voorsprong. Daarmee kwam Washington nog goed weg, want New York liet ook nog wat powerplays onbenut.
Evgeny Kuznetsov, op aangeven van John Carlson en Braden Holtby, maakte het al vroeg in de tweede periode weer spannend. De Caps keken naar Ovi voor deze wedstrijd en de Rus stelde niet teleur. Op de powerplay schoot hij Washington langszij in de tweede periode. In de derde periode schoot hij voor de vierde keer in deze serie met scherp. Een assist van Dmitry Orlov liet Alex Ovechkin de 3-2 scoren. De Islanders moesten opeens in de achtervolging, maar dit werd niet tot een goed einde gebracht. De tweede van Ovechkin bleek de gamewinner en de Capitals mogen nog altijd hopen.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: New York Islanders leidt met 3-1
De Islanders wilden deze serie in vier wedstrijden beslissen, maar liepen aan tegen Alex Ovechkin. De Rus heeft in deze best-of-7 nu twee 2-goal games, maar zal ook wat assistentie van zijn ploeggenoten verlangen. Kuznetsov scoort nu twee duels op rij en TJ Oshie noteerde eerder in de serie al twee goals. Barry Trotz kon tevreden zijn met de openingsfase van de Islanders. Zijn ploeg zette Washington in de eerste periode met de rug tegen de muur, maar de twee goals bleken niet genoeg. De coach zal wijzen naar de powerplay, die met 0-for-5 ondermaats was. Trotz zal dit donderdag in Game 5 (tijd nog niet bekend) beter willen zien. Daarnaast zal hij hopen dat Ovechkin niet wakker is geschrokken. Trotz weet maar al te goed waar de Rus toe in staat is.

WESTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Bijna hadden de Calgary Flames een 3-1 voorsprong in deze best-of-7. Bijna. Tot Joe Pavelski 12 seconden voor tijd anders besloot en Alex Radulov in OT de gamewinner op zijn naam kreeg. Opeens stond het niet 3-1, maar 2-2 in de serie en bleven de Flames gedesillusioneerd. De teams in deze serie zijn aan elkaar gewaagd, maar de Stars begonnen met een mentaal voordeel aan Game 5. Dat was in de openingsfase ook duidelijk te zien. Ze legden de Flames hun wil op en gingen door op de in Game 3 al ingeslagen weg. Calgary scoorde al een paar keer shorthanded, maar halverwege de eerste periode toonden de Stars aan dit kunstje ook te beheersen. Van dichtbij tikte Jamie Benn de 1-0 achter Cam Talbot. Nog voor die periode verstreken was, stond het echter alweer gelijk. Mikael Backlund versloeg Anton Khudobin en zorgde voor wat leven in de brouwerij op de bank bij de Flames.
Voor Dallas kwam die gelijkmaker wel even hard aan. Rick Bowness zag zijn team goed spelen en weinig fouten maken. Toch moesten ze weer opnieuw beginnen. De gelijkmaker hielp Calgary juist in de wedstrijd. Het gevolg was dat dit duel zich ontwikkelde zoals deze serie dat deed. Het kon alle kanten op. In de derde periode grepen de Stars al snel weer de macht. John Klingberg probeerde het maar eens van afstand en Talbot was kansloos op zijn wrist-shot. De Flames moesten opnieuw achtervolgen, maar de defensie van Dallas, gesteund door een goede Khudobin, bleef relatief eenvoudig op de been.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Dallas leidt met 3-2
De Calgary Flames zullen nu nog wel eens terugdenken aan de laatste seconden van Game 4. Ze hadden daar bijna een 3-1 lead en in plaats daarvan staan ze nu aan de rand van de afgrond. Dallas had het lastig in de Round Robin, maar nu de play-offs voor hen serieus zijn begonnen, worden ze stapje voor stapje beter. Donderdag (tijd nog niet bekend) kunnen de Stars zelfs al een einde aan deze serie maken. Dit is niet ondenkbaar. Dallas is de laatste wedstrijden de betere ploeg en neemt de goal van Talbot veelvuldig onder vuur. Calgary zal snel iets moeten vinden om dit momentum te stoppen. Om te beginnen zal de PP beter moeten. In ’t postseason zijn ze 9-for-32, maar in Game 5 0-for-4. Met de discipline zat het wel goed. Slechts twee keer belandde een speler van de Flames in de sin bin.

DE HEADLINES

Niet Jonathan Toews of Patrick Kane, maar Corey Crawford nam in Game 4 zijn team bij de hand. De goalie was fenomenaal en leidde de Blackhawks naar een 3-1 overwinning. Om niet uitgeschakeld te worden, hadden de Hawks nog drie van zulke optreden nodig. En als het even kon ook wat goals van Kane en Toews. De twee sterren gaven inderdaad thuis in deze vijfde wedstrijd. Het winnen van Game 4 had de Blackhawks zichtbaar goed gedaan en de underdog schoot in Game 5 uit de startblokken. Met al zijn vijfde van het postseason opende Jonathan Toews de score halverwege de eerste periode. Alex DeBrincat verdubbelde de marge in de laatste twee minuten van die periode.
Het waren echter de Knights die het laatste woord hadden in de eerste 20 minuten. Max Pacioretty stak Vegas een hart onder de riem door nog snel voor de aansluiting te zorgen. Al heel snel in de tweede periode tekende Mark Stone voor de gelijkmaker, maar dit kreeg de Hawks er niet onder. Met zijn eerste van de serie zette Kane de Hawks wederom op voorsprong, maar op de PP kwamen de Golden Knights weer langszij. Alec Martinez kreeg de goal uiteindelijk op zijn naam. In de derde periode sloegen de Knights opnieuw vroeg toe. Alex Tuch liet Corey Crawford, nog de held van Game 4, voor de vierde keer kansloos en deze goal brak wel het verzet van de dappere Blackhawks.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Vegas wint serie 4-1
Het zal niemand verbazen dat de Vegas Golden Knights ten koste van de Blackhawks de tweede ronde van de play-offs bereiken. De Hawks probeerden er een echte serie van te maken, verloren drie keer met maar één goal verschil, maar moesten toch na vijf wedstrijden het hoofd al buigen. Peter DeBoer zei onlangs al dat hij nog niet eerder aan het roer stond van zo’n getalenteerd gezelschap en de Golden Knights lijken ook inderdaad de te kloppen ploeg in het westen. De selectie is ontzettend breed, fysiek is het in orde, ze lijken over de juiste mentaliteit te beschikken en hebben in Marc-André Fleury en Robin Lehner ook nog eens twee uitstekende goalies. Zij kunnen rustig achterover leunen en zien hoe de concurrentie het doet in Edmonton. Pas nadat alle series in de eerste ronde zijn afgewerkt, kennen de Knights hun tegenstander.

Cover photo: Nick Wass/AP

NFL 32-in-32 | Miami Dolphins: alle ogen op Tua

SportAmerika
-
0

Het NFL-seizoen is aanstaande en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 10 het team waar komend seizoen de rebuild verder gaat en alle ogen op Tua zijn gericht: de Miami Dolphins preview!
Door Angelo van Damme

FREE AGENCY

Met een eigenaar die een duurzaam winnend team wil zien en ongeveer 100 miljoen dollar aan cap space was er voldoende geld beschikbaar om de juiste free agents aan te trekken. De grootste speler – qua contractwaarde – is Byron Jones. De cornerback tekende een contract voor vijf jaar ter waarde van 82,5 miljoen dollar. Jones komt over van de Dallas Cowboys waar hij in 2018 de Pro Bowl haalde.


De Dolphins hadden nog meer defensieve versterkingen nodig en namen Kyle van Noy over van divisierivaal New England Patriots. De linebacker moet dezelfde rol vervullen als bij de Pats; daarmee past hij in het systeem van Brian Flores. Sinds het vertrek van Cameron Wake twee jaar gelden missen de Fins ook een echte aanwezigheid op de defensive end posities. General manager Chris Grier liet dan ook geen kans onbenut om Shaq Lawson (Bills) en Emmanuel Ogbah (Chiefs) aan te trekken. Afgelopen seizoen waren zij samen goed voor 11,5 sacks.
Voor de aanvallende kant van het team werden twee running backs aangetrokken. Jordan Howard en Matt Breida moeten een dynamisch duo gaan vormen. In maart werd Howard als free agent aangetrokken en tijdens de derde dag van de draft ruilden de Dolphins een vijfde ronde pick voor speedster Breida. De enige noemswaardige naam die niet meer in Miami speelt, is safety Reshad Jones. Hij was al sinds 2010 in dienst van de Fins, maar de laatste twee jaren sukkelde hij met blessures. Zijn contract werd ontbonden.

DRAFT

De Dolphins gingen met 14 picks de draft in en er was eigenlijk maar één speler die al deze picks moest opleveren: Alabama quarterback Tua Tagovailoa. Met wat bluf en geluk viel Tua in de schoot van Grier die hem koos met de vijfde keuze in de eerste ronde. Waar teams normaal achterover gaan leunen, moesten de Fins geconcentreerd blijven. Ze hadden namelijk nog twee andere eerste ronde keuzes verzameld. Met de tweede keuze (18e overall) werd tackle Austin Jackson van USC gekozen. De derde pick in de eerste ronde werd verrassend genoeg gebruikt voor Auburn cornerback Noah Igbinoghene.


Met de eerste pick in de tweede ronde werd de o-line versterkt met guard Robert Hunt. In de zevende ronde, als elfde en laatste keuze van de Dolphins, werd receiver / quarterback / utility speler Malcolm Perry gekozen. Hij kan nog wel eens eenzelfde naam als Taysom Hill (manusje van alles bij de Saints) voor zichzelf gaan maken.
Miami Dolphins preview

OFFENSE

Als je leading rusher van vorig seizoen slechts 243 yards behaalde en dat ook nog eens je 37 jarige quarterback is, dan is er wat mis met je running attack. Coach Flores nam aan het einde van het seizoen dan ook afscheid van Chad O’Shea, die vorig seizoen met hem was overgekomen van de Patriots. De moeilijkheid van het playbook en het onvermogen om te versimpelen, was de grootste reden om uit elkaar te gaan.
Hiervoor in de plaats werd Chan Gailey aangetrokken. Na een sabbatical van drie jaar werd het tijd voor een terugkeer in de NFL. Gailey maakte als head coach het beste seizoen van Fitzpatrick mee en staat vooral bekend om zijn run option offense. Dat is goed nieuws voor de Dolphins first round pick, want dat is een vergelijkbare aanvallende tacktiek die hij kent uit Alabama. Tagovailoa maakte het vorige seizoen niet af vanwege een blessure aan zijn heup. Komend seizoen krijgt hij echter voldoende tijd om aan de NFL te wennen; pas gedurende het seizoen wortd hij under center verwacht.


Naast de free agent versterkingen op running back, werd ook de offensive line met draft packs en free agents versterkt, waardoor er nu zowaar een redelijke tot gemiddelde lijn lijkt te starten. Het enige probleem zal de diepte op het roster zijn voor deze positie. Na vijf seizoenen in de NFL leek eindelijk het kwartje te vallen voor Devante Parker. De verwachting is dan ook dat hij ook dit seizoen weer meer dan 1.000 yards en 9 touchdowns weet te vangen.

DEFENSE

Head coach Brian Flores werd vooral aangetrokken vanwege zijn defensieve kwaliteiten, maar als je in de eerste vier wedstrijden 163 punten tegen krijgt, moet je jezelf achter de oren krabben. De grootste oorzaak van dit probleem was de kwaliteit van het team, maar dat mag dit seizoen geen probleem meer zijn. De free agent en draft versterkingen geven het team een kwaliteitsimpuls en daarnaast zijn de blijvende spelers nu al een jaar verder in de ontwikkeling in het systeem van Flores. De secondary kan dit seizoen nog wel eens de beste secondary worden van de hele NFL. Mocht ook dit seizoen de verdediging onderpresteren dan is er nog wel een klein beetje hoop dat het wel leuk gaat worden. Zie daarvoor onderstaand fragment.


 

CONCLUSIE

Het aankomende seizoen gaat een zware dobber worden met wedstrijden tegen de AFC West en de NFC West. Het is daarom niet gek dat de Dolphins het derde zwaarste speelschema hebben. De grootste ontwikkelingen moeten zich voordoen in het uithoudingsvermogen van de defense. Kunnen zij meerdere wedstrijden op rij 60 minuten lang competitief zijn? Voor de offense is het een ander verhaal en daar zal het succes vooral afhangen van de gezondheid van Tua. Herstelt hij zich 100% en weet hij ook nog snaps mee te pakken dit seizoen, dan zal dat voor de aanval een stap in de juiste richting zijn. Desondanks zijn de tegenstanders dit seizoen zo sterk dat de Dolphins zich gelukkig mogen prijzen met vijf winstpartijen.
Voorspelling: 5-11

Lees hier alle NFL 32-in-32 previews voor het aankomende seizoen!

Cover foto: Steve Mitchell/USA Today Sports

NHL play-offs: Avs en Bruins nemen afstand, Blues langszij

Hans Mulder
-
0


Ruim vier maanden geleden leek Lord Stanley’s Cup na 100 jaar opnieuw onaangeroerd in het prijzenkabinet te blijven staan. Het coronavirus hield bijna overal ter wereld flink huis en de gezondheid ging en gaat natuurlijk boven alles. Op 1 augustus keerden de gladiatoren echter definitief terug op het ijs. Er ging een lang proces aan vooraf, maar in Toronto en Edmonton is de strijd om de prachtige bokaal hervat. De Qualifiers en de Round Robin zijn nu achter de rug en vanaf deze week houden we je bij SportAmerika op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de “echte” play-offs.

EASTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Heel voorzichtig begint het intense postseason z’n tol te eisen bij de Columbus Blue Jackets. Ze hadden al vijf wedstrijden nodig tegen de Leafs, toen kwam er die monsterpartij in Game 1 en daarna werd alles op alles gezet om Game 2 te winnen. Het gevolg was dat ze in Game 3 nog niet tot 20 shots on goal kwamen. John Tortorella wilde zijn team vaker in de aanval zien, maar dat lijkt niet de kracht van deze ploeg. De Jackets kunnen leunen op een prima defensie en een uitstekende goalie. Maar ook die heeft al veel minuten in de benen. Van eventuele vermoeidheid was in de openingsfase niets te merken. Columbus scoorde al snel, maar die treffer werd wegens offside geannuleerd.
Tampa Bay kwam na de eerste pauze vlijmscherp uit de kleedkamer. Barclay Goodrow had 16 tellen nodig om Korpisalo voor het eerst deze Canadese middag te verslaan. Yanni Gourde volgde al snel met de 2-0. Zij die dachten dat dit de Blue Jackets mentaal zou breken, kwamen bedrogen uit. Cam Atkinson kreeg de aansluitingstreffer op zijn naam en Columbus maakte zowaar de dienst eens uit op de shot clock. Een slotoffensief van de Jackets werd door henzelf in de kiem gesmoord. Ze liepen aan tegen een minor penalty en kregen zo geen kans meer op de 2-2.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Tampa Bay leidt met 3-1
Het is en was een taai gezelschap, maar alleen de grootste optimist lijkt nu nog in de kansen van de Blue Jackets te geloven. Tampa Bay heeft weliswaar nog niet de vorm van het reguliere seizoen, maar nog genoeg goede spelers die met hun individuele kwaliteiten een wedstrijd kunnen beslissen. Met 4 goals en 3 assists is Brayden Point al in vorm. Nikita Kucherov bewaart zijn goals nog even, maar staat al wel op 4 helpers. Ook Alex Killorn, Yanni Gourde en Tyler Johnson vonden al twee keer het net. Columbus opereert het liefst vanuit de verdedigende stellingen en als Korpisalo zijn dag heeft, is daar ook niets mis mee. Met een 3-1 achterstand zal John Tortorella toch ook de aanval aan de praat moeten krijgen. Woensdag (18.00 uur Nederlandse tijd) is het aan Dubois en Atkinson om hun team naar een Game 6 te leiden.

