De 11-2 Steelers gingen gisteravond op bezoek bij de 2-10-1 Bengals. Gezien de records een ogenschijnlijke walk in the park voor Pittsburgh. De mannen uit de staalstad verloren echter de laatste twee duels op rij en waren daardoor aangeschoten wild. Cincinnati, dat al enkele weken zonder quarterback Joe Burrow speelt, maakte daar dankbaar gebruik van. Ze namen snel een ruime voorsprong en keken vervolgens niet meer om: 27-17; feest in Cincinnati. De Steelers verloren naast het duel ook hun nummer twee seed in de AFC aan de Bills.
RYAN FINLEY EN GIOVANI BERNARD GOUD WAARD VOOR CINCY
Met de derde quarterback en tweede running back aan het roer van de offense wisten de Bengals maar liefst 27 punten te scoren tegen één van de beste defenses in de league. Voornamelijk het Pittsburgh van de eerste helft was niets anders dan beschamend voor een team met een 11-2 record. Cincinnati speelde haar beste duel sinds de blessure van Burrow en stond na twee touchdowns van Bernard en een field goal met 17-0 voor bij rust. Vervolgens leidde de eerste Steelers drive van de tweede helft tot een touchdown en een comeback leek daarmee in de maak. De Bengals rechtten echter de rug en kwam nooit meer in gevaar. Bij een 17-10 stand rende Finley een 23-yard touchdown binnen. Een betekenisvolle zege voor Cincinnati, aangezien het team 11 jaar lang niet won van de Steelers.
Na twee nederlagen op rij tegen respectievelijk Washington en Buffalo was het duel met Cincinnati voor Pittsburgh de uitgelezen mogelijkheid om het schip weer recht te trekken. In de eerste helft ging echter alles mis voor de mannen van Mike Tomlin. De heropleving in de tweede helft was onvoldoende om alsnog te winnen. Tegen de Bengals waren het de bekende problemen die de Steelers parten speelden. De aanval was vleugellam en de defense had te veel blessures om dit team te blijven dragen. Het koddige TikTok dansje van wide receiver JuJu Smith-Schuster wordt met de week gênanter. Zijn quarterback, Ben Roethlisberger, had moeite met het vinden van zijn mensen en over de grond wist alleen Benny Snell met 84 yards iets te doen.
In Pittsburgh moet men zich serieus zorgen gaan maken. Twee van de drie nederlagen waren tegen teams die vaker verloren dan wonnen en het schema ziet er lastig uit: thuis tegen de Colts en uit tegen de Browns. Het duel met Cleveland kan zo maar om de winst in de AFC North gaan. Door de nederlaag tegen de Bengals is namelijk ook de divisiewinst met minimaal een week uitgesteld. Drie weken geleden leek het nog ondenkbaar dat de Browns dit huzarenstukje konden voltooien. Door de slechte vorm van de Steelers die kans echter opeens erg groot.
Lees hier de recaps van de vroege en late games op zondag.
Vannacht gaat het nieuwe NBA-seizoen van start. Na een korte periode van rust wordt er ook een korter seizoen gespeeld. In 72 wedstrijden moeten de teams laten zien dat ze in de playoffs thuis horen. Ook komt er, mits nodig, een play-in toernooi, net zoals afgelopen jaar. In dit artikel kijken de redacteuren van SportAmerika vooruit en proberen te voorspellen hoe het seizoen gaat verlopen naar aanleiding van een aantal stellingen.
De Kansas City Chiefs hebben ook hun, waarschijnlijk, laatste uitwedstrijd van het seizoen gewonnen. In de Superdome was de ploeg van Patrick Mahomes met 32-29 te sterk voor de Saints. Op hetzelfde moment wonnen de Jets voor het eerst dit seizoen een wedstrijd, namelijk van de LA Rams. Tot grote frustratie van de eigen fans, want door de zege heeft de ploeg uit New York niet langer de nummer 1 pick.
De Saints hadden het geluk dat Drew Brees weer kon spelen. De quarterback stond de afgelopen vier weken aan de kant omdat hij elf ribben had gebroken en een geklapte long had opgelopen in de wedstrijd tegen de San Francisco 49ers. Het leek er de hele week op dat Taysom Hill nog een week langer de starter zou zijn, maar Brees bleek op het laatste moment toch fit genoeg om te spelen.
Het was echter duidelijk te zien dat Brees er enige tijd uit was geweest, want de echte scherpte ontbrak nog bij de spelverdeler. Was hij tot aan zijn blessure nog de quarterback met het hoogste percentage aan gevangen ballen, tegen de Chiefs ontbrak de afstemming met zijn receivers. Brees was wel goed voor drie touchdowns, maar slechts 15 van zijn 34 passes werden gevangen. Eigenlijk waren het er zestien, maar er ging er eentje naar een Chiefs-verdediger; de enige turnover van de Saints.
Met dit soort kansen weet Patrick Mahomes wel raad. De quarterback van de Chiefs liet in dit duel zijn hele repertoire aan passes zien. Eerst vond hij Tyreek Hill met een normale pass in de endzone. Niet veel later kreeg Travis Kelce de bal via een zijwaartse pass die alleen Mahomes er zo eenvoudig uit kan laten zien.
De Chiefs lijken echter niet in staat om de hele wedstrijd gas te geven. Er komen voor tegenstanders altijd kansen, en dat was voor New Orleans niet anders. Kansas City mocht ondanks de 14-0 voorsprong zelfs blij zijn dat het bij rust nog steeds de leiding had. Na een touchdown van de Saints kreeg de thuisploeg een nieuwe kans, maar de aanval zag zich op slag van rust genoodzaakt de bal te punten naar de Chiefs.
Demarcus Robinson verloor de bal tijdens de return en de bal rolde de endzone in. De Saints leken een touchdown te scoren, maar de bal rolde de endzone weer uit. Dus in plaats van een touchdown werd het een safety, waardoor het halverwege 14-9 stond.
Na de pauze bleven de Saints het de bezoekers lastig maken. De eerste drive leverde direct een touchdown en de voorsprong op, maar lang kon New Orleans hier niet van genieten. Mahomes leek er even een schepje bovenop te doen en leidde zijn ploeg naar twee touchdowns en een two-point conversie. Hierdoor stonden de Chiefs met minder dan een kwart te gaan met 29-15 voor en leek het duel gespeeld.
Dertiende zege Chiefs
Toch gaven de Saints niet op. Kamara bracht het verschil terug naar zeven punten, waarna een fieldgoal de Chiefs opnieuw een veilige marge gaf. Brees bewees in de slotminuten nog wel dat hij beter in de wedstrijd was gekomen en vond Lil’ Jordan Humphrey nog in de touchdown voor zijn eerste touchdown, maar het kwam te laat. De Chiefs konden de klok eenvoudig uitspelen en zo hun dertiende zege van het jaar pakken, waarvan de achtste in een uitwedstrijd.
Door de nederlaag moeten de Saints nog een week langer wachten voor ze de titel in de NFC South binnen kunnen halen. Vorige week verloor de ploeg onverwacht van Philadelphia en omdat de Bucs eerder op de middag van de Falcons wonnen, blijft Tampa Bay in het spoor van New Orleans. De Chiefs bevinden zich in de bijzondere positie dat de wedstrijd van zondag tegen de Falcons zonder belang is voor de ploeg. Kansas City heeft een wedstrijd voorsprong op de Steelers. De tiebreaker bij een gelijke stand is het record binnen de conference en beide teams hebben een keer van een AFC-team verloren. Een nederlaag van de Chiefs tegen de Falcons zou hier niets aan veranderen. De volgende tiebreaker is het record tegen dezelfde teams en omdat de Chiefs van de Bills wonnen en de Steelers van Buffalo verloren, is het voordeel in dat geval voor de Chiefs en hebben zij de nummer één seed als ze op de laatste speeldag maar winnen van de Chargers.
OVERIGE DUELS
De New York Jets zijn niet langer winloos. De ploeg van Adam Gase versloeg de LA Rams in eigen huis, en deed dat vrij overtuigend. Hun stadgenoot kon dat niet zeggen. De Giants verloren van de Browns en lieten zo de kans liggen om de leiding in de NFC East te nemen. NFC East-rivaal Philadelphia verloor ook na een regelrechte shootout tussen Kyler Murray en Jalen Hurts.
New York Jets @ LA Rams | 23-20
Mensen die de stand niet wisten zouden in de eerste helft denken dat de LA Rams de ploeg was die nog geen wedstrijd had gewonnen. De Jets waren in Los Angeles vanaf de aftrap de betere ploeg. De eerste drive leverde direct een touchdown op, de zevende keer op rij dat New York direct wist te scoren. Bij rust stonden de bezoekers met 13-3 voor. Onder leiding van Jared Goff kwamen de Rams nog wel terug in de wedstrijd en de Jets leken opnieuw in de slotfase onderuit te gaan. Maar dit keer geen rare verdedigende acties, maar gewoon een goede overwinning van de ploeg uit New York. Door de zege hebben de Jets net als de Jaguars een wedstrijd gewonnen, maar door het gemakkelijkere programma van de formatie uit Jacksonville hebben de Jets de eerste pick in de draft verloren. Dit kan op lange termijn wel eens kostbaarder blijken te zijn dan deze overwinning.
Philadelphia Eagles @ Arizona Cardinals | 26-33
Bij het eerste duel tussen Jalen Hurts en Kyler Murray was vooral de neutrale kijker de grote winnaar. De twee jonge quarterbacks maakten er in Phoenix een heerlijk duel van. In het eerste kwart leken de Cardinals over de Eagles heen te gaan walsen. Hurts was goed voor een safety, Murray voor twee touchdowns. Maar de rookie van Philadelphia herstelde zich uitstekend en zou goed zijn voor drie passing touchdowns en een rushing touchdown. Net als Murray. Het verschil in dit duel zat uiteindelijk in de safety, een fieldgoal en een gemiste two-point conversie van de Eagles. Hurts kreeg in de slotfase nog een paar kansen om een verlenging uit het vuur te slepen, maar de verdediging van Arizona hield stand. Hierdoor lijken de play-off kansen van de Eagles definitief verkeken, terwijl de Cardinals de laatste wild card plek vasthouden.
Cleveland Browns @ New York Giants | 20-6
De Cleveland Browns hebben in het duel met de Giants een gigantische stap gezet richting de play-offs. In New York werden de Giants met 20-6 redelijk eenvoudig aan de kant gezet. De Browns evenaarden met hun tiende zege het record aan zeges van de franchise sinds het in 1999 terug in de NFL kwam. Om voor het eerst sinds 2002 de play-offs te halen is het nog niet voldoende, daarvoor moet de ploeg waarschijnlijk nog wel een keer winnen. Tegen de Giants kwam de zege geen moment in gevaar. Onder leiding van een bijna foutloze Baker Mayfield (27/32) was Cleveland duidelijk geen partij voor New York, de ploeg die zonder quarterback Daniel Jones aan moest treden. De Giants lieten een grote kans op de play-offs liggen. De ploeg houdt een wedstrijd achterstand op Washington, en met wedstrijden tegen de Ravens en Cowboys op het programma lijkt het onmogelijk dit nog in te halen.
De Atlanta Falcons hebben het weer voor elkaar. Een 17-0 voorsprong tegen de Tampa Bay Buccaneers werd uiteindelijk een nederlaag. Voor Falcons fans was dit niet per se verkeerd. Het levert namelijk een hogere draft pick op. De Bucs blijven op hun beurt in de race voor het post-season. In de AFC East werd het lot van de New England Patriots bezegeld door Miami. Zaterdag wonnen de Bills de divisie en op zondag kwam er een einde aan de play-off hoop van de Pats. Het betekent het einde van een reeks van 11 play-off optredens op rij.
BUCS LATEN TWEE GEZICHTEN ZIEN TEGEN FALCONS | 31-27
Ook na de wedstrijd tegen de Falcons blijft de vraag wie nou de echte Buccaneers zijn. In de eerste helft kwam de offense geleid door Tom Brady niet verder dan een schamele 60 yards. Tegelijkertijd was ook de defense niet in staat om iets te doen tegen het aanvallende geweld van Matt Ryan en de zijnen. Bij rust stond het 17-0 voor Atlanta. Na rust schrok Tampa Bay echter wakker en was zowel aanvallend als defensief niet te stoppen. In no-time was de achterstand weggevaagd. Brady wist in het derde kwart voor maar liefst 188 yards te passen en de offense was goed voor drie touchdown drives. Vooral dankzij de connectie tussen TB12 en Mike Evans. Naast de offense was ook de defense niet te houden. De Falcons openden het derde kwart met een touchdown drive, maar daarna kwamen ze niet verder dan 33 yards en een field goal. Het sterkste verdedigende moment was een opgebroken pass op Calvin Ridley door Antoine Winfield Jr. Zonder die actie was het absoluut een touchdown geworden.
WHAT A GIGANTIC PLAY BY THE ROOKIE! #GoBucs stop the TD…
Voor Atlanta was het de zoveelste keer dat ze een grote voorsprong verspeelden. Sinds de Super Bowl nederlaag tegen de Patriots is het een terugkerend fenomeen. Ryan begon het duel sterk en behaalde maar liefst 235 passing yards en twee touchdown passes in de eerste helft. Voornamelijk Ridley was een gewillig target voor de veteran quarterback. Na rust stortte het echter in elkaar. De offense behaalde nauwelijks nog first downs en de defense viel ten prooi aan de sterke Bucs offense. De touchdown pass op Antonio Brown was exemplarisch voor de slechte tweede helft van de Falcons.
De Buccaneers blijven een onvoorspelbare opponent. Na de eerste helft gaf niemand een cent voor hun kansen, maar zoals vaker dit seizoen liet het team ineens een ander gezicht zien. Het 9-5 record lijkt voldoende voor de play-offs, aangezien er nog wedstrijden volgen tegen de Atlanta Falcons en Detroit Lions. Echter, tegen sterkere tegenstanders volstaat één goede helft niet. Daarom behoort zowel een diepe play-off push als een snelle uitschakeling tot de mogelijkheden.
DOLPHINS KNIKKEREN PATRIOTS UIT PLAY-OFF RACE | 12-22
Het doek is gevallen over de play-off-dromen van de New England Patriots. In Miami kwam de aanval nooit op dreef, terwijl de defensie in de tweede helft geen antwoord had op de rungame van de Dolphins. Tua Tagovailoa herstelde zich van een matige eerste helft en werd de eerste rookie quarterback die van Bill Belichick kon winnen sinds Geno Smith in 2013. Het verlies betekent bovendien dat we voor het eerst sinds 2008 geen New England Patriots zullen zien in januari.
Defensief steekspel in eerste helft
De eerste helft van deze wedstrijd won geen schoonheidsprijs. Bill Belichick en Brian Flores hielden een defensief steekspel dat na twee kwarten in het voordeel van de Patriots leek uit te vallen. In een scoreloos eerste kwart wisten de Patriots Tua Tagovailoa voldoende onder druk te zetten om hem tot fouten te dwingen. Hij wierp een bal pardoes in de handen van J.C. Jackson die daarmee zijn achtste interceptie van het seizoen lukte.
JC Jackson’s EIGHTH interception of the year! #GoPats
De Patriots waren het enige team dat punten kon scoren in het tweede kwart via twee field goals van de stilaan automatische Nick Folk. Nog in het tweede kwart maakte ook de quarterback van de Patriots, Cam Newton, een fout. Hij verspeelde de bal rond de tien yardlijn van de Dolphins, waarna Xavier Howard de bal kon oppikken en helemaal naar de eindzone van de Patriots kon rennen voor een touchdown. Helaas voor de Dolphins werd vlak voordat Howard de vrije bal vastgreep het leer nog aangeraakt door Christian Wilkins die al buiten de lijnen stond. De bal kwam terug en de Dolphins konden geen enkel punt scoren in de eerste helft.
Dolphins domineren over de grond
Na de koffie zagen we een herboren Miami-offense. Flores veranderde het geweer van schouder en besloot de Patriots over de grond aan te vallen. Een herboren Matt Breida en vooral de undrafted rookie Salvon Ahmed reten de Patriots rush defense aan stukken. New England had geen antwoord op het tweekoppige monster dat samen voor maar liefst 208 yards rende. Al meteen na rust, was het Ahmed die de eerste touchdown van de wedstrijd scoorde en de Fins op voorsprong bracht.
In het vierde kwart was het aan de rookie under center om de schroom van zich af te gooien. Tot tweemaal toe zette Tua zelf de kroon op het werk van een goeie Dolphins-drive door de finale touchdown binnen te rennen. De Patriots konden daar helemaal niets meer tegenover zetten in de tweede helft, onder meer door uitstekend defensief werk van het team van Brian Flores. Xavier Howard –weer hij- wist overigens een bal uit de handen van Jakobi Meyers te slaan en te veroveren, waardoor de Dolphins nu al twintig wedstrijden op een rij minstens één turnover forceerden. Een schitterende statistiek voor een weinig besproken defensieve unit.
Met de zege van de Dolphins komt er een einde aan een tijdperk in New England. De AFC East werd eerder dit weekend al gewonnen door de Buffalo Bills. Daarmee staan de Patriots voor het eerst in elf jaar niet op het hoogste schavotje in hun divisie. De Dolphins voegen daar nu dus een eliminatie uit de play-off-race aan toe, daarmee een eind makend aan de langstlopende reeks play-off-deelnames in de NFL. Als klap op de vuurpijl zullen Bill Belichick en co voor het eerst sinds 2000 meer games verloren hebben dan dat ze wonnen. Een dynastie in Foxborough is nu daadwerkelijk ten grave gedragen. Het rouwproces voor Patriots-fans kan nu echt beginnen.
OVERIGE DUELS
In de andere duels op zondag maakten de Baltimore Ravens brandhout van de Jaguars, die dankzij de zege van de Jets wel plots de eerste draft pick in hun schoot zien vallen. Verder hadden de Titans weinig moeite met de Lions, hielden ook de Colts de zege thuis, verrasten de Cowboys de 49ers en hielden de Seahawks het Football Team uit Washington af. De Chicago Bears, tenslotte, wonnen van een rechstreekse concurrent voor een play-off wild card de Minnesota Vikings.
Jacksonville Jaguars @ Baltimore Ravens | 14-40
De Ravens moesten hun laatste drie duels winnen om aanspraak te maken op de play-offs. De Jacksonville Jaguars waren daarvoor een gewillig slachtoffer. Baltimore walste met 40-14 over hen heen en de beloning voor de Jags was de eerste overall pick in de 2021 NFL Draft. Overigens wist men dat voorafgaand aan het duel niet; de Jets verloren pas later op de avond. Het meest opmerkelijke moment in dit duel was de eerste touchdown catch van Dez Bryant sinds 2017.
Detroit Lions @ Tennessee Titans | 25-46
Sinds hij bij Tennessee under center staat, heeft Ryan Tannehill al heel wat moois laten zien. Tegen de Lions zette hij echter nog een stapje extra. Met een percentage van bijna 78% aangekomen passes, 273 yards en drie touchdown passes speelde hij één van de beste duels in zijn carrière. Vooral de touchdown pass van 75 yards op Corey Davis was er eentje om in te lijsten. Derrick Henry had ook weer een sterk duel en was met 147 yards tientallen maten te groot voor de Detroit defense. Tegelijkertijd speelde Matthew Stafford een goed duel en wist ook rookie running back DeAndre Swift twee touchdowns te scoren.
Houston Texans @ Indianapolis Colts | 20-27
Het was een clash tussen divisierivalen en ondanks de vele problemen in Houston ging het lange tijd vrij gelijk op. Uiteindelijk was het een sterk optreden van Philip Rivers dat leidde tot de 27-20 eindstand. Een bevestiging van het vertrouwen dat head coach Frank Reich eerder deze week richting hem uitsprak.
San Francisco 49ers @ Dallas Cowboys | 33-41
De San Francisco 49ers hebben een nieuwe pijnlijke nederlaag geleden, ditmaal tegen de Dallas Cowboys. Ezekiel Elliott moest last-minute afhaken bij de Boys, maar zijn back-up Tony Pollard nam de handschoen op en scoorde twee touchdowns. Ook de Dallas-defensie was op de afspraak en maakte quarterback Nick Mullens van de 49ers het leven erg zuur. Mullens gooide twee intercepties en verloor een fumble, waardoor de 49ers nooit echt kans maakten in deze wedstrijd. Dankzij de nederlaag zijn de 49ers officieel uitgeschakeld voor de play-offs. Erg pijnlijk voor de verliezende finalisten van de Super Bowl vorig seizoen.
Seattle Seahawks @ Washington Football Team | 20-15
Opnieuw hebben de Seattle Seahawks op een eerder zakelijke manier hun wedstrijd gewonnen. Tegen het stugge Washington Football Team hadden de Seahawks de wedstrijd drie kwarten lang onder controle, maar lieten ze in het laatste kwart nog bijna een comeback toe. Russell Wilson (18/27, 121 yards, 1 TD, 1 INT) was matig, maar werd net voldoende ondersteund door een verrassend goeie prestatie van zijn verdediging. Dwayne Haskins, invaller voor de geblesseerde Alex Smith, wierp twee intercepties en kon zijn team niet meer terugbrengen op het einde van de wedstrijd. De Seahawks zijn verzekerd van een plek in de play-offs, al lijkt het momentum steeds meer de verkeerde kant op te gaan voor Pete Carroll en co.
Chicago Bears @ Minnesota Vikings | 33-27
De Chicago Bears hebben de laatste strohalm gegrepen in de strijd om een wild card. Het was opnieuw de herboren David Montgomery (32 carries, 146 yards, 2 TD) die zijn team op sleeptouw nam richting een onverhoopte zege. Mitchell Trubisky (15/21, 202 yards, 1 TD, 1 INT) leek het na een aardige partij nog uit handen te gaan geven met een interceptie in de eindzone, maar zijn collega aan de overkant Kirk Cousins (24/35, 271 yards, 2 TD, 1 INT) sloeg er niet in de comeback te vervolledigen. Dalvin Cook (24 carries, 132 yards, 1 TD) blijft Derrick Henry achtervolgen in de strijd om de rushing title, maar de Vikings zelf mogen hun hoop op een NFL-titel stilaan helemaal opbergen.
Deze week was er NFL op zaterdag! De Panthers gingen op bezoek bij de Packers in Lambeau Field. Een eenvoudige horde voor de leider in de NFC, dachten de fans van de thuisploeg. Toch maakten de bezoekers het Green Bay flink lastig in de tweede helft. Op de Bills stond, op bezoek bij de Broncos, geen maat. Met een klinkende overwinning wonnen de Bills de AFC East voor het eerst sinds 1995.
PACKERS HEBBEN GENOEG AAN UITSTEKENDE EERSTE HELFT | 24-16
Vorig jaar wonnen de Packers ook thuis van de Panthers, maar toen was het veld bedekt door een laag sneeuw. Makkelijk ging het een jaar geleden bepaald niet. Alles wees er na één helft op dat het dit jaar een stuk makkelijker zou gaan. De jonge verdediging van Carolina rechtte echter de rug in de tweede helft en bracht het team terug in de wedstrijd.
Oefenwedstrijd
Het was een ongelijke strijd in de eerste helft. MVP-kandidaat Aaron Rodgers en zijn offense stonden tegen een verdediging die voor het merendeel was opgebouwd uit rookies. Aaron Jones was de eerste die met een big play de Panthers defense voor schut zette. Dat zorgde ervoor dat Robert Tonyan een paar plays later de eerste touchdown scoorde. Het was zijn tiende van het seizoen; meer dan welke tight end dan ook.
Rodgers sneed als een mes door warme boter in de eerste helft. De eerste drie drives van de thuisploeg eindigden allemaal in een touchdown. Bij tijd en wijle leek het wel een oefenwedstrijd. Vooral bij de tweede touchdown, waarbij Rodgers zelf ongehinderd de endzone in kon lopen. Ook Aaron Jones kon later, zonder dat hem een strobreed in de weg werd gelegd, de endzone in wandelen.
Bridgewater in de fout
Het had bij rust nog een wedstrijd kunnen zijn, ware het niet dat Teddy Bridgewater een enorme fout beging op de rand van de endzone. De QB van Carolina dacht met een reach over de Packers d-line de touchdown te kunnen scoren. Hij kwam echter ruim te kort en verloor de bal. Zodoende bleven de Panthers op slechts drie punten steken in de eerste helft. Matt Rhule, coach van de Panthers, was na afloop niet te spreken over de actie van zijn QB. Zo stond het bij rust al 21-3 voor de thuisploeg, die geen enkele moeite leek te hebben om hun koppositie in de NFC vast te houden.
Waar in de eerste helft alles lukte bij Rodgers, lukte er in de tweede helft ineens niets meer. De Panthers defense wist de toekomstig Hall of Famer meer onder druk te zetten en toonde veerkracht in de tweede helft. Bridgewater maakte zijn fout van de eerste helft enigszins goed met een knappe touchdown run, waardoor de Panthers terug kwamen tot 21-10.
In het vierde kwart ging Bridgewater bijna weer in de fout met een fumble op de goal line. Gelukkig voor hem werd de bal in de endzone door een ploeggenoot opgepikt. Vanwege een overtreding werd die touchdown echter teruggedraaid, waardoor de Panthers slechts een field goal scoorden. De bezoekers kwamen daarmee wel tot op één score van de Packers.
Packers houden stand
Het bleef zeer matig wat de Packers offense liet zien in de tweede helft. Een 51-yard field goal van Mason Crosby was uiteindelijk cruciaal. De Panthers kwamen daarna nog wel in de buurt, maar hadden uiteindelijk te weinig tijd om in de slotfase succesvol te zijn. Zo hield de thuisploeg stand en trokken de wedstrijd over de streep: 24-16.
Een belangrijke overwinning voor de Packers in de strijd met de Saints om de eerste plaats in de NFC; dit jaar de enige plek die een bye oplevert in de eerste ronde. De Panthers verloren, zoals zo vaak dit seizoen, met één score verschil. Wel kan men in Carolina tevreden terug kijken op de prestatie van de jonge defense in de tweede helft.
BUFFALO BILLS @ DENVER BRONCOS | 48-19
Groot feest in Buffalo na de overwinning op bezoek bij de Broncos. Door deze overwinning kan het team de titel in de AFC East niet meer ontgaan. Zo winnen de Bills de AFC East voor het eerst sinds 1995. In dat jaar was Josh Allen nog niet eens geboren. De jonge quarterback vormde gisteravond weer een uitstekende tandem met Stefon Diggs. Diggs ving de ball elf keer voor 147 yards. Allen gooide twee touchdowns, liep er zelf twee binnen en toonde daarmee zijn geweldige vorm. Aan de andere kant van de bal liet ook de defense van de Bills zien dat ze weer helemaal terug zijn. Mede door hun sterke optreden stelde Drew Lock wederom teleur. Het zal nog lang onrustig zijn geweest in Buffalo na deze wedstrijd. Gezien de huidige vorm is dit een team om heel serieus in de gaten te houden in de play-offs.
Met minder dan dertig dagen van het einde van Free Agency tot de start van het nieuwe NBA-seizoen is er geen tijd voor een 30-in-30. Wel hebben we een preview van elke divisie met de belangrijkste punten per team. We eindigen deze reeks met de Southeast division.
#1| Miami Heat: 48-24
Na de eerste NBA Finals sinds het vertrek van LeBron James, in 2014 speelden de Miami Heat weer een Finals serie. Helaas verloren de Heat in die NBA Finals van de LA Lakers. In het reguliere seizoen draaiden de Heat al prima, en eindigden op de vijfde plek. De bubbel was ook goed gezind voor de Heat. Er werden een paar teams, met gemak, verslagen in de playoffs. Zo werden de Indiana Pacers met 4-0 direct naar huis gesweept. Na de Pacers kwamen de nummer een van de NBA tegenover ze te staan. Mede door de extreem goede verdediging werden ook die met 4-1 naar huis gestuurd. Als laatste horde voor de Finals werden de Celtics afgetroefd in zes wedstrijden. Uiteindelijk waren de Lakers toch een maatje te groot en in zes wedstrijden ging de titel verloren.
In de tussentijd was het vrij rustig in het zuiden van Florida. Vooral het behouden van de sterkhouders was de voornaamste bezigheid. Zo werden de contracten van Bam Adebayo (5 jaar, $163 miljoen), Goran Dragic (2 jaar, $37,4 miljoen), Meyers Leonard (1 jaar, $9,4 miljoen) en Udonis Haslem (1 jaar, $2,5 miljoen) verlengd. Marice Harkless kwam over van de New York Knicks en Avery Bradley tekende een contract voor een jaar ter waarde van $5,6 miljoen.
VERWACHTE LINE-UP MIAMI HEAT
PG: Goran Dragic | SG: Duncan Robinson | SF: Jimmy Butler | PF: Maurice Harkless | C: Bam Adebayo
Er is niet zo veel veranderd in de line-up van de Heat, waarin het enige verschil Maurice Harkless is. Aangezien ze alles op alles hebben gezet om de contracten te laten kloppen, om zo Giannis Antetokoumpo volgend jaar te kunnen contracteren. Zoals we weten zal dat niet gaan gebeuren. Verder is het toch een stabiel team, waar volgend jaar weer een hoop van kan worden verwacht. De Lakers hebben vooral aan de voorkant hun line-up flink verbouwd. Aan de achterkant zit echter ook nog genoeg kracht om het team te helpen. Zo zijn Caldwell-Pope, Kyle Kuzma en Harrell prima bankspelers waar andere teams jaloers op zullen zijn.
#2 | Atlanta Hawks: 43-29
De Atlanta Hawks eindigden het afgelopen seizoen als 12de in de NBA. Met jonge ster Trae Young was dat niet de bedoeling en er werd al snel uitgekeken naar deze free agency-periode om het team te kunnen verbeteren. Het slechte resultaat kwam voornamelijk door het slechte verdedigende werk. Ook hielp de schorsing van sterkhouder John Collins niet mee. Hij werd voor 25 wedstrijden geschorst omdat hij groei hormonen had ingenomen, wat tegen de regels van de NBA is.
De Hawks zaten zeker niet stil en spraken vrij snel in free agency uit er alles aan te willen doen om in de playoffs te komen. Om te beginnen werd Rajon Rondo (2 jaar $15 miljoen) aangetrokken, om een leiderschapsrol op zich te nemen. Ook is hij een betere verdediger dan Young. Diezelfde dag kwam Solomon Hill de gelederen versterken. Hij tekende een contract voor 1 jaar, ter waarde van $2,1 miljoen. Nog geen dag later was het de beurt aan Danilo Gallinari, die via een sign-and-trade overkwam van de Oklahoma City Thunder. Hij is de volgende drie jaar te bewonderen in het shirt van de Hawks. Zij maken op hun beurt $61,4 miljoen over naar de bankrekening van Gallinari. In de draft kozen de Atlanta Hawks met de zesde pick voor Onyeka Okongwu. Bogdan Bogdanovic moet zich ook gaan roeren op de huizenmarkt van Atlanta. Na het hele circus met de Milwaukee Bucks deden de Hawks hem een aanbieding die de Kings niet wilden matchen. Na de komende vier jaar is hij $72 miljoen rijker. De Hawks waren nog niet klaar op de markt, want ook Kris Dunn (2 jaar, $10 miljoen) komt de gelederen van de Hawks versterken.
VERWACHTE LINE-UP ATLANTA HAWKS
PG: Trae Young | SG: Bogdan Bogdanovic | SF: De’Andre Hunter | PF: John Collins | C: Clint Capella
De Hawks hebben deze periode gebruikt om wat leiderschap en verdedigende kwaliteiten toe te voegen aan het jonge, aanvallend ingestelde team. Of de aanpassingen genoeg zullen zijn om in het oosten de playoffs te halen is de vraag, zeker omdat ze niet de enige zijn die flink hebben geïnvesteerd om in mei nog steeds basketbal te spelen.
#3 | Washington Wizards: 38-34
Vorig seizoen eindigden de Washington Wizards zich in niemandsland. Te slecht voor de playoffs, te goed voor een hoge draft pick. Dat kwam onder andere door Bradley Beal, die een super seizoen had. Hij scoorde een career-high 30.5 punten per wedstrijd en gaf, ook career-high, 6,1 assists per wedstrijd. Verder was het team niet bijzonder en speelde een kleurloos seizoen.
Zo’n kleurloos seizoen wilden de Wizards niet nóg een jaar: er moest wat gebeuren. Toch werden er niet veel acties ondernomen. Om te beginnen kwam Raul Neto (1 jaar, $1,8 miljoen) richting de hoofdstad, en werd Dais Bertans’s contract verlengd. Hij mag de komende vijf jaar $80 miljoen bijschrijven. Ook Robin Lopez zag zijn kans om betaald te worden: $7,3 miljoen voor 1 jaar. Met de negende pick in de draft kozen de Wizards Deni Avdija. En als kers op de taart kozen ze er voor om (eindelijk) John Wall van de hand te doen in een ruil voor Russel Westbrook.
VERWACHTE LINE-UP WASHINGTON WIZARDS
PG: Russel Westbrook | SG: Bradley Beal | SF: Deni Avdija | PF: Davis Bertans | C: Thomas Bryant
De Wizards hebben een redelijk goede start opstelling, maar de bank is minder dan andere rivalen. Grote vraag is of en hoe Avdija zich gaat ontwikkelen en hoe Westbrook en Beal samen kunnen spelen. Een playoff plek gaat heel lastig worden. Maar om nog een jaar in het midden van de meute te spelen, zullen ze ook niet willen: de playoffs halen is het doel.
#4 | Orlando Magic: 33-39
De Magic haalden vorig seizoen de playoffs op de achste plaats in de Eastern Conference. In de eerste ronde waren de Milwaukee Bucks toch een maatje te groot en verloren de Magic in vijf wedstrijden. Verbetering was gewenst, want om zevende of achtste te eindigen lijkt de laatste jaren op het lijf geschreven voor de Magic.
Toch was het ook bij de Magic vrij rustig te noemen. Zo werd Chuma Okeke een contract aangeboden. De 16e pick in 2019 kreeg zijn rookie scale deal. Cole Anthony werd gekozen met de 15e pick in deze draft. De nieuwkomer dit seizoen is Dwayne Bacon (2 jaar, $3,5 miljoen). Verder werden er nog contracten verlengt. Zo werd James Ennis III een nieuw eenjarig contract aangeboden ter waarde van $3 miljoen, en werd met Michael Carter-Williams een tweejarige overeenkomst gesloten voor $6 miljoen.
VERWACHTE LINE-UP ORLANDO MAGIC
PG: Markelle Fultz | SG: Evan Fournier | SF: James Ennis ||| | PF: Aaron Gordon | C: Nikola Vucevic
De Magic hebben een goede frontcourt in Gordon en Vucevic. Al jaren lang zorgen ze er bijna eigenhandig voor dat ze in de playoffs komen, maar hulp is echt nodig in de steeds sterker wordende Eastern Conference. Vooral de guard-posities moeten breder en beter ingevuld worden. Markelle Fultz, nummer 1 pick in 2017, is nog lang niet waar een nummer 1 pick hoort te zijn. Of hij lang van zijn basisplaats kan genieten is maar net de vraag. Met Cole Anthony als verse kracht kan het voor Fultz eerder voorbij zijn dan gedacht. Mocht Fultz toch de sprong maken en gaan spelen hoe hij moet, is er een reële kans dat de Magic het toch weer (net) weten te schoppen tot de playoffs.
#5 | Charlotte Hornets: 31-41
Als laatste in deze divisie hebben we de Charlotte Hornets. Vorig seizoen net buiten de playoffs en aan het bouwen aan een ‘nieuw’ team om de playoffs te halen. Dat bouwen heeft tijd nodig en de mooiste manier is natuurlijk via de draft. In de draft hadden ze dit jaar extreem veel geluk met de hoge uitgangspositie om te kunnen kiezen.
Met de derde pick werd Lamelo Ball, het broertje van Lonzo Ball, gekozen. Hij word gezien als de rookie met het hoogste potentie, maar ook met het hoogste kans van mislukking. Verder kwam de grote verassing van de free agency toch wel bij de Hornets vandaan. Zo werd Nicolas Batum gewaived om ruimte te maken voor niemand minder dan Gordon Hayward. Hij tekende een vierjarig contract ter waarde van maar liefst $120 miljoen.
VERWACHTE LINE-UP CHARLOTTE HORNETS
PG: Devonte Graham | SG: Terry Rozier | SF: Gordon Hayward | PF: P.J. Washington | C: Cody Zeller
De Hornets weten dat ze de playoffs amper kunnen halen, behalve met heel veel geluk. Om toch winstpartijen bij te schrijven moet Gordon Hayward fit zijn en Devonte Graham een goed derde jaar hebben, waarin ontwikkeling nog steeds centraal staat. Verder is het verhaal dit seizoen toch vooral Lamelo Ball. Als hij een goede werk ethiek heeft en zich focust op basketbal kan het nog wel eens een leuke tijd worden bij de Hornets, al is de verwachting niet dat het dit jaar al feest gaat zijn.
DIVISION AWARDS
Dan de division Awards. De MVP kan echt alle kanten op gaan. Heeft Adebayo weer een top seizoen, blijft Butler Miami aan overwinningen helpen, schiet Trae Young nog een niveau omhoog, gaat Westbrook weer zijn MVP vorm terug krijgen of is het misschien wel Beal die er met de MVP vandoor gaat? Wij gaan voor Bradley Beal. Sixth man wordt Tyler Herro en Travis Schlenk van de Atlanta Hawks krijgt onze executive of the year award. Coach of the division word Erik Spoelstra en defensive player uit de Southeast division wordt Jimmy Butler. Als laatste wordt Lamelo Ball de rookie of the division
Most Valuable Player: Bradley Beal Rookie of the Year: Lamelo Ball Defensive Player of the Year: Jimmy Butler 6th Man of the Year: Tyler Herro Coach of the Year: Erik Spoelstra Executive of the Year: Travis Schlenk
Een prachtig affiche schittert op het wedstrijdschema deze week. Het beste team uit de AFC tegen de gedeelde koploper in de NFC. Oftewel, we zouden hier zomaar eens een voorproefje kunnen krijgen van wat ons te wachten staat in februari. Patrick Mahomes en de Chiefs zijn de torenhoge favoriet om wederom de Super Bowl te winnen. De Saints wacht nog een lange weg naar Tampa, aangezien het team een stuk minder superieur is en te maken heeft met geduchte concurrentie in de NFL. Toch is er weinig fantasie nodig om in te beelden dat we zondag naar een mogelijke Super Bowl preview gaan kijken.
Het ligt in de lijn der verwachting dat Drew Brees er zondag nog steeds niet bij is. Er is geen reden voor de Saints om hem al te vroeg weer het veld op te sturen. Zijn vervanger, Taysom Hill, presteerde tot nu toe naar behoren. In een vergelijkbare situatie als met Teddy Bridgewater vorig jaar, hield hij de Saints op koers voor divisiewinst. Wel verloor Hill zijn eerste wedstrijd vorige week tegen de Eagles. Pas in de tweede helft kreeg hij zijn offense aan de praat; te laat om de wedstrijd nog te kunnen winnen.
A list of QBs that have a higher completion percentage than Taysom Hill this season:
Hill past voorlopig in het plaatje dat de Saints al jaren voor ogen hebben met hun offense. Hoge completion percentages, voor relatief weinig yards per catch. Met het gemiddelde van Hill en Brees hebben de Saints het hoogste pass completion percentage (72,9%) in de NFL. De touchdowns volgen juist vaak over de grond. In de redzone is New Orleans bijna niet te verdedigen door wapens als Alvin Kamara, Latavius Murray en Hill zelf. De ploeg van Sean Payton heeft dan ook de meeste rushing touchdowns van alle teams dit seizoen.
Gokken op running game
Die sterke running game zullen de Saints hard nodig hebben. De Kansas City Chiefs, geroemd om hun explosieve offense, zijn namelijk ook ontzettend sterk in het verdedigen van de passing game. Het zijn de Chiefs die juist het laagste completion percentage toe laten dit seizoen. Met uitblinkers als Tyrann Mathieu en Bashaud Breeland behoort de passing defense bij de beste vijf in de NFL.
Tua throws his first career INT to Tyrann Mathieu 👀
Problematischer is de run defense van Kansas City. Met gemiddeld 4,7 yards per carry tegen, laten ze juist hier een steek vallen. Hetgeen ze ook pijn doet in de redzone. Geloof het of niet, maar de Chiefs hebben de slechtste redzone defense van alle teams. Van dit zwakke punt zullen Kamara en co moeten gaan profiteren om het spannend te maken zondag. Ook zal Hill waarschijnlijk veelvuldig zelf aan de wandel gaan.
Magic Mahomes
Een groot probleem, zoals menig team dit jaar weer heeft ondervonden, is dat de offense van de Chiefs simpelweg niet af te stoppen is. De enige manier om het spannend te maken tegen de Chiefs is door heel veel punten te scoren en dan te hopen dat Mahomes een keer een steekje laat vallen. Dat deed hij overigens veelvuldig in de laatste wedstrijd tegen de Dolphins. De Super Bowl-MVP gooide drie interceptions, kreeg drie sacks en zeven QB-hits te verwerken. Dat was nog steeds niet genoeg om het de Chiefs echt moeilijk te maken.
Tegen de Dolphins explodeerde de offense in het tweede kwart en trok die demarrage door tot het begin van de tweede helft. In een tijdsbestek van iets meer dan een kwartier stonden 30 punten op het scorebord. Dat geeft maar aan hoe makkelijk dit team punten scoort. Travis Kelce en Tyreek Hill verkeren in bloedvorm en kunnen op elk moment in de wedstrijd een cruciale play forceren. Lukt het even niet dan kan Mecole Hardman zelfs met een punt- of kick-off return nog punten scoren.
Mahomes strooit ook dit jaar weer met de meest schitterende passes. Hetgeen hem een MVP-kandidatuur op gaat leveren. Enkel Aaron Rodgers lijkt hem van deze prestigieuze prijs af te kunnen houden. In zijn nog jonge carrière gooit Mahomes gemiddeld voor 8,5 yards per catch. Van de nog actieve QB’s komt alleen Deshaun Watson daar enigszins bij in de buurt.
Druk bij Saints
Natuurlijk willen de Chiefs elke wedstrijd winnen, maar voor het team van Andy Reid staat er wel wat minder op het spel dan bij de aankomende tegenstander. Weliswaar volgen de Steelers op één wedstrijd in de race om de 1st seed in de AFC, maar de ploeg uit Pittsburgh is hopeloos uit vorm. Gezien het huidige vormpeil, kan het haast niet anders dan dat de 1st seed, en daarmee de belangrijke bye, naar de Chiefs gaat.
Voor de Saints ligt dat anders. De race in de NFC South gaat weliswaar de goede kant op voor Sean Payton en zijn mannen, maar in de strijd om de 1st seed moeten ze momenteel de Packers voor zich dulden. Zaak dus voor New Orleans om de resterende wedstrijden te winnen om die belangrijke bye binnen te halen. Een lastige klus aangezien het schema van de Packers minder zwaar lijkt.
Chiefs favoriet
De running game van de Saints gaat zeker voor problemen zorgen bij de Chiefs defense. Punten gaan er voldoende gescoord worden. Ook kan de thuisploeg vertrouwen op een uitstekende defense. Toch zijn de bezoekers de grote favoriet in deze wedstrijd. De regerend kampioen speelt op zo’n hoog niveau, dat ze in welke wedstrijd dan ook momenteel als favoriet bestempeld zullen worden. Het is te hopen voor de Saints dat de score flink zal oplopen en dat Mahomes in het slot een zeldzame fout begaat. Fouten zien we Mahomes, ondanks het optreden tegen Miami, echter eigenlijk nooit maken.
Voorspelling: Kansas City Chiefs 28 – 21 New Orleans Saints
Lees hier over de MNF thriller tussen de Ravens en de Browns!
Met minder dan dertig dagen van het einde van Free Agency tot de start van het nieuwe NBA-seizoen is er geen tijd voor een 30-in-30. Wel hebben we een preview van elke divisie met de belangrijkste punten per team. We gaan verder met de Eastern Conference en de Central Division.
#1 | MILWAUKEE BUCKS: 57-15
We beginnen met de Milwaukee Bucks, waar tweevoudig MVP Giannis Antetokounmpo net zijn contract heeft verlengd. The Greek Freak heeft een mega contract ondertekend van 228 miljoen voor 5 jaar. Dit is het grootste contract in de geschiedenis van de NBA. Een Championship win je alleen niet met maar een enkele speler. De Bucks hebben weliswaar Jrue Holiday toegevoegd, maar daar ontzettend veel voor opgegeven. De elite verdediger komt over van de Pelicans in een four-team trade. Eric Bledsoe en twee toekomstige 1st round draft picks zijn naar New Orleans gegaan. George Hill moest verhuizen naar Oklahoma City, terwijl de Denver Nuggets de 1st round draft pick van dit jaar hebben gekregen. Daarmee hebben ze RJ Hampton gekozen.
De Bucks hebben ook nog de allerlaatste draft pick van dit jaar van New Orleans gekregen. Daarmee hebben ze Sam Merrill gekozen. Hij is een shooting guard van Utah State. Met de 45e draft pick, die ze via een eerdere trade met Orlando hadden bemachtigd, hebben ze Jordan Nwora gekozen. Hij is een small forward van Louisville University. DJ Augustin, Bobby Portis, Bryn Forbes, Torrey Craig en Nik Stauskas zijn als free agents erbij gekomen. Naast Giannis heeft ook Pat Connaughton hun contracten verlengd.
Naast Bledsoe en Hill zijn nog meer spelers vertrokken uit Milwaukee. Wesley Matthews verhuist naar de Los Angeles Lakers, Sterling Brown naar de Houston Rockets en Cam Reynolds naar de San Antonio Spurs. Robin Lopez ging naar de Washington Wizards, waardoor de gebroeders Lopez niet meer in hetzelfde team zitten. Ersan Ilyasova, Frank Mason III en Kyle Korver hebben nog geen nieuwe ploeg gevonden. Marvin Williams heeft daarnaast aangekondigd dat hij met pensioen gaat.
Het grootste verschil met vorig jaar is natuurlijk de point guard positie. Jrue Holiday staat daar nu, terwijl hij ook als shooting guard zou kunnen starten met DJ Augustin als point guard. De Milwauke Bucks hebben via Free Agency aan de breedte van het team gewerkt. Aangezien ze veel draft picks hebben opgegeven, inclusief een aantal toekomstige, zullen ze het daar ook van moeten hebben. Met het mega contract van Antetokounmpo zal dat niet altijd even makkelijk gaan.
#2 | INDIANA PACERS: 45-27
De Indiana Pacers zijn onopvallend gebleven in deze offseason. De trade van TJ Leaf voor super dunker Jalen Lecque is de grootste move van de club. De point guard werd al eerder getrade van Phoenix naar Oklahoma City, waar Indiana hem vandaan heeft gehaald. OKC heeft ook nog een 2027 second-round draft pick gekregen. TJ Leaf was een onopvallende power forward die eerst met name in de G-league in actie kwam voordat hij bij de Pacers een kans kreeg.
Justin Holiday en JaKarr Sampson hebben hun contracten verlengd. Kelan Martin tekende als free agent bij Indiana. Hij speelde vorig jaar voor Minnesota. Alize Johnson is vertrokken naar de Toronto Raptors via free agency. Cassius Stanley is als 54e gekozen in de NBA Draft. De shooting guard speelde bij Duke.
Het grote verschil met vorig jaar is dat Victor Oladipo fit is. De shooting guard was een groot gemis al lukte het de Pacers om veel wedstrijden zonder hem te winnen. Verder is er maar weinig veranderd bij de ploeg waardoor we niet meer succes dan vorig seizoen hoeven te verwachten. In de NBA Bubbel gingen de Pacers er in de eerste ronde uit tegen Miami Heat. TJ Warren leefde helemaal op in de seeding games, maar kon niet opnieuw shinen tegenover rivaal Jimmy Butler
#3 | CHICAGO BULLS: 24-48
De Chicago Bulls mochten als vierde kiezen in de NBA Draft en zijn uitgekomen bij Patrick Williams. De 19-jarige small forward zat bij de Florida State University. In zijn NBA (pre-season) debuut maakte hij 13 punten in de overwinning op OKC Thunder. Marko Simonovic, een center uit Servië, is gekozen met de 44e draft pick. Hij komt over van het Servische Mega Basket. Noah Vonleh en Garret Temple hebben via free agency bij de Bulls getekend, maar Vonleh is inmiddels al gewaived. Zach Norvell Jr. heeft ook een contract gekregen bij Chicago. Hij was via de Lakers en Warriors met name in de G-League actief.
Shaquille Harrison en Max Strus zijn verder de enigen van vorig seizoen die de ploeg hebben verlaten. Harrison verhuist naar Utah en Strus naar Miami. Adam Mokaka en Devon Dotson hebben een two-way contract terwijl Denzel Valentine heeft verlengd bij Chicago. Daarmee is het offseason van de Bulls samengevat.
VERWACHTE LINE-UP CHICAGO BULLS
PG: Coby White | SG: Zach LaVine | SF: Otto Porter Jr. | PF: Lauri Markkanen | C: Wendel Carter Jr.
Chicago is duidelijk nog lang niet klaar met de rebuild. Ze hebben geen ‘bad-contracts’ uitgedeeld, terwijl Zach LaVine de ster van de ploeg is. De high-flying tweevoudig slam dunk contest champion is 25 jaar oud en gaat zijn prime tegemoet. Chicago zal toch snel iets moeten gaan doen als ze nog langer van hem willen genieten voordat hij mogelijk een trade aanvraagt of over twee jaar ergens anders tekent. Daar hebben ze met name in de volgende offseason veel ruimte voor.
Ontzettend veel contracten lopen definitief af terwijl ze zelf de macht hebben over een aantal spelers via team options. Otto Porter is op de een of andere manier de grootverdiener van de ploeg die ruim 28 miljoen dollar krijgt dit seizoen. Ook zijn contract loopt af en zal niet te hoeven rekenen op een vergelijkbaar bedrag. We hebben dus niet veel van de Bulls gehoord, maar dat zal volgend jaar hoogstwaarschijnlijk anders zijn.
#4 | CLEVELAND CAVALIERS: 23-49
De Cleveland Cavaliers kozen Isaac Okoro met de vijfde draft pick. Hij speelde als small forward bij Auburn. Okoro staat bekend als verdediger en werd opgenomen in het SEC All-Defensive Team 2020. JaVale McGee is via een trade in Cleveland terecht gekomen. Hij maakte in de bubbel nog deel uit van het Championship team van de Lakers, maar was niet meer nodig. Jordan Bell en Alfonzo McKinnie zijn van de Cavs naar de Lakers gegaan voor de McGee trade. Damyean Dotson en Thon Maker zijn de enige free agents die erbij zijn gekomen. Tristan Thompson en Ante Zizic hebben de Cavs verlaten. Thompson gaat naar Boston terwijl Zizic overvliegt naar Maccabi Tel Aviv.
VERWACHTE LINE-UP CLEVELAND CAVALIERS
PG: Darius Garland | SG: Collin Sexland | SF: Isaac Okoro | PF: Kevin Love | C: Andre Drummond
De Cavaliers hebben in februari al voor Andre Drummond getrade. Naast Kevin Love klinkt dat als geen verkeerde frontcourt, maar Love heeft z’n beste tijd er al even opzitten. Met Garland en Sexland hebben ze een veelbelovend guard duo, terwijl de de nummer vijf draft pick Okoro al in de starting line-up mogen verwachten. Er is daarmee prima balans in de basis qua leeftijd, maar de ploeg heeft nog lang niet de kwaliteit om echt aandacht te trekken.
#5 | DETROIT PISTONS: 18-54
De Detroit Pistons kozen in de eerste ronde van de 2020 NBA Draft voor de in Florida geboren Fransman Killian Hayes. Zijn vader DeRon Hayes speelde nog in de ABA, maar vervolgde zijn carrière in Frankrijk. Daar is Killian opgegroeid en point guard geworden bij Cholet. Hij maakte de transfer naar ratiopharm Ulm en van daaruit is hij gedraft als zevende in 2020. Isaiah Stewart (16e), Saddiq Bey (19e) en Saben Lee (38e) zijn ook allemaal via de draft bij Detroit gekomen.
Detroit heeft de selectie aardig omgegooid. Zowel via trades als free agency is er aardig wat gedaan. Josh Jackson, Wayne Ellington, Jahlil Okafor en Mason Plumlee zijn als free agents erbij gekomen. Jerami Grant via een sign-and-trade met de Nuggets. Dzanan Musa, Rodney McGruder en Delon Wright zijn via trades in Detroit terecht gekomen. Jordan Bone, Langston Galloway, John Henson, Brandon Knight, Thon Maker, Jordan McRae, Derrick Walton Jr. en Christian Wood zijn als free agents vertrokken. Bruce Brown Jr., Luke Kennard en Tony Snell hebben de Pistons via trades verlaten.
Verder kwamen de Pistons nog even in het nieuws voor het tekenen van LiAngelo Ball, broer van Lonzo en LaMelo. LiAngelo is inmiddels al gewaived.
VERWACHTE LINE-UP DETROIT PISTONS
PG: Killian Hayes | SG: Delon Wright | SF: Jerami Grant | PF: Blake Griffin | C: Mason Plumlee
De Detroit Pistons leken niet al te lang geleden nog voor dreiging te gaan zorgen in de Eastern Conference. Dat zijn ze duidelijk niet geworden, met een record van 20-46 vorig seizoen. We verwachten dat ze volgend seizoen nog minder gaan presteren. Blake Griffin speelt nog altijd bij de ploeg in de basis terwijl de MVP van 2011, Derrick Rose, ook bij de Pistons speelt. Rose is alleen al heel lang niet meer wat hij ooit is geweest. De gemiddelde NBA-fan hoeven we niet te vertellen hoeveel blessureleed hij heeft gehad. Griffin heeft ook al aardig wat blessures gehad, maar heeft laten zien dat hij nog niet aardig wat wapens in zijn arsenaal heeft. Dat is echter niet genoeg voor een hoop overwinningen. De Pistons zijn aan het rebuilden en zullen niet al te veel aandacht trekken volgend seizoen.
DIVISION AWARDS
De MVP van de divisie is uiteraard Giannis Antetokounmpo. De Griekse forward won al twee keer op rij de NBA MVP Award en heeft niet voor niets het grootste contract ooit gekregen. Ook kiezen we voor Antetokounmpo als Defensive Player of the Year. Giannis won niet alleen de MVP prijs in het vorige seizoen. Hij werd ook gekozen als Defensive Player of The Year. Hij is daarmee pas de derde speler die beide prijzen in een enkel jaar wint. Michael Jordan en Hakeem Olajuwon zijn de andere twee. Rookie of the Year is vrij lastig in deze divisie aangezien er drie top-10 draft picks in zitten. We gaan voor Killian Hayes aangezien hij al professionele ervaring heeft en waarschijnlijk veel in de basis gaat staan met Derrick Rose als back-up en mentor.
Voor 6th Man of the Year kiezen we dan ook voor D-Rose. Aangezien we geen grote verwachtingen hebben van de andere teams, hebben we gekozen voor Mike Budenholzer. Het is was saai om voor de coach van het beste team te kiezen, maar we verwachten niet of nauwelijks verbetering van de andere teams in de divisie. Voor Executive of the Year gaan we toch ook voor de GM van de Bucks, Jon Horst. Van de Bulls, Pacers en Cavs verwachten we met name in de volgende offseason meer transacties. De Pistons hebben veel gedaan, maar lijken daarmee nauwelijks vooruit te komen.
Most Valuable Player: Giannis Antetokounmpo
Rookie of the Year: Killian Hayes
Defensive Player of the Year: Giannis Antetokounmpo
De SportAmerika Football Pool wordt weer aangevoerd door Vincent Vrijsen. In recente weken heeft hij de positie moeten delen of afstaan, maar na week 14 niet meer. Met 12 goed voorspelde duels behoorde Vrijsen tot de top vijf van week 14. De weekwinnaar was Peter Goudkamp die maar liefst 13 duels goed had. Hij ging alleen de mist in bij nederlagen van de Patriots, Panthers en Falcons. Overigens wist niemand de totaalscore van MNF (89) goed te voorspellen. De nu al legendarische shootout tussen de Browns en Ravens werd door niemand verwacht.
SportAmerika Football Pool: top 20 na week 14
VEEL ZEKERHEIDJES, VIER UPSETS
Het unicum van vorige week, meerdere collectief goed voorspelde duels, is deze week nog eens dunnetjes over gedaan. Niemand zag de Tennessee Titans en Seattle Seahawks hun duels verliezen tegen respectievelijk de Jacksonville Jaguars en New York Jets. Dat was ook geen verrassing aangezien de Jets en Jaguars de eerste twee picks in de 2021 NFL Draft zullen hebben. De Titans en Seahawks, daarentegen, maken een goede kans op een diepe play-off run. Naast deze twee partijen werden ook andere duels als zekerheidje gezien door onze deelnemers. Neem bijvoorbeeld de overwinningen van de Rams, Cowboys, Chiefs en Bucs. Tegelijkertijd waren er duels waar geen unaniem oordeel over was. Dat gold voor Cardinals – Giants, Colts – Raiders, Football Team – 49ers, Bills – Steelers en Ravens – Browns. Het zijn altijd deze duels die het verschil maken in de top van het weekklassement. Tot slot waren er nog vier upsets: slechts weinigen zagen de Panthers, Texans, Falcons en Saints verliezen. Lees onder de afbeelding welke upsets de NFL-redactie in week 14 verwacht!
SportAmerika Football Pool: top 20 van week 14
Week 14 upsets
Chris van Dijk: de Atlanta Falcons verslaan de Tampa Bay Buccaneers
Atlanta is natuurlijk veel beter dan het record aangeeft. Dat terwijl Tampa Bay het hele jaar al enorm wisselvallig is. Dit keer pakt het net goed uit voor de Falcons, die de hele wedstrijd tegen een achterstand aankijken, maar in de slotseconden er toch nog met de overwinning vandoor gaan.
Vorige week voorspelde Chris het Football Team over de 49ers correct (23-15). Overall record: 7-6
Luuk Dokter: de Philadelphia Eagles verslaan de Arizona Cardinals
Kyler Murray leidde zijn team vorige vakkundig langs de Giants. Echter, bij de Eagles staat een minstens zo talentvolle quarterback under center. Jalen Hurts heeft zijn eerste volledige wedstrijd achter de rug en dat was veelbelovend. Tegen de Cardinals laat hij zien dat het geen geluk was.
Vorige week voorspelde Luuk de Raiders over de Colts fout (44-27). Overall record: 5-8
Ton de Vries: de New Orleans Saints verslaan de Kansas City Chiefs
Er zijn twee problemen in deze matchup voor Kansas City. Ze missen een deel van hun o-line tegen een levensgevaarlijke d-line van de Saints. Daarnaast is de Chiefs defense niet goed bestand tegen de running game, met name in de redzone. Precies waar de Saints, met Alvin Kamara en Taysom Hill, goed in zijn.
Vorige week voorspelde Ton de Patriots over de Rams fout (24-3). Overall record: 5-8
Toon Aerts: de New England Patriots verslaan de Miami Dolphins
De Fins zijn nog helemaal in de play-off-race, maar komen nu de leermeester van Brian Flores tegen: Bill Belichick. Belichick houdt ervan om rookie quarterbacks het leven zuur te maken. Sinds 2013, toen Geno Smith voor een monumentale upset zorgde, kon geen enkel team met een rookie under center winnen van de Patriots. Tua, hoe getalenteerd hij ook is, gaat die trend niet doorbreken. De Patriots gaan eens te meer spelbreker spelen en de Dolphins een serieuze kater bezorgen.
Vorige week voorspelde Toon de Lions over de Packers fout (31-24). Overall record: 1-12
Justin Herbert leidde de Los Angeles Chargers naar de tweede overwinning op rij. Misschien nog wel belangrijker voor het gevoel in LA is dat het divisierivaal Las Vegas op de rand van uitschakeling voor de play-offs bracht. De ploeg uit de gokstad heeft een wonder nodig om toch nog de AFC play-offs te halen na de 30-27 nederlaag na verlenging in een cruciaal duel.
De Raiders leken na een goede start hard op weg naar de play-offs. Na de verrassende zege op de Kansas City Chiefs leek er misschien wel meer mogelijk. De vierde nederlaag in vijf wedstrijden zorgt er echter voor dat de ploeg zich op de rand van de afgrond bevindt. Om de situatie nog wat erger te maken, verloor het ook nog quarterback Derek Carr met een hamstringblessure.
Marcus Mariota
Carr moest het duel al in het eerste kwart verlaten, waardoor Marcus Mariota voor het eerst voor de Raiders in actie kwam. Net als Herbert kwam Mariota in college uit voor de universiteit van Oregon, waardoor Mariota vroeger het voorbeeld van Herbert was. In de wedstrijd was hier niets van te zien en bewees Herbert zijn voormalig idool al snel voorbijgestreefd te zijn. De rookie was foutloos in zijn eerste drive, die eindigde met een touchdown van Hunter Henry.
Justin Herbert goes 6-6 for 75 yards and a touchdown on the Chargers’ opening drive!
Het was het begin van een duel met steeds wisselende kansen. De Raiders kwamen onder leiding van back-up Mariota op een 10-7 voorsprong, waarna het de Chargers weer waren die tien punten op rij aan wisten te tekenen voor een 17-10 voorsprong bij rust. De touchdown was opnieuw een pass van Herbert, die hiermee zijn totaal voor het seizoen op 27 bracht. Dit is een evenaring van het rookie NFL-record van Baker Mayfield. Dan te bedenken dat Herbert het eerste duel op de bank zat en nu nog twee wedstrijden te gaan heeft.
Negentien play drive
In het derde kwart scoorden beide ploegen om en om, waarna de Raiders in het vierde kwart op gelijke hoogte kwamen. Dit deden ze via een drive van negentien plays die meer dan tien minuten zuivere speeltijd duurde. Er stonden op dat moment nog meer dan zes minuten op de klok. Het leek in de slotfase of niemand het duel naar zich toe wilde trekken. De Chargers kregen nog twee keer de bal, maar beide keren leidde het balbezit uiteindelijk tot een gemiste field goal van Michael Badgley.
Michael Badgley has missed two 51-yard field goals in three minutes, so the #Raiders get the ball back with a chance to win. 🍿 pic.twitter.com/YBvUB1q5Nx
Tussendoor bracht Mariota zijn ploeg eveneens in field goal range. De Raiders wisten eveneens niet te scoren. Niet door een gemiste field goal, maar door een interceptie door de Chargers. Hierdoor moest een verlenging de beslissing brengen.
De Raiders kregen als eerste de bal en Mariota ging nog maar eens een keer op een lange drive. Het duurde veertien plays en Las Vegas kwam tot de 5-yardlijn, maar het lukte de thuisploeg niet om de endzone te vinden. De ploeg moest genoegen nemen met een field goal, waardoor Herbert nog een kans kreeg. Die pakte hij met beide handen aan. Jalen Guyton moest op deze heerlijke pass net even inhouden, waardoor hij nog voor de endzone gestopt kon worden, maar de Chargers waren ineens dichtbij de zege.
ICYMI: Justin Herbert went deep to Jalen Guyton for 53 yards to set up Herbert's QB sneak TD for a Chargers win in OT 30-27. #BoltUppic.twitter.com/TflnBxLIFx
Zoals gebruikelijk bij de Chargers gaven ze de zege nog bijna uit handen. Herbert verloor de bal in een poging de endzone in te rennen, maar gelukkig voor hem kon een ploeggenoot de bal in de endzone bemachtigen. Omdat het in de laatste twee minuten van de wedstrijd niet is toegestaan om een bal voorwaarts te fumblen kregen de Chargers een nieuwe kans op de 1-yardlijn. Dit keer ging het wel goed en liep Herbert de bal binnen voor de beslissende touchdown.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
