In de tweede aflevering van seizoen twee van Just A Bit Outside duiken Mike, Justin en Jasper diep de National League in voor de grote NL Preview 2018. Elke divisie wordt binnenstebuiten gekeerd en de heren laten geen team of divisie onbesproken. Ook worden de eerste voorspellingen voor het nieuwe seizoen in de National League gedaan. Domineren de Dodgers opnieuw? Kunnen de Cubs de sterke Brewers van zich afhouden? Zijn er verrassingen te verwachten in de NL East?
Oh, en euh… we zeggen niet dat een speciale gast zijn opwachting maakt in de podcast, maar het zou zomaar kunnen dat een oude bekende even inbelt.
De St. Louis Cardinals staan in de afgelopen decennia bekend om het halen van de play-offs. Echter, voor het tweede opeenvolgende seizoen slaagden de Red Birds er in 2017 niet in om dit doel te bereiken. Naarmate oktober naderde, namen de Chicago Cubs steeds verder afstand in de divisie. Niet alleen de Cubs troefden de Cardinals af, ook de Milwaukee Brewers eindigden met een 86-76 record boven St. Louis in de divisie. Voor de wild card kwamen de Cardinals, met hun 83-79 record, uiteindelijk vier winstpartijen te kort. — SPORTAMERIKA SEASON IN REVIEW 2017: ST. LOUIS CARDINALS
Om in 2018 weer terug te keren naar de play-offs, besloot GM Mike Girsch een aantal nieuwe gezichten toe te voegen aan het team. Daarmee is de ambitie voor dit seizoen duidelijk: de Cardinals willen terug naar postseason baseball.
2018: OZUNA-IMPULS EN AMERIKAANSE STARTER UIT JAPAN
De St. Louis Cardinals en Miami Marlins werden al vrij snel na afgelopen seizoen met elkaar in verband gebracht. De Cardinals zochten namelijk een corner outfielder en hadden concrete interesse in Giancarlo Stanton. Toen die liefde niet wederzijds bleek te zijn, schakelden de Cardinals over naar Stanton’s teamgenoot: tweevoudig All-Star Marcell Ozuna. Met het binnenhalen van Ozuna hebben de Cards een serieuze power bat toegevoegd aan de line-up. Marcell Ozuna (Scott Rovak/USA TODAY Sports/Archief)
De rotatie is versterkt met een Amerikaan die de afgelopen jaren actief was in de Japanse Nippon Professional Baseball League. De 29-jarige RHP Mike Mikolas tekende in december een twee jarig contract in St. Louis. Voor de Yomiuri Giants wierp Mikolas drie indrukwekkende seizoenen. In 424.2 innings noteerde hij 378 keer drie slag met een 2.18 ERA en een 0.99 WHIP. De vraag is of het Mikolas lukt om dit succes te benaderen in de MLB. Fun fact: Mike Mikolas is geboren in Jupiter, Florida. Hier bevindt zich ook het spring training complex van de St. Louis Cardinals.
LINE-UP
Manager Mike Matheny beschikt over weinig nieuwe gezichten voor zijn line-up. Ozuna is de enige nieuweling die daadwerkelijk een plekje in de starting line-up zal innemen. De speler uit de Dominicaanse Republiek zal het hart van de line-up gaan vormen met eerstehonkman Matt Carpenter (het duo was vorig seizoen gezamenlijk goed voor 60 homeruns). In het midden van de line-up beschikt St. Louis over nog meer pop, want kortestop Paul DeJong, centerfielder Tommy Pham en derdehonkman Jedd Gyorko sloegen vorig seizoen ieder meer dan 20 ballen over de hekken.
De line-up wordt aangevoerd door outfielder Dexter Fowler. De switch hitter sloeg in zijn eerste seizoen voor de Cardinals een slash line die bijzonder vee lijkt op de de slash line van zijn carrière gemiddelde (2017: .264/.363/.488; carrière: .268/.368/.428). De fans hadden gezien zijn vijfjarige contract ter waarde van 82,5 miljoen dollar mogelijk wel iets meer verwacht van Fowler qua WAR (1.6).
Na Fowler, zal Tommy Pham de tweede man in de line-up zijn. Pham noteerde vorig seizoen het hoogste WAR (6.3) van de Cardinals. Hij beleefde een breakthrough year op het hoogste niveau met 23 homeruns, een .306 AVG, .411 OBP en een .520 slugging percentage. De vraag is of hij die cijfers dit seizoen gaat overtreffen, evenaren of niet gaat benaderen.
Na de stootkracht in het hart van de line-up, maken tweedehonkman Kolten Wong en catcher Yadier Molina de line-up compleet. Beide spelers zijn bekende Cardinals-gezichten en bewezen MLB-spelers. Voor Molina is het alweer zijn vijftiende seizoen voor de St. Louis Cardinals op het hoogste niveau.
PITCHING STAFF: ROTATION
Met het vertrek van Lance Lynn (free agent, heeft inmiddels getekend bij de Minnesota Twins), was er slechts één vacature in de rotatie. Mike Mikolas lijkt dat plekje in te gaan nemen. Verder zijn het voor de fans van de Red Birds bekende namen: Carlos Martinez, Michael Wacha, Adam Wainwright en talent Luke Weaver. Dat zijn drie voormalig All-Star pitchers en een groot talent dat hopelijk zijn eerste volledige seizoen op het hoogste niveau gaat beleven.
Luke Weaver kwam vorig seizoen slechts dertien keer in actie en wierp een 7-2 record, met een 3.88 ERA, een 1.260 WHIP en 72 strikeouts in 60.1 innings bijeen. Met die prestaties zijn de verwachtingen voor komend seizoen hoog.
Met deze rotatie moet St. Louis de concurrentie aan kunnen gaan met hun divisiegenoten.
PITCHING STAFF: BULLPEN
Hoewel de statistieken per categorie van de bullpen niet onaardig waren (MLB eindklasseringen: 7de in ERA, 8ste in WHIP, 6de in runs), viel wel op dat de ploeg 41 keer een voorsprong verspeelde (17 blown saves). Dat zorgde er mede voor dat in de afgelopen maanden werd gekeken naar versterkingen. In december werd free agent RHP Luke Gregerson gecontracteerd voor twee jaar. Hij kan de nieuwe closer of setup man worden van het team.
Vervolgens werd in januari RHP Dominic Leone middels een ruil uit Toronto verkregen. In februari werd de markt voor pitchers verder verkend en er bleek een fit te zijn met Bud Norris door zijn brede inzetbaarheid (ervaring als starter, reliever en closer). Met het gemiddelde van een werper per maand, is het wachten tot er deze maand nog een werper wordt gepresenteerd. Echter, vooralsnog lijkt het er op dat deze trend in maart doorbroken wordt. Alex Reyes is een groot werptalent van de Cardinals die ergens dit seizoen te bewonderen zal zijn vanuit (vermoedelijk) de bullpen. Bij aanvang van het vorige seizoen liep de 23-jarige werper een elleboogblessure (gescheurde UCL) op. In het afgelopen jaar heeft hij hard gewerkt aan zijn herstel en de verwachting is dat hij vanaf mei in actie zal komen op het hoogste niveau.
CONCLUSIE
De St. Louis Cardinals hebben ten opzichte van vorig seizoen een aantal nieuwe spelers toegevoegd aan de selectie. Gedurende het seizoen moet blijken of de Cards daarmee beter zijn dan de Milwaukee Brewers en de Chicago Cubs. Beide opponenten hebben zich op hun beurt ook versterkt en lijken daarin net wat beter zaken te hebben gedaan dan St. Louis. Als de Cardinals de play-offs willen halen, moet dat waarschijnlijk gebeuren via de wild card plaatsen.
VERWACHTE EINDKLASSERING: 3e (NL CENTRAL)
(Coverfoto: David Kohl / USA TODAY Sports/Archief)
Na de spectaculaire openingsdag van March Madness bleek de tweede dag daar een vervolg aan te geven. Opnieuw was er een overtime wedstrijd en op de tweede dag konden we zelfs drie verrassingen noteren. Eentje daarvan had zelfs een historische lading en zorgde ervoor dat er niemand meer een foutloze bracket heeft na de eerst ronde.
SOUTH REGION
UMBC ZET MARCH MADNESS OP ZIJN KOP MET ZEGE TEGEN VIRGINIA
De grootste verrassing van de eerste ronde en misschien ook wel de grootste upset uit de historie van March Madness. Nog nooit eerder wist een #16 seed van een #1 seed te winnen, tot afgelopen nacht. De #16 seeds waren 0-135 voorafgaand aan het duel tussen UMBC en Virginia. De Cavaliers waren als nummer 1 geranked en werden tevens gezien als een kanshebber voor de titel. Het bleek voor de Cavaliers na de eerste ronde al voorbij te zijn. Dit hadden zij vooral te danken aan hun matige verdediging in de tweede helft, iets waar Virginia juist zo bekend om staat dit seizoen.
De Retrievers wisten Virginia, en heel wat brackets, compleet te verrassen in de tweede helft. UMBC wist 53 punten te scoren in deze tweede helft tegen de ijzersterke verdediging van de Cavaliers. Virginia zag de ene naar de andere driepunter erin vliegen en gaf heel eenvoudig de ballen weg in de tweede helft (zoals hierboven te zien is). Dit gebeurde allemaal nadat de eerste helft nog 21-21 was en er nog niks aan de hand leek voor Virginia. Dankzij de explosie van de Retrievers in de tweede helft wist UMBC met 74-54 Virginia toch uit te schakelen en zo een ticket te bemachtigen voor de volgende ronde.
Daar zal #9 Kansas State op de Retrievers wachten. De Wildcats wisten relatief eenvoudig de #8 Creighton Blue Jays te verslaan. Vooral de eerste helft was van de kant van de Wildcats erg sterk. Zonder sterspeler Dean Wade wist de andere sterspeler, Barry Brown Jr., met 18 punten Kansas State te leiden naar de volgende ronde. Daar zal reuzendoder UMBC zijn opwachting in maken, daar waar iedereen Virginia had verwacht.
NEVADA VOLTOOID COMEBACK TEGEN TEXAS NA OVERTIME THRILLER
Het meest spectaculaire duel van de tweede dag kwam tevens vanuit de South Region. #10 Texas leek met een voorsprong van 14 punten op weg naar de volgende ronde, maar werd vlak voor tijd toch nog bijgehaald door #7 Nevada. In overtime wist Nevada vooral dankzij driepunters weg te lopen bij de Longhorns en met 87-83 te winnen. Zo boeken de Wolfpack een ticket voor de volgende ronde. Mo Bamba had 13 punten en 14 rebounds en lijkt zijn college carrière dus af te sluiten met uitschakeling in de eerste ronde van het NCAA Tournament. De ijzersterke wedstrijden van zijn teamgenoten Kerwin Roach II (26 punten) en Matt Coleman (25 punten) bleken niet genoeg te zijn voor de Longhorns. Roach had aan het begin van de tweede helft wel een persoonlijke highlight met een heerlijke dunk nadat Cody Martin hetzelfde deed voor Nevada.
Bij Nevada waren Kendall Stephens (22 punten) en Caleb Martin (18 punten en 10 rebounds) de uitblinkers, waarbij Martin (zoals hieronder te zien is) een belangrijk aandeel had in overtime.
In de tweede ronde zal #2 Cincinnati de tegenstander zijn van Nevada. De Bearcats hadden het lang moeilijk met #15 Georgia State, maar wisten in de tweede helft (23-33) te domineren. Cincinnati won uiteindelijk met 53-68 en wisten zo de tweede ronde te behalen. Jarron Cumberland bleek met 27 punten en 11 rebounds de uitblinker te zijn bij de Bearcats.
— Cincinnati Men’s Hoops (@GoBearcatsMBB) 16 maart 2018
EAST REGION
MARSHALL SHOCKED DE WICHITA STATE SHOCKERS
De tweede grote verrassing van de dag kwam uit de wedstrijd tussen #13 Marshall en #4 Wichita State. De Shockers bleken niet in vorm te zijn tijdens deze wedstrijd in de eerste ronde. Marshall wist daar optimaal van te profiteren en wisten met alley-oop passes en driepunters de wedstrijd vooral in de tweede helft te controleren. Nadat de eerst helft namelijk gelijk op ging (34-37) en er nog niet veel aan de hand leek voor de Shockers, wist Marshall de tweede helft met 47-38 te winnen en bleek de uitslag toch in het voordeel van Marshall uit te vallen.
Onder leiding van Jon Elmore (27 punten), heel veel driepunters en een goede verdediging werd Wichita State uitgeschakeld. De Thundering Herd won met 81-75 van Wichita State en staat zodoende in de volgende ronde.
De tegenstander zal dan #5 West Virginia zijn. De Mountaineers kende in de eerste ronde weinig problemen met #12 Murray State, mede dankzij 21 punten van point guard Jevon Carter. De senior wist de Mountaineers uiteindelijk naar een eenvoudige 68-85 overwinning te loodsen in de eerste ronde en wist voor zichzelf ook nog een mooie mijlpaal te bereiken.
Jevon Carter now stands at 600 points for the season. He becomes the 11th different WVU player to score 600 points in a season. It has happened 18 times in school history. pic.twitter.com/xB8fXncO0c
BUTLER OVERKLAST ARKANSAS EN KOMT HAARMS TEGEN IN DE TWEEDE RONDE
In de andere twee duels wisten #10 Butler en #2 Purdue eenvoudig de volgende ronde te bereiken. De Butler Bulldogs wonnen met 79-62 eenvoudig van #7 Arkansas. Dit kwam vooral door het duo Kelan Martin (27 punten, 9 rebounds) en Kamar Baldwin (24 punten en 9 rebounds). Na een vermakelijke eerste helft wist Butler in de tweede helft pas echte een gat te slaan (43-31 tweede helft) en zo de round of 32 te bereiken.
Purdue (met Matt Haarms) speelde CSU Fullerton van het veld. De Boilermakers wonnen met 48-74 en verspeelden op deze manier niet veel energie in de eerste ronde. Dit had Purdue vooral te danken aan een ijzersterke tweede helft, waarin Fullerton met 27-44 overklast werd en elke hoek van het veld zag. Vooral Carsen Edwards (15 punten) en Vincent Edwards (15 punten), geen familie overigens, wisten indruk te maken voor de Boilermakers. Matt Haarms had met 2 punten, 4 rebounds, 3 assist en 2 blocks een klein aandeel in de zege van Purdue.
Highlight van de wedstrijd was het block van Vincent Edwards, maar Purdue kende ook een minder moment. Center Isaac Haas is de rest van het toernooi uitgeschakeld met een blessure en zal dus ontbreken voor de Boilermakers.
Purdue heeft nu 29 zeges geboekt dit seizoen. De Boilermakers zijn zodoende nog één zege verwijderd van een schoolrecord en die zege zal dan moeten komen tegen de Butler Buldogs in de Round of 32 aankomende zondag.
NORTH CAROLINA START TITELVERDEDIGING MET OVERTUIGENDE ZEGE
#2 North Carolina is zijn titelverdediging goed begonnen. Debutant #15 Lipscomb bleek geen schijn van kans te hebben tegen de Tar Heels en verloor met 84-66. Theo Pinson was dichtbij een triple double met 15 punten, 10 rebounds en 7 assist. Ook Kenny Williams bleek met 18 punten de leading scorer te zijn van North Carolina tijdens de eenvoudige zege.
Tegenstander in de volgende ronde is #7 Texas A&M, dat in de eerste ronde #10 Providence met 73-69 van zich af wist te houden. Ondanks goede wedstrijden van Rodney Bullock (22 punten) en Alpha Diallo (21 punten) bleken de Friars niet opgewassen tegen Texas A&M. Admon Gilder was met 18 punten de uitblinker bij de Aggies, maar Robert Williams (13 punten en 14 rebounds) stal de show aan het einde met een heerlijke windmill dunk.
MISSOURI ONDANK TERUGKEER PORTER JR KANSLOOS TEGEN FLORIDA STATE
Er werd voorafgaand aan March Madness veel gesproken over de #8 Missouri Tigers als een Cinderella-kandidaat. Met de terugkeer van Michael Porter Jr. leek iedereen te geloven dat de Tigers heel er ver konden komen deze maand. Niks bleek minder waar toen afgelopen nacht #9 Florida State de tegenstander was. Na de eerste helft stond het 42-20, waarna de wedstrijd eigenlijk al gespeeld leek. Missouri leek nog even terug te kunnen komen, maar werd aan het einde van het duel weer op zijn plaats gezet door de Seminoles. Florida State won dankzij een double-double van Mfiondu Kabengele (vanaf de bank) met 67-54 van Missouri. Michael Porter Jr kwam tot 16 punten en 10 rebounds, terwijl hij 4-12 schoot van het veld.
Tegenstander van de Seminoles in de volgende ronde is #1 Xavier, dat totaal geen moeite kende met #16 Texas Southern. Het begin was nog veelbelovend voor de Tigers, maar uiteindelijk bleek Xavier toch aanvallend wat sterker te zijn. Want dat er geen defense gespeeld werd in deze wedstrijd was wel duidelijk. De uitslag van 83-102 verteld eigenlijk al het hele verhaal van de wedstrijd. Demontrae Jefferson (20 punten) deed nog erg zijn best, maar hij kon de Musketeers niet in zijn eentje verslaan. J.P Macura (29 punten), Kerem Kanter (24 punten) en Trevon Bluiett (26 punten) bezorgden Xavier de welverdiende zege.
MIDWEST REGION
CLEMSON EN AUBURN ONTMOETEN ELKAAR NA VOORKOMEN UPSET
In de Midwest Region wisten zowel de #5 Clemson Tigers als de #4 Auburn Tigers een upset te voorkomen. Veel mensen hadden hun ogen gericht op deze wedstrijden vanwege de tegenstanders van beide teams. Clemson wist dankzij een goede eerste helft #12 New Mexico State te verslaan. In de eerste helft wist Clemson 44-32 te winnen, waarna de Tigers in de tweede helft de voorsprong stabiel tussen de 20 en 10 punten wisten te houden. Clemson won uiteindelijk met 68-79 van New Mexico State dankzij 23 punten van Shelton Mitchell en 22 punten van Gabe DeVoe.
BIG effort from the guards. Shelton (23), Gabe (22) & Quise (15) combined for 60 points on 25-42 (.595) shooting. pic.twitter.com/22D1v1uBZ4
— Clemson Men’s Basketball (@ClemsonMBB) 17 maart 2018
De Auburn Tigers hadden het nog wat moeilijker met hun tegenstander. #13 Charleston wist het de Tigers erg lastig te maken. Na de eerste helft stond het zelfs 25-25 en waren de Cougars zelfs nog volop in de race. Dit bleek ook in de tweede helt het geval te zijn, alleen trok Auburn uiteindelijk aan het langste eind met een 62-58 overwinning. Een late driepunter van Jared Harper bleek beslissend te zijn voor de Tigers. Mustapha Heron (16 punten) was de uitblinker bij de Tigers. Zijn dunk in de tweede helft was de highlight van de wedstrijd. Clemson en Auburn ontmoeten elkaar zondagavond in de strijd om een plek in de Sweet Sixteen.
SYRACUSE SCHAKELT TCU UIT EN KOMT DE SPARTANS TEGEN
De derde verrassing van de dag kwam uit het duel tussen #11 Syracuse en #6 TCU. De Orange wisten na een gelijkopgaande eerste helft (27-28) in de tweede helft weg te lopen en zo met 57-52 de Horned Frogs te verrassen in de eerste ronde. Hier mag het vooral Marek Dolezaj (17 punten) en Oshae Brisset (15 punten) voor bedanken. Sterspeler Tyus Battle kende nog niet eens een goede wedstrijd (7 punten en 2-13 van het veld), maar dit bleek uiteindelijk ook niet nodig te zijn tegen TCU. Hoogtepunt van de wedstrijd was een alley-oop block van Desmond Bane, waarna vervolgens de Horned Frogs lieten zien hoe het wel moest.
TCU shuts down an alley oop then immediately shows Syracuse how it’s supposed to be done pic.twitter.com/1FSEZrDx1K
Dankzij de zege van Syracuse mogen zij het in de volgende ronde gaan opnemen tegen #3 Michigan State. De Spartans hadden zelf alle moeite om #14 Bucknell te verslaan, maar wisten het dankzij Miles Bridges voor elkaar te krijgen om Bucknell uit te schakelen met 82-78. Bridges scoorde 29 punten en pakte ook nog eens 9 rebounds tegen de Bison. Hoogtepunt was de spijkerharde putback van Bridges in de tweede helft.
Miles Bridges came back to MSU for this March. That includes this monster tip dunk. pic.twitter.com/SUVtYJBomM
Ook Joshua Langford had met 22 punten een groot aandeel in de zege van de Spartans. Voor Michigan State wacht zondag dus een ontmoeting met de Syracuse Orange.
De Oakland Raiders grijpen hard in na het mislukte seizoen van 2017. Na het aantrekken van Jon ‘100 miljoen dollar’ Gruden wordt er ook flink geïnvesteerd in de selectie. Dat betekent overigens ook dat er grote namen plaats moeten maken. Dat en meer in deze NFL Free Agency Update.
NIEUWE WAPENS VOOR CARR IN OAKLAND
De Raiders-offense krijgt in 2018 een heel ander gezicht. Quarterback Derek Carr krijgt komend seizoen de ondersteuning van Jordy Nelson en Doug Martin. Nelson moest eerder deze week vertrekken bij de Green Bay Packers, terwijl de aanwezigheid van Martin bij de Tampa Bay ook niet langer gewenst was. Onder leiding van Gruden krijgen ze een nieuwe kans in Oakland. De Raiders hopen wat van deze magie terug te zien in Oakland
Another look at the newest receiver for the Silver & Black.
Ook werden de multifunctionele fullback Keith Smith en tight end Derek Carrier vastgelegd. Naast de aanval werd ook de defensie flink versterkt. In de afgelopen twee dagen werden er twee nieuwe cornerbacks (Rashaan Melvin en Shareece Wright), een linebacker (Tahir Whitehead) en een safety (Marcus Gilchrist) vastgelegd. Vooral Melvin kende vorig jaar een erg sterk seizoen bij de Colts. De behoefte aan cornerbacks was ook groot nadat Oakland afscheid nam van bijna alle starters van vorig jaar.
RAVENS-PLAAGGEEST TEKENT IN BALTIMORE
Er moest ook ruimte worden gemaakt voor de nieuwe aanwinsten in Oakland. Dat betekende dat een aantal belangrijke krachten moesten vertrekken. De meest opvallende naam daarbij is Michael Crabtree. Hij kende twee goede jaren in Oakland (2015 en 2016), maar zakte vorig jaar ver terug. De receiver die bekend stond om zijn betrouwbaarheid liet opvallend veel ballen uit zijn handen glippen. Bovendien raakte hij opnieuw in gevecht met Aqib Talib. Reden genoeg voor de Raiders om hem aan de kant te zetten. Crabtree hoefde echter niet lang te wachten voor een nieuw team hem oppikte. Volgens de wide receiver komt een langgekoesterde droom uit door te tekenen bij de Baltimore Ravens.
Crabtree moet in Baltimore een receiverskoppel gaan vorm met John Brown, die overkomt van de Arizona Cardinals. Met de twee nieuwe aanwinsten zal Joe Flacco zich opnieuw moeten bewijzen na een beroerd seizoen in 2017.
DOLPHINS INVESTEREN IN BESCHERMING QB
De Miami Dolphins vielen deze transferperiode vooral op door grote namen te laten gaan. Nu wordt het vrijgekomen budget geïnvesteerd in de versterking van de selectie. De prioriteit lag daarbij in eerste instantie bij het beschermen van quarterback. Mits fit, krijgt Ryan Tannehill in 2018 center Daniel Kilgore en guard Josh Sitton voor zich. Beide zijn zeer ervaren en gewaardeerde krachten in de NFL. Kilgore komt over van de Niners. Sitton speelde de laatste twee seizoenen voor de Bears, maar is vooral bekend van zijn jaren in Green Bay waar hij onderdeel uitmaakte van een ondoordringbare muur rondom Aaron Rodgers. Sitton staat bekend als één van de beste pass blockers in de NFL.
Dit zijn de belangrijkste andere transfers van 15/16 maart:
FS Tyrann Mathieu => Texans
RB Jeremy Hill => Patriots
DE Adrian Clayborn => Patriots
RB LaGarrette Blount => Lions
DT Dontari Poe => Panthers
WR Jaron Brown => Seahawks
G Justin Pugh => Arizona
C Ryan Jensen => Bucs
DT Sheldon Richardson => Vikings
TE Austin Seferian-Jenkins => Jaguars
Beluister ook de podcast met Saman Alzahawi over de free ageny gekte:
EPISODE 2: March Madness, Portland’s streak, G League en meer!
In de derde aflevering van SportAmerika’s NBA Podcast duiken Matthijs van den Beukel en Neal Petersen weer diep de Amerikaanse basketbalwereld in. De heren openen hun gesprek met wat March Madness Talk (want daar ontkom je momenteel niet aan), voordat ze uitgebreid de NBA doornemen. Portland’s 11-game winning streak, de status van de G League, de Spurs met of zonder Kawhi Leonard en nog veel meer passeert de revue. Luisteren kan hieronder of via jouw favoriete podcast-app. Zoek op ‘SportAmerika’ voor al onze podcasts.
Meepraten over de NBA? Dat kan hieronder in de comments of op Twitter via @SportAmerika, @NealPetersen en @JohnQuid. Heb je de beschikking over een Apple ID? Dan zouden we het op prijs stellen als je een vijfsterrenreview achter wil laten op Apple Podcasts. Dit helpt ons enorm in het uitbreiden van onze podcastafdeling. Bedankt!
Gisteravond is het dan eindelijk begonnen: het NCAA Tournament. Vol verwachting keek iedereen met een bracket aan zijn of haar zijde naar de eerste wedstrijden in de hoop er zo goed mogelijk doorheen te komen. In totaal kwamen er zestien wedstrijden aan bod, waarvan een groot deel ‘s-nachts. Mede daarom brengen we in deze eerste March Madness Update alles snel in kaart zodat je helemaal op de hoogte bent van alle teams die nog in het toernooi zitten!
SOUTH REGION
ARIZONA’S NBA-TALENTEN VERSLIKKEN ZICH IN BUFFALO
De grootste verrassing van de avond kwam uit Boise, Idaho. Daar verwachtte iedereen toch wel dat de Arizona Wildcats, aangevoerd door toekomstig NBA-speler DeAndre Ayton, door zouden stoten naar de volgende ronde. Maar niets bleek minder waar.
Het waren namelijk de #13 Buffalo Bulls die dat feestje voorkwamen. Met een barrage aan driepunters (15-29) en een moordend tempo wisten de talenten van #4 Arizona geen raad. De Wildcats werden namelijk gedwongen om meer op zoek te gaan naar de driepunter, dan naar hun big man DeAndre Ayton. Hoewel Ayton en mede-forward Dusan Ristic gecombineerd tot 30 punten kwamen, kwam de rest nooit op gang.
De hierboven succesvolle Jeremy Harris en Wes Clark zijn daarbij twee namen om in de volgende ronde in de gaten te houden. Beide guards waren gecombineerd goed voor 48 punten, schoten 20-uit-34 waarvan 6-uit-14 uit driepunters. Al met al was het meer dan genoeg voor een 89-68 overwinning, en de volgende tegenstander is daarmee gewaarschuwd.
Die volgende tegenstander is dan #5 Kentucky. De Wildcats uit Kentucky kwamen met 78-73 langs de Wildcats van #12 Davidson. Wat vooral noemenswaardig was in deze wedstrijd is dat Kentucky voor het eerst sinds 26 november 1988 geen driepunter (!) maakte. Sowieso was het voor het eerst in de rijke geschiedenis dat de Wildcats wisten te winnen zonder een driepunter te maken.
Tonight’s win was the first time in school history we’ve won a game without a 3-pointer since the 3-point line was established. Just goes to show you that when we ARE hitting 3-pointers, we’re an even more dangerous team. #MarchMadnesshttps://t.co/Ue3IvWxiTcpic.twitter.com/sWOVeNurFj
De zuidelijke helft van de bracket was zonder meer de meest spectaculaire van de eerste speeldag. Want naast de overwinning van #13 Buffalo, wist ook #11 Loyola-Chicago voor een stuntje te zorgen door de #6 Miami Hurricanes te verslaan.
De wedstrijd tussen de Ramblers en de Hurricanes ging continu heen en weer. Een late gemiste free throw van NBA-prospect Lonnie Walker kwam Miami echter duur te staan. De Ramblers namen de bal met tien seconden te gaan, sprintten naar voren waarna Donte Ingram werd gevonden voor het mooiste schot van de avond.
De laatste keer dat de school überhaupt in het NCAA Tournament zat, was in 1985. Toen eindigde het in de Sweet Sixteen tegen Georgetown en de welbekende NBA-legende Patrick Ewing. Als ze deze stunt willen herhalen, dan zal in de volgende rond afgerekend moeten worden met #3 Tennessee. De Volunteers kenden in hun eerste ronde totaal geen moeite met #14 Wright State: 73-47.
EAST REGION
NBA-PROSPECT COLIN SEXTON STAAT OP VOOR #9 ALABAMA
Voorafgaand waren er vrij veel mensen niet blij dat Alabama, dat in het reguliere seizoen vijftien wedstrijden had verloren, als #9 seed het toernooi in kwam. Hun sterspeler, freshman Colin Sexton, zorgde er echter voor dat de monden van deze criticasters werden gesnoerd. Zijn 25 punten waren er namelijk mede voor verantwoordelijk dat de ploeg met 86-83 voorbij de #8 Virginia Tech Hokies kwam.
In de volgende ronde wacht nu dus – niet geheel verrassend – #1 Villanova. De Wildcats kenden zoals te verwachten was geen problemen met #16 Radford: 87-61. Van de kant van Villanova was het een ware demonstratie waarbij maar liefst zes spelers minimaal tien punten noteerden. De Crimson Tide van Alabama zal dus in topvorm moeten zijn als ze voor een verrassing willen zorgen.
#3 TEXAS TECH MET SCHRIK VRIJ
Elders in de bracket waren het de #3 Texas Tech Red Raiders die opgelucht adem haalden. Vroeg in de tweede helft keken de Red Raiders nog tegen een achterstand aan, maar uiteindelijk werd het Texaanse onderonsje met #13 Stephen F. Austin gewonnen met 70-60. Het echte hoogtepunt van deze wedstrijd kwam echter uit de eerste helft van Zhaire Smith.
Zhaire Smith en Keenan Evans (topscorer met 23 punten) kruisen in de volgende ronde de degens met #6 Florida. De Gators maakten een einde aan het korte sprookje van #11 St. Bonaventure dat twee dagen eerder nog van UCLA had gewonnen voor de eerste toernooioverwinning sinds 1970. De Rus Egor Koulechov was met twintig punten de grote man in een relatief zakelijke overwinning: 77-62.
WEST REGION
KUIPER EN #13 UNC GREENSBORO VERLIEZEN NIPT
Niemand minder dan landgenoot Jordy Kuiper zorgde met zijn #13 UNC Greensboro Spartans gisteren bijna voor een daverende verrassing. Tegen #4 Gonzaga ging de ploeg het einde mee, en met minder dan twee minuten te gaan was het zelfs de Groninger zelf die de Spartans op voorsprong zette:
Het mocht echter niet baten, want in de slotfase wisten de Bulldogs hun rug te rechten en toch een 68-64 overwinning neer te zetten. Zodoende geen upset met een Nederlands randje maar wel een matchup tussen #4 Gonzaga en #5 Ohio State in de volgende ronde. De Buckeyes hadden het ook lastig tegen de #12 South Dakota State Jackrabbits, maar ook zij wisten uiteindelijk zaken op orde te stellen met een 81-73 overwinning.
Verder op in de bracket waren er weinig verrassingen. De #3 Michigan Wolverines kenden geen problemen met #14 Montana: 61-47. In de #6-#11 matchup wist de hoger geplaatste ploeg ook te winnen. Al hadden de #6 Houston Cougars wel veel moeite, want met een minimaal verschil van twee punten overleefde de universiteit uit Texas tegen de #11 San Diego State Aztecs na een knotsgekke slotfase: 67-65.
Waar Colin Sexton wel zijn team wist te dragen, daar konden basketbalfans maar één wedstrijd genieten van Trae Young. Het jonge fenomeen dat hierna op weg lijkt naar de NBA, verloor met de Sooners na verlenging van de #7 Rhode Island Rams. Trae Young deed er met 28 punten alles aan om Oklahoma te behoeden voor een nederlaag, maar uiteindelijk was Rhode Island té goed voor Young en co.
De veelzijdigheid van Rhode Island bleek wel uit het feit dat vier guards minimaal dertien punten scoorden. Die veelzijdigheid nemen ze nu mee naar #2 Duke dat zonder problemen door kwam. Geleid door Marvin Bagley’s 22 punten wonnen de Blue Devils met 89-67 van #15 Iona. Ook #1 Kansas voorkwam een historische upset van een #16 seed door met 76-60 te winnen van #16 Penn. Toch was het in het begin nog wel even spannend…
(16) @PennBasketball is leading (1) Kansas 19-11 with 8:32 to go in the first half.
Ondanks dat het in de eerste helft spannend was, maakten de Jayhawks in de tweede helft aan alle twijfels een einde. Voor de Jayhawks wacht nu een ontmoeting met #8 Seton Hall, dat in een shootout te sterk was voor #9 N.C. State: 94-83.
Coverfoto:Lukas Keaproth/Loyola-Chicago University
Vandaag komen we in de 30-in-30 aan bij een mijlpaal: de Royals zijn het laatste team dat de magische grens van .500 niet wist te bereiken in 2017. Helaas voor Royals-fans was de offseason van wie iedereen wist dat hij zou komen eindelijk hier. See what I did there?
GM Dayton Moore heeft aangekondigd dat de Royals vanaf nu in rebuild zijn. Veel anders kan Moore niet, nu de twee (wellicht) beste spelers in free agency zijn vertrokken: Eric Hosmer (San Diego Padres) en Lorenzo Cain (Milwaukee Brewers). Voor de technische baas ligt echter wel een loodzware taak te wachten. Hij mag immers beginnen vanaf nul: het MLB roster is matig en de farm wordt als één na slechtste bestempeld.
In 2017 ging het nog wel aardig en eindigden de Royals in de zwakke AL Central nog bijna op .500. Misschien heeft die zwakte van de divisie wel meegespeeld in de beslissing om niet eerder in rebuild te gaan. Het lijkt gedaan met het Royals tijdsperk, waarin natuurlijk als hoogtepunt wél de World Series werd gewonnen in 2015 en de AL pennant in 2014. Na het verlies van Hosmer en Cain lijkt het voorlopig gedaan voor de Royals. Enig lichtblauw licht aan het einde van de tunnel is nauwelijks waarneembaar. Cain, Hosmer en Moustakas nemen afscheid van het Royals Publiek. Moustakas hier nog in de veronderstelling te vertrekken. (Charlie Riedel/AP/Archief)
2018: WIE KUNNEN WE TRADEN?
In 2018 hoeven fans niet te verwachten dat er een team zal staan dat er voor gaat. In plaats daarvan mogen de fans hopen dat een aantal spelers iets moois kan neerzetten, waarna ze linea recta naar een ander team worden geloodst. Deze harde realiteit is het gevolg van te optimistische keuzes bij een small market team in het verleden. Wie zijn dan de mogelijke trade chips?
Er is natuurlijk catcher Salvador Pérez. De Venezolaan is pas 27 jaar oud en vertegenwoordigt grote waarde. Nu zijn zulke goede catcher schaars in de league, maar kan het team echt Pérez van de hand doen? Het gat zou wel heel zwart worden. Verder is er natuurlijk southpaw Danny Duffy. De Kansas City ace heeft echter al aangegeven nergens heen te willen (maar wat heeft hij te willen?). Medewerper Kelvin Herrera is een andere optie, ook gezien zijn aflopende contract. Als laatste is er laatbloeier Whit Merrifield, die hoge ogen gooide in 2017 (.288/.324/.460).
LINE-UP
Het vertrek van de nummer drie en cleanup hitter in je opstelling doet pijn. Veel pijn. Het is dan ook geen wonder dat deze 2018 line-up geen schim is van de 2017 line-up, waarin nog hoop gekoesterd werd. Voor enige power is eerst free agent Lucas Duda nog overgekomen van de New York Mets voor een luttele 3,5 miljoen dollar en één jaar contract. Gelukkig voor KC-fans tekende ook derde honkman Mike Moustakas een nieuw éénjarig contract. Overigens wel met een flinke korting op de 17,4 miljoen dollar die hij had ontvangen als hij zijn qualifying offer had geaccepteerd: 6,5 miljoen dollar.
Om catcher Pérez, leadoff hitter Whit Merrifield en de verrassend gebleven Moustakas heen is het eigenlijk pure armoede. Skipper Ned Yost zal voortaan toch moeilijk een glimlach op zijn gezicht kunnen toveren bij het invullen van de line-up. Jorge Soler en Alex Gordon zouden het seizoen op zijn minst dragelijk kunnen maken voor KC, maar dat is wel een erg grote ‘wat als’ op dit punt in hun carrière. Korte stop Alcides Escobar kreeg een éénjarig contract van de Royals, waardoor hij nu Adalberto Mondesi in de weg zit. Waarom? Wie het weet mag het zeggen.
PITCHING STAFF: ROTATION
De startende werpers zijn gemiddeld, wat voor de Royals betekent het sterkste punt aan hun roster. Linkshandige pitcher Danny Duffy en righty Ian Kennedy voeren de rotatie aan. De heren hebben ruimschoots laten zien wat ze waard zijn in The Show. Bovendien zou je Duffy zelfs kunnen bestempelen als echte ace.
Daarna wordt het snel minder met de werpers, maar het blijven zeker studenten-tienen voor een team in rebuild. Jason Hammel zal waarschijnlijk als derde starten. Van hem zal GM Moore hopen dat hij fit blijft en hoge ogen gooit, zodat hij als rental weg kan voor de trade deadline. Achter Hammel vinden we Nate Karns en Jake Junis. Geen grote namen, maar dat hoeft ook niet. Op de rotatie valt, zeker gezien de rest van het team, niets aan te merken. Kansas City Royals ace Danny Duffy (Ed Zurga/Getty Images/Archief)
PITCHING STAFF: BULLPEN
Van “De Grote Drie” die elke wedstrijd van negen tot zes innings konden verkorten (Holland, Davis en Kelvin Herrera) is alleen Kelvin Herrera nog over. Hij zal dit jaar dan ook de closer rol opnieuw op zich nemen, wat hij tot dusver altijd verdienstelijk heeft gedaan. Zijn set-up man luistert naar de naam Brandon Maurer, waarna het eigenlijk wel klaar is met bekende namen.
De bullpen is gevuld met namen als Wily Peralta, Kevin McCarthy, Brad Keller en lefty Brian Flynn. In de Rule 5 Draftnamen de mannen in het lichtblauw een gokje met Burch Smith. Smith, 28, heeft zeker potentie en komt terug van Tommy John-operatie. Misschien dat hij een interessante speler kan worden voor Ned Yost.
CONCLUSIE
De Kansas City Royals zullen naar verwachting in een diep gat terecht komen na het verliezen van Lorenzo Cain en Eric Hosmer. Lichtpuntjes zijn moeilijk te vinden op zowel de korte als lange termijn. Het is leuk voor de fans dat Mike Moose Moustakas een jaartje extra blijft, maar ook hij zal onvermijdelijk vertrekken. De Royals hebben hun trofee behaald, maar zullen de komende jaren daar de hoge prijs voor moeten betalen.
Het is te hopen voor de Royals dat er door middel van prestaties van een aantal spelers een aantal prospects kan worden binnengehaald, want talent in de Minors is er evenmin. Dat talent kan in 2019 in ieder geval binnen worden gehaald, want de Royals zullen ongetwijfeld een hoge draftselectie binnenslepen aankomend seizoen. Good luck, Royals fans. Voor de draft pick is het wel vervelend dat de AL Central vrij zwak is, met de Detroit Tigers en de Chicago White Sox. SportAmerika schat deze teams op dit moment nipt iets zwakker in.
Met het seizoen in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel van het NFL-seizoen. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 32 verschillende NFL-teams. Vandaag in deel 13: Washington Redskins.
Het was voor de mannen uit de Amerikaanse hoofdstad een seizoen om snel te vergeten. Met slechts zeven overwinningen en negen verliespartijen zijn het vooral blessures die de Redskins de das om hebben gedaan. Toch waren blessures niet de enige reden voor de tegenvallende resultaten. Rare beslissingen vanuit de coaches en free agents die verwachtingen niet konden waarmaken telden ook zwaar mee. Van de vier seizoenen waarin Jay Gruden de Redskins onder zijn hoede heeft, is de ploeg nu al driemaal de play-offs misgelopen.
WAT GING GOED IN 2017?
KENDALL FULLER BELEEFT TOPJAAR
Tweedejaars cornerback Kendall Fuller was afgelopen jaar een ware revelatie. De speler die in de derde ronde in de draft werd gekozen liet zich meteen gelden als slot corner. Een van de meest veeleisende rollen in het moderne American Football. Fuller liet zien dat hij een gave heeft om voor zijn tegenstander naar de bal te komen. Hiermee werd hij een stabiele factor in een secondary die toch al bol staat van de ervaring.
Fuller slaagde erin om Bashaud Breeland en Josh Norman te overklassen met 41 tackles, vier interceptions en één forced fumble. Niet alleen zijn cijfers zijn indrukwekkend. Ook de manier waarop hij speelde tegen de league’s beste wide receivers was mooi om te zien. Een voorbeeld daarvan was hoe hij erin slaagde om Arizona Cardinals ster Larry Fitzgerald in week 15 uit de wedstrijd te spelen.
Van alle zeven overwinningen was de wedstrijd tegen de Oakland Raiders in week drie één van de betere. Tijdens de 27-10 overwinning zag je een team met volop Super Bowl aspiraties. Het was de enige wedstrijd waarin zowel offensief als defensief alle puzzelstukjes in elkaar vielen. Het liep zoals het moest lopen voor ‘The Burgundy and Gold‘.
Voor Kirk Cousins en zijn vernieuwde receiving corps begon het lekker te lopen. De quarterback speelde een bijna vlekkeloze wedstrijd. Hij miste slechts vijf van zijn 30 passes, gebruikte acht verschillende receivers, haalde 365 yards en gooide drie touchdowns. Cousins hoefde zijn kleren niet bij de vuile was te gooien aangezien zijn offensive line hem redelijk schoon hield. Ze gingen uitstekend om met de pass rush van Khalil Mack en Bruce Irvin. Er was goede offensieve balans tussen passing en rushing met 34 rush-pogingen en een totaal van 116 rushing yards.
Aan defensieve kant was het even indrukwekkend. De groep van Manusky speelde een fysiek sterke westrijd. Het hield Marshawn Lynch tot een schamele 18 yards, waarmee het ‘Beast Mode’ aardig onder controle hield. De pass rush overrompelde Derek Carr met vier sacks. Carr werd constant onder druk gezet en was niet in staat om in contact te komen met zijn explosieve receivers. Het leek net alsof de snelle receivers van Oakland vastgeketend waren aan de Redskins secondary. Josh Norman strooide na afloop ook nog wat zout in de wonden.
Josh Norman had something to say to Amari Cooper & Michael Crabtree after last night’s game vs. the Raiders pic.twitter.com/k300LfsGcS
Op dat moment voelde de overwinning als een duidelijk statement aan de rest. Met de kennis van nu is het bitterzoet om te weten wat er had kunnen gebeuren als iedereen blessurevrij had kunnen blijven.
WAT GING FOUT IN 2017?
INJURY BUG
In veel gevallen kun je niet alle schuld van een tegenvallend seizoen leggen bij blessures. In het geval van De Redskins waren het er bovengemiddeld veel. Aan het eind van het seizoen stonden maar liefst twintig spelers op de injured reserve-lijst. De Redskins hebben op z’n minst 26 verschillende offensive line-combinaties gebruikt. Met name in de passing game had Kirk Cousins veel effectiever kunnen zijn. Ware het niet dat zijn twee favorieten doelwitten running back Chris Thompson en tight end Jordan Reed dankzij blessures het merendeel van het seizoen niet tot zijn beschikking had.
Aan de defensieve kant beet de injury bug ook flink hard. Het verlies van top draft pick Jonathan Allen in week vijf was een enorme aderlating. Net als linemen Matt Ioannidis en Terrell Mcclain, terwijl leading tackler Zach Brown ook niet blessure vrij bleef. Zijn mede inside linebackers Mason Foster en Will Compton bleven evenens niet blessurevrij.
Does the #Redskins‘ injury prevention program need to be addressed?
Het is not done om van je grootste rivaal te verliezen. Om twee keer in één seizoen te verliezen van de Cowboys uit Dallas is voor de Redskins een schande. In week 8 waren het vooral Ezekiel Elliott met zijn twee touchdowns, een geblokkeerde field goal en drie turnovers die tot thuisverlies leidde. Het duel in Dallas (week 13) werd uiteindelijk het dieptepunt van het seizoen. Kirk Cousins kwam nog wel tot 251 passing yards, maar running back Samaje Perine kwam slechts tot 38 rushing yards en dan wordt het aanvallend een moeilijk verhaal. Er werd niet alleen verloren met 38-14. Na deze wedstrijd was alle hoop op de play-offs in één klap vervlogen.
Was für ein krasser Punt-Return-Touchdown! @Switz fegt mal eben 83 Yards durch die Redskins-Defense! 😱😱😱 #DallasCowboys
Ondanks dat er veel vers bloed aan de defensie was toegevoegd via de draft en free agency. Heeft defensive coordinator Greg Manusky er geen geheel van kunnen maken. Met name zijn wedstrijdvoorbereiding, tactisch inzicht en aanpassingen tijdens een wedstrijd zorgde ervoor dat de Redskins vaak achter de feiten aanliepen. Het gebeurde te vaak dat de defensie geen antwoord of plan B had voor de gevaarlijke offensieve wapens van de tegenstander. Een teken van geen goede voorbereiding. Manusky week zelden af van zijn visie, zelfs toen de blessures zich ophoopte. Verder had hij geen goede aanpak om spelmakers zoals Zach Ertz van de Eagles en Travis Kelce van de Chiefs uit te schakelen.
WAT BRENGT 2018?
WERK AAN DE WINKEL
Er is eindelijk duidelijkheid rondom de situatie van Kirk Cousins. De quarterback vertrekt als free agent naar de Minnesota Vikings. Om de leegte van Cousins op te vullen hebben de Redskins Alex Smith van de Kansas City Chiefs aangetrokken. Het kostte de Redskins een derde ronde pick en de veelbelovende slot corner Kendall Fuller. Alex Smith ondertekende een vierjarig contract waardoor voorlopig de onrust rondom de quarterback positie is weggenomen. Voor de rest zal het een druk off-season worden voor de Redskins. In de draft zal er zeker gekeken moeten worden naar een cornerback. Ze hebben natuurlijk Josh Norman nog, maar ze verloren al twee goede cornerbacks. Kendall Fuller gaat naar de Chiefs, terwijl ze Breshaud Breeland als free agent hebben laten gaan naar de Carolina Panthers. Er zal nog flink gesleuteld moeten worden om na twee jaar eindelijke weer eens de play-offs te halen.
In deze NFL Podcast bespreken we met Saman Alzahawi de koopwoede van de Cleveland Browns, het afscheid van future Hall of Famer Joe Thomas, de breuk tussen de Packers en Jordy Nelson en alle andere belangrijke transfers in de NFL. Bovendien heeft Saman nog een paar toffe verhalen over Joe Thomas en Paul Richardson!
Beluister hier de tweede aflevering van de SportAmerika NFL Podcast.
Het is een team dat al jaren over het grootste talent, zo niet de beste speler, in Major League Baseball beschikt. Toch hebben de Los Angeles Angels gedurende de tijd van Mike Trout vooralsnog slechts één keer de play-offs gehaald. Dat is te weinig, maar komend seizoen gloort er misschien wel hoop aan de horizon. De ploeg greep afgelopen seizoen vanwege blessures naast de wildcard en wil — met enkele versterkingen — komend seizoen een waardig concurrent vormen voor de Houston Astros. — SPORTAMERIKA MLB SEASON IN REVIEW 2017: LOS ANGELES ANGELS
Het probleem van de Angels was in 2017 — naast de overvloed aan blessures die ook hun sterspeler trof — dat er te weinig dragende spelers om Trout heen waren. In combinatie met een verzwakte pitching staff leverde dat problemen op. Om die reden haalde de ploeg vorig jaar middels een trade al Justin Upton binnen. Op die manier kan de ploeg in ieder geval een andere grote naam naast Trout posteren.
2018: STERKERE KERN ROND TROUT
Met diezelfde filosofie is GM Billy Epler deze winter verder gaan bouwen aan een team dat niet té afhankelijk is van het fenomeen Mike Trout. Met Upton als toevoeging was de eerste stap gezet. Daarnaast werden er twee capabele krachten binnengehaald in Ian Kinsler en Zack Cozart. Waar Andrelton Simmons vorig seizoen als korte stop zich vaak verloren zal hebben gevoeld in het infield, krijgt hij nu in één klap twee spelers erbij die zowel verdedigend als aanvallend meer kunnen toevoegen.
Ter vergelijking: de tweedehonkmannen van LA sloegen vorig jaar gemiddeld .206 met een OBP van .274. Hoewel Kinsler komend seizoen 36 wordt, zou zijn slashline van vorig seizoen (.236/.316) nog steeds dat gemiddelde opkrikken. Dit geldt ook voor de 32-jarige Cozart. De laatbloeier kende vorig jaar een All Star-seizoen en noteerde betere statistieken dan Angels’ derdehonkman Yunel Escobar. Daarnaast kunnen beide heren ook prima verdedigen, waardoor de Angels misschien wel over één van de sterkste defensieve infields in de MLB beschikken. Als Cozart het niveau van vorig jaar kan halen, dan zal het Angels-infield er een stuk beter uit gaan zien. (Archief)
In dit verhaal vergeten we echter nog de grootste aanwinst van allemaal. De man die weleens de derde superster naast Mike Trout en Albert Pujols kan worden in Anaheim: Shohei Ohtani. De 23-jarige Japanner kwam met veel bombarie over naar Amerika. De supergetalenteerde speler, die zowel als werper en als slagman actief was in de Japanse competitie, koos verrassend voor de Angels. Dit was met name pijnlijk voor divisiegenoot Seattle, die gezien hun Japanse connectie hoopte op de komst van de Japanner. In dat opzicht hebben de Angels een grote slag geslagen.
LINE-UP
Kijkend naar de line-up zijn er twee concrete zaken anders dan vorig jaar. Kinsler neemt plaats aan de top van de slaglijst, waarbij de ploeg zal hopen dat het verval bij de veteraan niet extreem zal zijn. Daarachter mogen dan de grote namen als Trout, Upton en Pujols het zware werk verrichten en de vele runs van de Angels binnen slaan.
Door de toevoeging van Cozart en de aanwezigheid van Simmons betekent het dat de Angels line-up al vele malen dieper is dan voorgaande jaren. Met de capabele Kole Calhoun als outfielder en een degelijke catcher in Martin Maldonado hebben de Angels niet echt een grote zwakke plek.
Het meest intrigerend om te volgen wordt natuurlijk het avontuur van Shohei Ohtani. Volgens de laatste ontwikkelingen zouden de Angels hem de helft van de week in willen zetten als aangewezen slagman. Op die manier hopen zij alles uit de jonge Japanner te halen en vormt hij een unieke speler als hij daadwerkelijk als multifunctionele speler een bijdrage kan gaan leveren. Shohei Ohtani als slagman (Masterpress/Getty Images)
PITCHING STAFF: ROTATION
De rotation leek vorig seizoen een kracht, totdat deze helemaal uit elkaar viel. De in 2016 nog betrouwbare Garrett Richards en Matt Shoemaker vielen weg met blessures. Het is dan ook maar de vraag hoe de rotation komend seizoen voor de dag zal komen.
De 29-jarige Richards hoopt daarbij dat hij kan terugkeren als gezonde, betrouwbare ace. De afgelopen twee seizoenen kwam hij niet verder dan twaalf wedstrijden, maar tot dusver lijkt hij klaar om het aankomende seizoen in de rotation te beginnen. Voor Matt Shoemaker geldt hetzelfde, in de zin dat hij na een blessure dit seizoen zal terugkeren in de rotation.
Verder zijn ook hier veel ogen gericht op Ohtani en is het de vraag hoe goed de rest van deze zes-man-rotation voor de dag zal komen. Deze zal in het beginsel ingevuld worden door J.C. Ramirez, Andrew Heaney en Tyler Skaggs. Geen illuster trio, maar mits fit en in goede vorm wel een trio waarmee een ploeg redelijk kan doorkomen.
PITCHING STAFF: BULLPEN
In Blake Parker ontdekte de Angels vorig seizoen een mogelijke oplossing voor hun closerprobleem. Bud Norris bleek na verloop van tijd (‘verrassend’) geen langetermijnoplossing, terwijl ook Cam Bedrosian bezweek onder de druk. Bedrosian heeft echter eerder wel bewezen dat hij een goed niveau kan halen. Wellicht dat hij als set-up pitcher voor Parker beter tot zijn recht gaat komen.
Daarna is er een groep die in eerste instantie niet meteen veel indruk maakt. Veteraan en good oldJim Johnson is ditmaal in Anaheim opgedoken, terwijl de jonge Kenyan Middleton misschien kan doorgroeien. Hij zou iemand kunnen zijn die samen met Bedrosian de belangrijke fases op zich kan nemen voordat Parker aan bod komt.
CONCLUSIE
Op papier lijken de Angels één van de winnaars van het offseason. Titels worden echter niet gewonnen in de winter en dus is het nog maar afwachten wat 2018 brengt. De terugkeer van enkele werpers (Richards, Shoemaker), de komst van Ohtani en het toevoegen van Kinsler en Cozart verhoogt ieder geval wel het plafond van de ploeg.
Echter is in het verleden te vaak gebleken dat de Angels toch om een of andere reden niet kunnen voldoen aan de verwachtingen. Fitheid zal daarbij cruciaal zijn. Als de rotation fit kan blijven en de sterspelers dit ook doen, kunnen de Angels in potentie een leuke wildcard vormen in de American League. Tot dit moment daar is, wordt het lastig om de ploeg boven de Astros te verkiezen.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
