Home Blog Pagina 100

NFL 32-in-32 | Houston Texans: Maken ze de hype waar?

Arnold van der Werff
-
0
NFL 32-in-32 | Houston Texans: Maken ze de hype waar?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 26 het team dat met nieuwe wapens een aanval wil doen op de play-offs: de Houston Texans.

Er waren maar weinig mensen vorig seizoen die gedacht hadden dat de Texans er al meteen zo zouden staan. Nieuwe head coach, nieuwe quarterback en toch leidden DeMeco Ryans en C.J. Stroud hun team meteen de play-offs in. Het is de vraag of de hype rondom dit team dit jaar tot uiting komt in een nieuwe, diepere play-offrun!

Free agency

De belangrijkste offensieve move van de Texans kwam in de week voor de Draft. Ze wisten namelijk te traden voor Stefon Diggs als extra wapen voor Stroud. Ze gaven daar een 6th round pick van afgelopen draft en een 2nd round pick voor de komende draft voor op, dus het is te hopen voor de Texans dat hij net zo productief gaat zijn als bij de Bills de afgelopen jaren. Daarnaast wisten ze ook WR Noah Brown voor nog een seizoen te behouden en tekende TE Dalton Schultz een 3-jarig contract, waardoor ook hij behouden blijft. Aangezien Devin Singletary naar de Giants vertrok, hadden ze een nieuwe running back nodig. Die vonden ze in Joe Mixon, die overkwam van de Cincinnati Bengals. Al met al hebben de Texans dus een stevige aanval gebouwd!

De grootste toevoegingen kwamen echter aan de andere kant van de bal, met als grootste aanwinst Danielle Hunter. De defensive end kwam over van de Vikings en tekende een 2-jarig contract voor maar liefst 49 miljoen dollar. Als hij wederom een seizoen met 16 sacks kan draaien, gaat de defense in Houston een enorme boost krijgen. Daar bleef het niet bij, want ze namen met DE Denico Autry en LB Azeez Al-Shaair twee spelers van de Titans over.

Bovendien tekende kicker Ka’imi Fairbairn een nieuw contract, waarmee de Texans blijven beschikken over de op een-na-beste en accurate kicker uit de league van afgelopen seizoen. Daarbij hopen ze dat hij fit blijft, zodat een debacle met zijn vervanger, Matt Amendola, zoals vorig jaar tegen de Jaguars, hen bespaard blijft. Als punter kwam Tommy Townsend over van de Chiefs, dus deze posities zijn ook nog eens goed bezet in Houston.

NFL Draft

Door een deal met de Vikings voordat de draft begon, hadden de Texans afgelopen NFL Draft geen 1st round pick meer. Daar kregen ze een 2nd round in 2024 en 2025 voor terug, waarmee ze in april DB Kamari Lassiter kozen. Een extra defensieve kracht kan zeker geen kwaad, aangezien de defense 27e rankte van de 32 teams afgelopen seizoen. Met hun eigen 2nd round pick, kozen ze voor een tackle van Notre Dame, Blake Fisher, die zich kan ontwikkelen en voor meer keuze op die plek zorgt.

In ronde 3 kozen ze voor S Calen Bullock, om er zeker van te zijn dat ze niet in de problemen komen op deze positie, zoals afgelopen seizoen min of meer gebeurde door blessures. In ronde 4 werd TE Cade Stover gekozen die achter Schultz ook de tijd krijgt om zicht te ontwikkelen. Van alle andere picks is RB Jahwar Johnson van Louisville nog de moeite waard om te vermelden. Hij kan het misschien Joe Mixon dit seizoen nog lastig kan maken.

Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Veel ogen zullen uitgaan naar de quarterback C.J. Stroud. Na een fantastisch rookie season wordt er nu veel van hem verwacht, want met minder dan de play-offs nemen de fans nu geen genoegen meer. In preseason liet hij in ieder geval zien de vorm van vorig seizoen door te zetten, al waren dat maar enkele plays natuurlijk. Zijn belangrijkste wapen, naast de aanwinst Diggs, is Tank Dell en dat was in de wedstrijd tegen de Steelers week 1 van het preseason al te zien. Als beiden gezond blijven dan wordt dit een sterk duo waar de tegenstanders nog veel moeite mee gaan krijgen.

Het is wel de vraag of Mixon dezelfde cijfers kan overleggen als vorig seizoen bij de Bengals. Met meer dan 1.000 rushing yards en 9 touchdowns, gaat hij namelijk een extra dimensie toevoegen aan het aanvalsspel van de Texans. Tel daarbij op dat ze met Schultz ook een tight end hebben die de bal kan vangen en dan zit het op elk vlak van de aanval wel goed bij dit team.

DEFENSE

Dit wordt het tweede seizoen van Matt Burke als DC van de Texans, waarin de uitdaging gaat zijn om vooral de passing plays te verdedigen. Afgelopen jaar rankten ze 23e als het gaat om het verdedigen van deze plays, terwijl de rushing defense als 6e rankte. Met de toevoeging van Hunter en Al-Shaair (en ook rookie Lassiter) zijn er wel investeringen gedaan in de defense, maar of dat genoeg gaat zijn, lijkt niet zeker. De D-line moet het nu namelijk zonder Maliek Collins doen, die naar de 49ers ging, maar vooral het gemis van pass rusher Jonathan Greenard zal voelbaar zijn. Die tekende namelijk een dik contract bij de Vikings en was een van de defensieve sterkhouders. Als ze deze gaten kunnen opvullen en als de rookies snel het niveau kunnen bijhouden, lijkt een mooi seizoen mogelijk.

CONCLUSIE

De Texans zien er sterk uit en met het aantrekken van Stefon Diggs en Joe Mixon is de aanval zeker niet minder geworden. Tel daarbij de Stroud-Dell connectie op en dan ziet dat er veelbelovend uit. Danielle Hunter moet defensief gezien de nieuwe superster worden en als dat allemaal lukt, gaan de Texans zeker kans maken op een diepe play-off run.

Voorspelling: 12-5.

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

NFL 32-in-32 | Green Bay Packers: Live by Love

Lars Leeftink
-
0
NFL 32-in-32 | Green Bay Packers: Live by Love

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 25 het team dat vorig seizoen beter presteerde dan iedereen verwacht had en dit seizoen meteen meer druk zal voelen: de Green Bay Packers.

Voorafgaand aan het seizoen 2023 was het duidelijk dat er bij de Green Bay Packers een nieuw tijdperk aangebroken was. Niet op het gebied van de coaching staff of het grootste gedeelte van de selectie, maar wel qua belangrijkste en duurste positie van de NFL: QB. Jordan Love, die jaren achter Aaron Rodgers heeft kunnen rijpen en leren, mocht het gaan laten zien. Love begon solide, maar viel vervolgens met het team terug. Na vier nederlagen in vijf duels hadden de Packers een 2-5 record en waren de playoffs ver weg. Na een moeizame zege tegen de Chargers kwam op 23 november 2023 de ommekeer. De indrukwekkende 29-22 overwinning in Detroit tegen de Lions veranderde alles.

Daarna werden vier van de laatste zes duels gewonnen, waaronder tegen de Chiefs en Vikings. Het team zat in de lift en nam dit mee richting de play-offs, die nipt gehaald werden als wildcard. De jonge Packers moesten, als bijna het jongste play-off-team ooit, op bezoek bij de Cowboys. Niemand gaf de Packers een kans, maar het team uit Green Bay hield niks heel van Dallas. Een 48-32 overwinning, waarbij de score niet eens het hele verhaal vertelt, zegt veel. Het was het jongste team ooit die een wedstrijd in de play-offs won. Een week later, in San Francisco tegen de 49ers, ging het vervolgens wel fout. Een 21-24 nederlaag zorgde voor het einde van het seizoen van de Packers. Het was een seizoen dat veel langer duurde dan verwacht werd.

FREE AGENCY

In free agency was het vervolgens taak voor de GM van de Packers, Brian Gutekunst om de gaten te vullen. Aanvallend gezien had het team niet veel nodig, omdat de selectie nog erg jong is op QB, WR, TE en OL. De grootse aanwinst was Josh Jacobs op RB, nadat Aaron Jones besloot naar de Minnesota Vikings te gaan. Verder ging LG Jon Runyan naar de Giants en vertrokken er backups als TE Josiah Deguara (Jaguars), T Yosuah Nijman (Panthers) en RB Patrick Taylor (49ers). Daarvoor kwam LT Andre Dillard (Titans) alleen terug, samen met Jacobs dus.

Toch was het belangrijkste het contract van Love, dat verlengd werd. De QB tekende een contractverlenging van vier jaar ter waarde van 220 miljoen dollar. Hij staat nu qua salaris per seizoen op gelijke hoogte met Joe Burrow en Trevor Lawrence: $55 miljoen dollar per jaar.

Verdedigend gezien vertrokken LB De’Vondre Campbell (49ers), S Darnell Savage Jr (Jaguars), S Jonathan Owens (Bears) en S Rudy Ford (Panthers). Daardoor was er zeker op safety dus versterking nodig. De Packers trokken FS Xavier McKinney (Giants) aan, maar daar bleef het verder bij. Green Bay kende dus niet een hele drukke free agency-periode.

NFL DRAFT

Tijdens de draft was het team een stuk drukker, met een enorm aantal picks. Een voordeel voor Green Bay is dat dit de plek is waar Gutekunst in excelleert: de draft. In de eerste ronde werd de offensive line versterkt met de multifunctionele Jordan Morgan. Hij kan zowel tackle als guard spelen. In de tweede ronde viel de keuze op LB Edgerrin Cooper en S Javon Bullard. Die laatste lijkt nu al een basisplek te gaan krijgen naast McKinney. In de derde ronde waren daar RB MarShawn Lloyd en LB Ty’Ron Hopper.

In de latere rondes werden Jacob Monk, Travis Klover (OL), Evan Williams (S), Kalen King (CB), Michael Pratt (QB), Kitan Oladapo (S) nog gedraft. Zo vulde het team veel van de gaten die in free agency waren ontstaan, door daar goedkope en jonge spelers neer te zetten die de al zo jonge core van het team nog wat jonger maken.

Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Aanvallend gezien zal het team er niet veel anders uit gaan zien dan vorig jaar. Jordan Love zal wederom de QB zijn van de Packers. De verwachtingen zullen nu wat hoger zijn dan vorig jaar. Hij zal receivers als Christian Watson, Dontayvion Wicks, Grant DuBose, Romeo Doubs, Jayden Reed, Bo Melton, Malik Heath, Samori Toure en TE’s Luke Musgrave en Tucker Kraft veelvuldig gaan zoeken.

Keuze heeft hij in ieder geval genoeg. Daarnaast heeft hij met Jacobs, AJ Dillon en rookie MarShawn Lloyd ook nog prima opties in de run game. De offensive line heeft op tackle twee jonge en goedkope spelers staan die vorig jaar doorbraken: Rasheed Walker (LT) en Zach Tom (RT). Elgton Jenkins zal LG zijn, terwijl Josh Meyers de center gaat zijn. Op RG lijkt rookie Morgan de voorkeur te krijgen boven Sean Rhyan en Royce Newman.

DEFENSE

Verdedigend gezien is er al jaren ruimte voor verbetering, maar dit jaar gaat dit moeten gebeuren onder leiding van een nieuwe defensive coördinator. Jeff Hafley zal de touwtjes in handen hebben vanaf komend seizoen. De defensive line gaat ingevuld worden door Preston Smith en Rashan Gary. Zij moeten gaan zorgen voor de pass rush samen met Lukas Van Ness, Kingsley Enagbare en Brenton Cox Jr. Op DT vinden we Kenny Clark en T.J. Slaton. Samen met Devonte Wyatt, Karl Brooks, Colby Wooden en Jonathan Ford moeten ze de run game van de tegenstander beter stoppen dan de afgelopen seizoenen in Green Bay het geval was.