DE HEADLINES

Geen Andrei Svechnikov in Game 4 voor de Carolina Hurricanes. Veel informatie geven teams doorgaans niet tijdens de play-offs, maar de kans lijkt klein dat de talentvolle Rus later dit postseason nog in actie komt. Daar kunnen ze nog niet aan denken, want ze hebben nu de handen al meer dan vol aan de Bruins, die steeds beter in hun ritme komen. Na de “onbelangrijke” Round Robin hebben zij nu ook het idee dat het ergens om gaat. In Game 4 moesten de Bruins het wel zonder topschutter David Pastrnak stellen. Dat gemis liet zich aanvankelijk voelen. Boston had de overhand, maar zagen Justin Williams halverwege de eerste periode de score openen. Mr. Game 7 kon het dus ook in een vierde wedstrijd. De Bruins probeerden kalm te blijven en rustig op zoek te gaan naar de gelijkmaker, maar het was juist Carolina dat dankzij Jordan Martinook de marge verdubbelde.
Het bracht de Bruins niet van de wijs. Zij bleven bij hun oorspronkelijke plan en werden beloond met een bijzonder productieve derde periode. Jake DeBrusk bracht Boston weer in de buurt van de Canes en na de 2-2 van Connor Clifton ging het opeens heel hard. Brad Marchand lijkt helemaal los en tekende voor zijn derde én de derde van zijn ploeg voordat Jake DeBrusk opnieuw het net vond voor de 4-2. Dit alles gebeurde in een tijdsbestek van amper vier minuten. Teuvo Teravainen bracht de spanning nog even terug, maar verder dan dat kwam Carolina niet.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Boston leidt met 3-1
Een serie die alle kanten op leek te kunnen, lijkt de kant van Boston op te vallen. De Bruins moesten even warmdraaien, maar de diesel begint op stoom te raken. Het zal Bruce Cassidy goed doen dat spelers als DeBrusk en Marchand de weg naar de vijandelijke goal beginnen te vinden. Als straks ook David Pastrnak terugkeert en de powerplay beter gaan functioneren, lijken de B’s in het oosten weer de te kloppen ploeg. Voor Carolina zag het er na twee periodes nog zo goed uit. Vol vertrouwen begonnen zij aan de derde periode, maar daarin lieten de Bruins weinig heel van de Canes. Rod Brind’Amour zal zijn ploeg snel bij elkaar moeten rapen, want woensdagavond (22.00 uur Nederlandse tijd) staat Game 5 al gepland. Dit is voor Carolina nu een must win. Een volgende nederlaag betekent een vertrek uit de bubbel.

WESTERN CONFERENCE

DE HEADLINES

Darcy Kuemper. In Denver en omstreken kunnen ze die naam niet meer horen na Game 3 van deze serie. De goalie was de enige reden dat Arizona er met de zege vandoor ging. Kuemper zag meer dan 50 schoten op zich afkomen en capituleerde slechts één keer. In de vierde ontmoeting hoopte hij op wat meer hulp van zijn medespelers. Met name de powerplay mag best eens in gang schieten. De Coyotes zijn 0-for-9 in deze serie en 2-for-21 in het postseason. Die hulp voor Kuemper bleef uit in Game 4. Dit duel werd een herhaling van de derde wedstrijd, met als verschil dat de Avalanche nu wel de puck voorbij Kuemper kregen. De Avalanche speelden de frustraties van zich af en haalden flink uit.
In het eerste kwartier kon Kuemper het nog wel aan. Daarna ging het opeens rap met goals van Matt Nieto en twee van Nazem Kadri. Met zijn derde van het postseason klopte Joonas Donskoi Kuemper voor een vierde keer. Jakob Chychrun deed op de PP nog wel iets terug voor Arizona, maar uit de lichaamstaal bleek wel dat zij het al hadden opgegeven. Rick Tocchet besloot in de derde periode Antti Raanta onder de lat te zetten en de Fin moest lijdzaam toezien hoe Cale Makar op een geweldige wijze zijn defensie voor schut zette op weg naar de 5-1. Nog altijd waren de Avs niet tevreden. Ze wilden een statement maken voor de vijfde wedstrijd en Matt Calvert en Mikko Rantanen maakten de zevenklapper compleet.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: Colorado leidt met 3-1
Woensdagavond (23.30 uur Nederlandse tijd) kunnen de Avs deze serie definitief beslissen. De bekende vorentscheidung lijkt maandag al gevallen te zijn. Colorado was in Game 3 al veel sterker, maar werd toen nog gestuit door Darcy Kuemper. Dat de goalie het ook niet allemaal in zijn eentje kan, werd duidelijk in de vierde wedstrijd. De Avalanche lieten de tegenstander alle hoeken van Rogers Place zien en stonden slechts 15 shots on goal toe. Zelfs schoten ze 30 keer op doel en waren 3-for-7 op de powerplay. Rick Tocchet hoeft zich in aanloop naar Game 5 niet te vervelen. Hij zal maandag weinig aanknopingspunten gezien hebben. Zijn team gooide al vrij vroeg de handdoek en liet Raanta in de derde periode aan zijn lot over.

DE HEADLINES

Het duurde even, maar eindelijk hebben de St. Louis Blues hun eerste overwinning na de coronastop te pakken. Ze wonnen Game 3 in OT en mochten een dag later op jacht naar het gelijkmakende punt. Om een betere kans te maken tegen de Canucks was het raadzaam uit de strafbank te blijven. De Blues begonnen aan Game 4 met de slechtste PK (66,7%) in ’t postseason, terwijl Vancouver de beste PP (33,3%) had voorafgaand aan dit duel. St. Louis had het huiswerk nu goed gedaan. Nog altijd gaven ze veel powerplays weg, maar de PK werkte in Game 4 perfect. Met 0-for-7 kan dit niet worden gezegd van de powerplay van de Canucks.
Net als Boston lijken ze ook in St. Louis wakker. In Game 3 begon de titelverdediger al beter te draaien en die lijn trokken ze door in de vierde ontmoeting. Met pas zijn tweede van het postseason beloonde Ryan O’Reilly zijn team met een goal op de PP. JT Miller is lekker bezig in Edmonton en dat het met zijn vorm wel goed zit, liet hij al heel vroeg in de tweede periode zien. In diezelfde periode stelden de Blues orde op zaken. O’Reilly lijkt eindelijk los en tekende voor zijn tweede van de avond. Alex Pietrangelo, opnieuw op de powerplay, bepaalde de eindstand op 3-1.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

TUSSENSTAND: serie in evenwicht 2-2
Na twee wedstrijden leken de Vancouver Canucks als een TGV de volgende ronde in te stormen. We zijn nu twee duels verder en het momentum heeft de kant van St. Louis gekozen. Opmerkelijk genoeg doet Berube even geen beroep meer op Jordan Binnington. De goalie die de Blues vorig seizoen op zijn jonge schouders nam, heeft geen gelukkige Round Robin achter de rug en Berube besloot voor Game 3 en Game 4 oudgediende Jake Allen maar weer eens van stal te halen. En niet zonder succes. In de nacht van woensdag op donderdag (04.30 uur Nederlandse tijd) spelen de teams de belangrijke Game 5. Dan wordt duidelijk of het momentum in de hoek van St. Louis blijft of dat de jonge Canucks zich kunnen herstellen van twee nederlagen. Daarvoor zal de PP wel weer moeten gaan functioneren.

Cover photo: Keith Gillett/Icon Sportswire via Getty Images

1...376377378...805Pagina 377 van 805

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU