Home Blog Pagina 591

32-in-32: Oakland Raiders

Joël Ackermans
-
0


De Oakland Raiders eindigde het reguliere seizoen met een indrukwekkende 12-4 record. Dit betekende dat de Raiders zich voor eerst sinds 2002 weer eens mochten melden in een play-off wedstrijd. Ondanks het indrukwekkende jaar van quarterback Derek Carr eindigde het seizoen voor hem en silver and black in mineur. Carr brak zijn rechterbeen op kerstavond tijdens de wedstrijd tegen de Colts (33-25 winst) waardoor hij de laatste wedstrijd en de play-offs zeker moest missen. Zonder Carr werd er verloren van de Denver Broncos (24-6) en de Houston Texans (27-14). Na deze twee wedstrijden werd pijnlijk duidelijk dat Derek Carr een onmisbare schakel voor de Raiders is. Hoofdcoach Jack Del Rio gaf tijdens de NFL Scouting Combine in Indianapolis dan ook aan dat hij een wijze les heeft geleerd over het postseason: “Don’t lose your quarterback”.

OFFSEASON

Waar het vorige seizoen nog zuur eindigde met fikse tegenvallers. Moest de gifbeker voor de fans aan het begin van het offseason nog ietsjes leger gemaakt worden. Het werd namelijk officieel bekend dat de Raiders definitief gaan verhuizen naar Las Vegas. Wat betekent dat voor de tweede keer in de historie de club zal scheiden met de stad Oakland. De Raiders zullen waarschijnlijk nog 2 tot 3 seizoenen blijven in het Oakland Coliseum totdat het nieuwe stadion (naar verwachting 2020) in Las Vegas gebouwd is. Voor komend seizoen brengt dit een off the field onzekerheid met zich mee. De Raiders hebben historisch gezien namelijk een ijzersterk thuisvoordeel opgebouwd met een hondstrouwe fanbase. Het is nog onbekend of het gehele ‘Raider Nation’ nog zo hard juicht nu bekend is dat ze wederom verlaten worden.
Een hele goede reden voor de fans om toch naar het stadion te blijven komen is de terugkeer van Marshawn Lynch. De voormalig Seahawks runningback keert na een jaartje pensioen weer met hoge verwachtingen terug in de NFL. Beast-Mode tekende een twee jarig contract in zijn geboortestad Oakland. Als Marshawn Lynch zijn Beast-Mode weer kan hervinden en niet geblesseerd raakt zal hij een enorme upgrade zijn bij een toch al ijzersterke aanvalslinie. Daartegenover staat dat Latatvius Murray als free agent heeft getekend bij de Vikings in Minnesota.
Nog een reden tot juichen is de contractverlenging van Derek Carr. De toekomst van de franchise werd hiermee veilig gesteld. Carr tekende namelijk een 5-jarig contract ter waarde van 25 miljoen dollar per jaar. Alleen Matthew Stafford van de Detroit Lions verdient meer, namelijk 27 miljoen dollar per jaar.
Ondanks dat er vorig offseason al flink werd geïnvesteerd in cornerbacks Sean Smith en David Amerson is er in de eerste ronde van de draft wederom gekozen voor een cornerback. Als no.24 overall werd er gekozen voor Gareon Conley van Ohio State. Een opvallende keuze aangezien hij een week voor de draft beschuldigd werd van verkrachting waardoor hij flink leek te zakken in de draft. Conley zelf hield vol dat hij onschuldig is en de Raiders namen een enorme gok die tot dusver goed heeft uitgepakt. Zijn cijfers tijdens zijn laatste jaar bij Ohio State liegen er niet om met acht pass breakups en vier intercepties. Na een scheenblessure is de verwachting dat hij volledig fit en beschikbaar is in week 1 tegen de Titans.
Op de free agent markt werden er een aantal sterke zetten gedaan met als grootste toevoegingen Jared Cook van de Green Bay Packers, linebacker Jelani Jenkins die overkomt van de Miami Dolphins. en Cordarelle Patterson die de vorige vier seizoenen uitkwam voor de Minnesota Vikings.

Offense


De Raiders hadden een van de top offenses vorig seizoen en dat zal alleen maar beter worden met Marshawn Lynch. De combinatie van Lynch en scatbacks Deandré Washington en Jalen Richard geeft Oakland drie gevaarlijke wapens in het achterveld. Je kunt daar zelfs vier wapens van maken als je fullbak Jamize Olawale daarbij optelt aangezien hij ook geregeld met de bal aan de wandel gaat.
Voor zijn blessure zette Derek Carr vorig seizoen MVP-achtige statistieken neer. Hij gooide 3.937 yards met in totaal 28 touchdowns en slechts zes intercepties. Carr’s passer rating is sinds zijn rookie jaar ook flink omhoog gegaan. De verwachting is dat dit komend seizoen zeker niet zal dalen en Carr alleen maar blijft doorgroeien.
Carr’s twee top receivers Amari Cooper en Michael Crabtree zijn ieder goed voor zeker 1000 receiving yards en zorgde vorig jaar samen  voor 172 catches. Het trio Carr, Cooper en Crabtree zullen in hun derde jaar samen alleen maar beter worden. De Raiders geven Carr daarbij nog een extra receiving optie met Cordarelle Patterson. De tight end positie zal dit jaar ook een fikse vebetering zijn. Met de toevoeging van voormalig Packer Jared Cook en de terugkeer van Lee Smith. Smith ,die zijn seizoen moest staken vanwege een gebroken been, zal voornamelijk het block werk op zich nemen. Jared Cook daarentegen zal voornamelijk als receiving tight end gebruikt worden.
Grootste vraagteken voor de indrukwekkende offensive line is op de right tackle postitie. Ze verliezen de sterke maar blessuregevoelige Menelik Watson aan Denver, maar halen daar voormalig Giant Marshall Newhouse voor terug.
Laatste grote verandering is die van offensive coordinator. Ondanks een mooie zesde overall ranking in total offense wordt Bill Musgrave (wiens contract inmiddels is verlopen) vervangen door quarterback-coach Todd Downing. Downing heeft veel krediet opgebouwd voor het onder zijn hoede nemen van Derek Carr, maar heeft nog nooit als offensive coordinator geopereerd op welk niveau dan ook. Zijn filosofie is vooral een balanced offense, dus zal de verwachting dan ook zijn dat de er dit seizoen vaker met de bal gerend zal worden. Een logische keuze met Beast-mode op de runningback positie. De offense van de Raiders

Defense


De defensie van de Raiders is toch wel het zwakke punt van het team. Met 6.1 yards allowed per play en 26th in total defense is er genoeg werk aan de winkel en ruimte voor verbetering. Ondanks de slechte cijfers op defensief gebied heeft defensive coordinator Ken Norton zijn baan kunnen behouden. Met nieuwe assistant headcoach/defense John Pagano aan boord heeft Jack Del Rio in ieder geval een ervaren man naast zich die de defensie van nieuw elan kan voorzien. Het zal in de loop van komend seizoen duidelijk worden hoe de samenwerking tussen Norton en Pagano zich gaat ontwikkelen. De grote vraag is vooral of Norton met de druk van Pagano naast zich om kan gaan.
Sterkhouder en NFL Defensive Player of the Year Khalil Mack zal voor het vierde jaar op rij weer de defensieve leider zijn. Met 11 sacks, vijf forced fumbles en drie recoverd fumbles vorig jaar. Ondanks Mack zijn uitstekende seizoen eindigde de Raiders onderaan in het totaal aantal sacks met slechts 25. Oakland heeft overduidlijk behoefte aan de talentvolle Mario Edwards om blessurevrij te blijven. Ook heeft de defensie meer inside push nodig, maar defensive tackle Justin Ellis voldoet nog niet aan deze verwachting. Met rookie tackle Eddie Vanderdoes van UCLA erbij zal de concurentie op deze positie en het uiteindelijke doel inside push wat toenemen.

Conclusie

Met een explosieve offensieve linie zullen de Raiders toch zeker de play-offs moeten halen, ervan uitgaande dat alle sleutelspelers zoals: Carr, Mack, Lynch, Cooper, Crabtree en Edwards blessurevrij blijven. Als ‘silver and black’ een serieuze gooi wil doen naar een Superbowl-titel zal de defensie niet één, maar twee stapjes extra moeten zetten. Daarbij zullen ze het qua speelschema ook niet altijd even makkelijk hebben. Ze zullen al vroeg in het seizoen getest worden. Van de eerste vier wedstrijden zullen er drie buitenshuis afgewerkt worden en zal blijken of het thuisvoordeel in week 2 tegen de Jets ze een boost kan geven.

MLB Podcast: Just A Bit Outside Ep. 25

Jasper Roos
-
0

 

Episode 25: BASEBALL FIGHT!

Met Justin en Mike afwezig, draaien Lionel en Jasper de 25e aflevering van Just A Bit Outside met zijn tweeën. In een week waarin de Tigers en Yankees het op hun heupen kregen en Rhys Hoskins Philadelphia en wijde omgeving in vuur en vlam zet, was er voldoende materiaal te analyseren.

Een uitgebreide ontleding van de knokpartij in Detroit en Hoskins’ geweldige eerste twee weken nemen het eerste stuk van de show in beslag. Verder buigen de heren zich over de eigenlijk stiekem heel erg goed spelende Miami Marlins. Ook bespreken ze superslugger Giancarlo Stanton, een reeks vrij aparte pitchingoptredens van Rich Hill, Doug Fister en Gerrit Cole en de doorbraak van Minnesota’s hoop-in-bange-dagen, Byron Buxton.
Tussendoor bespreken de hosts nog wat los nieuws. In het tweede blok filosoferen ze over de populariteit van de sport, gebaseerd op lokale Amerikaanse kijkcijfers.
Heb je een Mailbag-vraag voor de hosts of wil je om een andere reden met ons in contact komen? Mail de show via justabitpodcast@gmail.com of vind SportAmerika op Twitter en Facebook. Volg je de show via iTunes? Laat dan alsjeblieft een recensie achter!
 

32-in-32: New York Giants

Jules Huijnen
-
0


Het eerste jaar van de New York Giants onder rookie coach Ben McAdoo en zijn nieuwe peperdure verdediging verliep boven verwachting. Het 11-5 record aan het einde van het seizoen gaf recht op de play-offs via een wild-card ticket. Reden voor de wide receivers om lekker te gaan feesten op een boot om er vervolgens genadeloos hard af te gaan tegen de Green Bay Packers. Kunnen de Giants ook in 2017 hun stempel drukken op de NFC East?
OFFSEASON

De Giants hadden een spectaculair offseason in 2016. Er werd onkarakteristiek met geld gesmeten waarmee een nieuwe verdediging werd gesmeed. En met succes. Dat er dit jaar minder transfergeweld zou zijn in de Big Apple was te verwachten.
Om alles wat erin zit uit quarterback Eli Manning te wringen hebben de Giants hem twee nieuwe wapens gegeven. Wide receiver Brandon Marshall komt over van stadsgenoot New York Jets en zal een duo gaan vormen met boy wonder Odell Beckham Jr.
In de eerste ronde van de draft werd Evan Engram van Ole Miss gedraft. Daarmee krijgt Eli een pass-catchende tight end tot zijn beschikking die ze over het hele veld zullen gebruiken. De vaak geblesseerde salsa-koning Victor Cruz werd daardoor overbodig en kreeg geen nieuw contract meer aangeboden. Hij vertoont zijn danskunsten nu bij de Chicago Bears.
Het probleem van de Giants offense lag echter, net als het jaar ervoor, vooral bij de offensive line. Eli Manning is net zo mobiel als zijn oudere broer en heeft bescherming nodig. D.J. Fluker komt over van de Chargers, maar had daar een teleurstellend seizoen. Verder bleef het stil waardoor de vraag blijft hoeveel er veranderd bij de Giants.
Door een gebrek aan salary cap space kon defensive tackle Jonathan Hankins niet worden behouden. Hij wordt vervangen door een 2e ronde draft pick: Alabama’s Dalvin Tomlinson.

OFFENSE


Eli Manning was een drama vorig jaar. Deels door een arm die steeds meer kracht verloor tijdens het seizoen, deels door de dramatische offensive line. De running game leed daar ook onder waardoor het aanvalsplan eendimensionaal en voorspelbaar werd: korte slant passjes richting Beckham Jr. en Sterling Shepard die er vervolgens iets uit niets moesten creëren. Beckham Jr. bewees één van de beste wapens in de NFL te zijn door, zelfs wanneer iedereen vooraf kan voorspellen wat er gaat gebeuren nog steeds regelmatig iets onverwachts te doen.
Omdat er niks veranderd is aan die offensive line is het lastig om te zien hoe de offense dit jaar anders wordt. Ereck Flowers is nog steeds een dramatische left tackle. Bobby Hart en John Jerry hebben nauwelijks progressie geboekt. Dan kun je niet verwachten dat de line Manning opeens tijd kan geven om wel diep te gooien. Daar gaat ook de komst van D.J. Fluker niks aan veranderen.
Zowel coach McAdoo als Manning hebben in persconferenties aangegeven dat er dit jaar meer variatie komt in de aanval. Maar als Eli de bal niet verder dan 20 meter kan gooien terwijl hij moet rennen (of wat daarvoor doorgaat) voor zijn leven en de running backs nog steeds 4 man tegenkomen iedere keer als ze bij de line of scrimmage aankomen zal de enige aanpassing zijn: korte slant passjes behalve naar Beckham Jr. en Shephard nu ook naar Marshall en Engram.
Dat iedereen zich bewust is dat ze ook dit jaar weer afhankelijk zijn van de grillen van Beckham Jr. bleek toen hij in de 2e preseason wedstrijd een enkelblessure opliep. In eerste instantie werd gevreesd voor een zware knieblessure waardoor alle alarmbellen afgingen in New York. Hoewel er nu dus een collectieve zucht van verlichting kan worden geslaakt is het nog steeds niet duidelijk of en hoeveel tijd Beckham Jr. zal missen.
Of Marshall er trouwens mee kan leven dat hij echt de nummer 2 receiver is is ook nog maar de vraag. Mocht de offense dit seizoen niet gered worden door de defense dan kan het entertainment rond de franchise bestaan uit wie van de 2 superster wide receivers de grootste diva blijkt.

DEFENSE


De Giants namen een risico door 200 miljoen uit te geven aan free agent-verdedigers in 2016. Dat pakte bijzonder goed uit. De Giants verdediging ging van 30e naar 2e in DVOA rating. Daarmee veranderde de identiteit van de ploeg van een team dat meerdere malen shootouts verloor omdat de verdediging niks kon tegenhouden naar een team dat een kleine voorsprong kon nemen om vervolgens op de verdediging te leunen.
Dat had ook te maken met het feit dat er nauwelijk blessures waren onder de starters. In totaal werden er in totaal maar 10 wedstrijden gemist door de 10 verdedigende starters naast Darian Thompson. Dit jaar keren 10 van de 11 starters terug. Alleen Hankins vertrok en zijn verlies is al opgevangen. Er is dus geen enkele reden waarom dat dit jaar niet weer zou kunnen. Jason Pierre Paul lijkt weer een stapje richting zijn 2012 vorm te maken. Samen met Olivier Vernon zorgen zij voor een degelijke pass rush. De beste run defender van de league, Damon “Snacks” Harrison zorgt ervoor dat er niks door het midden kan. Tel daarbij op een lockdown secondary met cornerback Janoris Jenkins en safety Landon Collins en de Giants-verdediging staat weer als een huis.
Het is wel van belang dat de verdediging gezond blijft want erg veel diepte achter de starters is er niet. Als er op de verkeerde posities een speler wegvalt kan het zomaar als een kaartenhuis in elkaar zakken.

CONCLUSIE

Eli lijkt klaar. Zijn verslapte arm in combinatie met de hoeveelheid druk waaronder hij vorig jaar moest spelen gaven een dramatisch beeld van de tweevoudig Superbowl winnende quarterback. De Giants kunnen hem misschien meer wapens hebben gegeven maar het belangrijkste onderdeel, de offensive line, werd genegeerd.
De ijzersterke verdediging kan ze echter wederom op sleeptouw nemen. Als de aanval geen gekke dingen doet kunnen ze in iedere wedstrijd meedoen. Maar verwacht niet dat de aanval wedstrijden voor ze gaat winnen. Het schema buiten de divisie met wedstrijden tegen de Chiefs, Seahawks, Broncos, Cardinals en Raiders is dit jaar wel bijzonder zwaar. Het zal daarom lastig worden om de wild-card plek voor zich te winnen en met de Cowboys in de divisie lijkt dat de enige weg naar de playoffs.
VOORSPELLING: 8-8

32-in-32: Miami Dolphins

Angelo van Damme
-
0


Na vijf weken stond er een 1 – 4 record in de boeken en leek het seizoen van de Dolphins onder leiding van rookie headcoach Adam Gase al over.  Na deze stroeve start volgde er zes opeenvolgende overwinningen en na zeventien weken stond er een 10-6 record genoteerd. Voor het eerst sinds 2008 weer een winning record, maar nog belangrijker voor het eerst sinds ’08 weer de play-offs behaald. In de wild card ronde werd er kansloos verloren van de Pittsburgh Steelers, maar een nieuw fundament met opzichter Gase biedt veel hoop voor de toekomst.
OFFSEASON

Het schijnt dat de positie van quarterback een van de belangrijkste, zo niet de belangrijkste positie is in de NFL. De Dolphins dachten het seizoen in te gaan met Ryan Tannehill op die positie. De footballgoden besloten echter anders, tijdens de eerste week van trainings camp ging Tannehill zonder contact neer en bleek zijn voorste kruisband te hebben gescheurd. Out for the season.  Vluchtig werd er gezocht en tussen de gepensioneerde QBs met presentatie ambities werd er één gevonden. Niet Tony Romo, maar Jay Cutler werd, mede door zijn verleden met Gase, aangetrokken om tegen een beloning van $10 miljoen dollar de Dolphins naar de play-offs te leiden.
De rest van de offseason was voor het tweede opeenvolgende jaar relatief rustig voor Miami. Waar zij jaar in, jaar uit streden voor de offseason championship werd er dit jaar voortgebouwd op de successen van vorig jaar. Contracten van belangrijke starters waarvan onder andere receiver Kenny Stills, linebacker Kiko Alonso en defensive ends Cameron Wake en Andre Branch werden team friendly verlengd of geherstructureerd. Hierdoor blijven bepalende spelers binnen de eigen gelederen en lijkt er voor het eerst sinds jaren weer een echte lijn in het front office plan te zitten. De twee nieuwe noemenswaardige speler, naast Cutler, zijn defensive end en dinosaurus ontkenner, William Hayes, en veteraan linebacker Lawrence Timmons.
Tijdens de draft werd er vooral gefocused op de defense. Deze focus was ook hard nodig, want de Dolphins D werd 29 uit 32 geranked. Van de zeven keuzes die de Fins dit jaar mochten kiezen waren er vijf voor de verdedigende kant van de bal. Eerste ronde keuze Charles Harris, mag zijn NFL carrière als defensive end beginnen in de luwte van de eerder genoemde Wake, Branch en Hayes. Ondanks dat de defense in de stats niet goed naar voren kwam wist defensive coördinator Vance Joseph toch zo’n indruk te maken op de buitenwacht dat hij nu in Denver headcoach is. Zijn positie werd ook intern opgevuld door linebacker coach Matt Burke door te schuiven naar de coördinator positie, waardoor de defense dezelfde tactieken kan blijven hanteren en zo kan groeien.

OFFENSE

*Player Ratings van 2016 zijn afkomstig van ProFootballFocus
Voor de blessure van Tannehill werd er dit seizoen veel verwacht van de offense. Het trio receivers Jarvis Landry, DeVante Parker en Kenny Stills behoort misschien wel tot een van de vijf meest getalenteerde receiver corpsen van de NFL. De onverzettelijkheid van slotreceiver Landry, de reïncarnatie van Hines Ward,  de snelheid van Stills, 9 TDs vorig seizoen, en de lengte van Parker zouden aardig wat defensive backfields problemen kunnen bezorgen, maar alles ligt aan de aanvoer.
Een goede passing game begint bij een goede running game en met runningback Jay Ajayi lijken de Dolphins eindelijk weer een betrouwbaar werkpaard te hebben gevonden. Ajayi, die vorig jaar drie wedstrijden had waar hij meer dan 200 yards rushing yards wist te behalen, loopt achter een offensive lijn die nagenoeg dezelfde is als vorig jaar. Left tackle Laremy Tunsil is in zijn tweede seizoen opgeschoven na zijn vertrouwde positie aan de linkerbuitenkant, ProBowl center Mike Pouncey lijkt net op tijd hersteld te zijn van zijn heupoperatie en right tackle Ju’wuan James speelt nu in het laatste jaar van zijn rookie contract en moet dus bewijzen dat hij constant op een hoog niveau kan blijven spelen.
De enige vraag die op dit moment gesteld kan worden is hoe snel Jay Cutler een ritme kan vinden in deze Miami offense. In 2015 speelde Cutler een jaar onder Adam Gase, beide stonden toen onder contract van de Chicago Bears. Ondanks dat de Bears dat seizoen maar zes wedstrijden wisten te winnen, speelde Cutler het beste spel uit zijn carriere met 21 touchdowns tegen 11 interceptions en bijna 3700 yards. De cynicus zegt dat Cutler in zijn hele carriere meer wedstrijden heeft verloren, dan gewonnen (68-71), net hersteld is van een schouderoperatie en al 34 jaar is. De optimist zal zeggen dat Cutler omringd is daar het meest talentvolle team in zijn loopbaan, dat de Dolphins behoefte hebben aan de sterke arm van Cutty en dat Gase een echte quarterbackgoeroe is.

DEFENSE


De defense wist vorig jaar maar 4 teams onder de 21 punten te houden en daarmee ligt er teveel druk op de schouders van de offense. Vandaar dat de offseason in het teken stond van de defense. Naast de vijf defense drafpicks werden er ook twee ervaren spelers gehaald met Hayes en Timmons. Timmons, afkomstig van de Steelers, moet met zijn ervaring ervoor zorgen dat het linebackercorps meer body krijgt. Samen met Kiko Alonso is Timmons een starter in de middelste linie van de defense. De middle linebacker spot zou eigenlijk opgevuld worden door twee ronde pick Raekwom McMillan, maar hij scheurde in de eerste preseason game zijn kruisbanden en is voor de rest van het seizoen uitgeschakeld. De positie is, op moment van schrijven, nog niet ingevu
De defensive backfield van de Dolphins heeft in jaren niet zoveel talent herborgen als de unit van dit jaar. Strong safety Reshad Jones is hersteld van zijn blessure en is gebrand om zijn contract te doen spreken. Hij speelt namelijk onder een nieuw contract dat hem betaald als een topsafety en het is aan hem om te bewijzen dat hij dit waard is. Byron Maxwell speelde vorig jaar de eerste wedstrijden dramatisch, maar nadat hij een week op de bank plaats moest nemen ging er bij hem een knop om en speelde hij zoals in zijn Seahawks hoogtij dagen. Aan de andere kant staat tweedejaars corner Xavier Howard, die mede door blessures met horten en stoten vooruit ging in zijn rookie jaar. Als derde cornerback is daar derde ronde pick Cordrea Tankersly, die alleen al genoemd moet worden vanwege zijn naam, maar ook vanwege zijn prestatie bij Clemson, waaronder 149 tackles in 55 games en 9 career interceptions.
Het verschil moet echter dit seizoen worden gemaakt door de defensive line. Ndamukong Suh is de grootste speler, zowel fysiek als qua naam op de voorste linie. De tackle die speelt in het derde jaar van zijn monstercontract (6 jaar $115 miljoen) zal dit seizoen weer voldoende double teams tegenover zich vinden. Aan de linkerkant van de lijn staat de 35 jarige Cameron Wake weer klaar om een ProBowl seizoen. Aan de rechterkant zullen Branch en Hayes om de beurt mogen bewijzen dat zij zowel de run als de pass kunnen beschermen. Dan blijft er nog één positie over en dat is die tussen Suh en Wake. Vorig jaar stond daar Jordan Phillips, maar hij lijkt voorbijgestreefd te zijn door de verrassing deze offseason Davon Godchaux. De rookie van LSU kan zomaar de vacante spot op zich nemen en een draft steal blijken.

CONCLUSIE

Mede veroorzaakt door het succes van vorig jaar krijgen de Dolphins het dit seizoen niet makkelijk, ze spelen namelijk tegen het op 5 na moeilijkste schema. Vorig jaar wisten de Fins van de tien gewonnen wedstrijden er maar twee met meer dan 7 punten verschil te winnen en dat kan dit jaar niet hetzelfde blijven. Of er aanvallend een vuist gemaakt kan worden moet nog worden bezien, maar de defense zou mede door de continuiteit in speelwijze een stap naar voren moeten zetten.
Het geluk en ongeluk van de Dolphins is dat ze in de AFC East spelen. Het ongeluk zijn de New England Patriots, waarover, als regerend Superbowl winnaareigenlijk niets gezegd hoeft te worden. Het geluk is dat de andere twee teams de Buffalo Bills en de New York Jets zijn. Beide teams lijken dit seizoen niet voor overwinningen te spelen en zij richten de pijlen al op seizoen 2018.
Met een beetje geluk en een Jay Cutler die snel door de spelersgroep opgenomen gaat worden en een Adam Gase die een volgende stap weet te zetten in zijn coaching carriere hoeft dit seizoen niet hopeloos te zijn.
VOORSPELLING: 8-8

Mayweather verslaat McGregor

Lionel Stute
-
0

Mayweather/McGregor
Floyd Mayweather heeft Conor McGregor verslagen. Het gevecht werd in de tiende ronde gestopt nadat McGregor klap na klap kreeg van de bokskampioen.
McGregor zocht direct vanaf de opening van het gevecht de aanval. Wel was het zo dat de twee kemphanen enigszins aftastend door de eerste drie minuten trokken. Dit was vooral van de zijde van Mayweather vooraf dan ook de verwachting. McGregor won de openingsronde dan ook. Ook de tweede en derde ronde vertoonde een dergelijk beeld. Wel werd de Ier een aantal malen gewaarschuwd voor het geven van stoten op het achterhoofd.

Mayweather komt op

Vanaf de vierde ronde begon ook de ongeslagen voormalig boksp=kampioen meer druk te zetten. Het gevecht kreeg daardoor iets meer een open karakter. Mayweather kreeg een waarschuwing voor duwen met zijn ellebogen. De man uit Las Vegas ging steeds meer uitdagen.
De stoten van McGregor werden steeds minder precies. Mayweather bleef, zoals gebruikelijk, spaarzaam met zijn aanvallen. Wel raakte hij zijn tegenstander meer en meer. In de zevende ronde begon McGregor vermoeidheidsverschijnselen te vertonen. Het gevolg was dat Mayweather meerdere stoten op het hoofd van zijn tegenstander kon plaatsen. McGregor viel echter niet stil en bleef stoten uitdelen. Daardoor stond hij in ronde acht nog altijd overeind.

Slotrondes

De uitdager was doodmoe in ronde negen en het was wachten tot Mayweather de genadeklap uitdeelde. Toch bleef de Ier volhouden en waar hij kon ook klappen uitdelen. Daardoor kon hij nog altijd in het gevecht blijven. De tikken die hij uitdeelde waren echter niet te vergelijken met de rake klappen van zijn tegenstander.
In ronde tien stopte de scheidsrechter het gevecht en zo won Floyd Mayweather zijn vijftigste gevecht op rij. Daarmee werd hij de recordhouder en ging hij voorbij de legendarische Rocky Marciano voorbij. Direct na afloop van het gevecht zochten de twee kemphanen van de afgelopen maanden elkaar op en toonden groot respect voor elkaar.
In het postfight interview gaf Mayweather aan met pensioen te gaan. McGregor gaf aan dat hij vond dat het gevecht te vroeg werd gestopt. Hij gaat nu terug naar de UFC, maar sloot niet uit nog eens in de boksring te stappen. Hij heeft onder andere een uitdaging vasn Paulie Malinaggi op zak.

32-in-32: Detroit Lions

Wouter Boerkamp
-
0


Voor fans van de Detroit Lions met een zwak hart was 2016 een zwaar jaar. Tot en met week 14 werd slechts één wedstrijd beslist met meer dan zeven punten verschil. Positief was dat die spannende reeks liefst negen overwinningen opleverden voor de ploeg van Jim Caldwell. Daarna ging het fout met drie verliespartijen op rij en een kansloze nederlaag in de play-offs. Gaan we in 2017 de taaie Lions zien van het eerste deel van vorig seizoen of het zwalkende team van de slotfase?

Offseason

Voor het tweede jaar op rij verloor Detroit één van de belangrijkste spelers in de offense. Na het afscheid van Calvin Johnson in 2016 hing ook Anquan Boldin zijn schoenen aan de wilgen. De wide receiver gaat niet in het shirt van de Lions met pensioen, omdat hij begin augustus nog de overstap maakte naar de Buffalo Bills. Met Boldin verliest Matthew Stafford zijn go-to-guy in de redzone, goed voor acht touchdowns in 2016. Derde ronde pick Kenny Golladay heeft de zware taak om hem op te volgen.
Stafford verloor ook twee belangrijkste bouwstenen uit de offensive line, maar kreeg daar twee directe versterkingen voor terug. T.J. Lang werd losgeweekt bij Green Bay en Ricky Wagner kwam over uit Baltimore. Met Darren Fells kwam er ook nog een tight end die vooral zal worden gebruikt voor zijn kwaliteiten als blocker.
De Lions hadden verder vooral behoefte aan versterking voor het linebackercorps. Die behoefte werd meteen ingevuld bij de eerste ronde van de draft. De keuze viel op Jarrad Davis van de Florida Gators. Davis werd door scouts geprezen voor zowel zijn football-kwaliteiten als zijn karakter.Gezien de magere bezetting in Detroit, moet hij er eigenlijk vanaf week 1 staan. Davis liet echter tijdens de preseason wedstrijden geen goede indruk achter, met name tegen de Patriots. Het is voor de Lions te hopen dat de rookie linebacker heeft geleerd van zijn spoedcursus NFL, gegeven door Tom Brady.

Offense


Lang, Wagner en Golladay zijn welkome toevoegingen bij de offense, maar de belangrijkste ‘aanwinsten’ zijn Theo Riddick en Ameer Abdullah. Zij misten allebei een groot deel van vorig seizoen, waardoor Detroit in de slotfase afhankelijk was van de running back Zach Zenner. Niet één speler van de Lions kwam uit tot meer dan 357 rushing yards in 2016. Met een fitte Abdullah zal dat weer worden overtroffen, bovendien is Matt Asiata aangetrokken voor de stootkracht bij de goal line. Desondanks zal de running game het ondergeschoven kindje blijven in Detroit.
Veel zal dus weer afhangen van quarterback Matthew Stafford. Met Golden Tate, Marvin Jones, rookie Golladay, tight end Eric Ebron en Riddick heeft hij voldoende wapens tot zijn beschikking. Stafford kan bovendien altijd vertrouwen op Matt Prater. De 33-jarige kicker bleek vorig jaar over ijswater in zijn aderen te beschikken bij het maken van winnende field goals.

Defense


De secondary van de Lions zit wel goed in elkaar, de front seven een stuk minder. Quarterbacks van de opponent hebben dit jaar weinig te vrezen van de defensie van de Lions, zeker na de blessure van Kerry Hyder. Vorig jaar was Hyder nog de revelatie met acht sacks, nu mist hij het hele jaar door een afgescheurde achillespees. Buitengewoon slecht nieuws voor een team dat vorig jaar slechts tot 26 sacks kwam. Al met al zijn de defensive ends en tackles nog wel van een behoorlijk niveau, iets wat van de linebackers niet gezegd kan worden. Daar heeft ook de komst van Davis weinig in veranderd.
Qua intercepties (10) hield het ook niet over, maar daar kan dit jaar verandering in komen met Jalen ‘Teez’ Tabor. De cornerback, gekozen in de tweede ronde van de draft, gaat waarschijnlijk een duo vormen met Darius Slay. Er bestonden wat twijfels over Tabor, die tegenviel tijdens de combine, maar hij moet in staat worden geacht om Nevin Lawson naar het tweede plan te verwijzen naarmate het seizoen vordert.

Conclusie

De kans dat er dit jaar weer zoveel close games de kant van de Lions opvallen is vrij klein. Bovendien is er weinig aanleiding om te denken dat Detroit dit jaar tegen de grotere teams wel overeind blijft. De aanval zal iets beter kunnen worden, de defensie mist een pass rusher en blijft kwaliteit tekort komen in de front seven. Met het zware programma en de pittige NFC North zal play-off deelname dit jaar een utopie zijn.
Voorspelling: 6-10
Foto: Getty Images (archief)

NFL Update: Bortles, Henne of Kaepernick?

Klaas-Jan ter Veen
-
0

Over een kleine twee weken start het reguliere seizoen in de NFL. In onze 32-in-32 serie nemen we ieder team voor jullie onder de loep en werken we toe naar de season opener op de vroege ochtend van 8 september, wanneer de Kansas City Chiefs naar Gillette Stadium afreizen en op bezoek gaan bij kampioen New England Patriots. Bij dat duel zullen er in ieder geval twee belangrijke pionnen ontbreken. Dat en meer in deze NFL Update.
Onduidelijkheid in Jacksonville
Met nog twee oefenwedstrijden voor de boeg is het nog volslagen onduidelijk wie op 10 september in Houston de ballen mag verdelen voor de Jaguars tijdens hun openingswedstrijd van dit seizoen. De strijd leek te gaan tussen Blake Bortles en Chad Henne, maar er is een nieuwe kaper op de kust. Eigenaar Shad Khan heeft aangegeven niet onwelwillend te staan tegenover de eventuele komst van Colin Kaepernick. De zowel omstreden als veelbesproken quarterback was een paar weken geleden nog in beeld bij de Baltimore Ravens. Als de coaches het niet meer zien in Bortles en/of Henne is Kaepernick een serieuze optie voor de Jags.
Kaepernick vertrok in maart dit jaar bij de San Francisco 49ers en heeft nog altijd geen nieuw team. Zijn beslissing om vorig seizoen niet te blijven staan tijdens het volkslied uit protest tegen de behandeling van minderheden in Amerika heeft als gevolg dan veel teams het niet met de zeer gelovige veganist aandurven. Khan vindt echter dat iedereen moet kunnen zeggen wat hij wel en staat voor alles open. Duidelijk is in ieder geval dat Kaepernick de meest besproken free agent van 2017 is.
49ers kiezen voor de toekomst
De San Francisco 49ers hebben afscheid genomen van outside linebacker Ahmad Brooks, die negen jaar voor de vijfvoudig Super Bowl-winnaar speelde. Brooks zou beginnen aan zijn laatste contractjaar en er waren al langere tijd vraagtekens over zijn rol. Het werd de afgelopen weken al duidelijk dat Eli Harold zijn plek waarschijnlijk zou overnemen. Brooks lag vaak in de clinch met de coaches en ook buiten het veld kwam hij regelmatig negatief in het nieuws. Door de vele talenten die er momenteel rondlopen bij de niners, en na het aantrekken van Elvis Dumervil en Solomon Thomas is Brooks overbodig verklaard.
Brooks is momenteel 33 jaar en noteerde vorig seizoen 53 tackles en zes sacks. Het kan niet anders dan dat een team hem oppikt, maar hij zal dan wel geld moeten inleveren. Brooks speelde 133 officiële wedstrijden in de NFL waarin hij 370 tackles, 53.5 sacks, drie intercepties en twaalf forced fumbles noteerde.
Flacco net op tijd fit
Het lijkt er steeds sterker op dat QB Joe Flacco op tijd fit voor de season opener van zijn Ravens in Cincinnati tegen de Bengals op 10 september. Maar is hij ook klaar voor een zware divisiewedstrijd? Dat is maar zeer de vraag. Oefenwedstrijden speel je omdat je dan in aanraking komt met ‘real game conditions’. Die heb je niet op een trainingsveld. Natuurlijk zal Flacco hun playbook van A tot Z kennen en hij is bekend met de tegenstander. Toch is er steeds meer twijfel of Flacco wel moet spelen over dik twee weken.
Steeds vaker klinkt de naam van QB Josh Woodrum, die ook meer speeltijd krijgt dankzij een falende Ryan Mallett. Ondertussen gaf hoofdcoach John Harbaugh zijn spelers deze week twee hele dagen vrij. Ongehoord in deze fase van de voorbereiding, maar de angst voor nieuwe blessures is groot in Baltimore. Tijdens die twee dagen evalueerde men, samen met eigenaar Steve Bisciotti, hoe het komt dat er zo veel blessures ontstaan bij de Ravens. Gelukkig is die van Flacco wat dat betreft niet zo ernstig, maar de lol is er tijdens preseason voor Baltimore wel een beetje af.
Grote namen aan de kant
De voorbereiding van Kansas City en New England naar het eerste duel van dit NFL-seizoen verliep vlekkeloos, tot vannacht. Tijdens de preseasonwedstrijden vielen twee belangrijke pionnen weg. De Patriots moeten het dit seizoen waarschijnlijk doen zonder Julian Edelman door een kruisbandblessure. Edelman speelde vorig jaar nog een grote rol bij de Super Bowl-winst van de Patriots. Tom Brady zal zonder zijn talisman moeten vertrouwen op Brandin Cooks, Danny Amendola en Chris Hogan.
De Chiefs zagen hun eerste running back Spencer Ware uitvallen, eveneens met een kniekwetsuur. Ware zakte tijdens het verloren oefenduel tegen de Seahawks (26-13) door zijn knie en kon de wedstrijd niet vervolgen. Hoe groot de schade is moet nog blijken, maar het lijkt er op dat ook Ware een tijd aan de kant staat.
Eerder deze week liep ook Odell Beckham Jr. een blessure op. De vedette van de Giants moet misschien verstek laten gaan tijdens het eerste duel van dit seizoen. Beckham’s enkel moest het zwaar ontgelden bij deze hit van Briean Boddy-Calhoun.


De actie van de defensive back van de Browns veroorzaakte flink wat commotie. In principe is een low hit toegestaan en staat nergens in de regels dat je je tijdens preseason moet inhouden, maar Boddy-Calhoun zal weinig vrienden hebben gemaakt.


Foto: Archief SportAmerika

32-in-32: Tennessee Titans

Luuk Dokter
-
5

Flickr/Karen Hedge
De Tennessee Titans hebben vorig seizoen aangetoond dat ze dit jaar een team zijn om rekening mee te houden. Het roster is goed verbeterd en na vorig jaar tweede te zijn geworden in de AFC South maken ze dit jaar goede kans om er met de winst vandoor te gaan. Er is veel rampspoed nodig om geen beter resultaat te boeken dan vorig jaar. Met Marcus Mariota hebben de Titans eindelijk een franchise quarterback. Als hij fit blijft, kunnen de Titans mooie dingen laten zien. Vlak ook de running game niet uit. Met veteran running back DeMarco Murray en zijn back-up Derrick Henry blijven ook daar de touchdowns komen. De defense is uitgebreid met veteran cornerback Logan Ryan en rookie cornerback Adoree’ Jackson. Na een decennia met relatief mindere prestaties, lijken de Titans hun aanhang eindelijk weer een play-off experience te kunnen geven.

OFFSEASON

De vraag is altijd of een general manager in staat is om aan te voelen wat een team nodig heeft en of hij vervolgens in staat is om de juiste moves te maken. Jon Robinson, de GM van de Titans, voelt dit aan en kan er naar handelen. Het seizoen van de Titans eindigde niet in de play-offs, simpelweg door een matige passing game en een ronduit slechte pass defense. Jon Robinson besteedde aandacht aan beide en zorgde voor de nodige impulsen. ESPN beoordeelde het Titans offseason als beste in de NFL. Gebaseerd op het feit dat ze de grootste problemen hebben aangepakt en de rest intact hebben gehouden of verbeterd, kan het oordeel van ESPN moeilijk in twijfel worden getrokken. De eerste twee draft picks (WR Corey Davis en CB Adoree’ Jackson) laten zien dat het de Titans dit seizoen menens is.

OFFENSE


Vorig jaar was de Titans running game een van de betere in de league. Zowel veteran RB Murray als rookie Derrick Henry lieten goede performances zien. Beide RBs en de volledige offensive line zijn gebleven, dus de running game zal komend seizoen alleen maar verbeteren. Vorig seizoen hadden de Titans problemen met de diepte van hun wide receivers. Door het aantrekken van veteraan Eric Decker en rookies als Corey Davis en Taywan Taylor heeft Mariota nog meer opties door de lucht. Decker, die als blocker en als WR uit de voeten kan, zal dit seizoen beide hoeden dragen. Quarterback Mariota is en blijft het meest waardevolle onderdeel van de offense. Een fitte Mariota brengt de Titans naar de play-offs.

DEFENSE


De run defense van de Titans was vorig jaar al sterk en is dit jaar absoluut versterkt. Zo is DT Sylvester Williams overgekomen van de Broncos en kwam safety Johnathan Cyprien over van de Jaguars. Nu komen we bij de Titans-achilleshiel van vorig jaar: de pass defense. Alleen de Packers en de Saints waren vorig seizoen beroerder. In de draft versterkten ze zich met rookie cornerback Jackson en kwam daarnaast veteran cornerback Ryan over van de Patriots. Ondanks dat dit nog steeds een onzekere factor is, kan gezegd worden dat deze groep beter is dan die van 2016.

CONCLUSIE

De passing game en de pass defense waren vorig seizoen de grootste problemen bij de Titans. Ondanks dat slaagden ze er toch in om het seizoen met 9-7 af te sluiten. Dit offseason zijn ze er in geslaagd om beide zorgenkindjes aan te pakken en te verbeteren. De running game en run defense zijn grotendeels in tact gebleven, of verbeterd. Een play-off seizoen staat of valt met de volgende drie factoren: Blijft Mariota fit? Ontstaat er chemie tussen QB en WRs? En last, but not least, kan de pass defense zich dit jaar oprichten?
Voorspelling: 10-6
Foto: Flickr/Karen Hedge

32-in-32: Tampa Bay Buccaneers

Bob Willemse
-
0

Foto: USA Today

De Tampa Bay  Buccaneers eindigden het 2016 seizoen met een 9-7 record. Dit was hetzelfde record als de Detroit Lions. Detroit had echter meer winstpartijen geboekt tegen de gezamenlijke tegenstanders dat seizoen en mocht naar de play-offs. Dit was een domper voor de Bucs. Het positieve nieuws was dat ze voor het eerst weer een winnend seizoen hadden sinds 2010. Ook was het nog maar twee jaar geleden dat ze het seizoen eindigden met een 2-14 record. Kunnen ze deze goede lijn doortrekken in 2017?
De Buccaneers zijn één van de meest gevolgde ploegen van dit moment. Dit komt omdat ze de ploeg zijn die te zien is in de documentaire-reeks ‘Hard Knocks’ van HBO. Om een goed beeld te krijgen van hoe de Bucs er voor staan is het aan te raden deze reeks te kijken. Als alternatief geeft dit artikel ook een overzicht van hoe de ‘piraten’ uit Zuid-West Florida er voor staan.

Offseason

Een extra wide receiver was gewenst en die kwam er ook, in de persoon van Desean Jackson. De voormalig Eagle vloog vooral in zijn eerste jaren over het veld en was niet bij te houden. Na wat onenigheid in Philadelphia vertrok hij richting de Redskins, waar hij het drie seizoenen volhield. In zijn tiende seizoen als prof wordt hij de nummer twee receiver in Tampa, achter Mike Evans.
De ene Jackson komt, de andere gaat. Het contract van Vincent Jackson, die in 2012, 2013 en 2014 sterk speelde namens de Bucs, werd niet verlengd. Hij heeft nog geen nieuwe club gevonden. Onder de vertrekkende spelers zat ook quarterback Mike Glennon. Hij was de laatste twee jaren back-up voor Jameis Winston en kwam tot heel weinig speelminuten. Hij vertrok zodoende naar de Bears.
Nieuwe verdedigers kwamen er ook in de vorm van safety J.J. Wilcox (Dallas Cowboys) en defensive end Chris ‘Swaggy’ Baker, welke kwam van de Washington Redskins. Safety Bradley McDougald verruilde de Bucs voor de Seahawks. Hij was een reguliere starter in 2016, maar grossierde niet in zijn statistieken.
In de draft viel de eerste keuze van de Buccaneers op tight end O.J. Howard (nummer 19 in de  eerste ronde). Hij werd met Alabama college kampioen in 2016 en wordt vergeleken qua stijl en postuur met Jason Witten en Jimmy Graham. Verder werd er onder andere gekozen voor Justin Evans (safety, als nummer 50), Chris Godwin (wide receiver, als nummer 84) en Kendell Beckwith (linebacker, als nummer 107).

Offense


Size, skill, speed and a quarterback. Dat is alles wat nodig is voor een goed draaiende aanval en Tampa lijkt dat te hebben. Size en skill vinden we, naast de nieuwe tight end Howard en de andere tight end Cameron Brate, bij de absolute nummer één receiver Mike Evans. Met zijn 1,96 meter en sterke sprongkracht liet hij de afgelopen jaren menig cornerback compleet kansloos bij het vangen van een diepe worp. Hij kende in 2016 zijn sterkste seizoen ooit (1300 receiving yards en 16 touchdowns) en mocht meedoen aan de Pro Bowl. Het is verleidelijk voor de tegenstander om dubbele dekking op Evans te zetten, maar door de komst van de ‘speedy’ DeSean Jackson staat er ook aan de andere receiving kant een behoorlijke dreiging.
‘Mister quarterback’ in Tampa is Jameis Winston. Met twee seizoenen van meer dan 4000 passing yards en 20 plus touchdowns lijkt hij inmiddels al een begrip in de NFL. Hij staat nu, volgens coach Dirk Koetter, op het punt om zich te vormen naar een ‘gewoon goede’ quarterback of een superster. Het is aan Winston om de schoonheidsfouten van de afgelopen jaren weg te werken en nog beter te worden dan dat hij al is. Achter hem wordt de strijd voor back-up gevoerd tussen veteraan Ryan Fitzpatrick en Ryan Griffin. Die laatste liep in het voorseizoen echter een vrij serieuze schouderblessure op en ligt er de eerste weken van het seizoen uit.
Is het dan alleen maar hosanna in deze ‘piratenaanval’? Neen. De running game lijkt nog wel het zorgenkindje te zijn namelijk. Doug Martin komt van een jaar vol blessures en is de eerste drie wedstrijden van dit jaar geschorst wegens ‘drugs abuse’. Zijn vervanger van vorig jaar, Jacquizz Rodgers, is niet van wereldklasse. Ook Charles Sims heeft geen bijzonder jaar gehad. Rookie Jeremy McNichols kan van waarde zijn, maar moet nog veel leren. Het lijkt erop dat Martin het moet gaan doen, maar blijft hij blessurevrij?
En dan is er nog ‘the kicking situation’. Roberto Aguayo werd vorig jaar in de tweede ronde  van de draft geselecteerd door de Bucs. Dit is opmerkelijk, maar niet heel vreemd gezien Aguayo zijn statistieken in college (88,5 procent van de field goals en 100% PAT). Hij maakte het echter niet waar in 2016. Hij miste een aanzienlijk deel van field goal kicks (9 van de 31). In de voorbereiding van 2017 leek er niet veel verbeterd te zijn. Bij ‘Hard Knocks’ was vervolgens te zien hoe Aguayo zijn release kreeg. Hij bleef er erg sportief onder en een dag later gaven de Chicago Bears hem een nieuwe kans.  Nick Folk volgt hem op in Tampa.

Defense


De defense van de Bucs eindigde in 2016 ‘slechts’ als 22e. Met een winning record en de diverse individuele sterkhouders is dit opmerkelijk te noemen. Na de historische superbowl overwinning van de Bucs in 2002, waarbij de verdediging als een huis stond en verreweg de beste was van de NFL dat jaar, lijkt de defense altijd de hoogste prioriteit te zijn in Tampa. Defensive coordinator Mike Smith begint aan zijn tweede jaar bij de Bucs. Vorig jaar kregen ze nog wel eens kritiek dat de tegenstanders te gemakkelijk door de eerste linie van verdedigers en linebackers heen kwamen.
Een van de grote namen in die verdediging is Gerald ‘Batcave’ McCoy. 2015 was niet zijn beste jaar, maar in 2016 kwam hij weer op niveau. Hij werd uitgeroepen tot second team All Pro en mocht meedoen in de Pro Bowl. De 1.93 meter lange beer van 136 kilogram staat bekend om zijn goede timing na de snap, welke alleen maar beter lijkt te worden.
Linebackers Lavonte David en Kwon Alexander zijn de mannen van de toekomst.  David kende een heel sterk 2015 (met een selectie voor de Pro Bowl), maar mede door het verlies van zijn moeder speelde hij niet sterk in 2016. Alexander is nog een ruwe diamant, maar er wordt van zowel hem als David verwacht dat ze dit jaar kunnen gaan uitblinken. Ze hebben het talent en allebei wat te bewijzen in 2017.
In de secondary vinden we Vernon Hargreaves en die heeft geen bijzonder rookie year gehad. Toch verwachten zijn coaches en de media dat dit tweede jaar ‘zijn’ jaar kan worden. Veteraan Brent Grimes is de cornerback aan de andere kant van het veld en speelt al vier sterke seizoenen op rij. De safeties van vorig jaar (Chris Conte en Keith Tandy) presteerden onder de maat in 2016 en de kans is groot dat de eerdergenoemde Wilcox en rookie Evans hun plekken in gaan vullen.

Conclusie

Binnen de NFC South moeten er de nodige overwinningen te behalen zijn voor de Bucs. Ook binnen het resterende programma lijken er genoeg tegenstanders te zijn waar een overwinning te kapen valt. Vooral in eigen huis moeten de Bucs er voor zorgen dat de scheepskanonnen vaak af moeten gaan.
Om dit voor elkaar te krijgen moet de defense beter dan vorig jaar. De nadruk moet liggen op de verbetering van de linebackers en safeties en het gebied dat zij dienen te verdedigen. Jameis Winston moet het team gaan dragen en het lijkt erop dat hij dit kan. Met zijn veelzijdige spel en inzicht kan hij dit team (minimaal) naar een even goed seizoen als het vorige dragen. Hopelijk worden ze dan dit jaar wel met play-offs beloond.
Voorspelling: 9-7
 

32-in-32: Denver Broncos

Jules Huijnen
-
0


De Superbowl winnaar van 2015, de Denver Broncos, miste vorig seizoen voor het eerst in 6 jaar de play-offs met een 9-7 record. Kan rookie headcoach Vance Joseph het tij keren en de Broncos weer mee laten doen om de prijzen?

Offseason

Vance Joseph is de nieuwe head coach van de Denver Broncos. De voormalig defensive coördinator van de Miami Dolphins volgt Gary Kubiak op, die met pensioen ging vanwege gezondheidsproblemen. Als defensief ingestelde coach zal hij het verlies moeten opvangen van defensive coördinator Wade Phillips, die naar de Los Angeles Rams vertrok. Mike McCoy keert terug als offensive coördinator na een onsuccesvolle periode als headcoach van de (toen nog) San Diego Chargers.
Het grootste euvel in 2016 waren de offensive en defensive line. Zelf niet over de grond het spel kunnen maken terwijl de runningbacks van de tegenstander vrij spel hebben is opperhoofd John Elway in het verkeerde keelgat geschoten. Hij besteedde daar dan ook de nodige aandacht aan dit offseason. Defensive linemen Domata Peko (Cincinatti Bengals) en Zach Kerr (Indianapolis Colts) werden, samen met de in de tweede ronde gedrafte Demarcus Walker, gehaald om de rush defense te versterken.
Ook de offensive line kreeg een reboot. De vaak geblesseerde tackle Russell Okung mocht vertrekken. Versterking op de tackle positie is er in de vorm van voormalig Raider Menelik Watson, Ronald Leary van de Cowboys en 1e ronde pick Garett Bolles. Aan hun de taak om quarterback Trevor Siemian wat tijd te geven en gaten te creeren voor runningbacks C.J. Anderson, Devontae Booker en de nieuw aangetrokken Jamaal Charles, of wat daarvan over is na 34 knie operaties.

Offense


De offense is het zorgenkindje van de Broncos. Quarterbacks Trevor Siemian en Paxton Lynch hebben nog niet laten zien de toekomst van de franchise te zijn. Siemian heeft inmiddels wel de ‘preseason qb battle’ gewonnen waardoor hij ook komend seizoen de starter is. Van de nieuwe offensive line wordt verwacht dat het de jonge quarterback dit seizoen meer tijd geeft om rustig te kunnen wennen aan het leven in de NFL. Het wide receiver duo Demaryius Thomas en Emmanuel Sanders is nog steeds een van de beste combinaties in de NFL waardoor het aan de receivers niet zal liggen.
De runningbacks zullen het meest gebaat zijn bij de verbeterde o-line. Vorig jaar werden er nauwelijk gaten gecreerd waardoor de offense zeer voorspelbaar werd. Dit jaar moet dat meer in balans zijn. C.J. Anderson is een uitstekende runningback na contact, hij zal echter hopen dat het contact nu eens niet achter de line of scrimmage komt en daarnaast eens een seizoen blessurevrij door te komen. Devontae Booker had een teleurstellend rookie season maar talent genoeg. Voor Jamaal Charles, nog steeds de leider in average yards per attempt aller tijden van de NFL, is dit waarschijnlijk zijn laatste kans om zijn carrière een waardig einde te geven.

Defense


Offense wins games, defense wins Championships. Zo was het ook voor de Broncos in 2015. Vorig jaar was Defensive End Von Miller nog steeds een gevaar voor iedere quarterback. In de defensive player of the year verkiezing kwam hij 1 stem tekort ten opzichte van Khalil Mack. De “no fly zone” pass verdediging van de Broncos met cornerbacks Aqib Talib, nog steeds een bijzonder naar persoon, en Chris Harris kunnen dit seizoen historie schrijven door 3 seizoenen achter elkaar de beste pass defense van de NFL te hebben.
Toch kwam er een kink in de kabel bij de Broncos in 2016. Het verlies van een aantal sterkhouders brak ze op waardoor de runningbacks van de tegenstander vrij spel hadden. Dit seizoen moet de versterkte defensive line de Broncos weer onverslaanbaar maken. Ze zullen dit echter moeten doen zonder de architect van de Superbowl winnende verdediging, Wade Phillips. Aan Vance Joseph, die nog onder Phillips gecoacht heeft bij de Texans, de taak om de overgang geruisloos te laten verlopen.

Conclusie

Als de Broncos verdediging de runningbacks van de tegenstander kunnen afstoppen is de sky the limit. Want hoewel ze in Siemian een matige quarterback hebben en het nog maar moet blijken hoeveel beter de running game is met de nieuwe offensive line, heeft de Broncos verdediging niet zo lang geleden de zombie van Peyton Manning naar een Superbowl overwinning gesleurd. Dat huzarenstukje herhalen is misschien teveel gevraagd, helemaal in een van de zwaarste divisies van de NFL, maar dit is een team waar niemand het makkelijk tegen krijgt.
Voorspelling: 10-6
Foto: Getty Images (archief)

1...590591592...804Pagina 591 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU