In deze eerste aflevering van de nieuwe SportAmerika MLB Podcast Meet the Prospects, praat Jasper met Chicago White Sox derdehonkprospect Jake Burger! Jake vertelt over zijn jeugd, zijn college baseball-carrière, hoe het voelt om gedraft te worden door het team waar je zelf fan van bent, Spring Training, zijn tijd bij Team USA, het leven van een Minor League-honkballer, de White Sox organisatie, muziek, bijgeloof, Fortnite, zijn werk voor goede doelen en nog veel, veel meer.
Wil je meer weten over het goede doel waar Jake over praat of wil je doneren aan een ALS-organisatie? Ga dan naar alsa.org (Amerika), als.nl (Nederland), als.be (België) of vind één van de honderden andere ALS-gerelateerde organisaties. Je kunt ook bijdragen door Jake’s video game streams te bekijken. Houd voor aankondigingen zijn twitteraccount in de gaten (@Burgatron13) of volg hem op Twitch via twitch.tv/burgatron13.
De zesde week van de MLS zit erop en elke week zal SportAmerika middels een korte update de laatste stand van zaken geven uit de voetbalcompetitie van Amerika. Deze week bespreken we de winstpartij van Atlanta United, de comeback van Orlando en de overwinning van Chicago Fire en Real Salt Lake
ATLANTA UNITED PAKT UIT TEGEN LOS ANGELES FC
Na de zure nederlaag van vorige week wilde Los Angeles FC de rug rechten tegen Atlanta United. Atlanta won echter hun laatste drie wedstrijden en is goed in vorm met acht doelpunten tot nu toe in de competitie.
Atlanta begon erg fel aan de wedstrijd. Al in de eerste minuut kreeg Chris McCann een rode kaart. Maar nadat de videoscheids de overtreding had gezien werd de rode kaart omgewisseld voor een gele kaart. Atlanta maakte in de zeventiende minuut de openingstreffer via Julian Gressel. Miguel Almiron gaf een lage voorzet van de linkerkant die langs iedereen heen schoot. De Duitser Gressel stond vervolgens bij de tweede paal klaar om de bal erin te schieten. In de 67e minuut wist Atlanta ook nog eens de 2-0 te maken. Julian Gressel gaf een voorzet van rechts op spits Josef Martinez. De bal vloog over keeper Tyler Miller heen, waardoor de Venezolaanse spits makkelijk kon binnenkoppen. Met het doelpunt brak Martinez ook een record. De spits scoorde 24 keer in zijn eerste 25 doelpunten, een Major League Soccer-record.
ATLANTA LOOPT UIT
In de 88e minuut kreeg Atlanta de kans om de 3-0 te maken. Nadat de videoscheids er weer aan te pas kwam, besloot scheidsrechter Ted Unkel de bal op de stip te leggen. Almiron maakte geen fout en schoot de 3-0 binnen. In de 92e minuut kreeg Atlanta nogmaals een penalty. LA-verdediger Joao Moutinho maakte bewust hands in het zestienmetergebied en kreeg hiervoor zijn tweede gele kaart. Miguel Almiron schoot vervolgens de bal in dezelfde hoek en wist hiermee de score op 4-0 te zetten. In de 97e minuut brak Atlanta nog eenmaal uit via een counter. Romario Williams kreeg de bal rond de middenlijn aangespeeld en besloot te rennen. De Jamaicaan wist vervolgens aan het einde van zijn solo ook nog te scoren om de eindstand te bepalen op 5-0.
De kampioen van 2015, Portland Timbers, heeft nog geen overwinning in het nieuwe seizoen. Orlando boekte daarentegen vorige week zijn eerste overwinning van het seizoen. Deze week was het dus de taak aan Portland om zijn eerste overwinning van het seizoen te boeken.
In de zeventiende minuut was daar de eerste kans voor Portland. Sebastian Branco werd in het strafschopgebied onderuit gehaald door Mohammed El Monir. De scheidsrechter ziet dit echter anders en besluit de Argentijnse middenvelder eraf te sturen met zijn tweede gele kaart vanwege een schwalbe. Nadat de videoscheids erbij kwam kreeg Portland toch zijn penalty en werd de gele kaart van Blanco ingetrokken. Aanvoerder Diego Valeri maakte geen fout vanaf de stip en schoot de 1-0 binnen.
Vlak voor de rust moest Orlando de 1-1 maken na een goede kans voor Justin Meram. Keeper Jake Gleeson wist de bal echter op fantastische wijze te redden voor de 1-0 ruststand. Na de pauze begon Portland goed. De Timbers raakten via Valeri en Blanco twee keer het aluminium binnen vijf minuten. In de 59e minuut lukte het Portland dan wel om het net te vinden. Bill Tuiloma kopte een vrije trap van zijn aanvoerder Valeri buiten het bereik van keeper Joe Bendik.
DE COMEBACK
Vanaf de 80e minuut zette Orlando zijn comeback in. Chris Mueller kopte uit de corner van Yoshimar Yotun tien minuten voor tijd de 1-2 binnen. Twee minuten later kreeg Orlando ook nog een penalty, nadat Dom Dwyer tegen Alvas Powell aanliep in het strafschopgebied. Sach Kljestan bleef koel en schoot de penalty binnen voor de 2-2. In de 87e minuut wist Orlando de comeback te verzilveren. Spits Dom Dwyer leek eerst zelf de kans te verprutsen, nadat hij weggleed. De Amerikaans-Engelse spits draaide zich vervolgens slim weg bij twee Portland-verdedigers en schoot toen de 3-2 binnen. Zodoende blijft Portland zonder overwinning zitten…
Chicago zat dit seizoen ook nog altijd zonder overwinning. In hun vierde wedstrijd moest daar dan eindelijk de eerste overwinning eens komen. Columbus Crew kende tot nu toe een fantastische start met tien punten uit vijf wedstrijden. De ploeg van Veljko Paunovic wist dus dat het een zware wedstrijd zou worden om te winnen.
Nederlander Johan Kappelhof had vanavond een nieuwe partner in de verdediger. Middenvelder Bastian Schweinsteiger stond samen met de Nederlander en Kevin Ellis in de driemansverdediging van Chicago. Al in de zesde minuut deed John Kappelhof waar hij bekend om staat in Amerika, een kaart pakken. Na een overtreding op Christian Martinez kreeg de oud-FC Groningen speler al een gele kaart. Eenentwintig minuten later was Kappelhof een stuk vrolijker toen Chicago de 1-0 maakte. Columbus-keeper Zack Steffen werd na een terugspeelbal onderdruk gezet door Chicago-spits Alan Gordon. Het druk zette leidde er uiteindelijk toe dat de Amerikaanse keeper de bal zo in de voeten speelde van de andere spits van Chicago Fire, Nemanja Nikolic. De Hongaar wist de bal vervolgens vrij eenvoudig in het doel te schieten voor de 1-0.
In de 44e minuut wist Frederico Higuain nog bijna de gelijkmaker te maken voor Columbus. Keeper Richard Sanchez deed zijn werk en wist de inzet van de Argentijn over te tikken. In de 72e minuut kwam Columbus nogmaals dicht bij de gelijkmaker. Spits Gyasi Zardes wist de bal over de Mexicaanse keeper te tikken. De bal was echter te hoog en kwam tegen de lat. Vier minuten later raakte Columbus weer het aluminium. Ditmaal schoot de ingevallen Mohammed Abu de bal op de paal. Chicago wist stand te houden en boekte hierdoor hun eerste overwinning van het seizoen.
SALT LAKE VERRAST VANCOUVER
Vancouver wist tot nu toe al twee van hun drie uitduels te winnen dit jaar. Datzelfde waren ze ook van plan tegen Real Salt Lake. De ploeg van Mike Petke had echter nog wat goed te maken, nadat het vorige week verloor van Toronto FC.
Aan het einde van de eerste helft was daar dan eindelijk het doelpunt dat de wedstrijd nodig. Verdediger Brooks Lennon gaf een voorzet van rechts op spits Luis Silva. De Mexicaanse spits probeerde de bal tussen Efrain Juarez en Jake Nerwinski van Vancouver te schieten. De bal raakte echter nog rechtsback Nerwinski onderweg. Doordat de bal via de Amerikaanse verdediger ging kon keeper Stefan Marinovic de bal niet meer houden en stond Real Salt Lake in de blessuretijd van de eerste helft op voorsprong. In de 88e minuut leek Real Salt Lake de wedstrijd te beslissen. Linkermiddenvelder Corey Baird legde de bal vanaf de achterlijn goed terug op de ingelopen Jefferson Savarino. De Venezolaan schoot de bal toen eenvoudig binnen voor de 2-0 voorsprong. In de 92e minuut wist Vancouver de schade iets terug te brengen. Brek Shea scoorde op aangeven van spits Kei Kamara.
In de nacht van woensdag op donderdag beginnen 16 teams aan hun trip naar het beloofde land. Elk team is 16 overwinningen verwijderd van die ene gigantische trofee, de heilige graal in het ijshockey: de Stanley Cup. Vandaag blikken we vooruit naar de kwartfinales in de Eastern Conference.
TAMPA BAY LIGHTNING – NEW JERSEY DEVILS
De eerste maanden van het seizoen leken 30 teams te spelen om de tweede plaats in de NHL. De Tampa Bay Lightning waren hotter dan hot en bliezen alles en iedereen ondersteboven. De mannen van Jon Cooper zijn nog steeds akelig goed, anders win je de Eastern Conference niet, maar zijn wel wat afgekoeld. Tampa Bay is pas sinds zondag zeker van de eerste plaats in de Conference. Toch is de ploeg één van de topfavorieten om namens het oosten de Stanley Cup-finale te halen.
Aan scorend vermogen geen gebrek in Tampa. Nikita Kucherov begon fenomenaal aan het seizoen en stond na de eerste 20 wedstrijden al op 17 goals. Tussen 9 januari en 8 februari stond de 24-jarige Rus droog, maar daarna pakte de goalgetter de draad weer op. In Brayden Point heeft de Lightning nog zo’n doelpuntenfabriek. De jongeling sloot het reguliere seizoen af met 32 treffers.
Na een jaar vol blessureleed kwam Steven Stamkos ijzersterk terug. De Canadees miste de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen echter vanwege een lower-body injury, maar de verwachting is dat hij op tijd fit is voor de play-offs. In Victor Hedman en Mikhail Sergachev heeft de ploeg twee wapens vanaf de blauwe lijn. Goalie Andrei Vasilevskiy kwam in de 65 wedstrijden die hij speelde tot een save percentage van .920 en GAA van 2.62. Het team kent de eigen mogelijkheden en het is nu zaak dat het er op het juiste moment uit komt.
JONGE DEVILS VERRASSEN
Tegenstander New Jersey Devils drong met een wildcard door tot de play-offs, maar is niet te onderschatten. De Lightning beschikt over een relatief jonge groep, maar dat geldt zeker ook voor de Devils. Rookie Nico Hischier maakt met 20 goals en 52 punten indruk in zijn eerste seizoen, maar in Jasper Bratt en Will Butcher heeft New Jersey nog meer groeibriljantjes. De franchise miste vijf jaar op rij het postseason en ook dit seizoen werd niet zo gek veel verwacht van deze Devils. Na een verrassend goede start gingen mensen wat meer rekening houden met het keurkorps van coach John Hynes en dat was niet voor niets.
Taylor Hall is de absolute ster van deze Devils. De 26-jarige Canadees werd in Edmonton al gezien als een supertalent, maar is nu bezig aan zijn beste seizoen ooit. Het gaat wat ver om te zeggen dat hij de Devils in z’n eentje naar de play-offs leidde, maar Hall heeft met z’n 39 goals en 93 punten wel een heel groot aandeel in het succes. Als we naar de statistieken kijken, is New Jersey alleen wat betreft de penalty kill de bovenliggende partij ten opzichte van de Lightning. Toch mogen de Devils wel degelijk hopen op een plek in de tweede ronde. Hall en consorten wonnen de drie onderlinge duels tijdens het reguliere seizoen, maar drie keer was het wel heel nipt. Een gewaarschuwd mens telt ook in de NHL voor twee en dus zal Tampa Bay zich niet laten verrassen. Voorspelling: Tampa Bay in vijf wedstrijden
WASHINGTON CAPITALS – COLUMBUS BLUE JACKETS
Alex Ovechkin en de Washington Capitals begonnen voor de verandering eens niet als topfavoriet aan het seizoen en dat leek de ploeg goed te doen. Vorig jaar had The Great Eight een mindere jaargang, voor zijn doen dan, maar hij kwam keihard terug en met 49 goals schoot Ovechkin weer ouderwets met scherp. Met zijn productie leidde de Rus zijn Caps naar de derde divisietitel op rij. Washington kwam niet in de buurt van de 118 punten van vorig seizoen, maar de 105 van dit jaar waren ook ruim voldoende voor de eerste plaats.
Het opmerkelijke is dat de Capitals in geen enkele statistiek uitblinkt. De power play eindigde als zevende in de league en daarmee heb je het ook wel gehad. Wat betreft gescoorde goals staat Washington ook nog in de top 10, maar defensief is het middelmaat en dat geldt ook voor de PK. Naast Ovechkin had ook Evgeny Kuznetsov weer een goed jaar. Nooit eerder kwam de 25-jarige Rus tot 27 goals en 83 punten.
Ook de plotselinge productiviteit van verdediger John Carlsson is bijzonder. Alleen John Klingberg en Brent Burns waren als verdediger nog vaker betrokken bij een goal. Braden Holtby kon bij lange na zijn vorm van vorig jaar niet benaderen. De goalie incasseerde gemiddeld 2.99 tegengoals per wedstrijd en dat is bijna één treffer meer dan vorig jaar. Zijn save percentage zakte van .925 naar .907. In de Duitser Philipp Grubauer hebben de Caps echter een prima backup.
BLUE JACKETS VESTIGEN HOOP OP BOBROVSKY
De Capitals moeten ten koste van de Columbus Blue Jackets de volgende ronde zien te bereiken. Het is een tegenstander die ze in de Amerikaanse hoofdstad wel graag treffen. Washington won drie van de vier onderlinge wedstrijden, maar het laatste duel werd dan weer vrij gemakkelijk met 5-1 gewonnen door de mannen van John Tortorella. Vorig jaar was het nog een verrassing dat de fans in Columbus een toetje voorgeschoteld kregen. Dit seizoen lag de lat hoger, maar verzamelde de ploeg minder punten. De vierde plaats in de Metropolitan Division was toch voldoende voor een wildcard.
De belangrijkste speler staat tussen de palen. Sergei Bobrovsky was niet zo dominant als vorig jaar, maar met een save percentage van .921 en gemiddeld 2.42 goals per wedstrijd tegen kun je echt nog wel thuiskomen. Aanvallend springen de prestaties van Artemi Panarin in het oog. De voormalig Blackhawk was dit seizoen goed voor 27 goals en 82 punten. Verdediger Seth Jones is tweede op de topscorerslijst met 57 punten. Columbus heeft het ticket voor de play-offs mede te danken aan een sterke reeks tussen 4 maart en 22 maart. De ploeg won toen tien wedstrijden op rij. De Blue Jackets zijn een geduchte tegenstander, maar de jeugd is waarschijnlijk in deze best-of-7 serie niet opgewassen tegen de Washington Capitals.
Voorspelling: Washington in vijf wedstrijden
BOSTON BRUINS – TORONTO MAPLE LEAFS
Op de laatste dag van het reguliere seizoen lieten de Bruins een uitgelezen mogelijkheid liggen om de Eastern Conference te winnen. Thuis werd met 4-2 verloren van de Florida Panthers en het gevolg is dat Boston het in de eerste ronde van de play-offs moet opnemen tegen de Toronto Maple Leafs. Het is in de eerste plaats al knap dat de Bruins in het postseason staan. In november bungelde de ploeg nog onderaan in de Conference en Boston kreeg gedurende het seizoen ook aardig wat klappen te verwerken.
Bepalende spelers als Patrice Bergeron en Brad Marchand raakten onderweg geblesseerd of werden geschorst, maar de jonge garde ving alles probleemloos op. David Pastrnak kennen we al langer, maar Danton Heinen, Jake DeBrusk en Charlie McAvoy hebben een prima eerste jaar in de NHL achter de rug. Alsof de goede rookies in Boston gewoon aan de boom groeien, kwam daar laat in het seizoen ook Ryan Donato nog bij. Coach Bruce Cassidy beschikt over een prima mix van routine en jong talent. Verdedigend ziet het er ook goed uit. Slechts twee teams incasseerden meer tegengoals dan Tuukka Rask en de zijnen. Aanvallend is er niets mis met dit team. Vlak voor de trade deadline kwam Rick Nash de Bruins nog even versterken waardoor dit Boston een ploeg is geworden om serieus rekening mee te houden.
LEAFS WACHTEN 50 JAAR OP TITEL
Vorig jaar was het allemaal nog leuk en speels bij de Toronto Maple Leafs, maar dit jaar willen Auston Matthews en consorten echt zaken doen tijdens de play-offs. Tijdens het reguliere seizoen wonnen ze drie van de vier wedstrijden tegen de Bruins, dus het gevoel zal goed zijn in Ontario. Met 63 punten in 62 wedstrijden was Matthews opnieuw de grote man, maar Mitch Marner en William Nylander spreken ook een woordje mee. En dan vergeten we James van Riemsdyk nog. De winger met Nederlandse roots is topschutter met 36 goals. Doelpunten zijn het probleem niet in Toronto. Alleen de Lightning vond dit seizoen vaker het net.
Vorig seizoen was de verdediging nog een zorgenkindje, maar dat gaat nu beter. Goalie Frederik Andersen noteert dezelfde cijfers, maar backup Curtis McElhinney heeft met een save percentage van .934 het jaar van z’n leven. Patrick Marleau zorgt voor wat meer ervaring, maar na het sterke optreden van vorig jaar tegen de Caps weten ook de jonkies dit keer beter wat er gevraagd wordt. Het zal een interessante serie worden tussen twee aantrekkelijke teams. De Bruins hebben het thuisvoordeel en dat zou zomaar doorslaggevend kunnen zijn.
Voorspelling: Boston in zeven wedstrijden
PITTSBURGH PENGUINS – PHILADELPHIA FLYERS
The Battle of Pennsylvania in de eerste ronde van de play-offs. Pittsburgh gaat op zoek naar de derde titel in successie, maar moet dan eerst maar eens af zien te rekenen met de rivaal uit Phillie. Dit lukte aardig tijdens het reguliere seizoen. De titelverdediger won vier keer en in alle gevallen scoorden de Penguins vijf goals. Even werd het dit jaar spannend of de Penguins überhaupt de play-offs zouden halen, maar sinds de jaarwisseling namen de dertigers de ploeg bij de hand.
Voor Phil Kessel was het z’n 12e jaar in de league, maar nooit eerder was de winger zo productief. Kessel sloot het reguliere seizoen af met 34 goals. Slechts drie keer deed hij dit beter. Voor het eerst sinds 2012 benaderde Evgeni Malkin de grens van 100 punten. De Rus kwam uit op 42 goals en 98 punten en was dit seizoen de beste speler van de Pens. Sidney Crosby was vooral de man van de assists. Zelf vond de captain 29 keer het net, maar hij was maar liefst 60 keer betrokken bij een treffer.
De problemen liggen bij deze Penguins achterin. Goalie Matt Murray miste om uiteenlopende redenen wat wedstrijden en backups Casey DeSmith en Tristan Jarry zijn niet van het kaliber Marc-André Fleury. De Penguins kregen dit seizoen 250 goals om de oren. De aanvallers maakten dit ruimschoots goed door 272 keer de vijandelijke goalie te verschalken.
FLYERS BEWAREN RUST
Dat de tegenstander van de Penguins uit Philadelphia komt, mag gerust een klein wonder heten. De Flyers begonnen dramatisch en wonnen slechts 8 van de eerste 26 wedstrijden. Tussen 11 november en 2 december verloor Philadelphia 10 keer op rij. General manager Ron Hextall raakte niet in paniek en liet coach Dave Hakstol zijn gang gaan. Het resultaat van deze rust mag er zijn. De Flyers zetten de achtervolging in en plaatsten zich afgelopen zaterdag voor de play-offs door de New York Rangers met 5-0 op te rollen. Claude Giroux is de laatste jaren uitgegroeid tot het gezicht van de franchise en de routinier brak zaterdag de magische grens van 100 punten. Dat deed hij middels een hattrick en dat was dan weer z’n eerste in de NHL. Giroux moest er 738 wedstrijden op wachten. In Sean Couturier hebben de Flyers nog een speler die gemakkelijk het net vindt. Couturier scoorde in zijn loopbaan nooit meer dan 15 goals in een seizoen, maar zijn persoonlijk record staat nu op 31.
Ook Jakub Voracek heeft zijn persoonlijk record aangescherpt. Z’n 20 goals zijn nog niet zo bijzonder, maar z’n 65 assists zijn dat zeker wel. Net als in Pittsburgh liggen ook bij de Flyers de pijnpunten in de defensie. Brian Elliott en Michael Neuvirth zijn gemiddelde goalies, maar raakten dit seizoen geblesseerd. Petr Mrazek werd opgehaald in Detroit, maar ook hij is geen topper. Dave Hakstol zal een list moeten verzinnen om de rijen gesloten te houden, want anders is het voor de Flyers gewoon na één ronde voorbij. Voorspelling: Pittsburgh in vijf wedstrijden
OVERIG NIEUWS:
RANGERS ZETTEN COACH OP STRAAT
Het was eigenlijk een accident waiting to happen. Na een teleurstellend seizoen heeft de clubleiding van de New York Rangers coach Alain Vigneault de deur gewezen. De coach stond sinds juni 2013 onder contract in New York en zette vorig jaar nog zijn krabbel onder een verbintenis tot en met het seizoen 2019-2020. De Rangers misten dit seizoen voor het eerst in het tijdperk Vigneault de play-offs.
OVECHKIN TOPSCORER REGULIERE SEIZOEN
Alexander Ovechkin scoorde 49 goals in het reguliere seizoen en heeft daarmee beslag gelegd op de Richard “Rocket” Richard Trophy. Patrik Laine wordt, in zijn tweede jaar in de league, tweede met 44 goals. William Karlsson van de Vegas Golden Knights is de verrassende nummer drie met 43 treffers.
EPISODE 42: STRIKING OUT MET STANTON, MATTEN MET MOLINA EN… BELLEN MET BURGER?!
Het MLB-seizoen is pas een ruime week onderweg, maar toch is er alweer redelijk wat nieuws te bespreken. Mike, Justin en Jasper buigen zich onder andere over de historisch matige week van Giancarlo Stanton, het korte lontje van Yadier Molina (en de potty mouth van Torey Lovullo), de vele afgelastingen en MLB’s schedulingproblemen, de eerste blessures en de stand van zaken in alle divisies na een kleine twee weken. Daarnaast heeft Jasper aan het begin van de show een leuke verrassing voor de vaste volgers van de podcast.
Contact met de show? Dat kan via twitter.com/sportamerika, facebook.com/sportamerika of via justabitpodcast@gmail.com! Vind je de show tof en heb je een iTunes-account? Dan vinden we het leuk als je een goede review over ons achterlaat!
Met het seizoen in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel van het NFL-seizoen. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 32 verschillende NFL-teams. Vandaag in deel 25: Tennessee Titans.
HET TOPTEAM DAT GEEN TOPTEAM BLEEK
Voor de Tennessee Titans zou 2017 een fantastisch seizoen moeten zijn geweest. Vooraf vielen de kenners over elkaar heen om de Titans de hemel in de prijzen. Quarterback Marcus Mariota kreeg nieuwe wapens en wist zich ondersteund door een running game die in 2016 nog hoorde bij de besten van de NFL. Pro Football Focus, een gerenommeerd Amerikaans medium, beoordeelde de selectie van de Titans zelfs als derde van de hele competitie; alleen de Patriots en Falcons werden sterker ingeschat dan het team van head coach Mike Mularkey.
Inmiddels weten we dat het allemaal anders liep voor de Titans. De aanval liet slechts af en toe zien waar het toe in staat was. Dat bleek uiteindelijk net genoeg voor een optreden in de playoffs, waarin knap gewonnen werd van de Kansas City Chiefs in de AFC Wild Card Round. Het seizoen eindigde op een manier die veel andere goede AFC-teams al hebben meegemaakt: met een nederlaag tijdens de AFC Divisional Round in Gillette Stadium tegen de New England Patriots.
WAT GING GOED IN 2017?
DE KWALITEIT IS ER
Nee, het gebeurde niet vaak, maar op de momenten dat de Titans wél even draaiden zoals iedereen het van tevoren bedacht had, bleek dat er in Tennessee inderdaad behoorlijk wat talent rondloopt. Vroeg in het seizoen wonnen de Titans overtuigend van de Seahawks en de Jaguars: zeker niet de lulligste teams van de NFL. In de met 37-16 gewonnen wedstrijd tegen Jacksonville was het Derrick Henry die indruk maakte met 92 yards en een touchdown.
Een week later leidde collega DeMarco Murray zijn team naar een 33-27 zege op Seattle, met zijn eerste 100+ yards wedstrijd van het seizoen. In beide wedstrijden voegde Mariota daar door de lucht meer dan 200 yards en respectievelijk één en twee touchdowns aan toe. Het bewijs dat Tennessee wel degelijk een complete, indrukwekkende aanval op het veld kan brengen.
IJZERSTERK TEGEN DE RUN
Als je het aan ‘Las Vegas’ vroeg, dan zou je er van uit zijn gegaan dat de Kansas City Chiefs hun Wild Card-wedstrijd tegen de Titans zouden winnen. SportAmerika voorspelde echter anders en kreeg gelijk. De belangrijkste reden daarvoor: de Titans beschikten over exact de juiste wapens om het de Chiefs heel moeilijk te maken en dat heeft voor een heel groot deel te maken met de uitstekende run defense van de Titans.
Lineman Jurrell Casey voerde de front seven aan en zorgde er mede voor dat de Titans de op drie na beste verdediging tegen de run hadden. De Chiefs hadden ondertussen laten zien het moeilijk te hebben in wedstrijden waarin zij hun running back niet op gang konden krijgen.
Gevolg: de Titans schakelden de Chiefs uit. Daar zat wat geluk bij – Travis Kelce viel uit aan de kant van de Chiefs – maar nog steeds een prestatie van formaat, die onderstreept waar de defensieve kracht van de Titans ligt.
Marcus Mariota just caught his own pass for a @Titans TD!!
Waarschijnlijk de meest opvallende touchdown pass van 2017: Mariota op Mariota.
JONGE ‘CORE’ KAN NOG JAREN MEE
Ergens is het best opvallend dat Mariota zich al bij de gevestigde namen in de NFL heeft gevoegd, want 2017 was pas zijn derde seizoen. De jonge quarterback weet zich omringd door diverse andere jonge spelers die de komende jaren gezichtsbepalend worden. Zo liet Derrick Henry zien dat hij klaar is om het stokje van startende running back over te nemen van Murray.
Verder heeft Tennessee in Corey Davis nog steeds een veelbelovende wide receiver, die zich vergezeld werd door de iets oudere, maar nog steeds pas 28-jarige Rishard Matthews. In de verdediging zal interception kingKevin Byard een naam zijn die Tennessee nog lang hoopt te behouden.
WAT GING FOUT IN 2017?
WAAR WAS ERIC DECKER?
Voor aanvang van het seizoen werd Eric Decker als een van de belangrijkste aanwinsten van de Titans gezien. De ervaren receiver zou de versterkingen moeten brengen die Mariota nodig had in de passing game. Dat bleek iets te optimistisch ingeschat. Wat heet: Decker voegde niet alleen nauwelijks iets toe aan de aanval van Tennessee, maar noteerde ook nog zijn slechtste seizoen tot nu toe in de NFL.
De speler die drie maal in zijn carrière meer dan 1000 yards en meer dan 10 touchdowns in een seizoen bij elkaar ving, kwam in 2017 niet verder dan 563 yards en twee touchdowns, waarvan één in de playoffs. Een fikse miskoop dus, en de kans dat Decker in 2018 terugkeert in een Titans-uniform lijkt uitermate klein.
MARIOTA EN ZIJN ’13-15′
Even een klein stukje scorebordjournalistiek. In zijn eerste seizoen gooide Marcus Mariota 19 touchdowns en 10 interceptions. Een jaar later, in 2016, verbeterde hij zich aanzienlijk en werd de verhouding 26 om 9. Die lijn werd in 2017 echter niet doorgezet. Sterker nog: Mariota noteerde 13 touchdowns en 15 interceptions: veel te matig voor een quarterback die voor een van de sterkere teams in de NFL speelt en die bij de top 10 spelverdelers van de league zou moeten horen.
Het is niet moeilijk om te belangrijkste reden aan te wijzen dat de hooggespannen verwachtingen niet werden waargemaakt. Mariota moet in 2018 zijn oude vorm terugvinden en het zou ook wel eens leuk zijn als hij er eens in slaagt 16 wedstrijden te starten. Ook in 2017 werd Mariota geplaagd door blessures, waardoor hij uiteindelijk één wedstrijd helemaal niet in actie kon komen.
WAT BRENGT 2018?
EEN NIEUWE COACHING STAFF
Zou je het ons vragen, dan zouden we stellen dat er niet overdreven veel veranderd hoeft te worden aan het spelersmateriaal in Tennessee. Dat gebeurt wel, daarover hieronder meer, maar de grootste verandering is te vinden langs de zijlijn. Na het 2017-seizoen besloten de Titans en coach Mike Mularkey uit elkaar te gaan. De Titans beginnen 2018 met Mike Vrabel als hoofdcoach, Matt LaFleur als offensive coordinator en Dean Pees als defensive coordinator. Vooral het aanstellen van LaFleur zou veel impact kunnen hebben; de eerste verwachtingen zijn dat de passing game beter zal lopen met hem aan het roer van de aanval.
GEWINKELD IN NEW ENGLAND
In die aanval zullen de fans van Tennessee in elk geval één nieuwe naam tegenkomen. Running back Dion Lewis kwam als free agent over van de New England Patriots. Een logische zet: de vertrekkende DeMarco Murray ving meer ballen dan Derrick Henry en met Lewis voegen de Titans weer een running back toe die ook door de lucht een wapen kan zijn. Daarbij liet Lewis in 2017 zien ook de rol van feature back aan te kunnen. Tennessee krijgt met hem een veelzijdige speler naast Henry.
De defensie kan ook rekenen op versterkingen en ook hier komt een deel van de versterkingen uit New England. Nadat hij opvallend genoeg niet gebruikt werd in Super Bowl XLII, was al wel duidelijk dat cornerbackMalcolm Butler zou vertrekken bij de Patriots. De Titans wisten de verdediger aan zich te binden met een vijfjarig contract ter waarde van ruim 61 miljoen dollar. Butler en Lewis komen in Tennessee trouwens ook nog ex-Patriots Logan Ryan en Josh Kline tegen. Met Ryan en Butler aan de zijkanten en safety Byard in het midden lijk de Titans-secondary in elk geval klaar voor 2018.
Na dagen met barre winteromstandigheden stond gisteravond eindelijk een volle wedstrijddag van 15 partijen op de rol! In deze eerste update weten de Yankees weer eens te winnen, komen de bats uit Boston eindelijk tot leven en zijn de Mets de Nats te slim af.
DE HEADLINES
Sonny Gray was in zijn tweede start van het seizoen de drijvende kracht voor de New York Yankees. In zes innings liet de pitcher slechts zes honklopers toe. Ondanks RBI doubles van Manny Machado en walkoff hero Pedro Álvarez, was het optreden van Gray genoeg voor de win. Orioles starter Chris Tillman was een stuk minder effectief (5.1 IP, 8 H, 5 ER, 4 BB, 3 K), maar had de Orioles nog enigszins in de wedstrijd gehouden.
Dat veranderde toen de bullpen het overnam. Richard Bleier wist nog twee Yankees uit te krijgen, maar Jimmy Yacabonis zag de enige hit van Aaron Judge twee earned runs opleveren. Dutch watch: Didi Gregorius (1.413 OPS na negen wedstrijden) sloeg vanavond eens geen honkslag, maar kwam zelf wel twee keer over de thuisplaat.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
De Yankees komen boven .500 uit door een record van 5-4 en staan op plek twee. De Orioles moeten inmiddels een klein gaatje laten. De ploeg uit Baltimore neemt voorlopig plek vier in, in de AL East.
UP NEXT
Mike Wright Jr. (0-0, 5.40 ERA) neemt het voor de Orioles op tegen Yankee Jordan Montgomery (0-0, 1.80 ERA). Die wedstrijd begint om 19.05 CEST
DE HEADLINES
Het beeld van de eerste helft van de wedstrijd was een duel tussen twee starters van die geen problemen hadden met de weerstand. Zowel Met Steven Matz als Nat Gio González kregen slechts één run om de oren. Toch moesten beide pitchers de wedstrijd al na respectievelijk 5.0 en 5.1 innings verlaten. Dat leek in eerste instantie in het voordeel van de thuisploeg, want op het pitchen van reliever Hansel Robles sloeg Bryce Harper alweer zijn vierde homerun van het seizoen.
Toch was het uiteindelijk niet Robles die de gebeten hond was, maar Brandon Kintzler. De National kreeg een RBI double van Asdrubal Cabrera en een groundout RBI van Todd Frazier te verwerken. Daarvan leken zijn teamgenoten zo van slag, dat ze in het vervolg geen honkslag meer wisten te maken.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
Door vier op een rij zijn de Mets inmiddels de fiere koploper in NL East. De ploeg staat inmiddels 1.5 game voor op de achtervolgers. De Nats maken al vroeg in het seizoen een vrije val door in dezelfde divisie. Na de 4-0 start is het nu 0-4 uit de laatste vier games. Het gevolg is een derde plek met .500.
UP NEXT
De eerste ESPN Sunday Night Baseball Game van het seizoen is een duel tussen Matt Harvey (0-0, 0.00 ERA) voor de Mets en Tanner Roark (1-0, 1.29 ERA) voor de Nationals.
DE HEADLINES
Waar de Red Sox in de voorgaande wedstrijden nog het verwijt kregen te weinig runs te scoren voor een ploeg met een 6-1 record, daar waren de bats gisteren helemaal opgewarmd. De Rays pakten weliswaar nog een vroege voorsprong, maar de thuisploeg stelde meteen orde op zaken. Maar liefst acht runs kwamen in de eerste twee innings over de thuisplaat voor de Bostonians. Andermaal had onze landgenoot Xander Bogaerts daar een groot aandeel in, want zes van deze runs kwamen van zijn knuppel. Rick Porcello herstelde zich van een matige eerste inning door de volgende 6.1 innings slechts drie honkslagen en één run tegen te krijgen. Na het wisselen van starter Jake Faria (1.2 IP, 5 H, 8 ER, 5 BB, 0 K), waren er wel degelijk nog hoogtepunten qua pitching te bekennen bij de Rays. Zo gooide Austin Pruitt 4.1 ijzersterke innings in relief (1 H, 0 ER, 1 BB, 2 K) en betrad zelfs Daniel Robertson nog even de heuvel. De derdehonkman gooide in zijn eerste big league appearance foutloos. Wel sloeg topaankoop J.D. Martínez terloops nog zijn eerste homerun voor Boston, maar die werd opgegeven door Chaz Roe.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
Boston dendert door en gaat naar 7-1. De Red Sox zijn met afstand koploper in de AL East. Tegenstander Tampa Bay maakt exact het tegenovergestelde door en staan met 1-7 stevig op de laatste plaats.
UP NEXT
Wanneer de ploegen elkaar vanavond opnieuw treffen, dan doet Tampa Bay dat met Andrew Kittredge (0-2, 3.18 ERA) op de heuvel. De Boston Red Sox brengen Eduardo Rodriguez voor het eerst dit jaar als starter. Foto: Archief
In deel twee van Around the Horn (6 april 2018) is er aandacht voor Shohei Ohtani en de Los Angeles Angels die wonnen van de Oakland Athletics, de San Diego Padres met een verrassende winstpartij in Houston, de walk-off win van de Milwaukee Brewers en de winst van de Toronto Blue Jays in Texas.
DE HEADLINES
De Los Angeles Angels hebben hun zesde overwinning van het seizoen geboekt door de Oakland Athletics met 13-9 aan de kant te zetten. In de eerste innings leek het daar overigens niet op. Het waren de A’s die na twee innings met 6-0 voor stonden.
De inhaalrace van de Halos werd ingezet via een homerun van Shohei Ohtani in de tweede inning (1 uit 4 met twee RBI’s). Ohtani’s homerun was zijn derde in drie opeenvolgende wedstrijden. De Angels sloegen in de daaropvolgende innings meermaals toe.
Het echte kantelpunt was in de zevende inning. Met de Angels aan slag, twee honken bezet en twee uit wierp Athletics derdehonkman Mark Chapman de bal over de eerstehonkman heen. Daardoor werd gelijk gemaakt en bleef de inning alive. Niet veel later zette outfielder Justin Upton (3 uit 5, drie RBI’s) de Angels met een 3-run homerun op een voorsprong. Die voorsprong gaf de ploeg uiteindelijk niet meer uit handen.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
Door de overwinning delen de Los Angeles Angels de koppositie van de AL West met de Houston Astros met een 6-2 record. Oakland deelt eveneens een plek in de AL West met een andere ploeg. Het daarbij alleen wel om de laatste plaats in de divisie. De ploeg uit de bay area heeft drie overwinningen en zes nederlagen.
UP NEXT
JC Ramirez (0-1, 7.71 ERA, 1.50 WHIP, 3 K’s) neemt het vanavond namens de Angels op tegen Andrew Triggs (0-0, 1.80 ERA, 1.20 WHIP, 7 K’s) en de Oakland Athletics. First pitch is 03:07 Nederlandse tijd.
DE HEADLINES
De San Diego Padres hebben knap met 4-1 gewonnen van de regerend landskampioen Houston Astros. De Padres pitching staff stal de show met een dominant optreden. Luis Perdomo zette de toon met 5.0 sterke innings (4 hits, 1 run, 3 BB en 4 K’s) en werd opgevolgd door drie relievers (Jordan Lyles, KirbyYates en Brad Hand) uit de bullpen die gezamenlijk slechts één honkloper toestonden.
Offensief was outfielder José Pirela van belang voor de friars met drie hits. Vooral zijn double in de vijfde inning bij een gelijke stand van 1-1 droeg bij aan de overwinning. Twee runs konden hierdoor scoren, waarmee de Padres uitliepen naar een 3-1 voorsprong.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
In de stand verandert weinig voor beide teams. Ondanks de overwinning blijven de San Diego Padres (2-6) laatste in de NL West, terwijl de Houston Astros (6-2) nog steeds koploper zijn van de AL West.
UP NEXT
Tussen deze twee teams staan dit seizoen maar drie wedstrijden op het programma. San Diego stelt bij winst de series win vanavond veilig. Veteraan Tyson Ross (1-0, 4.50 ERA, 1.33 WHIP, 2 K’s) krijgt van Padres manager Andy Green het vertrouwen om de wedstrijd te beginnen. Voor de Astros is Charlie Morton de startende werper. Morton oogde scherp in zijn eerste wedstrijd dit seizoen met 6.0 innings, 0 runs, 6 strikeouts en een 0.83 WHIP.
DE HEADLINES
De Toronto Blue Jays hebben de eerste wedstrijd van de series met de Texas Rangers gewonnen (8-5). De ploeg uit Toronto liep in het eerste deel van de wedstrijd al uit naar een 6-0 voorsprong. In de zesde inning scoorden de Jays nog eens twee runs toen zowel Yangervis Solarte als Russell Martin de bal over de hekken sloeg. Nadat de sterke Blue Jay starter Marco Estrada (6.0 IP, 5 hits, 1 run, 1BB, 7 K’s) werd vervangen, deden de Rangers nog wel wat terug. De marge werd uiteindelijk niet kleiner dan drie runs.
Voor de Texas Rangers beleefde startende werper Matt Moore opnieuw geen goede dag. Hij hield het slechts 3.2 innings vol, kreeg vijf honkslagen tegen, vijf runs, gooide vier maal vier wijd en één keer drie slag. Zijn ERA is met het optreden van gisteren gestegen naar 11.02 en WHIP naar 2.18.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
Met nog een overwinning zijn de Blue Jays dit seizoen beduidend beter gestart dan vorig seizoen. De Canadese ploeg heeft al vijf overwinningen. Vorig seizoen werd de vijfde overwinning pas na achttien wedstrijden behaald. De Jays (5-3) staan één wedstrijd achter de koploper in de AL East, de Baltimore Orioles (6-1). De Rangers staan met 3-6 inmiddels 3.5 wedstrijden achter op de koplopers in hun divisie, Houston (6-2) en Los Angeles (6-2).
UP NEXT
De tweede wedstrijd in deze series vangt vannacht om 02:05 Nederlandse tijd aan in Arlington, Texas. De 26-jarige Marcus Stroman (0-0, 7.20 ERA, 1.20 WHIP, 8K’s) staat voor de tweede keer dit seizoen op de heuvel namens de Blue Jays. De Rangers zetten daar Mike Minor (0-1, 3.86 ERA, 1.07 WHIP 5 K’s) tegenover.
DE HEADLINES
De Milwaukee Brewers trokken in de negende inning aan het langste eind in hun wedstrijd tegen de Chicago Cubs. Kortestop Orlando Arcia sloeg met zijn enige hit van de dag de winnende run, de 5-4, over de thuisplaat. Die gelegenheid deed zich mede voor doordat Cubs derdehonkman Kris Bryant eerder in de inning een onzuivere aangooi had op het eerste honk. De winnende run van de Brewers, Marco Piña, kon zodoende naar het derde honk.
De Chicago Cubs kwamen in de eerste inning 2-0 voor, maar Kyle Hendricks (5.0 IP, 9 hits, 4 runs 1 BB, 1 K) liep in de vijfde inning de nodige averij op. Hendrick gaf in die inning zowel een 2-run homerun op aan Brewers eerstehonkman Eric Thames en derdehonkman Travis Shaw. Via een RBI-triple van Cubs tweedehonkman Javi Báez en de daaruit voortkomende veldfout kwamen de Cubs nog wel op gelijke hoogte. In de negende inning gaven de Cubs het alsnog weg.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
Door de overwinning lopen de Milwaukee Brewers een wedstrijd uit op de Cubs. Inmiddels heeft Milwaukee vijf overwinningen en drie nederlagen. Daarmee staat de ploeg staat in de NL Central. Chicago staat op de derde plek met 3-4.
UP NEXT
Vanavond de derde wedstrijd van het seizoen tussen de Cubbies en Brew crew. Beide teams wonnen tot nu toe één wedstrijd. De pitching probables zijn twee rechtshandige pitchers die na een valse start hopen op een bounce back: Yu Darvish (0-0, 10.38 ERA, 1.62 WHIP, 4K’s) en Zach Davies (0-1, 9.53 ERA, 1.41 WHIP, 6K’s).
Met het seizoen in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel van het NFL-seizoen. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 32 verschillende NFL-teams. Vandaag in deel 24: Carolina Panthers.
THE GOOD, THE BAD AND THE UGLY
De Carolina Panthers kwamen in 2017 sterk terug na de ‘Super Bowl hangover’ in 2016. Het maakte deel uit van een drietal teams dat een ware titanenstrijd uitvocht in de NFC South. Ondanks drie nederlagen in de divisie stonden de Panthers na het reguliere seizoen op een 11-5 record. Zeker gezien de concurrentie, de stroef lopende aanval met een niet 100% fitte Cam Newton aan het roer en nog niet volledig gerepareerde defensie was dit een uitstekende prestatie. Wel wisselden mooie zeges tegen de Patriots en de Vikings zich af met tenenkrommende duels zoals verlies tegen de Bears en ‘lelijke’ overwinningen tegen de Bills en Bucs.
In het eerste play-off duel tegen (opnieuw) de New Orleans Saints werd duidelijk dat er toch onvoldoende kwaliteit was voor een nieuwe Super Bowl-run. De aanval kwam maar moeilijk op gang en Drew Brees kon een aantal keren makkelijk het veld oversteken met zijn team. De score (26-31) was een magere afspiegeling van de verhoudingen. De Panthers wisten in het laatste kwart, toen de zenuwachtige New Orleans Saints moeite hadden om de wedstrijd rustig uit te spelen, nog twee keer makkelijk te scoren.
Het seizoen van de Panthers werd ook nog ontsierd door een paar vervelende incidenten. Eigenaar Jerry Richardson raakte in opspraak na beschuldigingen over intimidatie op de werkvloer en zette de franchise in de etalage, GM Dave Gettleman werd vlak voor het seizoen de wacht aangezegd, Cam Newton moest door het stof na een misplaatste opmerking tegen een verslaggever en Thomas Davis kreeg de hoon over zich heen nadat hij Davante Adams uitschakelde.
1. I get why and applaud the NFL for suspending Thomas Davis for 2 games for this dirty helmet to helmet hit on Davante Adams. It was so dirty and he has a history of other dirty hits.pic.twitter.com/PnvP42p50f
De defensie die in 2015 in grote mate bijdroeg aan de run naar de Super Bowl moest in 2016 een enorme stap terugzetten. In 2017 volgde er een licht herstel vooral dankzij de ervaren front seven van de Panthers. Vooral tegen de run was Carolina moeilijk te kloppen. Slechts twee teams deden het beter qua opgegeven yards en touchdowns. Alleen de Saints rushers wisten twee keer een flinke bres te slaan in de defense in het reguliere seizoen. Tijdens het play-off duel werd het tweekoppige monster Alvin Kamara – Mark Ingram wel prima aan banden gelegd.
Het beste nieuws was dat Luke Kuechly, ondanks een nieuwe hersenschudding toch 16 duels kon spelen. Daarnaast speelde Kawann Short onverminderd goed en werd de QB van de tegenstander ook goed onder druk gezet door Mario Addison en Julius Peppers (beiden 11 sacks).
NIEUW WAPEN VOOR CAM NEWTON
De Carolina Panthers gingen in 2017 tijdens de draft vol voor aanvallende versterking. Christian McCaffrey moest het extra wapen worden naast de wide receivers en tight end Greg Olsen. De running back deelde de verantwoordelijkheid voor de running game met Jonathan Stewart en Cam Newton, maar excelleerde als receiver. Naast 435 yards en twee touchdowns als rusher, verzamelde de running back 651 yards en vijf touchdowns als target van Newton. In het play-off duel met de Saints liet McCaffrey nog een keer het beste van zichzelf zien.
Ondanks de aanwezigheid van McCaffrey kwam de Carolina offense niet echt op gang in 2017. Zonder bliksemafleider Tedd Ginn Jr. en mede dankzij de blessures van Greg Olsen en cookie Curtis Samuel had Cam Newton maar bar weinig om uit te kiezen. Zeker na het vertrek van Kelvin Benjamin bleef er eigenlijk nog meer één optie over: Devin Funchess.
Derdejaars receiver Funchess kende zijn beste seizoen in Carolina, maar wist als leading receiver de grens van 1,000 yards niet te slechten. Na Funchess (840 receiving yards) volgden McCaffrey, Benjamin en back-up tight end Ed Dickson die zich eigenlijk maar één wedstrijd een waardige vervanger toonde van Greg Olsen. Aan het einde van het seizoen moest er (te) vaak een beroep worden gedaan op third string receivers. Met Torrey Smith krijgt er volgend jaar weer een deap threat bij. Verder is het te hopen dat go-to-guy Greg Olsen weer gewoon 16 wedstrijden speelt volgend jaar.
SECONDARY BLIJFT AANDACHTSPUNT
Tegenover de degelijke front seven stond (opnieuw) een zwakke secondary. Na het vertrek van Josh Norman heeft Carolina een enorme stap teruggezet. In 2016 gokten de Panthers op twee rookies uit de tweede en derde ronde van de draft, maar dat is niet de oplossing gebleken. Darryl Worley werd eerder dit jaar weggetrade, de ontwikkeling van James Bradberry stagneerde. De ervaren Capatin Munnerlyn, jarenlang een betrouwbare kracht voor de Vikings het verschil ook niet maken.
WAT BRENGT 2018?
KWALITEITSINJECTIE BENODIGD
Op dit moment zijn er weinig aanknopingspunten voor een nieuwe 11-5 seizoen. Er bestaan vraagtekens over de fitheid van Cam Newton die kampt met een knieblessure. Bovendien is hij met Andrew Norwell een belangrijke beschermer kwijtgeraakt. Het ontbreekt ook aan een #1 running back naast de veelzijdige Christian McCaffrey en en het is nog maar de vraag of Ross Cockrell en LaDarious Gunter de benodigde kwaliteitsinjectie geven aan de secondary. Daarnaast is Thomas Davis de eerste vier wedstrijden van 2018 geschorst.
Het lijkt erop dat de Panthers nog een paar goede spelers aan de selectie moeten toevoegen om met vertrouwen uit te kunnen kijken naar volgend jaar.
Door het aflasten van de Californiaanse rivalry, stonden er gisteren slechts acht duels op het programma in de MLB. In twee Around the Horns praat SportAmerika je weer helemaal bij. Met in deze update: de Atlanta Braves tonen zich het best in de vrieskou, de Orioles en de Yankees maken overuren en een wrange afstraffing voor de Cincinnati Reds.
DE HEADLINES
Met temperaturen rond het vriespunt en een sneeuwstorm in het vooruitzicht, was het lange tijd niet duidelijk of er gehonkbald kon worden in Denver. Toen de wedstrijd een uur later dan gepland begon, was het duidelijk dat Germán Márquez het slechtst met die omstandigheden om kon gaan (4.2 IP, 7 H, 7 ER, 6 BB, 2K). Al in de eerste inning gaf de Rockie drie vrije lopen op en kreeg hij drie honkslagen te verwerken, waaronder een solo shot van Nederlander Ozzie Albies.
Na die desastreuze eerste inning, kreeg de thuisploeg de grip op de wedstrijd enigszins terug. Dit was te danken aan homeruns van Carlos González en Trevor Story. Atlanta’s toptalent Dansby Swanson had echter andere plannen. De kortestop miste alleen een homerun voor een cycle en sloeg drie punten binnen. Zelf had hij een groot aandeel in de voor de wedstrijd beslissende vijfde inning door zowel een punt binnen te lopen en te slaan. Fantasy baseball watch: Brandon McCarthy pikte als Braves’ starter nog een quality start op (6 IP, 5 H, 3 ER, 1 BB, 4 K).
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
De Braves geven hun goede seizoensstart een vervolg en gaan naar 5-2. Genoeg voor een tweede plek in de NL East (0.5 GB achter de Mets). De Rockies staan ook tweede in hun NL West, maar wel iets verder achter de Diamondbacks, de koploper aldaar (2.5 GB).
UP NEXT
Als de weergoden ons goed gezind zijn, staan om 02:10 CEST Sean Newcomb (0-1, 10.38 ERA) voor Atlanta en Chad Bettis (1-0, 3.60 ERA) voor Colorado tegenover elkaar op Coors Field.
DE HEADLINES
Wie de eerste inning van Cleveland’s home opener zag, verwachtte een blowout na negen innings. Opmerkelijk genoeg bleek die vroege tussenstand echter ook de eindstand. Royals starter Danny Duffy had een start waar je bijna medelijden mee zou krijgen. Zo had hij al vijf Indians op de honken toegelaten voordat hij een uit kon noteren. Toch wist hij in het vervolg de schade te beperken en bleken de drie earned runs zijn enige te zijn in 5.2 innings. Aan de andere kant deed Carlos Carrasco het prima (6 IP, 5 H, 2 ER, 1 BB, 4 K) en pitchte zich in zijn laatste inning nog een weg uit een bases loaded situation.
Gevierde mannen aan de kant van de Indians werden uiteindelijk Michael Brantley en Andrew Miller. Brantley miste door aanhoudend blessureleed grote delen van de afgelopen twee seizoenen, maar sloeg bij zijn rentree meteen de, zo bleek later, winnende run over de plaat. Top-reliever Miller bracht zichzelf nog even in de problemen door de eerste twee slagmannen in de achtste inning op de honken te brengen, maar stuurde vervolgens drie man op rij met een strikeout naar de bank.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
Topfavoriet voor divisiewinst Cleveland heeft nog steeds een losing record en volgt met 3-4 op 1.5 GB van de Minnesota Twins. De Royals (1-4) staan laatste in diezelfde AL Central met 2.5 GB.
UP NEXT
De divisiegenoten treden vanavond om 22.10 CEST aan. Voor de Royals Ian Kennedy (0-0, 1.50 ERA) en voor de Indians Trevor Bauer (0-0, 3.60 ERA).
DE HEADLINES
De aandacht in de reguliere negen innings ging uit naar Manny Machado. De derdehonkman zette de bezoekers in zijn eerste twee slagbeurten tweemaal op voorsprong door solo homers. Door nog een homerun van teamgenoot Chris Davis, leek Baltimore lange tijd op een 3-2 overwinning af te stevenen. Didi Gregorius was echter alweer van ongekend belang met een homerun. Onze landgenoot sloeg zijn derde bal over de hekken in dit jonge seizoen.
In extra innings was het spektakel lange tijd van defensieve aard. Zo leek Aaron Judge een nederlaag te voorkomen door een acrobatische vangbal tegen de right field wall en werd de winnende run van Didi Gregorius voorkomen door een catcher-esque tag play van Orioles-reliever Mychal Givens op de thuisplaat. Grote held van de avond werd uiteindelijk Pedro Álvarez, die de derde grand slam uit zijn carrière sloeg en daarmee de bezoekers op een definitieve voorsprong van 7-3 bracht.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
Baltimore en New York zijn allebei in de achtervolging op AL East-leider Boston Red Sox. De Orioles volgen met 3-5 op 3.5 GB. De Yankees (4-4) staan iets dichterbij met 2.5 GB.
UP NEXT
Chris Tillman (0-1, 9.00 ERA) gaat om 19.10 CEST voor Baltimore op de heuvel. De gastheren stellen daar Sonny Gray (0-0, 2.25 ERA) tegenover.
DE HEADLINES
De eerste vijf innings was er nog sprake van een gelijkopgaand duel in Pittsburgh. Colin Moran, die 4-uit-5 zou gaan,had de thuisploeg tot twee maal toe op voorsprong gezet met drie RBI’s in de tweede en derde inning, maar ook de Reds kwamen tot scoren door RBI’s van Joey Votto en Jesse Winker. Starters Luis Castillo (vier earned runs) en Trevor Williams (tien honkslagen tegen) werden na vijf innings ineffectief werk gewisseld.
Dat pakte in het geval van Cincinnati desastreus uit. Yovani Gallardo kreeg zes earned runs aan de broek en noteerde slechts één schamele uit. Austin Bricedeed daar nog eens vier bovenop (drie earned). In het slugfest van tien gescoorde runs in twee innings was Starling Marte goed voor maar liefst drie RBI’s, een run en een triple. Opvallend beeld van de wedstrijd was dat de Reds qua honkslagen niet onder deden voor de Pirates, maar lopers in scoringpositie amper wisten te laten scoren. Slechts twee van de tien keer dat een teamgenoot op het tweede honk stond, werd deze vervolgens binnengeslagen.
DE HIGHLIGHTS
DE STANDINGS
De Pittsburgh Pirates zijn de verrassende aanvoerder in de NL Central. Zij gaan aan de leiding met een 6-1 record. Cincinnati gaat naar 1-5 en volgt nu al op 4.5 GB.
UP NEXT
Vannacht om 01.05 CEST begint Sal Romano (0-1, 4.50 ERA) voor de Reds. Voor de Pirates maakt Chad Kuhl (1-0, 6.35) zijn opwachting.
Even leek het erop dat het co-main event tussen Rose Namajunas en Joanna Jedrzejczyk van aankomende zaterdag niet zou kunnen doorgaan. Nadat de bus met vechters werd bekogeld door Conor McGregor was Rose zo erg van slag dat het gevecht twijfelachtig was. Gelukkig viel de schade mee en mogen we ons alsnog opmaken voor de langverwachte rematch.
POOLSE OVERHEERSER
Voor Joanna Jedrzejczyk is het gevecht even wennen. Na vijf geslaagde title defenses op rij verloor de destijds ongeslagen vechter haar titel aan Rose Namajunas. Voor het eerst in lange tijd zal Joanna dus aantreden als de uitdager. Bovendien is het lang geleden dat de Poolse niet overtuigend favoriet was voor aanvang van een partij.
Nadat Jedrzejczyk in 2014 door de UFC werd ingelijfd, bestormde ze de ladder van de strawweight-divisie. Met decision-overwinningen tegen Juliana Lima en Claudia Gadelha verdiende de Poolse al snel een titelkans. Ze moest het opnemen tegen Carla Esparza, de eerste strawweight-kampioen ooit. Met een TKO aan het eind van de tweede ronde kroonde Joanna zich tot de strawweight-koningin van de UFC.
ZEGEREEKS
Nadat de titel was veroverd, begon de Poolse aan een lange en indrukwekkende zegereeks. De manier waarop zorgde echter voor weinig enthousiasme bij de UFC-fans. In haar eerste title defense rekende Joanna af met Jessica Penne. Dit deed ze nog met een TKO aan het einde van de derde ronde. Vervolgens won ze echter alleen nog maar partijen via decision. Eind 2015 was Valerie Letourneau in vijf rondes niet sterk genoeg voor Joanna.
Ook een rematch tegen Gadelha werd op decision gewonnen door Joanna. Het heetgebakerde gevecht tegen landgenoot Karolina Kowalkiewicz verliep volgens hetzelfde patroon. De laatste succesvolle title defense tegen Jessica Andrade eindigde tevens in een decision. Dit patroon werd doorbroken met het verlies tegen Namajunas.
ROSE “THUG” NAMAJUNAS
Hoe anders is de carrière van Rose Namajunas verlopen. Waar Joanna weinig tegenslagen heeft gekend in haar weg naar de titel, kan datzelfde niet worden gezegd voor Rose. Namajunas heeft al eerder een titelkans niet weten te grijpen en schommelde vervolgens een tijdje tussen echte top en middelmaat. Toen ze echter weer haar kans kreeg om de titel te grijpen, deed ze dat op spectaculaire wijze.
Na pas drie professionele gevechten bij Invicta maakte Namajunas de stap naar de UFC. Haar tijd bij Invicta sloot ze bovendien af met een decision-verlies tegen de Amerikaanse Tecia Torres. Na haar tijd bij Invicta stroomde Namajunas in bij de The Ultimate Fighter. In dat seizoen van TUF deden 16 vrouwen mee die gingen strijden voor de allereerste UFC Strawweight-belt. Hoewel Rose slechts als zevende geplaatst was maakte ze grote indruk.
Haar eerste partij won ze met een Rear-Naked Choke van Alex Chambers. Vervolgens verraste ze de nummer twee Joanne Calderwood met een Kimura submission. In de halve finale wist ze de eveneens verrassende Randa Markos ook met een Kimura submission te verslaan. In de finale, tevens dus een titelgevecht, was Carla Esparza echter te sterk voor Namajunas.
GEVESTIGD
Na het grote avontuur van TUF had Namajunas haar naam gevestigd in de UFC. Na overwinningen tegen Angela Hill en Paige VanZant met submissions stond er een rematch tegen Tecia Torres op de planning voor Namajunas. In een decision win na 3 rondes wist Namajunas zich te revancheren voor het eerdere verlies bij Invicta. Hierna kreeg ze echter haar eerste grote tegenslag te verwerken. Tijdens UFC 201 verloor Rose de title eliminator tegen Karolina Kowalkiewicz door decision. Dit gevecht werd tevens uitgeroepen tot fight of the night. Na een reboundoverwinning tegen Michelle Waterson kreeg Rose, bij gebrek aan andere kandidaten, alsnog een title shot tegen JJ.
ROSE VS JOANNA 1
Vooraf leek het een simpele partij. Joanna was al zes wedstrijden ongeslagen en was eigenlijk nauwelijks in de problemen gekomen. Alle partijen werden berekend en met een zelfde patroon gewonnen. Rose daarentegen had nog niet lang geleden verloren van Kowalkiewicz. Kowalkiewicz was vervolgens onderuit gegaan tegen Joanna. Een weinig hoopvol perspectief dus voor Namajunas. Verder mag genoteerd worden dan Namajunas slechts vierde stond op de ranking. Bij de bookmakers was JJ dus ook de torenhoge favoriet.
Aangezien Joanna het merendeel van haar partijen won via decision en Namajunas het merendeel van haar partijen won via Submission leken er twee opties mogelijk voor het einde van de partij. De partij eindigde echter in een daverende verrassing. Binnen twee minuten wist Namajunas een knockdown te scoren met een mooie right hook. JJ wist echter snel weer haar balans terug te vinden.
Niet lang daarna wist Namajunas de Poolse opnieuw naar de grond te slaan, ditmaal met een left hook. Hierna maakte Namajunas de partij af door Joanna een paar keer goed te raken op de grond. Zo wist de vrouw die nog nooit een TKO had gescoord te winnen van de koningin van de divisie die bekend stond om haar sterke striking. Een van de grootste upsets in 2017.
REMATCH
Het belooft dus een spannende rematch te worden tussen Joanna en Rose. Ondanks de dominante overwinning van Rose, de vorige keer, is Joanna licht favoriet bij de bookmakers. Volgens JJ zelf kwam het vorige verlies door een “bad weight cut”. Het valt dus te bezien of Joanna inderdaad de betere vechter is en dat het vorige verlies een incident was. Mocht Joanna opnieuw verliezen dan is de kans aanwezig dat ze stap zal maken naar flyweight om daar te proberen de titel te veroveren. Het is dus een rematch waar ongelooflijk veel op het spel staat.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