Op linebacker, zonder enige twijfel de zwakste positie van de Packers, is Quay Walker de enige zekerheid. Eric Wilson, rookie Cooper en Isaiah McDuffie zijn de beste opties naast Walker. Verder gaat de secondary ingevuld worden door Jaire Alexander, Eric Stokes, Corey Ballentine en Carrington Vallentine als cornerbacks, Javon Bullard en Xavier McKinney als strong en free safety en Keisean Nixon als nickelback.

CONCLUSIE

Vorig jaar eindigden de Packers met een 9-8 record en ging het seizoen met ups en downs, zoals verwacht was. Een extra ronde in de play-offs was een bonus, maar zorgde er ook voor dat Green Bay meteen flink moest betalen om Love binnenboord te houden. Love zal nu moeten gaan bevestigen dat de Packers, na Brett Favre en Aaron Rodgers, wederom een diamant in huis hebben op de belangrijkste positie die er is. Mocht dit zo zijn en blijft de rest van deze jonge ploeg zich ook doorontwikkelen, dan zal de NFL ook de komende jaren de Packers nog vaak terug zien komen in de play-offs.

Voorspelling: 10-7

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Foto: Wm. Glasheen/USA TODAY NETWORK-Wisconsin

NFL 32-in-32 | Cleveland Browns: Kan de offense de defense bijhouden?

Seán van Zon
-
0
NFL 32-in-32 | Cleveland Browns: Kan de offense de defense bijhouden?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 24 het team waar de defense staat als een huis, maar er vooral vragen zijn rondom de offense: de Cleveland Browns.

In de 32-in-32 van vorig jaar werd geopperd dat de Cleveland Browns op zoek moesten naar consistentie. In 2020 haalde het team namelijk eindelijk de play-offs, maar de twee seizoenen erna werden afgesloten met minder wins dan losses. Vorig seizoen werd de oude vorm weer herpakt. Toch gebeurde dat niet op de manier waar de Dawg Pound op had gehoopt. Nick Chubb raakte in de tweede week van het seizoen zwaar geblesseerd. Zijn seizoen was over. Dit terwijl door een schouderblessure Deshaun Watson slechts een handvol wedstrijden speelde. Uiteindelijk bleek good old Joe Flacco de redder voor de aanval van de Browns.

Consistentie was wel te vinden in de defense. De D-line was ijzersterk met Myles Garrett als aanvoerder. Daarnaast speelde linebacker Jeremiah Owusu-Koramoah erg goed. Ook de jonge secondary stond zijn mannetje. Uiteindelijk vond het seizoen van Cleveland zijn Waterloo in Houston. De Texans wonnen onder aanvoering van C.J. Stroud, die (bijna) jong genoeg is om de zoon van Flacco te zijn, overtuigend van de Browns. Dit seizoen hoopt het team, wat overigens middenin het proces zit voor een nieuw stadion, consistentie te vinden aan beide kanten van de bal.

FREE AGENCY

Gunslinger Joe Flacco werd bedankt voor zijn bijdrage en mocht vertrekken uit Cleveland, in zijn plaats als back-up (en als Deshaun Watson wederom niet fit kan blijven, dan starter) kwam gunslinger Jameis Winston. Wie er ook als quarterback staat voor de Browns, ze hebben een extra target om naar te gooien. Jerry Jeudy wist zijn belofte nooit waar te maken in Denver, de Browns stuurden een aantal late-round picks naar de Broncos voor zijn diensten. Ook voegde Cleveland in free agency twee running backs toe aan hun roster. Nyheim Hines kwam over van de Buffalo Bills en D’Onta Foreman kwam over van de Carolina Panthers. Tight end Harrison Bryant, die vorig jaar zijn productie sterk zag afnemen, vertrok naar de Las Vegas Raiders.

Aan de defensieve kant van de bal waren LB Jordan Hicks en DT Quinton Jefferson de belangrijkste toevoegingen. Hicks was nummer drie vorig jaar qua aantal tackles bij de Minnesota Vikings. Jefferson liet als speler van de New York Jets een career-high van zes sacks opschrijven. Daarnaast werd DE Za’Darius Smith behouden. Hij tekende een contractverlenging van twee jaar.

NFL DRAFT

De naweeën van de trade voor Deshaun Watson zijn nog steeds voelbaar in Cleveland. Hun first- en fourth-round pick was in de draft van 2024 namelijk in handen van de Texans.

Om hun offensive line te versterken kozen de Browns in de derde ronde Zak Zinter. De right guard werd vorig seizoen met de Michigan Wolverines kampioen. Hij werd unaniem verkozen tot All-American. In de vijfde ronde ging Cleveland voor Jamari Thrash. De wide receiver ving over zijn laatste twee seizoenen in college football, verdeeld over Georgia State en Louisville, 13 touchdowns en bijna 2000 yards bij elkaar.

De Browns kozen ook vier defensieve spelers deze draft. De pick uit de tweede ronde was Michael Hall Jr., een bekende naam voor Browns-fans. De DT speelde namelijk drie jaar voor Ohio State, waar hij vooral in de laatste twee jaar het veld zag. Hierin was hij goed voor tien sacks. In de zesde ronde werd LB Nathaniel Watson gekozen, in college goed voor 35 sacks. Ook had Cleveland in de zevende ronde twee picks. Daarin kozen zij CB Myles Harden en DT Jowon Briggs.

NFL 32-In-32 Cleveland Browns 2024_2
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De blessure van Nick Chubb wierp vorig seizoen een schaduw over de Browns. De running back en publiekslieveling scheurde zijn MCL, terwijl zijn ACL beschadigd raakte. Daarnaast was het dezelfde knie die hij als Georgia Bulldog in 2015 ook zwaar blesseerde. Chubb wordt eind dit jaar 29. Het is dan ook lastig voor te stellen dat hij zijn vorm uit het verleden gaat en kan herpakken. Een andere speler waar het de vraag is of hij zijn vorm uit het verleden gaat en kan herpakken is Deshaun Watson. De trade voor hem lijkt steeds meer een debacle te worden. Ook zijn tweede seizoen als Brown was hij weinig de QB die in 2020 33 touchdowns gooide. Hij liet geen geweldig spel zien en zijn schouder zat hem dwars. Desalniettemin wonnen de Browns vijf van de zes wedstrijden met hem als signal-caller.

Watson mag wel gooien naar een stel goeie receivers. Amari Cooper ving vorig jaar 1250 yards, goed voor zes touchdowns. Die 1250 yards waren het hoogste uit zijn carrière. Daarnaast bezitten de Browns een, zo kun je beargumenteren, top 5 tight end met David Njoku. Njoku is een publiekslieveling in Cleveland, hij speelde er dan ook al toen het team een record van 0-16 ‘neerzette’. Vorig seizoen was het beste seizoen uit zijn carrière met 882 receiving yards en zes touchdowns.

De offensive line kan Cleveland ook nog steeds op leunen. Daar staan voormalig All-Pro’s als Joel Bitonio en Jack Conklin. Al moet wel vermeld worden dat Conklin terugkomt van een zware knieblessure. Hetzelfde geldt voor Jedrick Wills.

DEFENSE

De échte kracht van Cleveland is de defense, die is zonder twijfel een van de beste van de NFL. Uiteraard is de grote ster Myles Garrett. De edge rusher werd vorig jaar verkozen tot Defensive Player of the Year. De hele D-line liet zich vorig jaar van hun goede kant zien. De Browns sackten vorig jaar namelijk 49 keer de quarterback. De toevoeging van spelers als Quinton Jefferson en Nathaniel Watson zal ervoor zorgen dat de pass-rush van Cleveland scary blijft.

Er was vorig jaar geen team want minder yards per game toeliet dan de Cleveland Browns. Ze lieten slechts 270,2 yards per game toe, bijna twintig yards minder dan de nummer twee. Dat was vooral te danken aan de secondary. Die stonden slechts 164,7 yards per game toe. Misschien is het te vroeg om het luchtruim boven Cleveland tot een ‘no-fly zone’ te verklaren, maar topspelers als CB Denzel Ward, CB Martin Emerson en S Grant Delpit gaan er alles aan doen om dit voor elkaar te krijgen.

CONCLUSIE

De AFC North wordt een bloedbad, dat is zo goed als zeker. De grote rivaal van Cleveland, de Pittsburgh Steelers, hopen aanvallend beter te zijn, de Cincinnati Bengals hebben Joe Burrow terug en de Baltimore Ravens hebben nog steeds een van de betere rosters in de league. Toch hoeven de Browns geen enkele wedstrijd dit seizoen aan te vangen met knikkende knieën. Ze hebben wellicht de beste defense van de hele NFL. Daarnaast bezit Cleveland spelers die gemaakt lijken te zijn voor het harde spel in de AFC North. Ook hebben ze met Kevin Stefanski een tweemalig Coach of the Year in huis.

De vraag is alleen of de offense mee kan komen met de verdediging. Er staan veel vraagtekens rondom Watson en Chubb. Spelen Watson en Chubb als vanouds, dan vallen de puzzelstukjes ook aanvallend in elkaar. In dat geval kunnen de Cleveland Browns dit seizoen weleens hele hoge ogen gaan gooien. Dan zouden de Browns van Cleveland, zoals LeBron James in het verleden deed, weleens Believeland kunnen maken.

Voorspelling: 12-5

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Matt Starkey/Cleveland Browns 

MLB Dutch Watch: foutje Jansen wordt BoSox fataal, Profar haalt weer eens uit

Hans Mulder
-
0
MLB Dutch Watch: foutje Jansen wordt BoSox fataal, Profar haalt weer eens uit

Nog altijd moeten we het in de Dutch Watch doen zonder de inbreng van Ozzie Albies en de broertjes Palacios, maar met name Jurickson Profar geeft ons wel degelijk iets om van te genieten. De All-Star was deze week ook weer beslissend voor de San Diego Padres, terwijl één verkeerde pitch van Kenley Jansen een nederlaag inluidde van de Boston Red Sox. Dit alles en veel meer kun je uitgebreid vinden in deze editie.

XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 308 AB, .273/.317/.377, .694 OPS, 40 R, 28 RBI, 12 2B, 6 HR, 7 SB, 95 OPS+

De San Diego Padres hadden 19 van hun laatste 22 wedstrijden gewonnen toen ze vorig weekend naar Denver trokken voor een serie tegen de Colorado Rockies. Die magistrale reeks gaf de Friars natuurlijk een uitstekende uitgangspositie richting de play-offs, maar in de NL West moesten ze nog altijd de Dodgers voor zich dulden en de Arizona Diamondbacks waren ook niet ver weg. De titelhouder in de NL kon namelijk terugkijken op een minstens zo’n knappe serie wedstrijden. Om het goede gevoel vast te houden, moesten de Padres “even” winnen op Coors Field. Dat “even” bleek echter nog vies tegen te vallen, want San Diego verloor voor het eerst sinds tijden weer eens een serie. En dan ook nog tegen een laagvlieger in MLB.

De bezoekers werden vorige week vrijdag direct wakker geschud toen de Rockies al in de eerste inning een 4-0 voorsprong namen. Mede dankzij de zesde homerun van Bogaerts – zijn eerste sinds 28 juli – deed San Diego nog wel iets terug, maar met 7-3 was de eerste slag voor Colorado. Meer succes hadden de bezoekers op zaterdag. Na zijn 1-for-4 in de eerste wedstrijd was Bogaerts 2-for-4 met een walk in de tweede. Middels een RBI-single in de zesde inning en een run in de vijfde was Xander Bogaerts opnieuw productief voor zijn ploeg. Met een 8-3 zege mocht het resultaat er dit keer ook zijn. Een resultaat dat overigens geen vervolg kreeg, want zondag ging de laatste ontmoeting met 3-2 naar de thuisploeg. Bogaerts tekende met 1-for-4 voor zijn vierde hit in deze serie.

HERSTEL TEGEN DE TWINS

Voor eigen publiek troffen de Padres deze week een tegenstander van de andere kant van het MLB-spectrum. Na de matige Rockies kwamen nu de sterke Twins op bezoek. Mede dankzij een RBI-single van Xander Bogaerts deed de thuisploeg al heel snel zaken in het eerste duel. Zijn 27e RBI van dit seizoen liet Jurickson Profar scoren. Zelf deed Bogaerts dit even later na een walk in de derde inning.

Met een hit, een run en een RBI had hij zo een aardig aandeel in de 5-3 zege. Met 2-for-4 en een RBI-double in de achtste inning liet Bogaerts ook dinsdag zijn knuppel spreken. We komen straks nog even terug op deze “Nederlandse” inning, maar verklappen alvast dat San Diego ook dit duel naar zich toe wist te trekken: 7-5.

Tot een sweep kwam het niet. De series finale ging afgelopen woensdag namelijk met 11-4 naar de Minnesota Twins. Xander Bogaerts was 0-for-1 met een walk en verdween na zes innings uit de line-up. Ondanks deze nederlaag liggen de Padres – net als divisiegenoot Arizona – op koers voor een wildcard. Beide teams hebben een achterstand van 4 gewonnen wedstrijden op de Dodgers in de NL West.

KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 45.1 IP, 3-2 (24 SV-3 BS), 2.78 ERA, 1.059 WHIP, 2.74 FIP, 14 R, 14 ER, 15 BB, 53K, 158 ERA+

Voor het eerst sinds eind juli troffen de Boston Red Sox vorig weekend weer eens een tegenstander uit de eigen divisie. Nog altijd jagend op een wildcard werd het hen niet eenvoudig gemaakt. De BoSox reisden namelijk af naar Camden Yards in Baltimore, waar de ijzersterke Orioles Kenley Jansen en de zijnen op stonden te wachten. Voor het geval Boston vergeten was hoe sterk deze opponent ook weer was, werd dat even duidelijk gemaakt op donderdag 15 augustus. De Orioles wonnen met 5-1 en hielden daarmee Kenley Jansen van de heuvel.

Een dag later gebeurde dat niet en over het algemeen betekent dat dan dat de Red Sox goed bezig zijn. In acht innings hadden de teams niet minder dan 22 runs gescoord en 12 daarvan kwamen op het conto van Boston. Jansen besteeg dus met een 12-10 voorsprong de heuvel en liet tegen onder meer Gunnar Henderson een uitstekende versie van zichzelf zien. Met 2 K’s en een groundout was de closer razendsnel klaar. Met slechts 12 pitches stelde hij de zege en zijn 23e save van het seizoen veilig.

Een dag later mocht Kenley Jansen zich opnieuw melden. Vanwege de 5-1 voorsprong zat een save er niet in, maar Alex Cora nam het zekere voor het onzekere en stuurde zijn closer de heuvel op. Jansen stelde zijn manager niet teleur. Hij had 4 pitches nodig om Cedric Mullins weg te zetten met drie slag. Voor achtereenvolgens Eloy Jimenez en Adley Rutschman had Jansen in totaal slechts 3 pitches nodig. Boston klopte de O’s voor de tweede dag op rij en het ERA (2.66) van Kenley Jansen deed prima zaken. Baltimore liet de Red Sox niet met een series win naar Houston vertrekken. Zondag waren de Orioles namelijk met 4-2 te sterk.

EINDE AAN MOOIE REEKS

De laatste hit tegen Jansen dateerde inmiddels alweer van 27 juli en op die dag waren het ook de Yankees die als laatste een run scoorden tegen de closer. Zes wedstrijden lang was Jansen ongenaakbaar. Helaas kwam afgelopen maandag een einde aan die reeks. Met een 4-4 stand op het bord trok Jansen in de negende inning naar de heuvel. Yordan Alvarez werd met drie slag weggezet, maar Yainer Diaz besliste vervolgens deze wedstrijd in het voordeel van de Astros. Diens veertiende homerun van het seizoen was de derde long ball die Jansen toestond dit jaar. Voor Houston was het genoeg voor de 5-4 overwinning.

Een dag later kreeg Jansen al zijn kans op revanche. Na 4 pitches op maandag was hij dinsdag nog vrij fris. En scherp. Zijn Red Sox hadden een 6-5 voorsprong in de negende, dus ruimte voor fouten was er opnieuw niet. Die fouten kwamen ook niet. Voor Jake Meyers had Jansen nog 7 pitches nodig, maar Shay Whitcomb en Victor Caratini vielen al vlotjes ten prooi aan de closer uit Curacao. Het was voor Kenley Jansen zijn 24e save en daarvoor had hij 12 pitches nodig.

JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 447 AB, .289/.386/.472, .858 OPS, 74 R, 76 RBI, 22 2B, 20 HR, 7 SB, 141 OPS+

Jurickson Profar is nog altijd één van de meest productieve spelers op het roster van de San Diego Padres, maar de All-Star moet flink benen maken wil hij ook in augustus de dubbele cijfers wat RBIs betreft weer aantikken. Op het moment dat hij vorige week begon aan de serie tegen de Rockies stond die teller namelijk nog maar op 2 deze maand. Hitter friendly Coors Field bood hem echter voldoende ruimte om daar iets aan te doen. Helaas voor Profar en de Padres kwam er nogal wat zand in de motor waardoor San Diego zich tevreden moest stellen met slechts één overwinning in dat drieluik.

Profar opende de serie in Denver met 1-for-4 aan slag. En niet voor het eerst deze maand werd hij geraakt door een pitch. Colorado boekte die vrijdag een verrassende 7-3 overwinning, maar kreeg in het tweede treffen een glimp van de ware Padres te zien. In de vierde inning noteerde Profar zijn derde RBI in augustus door met een RBI-single Luis Campesano over de thuisplaat te helpen, Zelf scoorde Jurickson Profar een run in de zesde inning. Hij had daarmee een aandeel in de 8-3 overwinning, maar in de series finale haperde de machine weer. Colorado won de series finale met 3-2 en moest in 5 plate appearances slechts één keer vier wijd toestaan aan onze landgenoot. 

BESLISSENDE KLAP

Tegen zijn oude werkgever hield Profar in Denver zijn kruit aardig droog. Hoe anders was dat in de serie tegen de Minnesota Twins! Tegen deze sterke opponent uit de AL Central was onze landgenoot afgelopen maandag 1-for-4 met 2 runs in de met 5-3 gewonnen eerste wedstrijd. Naast een single in de eerste inning bereikte Profar ook nog de honken na een defensieve fout. In de tweede ontmoeting was de outfielder 1-for-4 maar met die ene hit liet hij wel het verloop van de wedstrijd kantelen.

De Padres keken tegen een 5-3 achterstand aan in de achtste inning. Donovan Solano en Luis Arraez zorgden al voor druk bij werper Steven Okert, maar de grootste dreun werd uitgedeeld door Profar. Zijn twintigste homerun van dit seizoen hielp de Friars opeens aan een 6-5 voorsprong en deze werd ook niet meer uit handen gegeven. San Diego won uiteindelijk met 7-5, maar kreeg de sweep niet voor elkaar. In de laatste wedstrijd van dit drieluik zweeg de knuppel (0-for-2) van Profar weer en kreeg hij zelfs 2 K’s te slikken.

CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 447 AB, .264/.295/.412, .707 OPS, 63 R, 61 RBI, 19 2B, 13 HR, 17 SB, 92 OPS+

Mede dankzij z’n 7 RBIs tegen de Chicago Cubs op 27 april was Ceddanne Rafaela lang één van de meest productieve Red Sox dit jaar. Rafael Devers en Jarred Duran hebben de rookie uit Willemstad ondertussen ingehaald en zijn ‘m zelfs gepasseerd. De productie mag dan wat achterblijven, maar het slaggemiddelde van Rafaela vertoont in augustus wel degelijk een stijgende lijn. De serie in Baltimore was wat dat betreft symbolisch voor zijn maand. Met 5-for-16 ging ’t in het slagperk naar behoren. Helaas voor de infielder kreeg hij er te weinig voor terug.

Met 2-for-3 aan slag kende Rafaela een goed begin van deze lange serie. Die hits waren echter niet genoeg om het Baltimore lastig te maken, want de O’s gingen met een 5-1 zege lopen. Boston won het tweede duel met 12-10 en noteerde niet minder dan 14 hits. Vreemd genoeg zat er daar niet één van Rafaela tussen. De rookie was namelijk 0-for-5. Hij haalde een beetje zijn gram in de derde wedstrijd van deze serie. Ceddanne Rafaela opende daarin de score in de zesde inning nadat hij eerst was doorgekomen met een single. Boston trok dat duel knap met 5-1 naar zich toe om de series finale vervolgens met 2-4 te verliezen. Met een RBI-single in de achtste inning zette Rafaela zijn team nog wel op het bord, maar het leed was toen al geleden.

BELANGRIJK VOOR BOSOX

Met 0-for-4 en een 4-5 nederlaag kende Rafaela deze week een koude start in Houston. Eerder deze maand waren de Astros in Boston al drie keer te sterk voor de Red Sox, dus betekende dit de vierde nederlaag op rij tegen deze tegenstander. Dat het ook anders kon, bewezen de bezoekers afgelopen dinsdag. Ceddanne Rafaela was 1-for-4 met een double en zag zijn team met 6-5 zegevieren.

Aan die overwinning droeg de man uit Willemstad niet erg veel bij, maar hoe anders was dit in de zogenaamde rubber game op woensdag. In zowel de tweede als de zevende inning kwam Rafaela door met een double. Dit leverde in beide gevallen een run op en die konden de Red Sox goed gebruiken. Boston sloot deze lastige road trip af met een 4-1 overwinning en won 4 van de 7 wedstrijden. Nog altijd is dat niet genoeg voor een wildcard in de American League, maar ze zitten in elk geval nog op het vinkentouw.

OVERIG

MARINERS ZOEKEN REDDINGSBOEI

Scott Servais is niet langer de manager van de Seattle Mariners. Donderdag nam de franchise afscheid van de coach, die sinds 2016 aan het roer stond. Met deze noodgreep hopen ze in Seattle nog te redden wat er te redden valt. Tot en met de maand juni was er niets aan de hand en ondanks een losing record in juli bivakkeerden de M’s nog lang aan kop van de AL West. Deze maand blijkt die slechte juli (10 overwinningen in 24 wedstrijden) geen incident.

De Mariners weten de dalende lijn maar niet om te buigen en hebben inmiddels een fikse achterstand op Houston in de divisie. Ook voor een wildcard komt de ploeg momenteel bij lange na niet in aanmerking. Met het ontslag van Servais en de aanstelling van voormalig catcher Dan Wilson hoopt de club de meubelen nog te redden. Onder Scott Servais haalden de Mariners alleen in 2022 het postseason.

Cover photo: AP Photo/Kevin M. Cox

NFL 32-in-32 | Miami Dolphins: Alleen divisiewinst genoeg

Chris Van Dijk
-
0
NFL 32-in-32 | Miami Dolphins: Alleen divisiewinst genoeg

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 23 het team dat vorig seizoen een bijna zekere divisiewinst nog uit handen gaf: de Miami Dolphins.

De Dolphins leken vorig seizoen hard op weg om hun belofte in te lossen. Met nog maar vijf wedstrijden te gaan stond de ploeg uit Miami fier aan kop in de NFC East. Na drie jaar op rij zouden de Bills eindelijk van de troon worden gestoten, want de voorsprong bedroeg maar liefst drie wedstrijden.

Uiteindelijk ging het toch nog fout. Op de slotdag werd van de Bills verloren, waardoor die via de tiebreaker de divisie wisten te winnen. Gevolg: de Dolphins werden veroordeeld tot de wild card. En niet zo maar een, ze moesten op bezoek bij de Kansas City Chiefs. In een koud en winderig Arrowhead kwam er met 26-7 een kansloos einde aan wat begon als een heel hoopvol seizoen.

FREE AGENCY

Het was een druk offseason in Zuid-Florida. Natuurlijk zijn de grote namen van de Dolphins gebleven, maar die spelers drukken ook zwaar op de begroting. Hierdoor was het voor Miami niet mogelijk om iedereen binnen boord te houden. DT Christian Wilkins en G Robert Hunt kregen van respectievelijk de Raiders en de Panthers contracten van meer dan 100 miljoen dollar aangeboden en vertrokken.

Daar bleef het niet bij, want vooral in de verdediging hebben veel spelers de club verlaten. Zo gingen Xavien Howard (CB), Jerome Baker (LB), Andrew Van Ginkel (LB), Brandon Jones (S) en Raekwon Davis (DT) allemaal naar andere teams.

Natuurlijk kwam er hierdoor wel ruimte om nieuwe spelers te halen. De meest in het oog springende naam is die van Odell Beckham Jr. Maar daarnaast kwamen onder meer Calais Campbell (DT), Jordyn Brooks (LB) en Kendall Fuller (CB) de defensieve gaten opvullen. Hier zou ook Shaq Barrett bijkomen, maar de edge rusher besloot in juli toch met pensioen te gaan. Aanvallend kwamen er naast OBJ ook nog Jonnu Smith (TE) en Aaron Brewer (C) bij. Veel nieuwe namen dus, waardoor het afwachten is hoe de ploeg er aan beide kanten van de bal precies uit gaat zien.

NFL DRAFT

De experts waren na afloop niet al te positief over de draft van de Dolphins. In de eerste ronde kozen ze voor Chop Robinson, een edge rusher van Penn State. Robinson is atletisch en snel, maar iemand die in college vooral profiteerde van mindere tegenstanders. Die zijn er in de NFL veel en veel minder, dus de vraag is of hij snel genoeg gaat zijn om tot sacks te komen.

In de tweede ronde kozen de Dolphins voor Patrick Paul, een tackle. Hij lijkt de opvolger van Terron Armstead te moeten worden. Gezien de historie van Tua Tagovailoa en zijn hersenschuddingen is het goed dat de Dolphins nu al bezig zijn met zijn bescherming.

De overige picks van de Dolphins kwamen pas op dag drie. Het is voor Miami te hopen dat er één of twee dit seizoen doorbreken en een belangrijke rol kunnen gaan spelen, maar het lijkt er niet op dat er één direct een prominente rol zal gaan spelen.

Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De kern van het team dat vorig seizoen zeventig punten in een wedstrijd wist te scoren staat er nog steeds. Tua is de quarterback en met Tyreek Hill en Jaylen Waddle heeft de ploeg twee van de snelste receivers in de league. Voeg daarbij nog Raheem Mostert en De’Von Achane als running backs en je snapt waarom de Dolphins-fans met plezier naar hun ploeg kijken. Tua leidde de NFL met 4.624 passing yards en gooide 29 touchdowns. Er zijn weinig redenen te bedenken waarom hij dat dit jaar niet nog een keer zou kunnen.

Belangrijk is wel dat hij opnieuw het hele seizoen fit blijft. Het scheelt dat Hill en Waddle voor veel yards after the catch kunnen zorgen, waardoor Tua de bal snel kan gooien en hij minder risico op nieuwe klappen loopt. Dat ging afgelopen jaar al goed, terwijl de Dolphins door blessures met twaalf verschillende offensive lines moesten starten. Als het lukt om hier meer consistentie in te krijgen dan is er geen enkele reden om te denken waarom de Dolphins niet de beste aanval in de league kunnen hebben.

DEFENSE

De aanval zal in staat zijn om voldoende punten op het bord te zetten, maar kan de verdediging ervoor zorgen dat tegenstanders er niet zo veel maken? Dat is de grote vraag voor het komende seizoen. De club nam afscheid van Vic Fangio als defensive coordinator. Wat nu precies de reden was, is nooit helemaal duidelijk geworden. Wilde Fangio graag naar de Eagles? Of speelde er meer, zoals een verschil in visie met hoofdcoach Mike McDaniel?

Aan Anthony Weaver, voormalig assistent in Baltimore, de taak om de nieuwe gezichten in te passen in de verdediging. Er zijn nog steeds een aantal zeer goede spelers aan die kant van de bal aanwezig in Miami, zoals Jalen Ramsey en Jevon Holland. De blessures van Jaelan Phillips en Bradley Chubb waren een belangrijke reden dat de Dolphins de divisie in de laatste weken van het seizoen nog uit handen gaven. Als zij volledig hersteld zijn, dan is er nog meer dan genoeg kwaliteit over om een bovengemiddelde defensie neer te zetten. En met een goedlopende aanval is dat ook meer dan genoeg.

CONCLUSIE

Offense wins games, defense wins championships. Het is een cliché uit de NBA van de jaren 90. In de NFL gaat dit allang niet meer op. Een uitstekende aanval gecombineerd met een middelmatige verdediging levert veel vaker kampioenschappen op dan een middelmatige aanval met een uitstekende verdediging.

Wat dat betreft ziet het er goed uit voor de Dolphins. Ze waren afgelopen jaar al dichtbij het onttronen van de Bills. De grote vraag is: was dat ook hun beste kans? De Bills zijn nog steeds een goed team en wat kunnen de Jets als Aaron Rodgers het hele jaar fit blijft? Het halen van de play-offs is na twee optredens in ieder geval niet meer genoeg voor deze ploeg. De laatste play-offzege dateert alweer uit 2000. Daar moet dit seizoen verandering in komen, anders is het jaar niet geslaagd. Dit team is gebouwd om mee te doen om de Super Bowl.

Voorspelling: 11-6.

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Sam Navarro / USA Today

NHL Update: Captain Matthews, Oilers strepen weg, Laine een Hab en veel meer

Hans Mulder
-
0
NHL Update: Captain Matthews, Oilers strepen weg, Laine een Hab en veel meer

De NHL is nog altijd met reces, maar dat wil niet zeggen dat er niets gebeurt in die fascinerende wereld. Bij SportAmerika vonden we het de hoogste tijd om alle nieuwsberichten van de laatste weken even bij elkaar te vegen en in een update te gieten. Zo hebben ze in Toronto een nieuwe captain, werden her en der wat contracten verlengd en waren er zelfs trades. Hoewel we hier en daar vast iets over het hoofd hebben gezien, ben je na deze update toch weer volledig op de hoogte!

NIEUWE KAPITEIN OP HET SCHIP IN TORONTO

Toronto Maple Leafs heeft tot op heden een goede zomer achter de rug. De blauwhemden kampen standaard met het immense verwachtingspatroon van de media en de fans, doorbraken vorig jaar na negentien jaar eindelijk de first-round curse, maar is de eerste Stanley Cup sinds 1967 tot op heden nog altijd ver weg.

Het Front Office zat de voorbije twee maanden dan ook allesbehalve stil. Rond de NHL Entry Draft van dit jaar werden er reeds diverse pick swaps met onder meer Chicago Blackhawks en Anaheim Ducks in beton gegoten, maar braken ze het ijs met de toevoeging van blue-liner Chris Tanev. De 34-jarige Canadees (en bovendien homegrown) begint na Vancouver Canucks, Calgary Flames en Dallas Stars aan de vierde franchise uit zijn carrière. Het nieuws volgde zich nadien in rap tempo op, want na Tanev strijken Timothy Liljegren en Jani Hakanpaa eveneens in de Scotiabank Arena neer. Geheel in lijn met de toevoegingen op de blauwe lijn, besloot Brad Treliving en het management van de club besloot dat het anders moest. De franchise heeft in Auston Matthews namelijk een nieuwe captain.

Het Front Office besloot John Tavares zijn “C” af te nemen en deze aan Matthews te schenken. Matthews mag zich de 26e captain in de historie van de franchise noemen en is de eerste Amerikaan die deze eer te beurt valt. Dat de inmiddels 26-jarige Auston Matthews captain van de club is geworden, is niet echt verrassend. Sinds zijn debuut is de doelpuntenmachine immers al de face of the franchise bij de Leafs.

Dat Tavares wordt gedegradeerd – zo zal hij ’t toch ook wel zien – is wel verrassend. Tavares begint straks aan het zevende en laatste jaar van zijn huidige contract en dirigeer je de centre op deze manier niet een klein beetje naar de uitgang? De voormalig fisrt overall pick van de Islanders in 2009 was bijna vijf jaar captain van de Maple Leafs, maar ook hij kon de franchise niet aan een Stanley Cup helpen. Hij moet het stuur nu afstaan aan de jongere generatie en het is aan Matthews om die verantwoordelijkheid te pakken.

COLUMBUS LAAT LAINE NAAR HABS GAAN

Na een nieuwe coach (Dean Evason) en een nieuwe GM (Don Waddell) was het onvermijdelijk dat er iets te gebeuren stond in Columbus. De toevoeging van Sean Monahan was al een eerste aanzet en later in de maand juli volgden de contractverlengingen voor Kirill Marchenko (3 jaar/$3.85 miljoen AAV), Kent Johnson (3 jaar/$ 1.8 miljoen AAV) en Cole Sillinger (2 jaar/$ 2.25 miljoen).

Marchenko gaat straks beginnen aan zijn derde seizoen in de NHL. De 24-jarige Russische winger scoorde respectievelijk 21 en 23 goals in zijn eerste jaren. Dat hij nu voor een relatief laag salaris nog drie seizoenen vastligt, is dan ook een prima zaak voor deze club in opbouw. Hetzelfde kunnen we zeggen over Sillinger. De jonge aanvaller pakte na een moeizaam 2022-2023 afgelopen seizoen de draad weer op met 13 goals en 32 punten.

Het belangrijkste nieuws uit Columbus kwam eerder deze week. Patrik Laine liep er al een tijdje met de ziel onder zijn arm rond, zat de laatste maanden in het zogenaamde NHL Player Assistance Program en zal vanaf komend seizoen zijn goals voor de Montreal Canadiens gaan maken. In ruil voor blue-liner Jordan Harris ontvangen de Habs naast Laine ook nog een second-round pick in de draft van 2026.

WIL DE ECHTE LAINE OPSTAAN?

Laine kwam begin 2021 over van de Winnipeg Jets, maar maakte zijn status als scherpschutter maar zelden waar. In 2021-2022 scoorde de Finse winger weliswaar 26 goals, maar die staan in schril contrast met de 44 die hij in 2017-2018 namens Winnipeg scoorde. De laatste maanden werd duidelijk dat Laine het mentaal heel moeilijk had. Hij werd opgenomen in het speciale programma en deze zomer daaruit ontslagen.

In Montreal hoopt de Fin zijn oude vorm terug te vinden. Zijn komst geeft coach Martin St. Louis meer mogelijkheden op de vleugel. In eerste instantie lijkt hij met Kirby Dach en Alex Newhook de tweede aanvalslijn te vormen. Het vertrek van Harris zal de Habs naar verwachting niet veel pijn doen. De blueliner werd gezien als de zevende D-man op het roster.

OILERS NEMEN AFSCHEID

Na een schitterende finale moesten de Edmonton Oilers in juni de Stanley Cup aan de Panthers laten. Op dat moment wist de club al dat het voor een roerige zomer stond. Zo liepen van wat spelers de contracten af en hangt het in 2025 aflopende contract van Leon Draisaitl ook al boven de markt. Eind juli werd duidelijk dat niet Ken Holland, maar herintreder Stan Bowman de franchise door de woelige wateren moet leiden. Bowman was werkzaam bij de Blackhawks ten tijde van het schandaal rond Kyle Beach, werd geweerd uit de NHL maar de Oilers wisten niet hoe snel ze moesten toehappen toen Bowman weer groen licht kreeg.

Op technisch vlak gebeurde er aanvankelijk niet veel. Vorige week werd echter door de St. Louis Blues de bekende knuppel in het hoenderhok gegooid. De Stanley Cup kampioen van 2019 deed een aanbieding — middels een offer sheet — aan Dylan Holloway en Philip Broberg. Beide spelers waren RFA en dus moest Bowman nu in gang schieten. Wilde hij Holloway en Broberg – spelers die toch hun aandeel hadden in het succesvolle postseason – langer behouden, dan moesten de Oilers een gelijkwaardige aanbieding aan beide spelers doen. Blueliner Broberg kon ruim $ 4.5 miljoen gaan verdienen, terwijl aanvaller Holloway ruim $ 2.2 miljoen kon gaan verdienen in St. Louis.

Het aanbod uit St. Louis kwam op 13 augustus en Edmonton had maximaal een week de tijd om met een antwoord te komen. In die week deden ze onder meer Cody Ceci en zijn $ 2.3 miljoen aan salaris van de hand. De San Jose Sharks speelden zo handig in op de situatie, want de Oilers konden de genoemde bedragen simpelweg niet opbrengen zonder te gaan schuiven. General manager Doug Armstrong van de Blues maakte slim gebruik van het overvolle salarishuis in Edmonton. Een week nadat hij zijn stoeltje aan het water parkeerde, hengelde Armstrong Broberg en Holloway binnen voor de Blues. Er kwam geen bod van de Oilers, waardoor zij de spelers kwijtraakten. Volgens het Collective Bargaining Agreement (CAO) kost dit de Blues twee draft picks, maar die nemen ze op de koop toe.  

DE KWESTIE KANE

De Oilers raakten Ceci, Holloway en Broberg dus kwijt, maar daar stond de komst van Ty Emberson (vanuit San Jose) en Vasily Podkolzin tegenover. In de wedstrijden die hij vorig jaar voor de Sharks speelde, deed Emberson het goed. Hij is dan ook een jonger – en vooral veel goedkoper – alternatief voor de blauwe lijn. Podkolzin werd vijf jaar geleden als tiende gedraft door Vancouver Canucks, maar de Rus brak tot op heden nog niet door. Vancouver kreeg een fourth-round pick in 2025 in ruil voor Podkolzin. Hij staat nog twee seizoenen onder contract en kan worden gezien als alternatief voor Holloway.

In onze NHL Power Play Podcast hebben we het al vaak over de maas in de wet der LTIR gehad. Spelers op die Long Term Injured Reserve tellen niet mee in de salary cap. Mogelijk grijpen de Oilers dit aan om zich nog te gaan versterken. Wat wil het geval? Evander Kane liet doorschemeren dat hij in het postseason last had van een sports hernia. In het off-season spraken de berichten elkaar echter tegen. Waar de één sprak over een operatie en een langdurige revalidatie (LTIR), sprak een ander dit tegen en zou Kane zelfs klaar zijn voor trainingskamp in september. Wordt ongetwijfeld vervolgd…

ERIC STAAL VINDT HET MOOI GEWEEST

Na 1365 wedstrijden, 455 goals en 608 assists besloot Eric Staal eind vorige maand een punt achter zijn indrukwekkende loopbaan te zetten. De second-overall uit de fameuze draft in 2003 speelde 18 seizoenen in de NHL en het grootste deel daarvan (12 jaar) deed hij dit voor de Carolina Hurricanes. De oudste van de gebroeders Staal won in 2006 de Stanley Cup met die club. Met het Canadese nationale team won Staal in 2010 olympisch goud in Vancouver. Aangezien hij een paar jaar eerder al de wereldtitel pakte, behoort Eric Staal sindsdien tot de Triple Gold Club.

Na zijn jaren bij de Canes speelde Staal nog voor de Rangers, Wild, Sabres en Panthers. Hoewel Staal toen al op leeftijd begon te raken, was hij met name in Minnesota nog van groot belang. De centre met Nederlandse roots is overigens niet de speler met de meeste punten uit die bekende draft van 2003. Die eer gaat namelijk naar Joe Pavelski. De voormalig seventh-rounder zette onlangs ook een punt achter zijn carriere. Pavelski speelde voor de Sharks en Stars en was in 2016 (San Jose) en 2020 (Dallas) verliezend finalist in de Stanley Cup Final.

BOLTS FOR SALE

Het is nog niet in beton gegoten, maar het heeft er alle schijn van dat de Tampa Bay Lightning binnenkort een nieuwe eigenaar krijgt. Doug Ostrover zou volgens verschillende bronnen in de VS interesse hebben in de franchise en gaat van de Lightning de duurste club in de NHL maken. De CEO van een zeer succesvolle investeringsmaatschappij zou maar liefst $ 2 miljard gaan betalen voor de NHL-club. Recent nog nam Michael Andlauer de Ottawa Senators over en betaalde daar $ 950 miljoen voor. Tot op heden het grootste bedrag dat ooit voor een overname werd betaald.

Als Ostrover inderdaad de nieuwe eigenaar van de Lightning wordt, verandert er voor de club in eerste instantie niet veel. Jeff Vinik, de huidige eigenaar, zal zich bezig blijven houden met de dagelijkse gang van zaken en blijft daarnaast als aandeelhouder bij de Bolts betrokken.

GLASS EEN PENGUIN

Cody Glass zal voor altijd herinnerd worden als de eerste gedrafte speler in de geschiedenis van de Vegas Golden Knights. De nog altijd pas 25-jarige centre maakte vorig jaar het grote succes van die club echter niet mee. In 2021 verruilde Glass de Knights namelijk voor de Predators en die franchise deed hem deze zomer eveneens van de hand. In ruil voor de relatief onbekende Jordan Frasca namen de Penguins zowel Glass als een third-round pick (2025) en een sixth-round pick (2026) over van Nashville.

In Vegas en Nashville kon Glass zijn belofte nog niet echt inlossen. Aangezien ze in Nashville aardig hebben geinvesteerd in nieuwe spelers dreigde Glass daar op het tweede of misschien wel derde plan te belanden. De interesse van Pittsburgh kwam dan ook op een prima moment. Nashville kon zo weer wat salaris schrappen en de Penguins hebben een aanvaller waar nog altijd veel rek in zou moeten zitten.

De Penguins investeerden meer in de toekomst door Rutger McGroarty en de Winnipeg Jets van elkaar te verlossen. Geruchten over McGroarty en een vertrek uit Winnipeg waren er al langer. De aanvaller zou vinden dat hij geen kans krijgt bij de Jets en hoopt deze nu wel te krijgen onder de vleugels van Sidney Crosby en Evgeni Malkin.

CONTRACTEN

Waar er bij de Oilers dus nogal wat verloop is, daar bleken andere spelers meer honkvast deze zomer. Zo zette Matthew Beniers zijn krabbel onder een nieuw, lang contract bij de Seattle Kraken. De voormalig second-overall en winnaar van de Calder Trophy in 2023 verlengde tot de zomer van 2031. Beniers is dan altijd nog maar 28 jaar. De Amerikaanse centre mag tijdens deze periode jaarlijks ruim $ 7.1 miljoen bijschrijven op de bankrekening.

Oliver Kylington moet met flink wat minder geld genoegen nemen, maar mag met de Colorado Avalanche mogelijk wel gaan spelen om de prijzen. De 27-jarige blueliner uit Zweden speelde zes seizoenen voor de Calgary Flames, waar hij ’t volledige seizoen 2022-2023 miste vanwege mentale problemen. Vorig seizoen maakte de Zweed zijn comeback en speelde hij 33 duels. Op 5 augustus verbond Kylington zich voor één seizoen aan de Avalanche en gaat hij dat jaar ruim $ 1 miljoen verdienen.

In Minnesota besloten ze om Brock Faber voorlopig uit de vijver van free agents te houden. De jonge verdediger beleefde vorig seizoen zijn doorbraak, is nog bezig aan zijn Entry-Level Contract, maar weet nu al dat hij er volgend jaar flink op vooruit gaat. De voormalig second-round pick van de LA Kings verlengde zijn contract bij de Wild tot de zomer van 2033. Vanaf het seizoen 2025-2026 gaat hij maar liefst $ 8.5 miljoen op jaarbasis verdienen. Met 8 goals en 47 punten eindigde Faber vorig seizoen als tweede achter Connor Bedard in de Calder Trophy.

OOK KONECNY BLIJFT

Ook in Philadelphia bonden ze een sterkhouder langer aan de franchise. Travis Konecny, al een paar jaar één van de beste spelers van de Flyers, zette eind vorige maand zijn handtekening onder een nieuw contract. Deze verbintenis houdt hem ook na volgend seizoen in Philly en financieel legt het de 27-jarige winger bepaald geen windeieren. Tot de zomer van 2033 verdient Konecny jaarlijks ruim $ 8.7 miljoen. Dat is ruim $ 3 miljoen meer ten opzichte van zijn oude contract. Travis Konecny was de laatste twee seizoenen goed voor respectievelijk 31 en 33 goals. Voor een franchise in de steigers is het dus een prima zaak dat hij voor de club behouden blijft.

In Raleigh houden de Carolina Hurricanes Martin Necas nog even uit de greep van andere teams. De 25-jarige Tsjech is ook al jaren een belangrijke kracht in de line-up van Rod Brind’Amour en was RFA deze zomer. Op 29 juli maakten Necas en de Canes een einde aan de geruchten over een mogelijke trade. De partijen maakten wereldkundig dat ze nog twee jaar met elkaar doorgaan en dat Necas $ 6.5 miljoen per jaar gaat verdienen. Als zijn contract afloopt, is de Tsjech 27 en valt het niet uit te sluiten dat hij als UFA de markt gaat verkennen.

Voor Ryan Lindgren lag er bij de New York Rangers een nieuw contract klaar. De blueliner verlengde zijn verblijf in The Big Apple met een jaar en gaat een slordige $ 4.5 miljoen verdienen. Lindgren was niet de meest aansprekende naam op het roster, maar wel erg bruikbaar. Kaiden Guhle mag zich verheugen op een nog vettere cheque. De jonge verdediger van de Montreal Canadiens begint in 2024 aan ’t laatste jaar van zijn ELC, maar de club gaf te kennen langer met hem door te willen. Guhle ziet dat ook wel zitten en verlengde tot de zomer van 2031 met een $ 5.5 miljoen AAV.

KHL

Er is ook een aantal spelers, met name van Russische komaf, die we komend seizoen niet terugzien in de NHL. Zo verbond Evgeni Kuznetsov zich aan SKA St. Petersburg in de KHL. In die competitie komt hij onder meer ook voormalig Shark Alexander Barabanov, ex-Flame Nikita Okhotyuk en oud-Flyer Denis Guryanov tegen. Om uiteenlopende redenen zoeken ook Michael McLeod en Anthony DeAngelo hun heil in de Russische variant van de NHL.

Cover photo: Gerry Angus

NFL 32-in-32 | Dallas Cowboys: Onzekerheid rondom contracten

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | Dallas Cowboys: Onzekerheid rondom contracten

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 22 het team waar een aantal spelers wacht op een megacontract: de Dallas Cowboys.

Weer konden de Dallas Cowboys weinig uitrichten in de play-offs afgelopen jaar. Dallas draaide een uitstekend regulier seizoen, waarin quarterback Dak Prescott op MVP-niveau acteerde. Het bleek niet voldoende. Tegen de #7 seed Green Bay Packers in eigen stadion was Dallas kansloos. Hoeveel van dit soort kansen dit prima team nog gaat krijgen is maar de vraag, want er zijn een aantal sterspelers die verwachten dat ze dik betaald krijgen, of bij Dallas of ergens anders.

OFFSEASON

Dit offseason is bij de Cowboys vooral belangrijk wat er nog niet is gebeurd, in plaats van wat er al is gedaan. Prescott moet een nieuw contract krijgen, hij gaat komend seizoen zijn laatste contractjaar in. Zoals gezegd was hij afgelopen seizoen uitstekend, dus hij zal daar ook naar betaald moeten krijgen. Namen als Joe Burrow, Trevor Lawrence en Jordan Love verdienen nu 55 miljoen dollar per jaar gemiddeld en er is geen reden waarom Dak dat ook niet minstens zou willen. Naar eigen zeggen verlopen de gesprekken tussen Prescott en de Cowboys in goede sfeer.

Dat kan minder gezegd worden van de situatie van wide receiver CeeDee Lamb. Hij was afgelopen jaar op zijn positie een van de besten in de NFL. Ook Lamb gaat zijn laatste contractjaar in. Hij wil waarschijnlijk niet veel onderdoen van het contract van 4 jaar en 140 miljoen dollar dat Justin Jefferson heeft getekend. Deze contractgesprekken lopen minder soepel. Er werd al in het openbaar gekibbeld tussen Lamb en eigenaar Jerry Jones over de besprekingen. Dan is er nog Micah Parsons. De edge rusher gaat eveneens zijn laatste contractjaar in en moet volgend jaar ook dik betaald krijgen. Voor de Cowboys komt er dus een punt dat er keuzes gemaakt moeten worden.

Dan wat er al wél is gebeurd in Dallas. Recent werd defensive tackle Jordan Phillips overgenomen van de New York Giants. Ook linebacker Eric Kendricks (Chargers) en cornerback Andrew Booth (Vikings) kwamen. Running back Ezekiel Elliott keert terug bij de Cowboys na een jaartje Patriots. In het lijstje vertrekkers staan running back Tony Pollard (Titans) en center Tyler Biadasz en edge rusher Dorance Armstrong (beide Commanders). Linebacker Leighton Vander Esch moest op last van de dokter met pensioen gaan. Een andere belangrijke naam die vertrok: defensive coordinator Dan Quinn ging naar Washington voor een positie als head coach.

NFL DRAFT

Achtmaal mochten de Cowboys kiezen in de afgelopen draft. In de eerste ronde werd de left tackle positie versterkt met Tyler Guyton van Oklahoma. De kans is groot dat Guyton die positie ook direct in gaat vullen komend seizoen. Western Michigan edge rusher Marshawn Kneeland kwam in de tweede ronde, hij zal in de sterke defensie van Dallas niet direct een hoofdrol spelen. Ook de overige picks hoeven niet direct op een basisplek te rekenen. Achtereenvolgend kwamen guard Cooper Beebe (Kansas State), linebacker Marist Liafau (Notre Dame), cornerback Caelen Carson (Wake Forrest), wide receiver Ryan Flournoy (Southeast Missouri State), tackle Nathan Thomas (Louisiana-Lafayette) en defensive tackle Justin Rogers (Auburn).

NFL 32-In-32 Dallas Cowboys 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De aanval van de Cowboys liep afgelopen jaar uitstekend via de connectie Prescott – Lamb. Of dat dit jaar weer zo zal zijn, is dus volledig afhankelijk van hoe de contractsituatie van met name Lamb gaat verlopen. Hij was met 135 receptions, 1,749 yards en 12 touchdowns de X-factor voor Dallas. Naast Lamb is Brandin Cooks WR2 en lijkt Jalen Tolbert WR3 te worden. De running back positie is een plek van zorg. Met het vertrek van Pollard en de komst van Elliot is deze zeer matig bezet.

De twee veelgebruikte tight ends zijn Luke Schoonmaker en Jake Ferguson. Ferguson heeft zijn nut al bewezen, Schoonmaker kende een stilletjes debuutjaar. Van hem wordt dit jaar meer verwacht. De offensive line is degelijk, maar niet meer zo goed als enkele jaren geleden. RG Zack Martin is een van de beste op zijn positie, maar niet meer zó goed als enkele jaren terug. Tyler Smith, de left tackle, is waarschijnlijk de beste speler in de OL. Cooper Beebe en Tyler Guyton zijn rookies, en dan ook nog eens rookies die op een andere plek gaan spelen dan in college. Enige onzekerheid is er dus wel in de OL.

DEFENSE

De defensie van de Cowboys is uitstekend. Dé ster is zonder enige twijfel Micah Parsons. De linebacker turned edge rusher heeft in zijn eerste drie seizoenen veertig sacks bij elkaar gebeukt en trekt bijna elke wedstrijd wel double teams naar zich toe. Zijn compaan DeMarcus Lawrence profiteert daar dan weer van. Lawrence wordt ook een dagje ouder en met Marshawn Kneeland is zijn mogelijke vervanger dit jaar gedraft. Met het verlies van Sam Williams (kruisband) moet veteraan Carl Lawson die leemte opvullen. Bij de defensive tackles kende Mazi Smith een teleurstellend rookie seizoen afgelopen jaar, van hem wordt dit jaar meer verwacht. Hij strijdt nog met Osa Odighizuwa en Chauncey Golston om de starterplek.

Het verlies van Vander Esch op linebacker is goed opgevuld met veteraan Kendricks. Hij wordt gecomplementeerd door Damone Clark en DeMarvion Overshown, die vorig jaar mistte door een kruisbandblessure. Wie ook terug is van een kruisbandblessure: Trevon Diggs. Diggs ving 15 intercepties twee jaar geleden en liet vorig jaar bij de start zien buiten dat om een meer betrouwbare cornerback te zijn. Nu hij terug is, gaat de secondary erop vooruit. Hij wordt gecomplementeerd door DaRon Bland, die vorig jaar een record van zes(!) pick-sixes pakte. De safeties zijn Malik Hooker en Donovan Wilson.

CONCLUSIE

De Cowboys bleken de afgelopen jaren niet opgewassen tegen de topteams in de NFC, ondanks hun uitstekende selectie. Met alle contractperikelen lijkt het window voor een Super Bowl run langzaam dicht te gaan. Dit jaar zal er een stap moeten worden genomen, maar of dat gaat gebeuren met een selectie die op het eerste oog niet echt versterkt is, is maar zeer de vraag.

Voorspelling: 11-6

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Tim Heitman/USA TODAY Sports

Alles wat je moet weten over het CFB-seizoen 2024

Lars Leeftink
-
0
Alles wat je moet weten over het CFB-seizoen 2024

Het is dit weekend weer zover: American Football is terug. Terwijl de echte NFL-wedstrijden nog even op zich laten wachten, begint komend weekend in college de competitie alweer met ‘week 0’, eigenlijk gewoon onderdeel van week 1. Er is tussen de draft en de start van het nieuwe seizoen veel gebeurd. Tijd om het allemaal eens op een rijtje te zetten. Wie zijn de favorieten, wat zijn de beste spelers, hoe zit het met de conferences en de aanpassingen daarvan en wie zijn de grootste talenten richting de 2025 NFL Draft?

NIEUW FORMAT PLAYOFFS

Er zijn twee grote veranderingen dit seizoen in college football. De grootste verandering is het format rondom de playoffs waarmee dit seizoen mee gewerkt gaat worden. De afgelopen seizoenen was het zo dat vier teams de playoffs zouden halen op basis van hoe een comité ze zou rangschikken. Dit jaar is alles anders. We beginnen met het meest eenvoudigste van alles: er zullen twaalf teams meedoen aan de playoffs dit seizoen. Het gaat hierbij om de vijf conference champions met het beste record en de zeven overigens teams (kampioen van de conference of niet) met het beste record. De eerste vier teams hebben een bye in de eerste ronde van de playoffs, zoals je dat ook in de NFL en MLB hebt.

De nummer vijf speelt in de eerste ronde tegen de nummer twaalf, de nummer zes tegen de nummer elf, de nummer zeven tegen de nummer tien en de nummer acht tegen de nummer negen. De teams met de hoogste rankings, #5 tot en met #8, spelen dan een thuiswedstrijd. De winnaars gaan door naar de kwartfinales, wat officieel Bowl games zullen zijn. Zo krijgen dus meer teams de kans om de playoffs te halen en mee te strijden om het kampioenschap. Het gaat vanaf de kwartfinales telkens om een duel in neutrale omstandigheden. In totaal worden er dus elf duels gespeeld: vier in de eerste ronde, vier in de kwartfinale, twee in de halve finale en de National Championship Game.

CONFERENCE REALIGNMENTS

Vorig seizoen zijn er al wat veranderingen geweest in de wereld van college football als het aankomt op de conferences. Dit seizoen gaat alles op de schop. Zo bestaat de PAC-12 in zijn totaliteit niet meer en zijn er nu eigenlijk vier grote conferences. De SEC heeft er Oklahoma en Texas bijgekregen uit de BIG 12. In de BIG 12 zijn Colorado, Arizona, Arizona State en Utah er vanaf 2024 bij. Dit nadat in 2023 BYU, UCF, Cincinnati en Houston zich al bij de conference voegden.

In de BIG Ten zijn USC, UCLA, Oregon en Washington de nieuwe namen, terwijl in de ACC California, SMU en Stanford nieuw zijn. Alleen Oregon State en Washington State zijn niet in een Power Four-conference terechtgekomen. Zij zitten op papier nog in de ‘PAC-2’, maar zullen komend seizoen vooral tegen teams uit de Mountain West (denk aan Air Force, Boise State, Utah State enz) gaan spelen.

OVERZICHT AANWINSTEN

SEC: Oklahoma en Texas

BIG 12: Colorado, Arizona, Arizona State en Utah

BIG Ten: USC, UCLA, Oregon en Washington

ACC: California, SMU en Stanford

AAC: Army

REGELWIJZIGINGEN

Er zijn ook een paar regelwijzigingen. De grootste hiervan is het feit dat er vanaf dit seizoen een two minute warning gaat zijn in college football, iets wat tot nu toe alleen in de NFL het geval was. Toch zijn er nog meer regelwijzigingen. Zo zal de Horse Collar tackle nu ook bestraft worden met een 15-yard penalty als het binnen de tackle box gebeurd (het gebied tussen de twee tackles). Nog een grote verandering is dat er nu communicatie mogelijk is via de helm bij alle college football-teams, wat in de NFL al een tijdje het geval is. Dit is echter wel optioneel en niet verplicht. Er mag een aanvallende en verdedigende speler aangewezen worden hiervoor, wat waarschijnlijk de QB en een linebacker (meestal de MLB) zal zijn.

Ook mogen teams gebruik gaan maken van een ‘collaborative replay review’, een review tijdens de wedstrijden van scheidsrechters buiten het stadion. Coaches mogen daarnaast nu ook geïnterviewd worden na het eerste en derde kwart, terwijl teams ook achttiend tablets mogen gebruiken langs de zijlijn.

COACHING CHANGES

Ook dit seizoen zijn er weer veel universiteiten die met een nieuwe head coach aan het seizoen gaan beginnen. De allergrootste is Alabama, dat Nick Saban afscheid zag nemen na vorig seizoen. Kalen DeBoer kwam over van Washington om zijn opvolger te zijn. Bij Washington werd dan weer Jedd Fisch, die head coach was van Arizona, aangesteld. Bij Duke werd Manny Diaz aangesteld als nieuwe head coach. Michigan moest op haar beurt een legende vervangen. Jim Harbaugh vertrok om head coach van de Los Angeles Chargers te worden. Hij wordt opgevolgd door Sherrone Moore.

Verder heeft ook Texas A&M een nieuwe head coach: Mike Elko. Hij kwam over van Duke, waar hij dus vervangen wordt door Diaz. Bij Mississippi State is Jeff Lebby de nieuwe head coach, terwijl Syracuse met Fran Brown het seizoen in zal gaan als leidinggevende. Tot slot zijn ook Michigan State (Jonathan Smith), Houston (Willie Fritz) en Boston College (Bill O’Brien) met nog veel andere universiteiten toe aan nieuwe head coaches.

TRANSFER PORTAL QB

In de transfer portal gebeurde er afgelopen maanden ook weer veel, zeker op het gebied van QB’s. Zo is Cam Ward van Washington State naar Miami gegaan om daar de starting QB te worden. Dante Moore is verhuisd van UCLA naar Oregon om daar de back-up te zijn van een andere transfer: Dillon Gabriel. Hij komt over van Oklahoma om Oregon naar de playoffs te gaan leiden. Will Howard is naar Ohio State gegaan om daar de starting QB te worden, terwijl Riley Leonard de nieuwe starting QB van Notre Dame is en overgekomen is van Duke.

DJ Uiagelelei is van Oregon State naar Florida State gegaan om daar de nieuwe starting QB te worden na een uitstekend seizoen van de Seminoles in 2023, terwijl Kyle McCord van Ohio State naar Syracuse is gegaan. Will Rogers verliet Mississippi State om naar Washington te gaan, terwijl Tyler Van Dyke naar Wisconsin is gegaan en Miami achter zich laat. Dan was er nog Grayson McCall, die afgelopen seizoenen goed presteerde bij Coastal Carolina. Dit heeft hem een transfer naar NC State opgeleverd.

2025 NFL DRAFT

De 2024 NFL Draft zat vol met aanvallend talent, waarbij de verdedigende posities wat ondersneeuwden. In 2025 lijken de rollen omgedraaid te zijn. Aanvallend gezien zijn momenteel Carson Beck van Georgia en Shedeur Sanders van Colorado de twee QB’s die genoemd worden in de eerste ronde. Daarachter zit een grote groep met QB’s die zich in 2024 moeten gaan bewijzen. Denk dan aan Quinn Ewers (Texas), Jalen Milroe (Alabama), Cam Ward (Miami), Conner Weigman (Texas A&M), Jaxson Dart (Ole Miss) en Drew Allard (Penn State).

Op de skill-posities is eigenlijk alleen running back echt goed bezet. Spelers als Ollie Gordon II (Oklahoma State), Quinshon Judkins (Ohio State), Omarion Hampton (North Carolina) en Ashton Jeanty (Boise State) maken bij een goed seizoen 2024 kans om de eerste ronde te halen. De posities is sowieso erg sterk bezet. Wat betreft de receivers zijn Luther Burden III (Missouri), Tetiaroa McMillan (Arizona), Travis Hunter (Colorado) en Emeka Egbuka (Ohio State) de spelers die in de eerste ronde worden genoemd. De class is echter wel op dit moment een stuk minder sterk dan de afgelopen jaren het geval was. Op Tight End valt dit seizoen, op wellicht Colston Loveland (Michigan) na, niet veel te verwachten.

Wat betreft de offensive line is het talent vooral op tackle te vinden. Will Campbell (LSU) en Kelvin Banks Jr (Texas) worden vooral genoemd als first rounders. Op offensive guard en op center zijn momenteel niet echt first rounders aan te wijzen. Dit kan gedurende het seizoen nog veranderen.

DEFENSE

Aan de verdedigende kant van de bal barst deze draft van het talent. Dit begint al bij de defensive line, waar op defensive tackles Mason Graham en Kenneth Grant van Michigan worden gezien als top tien picks. Toch zijn het vooral de pass rushers die indruk maken. James Pearce Jr (Tennessee) is kanshebber voor een plek in de top vijf, terwijl Deone Walker (Kentucky), Nic Scourton (Texas A&M), Mykel Williams (Georgia), Jack Sawyer (Ohio State), JT Tuimoloau (Ohio State) en nog een paar andere pass rushers ook worden gezien als first rounders of kanshebbers om die eerste ronde te halen.

Op linebacker is het vrij karig, met alleen Harold Perkins van LSU die echt als een first rounder gezien kan worden. De vraag is vooral welke positie hij gaat spelen, want een rol als pass rusher zou hem ook goed kunnen passen. In de secondary is er ook weer voldoende talent. Op cornerback gaat het dan vooral om Will Johnson (Michigan), de eerder genoemde Hunter en Benjamin Morrison (Notre Dame), terwijl Malaki Starks van Georgia als safety ook toegevoegd mag worden als kanshebbers voor de eerste ronde.

FAVORIETEN

De favorieten voor dit seizoen zijn dezelfde namen die we eigenlijk de afgelopen seizoenen ook al hebben gezien. Georgia, Ohio State en Oregon zijn toch wel de drie grote favorieten, terwijl teams als Texas, Alabama, Notre Dame, Michigan, Penn State, Florida State en Ole Miss ook in de gaten gehouden moeten worden.

Daarnaast zijn er veel grote universiteiten, zoals Miami, Oklahoma, Tennessee, Clemson, Wisconsin, LSU, USC en Texas A&M waarbij de onzekerheden wat groter zijn. Toch zijn dit ook teams die uiteindelijk boven kunnen drijven en de playoffs kunnen halen gezien het nieuwe format.

NFL 32-in-32 | Philadelphia Eagles: Op zoek naar eerherstel

Jimmy Driessen
-
0
NFL 32-in-32 | Philadelphia Eagles: Op zoek naar eerherstel

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 21 het team dat vorig seizoen voorbij halfweg nog helemaal implodeerde en nu op revanche aast: de Philadelphia Eagles.

Het vorige seizoen was er een met twee gezichten voor de Philadelphia Eagles. Aan het begin van de competitie maakte het haar favorietenrol waar en leek de ploeg ongenaakbaar. Getuige ook het 10-1 record. Maar waar het in 2022 deze streak kon doorzetten, stortte het fundament in 2023 als een kaartenhuis in elkaar. In de laatste zes wedstrijden van het seizoen kon de ploeg van Nick Sirianni slechts één wedstrijd winnen, tegen de zwakke divisierivaal New York Giants.

Diezelfde Giants wisten, evenals de 49ers, Cowboys, Seahawks, en Cardinals de pijnpunten van zowel de defensie als aanval van de Eagles bloot te leggen. Dit resulteerde in een uiteindelijk tegenvallend 11-6 record. Hierdoor moest Philly de divisiewinst laten aan de grote rivaal Dallas Cowboys en moesten de Eagles het in de Wild Card ronde opnemen tegen de nieuwbakken NFC South-winnaar Tampa Bay Buccaneers. Geheel in lijn met de neerwaartse spiraal waarin de ploeg zich al bevond, werden de Eagles met 32-9 volledig overklast. Het seizoen ging uit als een nachtkaars. Dit zorgde er wel voor dat er de nodige veranderingen doorgevoerd werden op het gebied van coaching. OC Brian Johnson en DC Sean Desai (die tijdens het seizoen al een degradatie moest ondergaan ten faveure van Matt Patricia) werden beide getrakteerd op een functie elders.

FREE AGENCY

Johnson en Desai maakten plaats voor respectievelijk Kellen Moore (OC) en Vic Fangio (DC). Daarnaast onderging ook de spelersselectie van de ploeg uit Pennsylvania de nodige veranderingen. Toekomstig Hall of Fame Center, en zwager van Taylor Swift, Jason Kelce ging dan eindelijk met pensioen. Aan de andere kant van de bal namen de Eagles eveneens afscheid van een veteraan. Want ook oudgediende Fletcher Cox kondigde aan te stoppen met American Football.

De Eagles bedankten verder running back D’Andre Swift voor bewezen diensten, evenals linebacker Haason Reddick. Laatstgenoemde wilde een verbeterd contract, en werd hierdoor naar de Jets getrade, waar hij overigens al weer om een trade heeft gevraagd omdat ze nog geen contract hebben aangeboden. Dus bij dezen: bedankt voor de 3rd round pick, Jets!

Voor beide spelers haalden de Eagles een vervanger binnen. Saquon Barkley voor Swift, en Devin White kwam over om Reddick doen te vergeten. Daarnaast wist men ook Bryce Huff los te weken bij de Jets, die een uitstekend seizoen kende, en kwam C.J. Gardner-Johnson terug van de Lions. Ook de back-up QB werd vervangen. Marcus Mariota werd ingeruild voor Kenny Pickett. De voormalige first rounder van de Pittsburgh Steelers maakt echter vooralsnog geen beste indruk in het pre-season.

NFL DRAFT

Dat vooral de verdediging vorig jaar onderpresteerde, heeft General Manager Howie Roseman duidelijk moeten erkennen als er gekeken wordt naar de draft. In ronde 1 werd Quinyon Mitchell, een cornerback van Toledo, binnengehaald. Ook in de ronde daaropvolgend kozen de Eagles voor een defensieve speler. Via een trade up haalden ze manusje van alles Cooper DeJean binnen. Helaas voor hem gooit een blessure tot nu toe roet in het eten, maar ook van de voormalige Iowa speler wordt veel verwacht. Dag 2 sloot Philly af met wederom een verdediger. Defensive End Jalyx Hunt mag zich voorlopig een Eagle noemen.

Op dag drie van de draft gingen de Eagles zich pas op de aanvallende posities richten met het binnenhalen van onder andere RB Will Shipley en de receivers Ainias Smith en Johnny Wilson. Tussendoor werd ook nog Jeremiah Trotter Jr. binnengehengeld met keuze 155. De linebacker treedt hiermee in de voetsporen van zijn vader Jeremiah Trotter, die meerdere jaren uitkwam voor de ploeg in het groen en een plekje in de Philadelphia Eagles Hall of Fame heeft weten te bemachtigen.

NFL 32-In-32 Philadelphia Eagles 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De grootste verandering in de offense is het met pensioen gaan van Jason Kelce. Zijn vertrek zal absoluut een aderlating zijn. Aankomend seizoen zal duidelijk worden of hij de drijvende motor achter de inmiddels beruchte Tush Push was of dat het toch de bovenbenen van Jalen Hurts waren. Cam Jurgens, die als Center werd gedraft maar door de aanwezigheid van Kelce een starter werd op de Right Guard positie, zal niet direct de klasse van zijn voorganger hebben, maar in Coach Stoutland we trust.

De vrijgekomen positie op die right guard zal wellicht ingevuld worden door Mekhi Becton. De voormalige eerste ronde pick van de New York Jets was tot voorheen exclusief een Tackle, maar voor de Eagles wilde hij graag van positie veranderen. Of hij ook gaat voldoen dat blijft een vraag, maar dat het een freak of nature is, staat buiten kijf. Hij won de concurrentiestrijd van Tyler Steen, de tweedejaarsspeler die vorig jaar in ronde 3 naar de Eagles ging.

Daar waar de OL een mindere line up lijkt te hebben, krijgt QB Jalen Hurts nu wel voor het eerst een running back die een gevestigde naam is binnen de league. Saquon Barkley zegde de New York Giants vaarwel en tekende een lucratief contract bij de Eagles. Met de vele RPO’s die de ploeg inzet zal dit zowel een voordeel voor Hurts, Barkley, als de passcatchers zijn.

Waar Barkley in New York de enige speler was waar de verdediging zich zorgen over hoefde te maken, is dat in Philadelphia wel anders. Want naast Hurts en Barkley, hebben ze met het duo A.J. Brown en DeVonta Smith een van de beste WR duo’s die de league rijk is. Beiden tekenden ook een verlenging in het offseason, dus het lijkt erop dat Hurts voorlopig naar hen kan blijven gooien. Daarnaast is Dallas Goedert altijd nog een ondergewaardeerde Tight End, zolang hij fit blijft.

DEFENSE

Onder de nieuwe defensieve coach Vic Fangio moeten de Eagles een ineenstorting als vorig jaar zien te vermijden. In de defensie wordt er veel verwacht van Jalen Carter en Jordan Davis. De voormalige Georgia spelers zullen de aanjagers zijn, zeker nu Fletcher Cox achter de geraniums gaat zitten. Dat beide spelers het NFL niveau aankunnen lieten ze al zien. Nu zullen ze alleen een heel seizoen constant moeten presteren. Hopelijk kunnen ze ondersteuning vinden in de linebacker-groep. Deze wordt over het algemeen echter als wat zwak gezien, ondanks het aantrekken van Huff en ex-Buccaneer Devin White. In deze linie is het vooral de vraag of Nakobe Dean en Nolan Smith zich kunnen laten gelden in de NFL.

Ook de secondary heeft een broodnodige make-over ondergaan. Darius Slay zal ondanks een minder seizoen nog starten, maar daarachter lijkt het voor James Bradberry einde verhaal op cornerback. Op dit moment schoolt hij zich om naar de positie van Safety. Daar wordt hij herenigd met C.J. Gardner-Johnson, die na een jaar in Detroit weer terugkeerde op het oude nest. Ook Reed Blankenship en Sydney Brown zullen de nodige snaps gaan spelen.

Op CB zal Slay vergezeld gaan worden door jong talent als Kelee Ringo en de hoge draft picks Mitchell en DeJean. Daarnaast lijkt Isaiah Rodgers, die eerder een schorsing wegens het overtreden van de gokregels uitzat, een kans te maken op speelminuten. Al met al lijkt het op papier een betere defensie dan vorig jaar. Maar wedstrijden worden nu eenmaal op (kunst)gras beslist.

CONCLUSIE

De Eagles zullen ook dit jaar weer meedoen om de winst in de NFC East. Al is het alleen maar omdat de rest van de teams in de divisie ook nog geen grootse ploegen zijn. En de enige ploeg die dat wel is, de Dallas Cowboys, gaat voorlopig gebukt onder contractperikelen van hun beste spelers.

Het gemis van Kelce zal zeker zijn sporen achterlaten, maar Sirianni weet dat hij moet gaan presteren wil hij zijn baan behouden. Spelers als Barkley, Huff, en CJGJ lijken dan ook directe versterkingen te zijn. Tel daarbij op dat een Jalen Carter hopelijk een nieuwe sprong maakt en de verdedigende draft picks van waarde zullen zijn. Een snelle rekensom leert ons dan ook dat de Eagles aankomend seizoen een record van 12-5 gaan hebben. Uiteindelijk zullen ze ook dit jaar te groot voor het servet, maar te klein voor het tafellaken zijn.

Voorspelling: 12-5

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Scott Taetsch/Getty Images

NFL 32-in-32 | Pittsburgh Steelers: Opnieuw middelmatigheid?

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | Pittsburgh Steelers: Opnieuw middelmatigheid?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 20 het team dat, ook met nieuwe quarterbacks, wederom tussen wal en schip dreigt te belanden: Pittsburgh Steelers.

Hoe lang is de huidige situatie nog houdbaar voor de Pittsburgh Steelers? De Steelers sluiten seizoen na seizoen ternauwernood af met een winning record. Soms worden de play-offs gehaald, soms niet. Als de play-offs worden gehaald, staat er de laatste jaren altijd een nederlaag op de rol.

Zo ook afgelopen jaar: de Steelers waren totaal kansloos tegen de Bills. Het is wachten tot de Steelers een keer besluiten de boel op te blazen, en een team beginnen te bouwen dat mee kan doen om de prijzen. Komend jaar is het in elk geval nog niet zo ver, zo lijkt het.

OFFSEASON

De quarterback room werd volledig overhoop gehaald. Kenny Pickett was duidelijk niet goed genoeg om de QB1 te zijn voor de Steelers. De voormalige first round pick vertrok naar de Eagles. Ook backup Mitchell Trubisky is weg, hij is terug naar de Buffalo Bills. Veteraan wide receiver Allen Robinson vertrok naar de Giants en tackle Chukwuma Okorafor naar de Patriots.

De nieuwe quarterbacks in Pittsburgh zijn Russell Wilson en Justin Fields. Wilson en de Broncos verlosten elkaar van een ongelukkig huwelijk, Russ zal zijn carrière nieuw leven in willen blazen onder Mike Tomlin. Met Caleb Williams in aantocht werd ook Fields weggedaan, door de Bears. Hij zal een poging doen de QB1-baan van Wilson af te pakken. Verder kwam linebacker Patrick Queen over van de Baltimore Ravens, waar hij afgelopen jaar een uitstekend seizoen draaide. Wide receiver Van Jefferson kwam van de Falcons, evenals Cordarrelle Patterson. Patterson zal voornamelijk als kick returner fungeren. Cornerback Cam Sutton keerde terug bij de Steelers na een kort uitstapje naar de Lions. Sutton is 8 wedstrijden geschorst vanwege verboden middelengebruik.

NFL DRAFT

Doordat de Steelers weigeren de boel op te blazen, kiezen ze ook al jaren ergens in het midden van de draftrondes. Dit jaar was dat niet anders. Met de 20e pick werd de offensive line versterkt met Washington tackle Troy Fautanu. Ook de tweede pick werd aan de offensive line besteed. Center Mason Cole van West Virginia trok een Steelers-pet aan. Voor beide mannen ligt een basisplaats in het verschiet.

Met de derde pick kwam Roman Wilson in de derde ronde naar Pittsburgh. De wide receiver werd afgelopen jaar kampioen met Michigan. De overige vier picks gingen achtereenvolgend naar Payton Wilson (LB, NC State), Mason McGormick (G, South Dakota State), Logan Lee (DT, Iowa) en Ryan Watts (CB, Texas).

NFL 32-In-32 Pittsburgh Steelers 2024
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Met Kenny Pickett en daarvoor de stokoude Ben Roethlisberger under center was het de afgelopen jaren niet bepaald smullen op aanvallend gebied in Pittsburgh. Nu zal Wilson zijn kunsten waarschijnlijk gaan vertonen als QB1. Ook hij heeft een paar slechte jaren achter de rug in Denver, maar mocht hij nog wat gas in de tank hebben, zal hij iets kunnen leveren. Justin Fields als QB2 is interessant, omdat hij een heel andere skillset levert dan Russ. Er zijn weinig quarterbacks zo goed met hun benen als Fields, daar moet van te profiteren zijn in bepaalde situaties. Beide quarterbacks nemen plaats achter een veranderde offensive line met rookies Fautanu en Cole en tweedejaars Broderick Jones. Het wordt afwachten hoe goed deze line zal zijn.

In de wide receiver room is George Pickens de nummer 1. Hij is de koning van de spectaculaire plays, maar heeft nog niet het genoegen gehad een goede quarterback the hebben gehad in zijn jonge carrière bij de Steelers. Daarom is het ook nog niet volledig duidelijk hoe goed hij nu is. Met Van Jefferson en Calvin Austin III kunnen de overige receivers gerust middelmatig worden genoemd. (Noot: Op het moment van schrijven worden de geruchten van Brandon Aiyuk naar de Steelers steeds sterker, dit is echter nog niet officieel.)

De running backs zijn Najee Harris en Jaylen Warren. Harris is een voormalige first round pick, maar hij heeft de hoge verwachtingen nog niet ingelost. De Steelers deden dan ook afstand van zijn fifth year option dit offseason. Warren is een uitstekende running back, die Harris waar voor zijn geld geeft in de RB1-strijd. Tight end Pat Freiermuth is verzekerd van zijn plek.

DEFENSE

De sterke unit van de Steelers. T.J. Watt was afgelopen jaar weer een kanshebber voor de DPOY-titel en rijgt de sacks aaneen. Cameron Heyward wordt dan misschien een dagje ouder, als defensive tackle is hij nog altijd uitstekend. Naast Watt moet Larry Ogunjobi voor de sacks zorgen. Alex Highsmith is een uitstekende linebacker, met naast hem nog nieuwkomer Queen en Elandon Roberts. Het wordt afwachten of Queen inderdaad een van de beste linebackers in de league is, of dat hij vorig seizoen een product was van de ijzersterke Baltimore Ravens defensie.

In de secondary zal Joey Porter Jr. zijn goede rookieseizoen door willen trekken en de leider willen worden onder de cornerbacks. Hij wordt gecomplementeerd door Donte Jackson. In Minkah Fitzpatrick hebben de Steelers nog altijd een van de betere safeties in de NFL onder contract staan, hij wordt bijgestaan door DeShon Elliott.

De defense van de Steelers zal ook komend jaar weer een aantal wedstrijden voor ze over de lijn slepen, zoals de afgelopen jaren al vaker gebeurde.

CONCLUSIE

De Steelers zullen ook dit jaar weer hun overwinningen pakken. Met het vervangen van Pickett door (waarschijnlijk) Russell Wilson is de kwaliteit van de offense ook omhoog gegaan. Er zit dus misschien wel weer een play-offplek in de pijpleiding voor het team van Mike Tomlin. Maar ook met dit team zal Pittsburgh daarin geen rol van betekenis kunnen spelen. Dus resteert de vraag van het begin van dit artikel: Hoe lang is de huidige situatie nog houdbaar voor de Pittsburgh Steelers?

Voorspelling: 9-8

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Pittsburgh Steelers: Erik Mendel:

“Een paar risky keuzes met hoge upside kenmerkten voor mij dit offseason.

Meest in het oog springende zijn de 2 nieuwe quarterbacks natuurlijk. De een heeft zijn strepen ruimschoots verdiend in de NFL, maar heeft dat de laatste jaren toch niet echt meer laten zien. En de ander toont bij vlagen heel goed maar zeker ook heel slecht spel. Dus waar gaat de keuze van Mike Tomlin op vallen?

Goede receivers om naar te gooien, zijn in ieder geval schaars in Pittsburgh dit jaar. Ook hier zijn keuzes gemaakt waarvan moet blijken hoe goed die zijn geweest. Op voorhand lijkt dit een van de slechtste receiver rooms in jaren voor de Steelers.

In de draft is met name op de O-line ingezet, hier was ook het meeste hulp nodig. Maar zoveel nieuwe spelers inpassen is natuurlijk een lastig proces. Hier dus ook een stevig vraagteken.

De defense lijkt, net zoals de laatste jaren, de sterkhouder in Pittsburgh. T.J. Watt en zijn maten zullen weer voor genoeg druk op de offense van de tegenstanders gaan zorgen. En op die manier wedstrijden over de streep gaan trekken.

De offense is voor mij het grote vraagteken. Het kan heel goed gaan uitpakken als Wilson zijn oude niveau weet te halen. En dan is een winning season zoals gebruikelijk onder Mike Tomlin geen probleem. Maar speelt Wilson zoals hij de laatste jaren in Denver heeft laten zien, dan zal het wederom een seizoen op hangen en wurgen worden. En is het eerste losing season van Mike Tomlin als head coach in Pittsburgh misschien wel aanstaande.”

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: AP Photo/Matt Freed

1...99100101...803Pagina 100 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU