Home Blog Pagina 593

32-in-32: Philadelphia Eagles

Thomas Klink
-
0


Na een matig 2016 gloort er weer hoop voor de Eagles. Vorig jaar werd er maar liefst negen keer verloren. Echter, die nederlagen kwamen tot stand met gemiddeld een achterstand van iets meer dan zeven punten. De zeven wedstrijden die gewonnen werden, waren bovendien niet tegen de minste ploegen; onder andere Pittsburgh, Atlanta, Dallas en het op dat moment ontketende Minnesota werden overtuigend geklopt. Als de Eagles dit jaar dan ook maar iets beter zijn dan vorig seizoen, lijken de play-offs zeker haalbaar.

Offseason

General Manager Howie Roseman staat bekend om zijn daadkrachtige offseasons. Ook dit jaar stelde hij wat dat betreft niet teleur. In maart werd allereerst de zwakste positiegroep van 2016 onder handen genomen. Receivers Torrey Smith en Alshon Jeffery werden vastgelegd. Daarnaast werd voormalig first round pick Chance Warmack losgeweekt van de Titans. De Eagles verwachten veel van hem, aangezien hij in Philadelphia herenigd wordt met zijn oude college-coach, Jeff Stoutland.
Andere notabele transacties zijn het aantrekken van Timmy Jernigan (Ravens), Chris Long (Patriots), Nick Foles (Rams), LeGarrette Blount (Patriots) en natuurlijk Ronald Darby (Bills), die onderdeel uitmaakte van de veelbesproken trade met Jordan Matthews.
In de draft kozen de Eagles voor een gecombineerde strategie van “best player available” en “adressing needs”. In de eerste ronde werd defensive end Derek Barnett gekozen. Zijn preseason verloopt tot nu toe prima, met drie sacks in twee games. In de tweede ronde werd gekozen voor Sidney Jones. Hij werd als beste cornerback in de draft gezien, tot hij zijn achillespees scheurde in maart. Of hij komend seizoen nog in actie komt is afwachten.

Offense


Alles staat of valt met Carson Wentz. Vorig jaar was hij bij vlagen veelbelovend, maar tegelijkertijd liegen de statistieken er niet om: 18 touchdowns tegenover 17 turnovers. Waar vorig jaar nog het excuus bestond dat de receivers waardeloos waren, zijn er dit jaar geen smoesjes meer mogelijk. Als Wentz goed speelt, kunnen de Eagles ver komen.
Verder is Nelson Agholor noemenswaardig. In 2015 werd hij door Chip Kelly in de eerste ronde van de draft naar Philadelphia gehaald. Zijn carrière bij de Eagles is tot nu toe teleurstellend. Hoewel veel fans al een tijdje om zijn hoofd roepen, lijkt hij na het vertrek van Matthews dit jaar toch nog een (laatste) kans te krijgen.
Daarnaast is het belangrijk dat Lane Johnson dit jaar tot 16 wedstrijden komt. Van de zes wedstrijden die hij vorig seizoen meedeed, werden er vijf gewonnen. Oftewel, gedurende zijn schorsing van tien wedstrijden wegens PED gebruik, wisten de Eagles slechts twee keer te winnen. Zijn kwaliteit en leiderschap zijn onmisbaar voor de Eagles o-line.

Defense


De front seven van de Eagles is veelbelovend. Bennie Logan vertrok, maar Jernigan is een meer dan capabele vervanger. De secondary is een zorgenkind, maar via de draft en recente trades is dit probleem tot op zekere hoogte geadresseerd.
Cornerback Jalen Mills begint aan zijn tweede jaar in de NFL. Zijn rookiejaar was een bumpy road. Fysiek kan hij de NFL aan, maar op slimheid en inzicht werd hij keer op keer geklopt. Het zal interessant zijn om te zien of hij dit jaar de stap naar het gewenste niveau kan maken. Zo niet, dan is hij zonder meer de achilleshiel van deze defense. Rookie Rasul Douglas staat echter klaar om hem eventueel te vervangen. Evenals veteraan Corey Graham en later in het jaar wellicht Sidney Jones.
Verder zal veel afhangen van het spel van linebacker Jordan Hicks. Dit jonge talent is één van de meest onderschatte spelers in de NFL. Vorig jaar kwam hij tot maar liefst vijf interceptions. Hicks kan gezien worden als de hoeksteen van deze defense. Een defense die, zeker na het aantrekken van Ronald Darby, behoorlijk compleet is.

Conclusie

De Eagles zijn één van minst voorspelbare teams. Als Wentz consequent het niveau kan halen dat hij vorig jaar bij vlagen liet zien, dan kan dit team zeker in aanmerking komen voor een wildcard spot. Op papier heeft de organisatie een uitstekend offseason neergezet, nu is het afwachten hoe zich dit naar het veld vertaalt.
De concurrentie in de NFC East is echter, zoals ieder jaar, zo taai als het maar kan. Tel daar uitwedstrijden in Seattle, Kansas City en Charlotte bij op en je begrijpt waarom het halen van de play-offs een moeilijke (maar niet onmogelijke) klus wordt.
Voorspelling 8-8

32-in-32: Cincinnati Bengals

Wouter Boerkamp
-
0


Het vijfjarige abonnement op de play-offs van de Cincinnati Bengals werd in 2016 niet verlengd. Een gelijkspel en slechts zes overwinningen was de magere oogst in het veertiende jaar onder coach Marvin Lewis. De vraag is of de Bengals dit jaar nog een stap terug moeten doen of de weg omhoog weer wordt ingeslagen.

Offseason

Cincinnati kwam als grote verliezer uit free agency door het vertrek van Kevin Zeitler en Andrew Whitworth. Daarmee verloren de Bengals in één klap de twee beste spelers uit de offensive line. Whitworth tekende bij de Rams, Zeitler is komend seizoen nota bene te bewonderen bij de divisiegenoot uit Cleveland.
Duidelijk werd dat de prioriteit in Cincinnati niet bij de bescherming van Andy Dalton ligt, want als vervanger werd alleen Andre Smith teruggehaald. Tijdens de draft werd pas in ronde vijf nog een center toegevoegd aan het roster: J.J. Dielman.Daarnaast kwamen er een aantal undrafted free agents bij voor de o-line.
Er werd wel geïnvesteerd in de cornerbackpositie waar Darqueze Dennard (vijfdejaarsoptie) en Dre Kirkpatrick (5 jaar, 52,5 miljoen dollar) langer werden vastgelegd. Verder pikten de Bengals twee van veelbesproken spelers op tijdens de draft: John Ross en Joe Mixon. Wide receiver Ross (ronde 1, pick 9) viel in positieve zin op door zijn razendsnelle 40 meter tijdens de combine. Hij scherpte het record aan naar 4,22. Running back Mixon is een keuze waar de Bengals een patent op hebben. Een talentvolle speler die in opspraak kwam door zijn gedrag buiten het veld. Andere teams wilden zich er de handen niet aan branden, waardoor Cincinnati met de 48ste keuze van de draft alsnog een toptalent binnenhaalde.

Offense


*Ratings uit 2016 zijn afkomstig van ProFootballFocus
Met Ross is er een potentiële playmaker bijgekomen die de Bengals offense wat minder afhankelijk moet maken van A.J.Green. Green stond er vorig seizoen min of meer alleen voor na het vertrek van Mohammed Sanu en Marvin Jones en de blessuregevoeligheid van tight end Tyler Eifert. De snelheid van Ross gaat er nu in ieder geval voor zorgen dat de opponent met minimaal twee gevaarlijke wapens rekening moet houden.
In de backfield hebben Jeremy Hill en Giovanni Bernard er een geduchte concurrent bijgekregen met Joe Mixon. De running back van Oklahoma zou zeker in eerste ronde zijn gedraft als een geweldsincident uit 2014 zijn reputatie niet ernstig had geschaad. Mixon combineert de kracht van Hill met de veelzijdigheid van Bernard. In zijn laatste seizoen bij Oklahoma was hij goed voor vijftien touchdowns, waarvan vijf als receiver. Een klein voorproefje van zijn mogelijkheden zagen we al tijdens de eerste preseason wedstrijd. Het is te verwachten dat Mixon, gedurende het seizoen of misschien al vanaf week 1, de rol van starter gaat overnemen. Hill’s inbreng als back-up zal dan worden beperkt tot goal line-situations. Bernard zal blijft een goede RB2 die voor wat variatie kan zorgen.
Een verzwakte offensive line en twee extra wapens in de offense gaan zorgen voor meer spektakel. In positieve en negatieve zin. Andy Dalton kwam vorig jaar tot achttien touchdowns tegenover acht intercepties. Die aantallen zullen dit jaar waarschijnlijk allebei omhoog gaan.

Defense


Cincinnati koos duidelijk voor verjonging van de defensie dit jaar. Dertigers Domata Peko (NT), Karlos Dansby en Rey Maualuga (LB)werden uitgezwaaid. De 26-jarige linebacker Kevin Minter en drie picks uit het midden van de draft kwamen er voor terug. In ronde drie (Jordan Willis) en vier (Carl Lawson) werden twee pass rushers gedraft om wat meer productie te hebben naast Carlos Dunlap en Geno Atkins. Daarnaast werd Ryan Glasgow gekozen in ronde vijf om de run defense te versterken.
Verder zal Cincinnati dit jaar wel plezier kunnen beleven aan William Jackson III en Andrew Billings. Zij zagen hun rookieseizoen in rook opgaan door zware blessures. Jackson is een goed alternatief voor cornerbacks Adam ‘Pacman’ Jones en Dre Kirkpatrick. Nose tackle Billings kan zelfs een verbetering zijn ten opzichte van Peko.
Het lijkt vooral af te gaan hangen van de ontwikkeling en het aanpassingsvermogen van de nieuwelingen of de Bengals-defensie het dit jaar beter gaat doen dan vorig jaar. In zijn geheel moet de linie met Jones, Dunlap, Atkins en Vontaze Burfict wel weer in staat worden geacht om het de meeste NFL-teams erg lastig te maken.

Conclusie

De Bengals hebben een veel minder zwaar programma in vergelijking met vorig jaar. Bovendien begint coach Lewis dit keer met een nagenoeg complete selectie aan het seizoen. In een divisie met de Cleveland Browns en de door blessures geteisterde Baltimore Ravens moet dat voldoende zijn om in ieder geval een kleine stap vooruit te zetten.
Voorspelling: 9-7
Foto: Getty Images (archief)

32-in-32: Carolina Panthers

Wouter Boerkamp
-
0


Van 15-1 en verliezend finalist naar 6-10 en hekkensluiter in de NFC South. De Super Bowl hangover kwam vorig jaar keihard aan bij de Carolina Panthers. Toch staat er in grote lijnen nog het team dat in 2015 de NFL versteld deed staan. Het wordt dus een jaar van revanche voor coach Ron Rivera en zijn Panthers.

Offseason

De gewenste extra wapens voor Cam Newton kwamen binnen via de draft en tijdens free agency werden gerichte versterkingen gehaald: Matt Kalil, Captain Munnerlyn, Julius Peppers, Charles Johnson en Russell Sheppard.
Daarmee werd het vertrek van Tedd Ginn Jr., Mike Remmers, A.J. Klein, Mike Tolbert, Corey Brown, Tre Boston, Leonard Johnson en Kony Ealy, geen onmisbare schakels, ruimschoots gecompenseerd. Daarnaast werden Thomas Davis, Trai Turner, Kawann Short en Mario Addison voor veel geld langer vastgelegd. De selectie van de Panthers lijkt er dit offseason alleen maar sterker op te zijn geworden.

Offense


*Ratings uit 2016 zijn afkomstig van ProFootballFocus
Voor Cam Newton moet 2017 het jaar worden van de revanche. Hij leek in 2016 geforceerd op zoek naar de MVP-vorm van het Super Bowl-seizoen en viel ver terug qua prestaties. Dit jaar zal moeten uitwijzen of 2015 een uitschieter was of dat zijn terugval in 2016 een incident was.
Het speerpunt van de draft was het toevoegen van wapens aan het arsenaal van Newton. Met Christian McCaffrey en Curtis Samuel, gedraft in de eerste twee rondes, heeft Carolina precies de spelers gehaald die het nodig heeft.
McCaffrey is een uitstekende toevoeging als running back naast Jonathan Stewart en is van extra waarde vanwege zijn veelzijdigheid. In zijn beste collegejaar bij Stanford (2015) kwam hij tot 2,019 rushing yards, 1,070 kick return yards, 130 punt return yards en 645 receiving yards.
Curtis Samuel moet de vacature invullen van speedster na het vertrek van Tedd Ginn Jr. Hij was de enige wide receiver die een beetje in de buurt kwam van de tijd van John Ross tijdens de combine (4,31 om 4,22). Ook viel de Ohio State wideout op als multi-inzetbare speler. In zijn laatste jaar kwam hij tot 771 rushing yards, naast 865 receiving yards. Samuel zou wel eens een Tyreek Hill-achtige impact op de Panthers kunnen hebben dit seizoen. Tweedejaars Damiere Byrd, de surprise van de eerste preseason-wedstrijd tegen de Texans, komt ook voor die rol in aanmerking.
De O-line van Carolina werd aangevuld met de derde draft pick: OT Taylor Moton. Hiermee is het bestaande geraamte van de ploeg (Ryan Kalil, Andrew Norwell, Turner, Newton, Greg Olsen, Kelvin Benjamin en Stewart) aangevuld met een flinke dosis talent. Er mag dus gerust meer worden verwacht van de offense van Carolina dit jaar.

Defense


In de defensie is er nauwelijks iets veranderd tijdens het offseason. Captain Munnerlyn komt erbij als nickel corner en safety Mike Adams vervangt Tre Boston. Defensive end Julius Peppers keerde ook terug naar de plek waar het voor hem allemaal begon. Op 37-jarige leeftijd zal hij niet meer de impact hebben die hij in zijn eerste acht seizoenen bij de Panthers had, maar hij toonde in Green Bay aan, dat hij nog steeds van waarde kan zijn met minstens zeven sacks per seizoen. Verder investeerde Carolina flink in de contractverlengingen van Short, Davis en Addison.
Mits defensieleider Luke Kuechly fit blijft, dan heeft Carolina weer een behoorlijk competitieve defensie staan met weinig zwakke plekken. Aandachtspunt blijft de cornerback-positie waar Daryl Worley en James Bradberry als rookie met een onmogelijke erfenis opgescheept werden na het vertrek van Josh Norman. Na een moeizame start herstelden de twee zich heel behoorlijk, waarbij Bradberry zelfs als beste rookie corner werd beoordeeld door Pro Football Focus. Mocht de ontwikkeling van de tweedejaars stokken dan hebben de Panthers wel een probleem, want naast Munnerlyn is er alleen een vijfde ronde draft pick bijgekomen.

Conclusie

De selectie van de Panthers herbergt eenvoudigweg te veel kwaliteit om nog een 6-10 seizoen te draaien, zowel offensief als defensief. Carolina is echter ook ver verwijderd van een 15-1 seizoen, omdat er op de wide receiver en cornerback-posities nog te veel vraagtekens zijn. Ondanks de hevige concurrentie in de NFC South moeten, ervan uitgaande dat Newton geen last meer heeft van zijn schouderblessure, de Panthers ergens in het midden kunnen uitkomen. Net wel of net geen play-offs, het gaat erom spannen.
Voorspelling: 10-6
Foto: Getty Images (archief)

32-in-32: New York Jets

Chris Van Dijk
-
0


Nadat de Jets in 2015 op de laatste speeldag de play-offs misliepen moest het vorig jaar gebeuren voor de tweede club van New York. Het werd echter een rampseizoen. Slechts vijf zeges (de helft van 2016) en een laatste plaats in de divisie. Voor het zesde jaar op rij werden de play-offs gemist en komend seizoen wordt het niet anders, want de Jets hebben het roer omgegooid en gaan bouwen voor de toekomst.

OFFSEASON

De Jets waren vast van plan om een gooi naar de play-offs te doen, maar faalden opzichtig. Vandaar dat het roer omgegaan is en het tanken/rebuilden is begonnen. Het voorjaar van de Jets stond dan ook voornamelijk in het teken van voormalig sterkhouders die mochten vertrekken.
Zo zullen de Jets het dit jaar gaan doen zonder Brandon Marshall, Darrelle Revis, Nick Mangold, Marcus Gilchrist, David Harris en Eric Decker . Geen van deze spelers maakte deel uit van de toekomst van de club en op deze manier kwam de ploeg op een goedkope manier van deze ervaren spelers af. Ook werd Calvin Pryor naar Cleveland gestuurd in ruil voor linebacker Demario Davis.
Tegenover deze vertrokken spelers staat het aantrekken van quarterback Josh McCown, cornerback Morris Claiborne en offensive lineman Kelvin Beachum. Deze spelers moeten wat ervaring brengen in New York, terwijl alleen de pas 28-jarige Beachum een contract heeft gekregen voor meer dan een jaar.
In de draft lag de nadruk voor de Jets op de verdediging, want zowel in de eerste als tweede ronde koos de ploeg voor een safety. Jamal Adams en Marcus Maye moeten de nieuwe verdediging vorm gaan geven.

OFFENSE


De belangrijkste positie in de aanval is nog niet ingevuld. Vorig seizoen gebruikten de Jets Ryan Fitzpatrick, Geno Smith en Bryce Petty als startende quarterback en had het ook nog Christian Hackenberg op het roster staan. Fitzpatrick en Smith zijn vertrokken en hiervoor in de plaats trokken de Jets Josh McCown aan. Dat deze ervaren, maar matige spelverdeler waarschijnlijk de starter wordt, geeft aan dat de leiding weinig vertrouwen heeft in de twee jonge quarterbacks, Petty en Hackenberg, waarbij de laatste zelfs in het tegenvallende 2016 niet in actie kwam.
De keuze voor McCown is simpel. Om de receivers te verbeteren zullen ze vangbare ballen moeten krijgen, en die kans is met McCown het grootst. Want het komende jaar wordt een leerjaar voor de Jets-spelers, waarbij er weinig gewonnen zal worden. Na het seizoen zal de ploeg gaan kijken of het de quarterback voor de toekomst kan vinden, waarbij dit waarschijnlijk via de draft moet gebeuren.
De Jets hebben met John Morton een nieuwe offensive coordinator en de verwachting is dat deze veel gebruik zal maken van de running backs, zowel in de groundgame als in de passing game. De receivers van de Jets hebben weinig ervaring en de verwachtingen zijn ook niet heel hoog voor de groep receivers en tight ends. Om toch punten op het bord te krijgen zullen de Jets erg afhankelijk zijn van Matt Forte en Bilal Powell.

DEFENSE


Ook verdedigend hebben de Jets nog veel vraagtekens, maar het ziet er op papier beter uit dan de aanval. Met het draften van Adams en Maye heeft de verdediging een nieuwe impuls gekregen die de Jets in staat moet stellen om verschillende schemes te gebruiken en op die manier het veel aanvallen lastig te maken.
Tegenover het vertrek van Revis staat de komst van Morris Claiborne als cornerback en de vraag is of hij nog kan brengen op die positie wat er van hem wordt verwacht. Ook de outside passrush van de Jets is een groot vraagteken. De defensive line is met Muhammad Wilkerson, Sheldon Richardson en Leonard Williams goed bezet, maar alle drie zijn inside pass rushers en missen de echte snelheid om hun tegenstanders op de eerste stap te verrassen. De dekking downfield moet dus in orde zijn willen de Jets in staat zijn druk op de quarterback te zetten zonder te veel op de blitz te moeten spelen.

CONCLUSIE

De Jets zijn de grote favoriet in de AFC East. Niet om de titel te pakken uiteraard, maar om de eerste pick in de draft te bemachtigen. De Jets gaan komend seizoen minder wedstrijden winnen dan vorig jaar, al is de ploeg niet zo slecht als Cleveland afgelopen seizoen.
Het programma van de Jets geeft de fans nog enigszins de hoop op een paar zeges. Zo komen de Jaguars en Chargers naar New York en gaat de ploeg ook op bezoek bij de Browns. Met een beetje geluk staan de Jets na vijf wedstrijden zelfs op een winning record, maar in de rest van het seizoen zullen er dan weinig zeges bij gaan komen.
Voorspelling: 4-12

UFC's 'Big Foot' Silva tekent bij Glory, vecht tegen Verhoeven

Lionel Stute
-
2

Big Foot Silva
Foto: Flickr The Commons

De Braziliaan Antonio ‘Big Foot’Silva maakt de overstap van de UFC naar Glory Kickboxing. Dat heeft de organisatie vandaag bekendgemaakt. In zijn eerste optreden zal hij direct aantreden tegen de zwaargewichtkampioen in de organisatie. Op 14 oktober staat hij namelijk in China tegenover Rico Verhoeven.

Nieuwe richting

Voor ‘Big Foot’ is de move naar het kickboksen een gehele nieuwe richting. Sinds zijn profdebuut in 2005 was hij uitsluitend actief in de MMA. Hij vocht onder meer in de grotere organisaties Strikeforce, EliteXC en, het meest recent, in de UFC. In 2016 was hij nog de tegenstander van Stefan Struve tijdens UFC Fight Night in Ahoy in Rotterdam. Dat gevecht was de tweede in een reeks van vijf nederlagen op rij. Van zijn laatste tien UFC-gevechten won hij er slechts één.
Hoewel Big Foot direct tegenover Rico Verhoeven komt te staan zal er niet om de zwaargewichttitel worden gevochten. het gevecht in Guangzhou is het headliner-gevecht van de Glory 46 Superfight Series. Dit kan min of meer gezien worden als de under card van het event. Waar Silva vaak verloor de laatste tijd, daar is Verhoeven al flinke tijd ongeslagen. Zijn afgelopen dertien gevechten won hij. Waaronder vijfmaal een verdediging van de titel en de grudge match tegen Badr Hari.
Naast Verhoeven en Silva zijn onder andere de Amerikanen Matt “The Butcher” Baker en Nate “The Natural” Richardson geboekt voor het allereerste Glory-event in China. De main card zal worden aangevoerd door de Canadees Simon Marcus. Hij verdedigt zijn middengewichttitel tegen de Braziliaan Alex ‘Po Atan’ Pereira. Marcus greep onlangs de titel terug door de Nederlander Jason Wilnis te verslaan in Kopenhagen.

32-in-32: Los Angeles Chargers

Jules Huijnen
-
0


Nieuwe stad, nieuwe coach, nieuwe kansen? De Los Angeles Chargers rekenen erop. Het team liet de fans in San Diego deze zomer teleurgesteld achter om zich te vestigen in de City of Angels. Het team zal hopen dat ze daarmee ook de blessuregolf achter hebben gelaten want het leek wel een aflevering van M*A*S*H* het vorige seizoen. Met het (voor NFL begrippen) piepkleine voetbalstadion van L.A. Galaxy als tijdelijke thuisbasis staan de Chargers voor een nieuw hoofdstuk in hun geschiedenis. Zal een change of scenery quarterback Philip Rivers eindelijk zijn play-off succes brengen?

Offseason

Een 5-11 seizoen waarin zelfs werd verloren van de Cleveland Browns kostte Mike McCoy zijn baan als headcoach. Rookie Anthony Lynn volgt hem op als de eerste hoofdcoach van de Bolts in Los Angeles. Een frisse start dus. De voormalige running back was vorig jaar de offensive coördinator van de Buffalo Bills en zorgde daar voor een uitstekende running game. De selectie van de Bills lijkt echter totaal niet op die van de Chargers, dus is nog maar de vraag wat we van de Chargers mogen verwachten dit seizoen.
De offensive line, vorig jaar door alle blessures een absolute ramp, kreeg een make-over dit offseason. King Dunlap, D.J. Fluker en Orlando Franklin zijn vertrokken. Voormalig Denver Broncos tackle Russell Okung werd opgepikt als free agent. Forrest Lamp en Dan Feeney werden gedraft in de 2e en 3e ronde. Helaas zit voor Lamp het seizoen er alweer op, hij scheurde zijn ACL tijdens een training. De Chargers zullen hopen dat het daarbij blijft. Rivers is niet de meest mobiele quarterback en is dus gebaat bij wat tijd in de pocket.
De Chargers eerste keuze in de draft, wide-receiver Mike Williams kwakkelt in de voorbereiding met een rugblessure. Als hij op tijd fit raakt zal hij een geweldige combinatie vormen met de eindelijk weer herstelde Keenan Allen.
Running back Danny Woodhead vertrok naar Baltimore. Daarmee verliezen de Chargers een uitblinker in de passing game, al kon hij dat in 2016 ook niet laten zien door een zware blessure. Ook linebacker Manti Te’o mocht door het sterke spel van collega Jatavis Brown vertrekken en gaat zijn geluk beproeven bij de New Orleans Saints.

Offense

*Ratings uit 2016 zijn afkomstig van ProFootballFocus

Met Keenan Allen, Tyrell Williams, Dontrelle Inman, Travis Benjamin en Mike Williams als wide receivers en Antonio Gates en Hunter Henry als tight ends heeft Rivers een ongelofelijke groep pass catchers tot zijn beschikking. Vorig seizoen vielen ze echter één voor één weg.
Die wekelijks wisselende opstelling kwam de communicatie tussen de QB met de Bolo tie en zijn receivers niet ten goede. Rivers gooide een NFL leidende 21 intercepties. De 35-jarige Texaan wordt geroemd om hoe hij zelf de regie voert over zijn aanval en zal met revanche gevoelens zitten.
Voor de running back-positie zijn alle ogen gericht op Melvin Gordon. In zijn tweede jaar in de NFL beleefde hij een break-out season maar ook hij raakte, u raadt het al, geblesseerd. De vernieuwde offensive line moet hem eindelijk aan een 1000 yard-seizoen helpen.

Defense

*Ratings uit 2016 zijn afkomstig van ProFootballFocus

Gus Bradley is aangesteld als de nieuwe defensive coordinator. Hij volgt John Pagano op die geslachtofferd werd na een dramatisch seizoen. Aan de voormalig hoofdcoach van de Jaguars de taak om de talentvolle defensie aan de praat te krijgen.
Joey Bosa was in zijn eerste seizoen as advertised. De pass rusher kwam in 12 wedstrijden tot 10,5 sacks en werd uitgeroepen tot defensive Rookie of the Year. Samen met Melvin Ingram, die een nieuw contract tekende dit offseason, maakt hij het iedere quarterback lastig. Met Casey Hayward hebben ze een uitstekende cornerback.
De defensie als geheel was echter een drama. Alleen de Saints, Browns en 49ers kregen meer punten tegen per wedstrijd. De 21 intercepties van Rivers bracht de verdediging vaak in het nauw, maar om het daar op af te schuiven zou wat te makkelijk zien. Toch staat er een zeer talentvolle groep, waar Bradley een topdefensie van moet gaan smeden. De start is niet bepaald veelbelovend. Preseason wedstrijden zeggen niet veel, maar een record setting 48 punten tegen in de wedstrijd tegen de Seahawks zal geen vertrouwen hebben gegeven.

Conclusie

De Chargers onder regie van Philip Rivers beloven spektakel. De diepe receivergroep bulkt van het talent. De verdediging kan met Joey Bosa en Melvin Ingram iedere tegenstander het leven zuur te maken. In potentie is alles bij de Chargers aanwezig om Los Angeles voor zich te winnen. Het publiek in Los Angeles lijkt er echter nog niet klaar voor.
Daar komt ook nog eens bij dat de Chargers in de loeizware AFC West spelen met Kansas City, Oakland en Denver. Het belooft dus weer een zwaar jaar te worden voor de Chargers. Maar wie weet, als iedereen fit blijft. Als…
Voorspelling: 6-10

32-in-32: Los Angeles Rams

Bob Willemse
-
0

Foto: USA Today

De Rams hebben een teleurstellend 2016 gehad. De quarterbacks (Chase Keenum en Jared Goff) lieten het niet zien en de aanval schoot in zijn geheel tekort. Coach Jeff Fisher werd tijdens het seizoen al ontslagen en zijn opvolger is de jongste NFL-hoofdcoach ooit in Sean McVay. De voormalig offensive coordinator van de Washington Redskins, slechts 31 jaar, wil investeren in de aanval. Dat is niet geheel vreemd, want de offense van de Rams presteerde vorig jaar als slechtste in de gehele NFL.

Offseason

De belangrijkste versterkingen in de aanval zijn wide receivers Sammy Watkins en Robert Woods (zij zijn beide overgekomen van de Bills). Ook kwamen offensive linemen John Sullivan (center) en Andrew Whitworth (left tackle). De Rams lieten hiervoor center Tim Barnes en wide receiver Kenny Britt gaan. Daarnaast gaf de ploeg ook Greg Robinson op. De 24-jarige offensive tackle werd in de NFL Draft van 2014 nog als tweede gekozen (enkel achter Jadeveon Clowney) maar stelde tot dusver zwaar teleur. Robinson krijgt nu bij de Detroit Lions een kans terwijl de eerder genoemde Whitworth zijn plek in L.A. overneemt.
In de verdediging werden slechts een aantal spelers gehaald. De mogelijk grootste defensieve versterking komt in de vorm van Nickell Robey-Coleman, welke ook van de Bills komt. Hij heeft een zeer behoorlijk seizoen gehad in 2016. Verder werd er een backup gehaald voor Aaron Donald in de persoon van defensive tackle Tyrunn Walker. Cornerback Kayvon Webster kwam over van de Denver Broncos om de secondary te versterken. Daarentegen werd er afscheid genomen van voormalige sterkhouders als Eugene Sims (defensive end), T.J. McDonald (safety) en E.J. Gaines (cornerback).
Ook in de draft van de Rams lag de nadruk op offense. Zo werden er in de eerste vier rondes maar liefst twee wide receivers en een tight end geselecteerd. Gerald Everett is een tight end die in de twee ronde werd gekozen als nummer 44 (de Rams hadden geen keuze in de eerste ronde vanwege de trade voor Jared Goff in 2016). Hij wordt gezien als een indirecte versterking voor de offensive line bij de running plays, maar vooral in de passing game. Dit blijkt uit de vele receiving yards en touchdowns van Jordan Reed bij de Redskins vorig jaar. De ‘draft hype’ gaat echter uit richting Cooper Kupp. Hij is een wide receiver die werd gekozen in de derde ronde als nummer 69. Deze rookie, niet te verwarren met naamgenoot en Rams wide receiver Pharoh Cooper, komt van Eastern Washington. Hij speelde weliswaar in de FCS, maar heeft daar indrukwekkende statistieken neergezet (gemiddeld meer dan 1600 receiving yards en 18 touchdowns per jaar).

Offense


Ratings uit 2016 zijn afkomstig van ProFootballFocus
De offense van de Rams is al twee jaar op de rij de slechts presterende in de NFL. Sean McVay bracht ook een andere aanvallende coördinator mee, in de vorm van Matt LaFleur. LeFleur werkte ook onder McVay in Washington.
Jared Goff, quarterback en de nummer 1 in de draft van 2016, heeft het zeker niet laten zien in zijn rookie jaar. Hij kreeg halverwege ’t seizoen zijn kans en leek in de wedstrijden meer op een jong lammetje dan op de volwassen ram, die men zocht in de stad der engelen.
Naast de eerdergenoemde Everett en Kupp zijn er meer versterkingen voor de aanval gehaald. De twee top receivers van de Bills van de afgelopen jaren, te weten Sammy Watkins en Robert Woods, moeten voor de nodige yards gaan zorgen. Vooral de komst van Watkins, die in 2014 en 2015 sterke cijfers noteerde, zorgt voor veel verwachtingen bij de Rams. Daarnaast hebben ze nog de rappe Tavon Austin, die vorig jaar een dik vierjarig contract tekende.  Het is maar de vraag hoe groot zijn rol gaat worden met de komst van Woods, Watkins en Kupp.
En dan is er nog het verhaal van Todd Gurley. Zijn statistieken waren in 2016 aanzienlijk lager dan die van 2015. Minder touchdowns, minder rushing yards in juist meer pogingen. De offensive line is verbeterd, iets wat gunstig zou moeten uitpakken voor Gurley. Hij werd na 2015 gezien als de running back van de toekomst. Deze hype lijkt over te zijn, maar Gurley heeft het zeker nog in zich om door te groeien. Dat moet dan wel dit seizoen gaan gebeuren.

Defense


Sterkhouder en stormram in de verdediging is zonder enige twijfel Aaron Donald. De defensive linemen werd door Pro Football Focus voor het tweede jaar op rij uitgeroepen tot defensive player of the year. Hij onthoudt zich momenteel van het trainingskamp en de oefenwedstrijden, wegens contractuele onderhandelingen. Zijn statement: ‘ik dien betaald te worden als een van de beste verdedigers van de NFL’. Daar zit wel wat in natuurlijk…
Er is een nieuwe defensieve coördinator bij de Rams, in de vorm van Wade Philips. Deze oude rot in het vak gooit de defensie om van 4-3 naar 3-4. Alec Ogletree had één van zijn minste seizoenen in 2016, mogelijk omdat hij van weakside linebacker naar inside linebacker werd geplaatst. Hij hoopt in het nieuwe systeem weer helemaal tot recht te gaan komen. Zijn collega linebacker Mark Barron speelde daarentegen zijn beste seizoen uit zijn carrière en lijkt alleen maar beter te worden.
Met de secondary zit het ook wel goed bij de Rams. Er kwamen, zoals eerder vernoemd, twee cornerbacks bij. Cornerback Trumaine Johnson speelde iets minder sterk in 2016 dan de jaren daarvoor, maar het was nog steeds ruim naar behoren. Safety Mo Alexander heeft een erg sterk seizoen achter de rug. Hij werd door Football Focus uitgeroepen tot ‘secret superstar’ van zijn team en misschien wel van de hele NFL.

Conclusie

De kans dat deze ploeg op ‘ramkoers’ gaat binnen de NFC West is niet zo groot. De divisie heeft met Arizona en Seattle twee hele sterke ploegen. De 49ers zijn aan het herbouwen, maar toch verloren de Rams twee keer van ze vorig jaar. In de divisie zijn dus geen gemakkelijke overwinningen te behalen voor de Rams. Bij de resterende 10 wedstrijden zitten een aantal lastige uitwedstrijden (o.a. Cowboys, Giants en Vikings).
Als het éénmaal begint te draaien bij de Rams, kan het voor het eerst sinds 2003 weer eens een seizoen met een winning record worden. De defensie zal hoogstwaarschijnlijk goed blijven lopen, maar de offense moet echt een stuk beter. Het is lastig in te schatten of de nadruk van de aanval bij de rushing of passing game zal liggen. Het is in ieder geval duidelijk dat Goff de nieuwe receivers zal moeten gaan vinden en Gurley weer in de vorm van 2015 moet gaan herpakken. Of dit genoeg gaat zijn voor eindelijk weer eens winnend seizoen? Dat valt te betwijfelen…
Voorspelling: 8-8

32-in-32: Chicago Bears

Pieter Brouwers
-
1


Vandaag zijn de Chicago Bears aan de beurt. De “Monsters of the Midway” hebben enkele teleurstellende seizoenen achter de rug en om het tij te keren zitten ze momenteel midden in een rebuild. Vorig jaar eindigden ze met een triest 3-13 record, maar aan de horizon gloort hoop.
OFFSEASON
De opvallendste wijziging dit offseason is op de quarterback-positie. Jay Cutler mocht zijn biezen pakken en is vervangen door de van Tampa Bay Buccaneers overgekomen Mike Glennon. Ook werd Mitchell Trubisky gedraft. Deze zal dit seizoen vooral ervaring op moeten doen in de training en klaargestoomd worden tot NFL-starter. Trubisky is voorlopig pas de derde quarterback op de depth chart, en moet behalve starter Glennon ook de nieuw overgekomen Mark Sanchez voor zich dulden.
Om het korps van wide receivers te versterken is onder andere Victor Cruz van de New York Giants overgekomen. De ervaren en talentvolle Cruz werd de afgelopen seizoenen geplaagd door blessureleed en het is maar de vraag of hij zijn oude niveau kan halen. Hopelijk is zijn ‘salsa’ veelvuldig te zien dit seizoen.
Verdedigend werd vooral gewerkt aan het versterken van de secondary, en met het aantrekken van Prince Amukamara, Marcus Cooper en veteraan Quinten Demps lijken daar wat stappen gezet. Defensive end Cornelius Washington vertrok naar divisirivaal Detroit Lions.
OFFENSE

*Ratings uit 2016 zijn afkomstig van ProFootballFocus
De offensive line van Chicago is in de basis behoorlijk te noemen. Het centrum met Kyle Long, Cody Whitehair en Josh Sitton is één van de betere interiors in de league. De tackles Charles Leno Jr. en Bobby Massie zijn hier het zwakste punt. Ook de diepte is niet heel denderend. Te hopen valt dat het blessurespook dit jaar Soldier Field niet zal bezoeken.
Alshon Jeffery en Eddie Royal keren niet terug bij de Bears. Met opkomend talent Cameron Meredith en Kevin White hopen de Bears dit op te kunnen vangen. White werd in 2015 in de eerste ronde gedraft, maar kwam de afgelopen twee seizoenen door veelvuldig blessureleed nauwelijks in actie.
Met Jordan Howard – die vorig jaar als rookie verrassend veel indruk maakte – hebben de Bears één van de beste running backs van het vorige seizoen binnen de gelederen. Als hij zijn prestaties van 2016 kan benaderen zit het daar meer dan snor. Mike Glennon zal dit jaar vooral de rol van game manager op zich moeten nemen. De verwachting is dat 2017 een overbruggingsjaar is en in 2018 Mitchell Trubisky under center zal starten.

DEFENSE


De front seven heeft de potentie een top tien-unit in de NFL te zijn in 2017. De run defense kan nog wel verbeteren, maar de pash rush was vorig jaar al behoorlijk indrukwekkend. Edge rusher Leonard Floyd kende een veelbelovend rookie-seizoen, en met Jerrell Freeman en Danny Trevathan als kloppend hart is er veel mogelijk.
Zorgen zijn er ook. Pernell McPhee was vorig jaar nauwelijks fit en Floyd miste ook de nodige wedstrijden. Aan de kwaliteit van de diepte is dit offseason niet veel gewerkt, dus de Bears spelen wat dat betreft met vuur. De secondary is wel versterkt en ook met de diepte lijken de zaken daar stukken beter dan vorig jaar.

CONCLUSIE

De goede weg is ingezet. De Bears waren vorig seizoen beter dan het 3-13 record doet vermoeden. Buiten de enorme hoeveelheid blessuregevallen waarmee ze te kampen kregen zat het wedstrijdverloop ook niet altijd mee. In wedstrijden die met een verschil van maximaal één score werden beslist gingen de Bears 1-6. De geschiedenis wijst uit dat dergelijke teams een jaar later vaak stukken beter presteren.
Tel hierbij op dat enkele zwakke punten in het voorjaar enigzins zijn weggepoetst en een forse verbetering zou je mogen verwachten. Het schema is echter wel heel zwaar, dus een winning season zit er niet in.
Voorspelling: 8-8

32-in-32: Jacksonville Jaguars

Justin Kevenaar
-
0


Elk jaar bouwt de hype zich weer op, en zoals elk jaar stelde de Jaguars ook in 2016 weer zwaar teleur. In de laatste zes jaar heeft Jacksonville elk seizoen minstens 11 keer verloren, en nu is Doug Marrone aangewezen om de hype eindelijk een keer om te zetten in daadwerkelijk resultaat. Rest alleen de vraag of dit mogelijk is met Blake Bortles als quarterback…

Offseason

Net als vorig seizoen het geval was, toen onder andere Malik Jackson, Chris Ivory en Kelvin Beachum (inmiddels uitkomend voor de Jets) voor veel geld richting Florida kwamen, is er ook dit offseason goed met geld gestrooid om talent naar het Everbank Field te halen.
Met name defensive end Calais Campbell (Cardinals) en cornerback A.J. Bouye (Texans) zijn daarbij de grote namen, terwijl in mindere mate ook safety Barry Church (Cowboys) werd gehaald voor een basisplaats om het vertrek van Jonathan Cyprien (Titans) op te vangen.
Verder bleek uit alles dat het nog steeds Blake Bortles is die het als quarterback moet gaan doen. In de NFL Draft werd geïnvesteerd in een getalenteerd wapen in runningback Leonard Fournette en in bescherming in de persoon van offensive lineman Cam Robinson, die zal proberen om het op z’n minst beter te doen dan Luke Joeckel. De tweede keuze uit de 2013 NFL Draft kon nooit aan de verwachtingen voldoen en zal komend seizoen in Seattle zijn tweede kans moeten grijpen.

Offense


De grote vraag binnen dit plaatje blijft vooral of Blake Bortles datgene kan brengen wat nodig is. De 25-jarige quarterback gaat zijn vierde seizoen in, en na een terugval in het desastreuze seizoen van vorig jaar zijn de twijfels zonder meer groot. Dit jaar lijkt voor hem dan min of meer ook de laatste kans voor hem om te bewijzen dat hij dé franchise-quarterback is.
Wanneer Bortles rendeert, is er ieder geval talent genoeg om hem heen om te utiliseren. De receivers zijn van goed niveau, en met Leonard Fournette, Chris Ivory en T.J. Yeldon moet er wel iets van productie tot stand kunnen komen vanuit de runningback-positie.
Op de tight end-positie krijgt de 33-jarige Marcedes Lewis in zijn twaalfde jaar binnen de organisatie weer zijn basisplaats terug nadat Julius Thomas, van wie de verwachtingen hoog waren, na twee seizoen richting Miami is getrokken. Overigens kwam daar Branden Albert voor terug, maar blijkbaar zag hij het spelen in Jacksonville niet zo zitten, daar hij na enkele weken besloot om met pensioen te gaan.

Defense


De hype rond de Jaguars is grotendeels gebaseerd op de staat van de defensie. Deze kan namelijk zonder meer worden gezien als een indrukwekkende mix van talent en ervaring.
Met het aantrekken van de eerder genoemde Calais Campbell, en de aanwezigheid van Malik Jackson, is de defensive line in potentie een zwaartepunt waarbij er gehoopt wordt dat Dante Fowler Jr. – die dit offseason om de verkeerde redenen in het nieuws kwam – eindelijk zijn belofte kan inlossen. Zo niet, dan zal de ploeg terug moeten vallen op de 22-jarige Yannick Ngakoue, die vorig seizoen als rookie de meeste sacks noteerde binnen de ploeg met acht stuks.
Achterin moet A.J. Bouye samen met de getalenteerde Jalen Ramsey een gevreesd duo vormen, terwijl er ook veel ogen gericht zullen zijn op Myles Jack. Het 21-jarige ‘wonderkind’ werd vorig seizoen rustig gebracht (allicht het gevolg van zijn zware blessure waar hij van terugkwam) maar zal in 2017 naar alle verwachting de leider van de linebacker-groep moeten gaan worden.

Conclusie

Je ontkomt er bijna niet aan, maar je zou bijna weer enthousiast worden van dit Jaguars-team. De defensie heeft de potentie om tot de top vijf in de NFL te behoren, en daarmee hebben ze al een facet van een potentieel play-off-team binnen hun organisatie.
Maar een quarterback en goede coaching is daarbij ook essentieel, en daar heeft het de afgelopen jaren constant aan geschort. En feit blijft dat op moment van schrijven niets indiceert dat Blake Bortles goed genoeg is om de klus te klaren.
De Jaguars zitten echter wel in een divisie die de afgelopen jaren uiterst zwak bleek, en met duels tegen de Jets, Browns, 49ers en Rams zitten er genoeg potentiële overwinningen tussen. Maar met de Blake Bortles van nu aan het roer lijkt de kans klein dat de play-offs daarbij in beeld gaan komen.
Voorspelling: 6-10

MLB Podcast: Just A Bit Outside Ep. 23

Jasper Roos
-
0

 

Episode 23: Aaron Judge, Players Weekend, Disney en MLB, Marlins, ballpark hotdogs en veel meer!

Een propvolle show met Lionel, Mike & Jasper! Er was veel nieuws, dus ook deze aflevering van Just a Bit Outside is je abonnementsgeld meer dan waard…

In bullet points:

  • Rick Porcello’s immaculate inning
  • Aaron Judge strikeouts en ineenstorting
  • Trades: Jay Bruce & Tyler Clippard
  • Players Weekend en de bijnamen
  • Disney koopt technologie MLB Advanced Media?
  • Jung Ho Kang is Jung Ho Done
  • Zimmerman, Arenado, Tulo, Joe West
  • Call-ups: Phillies, Mets, White Sox & Rockies
  • As The Marlins Turn: Jeter is in!
  • Stanton breekt Marlinsrecords
  • Ballpark food
  • NL Central
  • Wat verder ter tafel komt…

Heb je een Mailbag-vraag voor de hosts of wil je om een andere reden met ons in contact komen? Mail de show via justabitpodcast@gmail.com of vind SportAmerika op Twitter en Facebook. Volg je de show via iTunes? Laat dan alsjeblieft een recensie achter!
Deze aflevering werd maandag 14 augustus opgenomen en woensdag 16 augustus uitgebracht.

1...592593594...804Pagina 593 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU