Acht duels vandaag in de NHL en dat leverde acht keer spanning, sensatie, teleurstellingen en gelukzaligheid op. Chicago Blackhawks verlengde gisteren het contract met Joel Quenneville en hij trof met zijn ploeg divisiegenoot Nashville Predators. Het thuis sterke Winnipeg Jets ontvangt het uit subliem presterende San Jose Sharks.  Colorado Avalanche trof Tampa Bay Lightning en er was meer. Richard de Weijze, Rowdy van Grieken en Jeroen Veenstra praten je bij.
Chicago Blackhawks – Nashville Predators
Chicago Blackhawks had zeven duels op rij gewonnen. Vannacht kwam Nashville Predators op bezoek. Een gevaarlijke opponent. Eerdere duels tussen beide Atlatic Division teams werden in Chicago gewonnen door de Blackhaws (4-1) en in Nashville door de Predators (5-1). Vannacht werd het 3-2 voor Chicago in het eigen United Center in Chicago. Daarvoor mocht het goalie Corey Crwaford bedanken. Hij kreeg liefst 43 schoten op zich afgevuurd.
In de eerste periode kon Andrew Shaw het knappe voorbereidende werk van Jonathan Toews van dichtbij afmaken. De goal viel 58 seconden voor de zoemer. Diezelfde Shaw maakte in de rebound de 2-0. Brent Seabrook schoot daarna de 3-0 binnen. Maar een knappe goal van Mike Ribeiro zorgde voor de 3-1 en zat Nashville weer helemaal in de wedstrijd. Een bombardement op de goal van Crawford volgde in de derde periode. Dertien maal werd er geschoten. De Blackhawks kwamen er niet meer uit en kwam net als in de tweede periode tot slechts zes shots on goal. 37 seconden voor het einde tikte Filip Forsberg de 3-2 binnen. Daarna was het Corey Crawford de de punten in Chicago hield met een topsave in de dying seconds. Twee puntjes is het verschil nog slechts met Dallas Stars in de Central Division. Nashville raakt wat achterop, maar staat nog wel nét op een wildcard spot.

Thank you, Crow. #CHIvsNSH pic.twitter.com/5XwuESMdSY

— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 13 januari 2016

Winnipeg Jets – San Jose Sharks
Na de mislukte poging om Evander Kane & Co. te verslaan zondag, mocht Winnipeg vannacht aantreden tegen de Sharks, een directe concurrent voor de play-offs.
De Sharks speelden gisteren al in Calgary en kwamen daardoor vroeg in de ochtend pas aan in Winnipeg, maar het waren de Jets die erg vermoeid oogden op het ijs in deze wedstrijd. Chris Tierney opende de score shorthanded, waarna Nikolaj Ehlers nog op diezelfde powerplay de 1-1 voor de thuisploeg maakte. Joe Thornton bezorgde San Jose echter alweer een nieuwe voorsprong vlak voor het einde van de eerste periode. In de derde periode leek Blake Wheeler gelijk te maken, na Stalock te verrassen achter zijn doel en de puck in het lege doel te schieten, maar de aanvaller werd bestraft voor tripping, na een dive van Stalock. Hierdoor kon op de powerplay toeslaan; 1-3. Wards empty netter maakte het feest voor San Jose compleet.

Colorado Avalanche – Tampa Bay Lightning
Tampa Bay Lightning beleefde een ouderwets avondje in Colorado. Steven Stamkos maakte een paar doelpunten, Ben Bishop stopte alles wat op hem af kwam en dat was voldoende voor de zege. Tampa won uiteindelijk met 4-0. Ondrej Palat (1 goal, 2 assists), Victor Hedman en Vladislav Namestnikov (beide twee assists) noteerden eveneens een multi point game. Tampa Bay domineerde het volledige duel en boekte een terechte zege.

Carolina Hurricanes – Pittsburgh Penguins
De Hurricanes zorgden er met een 3-2 overwinning voor, dat zij voor het eerst een record boven .500 hebben onder hoofdcoach Bill Peters. Dat zij op 19-18-7 komen te staan werd niet gevierd, maar zegt wel dat de ploeg op de goede weg is. Elias Lindholm was tegen Pittsburgh Penguins de grote man met drie primaire assists. Pittsburgh wist er na een vroege 2-0 achterstand nog wel een OT uit te slepen, maar daarin noteerde Jeff Skinner de game winning goal. De Hurricanes zijn de Penguins nu op een punt genaderd en staan drie punten achter de ploegen die momenteel virtueel de wildcards in handen hebben.

St. Louis Blues – New Jersey Devils
Coach Ken Hitchcock miste flink wat namen in het duel tussen zijn St. Louis Blues en de New Jersey Devils. In de rij van blessures kon nu de naam van Paul Stasny bij worden geschreven. Hij kreeg in de wedstrijd tegen Anaheim Ducks de puck in zijn gezicht en was niet voldoende hersteld om te spelen. Het deerde de Blues niet: het won met 5-2 van de Devils.
Keith Kinklaid kreeg een kans in de goal bij New Jersey. De Devils leidden na de eerste periode met 1-2. Bobby Farnham en Lee Stempniak herstelden de openingsgoal van Patrick Berglund op de powerplay. Scottie Upshall zette van dichtbij de Blues in het begin van de tweede periode op 2-2 en opnieuw maakte Berglund een powerplay goal met een fraaie deflection voor de neus van Kinklaid. In de derde periode maakten Ty Rattie en David Backes (empty net) de eindstand compleet: 5-2. Het was de 200e zege voor Ken Hitchcock als coach van St. Louis. In de derde periode was er nog wel een flink opstootje na een nasty hit van Devils’ Farnham. De Blues blijven derde in de Central Division, de Devils verliezen nu de aansluiting met de Islanders en Rangers in de Metropolitan.

Arizona Coyotes – Edmonton Oilers
Edmonton en Arizona maakten er een special team feestje van. Arizona hield de overwinning met 4-3 in eigen huis, al had het daar wel OT voor nodig. Vijf van de zeven doelpunten werden in de powerplay gemaakt, beide teams noteerden één even strenght goal. Max Domi was de meest effectieve speler in deze wedstrijd. Domi was even uit vorm, maar noteerde in deze wedstrijd een hattrick. De grote motor van de Coyotes was zonder meer Oliver Ekman-Larsson. De Zweed was bij alle goals betrokken. Domi ontving bij elke goal een assist van Ekman-Larsson en de verdediger maakte zelf het andere doelpunt. Edmonton Oilers raakt verder achterop in de Pacific Division. Zij zullen zich nog wel even achter de oren krabben; de Oilers gaven een 3-1 voorsprong in de derde periode weg en misten ook diverse kansen om de wedstrijd alsnog winnend af te sluiten.

Minnesota Wild – Buffalo Sabres
Na de overwinning in Winnipeg op zondag, gingen de Sabres vannacht op bezoek bij de ploeg een paar uur ten zuiden; de Minnesota Wild. Dit team bevindt zich in een comfortabele wildcard zetel in de West.
Halverwege de eerste periode werd de score door Jamie McGinn geopend in het voordeel van de bezoekers. Deze voorsprong werd later die periode verder uitgebouwd door Rasmus Ristolainen en Brian Gionta, waardoor Buffalo na twintig minuten een 0-3 voorsprong had. Ryan Suters goal shorthanded en Thomas Vaneks doelpunt laat in de derde brachten Minnesota nog wel dichtbij, maar het was ’too little too late’ voor de thuisploeg.

New York Islanders – Columbus Blue Jackets
New York Islanders coach Jack Capuano was nogal pissed off na de laatste twee wedstrijden waarin het vooral offensief zwak was. Hij dreigde zelfs het mes in zijn selectie te zetten. Die opmerkingen leken zijn vruchten te hebben afgeworpen. In een all Metropolitan Division match up werd het opnieuw zwakke Columbues Blue Jackets werden met 5-2 verslagen. De hoofdrol was voor Islanders forward Brock Nelson: hij scoorde zijn allereerst hattrick in de NHL.
Ryan Strome opende de score voor de Islanders met een knappe deflection voor keeper Forsberg: 1-0. Een rebound goal van William Karlsson zorgde voor de 1-1, waarna Brock Nelson de eerste periode afsloot met een 2-1 stand. David Savard schoot van ver de 2-2 binnen. Bij beide goals ging goalie Thomas Greiss niet vrijuit. Hij stond weer eens tussen de palen bij de Islanders. Maar daarna was het op bij Columbus. Nelson maakte nog in de tweede periode de 3-2. Vijf minuten in de derde besliste Brian Strait het duel met zijn eerste goal: 4-2. Elf seconden voor het einde konden de petjes op het ijs worden gegooid, want toen maakte Brock Nelson zijn hattrick compleet. Jack Capuano kon dus tevreden zijn. Zijn collega John Tortorella schudde maar weer eens zijn hoofd na de zoveelste terechte nederlaag. De Islanders, die defenders Travis Hamonic en Johnny Boychuk tot de All Star game moeten missen, staan nu gelijk met New York Rangers op de tweede plaats in de Metropolitan. Columbus blijft het zwakste team uit de NHL.

Foto: Getty Images