Home Blog Pagina 101

NFL 32-in-32 | LA Rams: Sean McVay toont de weg

Toon Aerts
-
0
NFL 32-in-32 | LA Rams: Sean McVay toont de weg

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 19 het team dat wil voortborduren op het onverwachte succes: de Los Angeles Rams.

We hadden vorig seizoen niet al te veel verwachtingen voor de LA Rams. Er werd in het voorbeschouwend artikel zelfs gesproken van een totale rebuild. Dat draaide toch enigszins anders uit. Hoewel de seizoensstart nog moeizaam was, knokten de troepen van head coach Sean McVay zich met zeven zeges in hun laatste acht games naar een knap 10-7 record én een plekje in de play-offs. McVay bewees zo nog maar eens dat hij tot één van de allerbeste coaches behoort in de NFL. Op dit onverwachte succes willen de Rams dit seizoen voortbouwen. Kunnen ze nu al de San Francisco 49ers naar de kroon steken?

FREE AGENCY

Waar het vorige offseason nog in het teken stond van het vrijmaken van cap space, konden de Rams dit offseason wél een aantal nieuwe namen toevoegen die meteen een meerwaarde zouden moeten hebben. Met name de secondary heeft dit tussenseizoen een serieuze kwaliteitsinjectie gekregen. De Rams kunnen dit seizoen op twee nieuwe cornerbacks rekenen, met Tre’Davious White (Buffalo Bills) en Darious Williams (Jacksonville Jaguars). Ook op safety zien we een nieuwe naam, met de van Washington overgekomen Kamren Curl.

Er waren in de defensie ook wel belangrijke vertrekkers. Niet in het minst Aaron Donald, die na een Hall of Fame-waardige carrière van tien jaar zijn cleats aan de wilgen hing. In de secondary vertrokken safety Jordan Fuller en cornerback Ahkello Witherspoon, maar hun bovengenoemde vervangers betekenen in principe een upgrade.

Het LA front office had in het offseason minder de focus op de offense. De tight end room werd verbreed met Colby Parkinson van de Seahawks. Er werd ook een versterking voor de O-line gezocht en gevonden bij guard Jonah Jackson. De 27-jarige Jackson haalde in 2021 al eens de Pro Bowl voor de Detroit Lions.

NFL DRAFT

Het was maar liefst zeven (!) jaar gelden, van in 2016, dat de LA Rams nog eens een speler konden kiezen in de eerste ronde van de Draft. Met de 19e pick kozen de Rams dit jaar voor Jared Verse uit Florida State. Verse zal meteen op een basisplaats kunnen rekenen en voor de pass rush langs de edge moeten zorgen. Ook de tweede pick van de Rams ging naar een front seven speler. In de tweede ronde kozen de Rams defensive tackle Braden Fiske, eveneens uit Florida State. Fiske wordt de directe vervanger van Aaron Donald, al mogen we van de rookie uiteraard niet hetzelfde niveau verwachten.

De Rams hadden ook nog twee picks in de derde ronde. Daarmee kozen ze een nieuwe running back, Blake Corum uit Michigan en een safety, Kamren Kinchens uit Miami. Beide nieuwelingen zorgen voor depth op hun respectievelijke posities en zullen zo goed als zeker al relevante snaps spelen dit seizoen. De Rams hadden verder nog zes picks in de latere rondes. Daar zat één zekere starter tussen, kicker Joshua Karty uit Stanford, die in de zesde ronde werd gekozen.

NFL 32-In-32 Los Angeles Rams 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Er werd vorig jaar gerekend op de gevestigde waarden Matthew Stafford en Cooper Kupp om de offense van de Rams te dragen. En om hopelijk hier en daar nog een zege uit de brand te kunnen slepen. Het waren echter twee jonkies die de show stalen vorig seizoen. Running back Kyren Williams, een vijfde ronde pick in 2022, rende in 12 games maar liefst 1144 yards bij mekaar en scoorde 15 touchdowns. Op hem zal ook dit seizoen weer de running game gebouwd worden. Met rookie Blake Corum als afwisseling mag er best wat vuurwerk verwacht worden vanuit het Rams backfield. Nog spectaculairder was het rookieseizoen van wide receiver Puka Nacua. De vijfde ronde pick speelde alle wedstrijden en ving 1486 receiving yards en zes touchdowns. Zijn receiving yards én zijn 105 recepties waren nieuwe rookie records in de NFL.

Met Nacua is de opvolging van Cooper Kupp dus verzekerd, al zal de voormalige Super Bowl MVP nog steeds van grote waarde zijn in de Rams offense. Ook van quarterback Stafford wordt nog steeds veel verwacht. Hopelijk voor head coach Sean McVay blijft Stafford nog een keer een volledig seizoen fit. Dat is alweer van het seizoen 2021 geleden. Mocht hij toch uitvallen, dan staat tweedejaars Stetson Bennett klaar. Gekozen in de vierde ronde in 2023, miste Bennett zijn rookieseizoen door mentale problemen. De tweevoudig College National Champion is nu echter helemaal terug en werkte al het volledige preseason af in LA.

Tot slot nog een woordje over de offensive line van de Rams. Die oogt meer dan degelijk. Jonah Jackson kwam erbij om de interior te versterken en met Alaric Jackson en Rob Havenstein kunnen Stafford en co rekenen op twee hele goede tackles om de pocket clean te houden.

DEFENSE

Zoals gezegd ging de focus van het management in het offseason voornamelijk naar de defense. Zeker de secondary kreeg een stevige upgrade. Er staat een nieuw cornerback-duo dat de grote plays van de tegenstander moet verhinderen. Tre’Davious White en Darious Williams kunnen beiden mooie adelbrieven voorleggen. Dat kan ook Camren Kurl, die vorig seizoen zijn beste seizoen speelde bij de Washington Commanders en deze vorm ook in LA wil doortrekken. Kurl zal gesteund worden door John Johnson III die aan de vooravond staat van zijn achtste seizoen in de NFL.

De pass rush zal dit seizoen voornamelijk door twee youngsters verzorgd worden. Byron Young werd vorig seizoen in de derde ronde gekozen door de Rams en haalde in zijn rookieseizoen meteen acht sacks. Hij zal worden geflankeerd door eerste ronde keuze Jared Verse. Ook in de D-line is het woord aan de jeugd. Kobie Turner, eveneens een derde ronde keuze vorig seizoen, haalde het All-Rookie Team en liet maar liefst negen sacks optekenen. Daar komt dit seizoen dus ook nog Braden Fiske bij, die de grote leegte van de op pensioen gegane Aaron Donald moet proberen opvullen.

CONCLUSIE

De LA Rams haalden tegen de verwachtingen in de play-offs in 2023. In de Wild Card ronde waren toen de Detroit Lions nipt te sterk. Dit seizoen horen de play-offs wél tot de verwachtingen in Los Angeles. De Rams hebben alvast het spelersmateriaal en de coaching om aan die verwachtingen te voldoen. Met de defensieve versterkingen mogen ze in SoFi Stadium zelfs stilletjes dromen van de Super Bowl. Of ze dit seizoen al de 49ers kunnen onttronen in de NFC West is nog een vraagteken, maar een nieuwe trip naar het naseizoen is nu toch wel een must.

Voorspelling: 11-6

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor De LA Rams: Zrinko Kulisic.

“Om maar meteen met de deur in huis te vallen: hoe moeten de Rams verder nu Aaron Donald retired is? Natuurlijk zat het eraan te komen gezien zijn leeftijd, maar het was wel een shock toen het bericht naar buiten kwam. Een geweldenaar op het veld en een leider buiten het veld, hij zal zeker gemist worden.

Vorig jaar werd er niet veel verwacht van de Rams. Coach McVay liet toch zien over een solide team te beschikken door met een winning record de play-offs te behalen, waar de Lions net te sterk bleken. Deze lijn willen de Rams nu doortrekken. Om de levensduur van quarterback Stafford te verlengen, zijn de Rams zich wat meer aan het focussen op run plays. Jonge spelers als Nacua, Williams en Corum krijgen vanaf het begin van het seizoen een belangrijke rol.

Er is wel een uitdaging in de defense, waar naast Donald ook defensive coordinator Raheem Morris is vertrokken (HC bij de Falcons). De nieuwe DC heeft dus een flinke klus te klaren, gelukkig is met de hoogste picks in de draft gekozen voor defensieve spelers. Ook is de secondary versterkt want vorig jaar was dat dramatisch. Het zou dit jaar wel eens de verrassing binnen het team kunnen worden.

Het vertrouwen is er absoluut meer dan een jaar geleden. We zullen dit jaar zeker gaan strijden om de play-off-plekken, ik voorspel een 10-7 seizoen.”

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Harry How/Getty Images

NFL 32-in-32 | Cincinnati Bengals: Revanche op verloren jaar?

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | Cincinnati Bengals: Revanche op verloren jaar?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 18 het team dat met een fitte Joe Burrow mee wil doen om de prijzen: de Cincinnati Bengals.

Het vorige seizoen mag gerust als verloren worden beschouwd voor de Cincinnati Bengals. Joe Burrow begon met een gekwetste kuit aan het seizoen, wat hem duidelijk parten speelde. Uiteindelijk raakte hij halverwege zelfs uitgeschakeld voor de rest van het jaar met een gecompliceerde polsblessure. Nu Burrow terug volledig fit is wil Cincinnati de ambities dit jaar weer waar proberen te maken.

OFFSEASON

Cincinnati raakte een aantal sterkhouders kwijt in de defense. Cornerback Chidobe Awuzie vertrok naar de Tennessee Titans. Defensive tackle D.J. Reader tekende bij de Lions. Reader mistte vorig jaar al een gedeelte door een blessure en toen bleek al dat hij van levensbelang was in de run defense van de Bengals. Offensive tackle Jonah Williams speelt nu bij de Cardinals. Tight end Irv Smith vertrok na één vruchteloos jaar naar de Chiefs. Joe Mixon vertrok na jaren trouwe dienst naar de Houston Texans. Mixon is een van de beste running backs in de clubgeschiedenis, maar zijn beste jaren liggen wel achter hem. Een ander clubicoon, Tyler Boyd, vertrok naar de Titans.

Misschien wel de belangrijkste binnen gehengelde speler is safety Geno Stone. Stone was uitstekend in de ijzersterke defensie van de Baltimore Ravens afgelopen jaar. Hij moet proberen het verlies van Jessie Bates te verzachten, iets wat de Bengals vorig jaar niet lukte. Om dit proces verder te versterken werd ook safety Vonn Bell teruggehaald, na een klein uitstapje bij de Panthers. Als vervanger van Reader werd Sheldon Rankins (Texans) gehaald. Zack Moss (Colts) moet Mixon gaan vervangen en Trent Brown (Patriots) is als offensive tackle een nieuwe aanwinst voor het eeuwige zorgenkindje van de Bengals: de offensive line. Mike Gesicki (Dolphins) kwam voor de tight end positie.

Tee Higgins speelt nog een jaar in Cincinnati. Higgins kan dankzij zijn spel rekenen op een dik contract, maar dat contract gaat hij bij de Bengals niet krijgen vanwege de aanwezigheid van Ja’Marr Chase. Hij vroeg een trade aan, die hij niet kreeg. Hij zal dus nog een laatste seizoen bij de Bengals te bewonderen zijn.

NFL DRAFT

Maar liefst tien keer mochten de Bengals kiezen in de NFL draft. Met de eerste pick werd Georgia tackle Amarius Mims gekozen. Mims is fysiek van uitzonderlijke klasse, maar speelde relatief weinig snaps in college. Desalniettemin zijn de verwachtingen bij hem hooggespannen in Ohio. De tweede pick ging naar Michigan defensive tackle Kris Jenkins. Hij moet toegroeien naar iemand die Reader kan doen vergeten. De derde pick was eveneens een interessante. Alabama wide receiver Jermaine Burton werd gekozen. Burton zal dit jaar niet direct van levensbelang zijn, maar in de voorbereiding laat hij flitsen zien van een zeer nuttige receiver.

De overige picks gingen achtereenvolgens naar defensive tackle McKinnley Jackson, (Texas A&M), tight end Erick All Jr., (Iowa) cornerback Josh Newton (TCU), tight end Tanner McLachlan (Arizona), edge rusher Cedric Johnson (Ole Miss), safety Daijahn Anthony (Ole Miss) en center Matt Lee (Miami).

NFL 32-In-32 Cincinnati Bengals 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Burrow was zoals gezegd vorig jaar nauwelijks fit. De twee à drie wedstrijden die hij wel volledig fit was, liet hij zien dat hij zijn megacontract (55 miljoen per jaar) waard is. Met Burrow kunnen de Bengals om de prijzen spelen, dus het is ze er veel aan gelegen om hem fit te houden. Daarom is er ook dit jaar weer geïnvesteerd in de offensive line. Met reuzen als Orlando Brown, Trent Brown en Amarius Mims als tackle en de ervaren center Ted Karras moet het beschermen van Burrow lukken. De back-up van Burrow is Jake Browning, die het vorig jaar verdienstelijk deed in de wedstrijden dat hij hem verving.

Ja’Marr Chase is overduidelijk de nummer 1 receiver van de Bengals, en een van de beste op zijn positie. Tee Higgins staat een plekje lager in de rangorde. Boyd was jarenlang een van de receivers, maar hij is vertrokken. Tweedejaars Andrei Iosivas ligt op pole position om zijn plek over te nemen. De tight end van dit jaar is Mike Gesicki. Hij zal de positie beter in moeten vullen dan Irv Smith.

De running back positie kent (nog) geen duidelijke nummer 1. Moss zal zijn snaps gaan spelen, maar van de razendsnelle tweedejaars Chase Brown wordt ook het nodige verwacht. Niet alleen als running back overigens, ook op de return positie is hij uitgeprobeerd.

DEFENSE

Met het vertrek van Reader is de run defense een zorgenkindje geworden. De defensive tackles die het dit jaar zullen moeten doen, zijn B.J. Hill, rookie Jenkins en de nieuwe DT Rankins. Het is maar zeer de vraag of zij het gat van Reader kunnen opvullen. Trey Hendrickson is een van de betere edge rushers in de NFL, maar naast hem wordt er te weinig geleverd. Namens als Sam Hubbard zullen op moeten staan zodat niet alles op de schouders van Hendrickson komt. De linebackers zijn de ervaren Germaine Pratt en Logan Wilson.

De cornerback positie heeft met het vertrek van Awuzie een tik gekregen. De ervaren Mike Hilton is er nog wel, naast tweedejaars D.J. Turner en Cam Taylor-Britt. Met name van Turner wordt veel verwacht dit jaar. De safeties zijn de nieuwe Stone en de ‘nieuwe’ Bell.

CONCLUSIE

Mits Burrow fit blijft, is the sky the limit in Cincinnati. Met hem kan elke wedstrijd gewonnen worden. Toch is de defense er wel degelijk op achteruit gegaan, en die was vorig jaar al niet in beste doen. Het zal dus voornamelijk bij de aanvallende vuurkracht vandaan moeten komen, willen de Bengals weer naar de Super Bowl gaan.

Voorspelling: 12-5

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Kareem Elgazzar/The Enquirer/USA TODAY NETWORK

MLB Dutch Watch: Padres blijven winnen, Judge schrijft geschiedenis

Hans Mulder
-
0
MLB Dutch Watch: Padres blijven winnen, Judge schrijft geschiedenis

In deze Dutch Watch moeten we het nog altijd doen zonder Ozzie Albies en de gebroeders Palacios, al is Josh wel weer op de weg terug. We vestigen onze aandacht daarom voornamelijk op de gloeiend hete San Diego Padres en de wisselvallige Boston Red Sox. Aandacht is er ook voor Aaron Judge. De captain van de New York Yankees ramde deze week namelijk een record uit de boeken dat al decennia stond.

XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 288 AB, .267/.308/.365, .673 OPS, 37 R, 24 RBI, 11 2B, 5 HR, 6 SB, 90 OPS+

Vijf wedstrijden op rij gewonnen. En zeven van de laatste acht. Dat waren de cijfers waarmee de San Diego Padres afreisden naar Miami voor het drieluik tegen de Marlins. Deze tegenstander is bezig aan een teleurstellend seizoen, maar maakte het de Friars akelig lastig in deze serie. Vorige week vrijdag had die eerste overwinning namelijk nogal wat voeten in aardig. Xander Bogaerts was weliswaar 0-for-4 in dat duel, waardoor een einde kwam aan de 5-game hitting streak, maar in de tiende inning sloegen de bezoekers keihard toe met 4 runs resulterend in een 6-2 overwinning.

Het lukte Bogaerts ook in de tweede ontmoeting niet een hit te noteren. Onze landgenoot dwong echter wel vier wijd af en deed dit in de achtste inning bij een 5-7 achterstand. Lang stond Bogaerts niet op de honken. Dankzij een 2-run homerun van Jackson Merrill passeerde hij de thuisplaat én stond het weer gelijk. Weer ging het dus niet eenvoudig, maar voor de tweede dag op rij brachten de extra innings verlossing. San Diego won voor de zevende keer op rij en deed dat met 9-8. Die streak eindigde afgelopen zondag. Met 2 hits, een double en een run liet de knuppel van Bogaerts weer eens van zich horen, maar dit keer trokken de Marlins – nipt – aan het langste eind: 6-7.

Op de vertrouwde grond van het eigen Petco Park ontvingen de Padres deze week de Pittsburgh Pirates. De dolende Pittsburgh Pirates kunnen we misschien beter zeggen. Waar de ploeg in juli nog de top van de NL Central bestormde, daar zakken de Buccos deze maand keer op keer door de ondergrens. In Californië hielden ze echter lang gelijke tred met de red hot Friars. Het was Xander Bogaerts die afgelopen maandag pas in de zevende inning de score opende met een RBI-single. Het was de eerste van slechts 3 runs in dit duel, maar gelukkig voor de Padres waren zij spekkoper met de 2-1 winst.

Na een 1-for-3 op maandag vervolgde Xander Bogaerts de serie met een 1-for-4 op dinsdag. Productief was hij niet, maar dat hadden de Padres dit keer ook niet nodig: 3-0. Op woensdag 14 augustus speelden Bogaerts en de zijnen hun twaalfde wedstrijd van de maand. Ze wonnen voor alweer de tiende keer. Met 8-2 werden de Pirates dit keer over de knie gelegd. Bogaerts was 0-for-4 in die laatste ontmoeting, maar stelde met zijn team dus wel de sweep veilig.

MEER TEAMS IN VORM

Na al die overwinningen zou je verwachten dat de Padres er in de NL West uitstekend voorstaan. Over de play-offs hoeven ze zich – zeker in deze vorm – geen zorgen te maken, maar net als de Friars zijn ook de Arizona Diamondbacks momenteel bezig aan een uitstekende serie. Arizona kwam moeizaam op gang dit seizoen, maar won in juli 17 van de 25 wedstrijden. Deze maand trekken ze die lijn door en hebben net als de Padres een wildcard stevig in handen.

Nog niet zo lang geleden gold dit ook voor de Atlanta Braves, maar daar zit de klad er na de ASG behoorlijk in. Met drie overwinningen in vier wedstrijden tegen de San Francisco Giants deed de ploeg van Brian Snitker, nog altijd dus zonder Ozzie Albies, zichzelf wel een erg groot plezier. Atlanta begint het weekend met een voorsprong van 2 gewonnen wedstrijden op de Mets, die op ’t moment van schrijven net buiten de playoff-boot vallen.

KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 42.0 IP, 3-1 (22 SV-3 BS), 2.79 ERA, 1.119 WHIP, 2.61 FIP, 13 R, 13 ER, 15 BB, 49K, 159 ERA+

In juni en juli manoeuvreerden de Boston Red Sox zich helemaal terug in de debatten als het gaat om de wildcards. Die opmars stagneerde nogal na de All-Star break, maar kansloos is de traditieclub allerminst. Met series tegen onder meer de Mariners (concurrent voor de wildcards), Rangers (titelhouder), Royals (concurrent voor de wildcards) en Astros kregen de Red Sox het aardig voor de kiezen de laatste weken. Ze sloegen er zich echter aardig door heen, maar uitgerekend voor eigen publiek ging het vorige week tegen de Astros volledig mis. Niet Houston, maar Boston had dit keer een probleem. Zij werden voor de ogen van de eigen fans gesweept.

Jansen kwam dat weekend dan ook niet in actie, maar mocht in de volgende serie tegen Texas al direct aan het werk. Na vier nederlagen op rij waren de BoSox wel weer eens toe aan een overwinning en die kwam er tegen de Rangers. Na acht innings stond er 3-3 op het scorebord. Het was dus aan Jansen om dat zo te houden. Ondanks dat ’t pas zijn eerste optreden na 6 augustus was, deed de closer het voortreffelijk. Jonah Heim kreeg drie slag en Leody Taveras en Marcus Semien werden met behulp van de defensie weggezet. Hoewel ’t Jansen geen resultaat opleverde, zal deze outing hem ongetwijfeld goed hebben gedaan. Zeker omdat Boston in de tiende inning de wedstrijd met 5-4 naar zich toe trok.

Dit keer kwam Jansen niet aan uitrusten toe, want al heel snel werd er weer een beroep op hem gedaan. Om precies te zijn afgelopen dinsdag in het tweede duel met de Rangers. Bij een 6-4 voorsprong moest Jansen nu al in de achtste inning aan de bak. Er stonden al 2 nullen op het bord en de closer had slechts 4 pitches nodig voor de derde. In de gelijkmakende achtste inning kreeg hij hulp van de slagploeg, die middels 3 runs de stand op 9-4 bracht. Het gaf Kenley Jansen een steuntje in de rug, maar of hij dat nodig had? Hij had in de negende inning maar 9 pitches nodig om de regerend kampioen op een tweede nederlaag te trakteren én zichzelf op zijn 22e save.

JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 424 AB, .295/.393/.481, .874 OPS, 70 R, 72 RBI, 19 2B, 19 HR, 6 SB, 147 OPS+

Na zijn HBP in de serie tegen Pittsburgh was het even afwachten hoe Jurickson Profar in Miami voor de dag zou komen. Helaas voor de Marlins bleek vorige week vrijdag al dat we ons niet al te veel zorgen hoefden te maken. Profar was namelijk 2-for-4 aan slag met 2 doubles, een run en een walk. Die run scoorde hij in de achtste inning na een RBI-double van Manny Machado. Die run zette de Padres op het bord en gaf de aanzet tot een uiteindelijke 6-2 zege. Zijn slaggemiddelde tilde Profar daarmee weer terug naar .300. De grens waar hij al vrijwel het gehele seizoen (ver) boven zat.

Met 1-for-3, een hit, een run, een walk en weer twee keer een HBP was het voor Jurickson Profar een bedrijvige tweede wedstrijd van de serie. En ook betrekkelijk lang, want de Padres kregen de Marlins pas in de tiende inning op de knieën middels een 9-8 overwinning. Door een 0-for-4 in de series finale schoot het slaggemiddelde van Profar weer onder de .300. Hij mocht echter wel zijn 56e RBI bijschrijven dankzij een productieve out in de zesde inning. Hij liet Luis Campesano scoren, maar kon een 6-7 nederlaag niet voorkomen.

Thuis in de serie tegen Pittsburgh pakten de Padres de draad weer moeiteloos op. Hoewel moeiteloos, de ploeg had het vooral afgelopen maandag erg lastig tegen de Pirates. Jurickson Profar scoorde in die wedstrijd de eerste run nadat hij de zevende inning had geopend met een double. Zijn 22e van dit seizoen. Het was zijn eerste van “slechts” 2 hits in deze serie. Profar was 2-for-10 deze week, maar beide hits resulteerden wel in een run. Na een 0-for-3 en (weer) een HBP op dinsdag volgde een 1-for-4 in de met 8-2 gewonnen wedstrijd op woensdag. In de eerste inning kwam de All-Star door met een single waarna een 3-run homerun van Jake Cronenworth hem over de thuisplaat hielp.

CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 419 AB, .263/.296/.413, .709 OPS, 62 R, 58 RBI, 16 2B, 13 HR, 17 SB, 92 OPS+

Na een redelijk succesvolle road trip, met vier overwinningen in zes wedstrijden, keerden de Boston Red Sox vorige week vrijdag terug in het vertrouwde Fenway Park. Die homestand tegen de Houston Astros begon zoals ze de road trip in Kansas City afsloten. Met een 4-8 nederlaag. Ceddanne Rafaela bleek een lastige klant aan slag getuige zijn 1-for-2, één run en twee walks, maar het lukte de rookie niet zijn ploeg naar een zeer welkome overwinning te loodsen. Rafaela en consorten zijn namelijk in een fel gevecht verwikkeld met onder meer de Royals en Mariners om de wildcards.

De Astros deden op dat gebied juist uitstekende zaken in Beantown. Zij gingen er vorige week zaterdag namelijk ook met de winst in het tweede duel vandoor. Rafaela was 1-for-3 met een run in de achtste inning. Die run dichtte het gat naar Houston een beetje, maar kwam te laat om de 4-5 nederlaag te voorkomen. Zo spannend werd het niet in de series finale op zondag. Rafaela was 2-for-3 aan slag en redde met een run in de zesde inning nog een beetje de eer voor de Red Sox. De Astros begonnen die inning met een 10-0 voorsprong en gunden de thuisploeg slechts 2 runs.

Boston had nu vier wedstrijden op rij verloren en om de aansluiting in de wildcard-race niet te verliezen, was winst op de Rangers afgelopen maandag zeer wenselijk. Die winst kwam er ook inderdaad, maar de Red Sox hadden er wel tien innings voor nodig. Niemand minder dan Ceddanne Rafaela scoorde de winnende vijfde run. Mede dankzij z’n snelheid bereikte hij de honken om even later na een RBI-single van Rob Refsnyder de 5-4 zege veilig te stellen.

De tweede wedstrijd in de serie werd opnieuw een prooi voor de thuisploeg. Rafaela was 2-for-4 aan slag en scoorde een run in de productieve vijfde inning. Daarin gingen de Red Sox van een 1-0 voorsprong naar een 6-0 voorsprong en legden ze de basis voor de 8-4 overwinning. Boston ging met 7-4 aan de leiding in de achtste inning van de series finale op woensdag en een sweep leek dus in de maak. Leek. Texas legde Fenway Park in de late innings het zwijgen op door er als een dief in de nacht met een 9-7 overwinning vandoor te gaan. Rafaela zag hier zijn 6-game hitting streak eindigen vanwege zijn 0-for-4 in het slagperk.

OVERIG

AARON JUDGE SLAAT RECORD AAN GRUZELEMENTEN

Op 25 mei 1953 sloeg Ralph Kiner een homerun voor de eeuwigheid. Dat was althans lang het geval. De Hall of Famer en 6-voudig All-Star sloeg die dag zijn driehonderdste homerun. Kiner deed dat in zijn 1087e wedstrijd in de majors. Na hem kwamen ontelbaar veel spelers en onnoemelijk veel powerhitters, maar niemand die sneller tot zijn 300e kwam dan de toenmalige Pirate. Tot afgelopen woensdag. Aaron Judge verbrak het record van Kiner niet alleen. Nee, de Yankees-captain sloeg het volledig aan gort.

Op bezoek bij de Chicago White Sox haalde Judge in de achtste inning verwoestend uit. De outfielder sloeg zijn 43e homerun van dit seizoen en droeg bij aan de duidelijke 10-2 overwinning op de bijzonder matige White Sox. Overigens brak Judge nog een record. Hij had 3431 at-bats nodig voor zijn 300 homeruns en verpulverde daarmee ’t record dat Babe Ruth in handen had. De legende uit het verleden had er 3830 AB’s voor nodig.

Judge en de Yankees zijn in de AL East in een interessant duel verwikkeld met de Baltimore Orioles om de koppositie. Beide clubs hebben inmiddels meer dan 70 wedstrijden gewonnen dit seizoen en in de American League kan alleen Cleveland dat ook zeggen.

Cover photo: Nathan Hunsinger/NYT

NFL 32-in-32 | Seattle Seahawks: Nieuwe coach, zelfde resultaat?

Chris Van Dijk
-
0
NFL 32-in-32 | Seattle Seahawks: Nieuwe coach, zelfde resultaat?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 17 het team dat met een nieuwe coach de play-offs weer in wil gaan: de Seattle Seahawks

De verwachtingen waren vorig seizoen hooggespannen in Seattle. Geno Smith had vriend en vijand verbaasd als vervanger van Russell Wilson. Hierdoor hadden de Seahawks een nieuwe quarterback, en een groot aantal picks om het team verder te versterken. Daar moest op voortgebouwd worden en het halen van de play-offs leek dan ook een zekerheidje.

De eerste helft van het jaar was er ook niets aan de hand en na negen wedstrijden stonden de Seahawks op 6-3. Maar blessures, en een zwaar schema, gooiden roet in het eten. Smith miste een paar wedstrijden en ook de offensive line werd hard getroffen. Een nipte zege op de laatste speeldag tegen de Cardinals was niet genoeg voor Seattle om de play-offs nog te halen. Het was direct het einde van een tijdperk, want na het seizoen nam Pete Carroll afscheid als hoofdcoach.

FREE AGENCY

De eerste taak was het vinden van een nieuwe coach. De zoektocht was lang, want negen kandidaten kwamen op gesprek, maar uiteindelijk viel de keuze op Mike Macdonald. Hij was vorig jaar defensive coordinator bij de Baltimore Ravens. Het is een cultuurshock voor de Seahawks, want van de oudste hoofdcoach gaan ze nu ineens naar de jongste. Maar het lijkt wel een goede zet, want Macdonald werd gezien als een van de meest gewilde kandidaten.

Op het veld zijn de veranderingen minder in het oog springend. De belangrijkste spelers zijn allemaal gebleven, al is Bobby Wagner wel een verlies voor de club. Ook het vertrek van Damien Lewis kan pijn doen. De offensive line was het afgelopen jaar al een zorgenkindje en de guard startte de afgelopen vier jaar in bijna alle (61) wedstrijden. De belangrijkste nieuwkomers zijn Sam Howell als back-up quarterback en Rayshawn Jenkins (Jaguars) en Jerome Baker (Dolphins) komen de verdediging versterken.

NFL DRAFT

De Seahawks gebruikten de draft om vooral de beide lijnen te versterken. In de eerste ronde viel de keuze op Byron Murphy II, een snelle, athletische verdediger. In een draft waar veel teams vroeg voor aanvallers kozen, was dit een homerun voor de ploeg en de verwachting is dat hij al snel een belangrijke rol in de verdediging van de Seahawks kan spelen.

Door de trade voor Leonard Williams van afgelopen seizoen hadden de Seahawks daarna pas weer een pick in de derde ronde. Hier werd guard Christian Haynes geselecteerd. Als vervanger van Lewis was deze pick hard nodig en zal ook hij niet lang nodig hebben voor hij zijn snaps zal krijgen.

De rest van de draft stond vooral in het teken van het creëren van een bredere selectie. De picks op zich zijn niet opvallend of spectaculair, maar de Seahawks hebben met de keuzes op de derde dag wel diverse gaten in de selectie opgevuld, waardoor er op papier in ieder geval een bredere selectie staat.

Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De Seahawks hebben op papier alles om een succesvolle aanval neer te zetten. Maar alles zal vallen en staan met welke Geno we te zien krijgen. Was 2022 een uitzondering, of is hij in staat op opnieuw op dat niveau te presteren? Aan de wapens ligt het niet als je ballen mag gooien naar D.K. Metcalf en Tyler Lockett, Noah Fant je tight end is en Kenneth Walker III en Zach Charbonnet je running backs.

Aan nieuwe offensive coordinator Ryan Grubb de taak om hier alles uit te halen. Daar waar andere jonge hoofdcoaches nog wel eens voor ervaren assistenten kiezen, is Grubb een nieuwkomer als playcaller in de NFL. In college slaagde hij er vorig jaar in om met Michael Penix als quarterback twee receivers meer dan duizend yards te laten vangen. Het laat zien dat hij in staat moet zijn om deze groep receivers, met ook nog Jaxon Smith-Njigba, nieuwe impulsen te geven. Maar dan is het wel cruciaal dat de offensive line zijn werk doet.

DEFENSE

De Seahawks hebben verdedigend de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in de front seven. Vorig jaar stond de ploeg op het randje van de top tien aan sacks, en daar komen dit jaar dan Leonard Williams voor een heel seizoen en Byron Murphy nog bij.

Wel doet het vertrek van Wagner pijn, omdat er aan de binnenkant niet echt een vervanger is gevonden. Het is aan Macdonald de taak om deze zwakke plek te verbloemen met zijn nieuwe schemes. Lukt dit, dan moet de pass rush van de Seahawks bij de besten in de NFL gaan horen komend seizoen.

Daar komt bij dat de secondary meer dan prima is. Quandre Diggs en Jamal Adams vertrokken weliswaar uit Seattle, maar met Devon Witherspoon en Julian Love staat er een prima duo. Het geeft de Seahawks de potentie voor een van de beste defensies in het komende seizoen.

CONCLUSIE

De Seahawks lijken op papier sterker te zijn dan vorig jaar. Toch zijn de verwachtingen niet zo hoog. De ploeg staat in Vegas op 7,5 wins, waarbij ze in maar vijf wedstrijden direct de favoriet zijn. Het team lijdt vooral onder de zware divisie met de 49ers en de Rams, en de Cardinals die weer de beschikking hebben over een fitte Kyler Murray.

De start van het seizoen zal cruciaal zijn, omdat het schema na de bye week een stuk zwaarder wordt. Omdat de ploeg zal moeten wennen aan zijn nieuwe hoofdcoach en de nieuwe plannen en dit altijd met groeipijnen gemoeid gaat, lijkt de kans groot dat de Seahawks opnieuw net naast de play-offs grijpen.

Voorspelling: 8-9

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Joe Camporeale/USA TODAY

NFL 32-in-32 | Jacksonville Jaguars: Meer van hetzelfde

Luuk Dokter
-
0
NFL 32-in-32 | Jacksonville Jaguars: Meer van hetzelfde

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 16 het team dat met hun sterke, vaste kern wederom de play-offs wil aandoen: de Jacksonville Jaguars.

Er waren 11 speelrondes verstreken en de Jags leken comfortabel op weg naar de play-offs. Na het 8-3 record werden er van de laatste zes duels echter slechts vijf gewonnen. Divisierivaal Tennessee, die zelf overigens ook de play-offs niet haalde, bleek in de laatste speelronde de nagel in de doodskist van de post-season plannen van de Jaguars. Een knieblessure van veteran tackle Cam Robinson halverwege het seizoen bleek Jacksonville te machtig. Neem daarbij het kwakkelende seizoenseinde van franchise quarterback Trevor Lawrence en een 1-5 reeks is niet geheel onverwacht. Niettemin gaan de Jacksonville Jaguars in 2024 weer op voor de play-offs. Is er reden om te hopen op verbetering? Of kunnen we meer van hetzelfde verwachten van de equipe uit Duval County?

FREE AGENCY

In 2024 ontbreken er een paar spelers die vorig seizoen een groot aandeel hadden bij de Jags. De meest opvallende is daarbij Calvin Ridley. De wide receiver vertrok naar de divisierivalen uit Tennessee. Daarmee besparen de Jaguars zich een tweede ronde pick die anders de Atlanta Falcons ten deel was gevallen, maar tegen welke prijs? Hij speelde alle 17 duels, ging over de 1.000 receiving yards en scoorde acht touchdowns. Naar eigen zeggen was hij nog niet klaar in Jacksonville. Ridley was echter niet de enige WR die de deuren van EverBank Stadium achter zich dichttrok. Ook Zay Jones vertrok en tekende bij de Arizona Cardinals. Naast de twee wideouts zien we komend seizoen ook safety Rayshawn Jenkins (SEA), defensive tackle Folorunso Fatukasi (NYJ) en cornerback Darious Williams (LAR) niet meer terug in het groenblauw, zwart en goud.

Daartegenover stond een hele rits aan aanwinsten. De belangrijkste daarvan was niet eens een nieuwe speler of een nieuw contract. Immers, sterkhouder Josh Allen (linebacker) kreeg de franchise tag en daarmee blijft het hart en ziel van de defensie in Jacksonville. Het was niet de enige opsteker voor de defense. In de vorm van safety Darnell Savage (GB), defensive end Arik Armstead (SF) en cornerback Ronald Darby (BAL) werd veel ervaring toegevoegd.

Om iets te doen aan het vertrek van Ridley en Jones in free agency werd de knip getrokken voor wide receivers Gabriel Davis (BUF) en Devin Duvernay (BAL). Laatstgenoemde zal zich waarschijnlijk vooral laten gelden als kick en punt returner. Met het aantrekken van center Mitch Morse (BUF) verliest Luke Fortner zijn plekje, maar zal er waarschijnlijk wel sprake zijn van meer stabiliteit door een enorme impuls aan ervaring. Er was echter nog een aanvallende versterking. Pick nummer 15 van de 2021 NFL draft kwam over van de New England Patriots. Michael McCorkle “Mac” Jones gaat de strijd aan met Trevor Lawrence. In het ergste geval hebben de Jacksonville Jaguars daarmee een degelijke back-up.

NFL DRAFT

Met negen picks was er voor Jacksonville voldoende kapitaal om het roster van impulsen te voorzien. Van de negen vielen er slechts drie in de eerste drie ronden dus lijkt de draft in eerste instantie vooral aanwinsten voor de breedte op te leveren. De eerste pick, wide receiver Brian Thomas Jr. (LSU), was echter direct raak. De Jags gingen een paar plekken terug voor extra draftkapitaal en kregen alsnog een groot WR-talent. Thomas is groot, snel en daarmee een target die men in tijden – sinds Allen Robinson II – niet gezien heeft in Jacksonville. Zijn profiel komt ietwat overeen met dat van Gabe Davis, maar zijn plafond lijkt hoger.

Met de tweede pick koos men Maason Smith. Een defensive tackle, wederom van LSU. Smith is een welkome aanvulling in een defense die vorig seizoen de scherpte verloor tegen de run. Met de pick erna werd de secondary van vers bloed voorzien. Cornerback Jarrian Jones (Florida State) zal rouleren in de slot met Darnell Savage en Antonio Johnson. De overige aanwinsten zullen vooral bijdragen in de breedte, indien ze het roster halen. Kicker Cam Little (Arkansas) is nog wel het vermelden waard. Hij was de meest accurate kicker in de historie van zijn school en wist de andere kickers, Joey Slye en Riley Patterson, naar de kroon te steken.

NFL 32-In-32 Jacksonville Jaguars 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Zoals bij veel teams draait alles bij de Jacksonville Jaguars om de groei van de franchise quarterback. Van de 24-jarige Trevor Lawrence wordt daarvoor een seizoen verwacht met weinig turnovers en nog minder blessures. Richting het eind van 2023 moest Lawrence drie wedstrijden vroegtijdig verlaten. Zijn team ging 1-5 en de balans zag er slecht uit voor hem: Negen touchdowns tegenover negen intercepties. Het is iets dat Lawrence sinds zijn entree in de NFL plaagt: Turnovers. In 2023 bereikte dit een recordhoogte met 14 intercepties en zeven fumbles. Een aandachtspunt richting het nieuwe seizoen.

Overigens is het geen aandachtspunt voor Lawrence alleen. De offensive line, die grotendeels in tact bleef, zal voornamelijk moeten groeien in hun run blocking. Travis Etienne Jr. wist over de 1.000 yards te gaan, maar dat was vooral te danken aan veel lange runs. Niet aan consistente gaten die voor hem werden getrokken. Met Cam Robinson, Brandon Scherff en Anton Harrison bleef veel ervaring behouden. Center Mitch Morse moet het missende puzzelstukje zijn om de run blocking op het juiste niveau te krijgen.

Het grootste aanvallende vraagteken blijft de groep receivers. Ridley en Jones vertrokken, maar er blijft een talentvolle groep over. Davis, Christian Kirk, Evan Engram en Brian Thomas Jr. vormen een sterke kern. Er is geen overduidelijke nummer één, maar daar hebben de Jaguars in het recente verleden ook omheen gewerkt.

DEFENSE

Voor de defense wordt het een seizoen van grote veranderingen. Immers, het overgrote deel van de defensieve staf werd vervangen. Ryan Nielsen kwam over van de Atlanta Falcons als nieuwe defensive coordinator en zal dezelfde benadering kiezen die hij vorig jaar ook in Georgia hanteerde. Zijn komst kan wel eens een grotere impact hebben dan de bak aan verdedigende ervaring die is neergestreken bij de Jacksonville Jaguars. Nielsen is een coach die werkt met een hoge intensiteit en dat ook van zijn spelers verwacht. In Atlanta leidde dat tot een verdediging die zich kenmerkte door snel, aggressief en fysiek spel. Een opsteker voor een team dat vorig seizoen 1-5 ging in hun laatste zes duels.

Nielsen kan bogen op een sterke defensieve kern met edge defenders Josh Allen en Travon Walker. Het aantrekken van voormalig 49er Arik Armstead moet helpen tegen de run. Zijn komst, evenals die van tweede ronde pick Maason Smith, versterkt een defensief front dat in 2023 regelmatig ondermaats presteerde. In de secondary blijft het mager, met veteraan Ronald Darby die veteraan Darious Williams verving. Williams speelde een sterk seizoen, maar leeftijd (31) en geld (10 miljoen per jaar) maakten een vertrek noodzakelijk. Tyson Campbell, een tweede ronde pick uit 2021, speelt tegenover Darby en is de sterkste van de twee.

Uiteindelijk gaat het voor de Jaguars defense om één ding: Blijf turnovers forceren zoals het dat ook onder DC Mike Caldwell deed. Dat betekent een grotere weerbaarheid tegen de run en minder afhankelijkheid van grote namen als Allen en Walker.

CONCLUSIE

Het voornaamste is dat de Jaguars hun kern heel konden houden. Head coach Doug Pederson, quarterback Trevor Lawrence en linebacker Josh Allen vormen de as waar alles voor Jacksonville om draait. Om deze as heen is er echter geen sprake van significante verbeteringen ten opzichte van vorig seizoen. Een running game die onderpresteert, een groep wide receivers waar wederom veel verandering is en een defense die maar niet het onderste uit de kan haalt. Het blijft een team om rekening mee te houden richting de play-offs, maar zonder stabiliteit en significante upgrades zit er niet veel meer in het vat.

Voorspelling: 9-8

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Jaguars: Jan.

“How ‘bout them Jags?! Alleen… Niet in 2023. De ontgoocheling na afgelopen seizoen was enorm. Niet alleen was het seizoenseinde dramatisch en het missen van de play-offs pijnlijk, ook was er het spel van Trevor Lawrence, die -mede door blessures- een serieuze stap terug leek te zetten.

Het offseason was op het gebied van signings aanzienlijk minder splashy dan het vorige. De Draft was teleurstellend. Het leek perfect te vallen om de #1 corner op te pikken, maar er werd beslist om achteruit te traden en met Brian Thomas Jr. een wide receiver op te pikken. Verder werd er weer vooral gekozen voor projecten en werd er in de secondary, toch een grote zwakke plek, weinig geïnvesteerd. Met Josh Hines-Allen hebben we wel een monster op de EDGE-positie en het is aan nieuwe Defensive Coordinator Ryan Nielsen om het volledige potentieel van Travon Walker nu eindelijk eens naar boven te halen.

Dit alles samengevat, zie ik komend seizoen niet heel erg positief tegemoet. Met de verrassende Texans kregen we er ineens een serieuze contender bij in de divisie. Afwachten of we daar een antwoord op hebben. Ik hoop vooral een gezonde Trevor Lawrence te zien, die zijn nieuwe megacontract waard is. Ik houd wel hoop dat er een 10-7 inzit. En dan is alles mogelijk…“

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: John Raoux/AP Photo

NFL 32-in-32 | New Orleans Saints: Weinig verwachtingen

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | New Orleans Saints: Weinig verwachtingen

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 15 het team dat op zoek is naar de weg omhoog sinds het afscheid van Drew Brees: de New Orleans Saints.

Met het afscheid van Drew Brees in 2020 vertrokken de play-offs ook uit New Orleans. De Saints wisten de afgelopen jaren weinig te imponeren. Echt bij de onderste teams eindigen gebeurde nooit, omdat New Orleans nog altijd bivakkeert in de matige NFC South. Om de boel wat op te schudden werd Pete Carmichael, offensive coordinator sinds 2006, de deur gewezen. Zijn vervanger Klint Kubiak moet kijken of hij de aanval van New Orleans aan de praat krijgt. Tegelijkertijd begint de sterke defense van de Saints op leeftijd te raken.

OFFSEASON

De belangrijkste vertrekker is wide receiver Michael Thomas. Althans, op papier. Na zijn ijzersterke eerste seizoenen voor de Saints was Thomas de afgelopen jaren een schim van zichzelf, mede door blessures. Thomas heeft nog geen nieuw team gevonden. Er kwam eveneens een einde aan de Jameis Winston experience. De quarterback die zowel op als naast het veld regelmatig voor hilariteit zorgt, gaat zijn kunsten vertonen voor de Browns. Ook edge rusher Malcolm Roach (Denver), tackle Andrus Peat (Las Vegas) en cornerback Lonnie Johnson (Houston) trokken de deur achter zich dicht in Louisiana.

Daartegenover stond de komst van onder andere Chase Young. Het onmiskenbare talent van de edge rusher en voormalige #2 pick wil er maar niet uitkomen. Na een vruchteloos half jaar bij de Niners gaat hij voor een nieuwe kans bij de Saints. Wide receiver Cedrick Wilson kwam over van Miami, linebacker Willie Gay van de Chiefs en tackle Oli Udoh van de Vikings.

NFL DRAFT

De Saints kozen in totaal zevenmaal in de NFL Draft. Met de veertiende pick werd Oregon State tackle Taliese Fuaga binnengehaald. Hij moet een instabiele offensive line wat zekerheid geven. De vorige offensive lineman die hoog gekozen werd door de Saints was Trevor Penning, die vorig seizoen na zes wedstrijden op de bank terecht kwam. Dat scenario mag zich niet herhalen.

Met hun tweede pick haalden de Saints cornerback Kool-Aid McKinstry van Alabama binnen. In een secondary die sowieso goed is, moet hij nog een extra slot op de deur worden. Hierna kon New Orleans pas weer in de vijfde ronde kiezen. Daar kozen ze een bekende naam. Quarterback Spencer Rattler vergaarde faam als onderdeel van de serie QB1: Beyond the lights. Hem werd een grote toekomst toegedicht, maar dat is er in zijn college carrière nooit echt uitgekomen.

Met de overige picks koos New Orleans voor wide receiver Bub Means (Pittsburgh), linebacker Jaylan Ford (Texas), defensive tackle Khristian Boyd (Northern Iowa) en offensive tackle Josiah Ezirim (Eastern Kentucky).

NFL 32-In-32 New Orleans Saints 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Sinds een jaar staat Derek Carr under center voor de Saints. Nu verwachtte niemand dat hij New Orleans naar een Super Bowl zou leiden, maar het is zorgwekkend hoe tandeloos de offense was afgelopen seizoen. Dit had ook te maken met de offensive line die zo lek als een mandje was. Zoals gezegd verdween Penning al snel naar de bank. Ryan Ramczyk, een zekerheidje normaal gesproken, heeft met blessures te maken die zo ernstig zijn dat hij mogelijk met pensioen moet. Hij mist aankomend seizoen in elk geval. Achter de line liep Carr meerdere blessures op. Ook de running game was niet best, ondanks dat deze op papier met namen als Alvin Kamara en Jamaal Williams toch wat zou moeten kunnen.

De wide receiver die het meest in het oog springt, is Chris Olave. Ondanks alle aanvallende zorgen van de Saints heeft hij twee 1000-yard seizoenen in twee jaar tijd achter zijn naam staan, iets wat valt te prijzen. Rashid Shaheed is een goede #2 receiver. Een speciale shout-out dient nog te gaan naar tight/quarterback//running back/Zwitsers zakmes Taysom Hill, die op zijn manier al jaren wat toevoegt aan de offense van de Saints.

DEFENSE

De afgelopen vier seizoenen wisten de Saints een top-10 defense op het veld te krijgen. Maar hoe lang dit nog het geval is, is maar zeer de vraag. Wat het meest zorgen baart, is de run defense. Deze was jarenlang prima, maar afgelopen seizoen zakten de Saints weg tot een bottom team op dat gebied.

Maar niet alleen daar zitten de problemen. Ook de pass rush is al tijden niet best. Mocht het binnenhalen van Chase Young een voltreffer blijken, kan hier verandering in komen. Maar de recente geschiedenis geeft geen aanleiding dit te denken.

Dan zijn er nog drie sterkhouders die op leeftijd beginnen te raken. De neergang van Saintslegende Cameron Jordan werd vorig jaar al ingezet. De inmiddels 35-jarige Jordan kan niet meer brengen in de defensive line wat hij ooit bracht. Linebacker Demario Davis is inmiddels ook 35, hoewel dat aan hem nog wat minder af te zien is. Safety Tyrann Mathieu is ook al 32. Er is dus verandering op komst.

De secondary is een goede unit, met naast de net gedrafte McKinstry en Mathieu ook nog cornerback Marshon Lattimore. Een Lattimore in goede doen is een van de besten op zijn positie.

CONCLUSIE

De Saints zullen ook komend jaar in de marge meespelen. Ze weigeren vooralsnog de boel helemaal op te blazen en weer vanaf 0 te beginnen. Ze hebben nog te veel kwaliteit en spelen in een te slechte divisie om voor de hoogste draft picks te spelen. Dus de verwachting mag zijn dat de Saints een gemiddeld record halen. Aan de andere kant: De Saints hebben geen lastig schedule, dus per ongeluk de play-offs halen, moet mogelijk zijn.

Voorspelling: 8-9

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Saints: Marius.

“Na een teleurstellend 23/24 hopen de Saints hun offense nieuw leven in te blazen met het aanstellen van een nieuwe offensive coordinator. Hopelijk weet Klint Kubiak Derek Carr in positie te brengen om de Saints naar divisiewinst te leiden. Ik vermoed echter dat dit jaar weer uitdraait op een deceptie. De offensive line is wankel, bijzonder wankel. 2022 First round pick Trevor Penning zou broodnodige versterking zijn maar raakte eerst geblesseerd en maakte daarna geen sterke indruk. De huidige berichten uit training camp geven de burger ook geen moed, en dus zal Carr het weer zwaar krijgen dit jaar.


Lichtpuntjes dit jaar zijn de altijd sterke defense van de Saints die met aanvulling van rookie Kool-aid McKinstry (wat een geweldige naam is dat!) en free agent Chase Young weer op oorlogssterkte is.


Daarnaast ben ik persoonlijk ook groot fan van Rashid Shaheed, die dit jaar met het wegvallen van Michael Thomas zichzelf perfect gepositioneerd heeft als WR2. Al met al, zal het een lang en waarschijnlijk frustrerend seizoen worden.“

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

AP Photo/Gerald Herbert

NFL 32-in-32 | Indianapolis Colts: Houd Richardson heel

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | Indianapolis Colts: Houd Richardson heel

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 14 het team dat nog altijd niet weet wat Anthony Richardson precies kan: Indianapolis Colts.

Met het draften van quarterback Anthony Richardson gingen de Colts afgelopen jaar een nieuw tijdperk in, hoopten ze. Maar de quarterback-positie in Indianapolis is redelijk vervloekt de afgelopen jaren. Ook Richardson werd al snel geveld door blessures, waardoor men nog altijd niet weet wat hij allemaal kan brengen voor de Colts. Het afgelopen jaar werden de play-offs nog bijna gehaald onder Shane Steichen, maar de Colts kwamen net tekort. Met een herstelde Richardson wagen ze dit jaar een nieuwe poging.

OFFSEASON

Het afgelopen jaar speelde Gardner Minshew het grootste gedeelte van de tijd under center door de blessure van Richardson. Als back-up is Minshew prima, en hij bracht de Colts in de buurt van de play-offs. Dit offseason is er afscheid van hem genomen. Zijn vervanger als back-up is Joe Flacco, die de Cleveland Browns afgelopen jaar uit het niets richting de play-offs leidde. Een andere nieuweling is defensive tackle Raekwon Davis, die van Miami kwam. Belangrijke blijvers waren cornerback Kenny Moore (drie jaar, 30 miljoen), wide receiver Michael Pittman Jr. (drie jaar, 70 miljoen) en linebacker Zaire Franklin (drie jaar, ruim 31 miljoen), die allen een contractverlenging tekenden. En dan was er nog DeForest Buckner. De defensive tackle is een van de belangrijkste spelers in de defense en tekende voor twee jaar bij. Zijn contract is 46 miljoen dollar waard.

Op de lijst van van vertrekkers staan naast Minshew running back Zack Moss (Bengals), wide receiver Isaiah McKenzie (Giants) en linebacker Jacob Martin (Bears).

NFL DRAFT

De Colts konden negenmaal kiezen in de afgelopen draft. Met de vijftiende pick kozen ze edge rusher Laiatu Latu van UCLA. In een class met enkele prima rushers is Latu een van de beste. Hij vult een belangrijke need in de defensie van de Colts. Met de tweede pick koos Indianapolis in de tweede ronde een nieuw wapen voor Richardson in wide receiver Adonai Mitchell (Texas). Van Latu en Mitchell wordt met name veel verwacht dit jaar.

Picks drie en vier werden gebruikt om de offensive line te versterken met Matt Goncalves (OT, Pittsburgh) en Tanor Bortolini (Center, Wisconsin). Pick #5 was de laatste aanvallende pick, met Anthony Gould (Wide receiver, Oregon State). De overige picks gingen naar twee safeties in Jaylon Carlies (Missouri) en Jaylin Simpson (Auburn), een cornerback in Micah Abraham (Marshall) en defensive tackle Jonah Laulu (Oklahoma).

NFL 32-In-32 Indianapolis Colts 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Anthony Richardson is een rare specimen, die fysiek eigenlijk alles kan. Maar zijn speelstijl zorgt ervoor dat hij ook kwetsbaar is. Dat bleek in zijn rookie seizoen, toen hij in de eerste wedstrijden al meermaals geblesseerd raakte en uiteindelijk in week 5 definitief werd uitgeschakeld met een schouderblessure. De vraag waar de Colts offense nu mee zit is: Hou je Richardson heel door hem meer te beschermen en uit zijn kracht te halen? Of laat je hem zijn spel spelen met alle risico’s van dien?

Om de druk van Richardsons schouders te halen is daar Jonathan Taylor. Het was een raar jaar vorig jaar voor de running back. Hij speelde een vrij groot gedeelte niet, omdat de Colts hem geen nieuw contract wilden geven. Uiteindelijk kwam dat contract er toch, en keerde Taylor terug voor de latere wedstrijden. Met hem er vanaf het begin weer bij, is de kracht van de running game verzekerd.

Qua wide receivers hopen de Colts met Mitchell minder afhankelijk te worden van Pittman Jr. Josh Downs liet vorig jaar goede dingen zien, maar hij raakte geblesseerd afgelopen week. De start van het seizoen komt mogelijk te vroeg voor hem. Tight end Mo Alie-Cox levert te weinig.

De offensive line van de Colts is sterk en dat komt met name door Quenton Nelson. De guard is een van de beste spelers op zijn positie in de NFL.

DEFENSE

Zoals gezegd is Buckner de main man in de defensie, samen met Franklin. Buckner zal er met Grover Stewart en nieuweling Davis voor zorgen dat de Colts zich niet laten overlopen door tegenstanders. Rookie Latu moet ervoor zorgen dat Indianapolis wat vet op de botten krijgt als het aankomt op pass rushen. Afgelopen jaar eindigden de Colts op dat gebied bij de onderste drie in de NFL. Dat moet anders. Samson Ebukam was afgelopen jaar de sack leider met 9.5, achter hem kwam Kwity Paye met 8.5 Van voormalige eerste ronde pick Paye mag meer verwacht worden.

De secondary is waar de zwakke plek van de Colts ligt. Kenny Moore is een goede nickel cornerback en Julian Blackmon kende afgelopen jaar een goed jaar als safety. Maar de echte playmakers staan er niet en de Colts krijgen te veel big gain plays tegen.

CONCLUSIE

De Colts kwamen vorig jaar al dichtbij de play-offs, dus met een fitte Richardson en Taylor moet dat er dit jaar ook in zitten. De AFC South winnen, lijkt een te lastige opgave. De Houston Texans zijn er alleen maar meer op vooruit gegaan dit offseason. De Colts mogen dan misschien de play-offs halen, of ze daar enige rol van betekenis kunnen spelen, lijkt maar zeer de vraag.

Voorspelling: 8-9

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Jenna Watson/USA TODAY Sports

NFL 32-in-32 | Minnesota Vikings: Cousins vertrok, Jefferson bleef

Toon Aerts
-
0
NFL 32-in-32 | Minnesota Vikings: Cousins vertrok, Jefferson bleef

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 13 het team dat na zes seizoenen kiest voor een nieuwe quarterback: de Minnesota Vikings.

2023 kondigde zich aan als het einde van een cyclus in Minneapolis, Minnesota. Kirk Cousins zat in zijn laatste contractjaar en de grootste ster van de Vikings, Justin Jefferson, ging ook het laatste jaar van zijn rookiecontract in. Nog een laatste keer oogsten met de huidige bedragen, moeten ze bij de Vikings gedacht hebben. Maar door blessures bij zowel Justin Jefferson als Kirk Cousins, draaide het anders uit in Minnesota. Ondanks een Linsanity-achtige run van de Passtronaut Joshua Dobbs konden de Vikings maar zeven wedstrijden winnen en sloten ze het seizoen af als derde in de NFC North.

FREE AGENCY

Kirk Cousins hield van Minnesota en stond niet weigerachtig tegenover een verlengd verblijf bij de Vikings, maar aan de deal die hij van de Atlanta Falcons kreeg, konden de Vikes niet tippen. En dus gingen de Vikings op zoek naar een nieuwe quarterback. Die vonden ze in San Francisco, bij Sam Darnold. Darnold moest ooit de redder van de New York Jets worden, maar mag nu in Minnesota zijn carrière herlanceren. Ook op running back is er vers bloed bij de Vikings. Het experiment met Alexander Mattison als RB1 draaide op niets uit en dus besloten de Vikings om een topper aan te trekken. Aaron Jones kwam over van divisierivaal Green Bay Packers.

Voor Vikings-fans was het allerbelangrijkste nieuws dit offseason geen nieuwkomer, maar wel een contractverlenging. De absolute superster, wide receiver Justin Jefferson, kreeg zijn gewenste nieuwe deal. En wat voor deal. Jefferson tekende een vierjarig contract ter waarde van maar liefst 140 miljoen dollar. Hij werd zo de best bestaalde niet-quarterback in de NFL.

Ook voor de defensie werd de geldbuidel opengetrokken. Niet minder dan vier nieuwe starters vonden hun weg naar Minnesota. Drie daarvan zijn linebackers. Jonathan Greenard, voormalig Houston Texan, kreeg het grootste contract. Maar ook Blake Cashman, ook al overgekomen van de Texans en Andrew Van Ginkel, de voormalige Miami Dolphin, kregen meerjarige deals in Minnesota. Shaquill Griffin ten slotte verruilde de Carolina Panthers voor de Vikings en komt er de secondary versterken. Waar er nieuwkomers zijn, zijn er uiteraard ook vertrekkers. Het grootste gemis zal gevoeld worden door het vertrek van viervoudig Pro Bowler Danielle Hunter.

NFL DRAFT

De Vikings hadden wat draft kapitaal opgebouwd en gebruikten dat om in de eerste ronde twee nieuwe spelers te kiezen. Met de tiende keuze moest het al heel vreemd lopen, wilden de Vikings geen nieuwe quarterback kiezen. Dat deden ze dan ook en hun keuze viel op J.J. McCarthy van de nationale College kampioen Michigan. Later in de eerste ronde, met de 17e pick, gingen de Vikings voor edge rusher Dallas Turner uit Alabama. Beide keuzes zullen misschien niet meteen starten dit seizoen, maar ze bieden wel een uitstekende optie op de toekomst, op twee erg belangrijke posities.

In de vierde ronde van de draft mocht cornerback Khyree Jackson uit Oregon een Vikings-petje aantrekken. Hij zal echter nooit een minuut voor de Vikings spelen, want in juli sloeg het noodlot toe toen Jackson samen met twee vrienden omkwam in een tragisch auto-ongeluk.

Tot slot vermelden we nog de keuze voor kicker Will Reichard uit Alabama in de zesde ronde. Hij zal zo goed als zeker de nieuwe kicker worden komend seizoen in Minnesota.

NFL 32-In-32 Minnesota Vikings 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Na zes seizoenen zullen we weer eens een nieuwe quarterback krijgen die het seizoen start in het paars en goud. Naar alle waarschijnlijkheid zal het dus de veteraan Sam Darnold zijn, en niet rookie J.J. McCarthy die zal starten under center. Hij komt alvast in een prima situatie terecht om zijn carrière terug op de rails te krijgen. De O-line waarachter hij zal opereren is oerdegelijk met de twee tackles, Christian Darrisaw en Brian O’Neill als exponenten. Daarnaast kreeg de running back room van de Vikings een upgrade met Aaron Jones als vervanger van de vertrokken Alexander Mattison.

Het meest in het oog springende element van de Vikings offense is dan weer de receiver-groep. Daar rekenen we ook tight end T.J. Hockenson bij. Maar vooral Justin Jefferson en Jordan Addison vormen één van de betere wide receiver duo’s in de gehele NFL. Als het met deze supporting cast niet lukt voor Sam Darnold, dan zal het nooit meer lukken voor de voormalige #3 pick van 2018.

DEFENSE

Ook de defensie van de Vikings oogt aantrekkelijk. Niet alleen de namen van de spelers, maar ook de naam van de defensive coordinator brengt hoop in de harten van de fans. Brian Flores is een uitstekende defensive coordinator en verbeterde vorig seizoen -zijn eerste- al aanzienlijk de prestaties aan die kant van de bal. Danielle Hunter is dan wel vertrokken, met de toevoeging van Jonathan Greenard en Andrew Van Ginkel zou de pass rush in principe van een prima niveau moeten zijn. Verder is het in de front seven uitkijken naar Blake Cashman en de rookie Dallas Turner. De zwakke plek in de D-line is wellicht defensive tackle Jerry Tillery. Tillery is een voormalige eerste ronde pick, maar kon nooit de hoge verwachtingen inlossen.

De secondary van de Vikings moet ook zijn mannetje kunnen staan. Shaq Griffin is een upgrade op cornerback en aan de overkant staat er met Byron Murphy een voormalige tweede ronde keuze die in 2021 en 2022 al de starter was bij de Arizona Cardinals. Op de safety posities hebben de Vikings evenmin te klagen. Camryn Bynum lijkt elk seizoen beter te worden en werd vorig seizoen in Week 7 zelfs bekroond tot NFC Defensive Player of the Week. Naast hem is Harrison Smith zelfs op zijn 35ste nog steeds een zekerheid.

CONCLUSIE

Het vertrek van Kirk Cousins zal zonder twijfel zijn impact hebben in Minnesota. De vraag is alleen hoe groot die impact zal zijn. Veel zal afhangen van hoe goed Sam Darnold het kan doen met de supporting cast die rondom hem staat. Als Darnold eindelijk zijn volle potentieel kan benutten dan zijn zelfs de play-offs niet buiten bereik voor de Vikings. Maar indien Darnold kopje onder gaat, dan zal een nieuwe negatieve campagne wellicht het resultaat zijn. Wat zeker in het nadeel speelt van de Vikings, is het erg zware begin van hun speelschema. Tussen speeldag 2 en 8 moeten de Vikings tegen achtereenvolgens de 49ers, de Texans, de Packers, de Jets, de Lions en de Rams (week 6 is de bye week voor Minnesota).

Voorspelling: 9-8

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Bruce Kluckhohn/AP Photo

NFL 32-in-32 | Las Vegas Raiders: Boven- of ondergemiddeld?

Toon Aerts
-
0
NFL 32-in-32 | Las Vegas Raiders: Boven- of ondergemiddeld?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 12 het team dat nog er nog niet in slaagde om de glitter en glamour van hun thuisstad te evenaren: de Las Vegas Raiders.

2023 was een seizoen met twee gezichten in Las Vegas. De start was dramatisch en na acht weken gooide eigenaar Mark Davis de toenmalige head coach Josh McDaniels (en GM Dave Ziegler) op straat. Antonio Pierce nam ad interim het stokje over en leidde de Raiders nog naar een record van 8-9. Voor Mark Davis was dat en het enthousiasme en de spelvreugde die het team plots wél liet zien voldoende om van Pierce de officiële nieuwe head coach van de Raiders te maken. Kan Pierce deze Raiders laten schitteren als de casino’s langs the Strip?

FREE AGENCY

Vorig seizoen startte Jimmy Garoppolo nog als quarterback in Las Vegas. Hij moest het nieuwe gezicht van de franchise worden, maar eind oktober was zijn hoofdstuk al geschreven. Na amper één seizoen trok Jimmy G alweer de deur van het Allegiant Stadium achter zich dicht en trok hij naar de LA Rams. Om hem te vervangen trokken de Raiders flamboyante quarterback Gardner Minshew aan.

Een groter verlies dan Jimmy Garoppolo is wellicht running back Josh Jacobs. Hij zal zijn kunstjes in Green Bay tonen komend seizoen. Om Jacobs te vervangen, kwam Alexander Mattison over van de Minnesota Vikings. De grootste naam die naar Las Vegas kwam in het tussenseizoen was defensive tackle Christian Wilkins. De voormalige Dolphin tekende een vierjarig contract ter waarde van 110 miljoen dollar.

NFL DRAFT

De Raiders kozen in totaal acht nieuwe spelers in de NFL Draft. In de eerste ronde hadden ze de 13e pick en daarmee kozen ze eerder verrassend tight end Brock Bowers. Verrassend, omdat nog maar een jaar geleden Michael Mayer gedraft werd. In de tweede ronde werd de O-line gevoelig versterkt met guard Jackson Powers-Johnson uit Oregon. Hij zal -indien hij fit is- zo goed als zeker starten dit seizoen.

Ook de derde ronde pick was voor de O-line. Tackle Delmar Glaze uit Maryland was de geprefereerde keuze. De volgende twee keuzes waren dan weer voor de defense, met cornerback Decamerion Richardson uit Mississippi State in de vierde ronde en linebacker Tommy Eichenberg uit Ohio State in de vijfde ronde. Tot slot lijkt ook cornerback MJ Devonshire uit Pittsburgh, gekozen in de zevende ronde, een goede kans te maken om het roster te halen.

NFL 32-In-32 Las Vegas Raiders 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De offense is, op papier althans, niet beter geworden ten opzichte van vorig seizoen. Gardner Minshew en Aidan O’Connell mogen onder mekaar gaan uitmaken wie de startende quarterback wordt dit seizoen, al lijkt Minshew met zijn ervaring en zijn goede 2023 een streepje voor te hebben. Hoe dan ook zijn geen van beide quarterbacks een garantie op wins. Dat zijn ook de running backs niet. Josh Jacobs is er niet meer en zal vervangen worden door het duo Zamir White en Alexander Mattison. Mattison was vorig seizoen de RB1 in Minnesota maar deed het in die rol erg matig.

De offensive line is meer dan degelijk en oogt met veel jonge spelers veelbelovend voor de toekomst. Vooral center Andre James en de twee tackles, Thayer Munford en Kolton Miller, zorgen voor vertrouwen langs de linie. Tot slot hebben de Raiders nog steeds aardig wat kwaliteit in hun receiver-korps. Davante Adams hoort nog steeds tot de beste wide receivers in de NFL en Jakobi Meyers is een meer dan degelijke WR2. Brock Bowers en Michael Mayer moeten voor de variatie en afwisseling zorgen vanop de tight end-positie.

DEFENSE

De defensie was vorig seizoen -zeker toen Pierce overnam- de hoeksteen van dit team. Met name de pass rush behoorde tot de top in de NFL. Defensive end Maxx Crosby is de absolute superster van de defense -en bij uitbreiding van de Raiders- en wil dit seizoen nog beter doen dan zijn 14,5 sacks van 2023. Aan de andere kant van de D-line loopt dan weer Malcolm Koonce die zelf 8 sacks verzamelde vorig seizoen. Daar komt dit seizoen dus ook nog eens Christian Wilkins bij. Hij had 9 sacks vorig jaar en maakt de pass rush van de Raiders dus nog gevaarlijker.

De linebackers, noch de secondary herbergen grote namen, maar kunnen als unit wel presteren. Robert Spillane deed het goed vorig seizoen en hoopt op die prestaties voort te bouwen. Verder is het uitkijken of cornerback Jack Jones eens een volledig seizoen uit de problemen kan blijven naast het veld. En kunnen de rookies al meteen hun stempel drukken? Linebacker Tommy Eichenberg en cornerbacks Decamerion Richardson en M.J. Devonshire staan al op de deur te bonken om hun kans te krijgen.

CONCLUSIE

Het seizoen van de Raiders accuraat voorspellen is een erg moeilijke opdracht. Op papier is hun offense er wat op achteruit gegaan, terwijl de defense -wederom op papier- net een beetje beter is geworden. Het team hing vorig seizoen al rond de .500 en het lijkt ons aannemelijk dat dat ook dit seizoen het geval zal zijn. Sprankelen zal het nog niet altijd doen in Las Vegas, maar Antonio Pierce en co krijgen wel de NFC South voorgeschoteld dit seizoen. Het speelschema lijkt dus mee te vallen. Dat moet hen in de running brengen voor een plekje in de play-offs.

Voorspelling: 9-8

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Steven R. Sylvanie/USA Today Sports

MLB Dutch Watch: Profar laat Friars schrikken, Jansen herpakt zich

Hans Mulder
-
0
MLB Dutch Watch: Profar laat Friars schrikken, Jansen herpakt zich

Na Ozzie Albies moeten we ook Richie Palacios voorlopig missen in de Dutch Watch. De outfielder van Tampa Bay is naar verwachting zes tot acht weken uit de roulatie met een knieblessure. Zijn broer Joshua moet even toekijken met een hamstringblessure, maar is waarschijnlijk snel weer van de partij bij de Pirates. Dit betekent dat we voorlopig even met een uitgedunde groep verder gaan, maar het maakt de Dutch Watch natuurlijk niet minder interessant.

XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 265 AB, .275/.314/.377, .692 OPS, 35 R, 23 RBI, 10 2B, 5 HR, 6 SB, 95 OPS+

Ze moesten even op gang komen, maar inmiddels gaat het crescendo met de San Diego Padres. Na een goed 13-9 record in juli krijgen ze in de NL West zelfs de LA Dodgers in zicht. Ook Xander Bogaerts is lekker onderweg de laatste weken. In juli was er maar één wedstrijd waarin de infielder niet tot een hit kwam. Dat zijn slaggemiddelde van .219 naar .271 ging in die maand zegt eigenlijk al meer dan genoeg. Je zou verwachten dat hij dit tegen de matige Colorado Rockies wel even door zou trekken, maar dat viel op vrijdag 2 augustus vies tegen. Bogaerts was 0-for-4 in de openingswedstrijd van dat drieluik en de 2-5 nederlaag maakte het humeur al niet veel beter.

In de tweede ontmoeting zette Bogaerts even het een en ander rechts. Met 2 hits in 3 at-bats én een RBI-single in de zevende inning had hij een belangrijk aandeel in de nipte 3-2 overwinning. Jake Cronenworth was de man die scoorde op de 21e RBI van Bogaerts dit seizoen. De series finale leverde onze landgenoot geen RBIs op ondanks zijn 2-for-4 en een HBP. Met 2 runs was Xander Bogaerts echter wel degelijk productief. Zo droeg ook hij zijn steentje bij aan de duidelijke 10-2 overwinning op de Rockies.

PADRES POWER!

Een nederlaag is tegenwoordig een zeldzaamheid voor de San Diego Padres en ook in Pittsburgh maakten ze deze week kennis met die dadendrang. Met een RBI-single in de vijfde inning meldde Xander Bogaerts (1-for-5) zich opnieuw op het scoreformulier in dit met 6-0 gewonnen duel. Afgelopen woensdag hadden ze heel wat meer te stellen met de Pirates, maar was het Bogaerts die in de tiende inning – bij een 6-6 stand – opnieuw belangrijk was met een RBI-single. De infielder scoorde even later ook zelf een run en deze bleek niet onbelangrijk. San Diego trok ook deze wedstrijd naar zich toe, maar met 9-8 was het wel heel nipt.

Nipt was het ook in de series finale. Bogaerts was 0-for-3 in zijn eerste AB’s, maar kwam op het juiste moment door met zijn enige hit. Zijn single in de negende inning resulteerde in een run en die droeg weer bij aan de 7-6 zege van de Padres. San Diego heeft nu 14 van de laatste 16 wedstrijden gewonnen en gaat nu aan kop in de race om de wildcards. De Diamondbacks en Mets hijgen hen wel een beetje in de nek, maar bijvoorbeeld de Braves – die vijf van de laatste zes duels verloren – staan al op een achterstand van drie gewonnen wedstrijden.

KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 39.2 IP, 3-1 (21 SV-3 BS), 2.95 ERA, 1.185 WHIP, 2.66 FIP, 13 R, 13 ER, 15 BB, 47K, 150 ERA+

Kenley Jansen had het druk in de eerste weken na de ASG en overdreven succesvol verliepen die ook niet. Hij begon met een ERA van 2.15 aan de maand juli en zag deze na wat matige optredens omhoogschieten naar 3.13. Hij zal dan mogelijk ook met gemengde gevoelens gekeken hebben naar de eerste week van augustus. Kenley Jansen kreeg tegen de Texas Rangers en Seattle Mariners namelijk maar nauwelijks kans de beste versie van zichzelf weer eens te laten zien. Boston won twee van de drie wedstrijden tegen de Rangers, maar deed dit met zulke grote cijfers dat de closer niet nodig was.

Op bezoek bij de Kansas City Royals mocht hij op 6 augustus eindelijk weer eens aan de bak. De uitgeruste Jansen besteeg al in de achtste inning, bij een 6-5 voorsprong en 2 uit, de heuvel. Met Dairon Blanco in scoringspositie voor de Royals kreeg Jansen het direct voor de kiezen, maar Maikel Garcia werd met een strikeout de derde nul in deze inning. Die K gaf Jansen zichtbaar vertrouwen. In de negende inning was er voor de Royals namelijk geen beginnen aan. Paul DeJong en Bobby Witt Jr. werden met elk drie strikes aan de kant gezet. Tussendoor hielp de defensie een handje om Michael Massey uit te krijgen. Die vier nullen kostten Jansen slechts 14 pitches en mede dankzij de 3 K’s dook z’n ERA weer onder de 3.00.

Dit was overigens ook z’n enige optreden in Kansas City, waar de Red Sox twee van de drie wedstrijden wonnen. Na dit drieluik bevond Boston zich nog altijd buiten de plekken die recht geven op een wildcard, maar met een verschil van 1.5 gewonnen wedstrijd op de zojuist verslagen Royals is het verschil niet groot.

JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 403 AB, .298/.394/.486, .880 OPS, 66 R, 71 RBI, 19 2B, 19 HR, 5 SB, 147 OPS+

Jurickson Profar is dit hele seizoen al één van de drijvende krachten bij de San Diego Padres. De All-Star kende met 4 RBIs in de laatste drie wedstrijden een prima einde van de maand juli, maar in de eerste dagen van augustus zat er wat zand in zijn motor. Voor een speler met een .300 slaggemiddelde en al 70 RBIs leek de serie tegen Colorado een uitgelezen kans om die cijfers nog even flink op te krikken. In de eerste twee duels kwam Profar echter niet verder dan één keer vier wijd en was hij 0-for-7 aan slag.

Hij greep de zogenaamde rubber game op zondag 4 augustus aan om even wat recht te zetten. Jurickson Profar was 2-for-4 in het slagperk met ook nog één keer vier wijd. Hij bereikte dus drie keer de honken en wist in alle gevallen een run te scoren. Hij opende dit duel met een strikeout en een groundout, maar de eerste hit was direct goed voor een homerun. Zijn negentiende van dit seizoen zette de Padres op een 3-1 voorsprong. In de zevende inning passeerde Profar opnieuw de thuisplaat. Nadat hij zelf was doorgekomen met een double kon hij scoren na een ground-rule double van Manny Machado. Met 10-2 trokken de Friars deze serie naar zich toe en hielden ze wat druk op de Dodgers en de concurrenten voor de wildcards.

SCHRIKKEN

San Diego won tijdens deze homestand vier van de vijf wedstrijden, maar ook on the road bleek de ploeg nog prima te kunnen honkballen. Dat merkten de Pittsburgh Pirates afgelopen dinsdag toen de Padres daar met 6-0 wonnen. Profar was 2-for-4 met een double en 2 runs in die wedstrijd en had zo wederom een aandeel in de overwinning. Vervelender werd het echter in de tweede wedstrijd. Profar was 0-for-3 in zijn eerste at-bats, maar werd in de zesde inning net onder zijn knie geraakt door een pitch van werper Hunter Stratton. De All-Star probeerde het nog even, maar moest al snel vervangen worden door pinch runner Ha-Seong Kim.

Veel meer dan een schrikmoment bleek het niet, want donderdag stond Profar “gewoon” weer in de line-up. Opnieuw bleef hij verstoken van een hit. Alsof de duvel er mee speelde, werd Jurickson Profar opnieuw twee keer geraakt door een pitch. Al in de eerste inning was het raak, maar het waren nu de Pirates die de pijn voelden. Profar scoorde namelijk een run nadat Manny Machado een homerun sloeg. San Diego won het duel met 7-6 en vertrok daardoor met een sweep uit Steel City.

CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 399 AB, .258/.288/.416, .704 OPS, 57 R, 58 RBI, 16 2B, 13 HR, 16 SB, 91 OPS+

De afvaardiging van de San Diego Padres kende een moeizame start van augustus, maar hoe anders was dat bij Ceddanne Rafaela van de Boston Red Sox. Met een serie in Arlington tegen titelhouder Texas Rangers begon de maand niet eenvoudig. Rafaela bewees echter eens te meer zijn waarde voor de ploeg. Na de All-Star break lukte het nog niet zo bij de Red Sox en zijn ze in de achtervolging gedwongen voor de wildcards. Elke run, elke overwinning is dus belangrijk en Rafaela beseft dat maar al te goed. Vorige week vrijdag begon hij met een 2-run homerun aan de nieuwe maand en hielp de BoSox aan een 11-6 overwinning.

De kortestop van dienst was 2-for-4 in dat eerste duel en joeg in de zesde inning zijn dertiende homerun de tribunes in. Hij nam Nick Sogard mee over de thuisplaat en zorgde zo voor de achtste en negende run namens Boston. Rafaela gaf dit met 2-for-4 in de tweede ontmoeting een redelijk vervolg, maar verder dan een run kwam hij niet. Boston ging met 4-7 onderuit en moest afgelopen zondag dus winnen om deze serie te pakken. Met 7-2 gebeurde dit ook inderdaad, maar de knuppel van Rafaela zweeg dit keer in alle talen. Met 0-for-4 kwam er dan ook een einde aan zijn 9-game hitting streak.

In Kansas City pakte Rafaela afgelopen maandag de draad echter alweer op met 2-for-4 en een run in een wedstrijd die de Red Sox met 9-5 wonnen. Geen hit voor Rafaela in de tweede ontmoeting, maar met een run én een productieve out waaruit Dominic Smith vanaf het derde honk kon scoren, had Ceddanne Rafaela wel degelijk zijn aandeel in de 6-5 zege. Zijn 58e RBI van dit seizoen kreeg woensdag in de series finale tegen de Royals geen vervolg. Rafaela was weliswaar 1-for-3 aan slag, maar kon een 4-8 nederlaag niet voorkomen. Voor Boston was dit pas de tweede verliespartij in de laatste zeven wedstrijden.

OVERIG

HISTORISCH SLECHTE WHITE SOX GOOIEN MANAGER OP STRAAT

Pedro Grifol is niet langer de manager van de Chicago White Sox. De 54-jarige Grifol werd in november 2022 aangesteld als opvolger van Tony La Russa, maar tot grote successen heeft dit niet geleid in The Windy City. Sterker nog, de White Sox en hun fans kijken met afschuw terug op de periode tussen 10 juli en 6 augustus. Het team verloor in die weken maar liefst 21 wedstrijden op rij. Zij evenaren daarmee het droevige record van de Baltimore Orioles uit 1988.

Die treurige serie werd deze week tot staan gebracht toen de White Sox in het Oakland Coliseum met 5-1 te sterk bleken voor de Athletics. Dat was pas de 28e overwinning voor Chicago dit seizoen. Het zal niemand verbazen dat de White Sox in het bezit zijn van ’t slechtste record in Major League Baseball. Het is nu aan de 42-jarige Grady Sizemore om nog iets van dit seizoen te maken. De drievoudig All-Star en voormalig speler van onder meer Cleveland en Boston is de nieuwe manager. Hij staat daarmee voor het eerst op eigen benen. Sizemore stopte in 2015 als speler en was daarna werkzaam in de organisaties van de Guardians en Diamondbacks.

Cover photo: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports

1...100101102...803Pagina 101 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU