Na enkele maanden afwezigheid gaat komende zondag de bal eindelijk weer aan het rollen in de Major League Soccer. Op 6 december vorig jaar kroonde Portland Timbers zich als de nieuwe landskampioen van de Verenigde Staten van Amerika door met 2-1 te winnen van Columbus Crew. De MLS is populairder dan ooit en gaat dit seizoen haar 21e jaargang in. SportAmerika blikt vooruit op het nieuwe seizoen. Gisteren kon je hier al deel één lezen, vandaag deel twee van de Eastern Conference!
Het sterrenensemble (Pirlo, Lampard en David Villa) van New York City eindigde vorig seizoen op een teleurstellende achtste plaats. Met een nieuwe trainer (Patrick Vieira) en enkele nieuwkomers hopen ze om dit seizoen wel in de top zes te eindigen. Eén van de nieuwkomers is Frederic Brillant, overgekomen van het Belgische KV Oostende. Hij moet voor ervaring zorgen achterin bij NYCFC, wat vorig seizoen een heel groot probleem was. Verder heeft NYCFC ook Jack Harrison (first pick op de afgelopen draft) overgenomen van Chicago. Een jongen met een grote toekomst voor zich, kan hij ook zo’n superseizoen draaien zoals Cyle Larin (Orlando City) vorig seizoen?
De Eastern Conference werd vorig seizoen gewonnen door de New York Red Bulls, maar zoals zo vaak is dat geen garantie op een goede playoff-run. In de Conference final bleek Columbus te sterk, waardoor er abrupt een einde werd gemaakt aan het seizoen van Kjestan en co. Dit seizoen zullen ze het zonder Miazga (vertrokken naar Chelsea) moeten doen, hij was één van de beste centrale verdedigers van de competitie en het is maar de vraag hoe ze het zullen stellen zonder hem. Het aantrekken van Gideon Baah zou dat gaatje moeten opvullen. Het belangrijkste in de off-season was dan ook om de rest van het team bij elkaar te houden en dat is hun gelukt.
Hun eerste seizoen in de MLS draaide uit op een lichte teleurstelling. In Orlando had men gehoopt om de playoffs te spelen, maar kwamen net dat tikkeltje te kort om in de top zes te eindigen. Dit seizoen moet het er dan wel op zijn, daarvoor heeft Orlando Antonio Nocerino overgenomen van AC Milan. De Italiaanse middenvelder moet samen met Kaka en Cyle Larin Orlando City naar de playoffs voetballen.
Philadelphia kende vorig seizoen niet het jaar dat ze gehoopt hadden. Naast de vele tegengoals werd er ook nog eens amper gescoord, dan is het logisch dat je weinig punten haalt. Afgelopen winter werd er dan ook grote kuis gehouden in de kleedkamer van Philadelphia. Heel wat spelers vertrokken, maar er kwamen ook heel wat nieuwelingen. Onder andere de Nederlander Ronald Alberg, overgekomen van ADO Den Haag. De ploeg lijkt versterkt, maar het gebrek aan stabiliteit kan ook voor problemen zorgen in Philadelphia, benieuwd waar ze gaan eindigen, maar volgens ons zal dat niet zijn in de playoffs.
Met grote voorsprong speelt de beste speler van de MLS in Toronto, we hebben het natuurlijk over Giovinco. De flomboyante aanvaller was de grote smaakmaker vorig seizoen en ook dit seizoen kunnen we hem bewonderen in de MLS. Hij hoopt opnieuw de playoffs te gaan halen, al wordt dat geen sinecure. Stabiliteit was vorig jaar het probleem en ook dit seizoen kan dat wel eens het geval zijn. Komende zomer staat er namelijk de Copa America en het Europees Kampioenschap op het programma. Daardoor zal Toronto het lange tijd zonder Bradley, Altidore en Giovinco moeten stellen en dat kan hun wel eens een pak punten kosten en wie weet ook een playoff-plaats.
Hiermee sluiten we de Eastern Conference af en richten we ons op het westen. De komende twee dagen kan u hier op SportAmerika de previews van de Western Conference lezen. Zo bent u volledig klaar om het nieuwe seizoen van de MLS te volgen!
Foto’s: Goal.com
Video’s: The MLS Show (Youtube)
