Elke dag maakt de NBA-redactie van SportAmerika een overzicht met de belangrijkste hoogtepunten van een nacht vol Amerikaans basketbal. Met vandaag: de Curry-loze Warriors schudden Rockets van zich af, McCollum en Lillard leggen de Clippers het vuur aan de schenen, en de Hornets ondergaan gedaanteverwisseling.
No Curry, no problem
Ondanks de afwezigheid van de regerend MVP stelden de Warriors eenvoudig orde op zaken door de Houston Rockets in Oakland met 114-81 te verslaan. Shaun Livingston was de man die het stokje van Curry met verve overnam op de point guard positie. Aan het eind van het eerste kwart stond er al een verschil van 17 punten op het bord, waarna coach of the year Steve Kerr zijn mannen kon sparen voor de tweede ronde van de play-offs.
Zeer opmerkelijk is dat center Dwight Howard 45(!) minuten speelde. Het lijkt erop dat Howard Texas gaat verlaten. In zijn drie seizoenen bij de Rockets wist hij nooit te overtuigen en leek het soms alsof hij niet volledig begaan was met het team. Typerend voor zijn tijd in Houston was dat Howards laatste schot een driepunter was. Die ging vanzelfsprekend niet door het netje.
McCollum en Lillard winnen game 5
Het verhaal voorafgaand aan de vijfde wedstrijd tussen de Clippers en Trail Blazers was natuurlijk de afwezigheid van hun twee sterren Chris Paul en Blake Griffin. In de loop van de week werd duidelijk dat de twee beste spelers van de Clippers zich niet meer zouden omkleden in de play-offs. Verschillende statistieken lieten zien hoe belangrijk de point guard en power forward nu precies waren voor de ploeg van coach Doc Rivers.
De Trail Blazers stonden in Staples Center echter hun mannetje en maakten in het vierde kwart het verschil (37-27). Terry Stotts heeft in het noorden een hecht team gesmeed waarin spelers als Mason Plumlee en Mo Harkless opbloeien en hun waarde laten zien. Een opvallende statistiek; in de eerste helft schoot Portland slechts 14,3 procent van hun contested jumpers raak, waar er in de tweede helft met scherp geschoten werd in dezelfde situatie: 46,7% van de verdedigde schoten ging raak.
Toch was het Damian Lillard die uiteindelijk doorslaggevend was met zijn 16 punten in het vierde kwart. Het backcourt bestaande uit McCollum en Lillard was uiteindelijk goed voor 49 punten. Mede daardoor werd de eindstand bepaald op 108-98.
Hornets kraken Heat
In een match-up waar beide teams tot nog toe al hun thuiswedstrijden hadden gewonnen doorbraken de Hornets deze reeks in een spannende wedstrijd in de American Airlines Arena. Nadat de Heat eenvoudig de eerste 2 wedstrijden hadden gewonnen leek een sweep in de maak. Met 3 overwinningen op rij lijkt de ploeg uit Charlotte echter een antwoord gevonden te hebben op het spel van de Heat.
De terugkeer van Nicolas Batum inspireerde de Hornets om tot de laatste minuut te blijven vechten. Met minder dan een halve minuut te gaan greep Courtney Lee een cruciale aanvallende rebound om vervolgens een drietje te schieten waarmee de Hornets de leiding namen.
De Hornets hebben een ware gedaanteverwisseling ondergaan na hun naamsverandering van ‘Bobcats’ naar ‘Hornets’. Coach Clifford heeft een aantrekkelijk spelend team op het veld gezet. Jeremy Lin lijkt eindelijk een thuis te hebben gevonden in North Carolina. De man die enkele jaren geleden goed was voor ‘Linsanity’ was op alle fronten aanwezig met 11 punten, 6 rebounds en 7 assists.
De kansen van de Hornets om de tweede ronde te bereiken zijn aanzienlijk toegenomen, Onder aanvoering van Dwyane Wade zullen de Heat alle zeilen bij moeten zetten om met een overwinning uit Charlotte terug te komen.
BONUS: Swaggy Spelling
Iggy Azalea redt Nick ‘Swaggy P’ Young bij de tattooshop van de zoveelste domme beslissing. Het is nog een klein wonder dat ze bij hem is na alle heisa dit jaar.
Box Scores
Houston Rockets @ Golden State Warriors: 81-114
Portland Trail Blazers @ Los Angeles Clippers: 108-98
Charlotte Hornets @ Miami Heat: 90-88
Foto: Getty Images/Archief
