Home Blog Pagina 590

MLS Update – Speelronde #26 LA Galaxy wint weer

Niels De Jong
-
0


Speelronde 26 zit er alweer op in de MLS. Een speelronde met maar vier wedstrijden daarin. Desalniettemin waren er zat doelpunten: twaalf in totaal! LA Galaxy kreeg deze speelronde de kans om weer eens te winnen na tien duels zonder overwinning in de Major League Soccer.
LA Galaxy weet weer eens te winnen
Voor LA Galaxy was het alweer een tijdje geleden dat ze wonnen in de MLS. Op 21 juni van dit jaar was het de laatste keer dat de ploeg van Sigi Schmid wist te winnen, ook toen was de tegenstander de Colorado Rapids (uitslag 1-3).
Al in de 18e minuut kreeg LA Galaxy de kans om na 350 minuten weer eens te scoren in de MLS. Nadat LA Galaxy-speler Zardes gevloerd wordt door Colorado-keeper Zac MacMath was een penalty voor LA Galaxy het gevolg. De penalty van Alessandrini werd uitstekend binnen geschoten, de aanvaller schoot de bal links in het doel terwijl de keeper van Colorado naar rechts dook.


Vijf minuten later was het alweer raak, ditmaal Boateng met het doelpunt. Nadat een voorzet werd afgeslagen rolde de bal richting de Ghanese middenvelder die hem in een keer schoot en de bal rechtsonder in het doel zag binnenvallen.


Uiteindelijk werd het zelfs nog 3-0 nadat Gyasi Zardes zijn eerste doelpunt van het seizoen maakte. De voorzet van Allessandrini was alleen een stuk mooier. De Franse aanvaller gaf de bal voor met buitenkant voet, Zardes kon de bal vervolgens uit de lucht in het doel tikken.


Kamara de grote man van New England
New England stond inmiddels op de 10e plaats in de Eastern Conference. Een overwinning was dus nodig om van deze plaats af te komen. Dat moest dan gebeuren in de thuiswedstrijd tegen Orlando City SC. Halverwege de eerste helft nam New England de voorsprong doormiddel van Kei Kamara, die z’n 100ste MLS-doelpunt maakte na een goede voorzet van Caldwell.
In de 75ste minuut maakt Kamara er ook nog 2-0 van. Nadat hij aan de rand van het strafschopgebied de 1-2 aan gaat met Nguyen kan hij een-op-een kalm afmaken voor zijn tweede van de wedstrijd.
https://twitter.com/NERevolution/status/904145401711906816
In de 80ste minuut kreeg Jose Aja nog een tweede gele kaart, dus rood, en mocht vertrekken. Hiermee werd een kans op een punt voor Orlando weggegooid. Dit was al helemaal het geval toen Kei Kamara in de 89ste minuut nog de 3-0 maakte. Nadat Orlando verdediger Leo Pereira compleet naast de bal tackelde kreeg Kamara een een-op-een kans. Uiteindelijk kon de spits van de ‘Revs’ koel afmaken en liet hij Orlando keeper Joe Benedik kansloos.


Uiteindelijk werd het ook zelfs nog 4-0 voor New England Revolution nadat Nemeth de bal voorgaf op Bunbury die hem binnenschoot.


New England Revolution – Orlando City SC 4-0
Montreal Impact – Chicago Fire 0-1
LA Galaxy – Colorado Rapids 3-0
FC Dallas – New York Red Bulls 2-2

Speler van de week

Onze speler van de week is de spits van New England Revolution: Kei Kamara. De man uit Sierra Leone scoorde van het weekend namelijk zijn eerste hattrick in de MLS. Vanwege zijn hattrick staat Kamara nu ook op 102 doelpunten in de Major League Soccer. Hiermee staat de spits van de ‘Revs’ op een 8e plaats in de topscoorderslijst aller-tijden van de MLS.


 

Western Conference
Stand Team Wedstrijden Punten Doelsaldo
1 Seattle Sounders FC 27 42 +7
2 Portland Timbers 28 41 +43
3 Sporting Kansas City 25 40 +12
4 Vancouver Whitecaps 25 38 +2
5 Houston Dynamo 26 38 +9
6 FC Dallas 26 37 -+4
7 San Jose Earthquakes 27 36 -13
8 Real Salt Lake 28 35 -8
9 LA Galaxy 26 26 -12
10 Minnesota United FC 25 25 -20
11 Colorado Rapids 26 22 -17

LA Galaxy wist na een reeks van 10 wedstrijden in de MLS zonder overwinning eindelijk weer eens te winnen. Door deze overwinning is Galaxy gestegen naar plaats nummer 9. ‘Los Galácticos’ moet echter meer wedstrijden winnen willen ze nog uitzicht houden op de play-offs.

Eastern Conference
Stand Team Wedstrijden Punten Doelsaldo
1 Toronto FC 27 56 +29
2 New York City FC 26 47 +13
3 Chicago Fire 27 44 +12
4 Columbus Crew SC 28 42 0
5 New York Red Bulls 26 40 +5
6 Atlanta United FC 24 36 +12
7 Montreal Impact 26 36 0
8 N.E. Revolution 26 32 +2
9 Philadelphia Union 27 31 -2
10 Orlando City SC 27 31 -16
11 D.C. United 27 28 -22

Vanwege de overwinning van New England Revolution zijn de ‘Revs’ gestegen van plaats 10 naar plaats 8. Chicago Fire kon vanwege een 1-0 overwinning op Montreal de derde plaats in beslag nemen.

Volgende speelronde

In de aankomende speelronde vindt er een topper plaats in de New York. In New York speelt namelijk de New York City FC tegen Portland Timbers. Het vorige onderlinge duel werd in mei dit jaar nipt gewonnen door NYFC met 1-2. De wedstrijd is op zaterdagavond om half twaalf. Een andere wedstrijd om naar uit te kijken is New England Revolution tegen Philadelphia Union. New England moet namelijk winnen om nog uitzicht te houden op de play-offs. Montreal Impact kan, mits Atlanta verliest, in de play-offs geraken. Voor beide ploegen is er dus een duidelijke missie om te winnen. De wedstrijd is de nacht van zaterdag op zondag om halftwee.

MLB Podcast: Just A Bit Outside Ep. 26

Jasper Roos
-
2

Episode 26: Justin Upton, Justin Verlander, Jonathan Schoop, de Anaheim Angels, Mailbag en meer!

Justin is weer terug en met Mike en Jasper bespreekt hij de volle MLB-nieuwsweek, die voornamelijk in het teken stond van waiver trades.

Grote namen als Justin Upton, Justin Verlander, Mike Leake, Brandon Philips, Cameron Maybin en Miguel Gonzalez wisselden van team. Het wel en wee rondom hun trades wordt dan ook uitgebreid besproken, na de momenten en stats van de week. Mike en Justin zagen mooie dingen op het honkbalveld, Jasper deelt wat tips uit op honkbaldocumentairegebied.
Ook Jonathan Schoop’s epische seizoen wordt belicht en komt een reeks aan minder opzienbarend, doch vermakelijk nieuws langs.
Als laatste is er een mailbag, met onder andere een gewetensvraag over Sale, Kershaw, Greinke, Kluber en Scherzer waarin de heren zich stevig moeten verdiepen.
Heb je een Mailbag-vraag voor de hosts of wil je om een andere reden met ons in contact komen? Mail de show via justabitpodcast@gmail.com of vind SportAmerika op Twitter en Facebook. Volg je de show via iTunes? Laat dan alsjeblieft een recensie achter!

SportAmerika Football Pool Seizoensvoorspelling 2017/2018 & Week 1

Klaas-Jan ter Veen
-
4

FootballPool-Logo
Zeven maanden wachten maakt hongerig. Hongerig naar de NFL, hongerig naar een nieuwe Football Pool. Ook dit jaar is meedoen beleven! De schone taak aan jullie, trouwe lezers en volgers van SportAmerika, in de glazen bol te kijken en zo goed mogelijk te voorspellen. Veel plezier en natuurlijk succes!
Let op! Je dient twee formulieren in te vullen, één keer de seizoensvoorspelling en natuurlijk speelronde één!
Rulebook
FOOTBALL POOL RULE BOOK
DEADLINE Donderdag 7 September 23:59

32-in-32: Pittsburgh Steelers

Wouter Boerkamp
-
0


Vier overwinningen en een 3-34 nederlaag in de eerste vijf duels. Gevolgd door vier verliespartijen, voorafgaand aan negen zeges (waarvan twee in de play-offs). Als slotstuk een verloren duel om de AFC-kroon. Het was me het jaar wel voor de Pittsburgh Steelers in 2016. De nederlaag tegen de Patriots in de divisiefinale doet echter nog steeds pijn in Pittsburgh. Ze breken zich nog steeds het hoofd over het vraagstuk: wat als Le’Veon Bell fit was geweest in Foxborough? Wordt dit het jaar van de revanche voor Bell, Brown en Big Ben?

Offseason

De rollercoaster ride voor de Terrible Towels-fans ging tijdens offseason gewoon door. Vreugde was er op het moment dat local hero James Connor werd gedraft. Het jongensboek van de running back is nu al deels geschreven met het ondertekenen van een contract bij zijn favoriete team, na een jarenlange strijd tegen een slopende ziekte.
Er volgde teleurstelling over de hold-out van Bell, die ondanks een smeekbede van vedette Antonio Brown, geen stap op het trainingsveld zette met het team.


Bell liet zijn gezicht niet zien tijdens preseason, Martavis Bryant wel. De wide receiver stond een jaar aan de kant vanwege een schorsing, maar mag nu zijn kunsten weer vertonen. Daarmee heeft Pittsburgh de deep threat terug naast Antonio Brown. Cobi Hamilton, Markus Wheaton, Eli Rogers, Darius Heyward-Bey en Sammie Coates konden Bryant niet doen vergeten.
Als aanvulling op het receivercorps werd JuJu Smith-Schuster gedraft in de tweede ronde. De wideout van USC is groot en competitief, maar mist de explosiviteit om bij de topreceivers in zijn klas te horen. Hij zal zich in de NFL moeten vechten. Schuster was de tweede keus van de Steelers in de draft, na T.J. Watt. De draft stock van de linebacker was rijzende en hij liet tijdens preseason al zien waarom. Het jongere broertje van J.J. Watt gaat de pass rush in Pittsburgh een belangrijke impuls geven.
Joe Haden is de belangrijkste aanwinst voor het team, buiten de draft om. Na zijn komst werd Ross Cockrell naar de Giants getrade. Verder werd geïnvesteerd in contractverlengingen van Antonio Brown (4 jaar, circa 68 miljoen dollar), Ryan Shazier (vijfdejaarsoptie) en tackle Alejandro Villanueva (4 jaar, 24 miljoen). Bell moet nog wel een jaar wachten, hij speelt onder de franchise tag. Lawrence Timmons was de meest noemenswaardige vertrekker bij de Steelers. In 2016 was hij nog de leading tackler, zijn vertrek is een gemis dat meteen door Watt zal moeten worden opgevangen.

Offense


Bell, Brown, Big Ben én Bryant dit jaar. Aangevuld met rookies Smith-Schuster en Conner. Gecombineerd met een sterke offensive line. Het is een recept voor een explosieve offense die elke tegenstander schrik gaat aanjagen. Belangrijkste element is Le’Veon Bell. De running back combineert een geduldige, maar o zo dodelijke, rushing stijl met pass catching skills. Als we hem het hele jaar fit gaan zien, dan kan hij records gaan breken. Vorig jaar kwam hij in twaalf duels gemiddeld tot meer dan 100 rushing yards én 50+ receiving yards per wedstrijd.
Voor quarterback Ben Roethlisberger gaat de tijd dringen om nog een Super Bowl te pakken, maar in mogelijk zijn laatste seizoen beschikt hij wel over het gewenste wapenarsenaal. Met Bell, Bryant, Eli Rogers en Smith-Schuster kunnen defensies niet alleen toegespitst zijn op Antonio Brown. Dat gaat er waarschijnlijk juist voor zorgen dat Brown zelf weer meer vrij gaat komen en zijn topjaren 2014 en 2015 gaat evenaren.
De enige positie in de Pittsburgh-offense die nog steeds niet goed bezet lijkt is die van tight end. Jesse James maakte in 2016 niet heel veel indruk. Er liggen dus kansen voor Vance McDonald (overgekomen van de Niners) en Xavier Grimble om starter te worden voor de Steelers.

Defense


Zijn de jonkies er al klaar voor om de regie over te nemen in de Pittsburgh defense? Dat blijft de vraag aan het begin van dit seizoen. De eerste drie draft picks van 2016 (Artie Burns, Sean Davis, Javon Hargrave) vochten zich vorig jaar in het team naast Bud Dupree (1e ronde 2015), Stephon Tuitt (2e ronde 2014), Ryan Shazier (1e ronde 2014) en Cameron Heyward (1e ronde 2011).
In theorie bulkt de linie dus van het talent, in de praktijk komt dat er nog niet helemaal uit. Shazier en Tuitt ontwikkelen zich wel, maar grossieren ook nog in gemiste tackles. Zij zullen meer moeten laten om niet hetzelfde lot te ondergaan als Jarvis Jones. De eerste ronde pick van 2013 vertrok via de achterdeur en krijgt een herkansing via een eenjarig contract bij de Cardinals. Dat mag vooral Shazier zich niet laten gebeuren, dit moet het jaar worden van zijn doorbraak.
Omdat de twintigers nog niet excelleren blijft de 3-4 defense (te) afhankelijk van de 39-jarige James Harrison. De linebacker was in 2016 nog de meest productieve verdediger met vijf sacks. Vanuit zijn oogpunt is dat knap, maar voor Pittsburgh een teken aan de wand. In zijn vijftiende jaar in de NFL zal Harrison waarschijnlijk niet alles kunnen spelen, maar gaan roteren met Watt.
Verder moet de ervaring van William Gay, Mike Mitchell en Joe Haden de Steelers vooruit helpen. Haden heeft wat te bewijzen na twee mindere seizoenen in Cleveland. Als de voormalige Browns-cornerback tegenvalt dan zal rookie Cameron Sutton er meteen moeten staan.

Conclusie

Weinig teams kunnen met meer vertrouwen uitkijken naar het seizoen dan de Pittsburgh Steelers. De offense zal bijna niet te stoppen zijn, de defense is talentvol genoeg om een wekelijkse shoot-out te voorkomen. Mocht de defensie toch wankelen dan zal dat slechts incidenteel tot een verliespartij leiden. De kans dat de divisiegenoten daarvoor verantwoordelijk zullen zijn is niet heel groot. Tegen de Bengals, Ravens en Browns kunnen er zomaar vijf zeges worden behaald. In week 2 (Vikings), 6 (Chiefs), 12 (Packers) en 15 (Patriots) zal blijken hoe goed de Steelers echt zijn. De tijd begint te dringen voor Big Ben, maar zijn team is onder leiding van Mike Tomlin wel een serieuze Super Bowl-kandidaat.
Voorspelling: 12-4
Foto: Getty Images (archief)

32-in-32: Green Bay Packers

Joël Ackermans
-
1


De wereld zag er in week 11 nog somber uit voor de Packers met een 4-6 record. Na vier opeenvolgende verliespartijen waren de Packers ver verwijderd van de play-offs. Het begin van de grote ommekeer: “I think we can run the table.” Deze dappere woorden van Aaron Rodgers was het begin van zes opeenvolgende zeges, winst van de NFC North en uiteindelijk plaatsing voor de Wild Card play-offs tegen de New York Giants. In de NFC Championship Game waren de Falcons van >Matt Ryan zowel defensief als offensief veel dynamischer en fitter. De Packers werden terecht met 44-21 van de mat geveegd en moesten toezien hoe de Falcons zich kroonde tot NFC-Champions.

Offseason

In de nasleep van het verlies tegen Atlanta, de tweede keer in drie jaar tijd dat de Packers op een haar na de Super Bowl niet haalde, gaf Rodgers in een niet subtiel pleidooi aan dat de Packers het team niet hoeven te herbouwen.
Dit leidde tot een onkarakteristieke duik in de free-agent pool. De Packers haalde onder andere: tight ends Martellus Bennett en Lance Kendricks, D-liner Ricky Jean-Francois, guard Jahri Evans en Ahmad Brooks. Stuk voor stuk ervaren aanwinsten die de Packers richting een NFC Championship moeten leiden. Vooral van tight end Martellus Bennett zijn de verwachtingen hooggespannen. De Super Bowl-winnaar had vorig jaar zijn beste seizoen met: 55 receptions voor 701 yards, een career high zeven touchdowns en 397 yards after the catch.
Tijdens de draft werd er wederom voornamelijk gefocust op de defensie. Voor de secondary werden Kevin King en Josh Jones gedraft. Kevin King de cornerback van de Washington Huskies is een broodnodige versterking. Met zijn veelzijdigheid, agressiviteit in run support, het lezen van de quarterback’s ogen en zijn lengte kan hij komend seizoen al impact hebben. Safety Josh Jones moet de vertrokken Micah Hyde doen vergeten. Jones, die van de universiteit van North Carolina komt, heeft bewezen dat hij een uitstekende safety is met in zijn laatste jaar 109 tackles en drie interceptions.
Tegenover al deze versterkingen zijn er natuurlijk ook spelers die de Packers hebben verlaten met als belangrijkste namen: Jared Cook naar de Raiders, T.J Lang die vertrok naar de Lions, Julius Peppers keerde terug op het oude nest van de Panthers, Eddie Lacy ging naar de rivaal in Seattle en Micah Hyde vertrok naar het nog koudere Buffalo van de Bills.

Offense


Veel zal afhangen van de vorm van Rodgers, maar beware: de Packers hebben meer wapens in huis. Om maar eens te beginnen met Jordy Nelson. De wide receiver die 2015 moest missen met een gescheurde kruisband is weer geheel hersteld en heeft zijn topvorm weer te pakken. Hij liet afgelopen jaar met 97 receptions, 1.257 receiving yards en veertien touchdowns wederom zien waarom hij behoort tot de elite wide receivers van de NFL. En als Nelson niet vrijstaat? Nou, dan is daar altijd nog Davante Adams. De 24-jarige receiver heeft het in zijn eerste twee jaar moeilijk gehad met maar een totaal van vier touchdowns. Afgelopen seizoen was het een heel ander verhaal met 75 receptions en twaalf touchdowns.
Grootste uitdaging voor de Packers offense is om de running game weer aan de praat te krijgen. Vooral nu Eddie Lacy als free agent naar de Seattle Seahwaks is vertrokken. Hoewel Rodgers zijn team wel kan dragen met een meer pass balanced offense was zijn tweede MVP jaar in 2014 vooral gebaseerd op een robuuste ground game geleid door Lacy. De verdediging van de tegenstander moest gedwongen keuzes waardoor de druk op Rodgers verlicht werd. Komend seizoen zal dit vooral moeten komen van Ty Montgomery. Door blessures en onvoldoende depth op de running back positie werd Montgomery vorig seizoen definitief omgeturnd van wide receiver naar running back. Vooral in de divisional play-off tegen de Cowboys bleek dit een gouden zet. Hij scoorde die wedstrijd twee rushing touchdowns. Komend seizoen kan hij zich verder ontwikkelen tot een power runner met steady handen.

Defense


Toen de cheeseheads in 2010 de Super Bowl wonnen hadden ze defensief een top vijf unit in zowel scoring defense als total defense. Zo hoog als toen werd er door de defensie niet meer gerankt en de groep van vorig jaar was de twee na slechtste in de NFL against the pass. Damarious Randall en Quinten Rollins, de top twee draft picks van 2015, hadden vorig jaar te maken met wisselvalligheid en blessureleed. Hierdoor waren de Packers genoodzaakt om hun top twee draft picks wederom aan defensive backs te spenderen (Kevin King en Josh Jones). De twee rookies moeten nummer één cornerback Sam Shields en het transfervrije vertrek van Micah Hyde doen vergeten. Hulp in de secondary krijgen de twee rookies van Ha Ha Clinton-Dix die vorig jaar zijn doorbraak beleefde met als kroon op zijn seizoen een uitverkiezing voor de Pro Bowl.
Coach McCarthy heeft al aangegeven dat hij zijn defensive star Clay Matthews op meerdere linebacker posities zal roteren. Vorig jaar speelde Matthews uitsluitend als outside linebacker. In 2014, toen de langharige linebacker voornamelijk vanuit het midden speelde stabiliseerde dit de defensie. Als dit komend seizoen wederom zal werken zal Nick Perry, de man van 60 miljoen dollar, moeten bewijzen dat hij geen one hit wonder is. Vorig jaar was hij sack leader voor de Packers met een totaal van elf sacks.

Conclusie

Twee NFC North-titels in drie jaar tijd en acht jaar op rij de play-offs halen is niet genoeg voor de Packers-fanbase. Met een rijke historie die in Green Bay is geschreven mag er na zeven jaar eindelijk weer eens een Super Bowl naar Lambeau Field meegenomen worden. Nog maar zes spelers zijn er over van het winnende team in 2010 en hoewel de 33-jarige Rodgers claimt dat hij nog zeker tien jaar door kan spelen begint de tijd te tikken voor de Green Bay Packers.
Voorspelling: 10-6
Foto: Sports Illustrated

32-in-32: Dallas Cowboys

Joël Ackermans
-
0


Zoals altijd ligt de lat voor ‘America’s Team’ weer op Super Bowl hoogte. De Cowboys kenden afgelopen seizoen eindelijk weer eens een solide jaar. Met dertien gewonnen tegenover maar drie verloren wedstrijden in het reguliere seizoen. Een groot verschil met het seizoen van 2015 waarin magere resultaten werden geboekt. Slechts vier van de zestien wedstrijden werden toen met winst afgesloten en de play-offs werden dat jaar, tot grote teleurstelling niet gehaald.
Afgelopen jaar was het dus helemaal anders. Rookies Dak Prescott en Ezekiel Elliott werden in de loop van het seizoen dragende spelers en zoals altijd lieten good old Dez Bryant, Jason Witten en Sean Lee zien dat ze nog altijd tot de top van de NFL behoren. Dankzij een goed scorende offense, met een gemiddelde van 26.3 punten per wedstrijd, werden de divisional play-offs met gemak gehaald. In de thriller tegen de Green Bay Packers ging het in de laatste seconde mis. Dankzij een 51 yard field goal van Mason Crosby werd de wedstrijd in de allerlaatste seconde beslist, 34-31. De hoop voor de Cowboys om komend seizoen verder te komen is helemaal gevestigd op Dak Prescott en Ezekiel Elliott.

Offseason

En daar ligt meteen het eerste pijnpunt voor de Cowboys. De running back, die vorig seizoen goed was voor 1,631 rushing yards en vijtien touchdowns, is zoals het er nu naar uitziet nog steeds de eerste zes wedstrijden geschorst. Na beschuldigingen van huiselijk geweld is Elliot door commissioner Roger Goodell uiteindelijk op basis van persoonlijke gedragsregels geschorst. Elliot, die in hoger beroep is gegaan tegen de schorsing, heeft nog steeds goede hoop dat zijn schorsing wordt verlaagd of geseponeerd. Nadat afgelopen dinsdag tot en met donderdag Elliot zelf is ondervraagd, door NFL appeals officer Harold Henderson, was de verwachting dat er uiterlijk komende maandag een uitspraak van het hoger beroep zou volgen. Tot gisteren.
Blijkbaar hadden Elliot en de NLFPA geen zin om tot maandag te wachten. Ze hebben namelijk een rechtszaak aangespannen tegen de NFL. De running back en de spelersvakbond verzoeken de rechter zijn schorsing te schrappen. Beide zijn van mening dat de procedure die is gevolgd, in aanloop naar de uitspraak van de schorsing, oneerlijk is verlopen. De NFLPA verklaart dat “there was a League-orchestrated conspiracy by senior NFL executives … to hide critical information — which would completely exonerate Elliott”. Komende weken zal meer duidelijk worden over Ezekiel’s schorsing, maar de kans is zeker aanwezig dat Elliott in week één tegen de Giants gewoon aan de aftrap verschijnt.
Na alle tumult rondom ‘Zeke’ zou je haast vergeten dat Tony Romo na 12 seizoenen zijn cleats aan de wilgen heeft gehangen. 2016 Was niet het meest ideale jaar voor Romo. In de derde oefenwedstrijd van het seizoen tegen de Seattle Seahawks liep hij een rugblessure op. Hierdoor moest hij zeker tien wedstrijden missen van het reguliere seizoen. Een flinke klap, maar eigenaar Jerry Jones had er alle vertrouwen in dat Tony Romo weer de startende quarterback voor de Cowboys zou worden. Die uitspraak moest Jones later toch weer eens heroverwegen nadat er ene Dak Prescott was opgestaan. Romo speelde zijn laatste wedstrijd op 1 januari tegen de Philadelphia Eagles, waarin hij één touchdown pass gooide naar Terrance Williams Op 4 April maakte Tony Romo bekend dat hij met pensioen gaat. Hij gaat werken als analist bij CBS sports.
Tijd voor wat goed nieuws dan, want dat was er zeker na de draft. De first round pick van de Cowboys is defensive end Taco Charlton die moet helpen om de pass rush naar een hoger niveau te tillen. Tijdens zijn laatste college jaar was Charlton goed voor 38 tackles, 11 tackles for loss en was hij Michigan’s defensive leader met 10 sacks. De secondary werd in de tweede ronde van de draft versterkt met cornerback Chidobe Awuzie van Colorado. Hij kan aan beide kanten als corner spelen, maar zijn beste positie is in de slot

Offense

Natuurlijk gaan de Cowboys Ezekiel Elliot missen, mocht de schorsing blijven staan . Toch zijn er nog genoeg mogelijkheden voor Dak Prescott om weer een geweldig seizoen te draaien. De Cowboys hebben Darren McFadden als Elliott’s back-up. Na een jaar waarin hij weinig in actie kwam, hoopt McFadden weer zijn niveau van 2015 te halen waarin hij goed was voor 1089 yards.
Receivers Cole Beasley, Dez Bryant en Terrance Williams, samen goed voor 169 receptions, 2.223 yards en 17 touchdowns vorig seizoen, behoren deze heren nog altijd tot beste units van de league. Terwijl Bryant de big-play receiver blijft, was en zal Beasley een security blanket blijven voor Prescott. Dat vorig jaar voornamelijk terug te zien aan het aantal receptions (75) en receiving yards (833).
De 36 jarige Jason Witten heeft zijn contract wederom verlengd en zal zo goed als zeker zijn carrière eindigen bij de Cowboys. Hoewel hij voor het dertiende seizoen oprij alle zestien wedstrijden heeft gespeeld is Witten niet meer de Pro Bowl tight end die hij ooit was. Geoff Swaim wordt daardoor een belangrijk gedeelte van de offense. Vorig seizoen liet hij dit al zien met zijn blocking en clutch catches.

Defense

De cowboys hadden vorig jaar 36 sacks in totaal , vijf meer dan het seizoen ervoor, maar het markeerde het vijfde opeenvolgende jaar dat ze buiten de leagues top tien vallen. Dit aantal zal flink opgekrikt moeten worden willen ze de tegenstander meer onder druk zetten. Het is onwaarschijnlijk dat er een dubble digit sack artist opstaat komend seizoen. Toch is deze groep beter dan 2016. Met een gezonde DeMarcus Lawrence en veel meer diepte op de defensive end-positie is een constant niveau zeker haalbaar. De grote ster die het voortouw zal nemen  aan defensieve zijde is Sean Lee. Ondanks dat hij niet werd geselecteerd voor de Pro Bowl was de linebacker een absolute meerwaarde met 145 tackles en twaalf tackles for a loss.
Een fikse tegenvaller is de blessure die veteraan Anthony Hitchens onlangs heeft opgelopen. Hij zal naar alle waarschijnlijkheid het hele seizoen niet in actie komen. De defensieve coaches zullen nu moeten overwegen om Jaylon Smith of geleidelijk aan laten terugkomen of dat hij meer dan gepland gaat spelen komend seizoen. Hij komt immers terug van een zware blessure. De meest reële optie is de nieuwe aanwinst Justin Durant. Hij weet al hoe de defensie van de Cowboys in elkaar steekt, heeft op alle drie de linebacker posities gespeeld en zal zo kunnen afwisselen met Smith om een nieuwe geblesseerde linebacker te voorkomen.

Conclusie

De Cowboys verrasten vriend en vijand vorig seizoen met een rookie quarterback en een rookie running back die ze gidsten naar een NFC best regular season record. Andere teams zullen meer info en filmmateriaal hebben verzameld van de twee waardoor ze zich beter zullen wapenen. Het record van vorig seizoen wordt moeilijk om te evenaren, maar een stap in de postseason moet zeker het doel zijn. Met of zonder Ezekiel Elliot zal niets minder dan een NFC Championship en gooi naar de Super Bowl als zeer teleurstellend worden ervaren.
Voorspelling: 10-6
Foto: Getty Images/ Ronald Martinez

UFC Fight Night 115: Terugkeer naar de realiteit

Lionel Stute
-
0

Een maand lang was de wereld van de combat sports met het hoofd in de wolken te vinden. In het speelparadijs van de pay-per-view-maatschappij, Las Vegas, sloeg Floyd Mayweather Conor McGregor tegen de touwen en volgde een massaal ontwaken. Terug in de realiteit wil Andre Berto overstappen naar de UFC en José Aldo juist zijn geluk beproeven in het boksen. Ook is er Fight Night 115. In Rotterdam neemt landgenoot Stefan Struve het op tegen Alexander Volkov.
Het is alweer enige tijd geleden sinds we Stefan Struve in een octagon aan het werk zagen. Sinds zijn zestien seconden durende optreden op de vorige Fight Night in Rotterdam, in mei vorig jaar, zagen we hem slechts één keer. Ook toen ging het gevecht niet the distance. In Manchester deed hij namelijk iets wat de liefhebber hem niet vaak ziet doen. Hij dwong zijn opponent Daniel Omielanczuk tot submission. Het was al van 2009 geleden in zijn professionele carrière dat hij een wurggreep succesvol toepaste.

Het geval Struve

Dat Struve lange tijd niet op een fight card te zien was had te maken met een blessure. Op het gebied van fysieke ongemakken is de sport de lange man immers niet gunstig gezind geweest gedurende zijn loopbaan. Ditmaal zat hem een schouderblessure dwars. Daardoor liep hij een confrontatie met Junior Dos Santos mis tijdens Fight Night 105 in Nova Scotia, Canada.
Het zijn juist dit soort problemen die ervoor gezorgd hebben dat Struve tot op heden zijn volledige potentieel niet heeft kunnen laten zien. Hoewel hij door zijn lange carrière met vele onderbrekingen inmiddels een veteraan lijkt is hij nog altijd pas 29. Wie kijkt naar zijn laatste twee gevechten ziet duidelijk dat er veel meer in zit dan de achtste plek op de ranking die hij tot op heden pas heeft kunnen grijpen.

Kijk naar de concurrentie die boven hem staat en het grootste deel van de vechters is ouder dan de Nederlander. Een zwaargewicht bereikt zijn top wat later dan de lichtere vechters. Dit is ook te zien in de ontwikkeling van stijl van Struve. Tegen ‘Big Foot’ Silva kon hij door slim in te spelen op diens onnadenkende aanval het gevecht direct naar zijn hand zetten. Tegen Omielanczuk moest hij juist eerst wat meer sloopwerkzaamheden, vooral met de benen, verrichten. Daar Struve het vooral van zijn Brazilian Jiu-Jitsu techniek moet hebben is dit een sterke vooruitgang.

Zijn tegenstander

In Alexander Volkov treft Struve een voormalige sterkhouder uit de Bellator-organisatie. Daarbuiten is hij in veel opzichten een evenbeeld van de Nederlander. Hij is pas 28, maar heeft al een behoorlijke reeks pro bouts achter zijn naam. Zijn record voorafgaand aan Fight Night Rotterdam staat op 28-6.
Bovendien is dit duel het gevecht tussen de twee langste mannen die onder contract staan in de UFC-organisatie. Het is dan ook niet zo vreemd dat beide veel van dezelfde technieken gebruiken in hun gevechten. Daar zit ook direct de uitdaging voor zowel Volkov als Struve. Een tegenstander op afstand houden door een verschil in reach met de armen en benen zal hier minder effectief lijken. De klappen en trappen zullen vooral raak moeten zijn. Volkov heeft daarin misschien enig voordeel. Hij is na Alistair Overeem de man met het hoogste percentage rake strikes, al heeft hij wel te weinig in de UFC gevochten om een echte vergelijking te kunnen trekken.

En verder

Tot slot is het goed om even te kijken naar de co-headliner. Daar is namelijk de Afghaanse, maar in Nederland opgegroeide, vechter Siyar Bahadurzada te vinden. Bahadurzada is tot op heden nog maar weinig ingezet door de UFC. Voor iemand die al bijna zes jaar onder contract staat is een reeks van pas vijf gevechten behoorlijk karig. Ook Bahadurzada kreeg namelijk te maken met blessures en andere ongemakken. Daardoor is hij zelfs nog langer afwezig geweest dan Struve. Zijn laatste gevecht dateert alweer van maart 2016. Dat gaf hem wel de tijd om opnieuw te wennen aan het middengewicht, de divisie waar hij op dit evenement terugkeert.

Omdat Germaine de Randamie, die vorig jaar de show stal op UFC Rotterdam, vorige week moest afzeggen door toedoen van een blessure, is er verder geen Nederlandse inbreng op de main card. Een tip op de undercard is het gevecht tussen Rustam Khabilov vs. Desmond Green, te zien op UFC Fight Pass en Fox Sports 4.

32-in-32: Kansas City Chiefs

Wouter Boerkamp
-
1


Het play-off avontuur van de koningen van de AFC West (6-0) was na slechts één wedstrijd voorbij. Een teleurstellend einde aan een seizoen waarin juist alles leek te lukken voor de Kansas City Chiefs. Het spreekwoord “ze kennen niet van je winnen, maar je ken wel van ze verliezen” was behoorlijk van toepassing op Kansas City. De Chiefs hadden moeite om de QB van de tegenstander van het veld te krijgen, maar waren in de red zone heel moeilijk te kloppen. Bovendien scoorde geen enkel ander NFL-team meer uit intercepties en forced fumbles. Het gaf de degelijke aanval onder leiding van Alex Smith en de niet te stoppen Travis Kelce en Tyreek Hill voldoende steun om twaalf zeges uit het vuur te slepen. Krijgt coach Andy Reid een nieuwe kans op een play-off run met zijn team?

Offseason

Eind februari ontdeed Kansas City zich van Jamaal Charles, één van de bepalende spelers van het afgelopen decennia. Het vertrek van Charles kwam niet als een verrassing, omdat de running back al twee jaar kampte met zware knieproblemen. Zijn nieuwe bestemming was wel een surprise, hij tekende bij de divisieconcurrent uit Denver.
Naast Charles vertrokken ook Jeremy Maclin, Nick Foles en Dontari Poe uit Kansas City. Drie gerespecteerde NFL-spelers, maar geen onmisbare schakels voor de Chiefs. Echte aanwinsten vielen er nauwelijks te noteren. Bennie Logan moet Poe doen vergeten, Gavin Escobar zorgt voor meer depth op de tight end-positie en C.J. Spiller is aangetrokken als extra running back.
Kansas City investeerde vooral in het behouden van de huidige selectie. De belangrijkste slag sloegen de Chiefs met de contractverlenging van Eric Berry, één van de beste safeties in de league. Ook Daniel Sorensen, het ‘Zwitserse zakmes’ van de defensie, en guard Laurent Duvernay-Tardif tekenden bij.
Bij de draft gingen de Chiefs meteen all-inn op quarterback Patrick Mahomes II. Om als 10de te mogen kiezen, in plaats van als 27ste, gaf Kansas City een derde ronde pick en de eerste ronde pick van 2018 op. Het management moet dus erg overtuigd zijn geweest dat Mahomes de juiste man is om Alex Smith van de troon te stoten. John Dorsey maakt de ontwikkeling van de rookie niet meer vanuit het kantoor in KC. De general manager werd tot verbazing volgers en collega’s op straat gezet door de Chiefs.

Offense


Van alle quarterbacks waar om gevochten werd tijdens de draft, heeft Mahomes het minst zicht op speeltijd. Simpelweg omdat er eigenlijk nog geen vacature is in Kansas City. Alex Smith heeft bewezen dat hij het team door het reguliere seizoen heen kan loodsen en zal fungeren als starter én mentor voor Mahomes.
Andere rookies moeten wel meteen aan de bak. Kareem Hunt is aangewezen als startende running back na het uitvallen van Spencer Ware (knieblessure). Jehu Chesson voegt zich bij een receivercorps waarin alleen Tyreek Hill een echte playmaker is.
De sleutelspeler in de aanval is echter tight end Kelce In de laatste tien wedstrijden in het reguliere seizoen van 2016, noteerde hij zes keer meer dan 100 receiving yards. Travis Kelce is een beest.
De skill players staan opgesteld achter een offensive line zonder echte uitblinkers of zwakke plekken. Verwacht geen uitschieters van de Chiefs, zowel in negatieve als positieve zin.

Defense


De verdedigende linie van Kansas City bulkt nog steeds van het talent. Als alle puzzelstukjes in elkaar vallen dan staat er weer een top 5-defensie in de NFL. Vorig jaar ontbrak lange tijd één van de belangrijkste elementen: Justin Houston. De pass rusher had de laatste twee seizoenen last van knieproblemen, maar lijkt nu helemaal terug. Dat betekent dat de quarterbacks van de tegenstander echt weer wat te vrezen hebben.
Houston kan de productie, vorig jaar vooral verzorgd door Dee Ford, weer flink opvoeren. Ford, Houston, Derrick Johnson en derdejaars Ramik Wilson vormen een sterk linebackercorps in de 3-4 defense van de Chiefs. Daar komt Reggie Ragland nog bij. Hij is een gokje, ondanks zijn geweldige reputatie in college. In 2015 werd hij nog overladen met onderscheidingen na het winnen van de titel met Alabama, maar zijn rookieseizoen ging in rook op. In 2016 kwam hij voor de Buffalo Bills zelfs helemaal niet in actie door een zware knieblessure. De Bills gaven Ragland op voor een draft pick in 2019.
De secondary wordt overeind gehouden door interceptiekoning Marcus Peters en safety Eric Berry. Peters onderschept vorig jaar zes keer de football, in 2015 zelfs acht keer. Berry had vorig jaar vier picks, waarvan twee voor touchdowns. De strong safety was na Johnson ook de leading tackler in 2016.

Conclusie

De aanval heeft meer potentieel, maar minder zekerheden. De defensie van de Kansas City Chiefs is echter nagenoeg volledig intact gebleven en kan weer terugkomen op het niveau van 2015. Zes overwinningen in de divisie lijkt dit jaar echter een utopie. Drie of vier zeges in de AFC West zou prima zijn voor Reid en zijn mannen. Buiten de divisie wachten ook nog eens zes pittige tegenstanders waarmee KC dit jaar ver van de tweede plaats in de AFC verwijderd zal blijven.
Voorspelling: 9-7
Foto: Getty Images (archief)

32-in-32: Seattle Seahawks

Justin Kevenaar
-
0


Zoals de afgelopen jaren vaak het geval is, waren de Seahawks in 2016 één van de favorieten om als afgevaardigde voor de NFC richting de Super Bowl te gaan. Het team begon echter, mede door een wederom zwakke offensive line, moeizaam aan het jaar met een nipte winstpartij op Miami en een nederlaag tegen de Los Angeles Rams. Ondanks de tien gewonnen wedstrijden kenmerkte wisselvalligheid het spel van Seattle waarbij met name de blessure van Earl Thomas in defensief opzicht een grote klap was. In 2017 keren de Seahawks echter weer terug met frisse moed, en wil het met Russell Wilson en een ijzersterke defensie een volgende gooi doen naar de hoofdprijs.

Offseason

Het was een relatief rustige zomer in het noordwesten van Amerika waar de Seahawks weinig sterkhouders zagen vertrekken, en ook weinig grote namen aantrokken. Het is het gevolg van een beleid waarbij veel zelf opgeleide spelers voor langere tijd vastliggen, waardoor het geld om grote namen van buitenaf aan te trekken veelal ontbreekt.
De enige basisspelers die vertrokken waren offensive tackle Garry Gilliam (49ers) en kicker Steven Hauschka (Bills). Om laatstgenoemde te vervangen kwam Blair Walsh over, die zich nog geen twee jaar geleden onmogelijk maakte in Minnesota door in de play-offs een allesbeslissende field goal te missen tegen de Seahawks. Verder werd de in Jacksonville geflopte Luke Joeckel aangetrokken om de veelbesproken offensive line een handje te helpen, en was Eddie Lacy de bekendste naam die overkwam. De runningback, die in Green Bay vorig jaar vooral bekend stond om zijn voorliefde voor eten, hoopt een rol in de rotatie van de Seahawks te kunnen vervullen.
De Seahawks zullen dan ook vooral hopen op hun draft class, en dat hier minimaal twee spelers tussen zitten die een impact kunnen gaan maken. Ondanks dat ze niet in de eerste ronde kozen, hadden ze wel maar liefst zes selecties over ronde twee en drie. Vooral van cornerback Shaquill Griffin en van defensive lineman Nazair Jones wordt verwacht dat ze snel op een basisplek kunnen gaan rekenen. En gezien de staat van de offensive line lijkt het ook aannemelijk dat center Ethan Pocic vroeg of laat een plekje kan gaan innemen.

Offense


Wanneer de belangrijkste onderdelen fit zijn, is dit een offense die mee kan met de sterkste. Met Russell Wilson aan het roer en gevaarlijke wapens om hem heen in Jimmy Graham, Doug Baldwin, Tyler Lockett en Paul Richardson zit er genoeg scorend vermogen in de ploeg.
Er zijn echter twee vraagtekens: ten eerste is dat de running game die goed moet blijven functioneren. Thomas Rawls is, wanneer fit, een hele getalenteerde runningback maar juist daar gaat het vaak mis. Zowel in 2015 als 2016 mistte hij wedstrijden en met name vorig seizoen maakte hem dat minder efficiënt. Hetzelfde kan gezegd worden van C.J. Prosise, die als pass-catcher van waarde kan zijn maar vorig seizoen ook vroegtijdig uitviel met een blessure.
Het tweede vraagteken is al jaren een kern van probleem: de offensive line. Enkel Justin Britt bleek een stabiele factor als center maar verder is er weer een hoop veranderd. Jacksonville’s draft-flop Luke Joeckel mag het ditmaal als guard proberen terwijl men ook hoopt dat de twee sophomores in Rees Odhiambo en eerste ronde keuze Germain Ifedi de volgende stap kunnen maken.

Defense


Ondanks de potentie in aanvallend opzicht valt of staat alles uiteindelijk met de prestaties van de defensie. De bekende namen als Michael Bennett, Cliff Avril, Bobby Wagner, K.J. Wright en Richard Sherman zijn weer terug en hopen komend seizoen weer hetzelfde kunststukje te flikken als in 2014.
Vorig jaar bleek dat de fitheid van Earl Thomas en Kam Chancellor van groots belang is en met name toen Thomas wegviel leek de defensie niet meer zo sterk als daarvoor het geval was. Als quarterback van de defensie is hij misschien wel de meest onmisbare schakel binnen het Legion of Boom. Natuurlijk geldt voor alle ploegen dat het belangrijk is dat eenieder fit blijft, maar vooral bij de Seahawks bleek de blessure van Thomas uiteindelijk datgene te zijn wat de ploeg opbrak.
Toch zijn er wel wat zwakkere plekjes waarvan de Seahawks hopen dat enkele onbekenden dit opvullen. Rookie Shaq Griffin zal naar alle waarschijnlijkheid de kans krijgen om naast Richard Sherman te starten, terwijl Nazair Jones vaak genoemd wordt als potentiële basisspeler voor de defensie na zijn indrukwekkende spel in de voorbereiding.

Conclusie

Het is het bekende verhaal bij de Seahawks. Ze beschikken over een getalenteerde quarterback, genoeg wapens, een ijzersterke defensie maar wel een zwakke offensive line. In 2014 was de combinatie goed genoeg om met overmacht de Super Bowl te winnen, maar de afgelopen jaren kwam er telkens een kink in de kabel en bleek de concurrentie net iets te sterk.
Binnen de eigen divisie lijkt er echter geen maat te staan op Seattle. San Francisco en de Los Angeles Rams zijn vol met een rebuild bezig terwijl de Cardinals vorig jaar een stap terug hebben gezet en het nog maar de vraag is of zij komend jaar wel weer mee zullen doen. Dat alles maakt de Seahawks voorlopig de favoriet en daarmee ook een favoriet voor de titel.
Voorspelling: 11-5

32-in-32: Houston Texans

Bob Willemse
-
0
    Foto: Houston Texans

De Houston Texans wonnen de AFC South divisie in 2016. Vervolgens wonnen ze in de wild card ronde van de play-offs van de Oakland Raiders. In de divisional playoffs waren ze kansloos tegen de New England Patriots. De problemen lagen vorig jaar bij de aanval en de sterkte juist bij de defensie. Wordt de aanval dit jaar verbetert en maken de Texans dit seizoen wederom kans op de play-offs?

Offseason

Het verhaal van het offseason van de Texans, was het verhaal van Brock Osweiler. Hij tekende begin 2016 het royale contract van 72 miljoen dollar (waarvan 37 miljoen gegarandeerd) en presteerde in het 2016 seizoen op zijn zachts gezegd, ‘ondermaats’. Hij verloor zijn basisplek aan het einde van het seizoen aan Tom Savage, maar door diens blessure speelde Osweiler wel weer in de play-offs. Het was echter duidelijk dat de Texans niet perse met hem verder wilden. Maar wie was wilde een niet presterende quarterback met een dergelijk salaris overnemen? De verassing was dan ook groot toen in maart 2017 het de Cleveland Browns waren, die Osweiler overnamen van de Texans.
In de verdediging ging ‘Mister tuinbroek’ Vince Wilfork met pensioen. Ondanks dat hij al midden dertig was, bleek hij nog van waarde voor de Texans in de afgelopen twee seizoenen. In de secondary vertrokken Quintin Demps (Bears) en A.J. Bouye (Jaguars). Deze twee waren in het 2016 seizoen goed voor 37% van de verdedigde passes. Hun vertrek kan worden gezien als een echte aderlating.
Qua inkomende spelers hielden de Texans zich opvallend rustig en lag de nadruk voor nieuwe spelers volledig op de draft. De Texans mochten redelijk vroeg (als nummer 12) hun keuze maken en kozen daar voor quarterback Deshaun Watson. Hij komt over van Clemson met wie hij nationaal college kampioen werd in 2016.  Hij won in 2015 en 2016 zowel de O’Brien als Manning award voor beste quarterback op college niveau. Ook werd hij tweede in het Heisman klassement van 2016. Hij bezit genoeg potentie, maar de vraag is of hij nu al klaar is voor het echte werk in de NFL. Verder werden o.a. linebacker Zack Cunningham van Vanderbilt en ‘local boy’ D’onta Foreman (running back van Texas) in de eerste drie rondes gedraft.

Offense


De offense eindigde in 2016 als 29e binnen de NFL. Dat is onder de maat voor een play-off team en coördinator George Godsey en de Texans kwamen er samen uit dat ze beter hun wegen konden scheiden. Bill O’Brien zal, naast hoofdcoach, dit jaar ook de offensieve coördinator zijn.
Tom Savage lijkt de nummer 1 quarterback te worden, in ieder geval voor het begin van het seizoen. Ondanks zijn beperkte ervaring (hij verving Osweiler in het einde van het seizoen 2017 slechts 3 wedstrijden) lijkt hij het vertrouwen te krijgen. Achter hem staat de eerdergenoemde Deshaun Watson te popelen om zijn kunsten te vertonen op het hoogste niveau. Mocht het voorkomen dat Savage niet goed speelt, wordt hij waarschijnlijk meteen vervangen door Watson.
DeAndre Hopkins, nummer één receiver van de Texans, kende in 2016 een wat minder seizoen in vergelijking met 2014 en 2015. Hij bleef steken op ‘slechts’ 954 receiving yards.  Hij bezit nog steeds genoeg kwaliteiten om te kunnen excelleren, maar had vorig jaar weinig chemie met Osweiler. Will Fuller is de talentvolle tweedejaars receiver, maar raakte op de training geblesseerd en ligt er nog twee tot drie maanden uit.
De running backs van vorig jaar, Lamar Miller en Alfred Blue, waren samen goed voor 1493 running yards. Zij hebben naar behoren gepresteerd. De verwachting is dat Miller weer goed kan presteren dat jaar, maar hij heeft behalve Blue nog een goede back up nodig. Rookie Foreman heeft een hoop potentie, maar werd in juli gearresteerd voor bezit van een wapen en marihuana. Hij kan mogelijk een aantal wedstrijden geschorst worden. Tyler Ervin of Akeem Hunt moeten dan voor de oplossing zorgen.
Defense

Het stadion van de Houston Texans is naast het football, ook de thuisbasis voor vele rodeo’s. Niet alleen tijdens de rodeo’s staan er stieren op het veld, ook de verdediging van de Texans is te vergelijken met de grote runderen. JJ Watt is minstens zo sterk als een stier. Na een jaar vol blessures is hij terug en wil hij niks liever dan weer defensive player of the year worden. Of misschien zelfs MVP van de hele NFL. Jadeveon Clowney en Bernadrick McKinney kunnen beuken als stieren. Beiden hadden in 2016 hun doorbraakjaar met een behoorlijke hoeveelheid tackles and sacks.
Whitney Mercilus is zo angstaanjagend als een stier. De man met een perfecte naam voor een linebacker staat nog steeds zijn mannetje. Tot slot is er nog ‘good old’ Brian Cushing, welke het beste te omschrijven is als een dolle stier. Hij speelde minder dan de afgelopen jaren, maar weet de boel met zijn gepeperde uitspraken en tomeloze inzet nog goed op te zwepen. Echter moet hij wel vrezen voor zijn plek, want vooral rookie Cunningham lijkt veel potentie te hebben en is mogelijk goed genoeg voor een basisplaats.
Dat de Texans de nummer 1 verdediging van 2016 werden, was niet verbazingwekkend. Maar dat lag ook aan de secondary. Deze lijkt dit jaar toch zwakker te zijn geworden. Zoals eerder vermeld verlieten Bouye en Demps de Texans en het lijkt niet er op dat er versterkingen zijn gehaald. Een veteraan als cornerback Jonathan Joseph kan de kar niet in zijn eentje trekken. Ook safety André Hal lijkt met zijn blessuregevoeligheid niet het voortouw te kunnen nemen.

Conclusie

Binnen de AFC South kunnen de Texans de nodige wedstrijden winnen. De andere ploegen binnen deze divisie hebben zich niet aanzienlijk versterkt, maar zijn anderzijs ook in staat juist weer van de Texans te winnen. Binnen het resterende programma zitten aantal lastige uitwedstrijden (o.a. Patriots, Seahawks en Rams), maar ook relatief makkelijke thuiswedstrijden.
Het kan twee kanten opgaan voor de Texans, net zoals vorig jaar. De eerste twee linies van de verdediging zijn mogelijk nog sterker dan de afgelopen jaren, maar kan de secondary op het zelfde niveau blijven presteren? Voor alle linies (zowel offensief als defensief) geldt dat er goede spelers staan, welke het grotendeels allemaal al een keer hebben laten zien. Alleen beide quarterbacks hebben weinig ervaring en het is een vraagteken welk type offense de Texans gaan spelen.
Er is kwaliteit genoeg bij de Texans, maar er zijn ook een hoop vragen. Welke kant het opgaat is vooraf onduidelijk en daarom eindigt dit artikel met een voorzichtige conclusie. De Texans gaan een middelmatig seizoen krijgen waarin de briljante momenten zich zullen afwisselen met teleurstellingen. Of toch niet?
Voorspelling: 8-8
 

1...589590591...804Pagina 590 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU