Na Ozzie Albies moeten we ook Richie Palacios voorlopig missen in de Dutch Watch. De outfielder van Tampa Bay is naar verwachting zes tot acht weken uit de roulatie met een knieblessure. Zijn broer Joshua moet even toekijken met een hamstringblessure, maar is waarschijnlijk snel weer van de partij bij de Pirates. Dit betekent dat we voorlopig even met een uitgedunde groep verder gaan, maar het maakt de Dutch Watch natuurlijk niet minder interessant.
XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 265 AB, .275/.314/.377, .692 OPS, 35 R, 23 RBI, 10 2B, 5 HR, 6 SB, 95 OPS+
Ze moesten even op gang komen, maar inmiddels gaat het crescendo met de San Diego Padres. Na een goed 13-9 record in juli krijgen ze in de NL West zelfs de LA Dodgers in zicht. Ook Xander Bogaerts is lekker onderweg de laatste weken. In juli was er maar één wedstrijd waarin de infielder niet tot een hit kwam. Dat zijn slaggemiddelde van .219 naar .271 ging in die maand zegt eigenlijk al meer dan genoeg. Je zou verwachten dat hij dit tegen de matige Colorado Rockies wel even door zou trekken, maar dat viel op vrijdag 2 augustus vies tegen. Bogaerts was 0-for-4 in de openingswedstrijd van dat drieluik en de 2-5 nederlaag maakte het humeur al niet veel beter.
In de tweede ontmoeting zette Bogaerts even het een en ander rechts. Met 2 hits in 3 at-bats én een RBI-single in de zevende inning had hij een belangrijk aandeel in de nipte 3-2 overwinning. Jake Cronenworth was de man die scoorde op de 21e RBI van Bogaerts dit seizoen. De series finale leverde onze landgenoot geen RBIs op ondanks zijn 2-for-4 en een HBP. Met 2 runs was Xander Bogaerts echter wel degelijk productief. Zo droeg ook hij zijn steentje bij aan de duidelijke 10-2 overwinning op de Rockies.
PADRES POWER!
Een nederlaag is tegenwoordig een zeldzaamheid voor de San Diego Padres en ook in Pittsburgh maakten ze deze week kennis met die dadendrang. Met een RBI-single in de vijfde inning meldde Xander Bogaerts (1-for-5) zich opnieuw op het scoreformulier in dit met 6-0 gewonnen duel. Afgelopen woensdag hadden ze heel wat meer te stellen met de Pirates, maar was het Bogaerts die in de tiende inning – bij een 6-6 stand – opnieuw belangrijk was met een RBI-single. De infielder scoorde even later ook zelf een run en deze bleek niet onbelangrijk. San Diego trok ook deze wedstrijd naar zich toe, maar met 9-8 was het wel heel nipt.
Nipt was het ook in de series finale. Bogaerts was 0-for-3 in zijn eerste AB’s, maar kwam op het juiste moment door met zijn enige hit. Zijn single in de negende inning resulteerde in een run en die droeg weer bij aan de 7-6 zege van de Padres. San Diego heeft nu 14 van de laatste 16 wedstrijden gewonnen en gaat nu aan kop in de race om de wildcards. De Diamondbacks en Mets hijgen hen wel een beetje in de nek, maar bijvoorbeeld de Braves – die vijf van de laatste zes duels verloren – staan al op een achterstand van drie gewonnen wedstrijden.
KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 39.2 IP, 3-1 (21 SV-3 BS), 2.95 ERA, 1.185 WHIP, 2.66 FIP, 13 R, 13 ER, 15 BB, 47K, 150 ERA+
Kenley Jansen had het druk in de eerste weken na de ASG en overdreven succesvol verliepen die ook niet. Hij begon met een ERA van 2.15 aan de maand juli en zag deze na wat matige optredens omhoogschieten naar 3.13. Hij zal dan mogelijk ook met gemengde gevoelens gekeken hebben naar de eerste week van augustus. Kenley Jansen kreeg tegen de Texas Rangers en Seattle Mariners namelijk maar nauwelijks kans de beste versie van zichzelf weer eens te laten zien. Boston won twee van de drie wedstrijden tegen de Rangers, maar deed dit met zulke grote cijfers dat de closer niet nodig was.
Op bezoek bij de Kansas City Royals mocht hij op 6 augustus eindelijk weer eens aan de bak. De uitgeruste Jansen besteeg al in de achtste inning, bij een 6-5 voorsprong en 2 uit, de heuvel. Met Dairon Blanco in scoringspositie voor de Royals kreeg Jansen het direct voor de kiezen, maar Maikel Garcia werd met een strikeout de derde nul in deze inning. Die K gaf Jansen zichtbaar vertrouwen. In de negende inning was er voor de Royals namelijk geen beginnen aan. Paul DeJong en Bobby Witt Jr. werden met elk drie strikes aan de kant gezet. Tussendoor hielp de defensie een handje om Michael Massey uit te krijgen. Die vier nullen kostten Jansen slechts 14 pitches en mede dankzij de 3 K’s dook z’n ERA weer onder de 3.00.
Dit was overigens ook z’n enige optreden in Kansas City, waar de Red Sox twee van de drie wedstrijden wonnen. Na dit drieluik bevond Boston zich nog altijd buiten de plekken die recht geven op een wildcard, maar met een verschil van 1.5 gewonnen wedstrijd op de zojuist verslagen Royals is het verschil niet groot.
JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 403 AB, .298/.394/.486, .880 OPS, 66 R, 71 RBI, 19 2B, 19 HR, 5 SB, 147 OPS+
Jurickson Profar is dit hele seizoen al één van de drijvende krachten bij de San Diego Padres. De All-Star kende met 4 RBIs in de laatste drie wedstrijden een prima einde van de maand juli, maar in de eerste dagen van augustus zat er wat zand in zijn motor. Voor een speler met een .300 slaggemiddelde en al 70 RBIs leek de serie tegen Colorado een uitgelezen kans om die cijfers nog even flink op te krikken. In de eerste twee duels kwam Profar echter niet verder dan één keer vier wijd en was hij 0-for-7 aan slag.
Hij greep de zogenaamde rubber game op zondag 4 augustus aan om even wat recht te zetten. Jurickson Profar was 2-for-4 in het slagperk met ook nog één keer vier wijd. Hij bereikte dus drie keer de honken en wist in alle gevallen een run te scoren. Hij opende dit duel met een strikeout en een groundout, maar de eerste hit was direct goed voor een homerun. Zijn negentiende van dit seizoen zette de Padres op een 3-1 voorsprong. In de zevende inning passeerde Profar opnieuw de thuisplaat. Nadat hij zelf was doorgekomen met een double kon hij scoren na een ground-rule double van Manny Machado. Met 10-2 trokken de Friars deze serie naar zich toe en hielden ze wat druk op de Dodgers en de concurrenten voor de wildcards.
SCHRIKKEN
San Diego won tijdens deze homestand vier van de vijf wedstrijden, maar ook on the road bleek de ploeg nog prima te kunnen honkballen. Dat merkten de Pittsburgh Pirates afgelopen dinsdag toen de Padres daar met 6-0 wonnen. Profar was 2-for-4 met een double en 2 runs in die wedstrijd en had zo wederom een aandeel in de overwinning. Vervelender werd het echter in de tweede wedstrijd. Profar was 0-for-3 in zijn eerste at-bats, maar werd in de zesde inning net onder zijn knie geraakt door een pitch van werper Hunter Stratton. De All-Star probeerde het nog even, maar moest al snel vervangen worden door pinch runner Ha-Seong Kim.
Veel meer dan een schrikmoment bleek het niet, want donderdag stond Profar “gewoon” weer in de line-up. Opnieuw bleef hij verstoken van een hit. Alsof de duvel er mee speelde, werd Jurickson Profar opnieuw twee keer geraakt door een pitch. Al in de eerste inning was het raak, maar het waren nu de Pirates die de pijn voelden. Profar scoorde namelijk een run nadat Manny Machado een homerun sloeg. San Diego won het duel met 7-6 en vertrok daardoor met een sweep uit Steel City.
CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 399 AB, .258/.288/.416, .704 OPS, 57 R, 58 RBI, 16 2B, 13 HR, 16 SB, 91 OPS+
De afvaardiging van de San Diego Padres kende een moeizame start van augustus, maar hoe anders was dat bij Ceddanne Rafaela van de Boston Red Sox. Met een serie in Arlington tegen titelhouder Texas Rangers begon de maand niet eenvoudig. Rafaela bewees echter eens te meer zijn waarde voor de ploeg. Na de All-Star break lukte het nog niet zo bij de Red Sox en zijn ze in de achtervolging gedwongen voor de wildcards. Elke run, elke overwinning is dus belangrijk en Rafaela beseft dat maar al te goed. Vorige week vrijdag begon hij met een 2-run homerun aan de nieuwe maand en hielp de BoSox aan een 11-6 overwinning.
De kortestop van dienst was 2-for-4 in dat eerste duel en joeg in de zesde inning zijn dertiende homerun de tribunes in. Hij nam Nick Sogard mee over de thuisplaat en zorgde zo voor de achtste en negende run namens Boston. Rafaela gaf dit met 2-for-4 in de tweede ontmoeting een redelijk vervolg, maar verder dan een run kwam hij niet. Boston ging met 4-7 onderuit en moest afgelopen zondag dus winnen om deze serie te pakken. Met 7-2 gebeurde dit ook inderdaad, maar de knuppel van Rafaela zweeg dit keer in alle talen. Met 0-for-4 kwam er dan ook een einde aan zijn 9-game hitting streak.
In Kansas City pakte Rafaela afgelopen maandag de draad echter alweer op met 2-for-4 en een run in een wedstrijd die de Red Sox met 9-5 wonnen. Geen hit voor Rafaela in de tweede ontmoeting, maar met een run én een productieve out waaruit Dominic Smith vanaf het derde honk kon scoren, had Ceddanne Rafaela wel degelijk zijn aandeel in de 6-5 zege. Zijn 58e RBI van dit seizoen kreeg woensdag in de series finale tegen de Royals geen vervolg. Rafaela was weliswaar 1-for-3 aan slag, maar kon een 4-8 nederlaag niet voorkomen. Voor Boston was dit pas de tweede verliespartij in de laatste zeven wedstrijden.
OVERIG
HISTORISCH SLECHTE WHITE SOX GOOIEN MANAGER OP STRAAT
Pedro Grifol is niet langer de manager van de Chicago White Sox. De 54-jarige Grifol werd in november 2022 aangesteld als opvolger van Tony La Russa, maar tot grote successen heeft dit niet geleid in The Windy City. Sterker nog, de White Sox en hun fans kijken met afschuw terug op de periode tussen 10 juli en 6 augustus. Het team verloor in die weken maar liefst 21 wedstrijden op rij. Zij evenaren daarmee het droevige record van de Baltimore Orioles uit 1988.
Die treurige serie werd deze week tot staan gebracht toen de White Sox in het Oakland Coliseum met 5-1 te sterk bleken voor de Athletics. Dat was pas de 28e overwinning voor Chicago dit seizoen. Het zal niemand verbazen dat de White Sox in het bezit zijn van ’t slechtste record in Major League Baseball. Het is nu aan de 42-jarige Grady Sizemore om nog iets van dit seizoen te maken. De drievoudig All-Star en voormalig speler van onder meer Cleveland en Boston is de nieuwe manager. Hij staat daarmee voor het eerst op eigen benen. Sizemore stopte in 2015 als speler en was daarna werkzaam in de organisaties van de Guardians en Diamondbacks.
Cover photo: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
