Home Blog Pagina 557

NHL weekly: Turris en Preds gouden combi, bewogen tijd voor Boyle

Hans Mulder
-
0

In deze laatste NHL weekly van het jaar nemen we de Florida Panthers onder de loep. In Nashville zijn ze ontzettend blij met Kyle Turris en we blikken terug op de bewogen maanden van Devils-aanvaller Brian Boyle.

KUNSTJE BOUGHNER WERKT NOG NIET IN FLORIDA

Bob Boughner staat als coach voor het eerst op eigen benen. De voormalig verdediger van onder meer Buffalo, Calgary en Pittsburgh kreeg deze zomer een aanbieding van de Florida Panthers die hij niet kon weigeren. Boughner was de laatste twee seizoenen assistent van Peter DeBoer in San Jose en bereikte met de Sharks de Stanley Cup-finale. Het defensieve korps werd zienderogen beter met Boughner aan het bewind. De aanwijzingen van het defensieve brein leverden Brent Burns vorig jaar zelfs de Norris Trophy op.
Met Vincent Trocheck, Jonathan Huberdeau en Aleksander Barkov beschikken de Panthers over goede, talentvolle aanvallers. Van de teruggekeerde Evegni Dadonov werd ook best wat verwacht in Sunrise. Nu alleen nog de defensie opkalefateren en de Panthers zijn weer in de race voor de play-offs. Zeker met een goalie als Roberto Luongo. Aan Boughner de schone taak om hiervoor te zorgen. De 46-jarige coach moest echter wel aan de slag met een zeer jonge defensie, waarvan Keith Yandle de enige dertiger is en vijf spelers 25 jaar of jonger zijn.


PANTHERS MOETEN INCASSEREN
We zijn nu bijna halverwege het seizoen, maar de jonkies lijken de boodschap van de coach nog helemaal niet op te pikken. Alleen de Arizona Coyotes en New York Islanders hebben meer goals moeten incasseren dan de 119 van de Panthers. Dat Luongo eerder deze maand in de ziekenboeg belandde, helpt dan natuurlijk ook niet mee. Toch hebben de Panthers in James Reimer een meer dan capabele backup. De voormalig goalie van onder meer de Maple Leafs kan echter zijn topvorm nog niet vinden. Zijn GAA van 3.15 in de 23 wedstrijden die hij speelde, spreekt wat dat betreft boekdelen.


WINNING STREAK
Toch lijkt het kwartje in de laatste dagen voor kerst de goede kant op te vallen. De Panthers wonnen, na een 2-0 achterstand, met 3-2 van de Coyotes en vrijdag werd ook de Minnesota Wild aan de kant gezet. Jonathan Huberdeau bewees in die wedstrijd nog maar eens zijn waarde voor de Panthers. De 24-jarige center scoorde twee goals op weg naar een 4-2 zege en staat na 36 wedstrijden op 12 goals en 23 assists. Daarmee heeft hij zijn totaal van vorig jaar al ruimschoots overtroffen, maar toen kwam hij door een blessure dan ook niet verder dan 31 duels.
Boughner had waarschijnlijk wat meer verwacht van zijn eerste maanden in Sunrise, maar de coach kan toch met een goed gevoel de Christmas Break in. Zaterdag wonnen de Panthers met 1-0 van de Ottawa Senators en voor Florida was dat pas de tweede shutout van dit seizoen. Wie anders dan Jonathan Huberdeau scoorde de enige goal van de wedstrijd. Het is de eerste keer in deze jaargang dat de Panthers drie wedstrijden op rij winnen. Na de korte pauze krijgen Huberdeau en consorten bezoek van de Flyers. Het kalenderjaar wordt afgesloten met de belangrijke thuiswedstrijd tegen de Montreal Canadiens. Het verschil met de Habs is slechts één punt.

TURRIS LOT UIT LOTERIJ VOOR PREDS

De Nashville Predators zijn vooralsnog de grote winnaar van de trade die Matt Duchene naar Ottawa bracht. Als onderdeel van die trade kwam Kyle Turris naar de Music City en sindsdien zijn de Preds nauwelijks af te stoppen. Met de aanwinst in de gelederen speelden de Predators 19 wedstrijden. Daarvan werden er maar liefst 13 gewonnen en slechts drie keer hield Nashville niets over aan de wedstrijd. Kyle Turris heeft de toch al sterke Predators nog sterker gemaakt.
PREDS ZETTEN TANDEN IN TEGENSTAND
De Predators stonden vorig seizoen niet voor niets in de Stanley Cup-finale. Dit seizoen werden drie van de eerste vijf wedstrijden verloren en leek St. Louis er al in een vroeg stadium met de divisietitel vandoor te gaan. Sinds begin november gaat het echter crescendo met de ploeg van coach Peter Laviolette. Dat komt niet in de laatste plaats door Kyle Turris, die in zijn 19 wedstrijden voor Nashville al 17 punten heeft gescoord. Vorige week dinsdag zag de 28-jarige center tegen de Winnipeg Jets een einde komen aan een reeks van zeven wedstrijden waarin hij minimaal één punt noteerde.


De achterstand op de Blues is inmiddels goedgemaakt. Dat komt overigens ook door de matige serie van St. Louis, dat slechts twee van de laatste zeven wedstrijden won. In Nashville hebben ze echter een hoger doel voor ogen. Defensief zit het team goed in elkaar en ook aanvallend valt er weinig aan te merken op de Predators. Wat betreft het aantal gescoorde goals staat Nashville achtste. De 95 tegengoals leveren een zevende plek op in die categorie. De special teams draaien ook als een trein. Alleen Tampa Bay heeft een betere power play en op de penalty kill doen de Predators met een achtste plek ook goed mee. Daarbij komt dan ook nog dat ze in Pekka Rinne over één van de beste goalies beschikken en we kunnen dus gerust stellen dat Nashville een serieuze contender is.


DOORBRAAK FIALA
Het draait natuurlijk niet alleen rond Turris in Nashville. De pas 21-jarige Kevin Fiala debuteerde in maart 2015 al voor de Preds, maar de organisatie was zuinig op het talent. Vorig seizoen speelde hij al 54 wedstrijden, maar dit jaar breekt hij pas echt door. De Zwitser is bezig aan een voortreffelijk seizoen. In 33 wedstrijden scoorde Fiala 10 goals en gaf hij 16 assists. Daarmee heeft hij z’n aantal van vorig jaar, toen Fiala op 16 punten bleef steken, al ruim overtroffen.
TERUGSLAG
Vorige week stuitte Nashville op een ander topteam in de Central Division, namelijk de Winnipeg Jets. In de wedstrijd, die reclame was voor het ijshockey, trokken de verrassende Jets met 6-4 aan het langste eind. De nederlaag leek de Preds toch een mentale dreun te geven. Donderdag kwamen de Carolina Hurricanes op bezoek in Nashville en na een paar keer knipperen met de ogen was de wedstrijd al verloren. Zeven minuten na de eerste face-off was het al 4-0 in het voordeel van de bezoekers. Fiala, weer hij, deed nog wel iets terug, maar Hurricanes-goalie Cam Ward hield uitstekend stand.


St. Louis leek al vroeg in het seizoen beslag te leggen op de Central Division, maar dat is al lang geen uitgemaakte zaak meer. De Predators hebben de Blues ingehaald, maar dat geldt ook voor de Winnipeg Jets. De Dallas Stars hebben de koppositie inmiddels ook in zicht. Die ploeg bezorgde Nashville zaterdag de derde nederlaag op rij. In de shootout was het Tyler Seguin die de Stars aan twee belangrijke punten hielp. In de divisie staan St. Louis, Nashville en Winnipeg op slechts twee punten van elkaar. De Stars hebben vijf punten minder dan de leidende Blues.

DE ACHTBAAN VAN BRIAN BOYLE

In september kwam het vreselijke nieuws naar buiten dat er een vorm van leukemie was geconstateerd bij Brian Boyle van de New Jersey Devils. Hoewel het nieuws binnen de NHL insloeg als een bom bleef Boyle zelf optimistisch. De artsen hadden de ziekte al in een vroeg stadium ontdekt en deze vorm was goed te behandelen met medicatie. De voormalig speler van onder meer de New York Rangers en de Tampa Bay Lightning had zijn zinnen dan ook gezet op de seizoensouverture van de Devils op 7 oktober tegen de Colorado Avalanche.


Die wedstrijd moest Boyle overslaan. Zoals hij de hele eerste maand aan zich voorbij moest laten gaan. Op 1 november speelde de center zijn eerste wedstrijd van het seizoen. Tegen de Vancouver Canucks stond Boyle ruim een kwartier op het ijs en loste één schot op goal. De Devils wonnen met 2-0 en dat was op dat moment de negende overwinning van het seizoen voor de even verrassende als jonge New Jersey Devils. De Canucks waren op 24 november ook de tegenstander toen Boyle zijn emotionele goal scoorde tijdens de Hockey Fights Cancer Awareness Night in New Jersey.
Vier wedstrijden moest Boyle wachten op zijn eerste punt van het seizoen. Eén wedstrijd langer op z’n eerste goal. Op 9 november verloren de Devils weliswaar van de Oilers, maar voor Boyle was het toch een mooie dag. Na dit duel met Edmonton volgden vijf wedstrijden waarin de naam van Boyle ontbrak op het scoreformulier, maar vanaf 22 november heeft de center uit Massachusetts het aardig op de heupen en de laatste dagen lijkt Boyle zelfs beter in vorm dan ooit.


Op 15 december begon voor de Devils een homestand van zes wedstrijden. Het eerste duel werd alvast met 5-2 gewonnen van de Dallas Stars en met twee goals en een assist noteerde Boyle z’n eerste multiple-goal game van het seizoen. Drie dagen later bleek een rol als aangever hem ook prima te liggen. New Jersey won met 5-3 van de Ducks en Boyle gaf drie assists. In de derby tegen de Rangers was hij niet zo nadrukkelijk aanwezig, maar dankzij zijn eigen gelijkmaker kon hij in de noodzakelijke shootout wel een heldenrol vervullen. Oog in oog met Henrik Lundqvist faalde hij niet en hielp de Devils aan de overwinning.


In de laatste wedstrijd voor de kerst konden ook de Chicago Blackhawks Boyle en de Devils niet stoppen. Met zijn vierde goal in vier wedstrijden opende de aanvaller al binnen drie minuten de score. Kyle Palmieri en Pavel Zacha zorgden ervoor dat Chicago al na de eerste periode voor een schier onmogelijke opdracht stond. De Devils gunden in de tweede periode Patrick Kane z’n 300e goal in zijn carrière, maar het slotakkoord kwam op naam van Taylor Hall: 4-1. Voor New Jersey betekende dit de vierde overwinning op rij en de ploeg heeft de koppositie in de Metropolitan Division weer overgenomen van de Capitals.

KORT NIEUWS

MIJLPALEN

  • Dustin Brown lijkt bezig aan zijn tweede jeugd. De speler van de Los Angeles Kings is bezig aan zijn beste seizoen in jaren en speelde afgelopen week z’n 1000e wedstrijd in de NHL. De 33-jarige winger zorgde zelf voor de slagroom op de taart door in OT de winnende goal te scoren tegen de Colorado Avalanche
  • De 4-0 zege van de Dallas Stars op rivaal Chicago Blackhawks betekende niet alleen het einde van een losing streak van drie wedstrijden. Voor coach Ken Hitchcock was het de 800e zege in zijn NHL-loopbaan. De 66-jarige Hitchcock leidde de Stars in 1999 al naar de Stanley Cup en moet wat betreft aantal zeges alleen Scotty Bowman en Joel Quenneville voor zich dulden.

FEEST VOOR BARZAL

  • Mathew Barzal laat al in zijn eerste seizoen een neusje voor de goal te hebben. De 20-jarige center heeft inmiddels 38 wedstrijden gespeeld op het hoogste niveau en staat na zaterdagavond op 12 goals. Hij leidde de New York Islanders met z’n eerste hattrick naar een 5-2 zege op de Jets.


BLESSURELEED

  • De New York Rangers moeten het twee tot drie weken zonder Jesper Fast stellen. De Zweed liep een bovenbeenblessure op in de verloren wedstrijd tegen de Devils. Fast verzamelde in 30 wedstrijd 16 punten.
  • Auston Matthews keerde zaterdag juist terug van een blessure. De ster van de Toronto Maple Leafs drukte met een goal en een assist zijn stempel op de met 3-2 gewonnen wedstrijd tegen de Rangers. Na vier nederlagen op rij wonnen de Leafs eindelijk weer eens.

Cover Photo: Christopher Hanewinckel/USA Today Sports

NFL Recaps: Ook Jags kunnen Jimmy G. niet stoppen, Hawks haken aan

Wouter Boerkamp
-
0


De Jacksonville Jaguars zijn voor het eerst in de historie divisiewinnaar in de AFC South. Tot zover het goede nieuws voor Jacksonville, want het feestje werd behoorlijk verpest door Jimmy Garoppolo. Jimmy G. legde samen met zijn defensie feilloos de zwakheden van de AFC South-divisiewinnaar bloot.

JIMMY G. LEGT ZWAKHEDEN JAGUARS BLOOT

De San Francisco 49ers wisten al vroeg in de wedstrijd dat ze tegen de winnaar van de AFC South aan het spelen waren, omdat de Titans eerder op de dag verloren. Bovendien was er de wetenschap dat de Jags één van de beste defensies in de NFL hebben. Een mooie test dus voor Jimmy G. en zijn door Kyle Shanahan geleide offense. De tijdens free agency aangetrokken quarterback slaagde met vlag en wimpel door twee touchdowns te gooien tegen de Jags-D, waaronder een prachtige worp naar Trent Taylor onder grote druk.


De Jacksonville verdedigers, die niet gewend zijn aan verliezen, raakten zelfs gefrustreerd. De boosheid uitte zich onderling langs de zijlijn, maar ook op het veld. Het humeur van de Jags defense werd er niet beter op door het optreden van Blake Bortles. De quarterback leek zichzelf te overvragen om Garoppolo bij te houden. Bortles gooide drie intercepties waarmee hij de marge lang in het voordeel van San Francisco hield. Ahkello Witherspoon was de laatste ontvanger.


Tot overmaat van ramp miste kicker Josh Lambo na een betere slotfase van Jacksonville ook nog een extra punt. Om het helemaal af te ronden deelde Malik Jackson binnen de two minute warning ook nog een soort van kopstoot uit, waarna de Niners zeker waren van de zege. De Jaguars (10-5) pakken wel een play-off spot, maar kunnen de Patriots en Steelers niet meer achterhalen als Pittsburgh morgen wint. Een bye week kunnen ze dus waarschijnlijk vergeten. San Francisco kan vol vertrouwen uitkijken naar volgend jaar na de vierde zege op rij met Jimmy G.
Jaguars 33 @ 44 49ers

SEAHAWKS VINDEN EEN WEG OM TE WINNEN

Dat de Seattle Seahawks na meer dan de helft van het derde kwart op een 14-12 voorsprong stond in Dallas mocht bijna een wonder worden genoemd. Zowel de running game als de luchtaanval met Russell Wilson kwam totaal niet op gang. De voorsprong werd echter gerealiseerd door een pick six van Justin Coleman, die ook nog een fraaie Ezekiel Elliott imitatie in huis had.


Ook met ‘Zeke’ gaven de Dallas Cowboys, die veel meer offense hadden, het weg. Twee passes van Dak Prescott werden onderschept waarmee hij het werk van zijn maatje Elliott niet op waarde schatte. Vier field goals van Dan Bailey waren lang niet genoeg om Dallas (8-7) aan een wild card spot te helpen. De Seahawks (9-6) doen nog wel volop mee.
Seahawks 21 @ 12 Cowboys

CARDINALS BRENGEN BESCHAMENDE GIANTS NIEUWE NEDERLAAG TOE

Elk woord dat we nog vuil maken aan de New York Giants (2-13) vuilmaken is er één te veel. Dus richten we ons maar op de Arizona Cardinals die nog wel hun zevende zege van het seizoen wisten te pakken.
Wie het over de Cardinals heeft, spreekt tegenwoordig bijna uitsluitend nog over Larry Fitzgerald. De veteraan is nog elke week de grote man bij Arizona. Naast meer dan 100 reception yards en een touchdown gooide hij ook nog een succesvolle pass.


Giants 0 @ 23 Cardinals
Lees ook over de divisiewinst van de Chiefs en de twaalfde zege van de Patriots en de contenders uit de NFC South.

Cover photo: Kyle Terada-USA TODAY Sports

NFL Recaps: Saints, Panthers door, Falcons in problemen

Wouter Boerkamp
-
0


Drie teams uit de NFC South maakten voorafgaand aan deze speelronde nog kans op de play-offs. Daarvan zijn er twee zeker na de NFL-zondag. De Saints rekenden in een rechtstreeks duel af met de Falcons, terwijl de Panthers met de grootst mogelijk moeite wonnen van de andere divisiegenoot.

SAINTS BETALEN FALCONS MET GELIJKE MUNT TERUG

De New Orleans Saints kregen al na 16 dagen kans op revanche voor het verlies bij de Atlanta Falcons. Destijds viel Alvin Kamara uit na een harde hit van Deion Jones en deden penalty’s de Saints de das om. In New Orleans waren de rollen compleet omgedraaid. Nu was Atlanta, net als Buffalo, de ongelukkige ploeg qua scheidsrechterlijke beslissingen en profiteerden de Saints daar volop van.
Ook met slechts 239 passing yards van Drew Brees en niet meer dan 76 rushing yards totaal van Kamara en Mark Ingram werd het verschil gemaakt. De penalty yards aan de Falcons werden uitgedeeld (91) hielpen zeker mee, net als de no calls als het Julio Jones betrof. Jones kwam tot liefst 149 yards, maar werd ook een aantal keren niet beschermd in duel met Marshon Lattimore. Bovendien werd een mogelijke touchdown niet toegekend.


Het was dan ook een dag waarop alles tegen zat voor Atlanta. Dat werd nog eens bevestigd door een onwaarschijnlijke interceptie van Lattimore. De rookie cornerback ving een bal op met zijn achterwerk voor een interceptie. De Falcons (9-6) kunnen er de lol vast niet van inzien, omdat de play-offs nog niet zeker zijn. New Orleans (11-4) komt echter niet meer bij na het binnenhalen van een play-off ticket mede dankzij de ‘butt pick’.


Falcons 13 @ 23 Saints

PANTHERS MAKEN HET WEER SPANNEND

De fans van de Carolina Panthers moeten met gemengde gevoelens kijken naar de prestaties van hun team dit seizoen. Aan de ene kant gaat het qua prestaties fantastisch in Charlotte voor de Panthers (11-4). Aan de andere kant bezorgt Ron Rivera’s team de supporters bijna elke week een hartverzakking.
De Tampa Bay Buccaneers (4-11), die een moord zouden doen voor het record van Carolina, maakten het de Panthers ook weer bijzonder lastig. Jameis Winston (367 yards, 1 TD) zal zich zelfs afvragen hoe hij in hemelsnaam heeft kunnen verliezen van Cam Newton (160 yards, 0 TD, 1 INT). Een deel van het antwoord zit besloten in het gebrek aan red zone efficiency van de Bucs (1 uit 6). Het andere element is de klasse van Cam Newton om ook na een moeilijke wedstrijd de winst over de streep te trekken. Of uiteindelijk te rennen in zijn geval.


De Panthers zijn ook zeker van play-off deelname en strijden volgende week nog met de Saints om de divisiewinst.
Buccaneers 19 @ 22 Panthers

NFC WEST-KROON IS EINDELIJK WEER VOOR RAMS

Uitzinnige taferelen bij de Los Angeles Rams na de wedstrijd tegen de Tennessee Titans en terecht. De Rams (11-4) wonnen voor het eerst sinds 2003 weer de NFC West titel. Het team dat miserabele jaren kenden onder Jeff Fischer is binnen een jaar getransformeerd tot een footballmachine. Met Sean McVay en Wade Phillips loopt het als een trein in LA.
Dat bleek deels ook tegen de Titans, die vooral geen antwoord hadden op de magnifieke Todd Gurley. De running back rushte voor 118 yards en dat was nog zijn meest bescheiden bijdrage van de dag. Als receiver verzamelde TGIII liefst 158 yards en twee touchdowns. Dus 276! yards totaal. Gurley doet bovendien alles in stijl. Met snelheid en het vermogen om over tegenstanders heen te springen.


De arme Titans (8-7) zien hun play-off kansen mede door Gurley steeds verder slinken. Ook omdat Marcus Mariota uit vorm is en DeMarco Murray met een blessure uitviel. Ze hebben de divisie ook al moeten laten aan de Jacksonville Jaguars.
Rams 27 @ 23 Titans
Overige uitslagen:
Broncos 11 @ 27 Redskins
Browns 3 @ 20 Bears
Vikings 16 @ 0 Packers (zaterdag)
De Vikings zijn met 12-3 nog steeds in de race voor een bye week en home field advantage. De andere teams in dit overzicht zijn uitgeschakeld voor play-off deelname.

Cover photo: Scott Threlkeld, New Orleans Advocate

NFL Recaps: Pats en arbitrage frustreren Bills, Chiefs winnen AFC West

Wouter Boerkamp
-
0


De kerstgedachte zal bij een aantal teams ver te zoeken na de eerste wedstrijden van week 16 in de NFL. De Detroit Lions en Miami Dolphins zijn uitgeschakeld, terwijl de Buffalo Bills woest zullen zijn na een verlies bij de New England Patriots. In Kansas City zal het kerstdiner beter smaken na het winnen van de AFC West. Ook de LA Chargers en Baltimore Ravens kunnen, net als de Bills overigens, nog steeds deelname aan de play-offs afdwingen.

PATRIOTS LOPEN WEG BIJ BILLS NA CONTROVERSIËLE CALL

De New England Patriots (12-3) lieten nogmaals zijn dat zij de baas zijn in de AFC East. Het verschil met de eerste achtervolger in de divisie was zelfs behoorlijk groot in het onderlinge duel. De Buffalo Bills gingen er met 16-37 af in Foxborough. De marge werd vooral gerealiseerd door een ijzersterk optreden van running back Dion Lewis. Hij scoorde de laatste twee touchdowns voor de Patriots.


Dat is echter niet het hele verhaal van de wedstrijd want de Bills zullen zich bestolen voelen door de scheidsrechters na een beslissing bij een 10-13 stand. Kelvin Benjamin kreeg in eerste instantie een touchdown op zijn naam tot de call werd teruggedraaid. De wide receiver leek balcontrole en beide voeten in de endzone te hebben en hield de bal ook vast tot hij de grond bereikte, maar blijkbaar zag de arbitrage toch reden om de zes punten van het scorebord te halen. Oordeel zelf.


Hoe dan ook, de Bills (8-7) hebben play-off deelname niet meer in eigen hand. De Patriots gaan via een rode loper naar de bye week al gooide Tom Brady wel voor de vijfde week op rij een interceptie. Een ongekende reeks voor de GOAT.
Bills 16 @ 37 Patriots

CHIEFS WINNEN AFC WEST, GEEN DOLPHINS IN PLAY-OFFS

Twee teams die nog voor een wild card streden, stonden tegenover elkaar op zondag. De Kansas City Chiefs bevestigden dat ze net op tijd uit de vormdip zijn gekomen, terwijl de Miami Dolphins het laatste restje hoop zagen vervliegen. Het trio Kareem Hunt, Tyreek Hill en Travis Kelce was verantwoordelijk voor het grootste deel van de yards en de twee touchdowns van de Chiefs.


Harrison Butker voegde daar nog vijf field goals aan toe. Genoeg om de AFC West-titel naar Kansas City (9-6) te brengen. De Dolphins (6-9) liggen eruit.
Dolphins 13 @ 29 Chiefs

CHARGERS BLIJVEN IN DE RACE

Zo heb je geen enkel team in de stad en zo heb je bijna twee play-off deelnemers uit Los Angeles. Na de plaatsing van de Rams zijn ook de Chargers nog kansrijk voor een vervolg aan het seizoen. De New York Jets konden de LA Chargers niet van een overwinning afhouden ondanks een monsterdag van Bilal Powell (145 yards, 1 TD).
Powell kreeg echter weinig hulp van stand-in quarterback Bryce Petty (119 yards, 0 INT). Voor de Chargers waren veteraan Antonio Gates (81 yards, 1 TD) en Melvin Gordon (128 yards from scrimmage, 1 TD) doorslaggevend. Gates pakte op een voor hem typerende wijze zijn 114de touchdown grab.


Daarmee is ook de hele productie genoemd omdat niet één van de kickers tot een field goal kwam. LAC (8-7) zit nog verwikkeld in een hevige AFC-strijd om een wild card. De Jets (5-10) kunnen daar alleen maar van dromen.
Chargers 14 @ 7 Jets

RAVENS HEBBEN ALLES IN EIGEN HAND

Zaterdag mochten de Baltimore Ravens dit NFL-weekend aftrappen in de wetenschap dat ze nog alles in eigen hand hadden. In eigen huis leken de Indianapolis Colts een makkelijk slachtoffer. Toch werd het veel spannender dan vooraf verwacht. In lastige weersomstandigheden (regen, stevige wind) was er nauwelijks verschil te ontdekken tussen de Ravens en de Colts. De bezoekers kwamen dicht bij overtime tot Maurice Canady de Colts een halt toeriep.


Baltimore (9-6) pakt een play-off ticket bij winst volgende week. Indianapolis (3-12) is allang bezig met volgend jaar.
Colts 16 @ 23 Ravens

BENGALS SCHAKELEN LIONS UIT

Voor de Cincinnati Bengals stond er al weken niets meer op het spel, maar dat belette de nummer drie van de AFC North niet om de Detroit Lions ook uit de play-off race te knikkeren. Lions-coach Jim Caldwell zal vannacht waarschijnlijk geen oog dichtdoen na het niet challengen van een incomplete pass bij een mogelijke vangbal van Golden Tate.


Caldwell had nog drie time outs over, maar daar had hij niks meer aan in het restant van de wedstrijd. De Lions (8-7) lopen door de nederlaag de play-offs mis. Cincinnati (6-9) doet door drie nederlagen voorafgaand aan deze week ook niet meer mee.
Lions 17 @ 27 Bengals

Cover photo: Maddie Meyer/Getty Images

NFL 3-on-3: Wild Card editie

Wouter Boerkamp
-
0


De kaarten in de top van de AFC en NFC lijken geschud. De Philadelphia Eagles mogen zich opmaken voor een weekje vrij na het reguliere seizoen en de Pittsburgh Steelers, New England Patriots en Minnesota Vikings staan er ook goed voor. De andere NFL-teams met play-off kansen strijden de komende twee weken nog voor een plek in de wild card ronde.


Makkelijk is het echter niet om via de wild card ronde de Super Bowl te winnen. Dat bleek de afgelopen vier jaar. Welke teams pakken de wild cards en kan één van deze contenders vier wedstrijden op rij winnen tijdens postseason? Antwoord op al deze vragen door drie van onze redacteuren deze week in de NFL 3-on-3: Wild Card editie.
Vergeet ook niet de Football Pool nog snel in te vullen!

Cover photo: Matthew Emmons-USA TODAY Sports

Pick Sixteen: De NFL zorgt weer voor een zalig kerstmis

Chris Van Dijk
-
0


Voor liefhebbers van Amerikaanse sporten moet Kerstmis het favoriete feest zijn. Want welk cadeau is beter dan drie dagen vol topsport, en dan de volgende morgen lekker uit kunnen slapen? Er is geen reden om ook maar een minuut te missen van de NFL dit weekend, want de strijd om de play-offs zijn in volle gang. Omdat er geen TNF meer is dit seizoen zit het weekend bovendien nog voller. Elk team komt de komende drie dagen in actie, waarvan de eerste vier vanavond al het spits afbijten.
Hieronder staan de picks voor dit weekend. Zoals altijd staan de thuisploegen in hoofdletters en betekenen de cijfers tussen haakjes de spread die je bij de score van het betreffende team moet optellen of aftrekken.

RAVENS (-13) vs Colts

De Ravens staan aan de vooravond van een optreden in de play-offs, de Colts aan die van een nieuwe start. Joe Flacco lijkt precies op het juiste moment in vorm te komen. De vraag is dan ook niet of Baltimore gaat winnen, maar of ze de spread van dertien punten gaan halen. Met deze verdediging mag dit geen probleem zijn en het kerstweekend zal beginnen met een blowout.

Vikings (-8) at Packers

Dit leek vorige week een leuke wedstrijd te worden na de rentree van Aaron Rodgers, maar toen besloten de Packers geen risico te nemen met hun quarterback.


De Vikings kunnen met een zege een bye in de eerste ronde van de play-offs afdwingen. Dat zou de druk van het duel volgende week af halen en er voor zorgen dat Minnesota uitgerust de play-offs in gaat. Verwacht een nieuwe topwedstrijd van Case Keenum en een nieuw optreden van Teddy Bridgewater in garbage time.

JETS (+6,5) vs Chargers

De play-off kansen voor Los Angeles hangen aan een zijden draadje. De Chargers moeten de laatste wedstrijden winnen en hopen op nederlagen van de concurrenten. Een zege tegen New York lijkt voor de hand te liggen, maar de Jets maken het bijna elke ploeg moeilijk. Ook zonder Josh McCown zullen ze lang in de wedstrijd blijven. De Chargers pakken uiteindelijk de zege, maar niet de spread.

Browns (+6,5) at BEARS

Het duel der rookie quarterbacks. Mitch Trubisky heeft bij de Bears duidelijk een betere indruk gemaakt dan DeShone Kizer in Cleveland, maar het is nog steeds niet om over naar huis te schrijven. Slechts vier zeges wist Chicago te boeken dit jaar. Vorige week was Trubisky goed voor drie intercepties. Voor de Browns staat er meer op spel, omdat de ploeg toch nog wel een wedstrijd wil winnen. Vorig seizoen kwam de enige zege op kerstavond. Nu weer?

Lions (-3) at BENGALS

De Detroit Lions maken nog kans op een wild card voor de play-offs, maar hebben dit niet meer in eigen hand. Twee keer winnen is sowieso een vereiste en tegen Cincinnati mag dit geen probleem zijn. De Bengals vielen enorm tegen en Marvin Lewis heeft vast laten weten aan het einde van het jaar op te stappen. Zo kan hij in ieder geval zeggen dat hij niet ontslagen is in Cincy, maar dat was anders zeker het gevolg geweest.

Rams (-6,5) at TITANS

Het bericht kwam niet van De Speld of een ander satirische website. Jeff Fisher heeft het echt gezegd. Het succes van de Rams nu komt voor een groot gedeelte door het fundament wat hij heeft gelegd.


Fisher wil komend seizoen graag weer een ploeg coachen. Waarschijnlijk gebruikt hij dit ook in zijn sollicitatiegesprekken: als ik weg ga zien jullie onmiddellijk vooruitgang. Zoals de Rams nu, die vorig seizoen maar vier wedstrijden wonnen en nu bij een zege zeker zijn van de NFC West. Het mag geen probleem zijn tegen de Titans, die met nederlagen tegen laagvliegers Arizona en San Francisco het zicht op de play-offs kwijt dreigen te raken.

Dolphins (+10,5) at CHIEFS

Met twee cruciale zeges in de divisie lijkt Kansas toch op weg naar de play-offs. Zo goed als de uitslagen doen vermoeden is de ploeg echter niet. Miami strijdt ook nog voor haar laatste (theoretische) kans. De Chiefs gaan dit duel winnen, maar ze zijn niet 10,5 punt beter dan de Dolphins, die ondanks de nederlaag de spread wel weten te halen.

PATRIOTS (-11,5) vs Bills

De Bills staan op een wild card plaats, maar hebben een optreden in de play-offs niet meer in eigen hand. Bij een zege van de Ravens verliest Buffalo namelijk de tiebreaker met Baltimore, ongeacht het eigen resultaat. Dan moet de ploeg van Sean McDermott wel voor een stunt in Foxborough zorgen. Hoewel New England het uit beter lijkt te doen dan thuis is dit een onmogelijke opgave. De enige hoop die de Bills hebben is dat een zege op de dan waarschijnlijk uitgeschakelde Dolphins genoeg is om voor het eerst in zeventien jaar weer eens de play-offs te halen.

Falcons (+5,5) at SAINTS

Een betere reden om het kerstdiner te onderbreken is er niet, want is de mooiste wedstrijd van de week. En dat al om 19.00 uur ’s avonds. Twee ploegen die strijden om de divisietitel en een plek in de play-offs. Met Matt Ryan en Drew Brees staan er ook nog twee van de beste quarterbacks tegenover elkaar. Het wordt genieten en hopelijk een duel dat spannend blijft tot de slotminuut. Vandaar de keuze voor de Falcons en de ruime spread.

REDSKINS (-3) vs Broncos

Twee ploegen voor wie het seizoen niet snel genoeg afgelopen kan zijn. De Broncos en Redskins hadden allebei de play-offs als doel dit seizoen en het is niet gelukt. Verwacht daarom flinke veranderingen komende winter. Dit duel zal Washington haar fans nog iets willen bieden en de Redskins pakken een ruime zege.

PANTHERS (-10,5) vs Bucs

De Carolina Panthers zijn op weg naar de play-offs. Een zege op Tampa Bay is voldoende voor Cam Newton en consorten om zich te plaatsen voor de play-offs, en dat mag geen enkel probleem zijn. Met een bezoek aan Atlanta nog op het programma zal Carolina gemotiveerd zijn het verschil snel te maken en Tampa op een pak slaag trakteren.

Jaguars (-4) at 49ERS

Blake Bortles speelt het beste football van zijn loopbaan.


Met goede spel van de quarterback lijken er ineens drie ploegen in staat namens de AFC de play-offs te halen. Bij een nederlaag van de Steelers of Patriots kan Jacksonville ook nog steeds een bye in de eerste ronde halen. Of dat er in zit is nog maar de vraag, maar een zege gaat wel lukken in San Francisco. De start van Jimmy Garoppolo is fantastisch, maar de quarterback loopt hier tegen de eerste nederlaag als starter aan.

COWBOYS (-4,5) vs Seahawks

Beide ploegen zagen de hoop op het halen van de play-offs de afgelopen weken vervliegen. De Seahawks vooral door blessures, de Cowboys mede door de schorsing van Ezekiel Elliott. De running back mag morgen weer mee doen en dat maakt een groot verschil in dit duel. De verliezer kan de play-offs definitief vergeten, de winnaar (Dallas dus) mag nog een weekje hopen op een mirakel.

CARDINALS (-3) vs Giants

Het bezoek aan Arizona is voor Eli Manning een goede kans om te kijken hoe Phoenix als stad is. De kans is groot dat de Giants een nieuwe quarterback aan gaan trekken in de draft en Manning heeft aangegeven nog niet met pensioen te willen. De tweevoudig Super Bowl-winnaar heeft nog twee wedstrijden om zijn kunsten te laten zien. Bijvoorbeeld aan de Cardinals, die hun eigen problemen op die positie hebben en mogelijk interesse hebben in Manning zodat ze nog wat langer de tijd hebben om hun oplossing voor de toekomst te vinden.

Steelers (-9) at TEXANS

De nederlaag tegen de Patriots afgelopen weekend kwam hard aan, helemaal gezien de manier waarop de nederlaag tot stand kwam. In plaats van zekerheid van thuisvoordeel in de play-offs strijdt Pittsburgh nu voor een bye in de eerste ronde. Als Ben Roethlisberger dit keer geen onnodige intercepties gooit mag dit geen probleem zijn, zelfs zonder MVP-kandidaat Antonio Brown.

Raiders (+9) at EAGLES

Nick Foles bewees vorige week een van de beste backups in de NFL te zijn. Philadelphia zal dit ook nodig hebben om een kans te maken op de Super Bowl na de blessure van Carson Wentz. Een zege op de Raiders zorgt er in ieder geval voor dat de Eagles zeker weten dat ze als eerste geplaatst zullen zijn in de play-offs, zodat ze volgende week de belangrijkste spelers rust kunnen geven. Genoeg motivatie dus, maar Oakland zal het lang spannend maken. De Eagles winnen, maar de Raiders halen de spread.
VORIGE WEEK: 5-8-3
SEIZOEN: 102-106-10

Season in Review 2017: Minnesota Twins

Hans Mulder
-
0

Met het seizoen 2017 in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel van het Major League-jaar. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 30 verschillende Major League-organisaties. Vandaag in deel 20: Minnesota Twins.

Paul Molitor had zijn zaken afgelopen seizoen weer goed voor elkaar. Een rol in de marge leek weggelegd voor zijn Minnesota Twins, maar de jonge groep eiste een heel aardige bijrol op. In de divisie waren de Cleveland Indians slechts een heel klein stipje aan de horizon, maar de Twins sloegen meer dan genoeg punten bij elkaar om de tweede wildcard te pakken. Molitor won 85 wedstrijden met zijn mannen en dat waren er 17 minder dan de Indians.

YANKEES BRUG TE VER

In de Wild-Card Game legden de New York Yankees op pijnlijke wijze de zwakke punten bloot, maar desondanks kan Minnesota terugkijken op een succesvol seizoen. De franchise loopt voor op schema, want de talenten zouden pas vanaf 2018 echt een gooi naar de play-offs kunnen doen.

WAT GING GOED IN 2017?

Er ging behoorlijk veel goed voor de Twins in het afgelopen seizoen. Aanvallend dan. Verdedigend hield het opnieuw niet over, maar met de knuppel in de aanslag was Minnesota een gevaarlijke klant. Miguel Sanó miste in september veel wedstrijden vanwege een blessure, maar kwam toch tot een zeer respectabel aantal van 28 homeruns. Met zijn slaggemiddelde maakte de 24-jarige derdehonkman een stap voorwaarts. In 2016 was dat soms een puntje van kritiek, maar in 2017 noteerde hij een keurige slashline van .264/.352.507.

 
Ook de rappe Byron Buxton kwam aan slag iets beter uit de verf. De 24-jarige outfielder staat vooral bekend om zijn defensieve acties, maar met de knuppel lijkt hij ook stappen te maken. Zijn slaggemiddelde ging van .225 in 2016 naar .253 in 2017.
DOZIER BLIJFT EEN TWIN
Met Sanó moet Buxton het gezicht van de nieuwe Twins worden. Joe Mauer en Brian Dozier zijn inmiddels dertigers én zijn na 2018 free agent. Dozier heeft opnieuw een sterk jaar achter de rug. In 152 wedstrijd sloeg de infielder de bal 34 keer het stadion uit. Dat waren er weliswaar wat minder dan in 2016, toen Dozier 42 homeruns sloeg, maar je hoorde de Twins niet klagen.
Het was eigenlijk een klein mirakel dat Brian Dozier nog te bewonderen was in Minnesota. Volgens een stroom van geruchten zou de infielder betrokken worden in een trade, maar GH Thad Levine kon schijnbaar geen geschikte danspartner vinden.

SANTANA EN BERRIOS UITZONDERINGEN

Met een gemiddeld ERA van 4.59 joegen de pitchers de tegenstanders bepaald niet de stuipen op het lijf. Ervin Santana was echter de positieve uitzondering. De inmiddels 35-jarige werper uit de Dominicaanse Republiek begon voortreffelijk aan het seizoen en verloor zijn eerste wedstrijd pas in mei. Op 7 mei kregen Santana en de Twins een pak slaag van de Red Sox. Tot dat moment was Ervin Santana nauwelijks te raken. De veteraan sloot het seizoen af met een ERA van 3.28.
Dat was iets beter dan zijn veel jongere ploeggenoot José Berrios. In 2012 pikten de Twins de pitcher op in de draft en vier jaar later maakte Berrios zijn debuut in de MLB. In 2016 startte hij 14 wedstrijden, verloor er daarvan zeven en noteerde een ERA van 8.02. Afgelopen seizoen revancheerde de werper uit Puerto Rico zich meesterlijk. Zijn ERA ging naar 3.89 en hij won 14 van zijn 26 wedstrijden. Berrios lijkt één van de stenen waarmee Molitor kan blijven bouwen aan een mooi en succesvol team.

WAT GING FOUT IN 2017?

De Minnesota Twins lopen voor op schema, dus erg veel fout ging er niet. De achterstand op de Cleveland Indians was nog altijd groot, maar 17 wedstrijden klinkt toch al heel wat beter dan de 35,5 in 2016. Het gat met de oppermachtige Indians zal echter ook niet zomaar verdwijnen. De pitching rotation was in 2017 het zwakke punt in Minnesota. Op Santana en Berrios na was er geen startend werper met een ERA onder de 4.50.

COLON KAN OOK VERSCHIL NIET MAKEN

Kyle Gibson had na Santana de meeste starts achter zijn naam. Erg indrukwekkend was het allemaal niet wat de 30-jarige pitcher liet zien. Net als in 2016 kwam zijn ERA uit op 5.07. Gibson sloot het jaar echter wel af met 12 zeges tegenover 10 nederlagen. Tijdens het seizoen gaven de Twins Bartolo Colon de kans wraak te namen voor zijn waardeloze tijd in Atlanta. In de 15 wedstrijden die hij speelde voor de Twins bewees Colon echter het gelijk van de Braves. De 44-jarige publiekslieveling sloot het seizoen af met een ERA van 5.18.

ZWAKKE BULLPEN

Het was ook niet zo dat Molitor de bal met een gerust hart aan zijn relievers gaf. Brandon Kintzler startte het seizoen als closer, maar was bepaald niet het slot op de deur waar de Twins op hoopten. De 33-jarige Amerikaan uit Las Vegas nam eind juli afscheid van Minnesota en kwam als lid van de Nationals nog in de play-offs terecht. In 45 wedstrijden voor de Twins kwam Kintzler tot 28 saves en een ERA van 2.78.
De organisatie lijkt ook nog altijd niet goed te weten wat het aan Tyler Duffey heeft. De Texaan debuteerde in 2015 als starter en liet een goede indruk achter. In zijn tweede jaar als starting pitcher viel de toen 25-jarige Duffey ver terug. Zijn ERA ging van 3.10 naar 6.43 en de Twins besloten hem in 2017 als reliever te gebruiken. Helaas voor club en speler werd dit ook geen doorslaand succes. In de 71 innings die hij gooide, kreeg Duffey 41 runs tegen en kwam hij uiteindelijk tot een ERA van 4.94.

WAT BRENGT 2018?

Volgend seizoen zijn de jonge honden weer een jaartje ouder en voor de Twins zou het mooi zijn als ze zich ook daadwerkelijk ontwikkelen. De franchise hoopt dat in navolging van Sanó en Buxton ook Max Kepler echte stappen gaat maken. De nog altijd slechts 24-jarige Duitser sloeg in 2017 weliswaar meer RBIs en homeruns dan in zijn debuutjaar, maar Kepler speelde ook veel meer wedstrijden. Ook verdedigend moet de in Berlijn geboren outfielder stappen gaan zetten.

 
Joe Mauer en Brian Dozier beginnen aan hun laatste contractjaar. Mauer heeft de respectabele leeftijd van 34 bereikt en maakte in 2004 zijn debuut in de MLB voor de Twins. Het kind van de club heeft een redelijk jaar achter de rug, maar lijkt zijn beste tijd toch te hebben gehad. Dat geldt niet voor Dozier. Ook hij werd door de Twins gedraft en debuteerde in 2012. Zijn eerste jaren waren aardig, maar toch niet zo goed als 2016 en 2017. De trade die vorig jaar al werd verwacht, zou de komende maanden wel eens werkelijkheid kunnen worden.

RODNEY RULES… OF ZOU DAT MOETEN DOEN

Op de laatste dag van de Winter Meetings wisten de Twins nog een closer te strikken. Fernando Rodney, inmiddels 41 lentes jong, zal deze rol volgend jaar gaan vervullen in Minnesota. Of de veteraan uit de Dominicaanse Republiek het antwoord is op de vragen van de Twins zal de toekomst uitwijzen.

In dienst van de Arizona Diamondbacks kwam de veteraan vorig seizoen tot 61 wedstrijden, 39 saves en een ERA van 4.23. Fernando Rodney heeft inmiddels 15 seizoenen in de MLB in zijn rugzak en daarin won hij 44 wedstrijden, verloor hij er 63 en noteert hij een gemiddeld ERA van 3.73.

(Cover photo: Hannah Foslien/Getty Images)

De 2018 Pro Bowl: wie ontbreekt en wie verrast?

Luuk Dokter
-
0

Op zondag 28 januari 2018 wordt in Orlando, FL gestreden om de Pro Bowl. Het seizoensdessert voor zij die Super Bowl waardig zijn, maar niet met hun team in Minnesota zullen aantreden. Zoals ieder jaar bevat het definitieve roster vanzelfsprekendheden, verrassingen en teleurstellingen. Ook, zoals ieder jaar, wordt het bestaansrecht van de Pro Bowl in twijfel getrokken.

PRO BOWL SELECTIE 2018

Dit jaar zijn de Pittsburgh Steelers hofleverancier van het duel tussen de AFC en de NFC. Er was geen ander team dat kon tippen aan de acht uit Pittsburgh. Voeg hier de zes Eagles uit Philadelphia aan toe en Pennsylvania is dé footballstaat van Amerika. Overigens op de voet gevolgd door California (13) met daarachter een flink gat naar Florida (7). In Louisiana verdienen de Saints een kleine shoutout, want met zes spelers brengen zij hun staat gelijk met Texas (2 teams) en hoger dan New York (3 teams,  4 spelers).


De NFC selectie wordt voornamelijk bepaald door de Eagles en Saints, terwijl de AFC voor het grootste deel gevormd wordt door de Steelers en de Jaguars, waarvan rookie RB Leonard Fournette verrassend ontbreekt. Ondanks dat de rookies een sterk seizoen draaien, verschijnen er maar vier op het veld bij de Pro Bowl. Marshon Lattimore (CB, Saints), Alvin Kamara (RB, Saints), Budda Baker (ST, Cardinals) en Kareem Hunt (RB, Chiefs).
Andere opmerkelijk feitjes zijn dat de Bears voor het derde jaar op rij geen enkele afgevaardigde in de Pro Bowl hebben en dat Tyreek Hill (Chiefs) als return specialist is opgenomen in het roster terwijl hij geen kickoff returnde en niet in de top 10 van punt returners staat.

UITVERKORENEN ONVERDEELD DANKBAAR

Veel van de gelukkigen die onderdeel uitmaken van het Pro Bowl roster staken hun blijdschap niet onder stoelen of banken. Tevens konden ze rekenen op bijval van collega’s, fans en het journaille.

OPVALLENDE AFWEZIGEN

De absentie van een aantal spelers op de lijst zorgde hier en daar voor verbazing. Pro Football Focus, de koploper in football analytics, stelde een lijst samen met de grootsts snubs van de aanstaande Pro Bowl.
Harrison Smith, safety van de Vikings, heeft de hoogste PFF grade van alle safeties en een van de hoogste van alle spelers. Ook de tape geeft geen reden om hem niet te selecteren. Lavonte David, linebacker van Tampa Bay, is het slachtoffer van de populariteit van edge rushers met veel sacks. Daardoor valt een sterke speler als hij buiten de boot. Ook de beste run-blocker in de NFL, center Jason Kelce van de Eagles, hoeft niet te rekenen op een trip naar Orlando. Ondanks zijn snelheid en efficiency kon hij niet op genoeg support rekenen.
Bills rookie cornerback Tre’davious White behoort ook niet tot de genodigden. Hij presteert beter dan Aqib Talib en Jalen Ramsey, maar toch zal hij eind januari ontbreken. Verder kan ook de afwezigheid van Seahawks wide receiver Doug Baldwin als een verrassing worden gezien. Er zijn weliswaar WRs met meer yards en touchdowns, maar er zijn er maar weinig die zo cruciaal zijn in het vergaren van downs.

OOK ZIJ HAALDEN HET NIET

Andere verrassende afwezigen zijn Cam Heyward (DE, Steelers), Case Keenum (QB, Vikings), Linval Joseph (DT, Vikings), Evan Engram (TE, Giants), David Bakhtiari (OT, Packers), Kevin Byard (S, Titans), Daryl Williams (OT, Panthers), Melvin Ingram (DE Chargers), Damon Harrison (DT, Giants), Michael Thomas (S, Dolphins) en Adrian Amos (S, Bears).

BROWNS OPNIEUW OP NUL

Op Twitter waren er ook minder serieuze reacties op de uitverkiezingen te vinden. Zo werden de Browns gelauwerd voor hun zoveelste season highlight, was Ochocinco (de in vele opzichten legendarische WR) teleurgesteld en zorgde Robert Kelley (RB, Redskins) er in Madden maar voor dat hij wél de Pro Bowl haalde.

NIEUWE PRO BOWL BESTEMMING?

Het blijft wel bijzonder dat langdurig geblesseerden op deze rosters blijven verschijnen. Daarnaast zullen ook alle Super Bowl deelnemers uit het roster verdwijnen. Vaak vormen zij een groot onderdeel van de Pro Bowl selectie dus we gaan nog veel mutaties zien. Samen met de geblesseerden die afvallen en spelers die gewoon geen Pro Bowl willen spelen, betekent dit dat het uiteindelijke roster voor een groot deel anders zal zijn.


Jammer en wellicht een goede reden om wat te doen aan het Pro Bowl concept. De kijkcijfers zijn namelijk niet slecht, maar het kan stukken beter. Het draft format van de jaren 2014, 2015 en 2016 bleek daarvoor niet de oplossing. Daarbij is het nog steeds behoorlijk irrelevant wie wint. Een suggestie kan zijn om te gaan voor “Rookies VS Veterans”, maar ook een clash van windstreken (North VS. South, of East VS. West). Een beloning zoals het hosten van de Pro- of Super Bowl zou bij die laatste vorm ook de relevantie kunnen verhogen.
 

Cover photo: NFL.com/Illustrations

Onbegrip over regels NFL laait op na weekend vol incidenten

Chris Van Dijk
-
5


Protesten rondom het volkslied. De inmenging van Donald Trump. Studies over CTE bij oud-spelers. Eigenaars die verbaal over de schreef gaan. De NFL is dit seizoen meer dan ooit onderwerp van gesprek. Ook het imago van de sport komt daarmee in het geding. Afgelopen weekend kwam echter ook weer een ander probleem duidelijk aan het licht. Een aantal discutabele regels zorgen er voor dat er onduidelijkheid of onvrede ontstaat over de beslissingen van scheidsrechters. In een aantal gevallen wordt de uitkomst van een wedstrijd zelfs duidelijk beïnvloed door een moeilijk uit te leggen regel. Daarnaast lijken er rondom schorsingen te weinig richtlijnen zijn. We bespreken vandaag de problematiek uitgebreid aan de hand van incidenten van afgelopen weekend.

POPULARITEIT NFL ONDER DRUK

Football is nog altijd de grootste en belangrijkste sport voor de tv-kijker in de VS. Maar daar waar de NBA in de lift zit, geldt het tegenovergestelde voor de NFL. Het is de reden dat basketballegende Kareem Abdul-Jabbar onlangs in een interview aangaf te verwachten dat basketball in grootte de NFL gaat overtreffen.


Er zijn verschillende oorzaken aan te geven voor de dalende populariteit van de sport. De gevallen van oud-spelers met hersenbeschadigingen werpen een schaduw over het aantrekkelijke fysieke aspect van de sport. Verder speelt de NFL een belangrijke rol in het maatschappelijke debat rond rassenongelijkheid binnen het land, onder leiding van Colin Kaepernick. Dit heeft meermalen op kritiek van president Donald Trump geleid. Het zijn problemen die voor commissioner Roger Goodell moeilijk op te lossen zijn, omdat deze diep geworteld zitten in de cultuur.
Er zijn echter ook een aantal dingen aan te wijzen die voor vervreemding van het publiek zorgen die de NFL wel op kan lossen. De wedstrijden van afgelopen weekend hebben opnieuw een aantal problemen aan het licht gebracht rond de spelregels. Publiek (en spelers) begrijpen de huidige regels niet (meer). Als onduidelijke spelregels beslissend worden voor het resultaat van een wedstrijd, dan kan dat ten koste gaan van de populariteit van de sport. We zetten enkele problemen van van afgelopen weekend op een rij, met mogelijke oplossingen er bij.

FUMBLE IN THE ENDZONE

De vreemdste regel in de NFL is de fumble in de endzone, zoals Derek Carr zondag deed in het duel met de Dallas Cowboys. Bij een normale fumble op het veld die over de zijlijn gaat dan gaat het balbezit naar de ploeg die de bal had op de plek waar de bal het veld uitging. In de endzone is het een ander verhaal. Bij een fumble in de endzone wordt dit gezien als een touchback en verliest de aanvallende partij de bal. Dus de verdediging krijgt de bal, terwijl het er zelf niets voor hoeft te doen. Er komt geen recovery of onderschepping aan te pas.
Tijdens Sunday Night Football was het de beslissende play, want in plaats van de winnende touchdown gescoord te hebben, ging de bal naar Dallas en zij wonnen het duel. Het was niet voor het eerst dit seizoen dat deze discutabele regel van belang was. Meest opvallend was eerder dit seizoen dezelfde situatie in het duel tussen de Packers en Bears.


De scheidsrechters dachten dat de Bears niet hadden gescoord en down waren voor de goalline en gaven de Bears de bal op de 1-yard lijn. John Fox was het hier niet mee eens en vroeg een challenge aan. Die won hij, maar dus niet zoals gehoopt. Want omdat de bal los komt is het een fumble en die raakt de pion en is dus out of bounds in de endzone. De challenge gaf de bal dus aan de Packers in plaats van de touchdown van de Bears.
Het verschil met deze regel is te groot, ook omdat de regel anders is dan op de rest van het veld. Het idee is dat aanvallers anders te veel riscio nemen om de endzone te halen, omdat ze bij een fumble anders de bal alsnog op de 1-yard lijn krijgen. Daar valt iets voor te zeggen, maar de straf is nu te groot. Als bij een fumble de bal naar de 20-yard lijn gaat zoals al is voorgesteld dan is dat nog steeds een flinke tegenvaller voor de aanval, maar deze is dan niet gelijk de bal kwijt. Dat is een stuk rechtvaardiger dan wat nu gebeurt.

DE CATCH RULE

Een andere regel die voor veel frustratie zorgt bij spelers en fans is de catch rule. Zondag leken de Pittsburgh Steelers het topduel met de New England Patriots naar zich toe te trekken. Jesse James ving een bal een halve meter van de endzone vandaan en bracht deze over de goalline. Op het moment dat de bal de lijn al gepasseerd had, verloor James even de controle.
Bij een running play is dit een touchdown, bij een vangbal dus niet. Een speler moet controle houden tot hij helemaal op de grond is en op de beelden is te zien dat James heel even de bal niet volledig onder controle heeft. Resultaat is dat de touchdown na review werd omgezet in een incomplete pass. De NFL moest maandag een video op de website zetten met daarin de uitleg waarom het geen touchdown was.


Wat vooral tekenend voor de play is dat geen enkele speler van de Patriots protesteert op het moment van de vangbal. Oftewel de scheidsrechters op het veld dachten dat het een touchdown was, de Patriots dachten dat het een touchdown was, de Steelers dachten uiteraard een touchdown gescoord te hebben, de verslaggevers dachten touchdown en iedereen op de tribune en voor de tv dacht touchdown.
Als alle betrokkenen dat gevoel hebben, dan moet de regel duidelijker en simpeler worden gemaakt. Bij running plays gelden speciale regels voor het halen van de endzone, bij de bovenstaande fumbles zijn er speciale regels, waarom niet bij dit soort vangballen?

DE INDEX CARD PLAY

De fumble van Carr was niet het enige opvallende moment tijdens de wedstrijd van de Cowboys en de Raiders. Vijf minuten voor tijd bij een gelijke stand gingen de Cowboys er voor op 4th and 1. En wat er toen gebeurde…


De scheidsrechters moesten meten of de first down gehaald kon worden. Het was met het blote oog blijkbaar niet waarneembaar en er werd een kaart gebruikt om te kijken of er sprake was een first down. De kaart lijkt tussen de bal en de paal te passen, maar de Cowboys kregen een first down en scoorden een field goal om de zege binnen te halen. Het is moeilijk thuis te zien of dit een first down is of niet, maar de uitleg van scheidsrechter Gene Steratore maakt het er allemaal niet duidelijk op voor de NFL-volger.

WILLEKEUR IN SCHORSINGEN

Player safety is een belangrijk onderwerp in de NFL. De sport is fysiek en gevaarlijk, zeker als het hoofd wordt geraakt. Het is goed dat de NFL daar tegen optreedt, maar er is nog te weinig duidelijkheid over de strafmaat. Willekeur speelt nog een grote rol. Aqib Talib en Michael Crabtree werden een wedstrijd geschorst voor een vechtpartij op het veld. A.J. Green kreeg alleen een boete voor een vergelijkbaar vergrijp. Hij begon een vechtpartij met Jalen Ramsey waarin hij de speler van de Jaguars in een wurggreep hield en daarna enkele rake klappen uitdeelde.
Andrew Sendejo van de Vikings werd voor één wedstrijd geschorst na een hit op het hoofd van Mike Wallace. Thomas Davis van de Panthers werd vandaag voor twee wedstrijden geschorst voor een blindside block op Davante Adams. Terechte straffen, maar wel plays die binnen het spel gebeuren. Vergelijk dit met Rob Gronkowski, die twee weken terug uit frustratie na afloop van een play van achteren met volle gewicht op de nek van Tre’Davious White sprong.


Deze laffe actie van de Patriots-ster leverde dus eveneens maar één wedstrijd schorsing op. Gronk stond echter gewoon weer op het veld zondag. Dat hebben de Steelers geweten, hij noteerde een career high 168 receiving yards.

IMAGO VAN DE SPORT

Alle issues dragen niet bij aan het imago van de NFL. De NBA is klaar om de NFL van de troon te stoten als nationale sport. En de vraag is of de league deze trend kan stoppen. Ondertussen vatte SportsPickle (een soort Amerikaanse versie van “De Speld) de problemen treffend samen.

COVER PHOTO: NFL.COM Screenshots

Podcast SportAmerika NFL: topteams in de AFC en de NFC

Wouter Boerkamp
-
0


Vandaag een nieuwe NFL podcast van SportAmerika. In deze editie bespreken we met Neal Petersen en Jules Huijnen de top drie in de AFC en de contenders in de NFC.

PODCAST OVER DE TOPTEAMS IN AFC EN DE NFC

De krachtmeting tussen de New England Patriots en de Pittsburgh Steelers wordt uitgebreid besproken. De Steelers kwamen ondanks een blessure bij Antonio Brown en het persoonlijke drama van Ryan Shazier nog akelig dicht bij de zege tegen de regerend Super Bowl-kampioen. Daarnaast nemen het seizoen door van de eerste achtervolger in de AFC: de sterk verbeterde Jacksonville Jaguars.
Verder wordt er ook een blik geworpen op de topteams van de AFC. Tenslotte bespreekt Jules nog de deplorabele staat van ‘zijn’ New York Giants. Hij ziet het niet direct goed komen in ’the Big Apple’.

1...556557558...804Pagina 557 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU