De Conference Finals zijn begonnen! Afgelopen nacht stond het eerste duel tussen Tampa Bay Lightning en Pittsburgh Penguins op het programma. Tampa Bay trok op vreemde bodem aan het langste eind. De ploeg won met 3-1, maar kreeg wel met fikse tegenslag te maken.
De ploeg, die het al zonder aanvoerder Steven Stamkos moet stellen, verloor al in de eerste periode Ben Bishop door een op het oog zware blessure. De doelman moest met nog zeven en een halve minuut te spelen in de eerste periode het ijs per brancard verlaten met een beenblessure.
Alex Killorn maakte laat in de eerste periode de openingstreffer, waarna de ploeg opnieuw moet schrikken vanwege een blessure. Tyler Johnson moet het ijs verlaten na een knie tegen knie hit van Chris Kunitz, maar Johnson kan midden tweede periode weer aansluiten bij zijn ploeg.
Op dat moment heeft Ondrej Palat zijn ploeg al op een 0-2 voorsprong gezet. De aanvaller noteerde een powerplay goal. Het restant van de goals viel aan het einde van de tweede periode. Jonathan Drouin lijkt de Penguins met een 0-3 achterstand de kleedkamer in te sturen, maar kort daarna passeert Patric Hornqvist voor het eerst Andrei Vasilevski, de vervanger van Bishop. Vasilevski maakte in totaal 25 saves.
Pittsburgh Penguins kreeg het merendeel van de kansen, maar wist deze niet te benutten. Dat zal beter moeten als de ploeg nog een paar keer wil winnen. Ook de Penguins bleven overigens niet gevrijwaard van blessures; Kris Letang verliet in de eerste periode het ijs na een hit van Ryan Callahan. Hij keerde later weer terug in het duel. Brian Dumoulin moest vijf minuten voor het einde de wedstrijd verlaten na een hit van Ondrej Palat. Dumoulin keerde niet meer terug in het duel.
Zondag op maandag vindt het eerste duel in de Western Conference plaats tussen San Jose Sharks en St. Louis Blues, Pittsburgh en Tampa Bay vervolgen hun serie in de nacht van maandag op dinsdag.
Foto: Getty Images
NHL play-offs: Lightning wint, maar verliest Bishop
WWE ontbindt contracten Christian en Brooklyn Brawler, Adam Rose gearresteerd
WWE heeft de contracten van Christian (William Jason Reso) en de Brooklyn Brawler (Steve Lombardi) ontbonden.
Christian
In het geval van Christian gaat het om zijn verbintenis als performer in de ring, de 42-jarige ex World Heavyweight Champion blijft in een andere rol werkzaam voor WWE. Samen met jeugdvriend Edge speelt Captain Charisma de hoofdrol in de Edge & Christian Show That Totally Reeks of Awesomeness op het WWE Network.
Begin 2015 moest Christian zijn wrestling boots noodgedwongen aan de wilgen hangen. De tweevoudig World Heavyweight Champion liep in september 2013 en maart 2014 een hersenschudding op. De laatste belangrijke match waarin Christian een rol speelde was de Elimination Chamber Match in februari 2014.
Brooklyn Brawler
Brooklyn Brawler (Steve Lombardi) werkte ruim dertig jaar voor de WWE. Eerst als wrestler en de laatste jaren was hij verantwoordelijk was voor de backstage vignettes en promo’s.
Adam Rose gearresteerd
Adam Rose (Raymond Leppan) is deze week gearresteerd vanwege huiselijk geweld en heeft een nacht in de cel doorgebracht. Inmiddels is Rose, na een bezoek aan de rechter, weer op vrije voeten.
Adam Rose zat een schorsing van 60 dagen uit vanwege een overtreding van de WWE Wellness Policy. De schorsing is na de arrestatie door WWE omgezet in een schorsing voor onbepaalde tijd.
Foto: © 2016 WWE, Inc. All Rights Reserved.
NBA HR: Thunder klaren klus in eigen huis
Elke dag maakt de NBA-redactie van SportAmerika een overzicht met de belangrijkste hoogtepunten van een nacht vol Amerikaans basketbal. Met vandaag: game six tussen San Antonio Spurs en Oklahoma City Thunder.
OKC naar Western Conference Finals
Na een sterke overwinning afgelopen woensdagochtend, hebben de Thunder vannacht in eigen huis de klus geklaard. Een ijzersterke eerste helft zorgde voor een voorsprong van 22 punten bij de rust. Dit bleek genoeg voor de overwinning en een trip naar de Western Conference Finals, waar ze het opnemen tegen de Golden State Warriors. Het is voor Durant en Westbrook de vierde keer in de WCF, voor het laatst twee jaar geleden. Slechts één keer wisten ze hierin te winnen, namelijk in 2012 toen de Heat uiteindelijk te sterk waren in de Finals. De eerste wedstrijd tussen OKC en Golden State zal dinsdagochtend worden gespeeld in Oakland.
Coach Pop had wel wat te zeggen over de eerste helft van zijn team.
Sterke Durant
In game one was de vorm van Durant ver weg. De forward kwam in die wedstrijd tot slechts zestien punten. Daarna nam Durant de series min of meer over en ook vannacht was hij belangrijk. Durant schoot 50% van het veld en was perfect van de vrijeworplijn voor een totaal van 37 punten. Zoals hieronder te lezen is Durant een zekerheid in dit soort potjes.
Kevin Durant is the 1st player to score 25+ Pts in 9 straight potential series-clinchers since MJ in 1997-98. pic.twitter.com/1wIAWwc6KE
— SportsCenter (@SportsCenter) May 13, 2016
Westbrook en Roberson
Natuurlijk was ook Westbrook weer belangrijk voor de Thunder. Naast 28 punten liet hij ook weer twaalf assists noteren. Naast de twee grote sterren, straalde vannacht ook Andre Roberson. De wing van OKC staat normaal gesproken vooral bekend om zijn verstikkende defense, maar vannacht schoot Roberson ook met scherp van diep. Hij raakte drie van de vijf schoten van diep en speelde Kawhi Leonard voor een groot deel uit de wedstrijd.
https://www.youtube.com/watch?v=SWhHQxkM_UE
This about sums up the 1st half of Game 6. https://t.co/Qoj12tlxp1
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 13, 2016
Het einde van The Big Fundamental?
Het is al een tijdje, zo niet jaren speculeren over het afscheid van Tim Duncan. Vannacht kan zo maar de laatste keer zijn geweest dat we Duncan in de NBA zagen spelen. Mocht dat het geval zijn, dan sloot hij in ieder geval af in stijl. De hele series was Duncan al niet overtuigend, maar vannacht draaide hij de klok nog één keer terug. Met negentien punten en een plus/minus van +13 liet The Big Fundamental zien dat hij het nog altijd kan. In de slotsecondes werden de klasse en het respect voor en van Duncan treffend in beeld gebracht.
Russ, what did you say to Tim Duncan after the game?
“Much respect to him. He’s the best PF to play the game." pic.twitter.com/jL2Y8SaNX0
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 13, 2016
Box Score
San Antonio Spurs – Oklahoma City Thunder 99-113
NHL Play-Offs: Ook San Jose bij laatste vier
Vannacht was het de beurt aan de San Jose Sharks en de Nashville Predators om uit te maken wie het dit weekend tegen de St. Louis Blues mag opnemen in de Western Conference Finals. Tot nu toe won de thuisploeg elk duel en had San Jose dus het voordeel, omdat deze Game 7 zich zou afspelen in de beruchte ‘Shark Tank’.
San Jose Sharks – Nashville Predators
Het zullen de Sharks worden die het gaan opnemen tegen de Blues in de Western Conference Finals. In eigen huis werd Nashville namelijk eenvoudig aan de kant geschoven. Het werd 5-0.
Na negen minuten was het aanvoerder Joe Pavelski die San Jose op 1-0 zette, met alweer zijn negende (!) van de play-offs. Joel Ward verdubbelde de score na zeven minuten op de breakaway. Al na 36 seconden in de tweede periode liet ook Logan Couture zich merken op het scorebord; 3-0. Joe Thornton en Patrick Marleau scoorden nog in de derde periode. Keeper Martin Jones werd de eerste Sharks-keeper ooit met een shutout in een Game 7.
Foto: NHL PR
Startende pitchers, duurder dan ooit of een koopje op de markt?
De afgelopen seizoenen lijken de jaarsalarissen voor startende pitchers de pan uit te rijzen. In 2014 tekende Clayton Kershaw een contract dat hem 30,7 miljoen dollar per jaar rijker maakte en afgelopen winter gingen Zack Greinke (34,3 miljoen) en David Price (31 miljoen) daar nog even dik overheen. Zelfs pitchers met een blessureverleden als Stephen Strasburg kunnen al voor 25 miljoen per jaar op de heuvel gaan staan. Is pitching duurder dan ooit?
Startende pitcher in het Amerikaanse honkbal is altijd al een goed betaalde baan geweest. In 1876, het eerste seizoen van de National League, was pitcher Albert Spalding van de Chicago White Stockings de best betaalde speler ter wereld. Spalding verdiende destijds 4.000 dollar per seizoen, bijna drie keer zoveel als het gemiddelde in de league. Ook toppers op de heuvel uit de MLB-geschiedenis als Hal Newhouser (1947) en Sandy Koufax (1966) waren in hun periode op enig moment de best betaalde spelers in de MLB. Nolan Ryan werd begin 1980 zelfs de eerste honkballer op aarde die meer dan een miljoen dollar per jaar ging verdienen.
Het free agency-tijdperk
Het miljoen van Nolan Ryan is een goed startpunt om eens te onderzoeken of pitching in de afgelopen 35 jaar duurder is geworden. Ryan is namelijk de eerste pitcher met een mega-contract die we tegenkomen nadat free agency werd geïntroduceerd in 1975. Zijn contract met de Houston Astros had een waarde van 1.170.000 dollar per seizoen. Het gemiddelde MLB-salaris destijds was 143.756 dollar. Ryan verdiende daarmee dus 8,13 maal boven het gemiddelde.
De echte periode van hoogtij in salarisverhoging voor pitchers volgde ongeveer tien jaar later. Destijds groeide in minder dan een jaar tijd het topsalaris in de league van 2.633.333 voor Orel Hershiser van de Los Angeles Dodgers (februari 1989) naar 3.500.000 voor Dave Stewart van de Oakland A’s (januari 1990). Tussentijds tekenden ook Brett Saberhagen, Mark Davis (beide Kansas City Royals) en Mark Langston (California Angels) topcontracten. Het beroep van startende pitcher was op dat moment echter wel even iets minder ‘lucratief’. Het gemiddelde salaris voor een MLB-speler was gestegen tot 597.537 dollar per seizoen. De top vijf verdiende ergens tussen de 5,5 en 5,85 keer zoveel als de gemiddelde honkballer.
Big Bucks
Anders wordt dat na de staking van 1994-1995. Als Greg Maddux in 1997, nadat hij net drie van de tien beste seizoenen ooit heeft gepitcht (1994, 1995 en 1993, in die volgorde), zijn akkoord geeft voor een bedrag van 11,5 miljoen dollar per seizoen gaat hij 8,6 keer het leaguegemiddelde verdienen. En Maddux is niet de enige. Binnen een jaar tekenen ook Pedro Martinez aan het begin van het seizoen (Boston Red Sox, 12,5 miljoen, 9,35 keer het gemiddelde) en Kevin Brown aan het eind van het jaar (Los Angeles Dodgers, 15 miljoen, 9,31 keer het gemiddelde) topcontracten. Het is de golden age voor startende werpers. Randy Johnson is bijvoorbeeld nog altijd de pitcher die over zijn gehele carrière het meest heeft verdiend, ook hij was actief rond deze periode.
Huidige periode
Ook in recente jaren zijn pitchers weer gewilde spelers. Evenals in de periode 1989-1990 en 1997-1998 zijn het vooral de mannen op de heuvel die grof geld kunnen verdienen aan nieuwe contracten. Wie kijkt naar de top tien van best verdienende spelers in 2016 telt zes pitchers, waarvan vier in de top vijf. Kijkt men niet naar het gemiddelde, maar naar het daadwerkelijke salaris, dan telt men zelfs zeven startende werpers bij de eerste tien. Dit verschil heeft te maken met contractuele regels, sommige spelers gaan naar mate de jaren vorderen meer verdienen.
Het gemiddelde MLB-salaris is inmiddels gestegen tot 4,38 miljoen dollar per jaar. Wanneer we dit afzetten tegen Zack Greinke’s gemiddelde inkomen van 34,4 miljoen dollar dan betekent dat dat de sterke arm van de Arizona Diamondbacks 7,85 keer zoveel verdient als de gemiddelde speler in de Major League. David Price doet het met ‘slechts’ 7,07 keer zoveel als de mindere goden en Clayton Kershaw komt met zijn 30,7 miljoen niet verder dan 7,01 keer zoveel als de gemiddelde honkballer in de hoogste afdeling. Veel geld, maar relatief behoorlijk minder dan eind jaren negentig werd verdiend.
Conclusie
Door de explosie van de televisiemarkt in recente jaren zijn hoge contractsommen eerder regel dan uitzondering geworden. Het aantal spelers dat twintig miljoen dollar of meer verdient is gestegen tot 37 terwijl nog eens bijna honderd spelers tussen de tien en twintig miljoen dollar per jaar bijschrijven. In deze groep zijn pitchers inderdaad veruit het best vertegenwoordigd. Eén-op-de-drie topverdieners is een startende pitcher. In de absolute top van de MLB zijn het er zelfs twee-op-de-drie.
Toch blijkt uit berekeningen dat de beloningen voor pitchers minder snel zijn gegroeid dan voor prof-honkballers in het algemeen. Hoewel de gemiddelde honkballer anno 2016 vier keer zoveel verdient als de beste betaalde honkballer 35 jaar geleden deed, verdiende diezelfde best betaalde honkballer van de MLB een relatief dikker pak geld dan zijn opvolgers in de huidige tijd doen. Spelers als Nolan Ryan, Pedro Martinez en Kevin Brown zouden in het seizoen 2016 meer dan veertig miljoen per jaar hebben verdiend.
Kantekeningen: in dit onderzoek zijn alleen basissalarissen meegenomen, geen bonussen of reclamegelden. Ook zegt dit onderzoek niets over de waarde van de prestaties van de pitchers, of zij beter of slechter presteren dan collega’s uit het verleden is niet onderzocht
Foto’s Wikimedia Commons (Nolan Ryan) & Getty Images/Archief (Pedro Martinez en Clayton Kershaw)
VIDEO: Buckets Aflevering 25
Gisteren verscheen aflevering 25 van Buckets. Vanaf nu is de enige Nederlandse talkshow over de NBA wekelijks op woensdagavond om 20:00 te zien via het YouTube-kanaal van SportAmerika.
Deze week spraken Daan van Kooten, Michiel Jonkman en Mike Tibbert over de unanieme verkiezing van MVP Steph Curry, de Executive of the Year en uiteraard alles wat er gebeurde in de tweede ronde van de NBA Play-offs. Kijken dus!
Volg Buckets op Twitter, Facebook en Instagram.
Abonneer je op het YouTube-kanaal van SportAmerika.
NHL play-offs: St.Louis kent geen problemen met Dallas in game 7
Opnieuw een game 7 voor de St.Louis Blues. In de eerste ronde werd de serie ook pas beslist in de laatst mogelijke wedstrijd. Toen konden de troepen van Ken Hitchcock eindelijk komaf maken met enkele trauma’s van voorgaande jaren. Tegenstander Dallas was de thuisploeg in deze laatste confrontatie. De thuisspelende ploeg heeft het niet makkelijk in deze series, van de zes wedstrijden won de thuisploeg maar twee keer.
We kregen een intense eerste periode te zien met niet zo uitzonderlijk veel kansen. Fabbri kon er wel al vrij vlug 1-0 van maken op de powerplay, maar voor de rest was het wachten op een dol slot. Eerst werd er nog een doelpunt van Tarasenko (terecht) afgekeurd voor offside, maar daarna volgden toch nog twee doelpunten in de eerste periode. Allebei voor de Blues waardoor ze met een heel comfortabele 3-0 voorsprong de eerste intermission in mochten gaan.
Lehtonen werd uit zijn lijden verlost en Niemi nam zijn plaats in. Veel effect had dat niet, want de Blues liepen verder uit. Na de tweede periode stond de score op 5-0 en waren de Blues al quasi zeker van de overwinning. Enkel een mirakel kon Dallas nog in de play-offs houden.
In periode drie ging Dallas op zoek naar de eerredder en die kwam er aan de hand van Eaves. Daarna gingen ze tegen beter weten in op zoek naar de comeback, maar Tarasenko deed de boeken helemaal dicht met de empty netter. St.Louis mag zich zo gaan opmaken voor de Western Conference Final. Wie daar hun tegenstander wordt, wordt komende nacht beslist in San Jose.
Scherzer evenaart MLB-record met 20 strikeouts
Max Scherzer maakt nu onderdeel uit van een select groepje in Major League Baseball. De 31-jarige ace van de Washington Nationals deed woensdag zijn voormalig werkgever, de Detroit Tigers, pijn door 20 strikeouts te gooien in negen innings.
Een MLB-record dat Scherzer nu deelt met Roger Clemens (twee keer), Kerry Wood en Randy Johnson. Naast The Big Unit is Scherzer de enige pitcher met een 20-K wedstrijd en twee no-hitters op zijn naam.
Mad Max domineerde op de heuvel door slechts 23 balls te gooien, goed voor een 80.7 strikeout percentage. Het hoogste aantal van de vijf 20-K wedstrijden na Johnson’s 74.2 strikeout percentage in 2001.
Pitchers with multiple 17+ K games in career:
Ryan 8
Randy 7
Clemens 3
Pedro 2
Koufax 2
Feller 2
Scherzer 2— Kazuto Yamazaki (@Kazuto_Yamazaki) 12 mei 2016
Leuk detail is dat Tigers manager Brad Ausmus voor de derde keer in zijn loopbaan onderdeel uit maakte van een 20-K wedstrijd. Hij was de catcher van de tegenpartij in de wedstrijden waarin Roger Clemens en Kerry Wood 20 strikeouts gooide.
Foto: Getty Images/archief
MLB Power Rankings Week 6
De stand van zaken in de zes divisies geeft niet altijd weer hoe het er in de stadions op dat moment aan toe gaat. De Divisional Standings zijn namelijk een optelsom van alles wat er tot dan toe gebeurd is. Welk team het beste op dit specifieke moment is, dat kom je er niet door te weten. Geen nood want dit seizoen vind je op SportAmerika wekelijks de MLB Power Rankings. Zo weet je altijd welk team op dit moment hot is. Heb je ook een mening? Deel hem in de comments of praat mee op Twitter #SportAm.
Week zes stond in het teken van de opmars van de AL East, het herverdelen van de kaarten in de AL Central en van de Seattle Mariners die nadrukkelijk op de deur beginnen te kloppen. Aan de andere kant lijkt het voor alle ploegen in en om Californië geen fijne week te zijn geweest.
Foto: Getty Images/Archief
NBA HR: Westbrook neemt OKC bij de hand
Elke dag maakt de NBA-redactie van SportAmerika een overzicht met de belangrijkste hoogtepunten van een nacht vol Amerikaans basketbal. Met vandaag: De Oklahoma City Thunder nemen de leiding in San Antonio na een sterk staaltje van Russell Westbrook.
Nadat Kevin Durant de Thunder in Game 4 bij de hand nam was het nu Russell Westbrook die zich van zijn beste kant liet zien op een cruciaal moment. De ijzersterke guard noteerde net geen triple double en maakte met nog zes seconden te gaan de beslissende lay-up en scoorde ook de vrije worp die hij daarbij mocht nemen. De Oklahoma City Thunder verslaan de San Antionio Spurs 95-91 en zetten een grote stap richting de Conference Finals waar hoogstwaarschijnlijk de Golden State Warriors wachten.
Westbrook & Durant
In Game 4 in Oklahoma was het Kevin Durant die met meer dan 40 punten het voortouw nam en was het Russell Westbrook die hem vooral faciliteerde. Westbrook-critici zeiden dat nu duidelijk was dat Durant toch echt de grote man was bij de nummer drie van het reguliere seizoen in het westen; Russell Westbrook has to take the backseat. Grote angst van de OKC fans was dan ook dat Westbrook, die deze series nog niet had uitgeblonken, de ploeg uit de wedstrijd zou schieten.
The man himself. #ManiacRuss pic.twitter.com/8dXyWvkUP7
— Nate Feken (@TheGreat_Nate) 11 mei 2016
Mooi om te zien was hoe de Thunder ook na afloop al meteen doorhadden dat er nog geen reden was om te feesten, het klusje is nog lang niet klaar.
De Spurs geven Westbrook al de hele series ruimte van achter de driepuntlijn, ze dwingen Westbrook het drietje te schieten en willen het beste element van zijn spel, de agressieve drives richting de basket, zo veel mogelijk uit zijn spel halen. Vannacht lukte echter geen van beiden: Westbrook schoot 3 van zijn 7 driepunters raak en was bijzonder gevaarlijk met zijn drives naar de basket. De guards van San Antonio konden de watervlugge Westbrook niet voor zich houden, zoals al gevreesd werd.
OKC’s vierde kwart
Gedurende het reguliere seizoen was het algemeen bekend in de NBA dat de Thunder moeite hadden een wedstrijd af te maken in het vierde kwart. Coach Billy Donovan lijkt hier echter een oplossing voor te hebben gevonden in de play-offs. Het duo Enes Kanter en Steven Adams spelen de laatste minuten van de wedstrijd, waardoor Serge Ibaka, die toch vaak wordt gezien als onderdeel van de ‘big three‘, de laatste minuten van de wedstrijd vaak toekijkt vanaf de bank.
Kanter en Adams zijn een apart duo in de league waar iedereen kleiner gaat spelen. Beide heren zijn 2.10m+ en vullen elkaar prima aan op het veld. Steven Adams, die lange tijd bekend stond als slechts een enforcer, heeft nu een offensieve kant laten zien en weet met zijn goede verdediging LaMarcus Aldridge nu eindelijk in toom te houden. Tel daarbij Kanter op, die verdedigend niet langer rampzalig is maar gewoon slecht, maar dit voor een groot deel doet vergeten door zijn ongelooflijke offensieve kwaliteiten. De Thunder pakten 21 meer rebounds dan de Spurs, 2 big men werkt dus nog steeds!
En de Spurs?
San Antonio verliest een cruciale thuiswedstrijd en moet OKC nu twee keer op rij verslaan om de Conference Finals te halen. Degenen die na Game 1 dachten dat San Antonio geen kind zou hebben aan Durant & Co komen bedrogen uit. De Spurs lijken niet opgewassen tegen het fysieke spel van mannen als Kanter en Adams, en op het moment dat de scheidsrechter hun fluitjes inslikken, zoals regelmatig gebeurt in de play-offs, zijn de mannen uit Oklahoma de baas op het veld.
“The key was physicality,” Kanter said. “Me and Steven just went and tried to get every rebound. It worked out well for both of us”.
Kanter tegen USA Today
Een ander feit dat door steeds meer mensen wordt opgemerkt is dat Tim Duncan toch wel een stapje terug heeft gedaan. Niet raar als je bedenkt dat de legendarische power forward afgelopen april 40(!) jaar is geworden. Waar David West al minuten maakte in crunch time, speelde Duncan nu ook al niet op cruciale momenten in het vierde kwart. De Spurs verloren slechts één thuisduel in het reguliere seizoen; in deze series zijn hebben zij er al twee verloren.
De fans van Oklahoma zullen er voor proberen te zorgen dat de Spurs zich niet op hun gemak voelen in de Chesapeake Energy Arena. Vrijdagochtend om 02:30 uur bezoeken de Spurs Oklahoma om de series naar Game 7 te laten gaan. De mannen van Billy Donovan zullen er alles aan doen om een Game 7 te voorkomen.
