De Atlanta Falcons hebben een goede uitgangspositie voor een nieuwe race richting Super Bowl dankzij een 21-24 zege bij de Tampa Bay Buccaneers. De reeds uitgeschakelde thuisploeg bood nog aardig tegenstand in Florida, maar de Buccaneers konden niet op tegen Devonta Freeman. De zege van Atlanta tijdens Monday Night Football was slecht nieuws voor de Green Bay Packers. Aaron Rodgers en de zijnen maken geen kans meer op deelname aan de play-offs.
ONEMANSHOW VAN FREEMAN
Gemakkelijk ging het niet voor de Atlanta Falcons tijdens Monday Night Football. De Tampa Bay Buccaneers, die al negen keer hadden verloren dit seizoen, wilden de divisiegenoot geen vrije doorgang verlenen richting play-offs. Jameis Winston had een prima dag met 299 passing yards en drie touchdowns. Daar konden Matt Ryan (212 yards, 1 TD) en Julio Jones (54 yards, 0 TD) minder tegenover zetten.
Het was dan ook goed dat Devonta Freeman wel in topvorm was. De running back is helemaal terug na zijn hersenschudding en was de beste runner en receiver voor Atlanta. Na het doorlopen van het concussion protocol is Freeman niet bepaald voorzichtiger geworden. Sterker nog, hij ging volop de strijd aan met de de verdedigers van Tampa Bay; een soort beast mode van de Falcons.
Met liefst 194 yards from scrimmage was Freeman goed voor ongeveer de helft van de productie van de Falcons. Daarnaast was hij verantwoordelijk voor de touchdown waarmee voldoende afstand werd genomen van de Bucs, ook omdat Tampa Bay in de laatste minuut een field goal miste.
De Falcons komen door de zege op 9-5, waarmee ze één win marge houden op de concurrentie voor de wild cards in de NFC. Bovendien kunnen drie teams uit de NFC South de play-offs bereiken en staan er nog twee weken met onderlinge duels op het programma.
NFC South standings through Week 15
Week 16
Falcons at Saints
Buccaneers at Panthers
Week 17
Saints at Buccaneers
Panthers at Falcons pic.twitter.com/I7EinwuDDe
De drie NFC South-contenders hopen zich te voegen bij de reeds geplaatste Minnesota Vikings en Philadelphia Eagles. Uit de AFC zijn de Patriots, Steelers en Jaguars al zeker van deelname aan het postseason.
There’s a new leader in the AFC 👀
Here’s how the playoff picture looks after Week 15… pic.twitter.com/ju812wU3W6
Met het seizoen 2017 in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel op het Major League-jaar. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 30 verschillende Major League-organisaties. Vandaag in deel 19: St. Louis Cardinals.
TERUGKEREN AAN DE TOP
Na een teleurstellend 2016 was de ambitie in St. Louis voor 2017 om weer terug te keren aan de top van de divisie. Met de kampioen van 2016 in dezelfde divisie zou dat geen gemakkelijke opgave worden. Center fielder Dexter Fowler was de grootste naam die werd gecontracteerd. Verder werden weinig nieuwelingen binnengehaald, dus de vraag was of het vertrek van free agents Matt Holliday, Brandon Moss en Jeremy Hazelbaker voldoende was opgevangen.
Met Yadier Molina, Matt Carpenter, Adam Wainwright en Carlos Martinez was er nog steeds een goede core aanwezig in St. Louis, maar of dat genoeg was om de play-offs te behalen, viel te bezien. — SPORTAMERIKA 30-IN-30 PREVIEW 2017: ST. LOUIS CARDINALS
Het bleek uiteindelijk onvoldoende. Hoewel de Cards lang meestreden in de NL Central en Wildcard, greep de ploeg in de laatste maand toch naast de startbewijzen voor de play-offs. Met 83 winst- en 79 verliespartijen speelden ze net wat beter dan .500 en eindigden ze op de derde plek in de divisie. Het was tevens een verslechtering van de prestaties in 2016 toen de ploeg met 86 wins als tweede eindigde.
WAT GING FOUT IN 2017?
Wat aan de eindstand van de St. Louis Cardinals opvalt, is dat de Pythagoriaanse verwachting was dat dit team 87 wedstrijden zou winnen, in plaats van 83. Dat wil zeggen dat op basis van de onderliggende statistieken de Cards meer wins hadden moeten hebben. Dit kan worden verklaard door verschillende zaken, zoals pech of slecht management. Overigens hadden de Cardinals met 87 overwinningen nog steeds geen postseason gehaald. St. Louis Cardinals manager Mike Matheny Mandatory (David Kohl/USA TODAY Sports)
Het grote probleem in St. Louis afgelopen seizoen was dat veel in de categorie ‘redelijk tot goed’ viel, maar niets top was. Een voorbeeld daarvan is de starting pitching. De ploeg eindigde in ERA, WHIP en walks/strikeouts en hits per nine rond de tiende plek in de MLB. Dat werd mede veroorzaakt door de prestaties van bijvoorbeeld Adam Wainwright. De rechtshandige werper kampte gedurende het seizoen met enkele blessures, wat zijn prestaties niet ten goede kwam. Hij kwam in 24 optredens weliswaar tot een record van 12-5, maar wel met een ERA van 5.11 en WHIP van 1.50.
Offensief bleek met het vertrek van eerdergenoemde slagmensen een stap terug te zijn gezet. Waar de Cardinals in 2016 de NL nog aanvoerden in homeruns, eindigden ze in 2017 met 196 homeruns als achtste in de NL en achttiende in de MLB. Als die productie in andere offensieve categorieën niet wordt gecompenseerd of het pitchen niet van topniveau is, valt dat deels de stap terug in team record te verklaren. St. Louis Cardinals catcher Yadier Molina (AP Photo/John Bazemore)
WAT GING GOED IN 2017?
Dat Busch Stadium een prettige thuishaven is voor de Cardinals, bleek ook afgelopen seizoen. De Cards wonnen 44 van de 81 thuiswedstrijden. In uitwedstrijden was er een negatieve balans van 39 wins en 42 losses. Overigens bleken de opponenten uit het Oosten en Westen de Cardinals het beste te liggen. Waar de ploeg namelijk tegen de eigen divisie meer wedstrijden verloor dan won (34-42), was dat tegen de East (22-10) en West Coast (19-15) teams precies andersom het geval.
De prestaties van Tommy Pham zijn een lichtpunt uit het afgelopen seizoen. De center fielder stal meermaals de show met zijn knappe vangballen en prestaties aan slag. Met een team high WAR van 6.4, een slash line van .306/.411/.520 en 23 homeruns kan de 29-jarige outfielder tevreden terugkijken op het afgelopen seizoen.
Ook in de pitching staff valt een individueel lichtpuntje voor de toekomst te vinden in RHP Luke Weaver. De pas 24-jarige werper kwam dit seizoen in 60.1 innings tot een 7-2 record met een 3.88 ERA, 1.20 WHIP en 72 strikeouts. Dat biedt de Cardinals-fan hoop voor komend seizoen dat de rotatie weer een dominante arm rijker is.
Tot slot het rookie seizoen van kortestop Paul DeJong. In de schaduw van homerun rookiesAaron Judge en Cody Bellinger speelde DeJong ook een prima eerste seizoen. De 23-jarige slagman sloeg 25 ballen over de hekken, 65 runs binnen en was goed voor een slash line van .285/.325/.532. Met die prestaties is de opvolger van de tegenvallende Aledmys Diaz, die na het seizoen naar Toronto werd gestuurd, alweer in huis.
WAT BRENGT 2018?
Na wederom de postseason te hebben misgelopen, is de verwachting dat St. Louis een van de actievere teams zal zijn in het off-season. De eerste trade en signing zijn reeds gemaakt. Met voormalig Marlin Marcell Ozuna werd een tweevoudig All-Star binnengehaald om het outfield te complementeren. Bovendien versterkt Ozuna de line-up in een van de categorieën waar behoefte aan is, namelijk homeruns. Met 37 homeruns in het afgelopen seizoen lijkt Ozuna dan ook een goede fit te zijn. In reliever LukeGregerson werd vervolgens een versterking voor de bullpen gecontracteerd.
In de komende weken moet blijken wat GM Michael Girsch aan verder nodig acht om het team terug naar de top van de divisie te brengen. Met de kapitaalkrachtige Chicago Cubs in de divisie is dat geen eenvoudige opgave, maar de Cardinals hebben laten zien dat zij die concurrentie niet uit de weg gaan. De Cardinals hebben enkele talenten die in 2017 van zich lieten spreken. Daarmee is het te hopen dat ze in 2018 een stap naar voren in plaats van terug kunnen zetten.
Je houdt van hem of je haat hem: Kobe Bryant. In april 2016 speelde Black Mamba zijn laatste wedstrijd voor de Los Angeles Lakers. Afgelopen nacht, voor de thuiswedstrijd tegen de Golden State Warriors, werd hij geëerd.
Omdat Bryant in zijn periode bij de Lakers met twee rugnummers speelde, hebben de Lakers besloten om zowel rugnummer 8 als rugnummer 24 te retiren. Hiermee wordt hij de eerste speler in de geschiedenis van de NBA die dit kan zeggen. De ceremonie vond overigens plaats zonder Phil Jackson. Jackson, de succescoach van LA, zag geen mogelijkheid naar Los Angeles af te reizen. Zo kreeg de bijzonder relatie tussen de oud-speler en coach nog een extra dimensie.
Afgelopen nacht werden beide banners in het Staples Center geheven. Beide nummers zullen nooit meer gedragen worden.
Kobe zelf? Kobe liet een prachtige korte animatiefilm achter.
Uiteraard kan er gekozen worden uit een enorm archief aan highlights voor Kobe. Hier volgt een (niet-chronologisch) overzicht van The Best of Black Mamba.
81 PUNTEN vs. TORONTO RAPTORS (2006)
Kobe’s meest indrukwekkende scoring game kwam in 2006 tegen de Toronto Raptors. The greatest single game scoring performance in modern history maakte van Bryant in één klap een legende. Hij verbrak David Robinson’s record van 71 punten uit 1994 (tegen de Clippers).
55 PUNTEN TEGEN MICHAEL JORDAN IN DIENS LAATSTE SEIZOEN (2003)
Waar MJ nog steeds de grootste aller tijden genoemd kan worden, maakte Kobe in 2003 duidelijk dat er een wisseling van de wacht plaatsgevonden had. In Jordan’s laatste wedstrijd in de NBA scoorde His Royal Airness 23 punten. Kobe verdubbelde dat aantal ruim en eindigde met 55 punten.
62 PUNTEN TEGEN DE DALLAS MAVERICKS (2005)
In 2005 maakte Kobe het enorm bont tegen de Dallas Mavericks. ‘Mamba’ scoorde in zijn eentje meer punten in de eerste drie kwarten dan alle Mavericks bij elkaar opgeteld. Met het optreden metselde hij zijn plekje tussen de groten der aarde muurvast.
45 PUNTEN, 10 REBOUNDS vs. SAN ANTONIO SPURS (2001)
Eén van de eerste momenten dat Kobe zichzelf op het grote toneel liet zien, was in 2001 tegen San Antonio. Het seizoen leverde hem zijn tweede van drie NBA-titels op rij op (2000, 2001 en 2002). Zelfs zijn aartsrivaal in de tijd bij LA, Shaquille O’Neal, was duidelijk: “Kobe Bryant is the best player in the league—by far.”
60 PUNTEN IN ZIJN LAATSTE WEDSTRIJD TEGEN UTAH JAZZ (2016)
Aan al het goede komt een einde, dus ook aan de carrière van Kobe Bryant. In 2016 nam LA’s ster afscheid in stijl. Met 60 punten tegen de Utah Jazz en een ongelooflijke 23 in het laatste kwart, zette Kobe een uitroepteken achter een niets minder dan legendarische carrière.
Het is al weer tijd voor speelronde 16. Nog twee weken te gaan in het reguliere seizoen. Deze ronde zijn er 16 wedstrijden, dus vul snel de pool in!
De week start bij ons op zaterdagnacht met Saturday Night Football: Colts @ Ravens (22:30 uur). Voor de Ravens is dit een must win om kans te houden op de play-offs te houden, verlies van de Bills of Titans is daar echter ook voor nodig. Het mooiste affiche is waarschijnlijk Falcons @ Saints.
Hopelijk wordt het weer een mooi weekend.
De deadline is op zaterdagavond 23 december 22:29. Vanaf dat moment kan je de lijst nog invullen, maar zullen de gespeelde wedstrijden bij invullen niet meer meegenomen worden.
De winnaar van deze week is Francois Frederik met 690 punten. Hij heeft een straatlengte voorsprong op Dolf Edens met 615 punten.
In het tussenklassement is Jens Demuynck (7300 punten) nog steeds de koploper en zijn voorsprong is deze week een klein beetje groter geworden.
Met nog twee reguliere speelrondes en de vier play-off-rondes kan er echter nog van alles gebeuren.
Vergeet niet de voorspelling van week 16 in te vullen: SportAmerika Football Pool 2017/2018 Week 16
De deadline is om 22:29 op zaterdag 23 december.
Eigenaar Jerry Richardson (81) heeft de Panthers-franchise te koop gezet na beschuldigingen van wangedrag op de werkvloer. De afgelopen dagen hebben de beschuldigingen van workplace misconduct tegen Richardson zich steeds verder ontwikkeld. Gisteren (17 december) leidde dit tot het onvermijdelijke besluit om zijn club te koop te zetten.
RICHARDSON IN OPSPRAAK NA BESCHULDIGINGEN INTIMIDATIE EN RACISME
Tenminste vier werknemers van de Carolina Panthers verklaarden onheus door de 81-jarige eigenaar te zijn bejegend. Naast seksuele intimidatie van vrouwen behoort ook het gebruik van racistische uitingen tot de beschuldigingen. De NFL verklaarde op dezelfde dag het onderzoek naar de beschuldigingen op zich te nemen. Naast Jerry Richardson kwam ook de organisatie in een slecht daglicht te staan door het betalen van zwijggeld aan de betrokken personeelsleden. In Sports Illustrated was een passage te lezen over de beschuldigingen. “Vrijdag was Jeans Dag, de dag waarop de meeste personeelsleden in de Panthers kantoren spijkerbroeken droegen. Vrouwelijke personeelsleden wisten wat het betekende. Als de team eigenaar, Jerry Richardson, zijn ronde maakte op weg naar zijn grote kantoor vroeg hij de vrouwen om zich om te draaien om hun achterste door hem te laten bewonderen. Dan, in zijn typische Zuidelijke accent, becommentarieerde hij zijn observaties aan de hand van zijn voorraad aan wekelijkse one-liners. Veelal zei hij: Laat me zien hoe je kronkelt om die broek aan te krijgen. Je moest zeker op je bed liggen om die broek aan te krijgen, of niet? Ben je in die jeans gestapt of moest je erin springen?”
Enfant terrible en franchise quarterback Cam Newton, die niet bepaald bekend staat als voorvechter van gendergelijkheid, sprak met waardering over father figure Richardson. “Ik hoop niet dat het mijn mening over meneer Richardson verandert, maar ik weet dat hij mij dingen heeft gegeven waar ik hem altijd dankbaar voor zal zijn”.
INTERESSE VAN DIDDY, CURRY EN BRUTON SMITH
Geïnteresseerden zullen behoorlijk in de buidel moeten tasten. De geschatte waarde van de Panthers is $2,3 miljard en de eerste kandidaten hebben zich al gemeld. Sean Combs (Diddy) heeft samen met Steph Curry interesse getoond. Tevens is Bruton Smith, eigenaar van Speedway Motorsports Inc., een bedrijf met meerdere NASCAR-circuits in haar bezit, geïnteresseerd in een overname van de franchise.
This picture was taken back in 2003. This is God’s work. It’s time!!
ATTN all @NFL owners, it’s time for diversity!! It’s time for Black ownership!!
The time is now. Let’s make it happen!! pic.twitter.com/zex7LTZ8mn
Jerry Richardson is één van de vele mannen die in de recente weken beschuldigd zijn in navolging van de #MeToo beweging. Een groep bekende, en minder bekende, personen die seksuele misdragingen van anderen, veelal in een positie van macht, aanhangig maakten. Richardson, die opgroeide in North Carolina en twee seizoenen in de NFL speelde, werd in 1993 als eerste ex-speler NFL franchise owner in navolging van de legendarische George Halas. Zijn termijn als franchise owner zal na dit seizoen echter eindigen.
Senators vieren de 2-0 van Bobby Ryan (Francois Laplante/Freestyle Photo) In Ottawa vierde de NHL dit weekend een mooi jubileum. Iets westelijker doet Eric Staal het uitstekend in Minnesota. Over de Buffalo Sabres zijn we wat minder enthousiast…
SENATORS REVANCHEREN ZICH IN NHL100 CLASSIC
Het is deze maand een eeuw geleden dat de eerste wedstrijd in de NHL werd gespeeld. De Ottawa Senators namen het destijds op tegen de Montreal Canadiens en niet geheel toevallig stonden deze clubs zaterdag ook tegenover elkaar op Lansdowne Park in het ijskoude Ottawa om dit jubileum van de league te vieren. Op 19 december 1917 trokken de Canadiens met 7-4 aan het langste eind en was Montreal-center Joe Malone de grote man met vijf doelpunten. Diezelfde Malone zette in dat eerste seizoen een record dat nog altijd stand houdt. In het seizoen dat 20 wedstrijden telde, scoorde Malone gemiddeld 2.2 doelpunten per duel.
Het was de eerste van drie wedstrijden die dit seizoen in de buitenlucht worden gespeeld. De wedstrijd van 2017 was minder doelpuntrijk dan het duel, dat een eeuw geleden aan de wieg stond van de NHL. De huidige Senators namen wraak voor de nederlaag die hun voorgangers leden. Uitgerekend Jean-Gabriel Pageau brak de ban in de tweede periode. De in Ottawa geboren winger opende de score en zette de kwakkelende Sens op een verdiende voorsprong.
Het was aan Carey Price te danken dat de wedstrijd nog lang een wedstrijd was. De goalie was weer eens de beste man een de kant van de Canadiens en stopte 35 schoten. Twee keer moest Price het antwoord schuldig blijven. De derde en laatste goal van de Sens was een empty-netter van Nate Thomson. De goalie zag dat zijn ploeggenoten er aanvallend nauwelijks aan te pas kwamen, maar dat overkomt Montreal wel vaker dit seizoen. De Senators daarentegen wilden voor het eerst sinds begin november wel weer eens twee wedstrijden op rij winnen. Nadat woensdag de Rangers al werden verslagen, moesten nu de Canadiens eraan geloven: 3-0.
Als 21-jarige broekie won Eric Staal in 2006, aan de hand van Rod Brind’Amour de Stanley Cup met de Carolina Hurricanes. Voor de center met Nederlandse roots was dat ook direct het hoogtepunt, al werd hij met Canada nog wel wereldkampioen en greep hij goud op de Spelen in 2010. Hij leek veroordeeld tot levenslang in het Hurricanes-shirt, maar via de New York Rangers kwam Eric Staal in 2016 bij de Minnesota Wild terecht.
In Carolina werden zijn cijfers er niet beter op (dat gold overigens ook voor zijn ploeggenoten) maar in St. Paul lijkt de inmiddels 33-jarige Staal begonnen aan zijn tweede jeugd.
Vorig jaar deed Staal het al naar behoren, maar nu ligt hij op koers voor zijn beste seizoen in jaren. Eén keer bereikte de center de magische grens van 100 punten en in dat jaar won hij ook de Stanley Cup. Dat aantal zal Staal in deze jaargang niet aantikken, maar een seizoen met ruim 60 punten ligt opnieuw binnen handbereik. Staal is momenteel topscorer van de Wild met 27 punten in 31 wedstrijden. Als hij in dit tempo doorgaat, komt de center uit op zo’n 70 punten.
MINNESOTA HERPAKT ZICH NA MATIGE START
Na de verrassende tweede plek in de Central Division vorig seizoen waren de verwachtingen hoog gespannen. Het postseason werd toen vooral gehaald dankzij die winning streak van 12 duels. Zo’n reeks overkomt een team als de Wild niet elk jaar, dus werd er meer stabiliteit gevraagd. Juist dat ontbrak er in de eerste weken van het seizoen een beetje aan. Minnesota won slechts vijf van de eerste 14 wedstrijden en raakte al snel achterop in de divisie. Inmiddels heeft de Wild de achtervolging ingezet en mede dankzij een uitstekende Eric Staal won de ploeg acht van de laatste twaalf wedstrijden.
Staal en consorten maakten het zichzelf niet gemakkelijk de afgelopen dagen. Zowel tegen de Ducks als tegen de Sharks werd in de derde periode een voorsprong weggegeven. Toch trok Minnesota beide duels in OT alsnog naar zich toe. Nadat hij drie wedstrijden droog had gestaan, liet Eric Staal zich in San Jose weer van z’n beste kant zien. Met twee goals en een assist hielp hij goalie Alex Stalock aan een 4-3 zege op diens voormalige werkgever. Devan Dubnyk raakte deze week geblesseerd, dus moet Stalock de komende weken aan de bak.
Ook tegen de Calgary Flames kon Minnesota het niet binnen 60 minuten beslissen. Pas in de shootout stelden de Wild de twee punten veilig. In de thuiswedstrijd tegen de Toronto Maple Leafs noteerde Stalock zijn eerste shutout van het seizoen. Mede dankzij een prachtige pass van Staal op Mickael Granlund won Minnesota voor de vierde keer op rij. In de Central Division schiet het nog niet zo op. Ook de Dallas Stars en Chicago Blackhawks zijn bezig aan een goede serie, waardoor Minnesota voorlopig zesde blijft in de divisie.
Zaterdag kwam er een einde aan de mooie reeks van de Wild. In eigen huis werd Minnesota geklopt door de Edmonton Oilers, die weer over goalie Cam Talbot konden beschikken. Matt Dumba wachtte dit keer eens niet met zijn goals tot de verlenging was aangebroken, maar z’n twee treffers waren niet genoeg voor de vijfde zege op rij. De tweede was op aangeven van Eric Staal. De Oilers vertrokken met een 3-2 overwinning en twee belangrijke punten uit St. Paul.
Diezelfde Dumba wist ook zondag tegen de Blackhawks het net weer te vinden, maar tegen de rivaal uit de Central Division ging het opnieuw mis voor de Wild. Patrick Kane leidde de Blackhawks met twee goals naar een 4-1 overwinning.
SABRES KUNNEN DE JUISTE KNOP NIET VINDEN
In de jaren negentig waren de Buffalo Sabres een vaste klant in de play-offs. De Sabres waren eigenlijk een modelclub in de NHL. In 1999 was Buffalo dichtbij de ultieme beloning, maar de Dallas Stars bleken in de Stanley Cup-finale net een maatje te groot. In het decennium dat volgde, brokkelde de heerschappij van de Sabres al wat af, maar slechts weinig fans zullen toen gedacht hebben dat hun favoriete club het lachertje van de league zou worden. De laatste jaren zitten de Sabres vast in een tunnel waar maar geen einde aan lijkt te komen. Het spreekwoordelijke licht is ook nog niet in zicht. Nog lang niet zelfs.
WARRIG BELEID
Ruim 14 jaar zwaaide Lindy Ruff de scepter in Buffalo, maar de coach kon de Sabres nooit de hoofdprijs bezorgen. Na zijn vertrek in 2012 is het echter keihard bergafwaarts gegaan. Defensief is het al jaren een zooitje in Buffalo en dit seizoen vormt daarop geen uitzondering. De complete fanbase kijkt naar Jack Eichel, maar vergeten dat de Amerikaan pas 21 is en in zijn eentje dit zinkende schip niet zomaar vlot kan trekken. Evander Kane is in de eerste maanden van dit seizoen een zeldzaam lichtpuntje, maar de vraag is of de 26-jarige winger de jaarwisseling haalt als speler van de Sabres.
De Sabres zijn bezig met een rebuild, terwijl de vorige nooit is afgemaakt. Of misschien wel niet eens is begonnen. Jason Botterill, de huidige general manager, moet bouwen op de puinhopen die zijn voorganger heeft achtergelaten. Tim Murray had in 2014 grootse plannen met de franchise, maar daar kwam helemaal niets van terecht.
Botterill begon deze zomer aan zijn monsterklus en probeerde met ervaren krachten als Jason Pominville en Marco Scandella te redden wat er te redden viel. De Sabres zijn echter te afhankelijk van Eichel en Kane. Kyle Okposo werd voor veel geld binnengehaald, maar zonder John Tavares aan z’n zijde is Okposo niet de topper waarop Buffalo heeft ingezet.
VIZIER NIET OP SCHERP
Als je niet scoort, dan wordt het lastig om te winnen. De Sabres kunnen daar over meepraten. Slechts 72 keer verdween een puck in de vijandelijk goal. Het gemiddelde in de league ligt op 95 goals, dus daar zit Buffalo heel ver onder. Het is niet zo dat de Sabres het niet proberen. Wat betreft het aantal schoten op goal is het team van Phil Housley een keurige middenmoter.
Het ontbreekt de Sabres gewoonweg ook aan stootkracht. Slechts zeven spelers hebben meer dan twee goals en alleen Evander Kane en Jack Eichel hebben meer dan tien doelpunten gescoord. Ter vergelijking: de Arizona Coyotes hebben elf spelers met drie goals of meer.
Evan Rodrigues now has 3 points in 3 games played – 2G, 1A – including this goal that tied it up late. #Sabrespic.twitter.com/a4CC2H96l2
De organisatie en de fans zullen geduldig moeten zijn. Ook met de talentvolle Evan Rodrigues. Ondanks dat het een tuchtiging is om naar deze Sabres te kijken, blijven de fans de club redelijk trouw. Af en toe worden ze beloond en mogen ze een overwinning vieren, zoals vorige week op de Senators. Al is dat niet echt een grote prestatie gezien de vorm waarin Ottawa verkeerde.
Buffalo won dinsdag met 3-2, maar dat was pas de tweede overwinning in acht wedstrijden. Een paar dagen later profiteerden de Sabres niet van de fouten die de Philadelphia Flyers maakten. De ploeg die een paar weken geleden nog als een dood vogeltje op het ijs stond, won voor de vijfde keer op rij: 2-1.
Op zo’n ommekeer zullen ze ook in Buffalo hopen, maar in het geval van de Sabres is hoop vooral een uitgestelde teleurstelling. Tegen de Carolina Hurricanes was het weer veel van hetzelfde. Veel schoten op goal, maar geen winst. Toch zal vrijdag 15 december 2017, de dag waarop deze wedstrijd gespeeld werd, in huize Eichel een speciaal plekje krijgen.
Voor het eerst in zijn NHL-carrière scoorde Jack Eichel een hattrick. Twee van de drie goals scoorde hij zelfs binnen tien seconden van elkaar. Dit huzarenstukje leverde Buffalo slechts één punt op, want de Hurricanes vertrokken na OT met een 5-4 overwinning.
KORT NIEUWS
NOG MEER BLESSURELEED BLUES
Vorige week raakten de St. Louis Blues Jaden Schwartz al kwijt en tot overmaat van ramp is ook Alex Pietrangelo een paar weken uit de roulatie. De 28-jarige captain kampt met een voetblessure en heeft waarschijnlijk zijn laatste wedstrijd van dit kalenderjaar gespeeld. Pietrangelo is met 23 punten één van de sterkhouders in de lineup.
SPRONG ON FIRE
Daniel Sprong heeft een lekkere week achter de rug. De geboren Amsterdammer scoorde twee keer voor de Wilkes-Barre/Scranton Penguins in de met 6-3 gewonnen wedstrijd tegen de Springfield Thunderbirds. Afgelopen vrijdag kon een goal van Sprong niet voorkomen dat de WBS Penguins met 7-3 onderuit gingen tegen de Hartford Wolfpack. In z’n 25 wedstrijden in de AHL heeft Sprong dit seizoen 15 keer gescoord.
SUBBAN VERRAST NILSSON
Dat P.K. Subban een aardig schot heeft, zal bij de meeste goalies wel bekend zijn. De verdediger van Nashville schiet graag en goed op het vijandelijke doel, maar toch wist Subban Canucks-goalie Anders Nilsson nog te verrassen…
King Henrik heeft weer een mooie mijlpaal te pakken. Zijn Rangers verloren vorige week met 3-2 van de Senators, maar de Zweed passeerde de grens van 20.000 saves in de NHL. Lundqvist is pas de 15e goalie in de historie van de NHL die deze mijlpaal bereikt.
With Henrik Lundqvist’s last save, that marks 20,000 for his career. Congratulations to @HLundqvist30, 15th player in NHL history with 20,000 or more in his career! pic.twitter.com/sI0rAjIGkI
Ook Patrick Marleau is een milestone rijker. De 38-jarige Maple Leaf was vorige week tegen de Flyers trefzeker en voor Marleau was dat het 1100e punt in zijn carrière. Met dat aantal staat de Canadees nu 60e op All-Time topscorerslijst van de NHL.
Met Sergei Bobrovsky tussen de palen zijn de Columbus Blue Jackets het niet gewend om dik te verliezen. Tegen de Edmonton Oilers had het team een complete offday en ging thuis hard onderuit: 7-2. Coach John Tortorella zit doorgaans niet om een woordje verlegen, maar hield het na afloop kort…
De New England Patriots hebben de eerste plaats in de AFC overgenomen van de Pittsburgh Steelers door in een rechtstreeks duel te winnen van Big Ben & Co. Elders namen de Los Angeles Rams een voorschot op divisiewinst in de NFC West door de Seattle Seahawks in eigen huis te vernederen.
CONTROVERSIEEL EINDE BEZORGT PATRIOTS UITSTEKEND PERSPECTIEF IN AFC
Het leek over en uit voor de één en tijd voor een feestje bij de ander. Steelers-quarterback Ben Roethlisberger leek zijn team in de slotseconden van de thuiswedstrijd tegen de Patriots naar de zege te hebben gegooid, met een touchdown pass bestemd voor tight end Jesse James.
Even daarvoor waren de Patriots op een 27-24 voorsprong gekomen. Een drive waarin de Tom Brady – Rob Gronkowski-connectie goed was voor 69 yards in ongeveer een minuut werd succesvol afgesloten. Ondanks die late drive, leek het Pittsburgh te zijn dat er met de winst vandoor ging.
Het liep echter anders. De scheidsrechters zagen in de booth dat de bal in de handen van James lichtjes bewoog toen deze de grond raakte. De zebra’s besloten op basis daarvan de call terug te draaien: geen touchdown. Twee plays later probeerde Big Ben de wedstrijd alsnog te beslissen. Zijn pass werd echter door New England-verdediger Duran Harmon gevangen voor een game-winning interception.
Eerder in de wedstrijd was er overigens meer slecht nieuws voor de Steelers: wide receiver Antonio Brown moest de wedstrijd verlaten met een kuitblessure. De ernst van de blessure lijkt mee te vallen en ‘AB’ zou, zo is de eerste verwachting, voor de playoffs terug kunnen keren.
Met de overwinning op de Steelers pakken de Patriots niet alleen de hoogste plaats in de AFC terug. New England besliste er ook de AFC East mee. Het team van Bill Belichick wint de divisie nu voor het negende seizoen op rij. Patriots 27 @ 24 Steelers
RAMS LATEN NIETS HEEL VAN SEAHAWKS
Het duel tussen Los Angeles en Seattle was een absolute kraker met hoge inzet. Winst voor Seattle zou betekenen dat de Rams en Seahawks op gelijke hoogte zouden staan. Winst voor de Rams zou betekenen dat de NFC West zo goed als beslist zou zijn. Het thuisvoordeel voor Seattle maakte dat eerste scenario voor de hand liggend. Het waren echter de LA Rams die heer en meester waren op Centurylink Field. Een absolute oorwassing voor Seattle was het gevolg.
Eigenlijk was het treffen tussen beide NFC West-rivalen niet zo zeer een wedstrijd, alswel ‘de grote Todd Gurley-show’. De running back liep 152 yards en drie touchdowns bij elkaar en voegde er nog een receiving touchdown aan toe. De Seahawks gaven ondertussen op alle fronten niet thuis. De ploeg wist pas in het derde kwart de enige punten van de dag op het scorebord te zetten.
Met de overwinning komen de Rams op 10-4, waardoor zij nog één overwinning nodig hebben om de divisie in hun voordeel te beslissen. Seattle blijft in de race voor een wild card, al zou dat, gezien de heftige concurrentie in de NFC, nog behoorlijk lastig kunnen worden.
De deal die de San Francisco 49ers voor de trade deadline sloten met de New England Patriots moet er in Californië steeds zonniger uit gaan zien. Voor de derde keer in evenzoveel starts leidde quarterback Jimmy Garoppolo zijn team naar een overwinning. De zege geldt tegelijkertijd als een strop voor de Titans, die hun kansen op deelname aan de play-offs zagen slinken.
Het was een drive zoals Garoppolo ze al zo vaak vanaf de zijlijn moet hebben gezien, als understudy van New England’s Tom Brady. Met nog enkele minuten op de klok kreeg de quarterback de bal diep op eigen helft. Zijn doel: de bal in field goal range te krijgen voor een beslissende kick van Robbie Gould. Enkele prachtige passes later mocht de kicker inderdaad aanleggen en won San Francisco de wedstrijd.
Met 381 passing yards was Garoppolo zelf opnieuw de grote man bij de Niners, die in receiver Marquise Goodwinopnieuw zijn favoriete target vond. De receiver met 10 gevangen ballen op 13 targets, goed voor 114 yards. Titans 23 @ 25 49ers
De Dallas Cowboys hebben hun playoff-hoop in leven gehouden met een overwinning op de Oakland Raiders. Gemakkelijk ging het allemaal echter niet. Twee opvallende calls waren nodig om America’s Team te verzekeren van de ‘W’. De beslissing viel toen Oakland-quarterback Derek Carr de bal kort voor het einde de endzone in fumblede wat, zoals we dit seizoen al een aantal keer hebben gezien, een turnover oplevert. Een touchdown zou Oakland de winst hebben gebrcht, maar in plaats daarvan was er dus winst voor de Cowboys.
Het grootste punt van discussie ontstond echter enkele minuten daarvoor. Bij 17-17 besloten de Cowboys er op 4th-and-1 op eigen helft voor te gaan. Dak Prescott sneakte de bal naar voren, net wel of net niet voorbij de markers. Met het blote oog was niet waar te nemen of de bal nu wel of niet ver genoeg was gekomen.
Scheidsrechter Gene Steratore probeerde toen een opgevouwen Index Card tussen de marker en de bal te schuiven, om zo aan te tonen dat de bal wél ver genoeg lag voor een first down. De drive ging dus verder en eindigde in een field goal, die de Cowboys aan de leiding bracht en uiteindelijk de overwinning opleverde.
Dankzij de overwinning mogen ook de Cowboys nog hopen op een plekje in de playoffs. Dallas kan zich in elk geval opmaken voor goed nieuws, want de schorsing van running back Ezekiel Elliott zit er op, wat het team een flinke impuls geeft in de laatste twee weken van het reguliere seizoen. Cowboys 20 – 17 Raiders
De terugkeer van Green Bay Packers quarterback Aaron Rodgers is in mineur geëindigd. De Carolina Panthers bleken met 31-24 te sterk voor het team uit Wisconsin. De Jaguars en Eagles deden wel wat ze moesten doen.
PANTHERS VERSLAAN PACKERS
De Carolina Panthers blijven, door een zege op de Green Bay Packers, meedoen om de hoogste plaatsen in de NFC. De overwinning van de ploeg van Ron Rivera leek nog even in gevaar te komen, na de recovery van een onside kick door de Packers. Een fumble van wide receiver Geronimo Allison maakte echter een einde aan de comeback van de Packers; een comeback die iedereen eigenlijk verwacht van een team onder leiding van Rodgers in het vierde kwart.
Rodgers zelf speelde een verre-van-foutloze wedstrijd met drie interceptions. Normaal gesproken is het te verwachten dat een quarterback die lang aan de kant heeft gestaan met een gebroken sleutelbeen wat roest vertoont. Toch is het bij iemand van het statuur van Aaron Rodgers onverwacht.
DEFENSE
Aan de defensieve kant hadden de Packers geen antwoord op quarterback Cam Newton, die vier touchdowns gooide, running back Christian McCaffrey en tight end Greg Olsen. McCaffrey nam het team in de eerste drive eigenhandig op sleeptouw met negen touches voor 60 yards en een touchdown.
The #Panthers Cam Newton to Christian McCaffrey touchdown
Daarna was het woord aan Olsen die, na een voetbreuk, eindelijk weer het niveau van de afgelopen seizoenen haalde. Met negen catches voor 116 yards en een touchdown bleek de veteraan een doorn in het oog van de Packers-verdediging. En passant kwam hij ook op de zevende plaats op de lijst van de all-time receiving yards voor een tight end, met 7,426 yards.
Voor de Panthers zorgt de overwinning ervoor dat ze hun playoff kansen in eigen hand houden. Als ze hun resterende twee wedstrijden winnen, eindigen ze bovenaan de NFC South.
FOLES GOOIT EAGLES NAAR EEN BYE
In de eerste wedstrijd van het seizoen met quarterback Nick Foles als starter ontsnapten de Philadelphia Eagles aan een pijnlijk verlies tegen divisiegenoot New York Giants. Met vier touchdowns wist de vervanger van de geblesseerde Carson Wentz een 20-7 achterstand om te buigen in een 34-29 overwinning op ‘Big Blue’.
Met nog 48 seconden op de klok hadden de Giants nog één kans om de wedstrijd in hun voordeel te beslissen. Op fourth down vanaf de 11-yard-lijn wist quarterback Eli Manning tight end Engram echter niet te bereiken. De Eagles hielden stand. De drie touchdowns van Manning waren wel weer een milestone voor de Manning-familie.
Door de overwinning stelden de Eagles een eerste-ronde-bye in de play-offs zeker. Foles liet zien dat er rekening moet worden gehouden met de Birds in de postseason.
JAGUARS NAAR DE PLAYOFFS
Na een blowout-overwinning op de Houston Texans mogen de Jacksonville Jaguars zich voor het eerst sinds 2007 gaan bewijzen in de playoffs. Aan de hand van quarterback Blake Bortles werden de Texans met 45-7 over de knie gelegd. Bortles is de laatste drie wedstrijden in bloedvorm, met passer ratings van 119.8, 123.7 en 143.7.
Voor de Texans kan het einde van het seizoen niet snel genoeg komen. Na de blessure van rookie quarterback Deshaun Watson gaat het van kwaad tot erger met het team. Alleen wide receiver DeAndre Hopkins weet zich enigszins aan de malaise te onttrekken. Dat is toch knap met T.J. Yates en Tom Savage die de ballen naar je gooien.
Met de Jaguars zal serieus rekening gehouden moeten worden in de playoffs. De verdediging is één van de beste in de league en maakt het voor ieder team lastig. Zo kan het team ook winnen zonder de focus van hun aanval: running back Leonard Fournette.
Jaguars have played three games w/o Leonard Fournette this season:
27-0 win at IND
23-7 win vs. CIN
31-0 at half vs. HOU
Hmm.
— Jeremy Bergman (@JABergman) 17 december 2017
WASHINGTON VERSLAAT ARIZONA
In een wedstrijd die nergens meer om ging, wisten de Redskins na twee verliespartijen op rij eindelijk weer een wedstrijd te winnen. De Arizona Cardinals, waar Gabbert toch niet de langetermijnopvolger van quarterback Palmer lijkt te zijn, werden met 20-15 verslagen.
De Bills hebben de fans in het eigen New Era Field getrakteerd op een cruciale 16-24 overwinning op de Miami Dolphins. Tegen de verwachtingen in houdt Buffalo, met nog twee wedstrijden te gaan, uitzicht op de play-offs. Verder waren de Vikings in staat om zich te verzekeren van de eerste positie in de NFC North, voldeden de Browns aan alle verwachtingen en laten de Ravens hun play-off kansen niet zomaar uit de vingers glippen.
BUFFALO HOUDT PLAY-OFF DROOM LEVEND
Na een wedstrijd waarin de overwinning in de laatste minuten ineens wankel leek, hebben de Buffalo Bills de zo gewenste play-offs binnen bereik gehouden. Een tragische interceptie van Jay Cutler betekende het einde voor de Floridianen, die een paar seconden eerder een succesvolle onside kick recovery uitvoerden.
De troepen uit Buffalo begonnen sterk met een touchdown op de first drive. Het antwoord van de Dolphins liet niet heel lang op zich wachten, maar omvatte slechts twee field goals. In de eerste helft stond geen maat op de Bills en was Miami vooral de speelbal van Tyrod Taylor en LeSean McCoy. Laatstgenoemde bereikte tevens 10,000 rushing yards, waarmee hij zich in een illuster rijtje running backs schaarde.
Naast de sterke offense deed ook de defense een duit in het zakje, maar in de tweede helft leken de rollen omgedraaid. Cutler had enkele goede worpen en Miami’s running game liet zich ook van zijn beste kant zien. Uiteindelijk ontstond er, door de onvermijdelijke fouten van Cutler en de defense, geen groot gevaar voor Buffalo.
Miami vervolgt het seizoen met een voorlopig 6-8 resultaat, waar Buffalo het met 8-6 in ieder geval beter gaat doen dan vorig jaar. In Western New York wordt vurig gehoopt op verrassingen in Miami en Foxborough, zodat Buffalo voor het eerst sinds ’99 weer de play-offs bereikt. In Florida worden de wonden gelikt en kan men zich al vast richten op 2018.
VIKINGS LATEN BENGALS KANSLOOS
De Minnesota Vikings lieten zondag weer zien waarom ze na een wekenlange stabiele koppositie de overwinning in de NFC North hebben opgeëist. Onder leiding van journeyman quarterbackCase Keenum werden de Cincinnati Bengals met 7-34 over de knie gelegd. Door het wegvallen van Carson Wentz is het zelfs niet onmogelijk dat de Vikings als number one seed van de NFC de play-offs in gaan.
Na het eerste kwart was het al duidelijk dat we niet op een echte wedstrijd hoefden te rekenen. De ruime voorsprong stelde Minnesota zelfs in staat om Teddy Bridgewater voor het eerst in 714 dagen weer plaats te laten nemen under center. De voormalige franchise quarterback moest de handen tegen de oren houden om het lawaai dat van de tribunes rolde de baas te zijn.
Wellicht heeft de wanvertoning van Cincinnati een reden, aangezien Bengals-coach Marvin Lewis al weet dat er voor hem geen zestiende seizoen in Cincinnati in zit. Helaas voor de neutrale (en Bengals) toeschouwer wist hij zijn gebrek aan enthousiasme goed over te dragen op zijn spelers.
BROWNS DOEN WAT VAN ZE VERWACHT WERD
Verliezen. Op dit moment wil iedereen die arme Cleveland Browns wel eens een pot zien winnen. Is het sympathie of de allerdiepste vorm van medelijden? Waarschijnlijk beide. De afgelopen seizoenen geldt het volgende voor de equipe uit Cleveland: het is niet wat en het wordt niet wat. Zo ook niet in de 27-10 verliespartij tegen de Ravens.
Logischerwijs deden ook de Baltimore Ravens wat van ze verwacht werd: winnen van de Browns. De Ravens kloppen hard op de play-off deur die de Bills maar al te graag dicht willen houden. Met nog twee wedstrijden tegen de Indianapolis Colts en de Bengals moet Baltimore in staat zijn die deur open te krijgen.
SAINTS BINDEN OOK DE JETS AAN DE ZEGEKAR
In New Orleans is met de 19-31 winst op de New York Jets weer een beetje ademruimte gecreëerd. De Seattle Seahawks hijgen ze in de nek en met volgende week een match-up tegen de Atlanta Falcons was een overwinning een vereiste.
Het was geen mooie wedstrijd en een dergelijke score tegen de Jets lijkt al een wedstrijd om snel te vergeten. Uiteindelijk geldt alleen het resultaat. Om ook potten te kunnen breken in de play-offs moeten ze in New Orleans wel effectiever worden op de third downs. In die categorie is de ploeg ergens in de onderste regionen van de middenmoot te vinden.
De sterke Saints-offense blijft echter een enorm wapen en kan New Orleans veel brengen. Quarterback Drew Brees en rookie running back Alvin Kamara zijn van ongekende klasse. Evenals bij de Bills werd het lot van de Jets beslecht door een interceptie.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
