Home Blog Pagina 523

NFL Season in Review 2018: Atlanta Falcons

Luuk Dokter
-
0

Met het seizoen in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel van het NFL-seizoen. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 32 verschillende NFL-teams. Vandaag in deel 26: Atlanta Falcons.

UPS EEN DOWNS EINDIGEN IN MINEUR

Het seizoen van de Falcons begon sterk. Drie opeenvolgende winstpartijen, waaronder tegen de Packers mét Rodgers, leken een indicatie voor een goed vervolg van 2016. Echter, het tij keerde toen driekwart van de AFC East de Falcons te machtig bleek. Daarmee keerde ook de publieke opinie: waren de Falcons wel in staat om mee te spelen om de NFC titel?
Gelukkig mochten de mannen uit Atlanta gauw aantreden tegen de traditioneel zwakke schakel uit de AFC East, de Jets, waarmee weer een positieve lijn werd ingezet. Uiteindelijk eindigde het seizoen in 10-6; genoeg voor een wildcard. De Rams werden verslagen, maar tegen de Eagles viel het als een kaartenhuis in elkaar. Met een verschil van vijf punten was het fourth-and-goal, maar een onfortuinlijke misser van Julio Jones maakte een einde aan alle illusies.


Het symboliseerde de 2017 Falcons: vanaf de tragische Super Bowl nederlaag ontstond er vaak hoop, maar eindigde het in mineur. Genoeg stof tot nadenken, maar ook genoeg goeds om naar uit te kijken.

WAT GING GOED IN 2017?

DE DEFENSE IS VERBETERD

Bij de Falcons viel vooral op hoe zeer de defense vooruit is gegaan. In 2017 was het een jonge groep, dus dat was het in 2016 al helemaal. In het Super Bowl jaar groeide deze jonge unit per wedstrijd en deze lijn werd in 2017 alleen maar doorgezet. We hebben het hier niet per se over een turnover machine, maar wel over een sterke eenheid. Voor elke yard werd gevochten en dichtbij een elite status.
Na het reguliere seizoen eindigde de Atlanta defense tegen alle verwachtingen in als een top 10 defense in zowel total- als scoring defense. In elke belangrijke categorie verbeterde de unit zich ten opzichte van 2016. Het verschil in de rushing yards/game lijkt minimaal, maar dit komt door een verandering bij de opponenten.
De 2016 Falcons offense was zo sterk dat teams vaak naar de passing game moesten grijpen om terug te komen. Dit resulteerde in de volgende rushing statistieken van Falcons tegenstanders in 2016: 370 voor 1672 yards en 15 touchdowns. Het beeld in 2017 was een stuk anders: 402 voor 1665 en 9 touchdowns. In de laatste zes wedstrijden van 2017 kwam geen enkel team, behalve de Vikings, verder dan 100 rushing yards.

Defensive stats van de Atlanta Falcons (via www.atlantafalcons.com)

Het toegenomen aantal sacks is ook een positieve ontwikkeling voor de Falcons. De komst van rookie Takkarist McKinley en de wederopstanding van Adrian Clayborn (zes sacks tegen de Cowboys) hebben hier flink aan bijgedragen. Kort gezegd was de Atlanta defense een samenspel van bewegende onderdelen die vaak instaat waren om gaten te dichten voor ze ontstonden. Precies wat defensive coordinator Dan Quinn voor ogen had toen hij zei een defense te willen die “fast and physical” is. Het enige dat beter kan en beter moet, is de hoeveelheid takeaways.

DEION JONES

De nog altijd jonge Falcons linebacker Deion Jones was als generaal van de D cruciaal in 2017. Hij past in een rijtje met Wagner en Kuechly en maakte zijn status dit jaar ook weer waar. Wat hem zo sterk maakt, is niet alleen zijn athletisch vermogen, maar ook zijn instinct voor het kiezen van de juiste positie. Jones zei hier zelf over: “I realized that I could run with almost anyone. If I play my technique right, I can play with any speed”.


In 2016 ontwikkelde hij zich onmiddellijk tot een starter. Als sterke, grote en snelle linebacker paste hij precies in het type defense dat Dan Quinn voor ogen had: fast-and-furious. In 2017 trok hij deze lijn moeiteloos door en voegde football intelligentie toe aan zijn fysieke kwaliteiten. Het angstaanjagende is (in ieder geval voor Falcons opponenten) dat we waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg hebben gezien. Jones kan maar één kant op en dat is omhoog.

WAT GING FOUT IN 2017?

DE 2016 OFFENSE WAS TERUG

De grootste frustratie voor Falcons fans was dat de 2016 offense gewoonweg werd voortgezet. Het was niet slecht, maar het leek niet op de offense dat het jaar ervoor de Super Bowl bereikte. Dat de offense zo slecht uitviel, kwam voornamelijk door slechte playcalling, een relatief grote hoeveelheid drops en een groot aantal onfortuinlijke turnovers.
Voor velen die Atlanta een warm hart toedragen zal bijvoorbeeld de fumble tegen de Bills nog steeds niet gezien worden als een daadwerkelijke fumble. Simpel gezegd voldeed de offense niet aan de hoge eisen na het 2016 seizoen. Gemiddeld gezien lag het aantal points per game 10 punten lager. In die zin was het niet meer dan een gemiddeld seizoen.

VIC BEASLEY

In tegenstelling tot Deion Jones had defensive end Vic Beasley een teleurstellend seizoen. Zijn rookiejaar was niet bijzonder, het tweede jaar bijna legendarisch, maar 2017 was vooral bijzonder te noemen. Door de blessure van Duke Riley schoof hij naar de linebacker positie, maar op die plek kwam hij absoluut niet goed uit de verf. Het was daarom goed nieuws dat Beasley voor 2018 weer naar zijn vertrouwde defensive end positie zal terugkeren. Waarschijnlijk wordt het niet weer een seizoen als 2016, maar nu hij weer volledig in zijn kracht zal staan, kan het niet anders dan dat hij in 2018 double-digit sacks kan laten noteren.

WAT BRENGT 2018?

GEEN ACHTERUITGANG

Uitgaande van het huidige roster en de coaching staff is er geen reden om te verwachten dat het aankomende seizoen minder wordt. Als we kijken naar spelers die vertrokken zijn, was alleen DT Dontari Poe een belangrijke starter. Verder heeft de jonge defense afgelopen seizoen veel ervaring op kunnen doen en kan in dat opzicht verbetering worden verwacht. Voor offensive coordinator Steve Sarkisian geldt ook dat hij een jaar ervaring heeft opgedaan als OC van de Falcons. Met zijn huidige groep spelers wordt het een flinke klus om slechter te presteren dan in 2017.
Genoeg reden om een vergelijkbaar seizoen te verwachten. Echter, enkele improvements kunnen er voor zorgen dat de Falcons béter presteren in 2018. Ten eerste is het na het vertrek van Poe duidelijk dat er een DT van starter niveau nodig is. Momenteel is er naast Grady Jarrett geen redelijk alternatief. Ten tweede is er depth nodig voor de OG en LB positie. Als de Falcons in staat zijn om zich daar significant te verbeteren, kan 2018 zo maar een stuk beter uitvallen dan 2017.
 

Coverfoto: Archief

Met dank aan: Stefan Drenth

Stanley Cup Update #3: Flyers slaan terug, Golden Knights op 2-0

Justin Kevenaar
-
0


De eerste wedstrijden van de NHL Play-offs zijn achter de rug. De eerste stappen naar de Stanley Cup zijn gezet. We zetten dagelijks de hoogtepunten even voor je op een rijtje, zodat je op de hoogte blijft van de laatste ontwikkelingen.

FLYERS SLAAN TERUG

DE HEADLINES

Twee dagen na de 7-0 vernedering hebben de Philadelphia Flyers teruggeslagen. De Pittsburgh Penguins — door velen gezien als dé grote favoriet in deze series — moesten in de tweede wedstrijd hun meerdere erkennen in Philadelphia en verloren met 5-1. Ondanks dat de Penguins wel veel meer schoten noteerden, was goalie Bryan Elliott met 34 saves één van de uitblinkers van de avond.
Aan de andere kant leed Pittsburgh-goalie Matt Murray pas zijn derde thuisnederlaag in de play-offs, ondanks dat hij minder kreeg te doen. Toch wisten de Flyers een manier te vinden om te winnen. Flyers-captain Claude Giroux liet achteraf weten dat zijn ploeg overloopt van zelfvertrouwen na de overwinning. “For all the doubters out there, there you go”, aldus Giroux.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

De series gaat nu met een 1-1 stand terug naar Philadelphia, waar de Flyers in het reguliere seizoen tweemaal hebben verloren van de Penguins.

JETS STORMEN DOOR


DE HEADLINES
Net als in wedstrijd één waren de Minnesota Wild niet opgewassen tegen de aanvallende krachten van de Winnipeg Jets. Het scorebord liet een 4-1 overwinning zien voor de Jets. Het mag echter een wonder genoemd worden dat het bij die stand bleef. De 40 saves die Wild-goal Devyn Dubnyk maakte, vertellen een ander verhaal. Aan de andere kant hoefde Jets-goal Conor Hellebuyck slechts zestien reddingen te maken en kwam de enige tegengoal pas in de slotfase door toedoen van Zach Parise bij een voorsprong van 4-0.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

Minnesota moet met een 0-2 achterstand in eigen huis beter voor de dag komen, willen ze daadwerkelijk een comeback bewerkstelligen. “We’ve got to play a lot better than we have in the first two”, aldus de duidelijke woorden van Wild-veteraan Zach Parise.

GOLDEN KNIGHTS OP 2-0

DE HEADLINES

Er lijkt momenteel niks of niemand de Las Vegas Golden Knights te kunnen stoppen. Ondanks dat de Los Angeles Kings na drie periodes en een overtime period op 1-1 stonden, was het Erik Haula die in 2nd overtime de Kings nekte. Tot dat moment had LA-goalie Jonathan Quick maar liefst 54 reddingen genoteerd. Golden Knights-goalie Marc Andre Fleury had het met 29 reddingen beduidend rustiger. De ervaren Fleury heeft nu in een tijdbesterk van 155 minuten slechts één goal tegen gekregen.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

Ook de Kings mogen terug naar hun eigen stadion in een poging om de series gelijk te trekken. Gezien de ontmoetingen in het reguliere seizoen is dit scenario niet ondenkbaar. Het werd toen 2-2 en elk team won en verloor zowel een thuis- als uitwedstrijd.

Coverfoto: Matt Kincaid/Getty Images

NBA Play-offs: First Round Match-ups

Niels van der Veen
-
0


De kaarten van het NBA-seizoen zijn geschud en we weten nu wie het tegen elkaar gaan opnemen in de eerste ronde van de NBA play-offs. Hier een opsomming van de komende matchups in de eerste ronde.

PLAYOFF BRACKET

Het was dit seizoen ongelooflijk spannend in de laatste paar wedstrijden. In beide Conferences kon het tot het einde van de rit nog eigenlijk alle kanten op. Zo waren er op de laatste dag in het Westen nog zes plekken te verdelen. In het Oosten werd flink gestreden om plekken zes, zeven en acht. De makers van het wedstrijdschema van dit seizoen lijken dit allemaal van tevoren te hebben geweten, want de Denver Nuggets (9) en Minnesota Timberwolves (8) moesten het uitvechten voor de achtste plek. Ook om de plekken drie en vier werd gespeeld vannacht tussen de Portland Trail Blazers (4) en de Utah Jazz (3). Een heerlijk spannend eind van het seizoen dus.

EASTERN CONFERENCE

Toronto Raptors (1) – Washington Wizards (8)

De Raptors hebben het Oosten gewonnen met een record van 59 winstpartijen tegenover 23 verlies partijen (72%) en krijgen dus home court advantage gedurende de hele playoff race in het oosten. Met DeMar DeRozan en Kyle Lowry kunnen de fans uit Canada hopelijk een lange tijd genieten van een uitgebreid seizoen. Vannacht verloren ze de laatste wedstrijd tegen de Miami Heat in overtime met 109-116.
De Wizards hebben met een achtste plek dus prima een play-off-plek binnen gehaald. Voor vannacht stond er eigenlijk niks meer op het spel, omdat de plek al vast stond. Sterren John Wall en Bradley Beal moeten de mannen uit de hoofdstad wel dragen, maar dat hebben ze al vaker gedaan. Het zou een mooie ronde moeten worden tegen DeRozan en Lowry. Washington verloor overigens hun laatste wedstrijd van de Orlando Magic met 101-92.

Boston Celtics (2) – Milwaukee Bucks (7)

De Celtics (55-27/67,1%) hebben het ontzettend goed gedaan dit seizoen. Weinig mensen hadden verwacht dat ze nu al mee zouden strijden in de top van het Oosten. Zeker na het uitvallen van zomeraanwinst Gordon Hayward aan het begin van het seizoen, de blessures van andere zomeraanwinst Kyrie Irving en de langdurige afwezigheid van Al Horford miste de ploeg nogal wat stootkracht. Jonkies Tatum en Brown hebben het goed opgepakt. Als bovengenoemde drie spelers fit zijn, wordt het nog jarenlang genieten in Boston.
Milwaukee (44-38/53,7%) heeft voor het tweede seizoen op rij een play-off-plek in handen. De nummer 7 seed in het Oosten werd vooraf gezien als ideaal, omdat ze zo tegen de geblesseerde Celtics komen te staan. Met een fitte Antetokoumnpo, Middleton, arker en Bledsoe kan deze matchup een mooie worden, waarin de Bucks zeker niet de underdog zijn. Vannacht verloren ze van de 76ers, die daarmee hun derde plek veiligstelden.

Philadelphia 76ers (3) – Miami Heat (6)

Trust the Process. Dit is al jarenlang de hoofdslogan van de 76ers. Na jaren van bloed, zweet en tranen is het resultaat dan eindelijk zichtbaar. Met een prachtige derde plek in het Oosten is het de mannen uit de City of brotherly love zelfs gelukt om boven de Cavs te eindigen. Met 52 winst- en 30 verliespartijen (63,4%) levert dit jonge team een knappe prestatie. De smaakmakers Joel Embiid en Ben Simmons hebben het waar kunnen maken en ook hier ziet het er heel erg goed uit voor in de toekomst. Ook de 16 winstpartijen op rij zullen een steuntje in de rug geven.
De Miami Heat heeft ook een goed seizoen gedraaid. Zonder een echte absolute sterspeler heeft het hele team een steentje moeten bijdragen. Met Waiters, Dragic, Whiteside en aan het eind van het seizoen Wade heeft het collectief dit mogelijk gemaakt. Of ze het ver gaan schoppen in de play-offs is de vraag, zeker nu ze tegen de geoliede machine uit Philadelphia in de eerste ronde moeten spelen.

Cleveland Cavaliers (4) – Indiana Pacers (5)

Het mag geen verrassing heten dat Cleveland (50-32/61%) ‘gewoon’ weer in de playoffs staan sinds Lebron James terug is. Wat wel bijzonder aan het seizoen is, is dat ze op plek vier staan. De Cavs werden aan het begin van het seizoen echt wel in de top twee verwacht. Het krankzinnige is wel dat James het team leidt in punten, assists, steals én blocks. Daar komt ook nog bij dat hij de meeste minuten in een seizoen heeft gespeeld in zijn vijftiende seizoen.
Wie vóór dit seizoen had ingezet op een play-off-plek voor de Pacers (48-34/58,5%) had een hoop geld kunnen winnen. Na het vertrek van Paul George gaven weinig mensen nog iets voor de kansen van de Pacers. Maar een aantal spelers trok zich daar helemaal niks van aan. Victor Oladipo, Bojan Bogdanovic en Myles Turner hebben een uitstekend seizoen gedraaid. Met zeven winstpartijen uit de laatste 10 wedstrijden zal Indiana met een lekker gevoel de play-offs in gaan.

WESTERN CONFERENCE

Houston Rockets (1) – Minnesota Timberwolves (8)

De Rockets waren dit seizoen de beste ploeg van de NBA en hebben als enige team 60+ overwinningen binnengehaald. Met een 65-17 record (79,3%) hebben ook de Rockets home court advantage. Met sterspelers James Harden, Chris Paul en Clint Capela kan de ploeg terugvallen op een goede basis. Zet daarnaast een aanvallend ingestelde coach (Mike D’Antoni) bij en je komt dus bij het beste team in het Westen terecht. Met 1256 gemaakte driepunters scoorden de Rockets het hoogste aantal ooit.
De Timberwolves (47-35/57,3%) hebben op de laatste speeldag hun playoff plek vastgelegd. Nadat Jimmy Butler deze zomer is overgekomen, hebben ze het dus wel gehaald. Butler was de meest belangrijke speler in het laatste duel tegen, concurrent om de achtste plek, Denver Nuggets. In de met 112-106 gewonnen wedstrijd was hij goed voor 31 punten, 5 rebounds en 5 assists. Karl-Anthony Towns deed het ook goed, met 26 punten en 14 rebounds.

Golden State Warriors (2) – San Antonio Spurs (7)

De Warriors kennen een beetje een dubbel seizoen. Iedereen dacht na de winst in de finals van vorig jaar dat ook dit seizoen vrij simpel zou verlopen. Alleen is dit niet het geval geworden. Mede door het blessureleed van de grote vier: Curry, Durant, Thomspon en Green is het niet geworden wat er werd verwacht. Ook is de tegenstand een stuk heviger nu Houston zich nadrukkelijk bemoeit met de eerste plek in het Westen.
Aan de andere kant is het gewoon weer een play-off plek tegen de Spurs die niet soepel draaien. Het gaat nu natuurlijk vooral hoe fit ze in de play-offs blijven, want de bookmakers geven de Warriors, samen met de Rockets, de meeste kans op een titel.
De Spurs draaien een degelijk seizoen. Voor het eerst in jaren hebben ze geen 50 wedstrijden in een seizoen gewonnen (47-35/57,3%). Het verhaal dit seizoen was toch Kawhi Leonard die geblesseerd was en terug zou komen. Daarna was het Gregg Popovich die dat weersprak, waarna er toch weer verhalen opdoken dat hij bijna zijn rentree ging maken. De rentree is tot nu toe nog niet gebeurd. Er schijnt ook een spelersvergadering te hebben plaatsgevonden, waarbij Leonard uitlegde waarom hij nog niet meespeelt. De conclusie is dat het een vaag verhaal is dat wel degelijk weerslag kan hebben gehad op de spelers.

Portland TrailBlazers (3) – New Orleans Pelicans (6)

Na een zeer goed seizoen hebben Damian Lillard en zijn back-court maat CJ McCollum weer een play-off-plek binnen (49-33/59,8%). Vannacht werd in een wedstrijd om plek drie tegen de Utah Jazz gewonnen. Met het back-court duo dat per wedstrijd voor 48,3 punten zorgt en daar een goed reboundende center in de vorm van Jusuf Nurkic bijzet, heb je al een groot deel van een succesvol team. Nu mogen ze met home court advantage proberen de eerste ronde naar zich toe te trekken.
Anthony Davis en de Pelicans hebben ook hun plekje bemachtigd. In een seizoen waarin Damarcus Cousins werd binnengehaald als grote ster naast Davis maar hij ook geblesseerd raakte is het een seizoen van hoogte en dieptepunten. Met een record van 48 winst- en 34 verliespartijen (58,5%) staan ze op gelijke hoogte met de Thunder en de Jazz maar pakken dus plek 6. Met Holliday en Rondo hebben ze ook een goed back court om weerstand te bieden aan de TrailBlazers.

Oklahoma City Thunder (4) – Utah Jazz (5)

Dit zou je misschien wel de mooiste clash kunnen noemen: de nummer 4 tegen de nummer 5 die allebei exact hetzelfde record hebben (48-34/58,5%).
De Thunder valt dit seizoen voor sommigen wat tegen. Ondanks een off-season waarin Carmelo Anthony en Paul George werden aangetrokken, duurde het lang voordat de ploeg de play-offs veiligstelden. Dit seizoen is het wel toch weer het seizoen van Russell Westbrook, die nu voor het tweede seizoen op rij een triple-double heeft. Met 25,4 punten, 10,1 rebounds en 10,3 assists deed hij het weer. Het vreemde is misschien wel dat hij niet de echte frontrunner is qua MVP, terwijl hij deze unieke prestatie leverde.
De Jazz zijn misschien wel de verrassing van het westen. Nadat ze sleutelspeler Gordon Hayward kwijtraakten aan de Celtics was het even schakelen. Dit heeft een zekere Donovan Mitchell perfect weten op te pakken. De rookie leidt de mannen van Quinn Snyder in punten met 20,5 per wedstrijd. Ook big-man Rudy Gobert was lange tijd geblesseerd, dus de prestatie verdient alle lof. Met het aantrekken van Jae Crowder hebben de Celtic halverwege het seizoen wel wat extra power binnengehaald, die het ook in de playoffs goed kan gaan doen.

Coverfoto: NBA.com

NBA Podcast #7: Play-Off Preview!

Jasper Roos
-
2

NBA Podcast #7: Play-Off Preview!

Het reguliere seizoen zit er op, de play-offs gaan beginnen! Neal en Matthijs nemen elke match-up van de eerste ronde door en beantwoorden meerdere luisteraarsvragen. Uiteraard komt ‘Rookie of the Year’ Andre Ingram ook aan bod!

Meepraten over de NBA? Dat kan hieronder in de comments of op Twitter via @SportAmerika, @NealPetersen en @JohnQuid. Heb je de beschikking over een Apple ID? Dan zouden we het op prijs stellen als je een vijfsterrenreview achter wil laten op Apple Podcasts. Dit helpt ons enorm in het uitbreiden van onze podcastafdeling. Bedankt!

Dutch Watch #2: Ozzie blijft hot, domper voor Bogaerts

Hans Mulder
-
0

Ook dit seizoen is het Koninkrijk der Nederlanden weer goed vertegenwoordigd in de MLB. De spelers zijn ook bepaald geen veldvulling, dus verdienen ze hun eigen plekje bij SportAmerika. Hoe verging het Xander Bogaerts, Didi Gregorius, Ozzie Albies, Andrelton Simmons, Kenley Jansen en Jurickson Profar? In de Dutch Watch bespreken we wekelijks het wel en wee van ‘onze jongens’ in de majors.

We kunnen niet zeggen dat Ozzie Albies is stilgevallen na zijn goede eerste week van het seizoen. Na een prima home stand tegen de Phillies en de Nationals leidde de eerste uitwedstrijd Atlanta naar het ijskoude Denver. Voor de Rockies was het afgelopen vrijdag de home opener en die moest koste wat kost doorgaan. Achteraf misschien niet zo slim van de thuisploeg, want Albies dreunde de bal al in de eerste inning het stadion uit voor zijn tweede homerun van het seizoen. In de eerste twee series van het jaar scoorden de Braves gemiddeld 8 runs per wedstrijd. Ozzie Albies en de zijnen zullen dit echt niet volhouden, maar in de eerste wedstrijd tegen de Rockies lukte dit nog wel: 8-3.


De 21-jarige infielder uit Willemstad was nog niet klaar in Denver. De Braves verloren de tweede wedstrijd, maar namen toch met een goed gevoel afscheid van de Mile High City. Pitcher Sean Newcomb speelde een prima duel en kreeg hulp van de slagploeg. Nick Markakis en Dansby Swanson timmerden de bal weg voor een homerun. Het laatste woord was echter aan Ozzie Albies. In de zevende inning sloeg hij z’n derde homerun van het jaar en had daarmee het laatste woord in de 4-0 zege.

OZZIE GEEFT GOEDE VOORBEELD

Op bezoek in de Amerikaanse hoofdstad hadden de Nationals eindelijk een antwoord op het slaggeweld van de Braves. Max Scherzer liet maandag zien dat de sleet er nog lang niet op zit en gooide een complete game shutout. Een dag later hield ook Stephen Strasburg de Braves in toom, maar de starter kon niet voorkomen dat Albies het enige punt scoorde. Woensdagmiddag liet de tweedehonkman z’n spierballen weer eens zien door de bal al in de eerste inning het stadion uit te slaan. Voor Albies was het al z’n vierde homerun van het seizoen. Vorig jaar kwam hij tot zes dingers in de 57 wedstrijden die hij speelde.
Atlanta had uiteindelijk 12 innings nodig om de Nats met 5-3 op de knieën te krijgen. Met een record van 7-5 staan de Braves tweede in de NL East. De New York Mets voeren de divisie aan met 10 overwinningen en slechts één verliespartij.

De Boston Red Sox zijn hot en Xander Bogaerts is zelfs gloeiend heet. Tot het moment dat hij zondag geblesseerd raakte althans. De kortestop kwam ongelukkig ten val na een matig defensief optreden van J.D. Martinez en het infield van de Red Sox. Bogaerts liep een enkelblessure op en werd afgelopen maandag op de 10-day disabled list gezet. Een flinke tegenvaller dus voor de Red Sox, maar voor onze landgenoot in het bijzonder. Boston won dit duel overigens wel na een 7-2 achterstand en won daarmee voor de achtste keer op rij. Nooit eerder in de geschiedenis van de franchise is de ploeg met acht overwinningen in de eerste negen wedstrijden aan het seizoen begonnen.

OVER THE MONSTER

Een dag voor die ongelukkige val liet Xander Bogaerts zich nog van zijn beste kant zien. In de tweede thuiswedstrijd van het seizoen kwamen de Red Sox in de eerste inning op een 2-0 achterstand. De Tampa Bay Rays mochten maar heel even van die luxe genieten. Bogaerts sloeg een double waardoor Andrew Benintendi en Hanley Ramirez konden scoren. Boston begon met een 4-2 voorsprong aan de tweede inning, maar toen zette Bogaerts de verdubbelaar in. Met de honken bezet joeg de kortestop de bal over the Green Monster het stadion uit voor zijn tweede Grand Slam in z’n loopbaan. Aan het einde van de avond stond de teller voor Bogaerts op zes RBIs en had Boston de Rays met 10-3 verslagen.

De eerste weken van Didi Gregorius zijn als het weer: het ene moment bloedheet en dan is het zomaar opeens ijskoud. Na zijn heldendaden in de eerste week werd het in de afgelopen week toch een beetje stil rond de Amsterdammer. De hits waren er nog wel, maar de runs gingen even niet als de bekende warme broodjes. De Yankees hebben wel eens betere weken gehad en het dieptepunt was natuurlijk de 14-1 oorwassing in de eerste wedstrijd tegen de Boston Red Sox.


De international van het Koninkrijksteam begon nog wel goed met een homerun tegen de Baltimore Orioles. Giancarlo Stanton en Aaron Judge hadden hun RBIs al deze avond en dus kon Gregorius niet achterblijven. Zijn long ball in de achtste inning kwam ook als geroepen, want het trok de stand gelijk. In de 14e inning gingen de Yankees echter alsnog onderuit tegen de ploeg van Jonathan Schoop.
Zaterdag stuurde New York de eigen fans met een beter gevoel naar huis door de O’s op een 8-3 nederlaag te trakteren. Gregorius pikte wel z’n hits mee en stal voor de tweede keer dit seizoen een honk, maar daar bleef het ook bij. De winst in deze serie ging naar de bezoekende Orioles. Gregorius kwam als pinch-hitter binnen de lijnen, maar kon niet voorkomen dat Baltimore er in de 12e inning met een 8-7 overwinning vandoor ging en daarmee de derde van vier ontmoetingen in Yankee Stadium won.

REVANCHE

Dinsdag waren Gregorius en de Yankees te gast in de Mookie Betts-show. De rightfielder van de Red Sox legde bijna in zijn eentje de bezoekers uit The Big Apple op het rooster. In de zesde inning sloeg de 25-jarige Betts een Grand Slam en hij bleef foutloos aan slag. Ondanks zijn twee hits was het voor Gregorius een avond om snel te vergeten. Een dag later revancheerden de Yankees zich al tegen de eeuwige rivaal. Met twee sacrifice flies had de Nederlandse kortestop een aandeel in de 10-7 zege van New York.
Gregorius en de Yankees namen met een slecht gevoel afscheid van het eerste bezoek aan Boston. Donderdag namen de Red Sox al in de tweede inning afstand van de aartsrivaal en aan de hand van starter Rick Porcello kwam de overwinning van de thuisploeg eigenlijk geen moment in gevaar. Gary Sanchez maakte het met een double in de negende inning nog wel even spannend. Judge, Stanton en Didi Gregorius liepen de punten binnen, maar het was Boston dat de slag won. Met hun record van 6-7 staan de Yankees op de derde plaats in de AL East. De Red Sox wonnen 10 van hun eerste 12 wedstrijden en staan eerste.

Het komt niet vaak voor dat Kenley Jansen z’n eerste blown save eerder te pakken heeft dan de eerste save van het seizoen. De Nederlandse closer is niet overweldigend aan de nieuwe jaargang begonnen, maar haalde afgelopen week toch een beetje zijn gram. Vorige week zaterdag hield Jansen de San Francisco Giants weliswaar van scoren, maar de Dodgers moesten in extra innings toch buigen voor de divisierivaal. Een homerun van Andrew McCutchen bezorgde de Giants in de 14e inning een 7-5 zege. Bij de Dodgers kreeg Wilmer Font de loss achter zijn naam.

EINDELIJK DE EERSTE SAVE

Na vier nederlagen op rij werd het wel weer eens tijd voor een overwinning van LA. Opnieuw waren er extra innings nodig, maar dit keer waren de Dodgers de gelukkige. Een double van Kyle Farmer in de 10e inning stelde Cody Bellinger in staat te scoren. Kenley Jansen liet vervolgens niet de kans liggen zijn eerste save van het seizoen te noteren. Drie van de vier slagmensen stuurde hij met drie slag terug. De Dodgers-closer moest negen duels wachten op z’n eerste save, maar zijn tweede volgde al snel. Met een strikeout en een ground ball hield Jansen de Athletics in toom en hadden de Dodgers hun tweede overwinning op rij te pakken.

STREAK-LOOS

De regerend kampioen van de National League wacht nog altijd op een winning streak van minimaal drie wedstrijden. Dat het nog altijd niet crescendo gaat met de Dodgers bewees de wedstrijd van afgelopen woensdag wel. Een dramatische vierde inning van starter Alex Wood legde de basis voor een ruime 16-6 nederlaag. Voor Kenley Jansen en de Dodgers breekt er nu een belangrijke serie aan. Dit weekend speelt de ploeg drie wedstrijden tegen de Arizona Diamondbacks, de koploper in de NL West. De Dodgers bezetten met een record van 4-7 de vierde plaats in die divisie.

Laten we beginnen met het goede nieuws: Jurickson Profar pakte zijn at-bats mee de afgelopen week. Zaterdag mocht hij beginnen als derdehonkman tegen de Toronto Blue Jays en had Profar met twee hits, een double en een RBI een aandeel in de 5-1 zege van de Texas Rangers. Manager Jeff Banister hield daarna vast aan z’n voormalig topprospect, maar zette Profar een dag later wel op het tweede honk. Dit keer kon de veelzijdige international Toronto geen pijn doen. De Rangers verloren met 7-4 en dat betekende al de zevende nederlaag van het seizoen.


In de eerste wedstrijd tegen de Los Angeles Angels maakte Banister gebruik van de snelheid van onze landgenoot. Profar werd als pinch-runner ingezet, maar ondanks twee RBIs van Joey Gallo en een homerun van Elvis Andrus gingen de Rangers opnieuw onderuit. De 8-3 nederlaag van maandag viel echter in het niet bij het pak slaag dat dinsdag zou volgen.

WEINIG RENDEMENT

De serie tegen de LA Angels bracht de Rangers weinig succes. Drie keer op rij kreeg Texas voor de ogen van de eigen fans klop. En niet te zuinig ook. Na de 8-3 van maandag volgde dinsdag een 11-1 nederlaag. Profar stond weer in de starting line-up en pendelde tussen het tweede honk en de korte stop. In de laatste wedstrijd van deze serie mocht Jurickson Profar zijn tweede RBI van het seizoen noteren. Het leverde de Rangers helaas ook dit keer niets op.
De ploeg verloor met 7-2 en zag tot overmaat van ramp ook Elvis Andrus nog geblesseerd uitvallen. De kortestop, goed voor 17 hits en 5 RBIs, werd geraakt door reliever Keynan Middleton en is enige tijd uit de roulatie met een gebroken elleboog. Het maakt de situatie van de Rangers er niet beter op, maar de kansen voor Profar om nog meer speeltijd te zien, zijn toegenomen. Texas staat met 4-10 onderaan in de AL West en de komende drie wedstrijden speelt de ploeg in Houston tegen de Astros.

De Orioles wisten zich wat te herpakken na een beroerde eerste week van het seizoen. Niet dat de O’s de pannen van het dak speelden, maar ze wonnen in elk geval de serie in New York tegen de Yankees. Jonathan Schoop en consorten wisten dit succes thuis tegen de Toronto Blue Jays geen vervolg te geven. Slechts één keer gingen de Orioles-fans met een tevreden gevoel naar huis. Woensdag werd de derde en laatste wedstrijd van deze serie met 5-3 in winst omgezet. In de stand van de AL East schiet het allemaal nog niet op. Met hun 5-8 record houden de Orioles alleen de Tampa Bay Rays onder zich.

MOEIZAAM

Schoop heeft ook een stroeve week achter de rug. Afgelopen zondag was de tweedehonkman nog wel belangrijk in de knappe comeback tegen de Yankees. Na vijf runs van New York in de eerste inning leek Baltimore al een verloren wedstrijd te spelen. De ploeg toonde echter een prijzenswaardige weerbaarheid en knabbelde steeds iets van de achterstand af. In de derde inning liep Schoop de 5-2 over de thuisplaat. De O’s dwongen extra innings af en gingen er in de 12e inning zelfs nog met een 8-7 overwinning vandoor. Het was op dat moment pas de vierde keer dat Baltimore als winnaar van het veld stapte.


De fans moesten een paar dagen wachten op de vijfde zege en ook Schoop moest even geduld hebben tot hij weer van waarde was. De bezoekende Blue Jays bezorgden de Orioles deze week handenvol werk en hielden Schoop aardig in bedwang. Pas afgelopen woensdag, na twee nederlagen, kwam de knuppel van de Nederlander weer tot leven. Met twee hits en twee RBIs had Schoop een belangrijk aandeel in de 5-3 overwinning. Het wordt er voor de Orioles allemaal nog niet gemakkelijker op, want dit weekend wacht hen een serie in Boston tegen de Red Sox.

Andrelton Simmons is op dit moment misschien wel de meeste benijdenswaardige honkballer met een Nederlands paspoort. De kortestop van de Los Angeles Angels mag van heel dichtbij meemaken hoe het fenomeen Shohei Ohtani zich ontwikkelt in de eerste weken van het seizoen. Mede dankzij de Japanner is LA op dit moment één van de beste teams in de majors, maar ook Andrelton Simmons heeft een belangrijk aandeel in het succes van de Halos.

EERSTE VAN HET JAAR

De knuppel van de kortestop weigert stil te vallen. Afgelopen zaterdag bleef Simmons zonder honkslagen in de wedstrijd tegen de Oakland A’s en prompt verloren de Angels met 7-3. In de wedstrijden die volgden pakten zowel Simmons als zijn ploeggenoten de draad weer op. De voormalig Brave komt met de regelmaat van de klok op de honken en loopt de nodige runs binnen. Dinsdag wonnen de Angels met speelsgemak op bezoek bij de Texas Rangers. Met zijn eerste homerun van het seizoen zorgde Simmons in de derde inning voor een 5-1 voorsprong. De Angels wonnen uiteindelijk met 11-1.
Donderdag begonnen de Angels aan de serie tegen de Kanseas City Royals. Ian Kinsler zette de ploeg van Simmons al in de eerste inning op voorsprong, maar de kortestop liet zich ook niet onbetuigd. Simmons sloeg onder meer zijn derde double van het seizoen. In de zevende inning sloegen de Angels pas echt toe. Ohtani sloeg z’n eerste triple in de majors en hielp daarmee onder meer Simmons over de thuisplaat. Aan het einde van deze inning stond er een 6-0 voorsprong op het scorebord. LA won uiteindelijk met 7-1 en bouwde de winning streak uit naar vijf wedstrijden. De Angels zijn koploper in de AL West en Simmons voert zijn ploeg nog altijd aan wat betreft het slaggemiddelde en het aantal hits.

Coverfoto: Reinhold Matay/USA TODAY SPORTS

Stanley Cup Update #2: déjà vu voor Capitals, Kane op Duckhunt

Hans Mulder
-
0


De eerste wedstrijden van de NHL Play-offs zijn achter de rug. De eerste stappen naar de Stanley Cup zijn gezet. We zetten dagelijks de hoogtepunten even voor je op een rijtje, zodat je op de hoogte blijft van de laatste ontwikkelingen.

DE HEADLINES

In de laatste minuten van de eerste periode kreeg Tampa Bay de tegenstander uit New Jersey dan eindelijk op de knieën. Ondrej Palat en Tyler Johnson stuurden de Lightning met een goed gevoel de eerste intermission in. Yanni Gourde gooide in de tweede periode de wedstrijd al snel op slot. Taylor Hall en Travis Zajac hielpen de dappere Devils nog wel terug in de wedstrijd, maar de Lightning maakten het karwei in de laatste periode keurig af: 5-2.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

De Devils wonnen in het reguliere seizoen drie keer van deze tegenstander, dus de mannen van John Hynes weten dat er wel degelijk iets mogelijk is. De Lightning hopen zaterdagavond (21.00 uur CEST) de Devils een mentale dreun te geven door met een 2-0 voorsprong te vertrekken naar New Jersey voor Game 3.

DE HEADLINES

Artemi Panarin kan even niet meer stuk in Columbus. Na een mooie solo dompelde de Russische aanvaller de Capitals-fans in rouw. Panarin had al twee assists op zijn naam, maar in OT deed hij het helemaal zelf. Hij schonk de Blue Jackets een 4-3 overwinning in Game 1 van deze serie. De Washington Capitals kwamen in de eerste periode nog op een 2-0 voorsprong, maar Alex Ovechkin en consorten konden dit dus niet over de streep trekken.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

Het moet voor de Capitals bijna een déjà vu zijn. Goed presteren in het reguliere seizoen en dan weer falen in de play-offs. Er is nog tijd genoeg om het recht te zetten en zondagnacht (01.30 uur CEST) is daarvoor de eerste gelegenheid. Het is nog niet duidelijk of coach Barry Trotz dan opnieuw Philipp Grubauer de voorkeur geeft boven Braden Holtby.

DE HEADLINES

De power play draaide op volle toeren voor de Boston Bruins. Via de trefzekere Brad Marchand, David Backes en David Krejci konden de Bruins met een man meer op het ijs toeslaan. De 3-1 van David Pastrnak in de slotminuut van de tweede periode leek de lucht uit de longen van de Toronto Maple Leafs te slaan. De Bruins hadden in Game 1 van de serie opvallend weinig moeite met de Leafs, die in de derde periode Nazem Kadri zagen wegvallen met een game misconduct.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

Domme overtredingen zijn uit den boze voor Toronto. Deze worden genadeloos afgestraft door de special teams van de Bruins. In november lieten Auston Matthews en de zijnen zien te kunnen winnen in Boston. Dat zal zaterdagnacht (02.00 CEST) opnieuw moeten gebeuren om niet met een 2-0 achterstand aan Game 3 te beginnen. Boston won slechts één van de laatste vijf wedstrijden in het reguliere seizoen. De ploeg weet na dit duel echter dat het met de vorm wel snor zit.

DE HEADLINES

Een fantastische goal van Filip Forsberg brak in de derde periode het verzet van de dappere Colorado Avalanche. Twee keer moesten de Nashville Predators een achterstand ongedaan maken, maar in de derde periode nam de winnaar van de Presidents’ Trophy eindelijk afstand. De fanatieke aanhang keerde met een 5-2 overwinning huiswaarts, maar weet ook dat dit Colorado niet zomaar even opzij gezet wordt door de Preds.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

De Avalanche zullen het gevoel hebben dat er iets mogelijk is tegen de Predators, maar dan moeten ze wel 60 minuten lang op de toppen van hun kunnen presteren. Nashville is thuis ijzersterk en zal zaterdagavond (21.00 uur CEST) met de steun van het eigen publiek op zoek gaan naar een 2-0 voorsprong in deze serie.

DE HEADLINES

Evander Kane moest negen seizoenen wachten op zijn eerste kans in de play-offs, maar het was het allemaal waard. Met twee goals in de tweede periode had Kane een belangrijk aandeel in de 3-0 zege van de San Jose Sharks. De Anaheim Ducks wonnen de laatste zeven thuiswedstrijden in het reguliere seizoen. In de play-offs blijkt dit echter niets waard te zijn. Randy Carlyle zag dat de snellere Sharks zijn manschappen in grote problemen brachten.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

Een verrassend eenzijdig begin van wat een spannende serie moet worden. De Ducks zullen het er zaterdagnacht (04.30 uur CEST) niet bij laten zitten. Ryan Getzlaf zal met de ploeg vol gas op jacht gaan naar de winst in Game 2. De Sharks weten dat winst in de eerste wedstrijd geen enkele garantie geeft. Vorig jaar wonnen ze Game 1 in Edmonton. De Oilers kwalificeerden zich na zes wedstrijden voor de tweede ronde. De kans is aanwezig dat Joe Thornton terugkeert in de line-up voor Game 2.

Coverfoto: Thearon W. Henderson/Getty Images

NBA Update: Draft lottery odds, Awards en meer

Niels van der Veen
-
0

Het reguliere seizoen is beëindigd en voor 14 teams betekent dat dat er kan worden toegeleefd naar de start van het volgend seizoen. Eerst komt echter nog de NBA Draft (inclusief Draft Lottery) en worden de NBA awards uitgereikt.

LOTTERY ODDS NBA DRAFT

De teams die klaar zijn kijken met verlangen uit naar de NBA Draft. Vooral degene die aan het eind van het seizoen flink getankt hebben of het simpelweg gewoon niet haalden met het team wat beschikbaar was. De vijf slechtste teams van dit seizoen hebben de grootste kans om de nummer 1 pick te pakken.

Dit is het laatste seizoen dat tanken zin heeft, want vanaf volgend jaar gaat het systeem op de schop.

NBA AWARDS: MVP

Deze race is zeker geen gelopen zaak. James Harden klopte vorig jaar al nadrukkelijk op de deur maar die werd toen dichtgehouden door Russell Westbrook. Dit jaar staat hij zelf achter de deur. Degene die dit keer aan het bonzen is, is LeBron James. Met geweldig basketbal leidt hij de Cavaliers weer naar de playoffs. Hij heeft dit seizoen de meeste minuten gemaakt van zijn vijftien jaar durende carrière. Dit zegt wat over het onderhoud van zijn lichaam.
Harden daarin tegen is hét gezicht van de Houston Rockets. The bearded one weet vanaf elke plek op het veld raak te schieten; vooral de driepunters vallen er lekker in. Wat niet onbelangrijk is, is dat hij de Rockets naar het beste record van het seizoen heeft geleid, boven de Warriors, Cavaliers en Raptors. Niet iedereen is het er echter mee eens dat Harden frontrunner is in de MVP race.

Er is echter wel een kleine maar, want dit zijn natuurlijk niet de enige spelers die de MVP-titel kunnen binnenhalen. Russell Westbrook heeft al voor het tweede jaar op rij een gemiddelde triple-double. Dit jaar was hij goed voor 25,4 punten, 10,1 rebounds en 10,3 assists.

ROOKIE OF THE YEAR

Dit is ook een interessante categorie. Ook hier zijn er eigenlijk voornamelijk twee kanshebbers. De eerste is Ben Simmons. Hij is, naast Joel Embiid, de aanvalsleider van de 76ers. Als je in je eerste jaar 15,8 punten, 8,1 rebounds en 8,2 assists geeft, ben je hoe dan ook belangrijk voor je team. Ook hier is een kleine ‘maar’ te vinden: Simmons miste zijn eerste jaar door blessureleed. Dit is voor sommige basketball watchers reden om hem niet meer als rookie te zien.

DONOVAN MITCHELL

De andere kanshebber is Donovan Mitchell van de Utah Jazz, die in zijn eerste jaar heeft laten zien dat hij echt een goede speler is. Met 20,5 punten, 3,7 rebounds en 3,7 assists kom je al een aardig eind. Hij won ook de Slam-Dunk contest.
Mitchell en Simmons hadden de laatste dagen mot over de Rookie of the Year. Dat begon toen Simmons in een interview zei dat geen enkele andere rookie hem is opgevallen dit seizoen, behalve zichzelf. Mitchell is van mening dat Simmons geen rookie meer is. Hij droeg zelfs twee wedstrijden achter elkaar truien om aan te geven dat hij het onzin vindt dat Simmons als rookie wordt aangeduid.

OVERIG NIEUWS:

  • Andre Ingram heeft een tiendaags contract getekend bij de Los Angeles Lakers. De 32-jarige speler speelde tien jaar in de G-league en heeft nu dus aan het echte werk mogen proeven. In z’n eerste wedstrijd scoorde hij 19 punten, waarvan er twaalf van de driepuntslijn kwamen. Ingram is nu de oudste Amerikaanse rookie sinds 1964 en de rookie bij de Lakers met de meeste punten sinds Nick van Exel er 23 had in 1993. In zijn tweede wedstrijd kwam Ingram tot 5 punten, 3 rebounds, 6 assists en 2 steals. Leuk feitje: voor zijn tiendaags contract (twee wedstrijden) ontving Ingram $13.824. In een heel seizoen in de G-league verdient hij $19.000.
  • New York Knicks hebben een kleine twee uur na de gewonnen wedstrijd tegen de Cavs coach Jeff Hornacek ontslagen na twee jaar dienst. Er worden nu al mogelijke opvolgers genoemd, namelijk Mark Jackson, David Fizdale en David Blatt.
  • Ook de Orlando Magic heeft coach Frank Vogel ontslagen. Na twee seizoenen in Florida (54-110 record) vindt de club het dus wel mooi geweest.

Coverfoto: NBA.com

Stanley Cup Update #1 – Pittsburgh op dreef, Las Vegas wint direct

Hans Mulder
-
0


De eerste wedstrijden in de play-offs van de NHL zijn achter de rug. De eerste stappen naar de Stanley Cup zijn gezet. We zetten dagelijks de hoogtepunten even voor je op een rijtje, zodat je op de hoogte blijft van de ontwikkelingen in de NHL play-offs.

DE HEADLINES

De titelverdediger liet in de eerste wedstrijd van de best-of-7 serie zien maar al te graag een derde Stanley Cup op rij te willen. De Philadelphia Flyers hadden helemaal niets in te brengen tegen de ontketende Pittsburgh Penguins. In de eerste periode gooiden Evgeni Malkin en de zijnen dit duel al op slot. Voor Sidney Crosby was er in deze zevenklapper zelfs nog een hattrick weggelegd.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

Dave Hakstol moet met zijn mannen de scherven snel bij elkaar rapen, want in de nacht van vrijdag op zaterdag (01.00 uur CEST) wacht al het tweede duel met de rivaal uit Pennsylvania. De Flyers hebben het geluk dat het bijna niet slechter kan dan de 7-0 in de eerste wedstrijd. De Pittsburgh Penguins weten als geen ander dat één overwinning nog niets zegt. De regerend kampioen wil deze serie zo snel mogelijk achter de rug hebben en met een 2-0 voorsprong naar Philadelphia vertrekken.

DE HEADLINES

De bezoekers uit Minnesota wisten de storm in de eerste periode te overleven en kregen in de tweede periode steeds meer grip op de Winnipeg Jets. Toch was het Mark Scheifele die op de power play de ban brak namens de thuisploeg. Via Matt Cullen en Zach Parise kreeg de Wild het publiek stil in de derde periode, maar de achterstand leek de Jets wakker te schudden. Wie anders dan Patrik Laine zorgde voor de 2-2. Uiteindelijk bracht Joe Morrow de Jets-fans in vervoering, door zeven minuten voor tijd de verdiende 3-2 binnen te schieten.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

De Winnipeg Jets verzamelden 14 punten meer dan de tegenstander en dat verschil was zeker in de eerste periode zichtbaar. De Wild herpakte zich daarna enigszins en dat biedt aanknopingspunten voor de tweede wedstrijd, die vrijdagnacht (01.30 uur CEST) in Winnipeg wordt gespeeld. Bij de onervaren Jets zullen de zenuwen een beetje weg zijn en de ploeg weet dat het kan vertrouwen op de snelheid en kwaliteit.

DE HEADLINES

Shea Theodore gaat de boeken in als de eerste speler die namens de Vegas Golden Knights scoort in de play-offs. Goalies Jonathan Quick en Marc-André Fleury stalen daarna de show in deze slijtageslag. De Kings kregen wel degelijk kansen, maar vonden telkens Fleury op hun weg. Beide teams keken niet op een hit meer of minder en het belooft dan ook een prachtige, maar uitputtende serie te worden. De goal van Theodore bleek uiteindelijk genoeg voor de eerste zege ooit voor de Golden Knights in het postseason.

DE HIGHLIGHTS

UP NEXT

De tweede wedstrijd tussen de twee powerhouses wordt vrijdagnacht (04.00 uur CEST) opnieuw in Sin City gespeeld. De Los Angeles Kings zullen koste wat het kost willen voorkomen dat de Vegas Golden Knights met een 2-0 voorsprong in de serie naar SoCal afreizen. De twee teams en de fans kunnen zich dus wederom opmaken voor een zeer intense ontmoeting.

Cover photo: Getty Images

De MLS 'Dutch Update' #3 – Leerdam ziet rood!

Lars Smit
-
0


In de afgelopen twee weken kwamen zes Nederlandse spelers in actie. Gregory van der Wiel wist met Toronto zijn eerste overwinning te boeken. Marcel de Jong kwam tweemaal in actie voor de Vancouver Whitecaps. Ook centrale verdediger Johan Kappelhof wist twee wedstrijden te spelen voor Chicago Fire. De eerste wedstrijd tussen twee Nederlanders kwam op naam te staan van Haris Medunjanin en Danny Hoesen. Ten slotte zag Kelvin Leerdam rood in zijn wedstrijd tegen Montreal Impact.

VAN DE HATELIJKE NUL AF

In tegenstelling tot de vorige wedstrijden trad Toronto ditmaal aan in een 4-4-2 opstelling in tegenstelling tot de 5-3-2 van de vorige wedstrijden. Deze verandering zorgde er ook voor dat Gregory van der Wiel een nieuwe positie mocht innemen. De Nederlander speelde namelijk als centrale verdediger naast de ervaren Drew Moor. Hoewel Van der Wiel in zijn carrière nooit eerder als centrale verdediger speelde deed hij het tegen Real Salt Lake meer dan redelijk. Het optreden van Van der Wiel zorgde er mede voor dat Toronto eindelijk haar eerste punten binnen wist te halen. De wedstrijd eindigde in een 3-1 overwinning voor de Canadezen. Met zijn optreden verdiende Van der Wiel een plek in het team van de week.


Als centrale verdediger in een 5-3-2 maakte VDW bovendien doordeweeks de 90 minuten vol. Toronto FC versloeg namelijk met 3-1 het Mexicaanse Club America. Door deze overwinning maakt Toronto een goede kans op een plaats in de finale van de CONCACAF Champions League. Bovendien speelde Van der Wiel opnieuw een sterke wedstrijd. Hij ontwikkelt zich dus als een sterke basiskracht bij Toronto.

STABIELE DE JONG

Marcel de Jong speelde opnieuw twee wedstrijden voor de Vancouver Whitecaps. De Canadees international speelde wederom stabiele wedstrijden als linksback. Tegen Columbus Crew pakte De Jong na 10 minuten een gele kaart. Verder wist hij tegenstander Pedro Santos goed in bedwang te houden. De wedstrijd eindigde in een 1-2 overwinning voor de ploeg van De Jong.


De tweede wedstrijd tegen Real Salt Lake werd helaas niet gewonnen door de Vancouver Whitecaps. Na 75 minuten werd De Jong naar de kant gehaald voor Brek Shea. Met deze wissel hoopte de Whitecaps alsnog de overwinning binnen te slepen. Dit lukte echter niet en de ploeg van De Jong blijft hierdoor een middenmotor.

KAARTENPAKKER KAPPELHOF

In de eerste wedstrijd speelde Kappelhof 90 minuten tegen Portland Timbers. Hoewel zijn ploeg twee tegentreffers kreeg wist de spits van de tegenstander niet te scoren. Aangezien Chicago Fire ook twee doelpunten scoorde eindigde de wedstrijd in een gelijkspel. In de tweede wedstrijd wist Kappelhof met Bastian Schweinsteiger naast zich de nul te houden. Hoewel Kappelhof al na zes minuten geel pakte, speelde hij een sterke wedstrijd. Door een doelpunt van Nemanja Nikolic wist Chicago Fire te winnen. Het belangrijkste nieuws wat betreft Kappelhof vond echter plaats buiten het veld. De Nederlander heeft namelijk zijn U.S. Green Card gekregen. Dit verlost Chicago Fire van een International Roster Spot.

EERSTE NEDERLANDSE ASSIST

In de wedstrijd tegen New York City FC speelde Hoesen de volle 90 minuten. Hoewel zijn ploeg vroeg in de wedstrijd op voorsprong kwam eindigde de wedstrijd in mineur. Topclub New York City FC bleek namelijk te sterk en wist met 1-2 te winnen. Hoesen speelde een weinig opvallende wedstrijd. In zijn tweede wedstrijd wist Hoesen namelijk de eerste Nederlandse assist van dit seizoen te geven. In de wedstrijd tegen de ploeg van Haris Medunjanin bereidde hij de openingstreffer voor. Hoesen legde de bal goed af op de Zweed Magnus Eriksson. Eriksson schoot de bal vervolgens binnen en verzekerde San Jose Earthquakes dus van één punt.

MEDUNJANIN FOCUST OP PHILADELPHIA

Na afloop van de interlandwedstrijden met Bosnië heeft Medunjanin besloten om te stoppen als international. Dit zorgt ervoor dat hij zich beter kan concentreren op Philadelphia Union. Ook zal hij geen wedstrijden meer hoeven te missen vanwege interlandverplichtingen. Tegen de Colorado Rapids speelde Medunjanin 90 minuten in een teleurstellende wedstrijd. De spits van tegenstander, Dominique Badji, scoorde namelijk drie keer en bezorgde Medunjanin dus een teleurstellende avond. In de tweede wedstrijd speelde Medunjanin zoals eerder gezegd tegen Danny Hoesen. De middenvelder speelde weer de gehele wedstrijd. Medunjanin profileert zich dus ook dit seizoen als een stabiele factor bij Philadelphia Union.

ROEMLOZE AFTOCHT VOOR LEERDAM

Kelvin Leerdam beleefde een ongelukkige wedstrijd met Seattle Sounders tegen Montreal Impact. Na ongeveer 37 minuten maakte de verdediger een lichte overtreding op Daniel Lovitz. Lovitz raakte vervolgens geïrriteerd en gaf een duw aan Leerdam. Leerdam reageerde vervolgens vanuit een reflex door Lovitz een klapje te geven op zijn wang. Lovitz wist hier wel raad mee en vroeg de scheidsrechter gretig om een rode kaart. Na overleg met de video referee kreeg Leerdam de rode kaart en moest dus het veld verlaten. Mede door deze rode kaart verloor Seattle Sounders met 0-1 van de ploeg uit Canada.

NHL play-offs: preview Western Conference

Hans Mulder
-
0

In de nacht van woensdag op donderdag beginnen 16 teams aan hun trip naar het beloofde land. Elk team is 16 overwinningen verwijderd van die ene gigantische trofee, de heilige graal in het ijshockey: de Stanley Cup. Vandaag blikken we vooruit naar de kwartfinales in de Western Conference.

NASHVILLE PREDATORS – COLORADO AVALANCHE

De Nashville Predators hebben een geweldig seizoen achter de rug. De mannen van coach Peter Laviolette verzamelden tijdens het reguliere seizoen 117 punten en dat was genoeg voor het winnen van de Presidents’ Trophy. Of de Preds zo blij moeten zijn met deze trofee valt nog maar te bezien. Het is vijf jaar geleden dat de ploeg met de meeste punten tijdens het reguliere seizoen ook de Stanley Cup won. De Chicago Blackhawks waren in die jaargang oppermachtig.
Wat de Nashville Predators betreft lijken alle ingrediënten aanwezig om opnieuw ver te komen in de play-offs. Pekka Rinne is één van de beste goalies in de league. Met een save percentage van .927 presteert de Fin zelfs nog beter dan vorig jaar. Verdedigers P.K. Subban en Roman Josi scoren aan de lopende band en zorgen voor hoofdbrekens bij hun collega’s van de tegenpartij. Die offensieve defensie hielp de Predators vorig seizoen naar de Stanley Cup-finale en dit jaar is het alleen maar beter geworden.
Met 26 goals en 64 punten voert Filip Forsberg de topscorerslijst aan, maar Nashville is vooral in de breedte ijzersterk. Kevin Fiala breekt dit seizoen door met z’n 23 goals en 25 assists. En Nashville is als beste uit de trade gekomen die in november Matt Duchene naar Ottawa stuurde. Kyle Turris draait een prima eerste jaar bij de Predators en is een belangrijk onderdeel van deze geoliede machine. Heel klein puntje van kritiek is misschien de power play, die vrij middelmatig is voor zo’n sterke ploeg.

AAN DE HAND VAN MCKINNON

In de Colorado Avalanche treffen de Preds een tegenstander die via een wildcard de play-offs heeft bereikt. Dat dit gevaarlijke klanten kunnen zijn, weet Nashville maar al te goed. Zij zijn na vorig jaar zelf het beste voorbeeld. Het seizoen van de Avalanche leest als een sprookje. Vorig jaar het lelijke eendje in de league, maar nu uitgegroeid tot een prachtige zwaan. Afgelopen zaterdag stelde Colorado in een rechtstreeks duel met St. Louis het ticket voor de play-offs veilig. De Avs wonnen met 5-2 en stuurden daarmee de Blues op vakantie.

Nathan McKinnon is natuurlijk de grote meneer in Denver. Met 39 goals en 58 assists is de pas 22-jarige center één van de smaakmakers in de NHL dit seizoen. Met 84 punten doet Mikko Rantanen nauwelijks voor hem onder en ook captain Gabriel Landeskog deed het slechts één keer beter dan de 25 goals die hij dit seizoen scoorde. Tussen 29 december en 22 januari won Colorado 10 wedstrijden op rij. De knappe serie hielp hen een eind op weg richting de play-offs. Om de volgende ronde van de play-offs te bereiken, moeten de Avs iets doen wat hen nog niet gelukt is dit seizoen: winnen van Nashville. In vier wedstrijden pakte Colorado slechts één puntje. Het ontbreekt deze jonge ploeg waarschijnlijk aan ervaring om het de Predators echt lastig te maken.
VOORSPELLING: Nashville in vier wedstrijden

VEGAS GOLDEN KNIGHTS – LOS ANGELES KINGS

De Vegas Golden Knights zijn bezig aan hun eigen sprookje. Gerard Gallant brak met zijn mannen elk mogelijk record wat betreft nieuwe franchises en legde ook maar direct beslag op de titel in de Pacific Division. Met name in Las Vegas zijn de Golden Knights praktisch niet te kloppen en de club mag dan ook in elk geval in de eerste twee ronden van de play-offs genieten van het thuisvoordeel. Tijdens de expansion draft werd Marc-André Fleury voorgesteld als het eerste gezicht van de nieuwe franchise en de goalie stelt niet teleur. De voormalig Penguin miste wat duels door blessureleed, maar sloot af met een save percentage van .927 en kreeg gemiddeld slechts 2.24 goals per wedstrijd tegen. Niet veel starters deden dit beter.

De Golden Knights zullen de ervaring van Fleury goed kunnen gebruiken. William Karlsson scoorde in zijn eerste seizoen in Sin City maar liefst 43 goals, maar Wild Bill speelde in zijn loopbaan slechts vijf wedstrijden in de play-offs. Ook Jon Marchessault heeft nog niet veel meegemaakt in het postseason. Jongens als David Perron en James Neal zullen hun onervaren ploeggenoten moeten voorbereiden op wat de komende weken komen gaat. De Golden Knights hebben bewezen aardig overweg te kunnen met de puck, maar in de play-offs wordt het ook een mentaal spelletje.

OUDE ROTTEN STAAN OP

Tegenstander Los Angeles weet precies wat er gevraagd wordt in het postseason. De club won dit decennium al twee keer de Stanley Cup en wil daar maar al te graag een derde aan toevoegen. De Kings begonnen overweldigend aan dit seizoen met 9 wins in de eerste 11 wedstrijden. De fans die al dachten aan een divisietitel kwamen bedrogen uit, want de Kings kenden een seizoen van ups en downs. Pas vorige week werd het postseason definitief bereikt en Los Angeles wist zich niet bij de beste drie in de Pacific Division te spelen. John Stevens en zijn mannen moeten het doen met een wildcard.
De coach moet het ook hebben van de veteranen binnen de spelersgroep. Anze Kopitar is weer de goaltjesdief van weleer, Dustin Brown staat ook al op 28 goals en Tyler Toffoli blijft met 24 treffers niet ver achter. Goalie Jonathan Quick stond al 63 wedstrijden tussen de palen, maar kan rekenen op een sterke defensie. De Kings kregen 201 goals tegen tijdens het reguliere seizoen en hebben daarmee de minst gepasseerde verdediging. De ploeg weet dat winst op de Golden Knights mogelijk is. De Kings wonnen twee van de vier onderlinge ontmoetingen en kijken we naar ervaring dan is een verrassing in deze serie heel goed mogelijk.
VOORSPELLING: Los Angeles in zes wedstrijden

WINNIPEG JETS – MINNESOTA WILD

Vorig seizoen bungelden de Winnipeg Jets onderin de Western Conference. Connor Hellebuyck hield bijna geen puck tegen en ondanks de goals van Patrik Laine verloren de Jets veel te vaak. Die goals van Laine zijn gebleven, maar verder is er veel veranderd dit seizoen in Manitoba. De Jets verlieten de kelder van de divisie en bivakkeerden vrijwel het hele seizoen in de bovenste regionen. De ploeg speelt aanvallend, snel en is een lust om naar te kijken.

De 24-jarige Hellebuyck ontpopt zich dit seizoen als een zeer betrouwbare goalie getuige ook zijn save percentage van .924. Patrik Laine debuteerde vorig jaar met 36 goals in de NHL, maar de Finse tiener deed er dit seizoen nog een schepje bovenop en kwam uit op 44 treffers. Alleen Alex Ovechkin scoorde vaker. Naast Laine zijn ook Nikolai Ehlers, Mark Scheifele en Kyle Connor een plaag voor de vijandelijke defensie. Paul Stastny en captain Blake Wheeler zorgen voor de broodnodige ervaring. Is het dan alleen maar de aanval dat de klok slaat? Nee, defensief heeft Winnipeg de zaken ook prima op orde. Slechts vier ploegen in de NHL incasseerden meer tegengoals dan de 218 van de Jets.

WILD STAAT VOOR KRACHTTOER

Minnesota Wild is zo’n ploeg die nergens in uitblinkt, maar wel oerdegelijk is. De kracht van het team komt vooral in de thuiswedstrijden tot uiting. De Wild won 27 van de 41 thuiswedstrijden. Helaas voor Minnesota heeft Winnipeg in deze serie het thuisvoordeel en de Jets doen het thuis nog beter dan de Wild. Laine en consorten wonnen 32 thuiswedstrijden. Minnesota heeft in Devan Dubnyk een betrouwbare sluitpost, maar de overige statistieken zijn middelmatig. De special teams zijn middenmoot, het scorend vermogen is middenmoot en dat geldt ook voor de defensieve kwaliteiten. De onderlinge duels geven ook al geen houvast. Winnipeg won drie van de vier wedstrijden in het reguliere seizoen.
Wild-coach Bruce Boudreau kan geen beroep doen op de geblesseerde Ryan Suter. Een enkelblessure houdt de 33-jarige routinier aan de kant en dat is een flinke domper voor Minnesota. Met 45 assists en gemiddeld bijna 27 minuten per wedstrijd was Suter dit seizoen een belangrijke kracht in de State of Hockey. Matt Dumba laat zien dat hij het stokje over kan nemen.
De 23-jarige verdediger heeft al 14 goals en 50 punten verzameld. Als we kijken naar de gemiddelde leeftijd dan is de Wild het oudste team in deze play-offs. Dumba, Mikael Granlund en Jason Zucker zijn wat frisse gezichten in een toch wat belegen spelersgroep. De 33-jarige Eric Staal was met 42 goals topschutter van het reguliere seizoen. In Winnipeg treffen de Wild dan weer één van de jongste teams in de NHL. Of ervaring hier de doorslag geeft, valt te bezien want waarschijnlijk zijn de rappe Jets gewoon te sterk.
VOORSPELLING: Winnipeg in vijf wedstrijden

ANAHEIM DUCKS – SAN JOSE SHARKS

Dat de Anaheim Ducks überhaupt de play-offs hebben gehaald, mag een prestatie van formaat heten als je ziet wat het team allemaal is tegengekomen. De Ducks werden geplaagd door blessures en bijna niemand ontsnapte aan het onheil. Geen enkele speler heeft dan ook 82 wedstrijden achter zijn naam staat dit seizoen. Anaheim leunt al jaren op captain Ryan Getzlaf. Voor zijn doen heeft de center een mager jaar met 11 goals en 50 assists, maar ook Getzlaf zat enige tijd in de lappenmand en kwam niet verder dan 56 wedstrijden.

Hoewel de Ducks nog altijd vertrouwen op usual suspects als Getzlaf en Corey Perry hebben ze in Rickard Rakell hun topscorer met 34 goals en 69 punten. Z’n 20 goals geven aan dat de 22-jarige Ondrej Kase het net ook aardig weet te vinden. In John Gibson en Ryan Miller hebben de Ducks een prima tandem tussen de palen. De pechduivel bleef overigens niet het hele jaar rondhangen in Orange County. De laatste twee maanden van het seizoen werd de groep steeds fitter en pakten alleen Winnipeg en Nashville meer punten dan de Anaheim Ducks.

OOK STERK ZONDER JUMBO EN MARLEAU

Tegenstander in de eerste ronde is een oude bekende. De San Jose Sharks wonnen in 2009 de Presidents’ Trophy, maar werden in de eerste ronde verrast door de als achtste geplaatste Anaheim Ducks. Ook de Sharks werden niet door iedereen verwacht in het postseason. Patrick Marleau vertrok, Joe Thornton raakte geblesseerd en de ploeg was vooral afhankelijk van een sterke defensie. Tot Evander Kane naar de Bay Area kwam. De Sharks begonnen te scoren, regen de zeges aaneen en waren al betrekkelijk snel zeker van de play-offs.
Na het vertrek van Marleau legde general manager Doug Wilson het lot van de club in handen van jongens als Timo Meier, Kevin Labanc en Tomas Hertl. De jonge garde stelde niet teleur en voor het eerst sinds 2014 bereikten de Sharks weer de grens van 100 punten. San Jose is ook zo’n team waarvan de verdedigers graag mee ten aanval trekken. Dat Brent Burns topscorer van de club is, is nauwelijks nog een verrassing, maar ook Justin Braun, Marc-Eduard Vlasic, Brenden Dillon en Dylan Demelo noteerden minimaal 20 punten.
Het is allemaal geen garantie voor succes in de serie tegen de Ducks. Ook de drie overwinningen in de rechtstreekse duels zijn dat niet. De Sharks en de Ducks speelden begin februari voor het laatst tegen elkaar en daarna is bij beide clubs veel veranderd. Een spannende serie ligt dan ook in het verschiet. Misschien dat het thuisvoordeel wel beslissend is.
VOORSPELLING: Anaheim in zeven wedstrijden

OVERIG NIEUWS

PATRICK SHARP HOUDT HET VOOR GEZIEN

  • Patrick Sharp keert volgend seizoen niet terug in de NHL. De aanvaller van de Chicago Blackhawks vindt het na 15 seizoenen op het hoogste niveau mooi geweest. Uitgerekend in zijn geboorteplaats Winnipeg speelde de 36-jarige Sharp afgelopen zaterdag zijn laatste wedstrijd. De winger speelde 11 seizoenen voor de Blackhawks en won drie Stanley Cups in Chicago. In zijn laatste jaar was Sharp bij de ploeterende Blackhawks goed voor 10 goals en 21 punten. In 2013-2014 had de routinier zijn beste seizoen met 34 goals en in totaal 78 punten.

OPERATIE VOOR TARASENKO

  • Vladimir Tarasenko kan de lange vakantie gebruiken om te revalideren. Na een hit in de laatste wedstrijd tegen de Colorado Avalanche moest de Rus het ijs verlaten met een schouderblessure. Dinsdag maakte de club bekend dat de 26-jarige Tarasenko geopereerd moet worden en vier tot zes maanden uit de roulatie is. De Blues hopen hem bij de start van het nieuwe seizoen terug te hebben.

Cover photo: USA TODAY Sports

1...522523524...804Pagina 523 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU