Met de trade deadline in zicht, wordt het voor veel teams buigen of barsten de komende weken. Gaan ze als buyer die periode in of komt er een bordje met “uitverkoop” op de deur te hangen? Bij SportAmerika volgen we de ontwikkelingen op de voet en in deze NHL Weekly wordt het weer helemaal duidelijk hoe de vlag er in de verschillende divisies bij hangt.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
ATLANTIC DIVISION
TORONTO LACHT, TORONTO HUILT
Toronto Maple Leafs is de laatste week veelvuldig onderwerp van gesprek in de NHL-wereld. De manschappen van head coach Sheldon Keefe gingen tegen Ottawa Senators onderuit, maar waren het vooral de laatste paar seconden van de wedstrijd waar men niet over uitgepraat raakte.
Ridly Greig schoot een empty-netter naar de smaak van Morgan Rielly iets te fanatiek tegen de touwen en moest dit met een ferme boarding check bekopen. Naar aanleiding van deze actie werd de Leafs blue-liner voor de NHL Player Safety Department gedaagd. Na een fikse ondervraging werd Rielly uiteindelijk tot een schorsing van vijf wedstrijden verwezen, zelfs met een vlekkeloos CV als dat van de 29-jarige Canadees.
Toch kwamen de Leafs deze week ook positief in het nieuws. Afgelopen nacht rekende Toronto na overtime (4-3) met Philadelphia Flyers af. Vooral Auston Matthews had het flink op de heupen tegen de manschappen van John Tortorella. De 26-jarige Amerikaan noteerde maar weer eens een hattrick en bracht hiermee zijn seizoenstotaal op reeds 45 (!) treffers. Binnen een tijdsbestek van acht minuten in de tweede periode kreeg hij de uitstekend spelende Flyers op de knieën.
ATLANTIC IJZERSTERK, OF TOCH NIET?
Het uitpluizen van statistieken is één van de leukste aspecten aan de sport ijshockey. Een zwaluw maakt nog geen zomer en menig speler komt out of the blue uit de krochten van de NHL kelder gewandeld om jaren een bepalende factor voor de franchise te zijn. Toch zijn er ook legio voorbeelden te noemen, waar het kwartje juist totaal de andere kant op valt. Veteranen die plotseling de groove niet meer kunnen vinden, prospects die het potentieel wat ze bezitten niet meer kunnen vinden en spelers die in een nieuwe rol totaal niet kunnen aarden.
De Atlantic Division is zonder twijfel op moment van schrijven van de vier divisies qua potentiële sterkte de diepste in de NHL. Op papier zouden alle acht de teams een kans moeten kunnen maken op de play-offs, maar halen de prestaties menig aspiratie reeds in een vroeg stadium in. Met behulp van de statistieken van onze vrienden van TopDownHockey en AllThreeZone komen we er echter achter dat deep down de Atlantic helemaal niet zo sterk is als men doet vermoeden. Sterker nog; de top drie hoogste setback spelers — statistiek technisch — in de NHL dragen allen een shirt van een franchise uit de Atlantic Division.
TIM STÜTZLE – OTTAWA SENATORS
Alles wat dit seizoen de naam Ottawa draagt, valt als een kaartenhuis in elkaar. De Canadese franchise staat al sinds speelronde één in vuur en vlam en wisselde niet alleen van eigenaar, maar zwaaide ook GM Pierre Dorion en head coach D.J. Smith uit. Onder leiding van het nieuwe (interim) duo Steve Staios en Jacques Martin is het ook in 2024 nog allesbehalve rozengeur en maneschijn. In plaats van dat de franchise volop meedoet in de strijd om de play-offs, staan de Senators (andermaal) nagenoeg onderaan in de League.
Hoe vreemd het ook klinkt, maar Tim Stützle heeft na een fabelachtig seizoen 2022 – 2023 een enorme stap terug gedaan in zijn ontwikkeling. Ja. het hele roster hangt als een soepkip aan elkaar, maar op aanvallend gebied is de Duitser geen schim van de masterclass van vorig seizoen. Zijn negentig punten worden bij lange na niet gehaald en is vooral zijn algemene impact fors gekelderd. Nee. Tim Stützle presteert niet totale bagger — is op moment samen met Claude Giroux franchise-aanvoerder met 47 punten — maar heeft een enorme jas uitgedaan in zijn ontwikkeling. De Duitser is allesbehalve een one-season wonder, maar het vaatje moet anders getapt worden (geldt overigens voor heel Ottawa).
TAGE THOMPSON – BUFFALO SABRES
Tage Thompson was vorig seizoen en fuego. De 26-jarige Amerikaan sloot zijn magische seizoen met 94 punten af en leek met de sterkte van het roster in Buffalo de weg vrij voor een serieuze gooi naar een doorkruising van de 100 punten.
Nee. Niets van dit alles. Op moment van schrijven staan er slechts 29 punten (vijftien goals, veertien assists) achter de naam van Thompson en komen de prognoses nauwelijks boven de vijftig punten uit. Om dit grotendeels aan de teamprestaties te hangen is wellicht iets te kort door de bocht. De forward stond in het seizoen 2022 – 2023 in vrijwel iedere aanvallende categorie in de top vijf van de NHL en hoewel zijn huidige statistieken nog redelijk okayish zijn, blijft hij ver weg van zijn vorm van vorig seizoen.
Minder goals, minder punten en bovenal minder offensieve impact. Defensief heeft Thompson een kleine stap gemaakt, wellicht dat head coach Don Granato hem tot een volwaardig two-way player probeert te transformeren. Toch hoop je als fan dat Thompson gewoon de klepper blijft die in het seizoen 2022 – 2023 top vijf NHL was. Potentieel genoeg in het noordoosten van de VS.
DAVID PERRON – DETROIT RED WINGS
In het ene seizoen ben je een under the radar ijzersterke signing, het andere seizoen degradeer je jezelf tot een “wat moet ik hiermee” speler. Welkom in het leven van Detroit Red Wings forward David Perron.
De 35-jarige Canadees kwam in de zomer van 2022 als UFA vanuit St. Louis aan in Detroit en was vanaf minuut één vertrokken. In 82 wedstrijden eindigde de forward op 56 punten (24 goals, 32 assists) en was na Dylan Larkin de meest bepalende speler in het rood-wit en leek met een jaar extra ervaring de tijd rijp voor Detroit om zich — mede onder leiding van Perron — weer eens voor het postseason te plaatsen.
Waar er vergelijkbare statistieken werden verwacht, zijn de prestaties van de Canadees ter aarde gestort. In de aanvallende zone lijkt de twijfel de overhand te nemen op de stick van Perron en is het in vrijwel iedere categorie geen schim meer van de topspeler uit zijn gloriedagen in St. Louis en zijn topjaar in Las Vegas. Zijn passing is werkelijk waar ruk geworden, met een xG% van slechts 36% in 5 v 5 is hij met afstand de slechtste forward in de NHL. Als je bedenkt dat hij met over het algemeen met Dylan Larkin en Lucas Raymond een lijn vormt, knipper je drie keer met je ogen..
Om het positief af te sluiten met Perron: Op de powerplay is hij nog enigszins van waarde. Met elf punten en zes goals is hij een average pion in de overtalsituatie van head coach Derek Lalonde. Voor iemand in zijn laatste contractjaar geen al te beste reclame om nog te vissen naar een laatste klapper op 35-jarige leeftijd.
“Eervolle vermelding” voor T.J. Brodie (Toronto Maple Leafs)
METROPOLITAN DIVISION
DEVILS VERJAGEN DEMONEN
Hebben de New Jersey Devils de weg omhoog gevonden? Coach Lindy Ruff heeft meer keuze nu verschillende spelers de ziekenboeg hebben verlaten. Daarnaast laat hij zijn team iets minder roekeloos spelen. Ruff bouwde wat meer zekerheid in en dat is in de resultaten terug te zien. De Devils krijgen minder goals tegen en wisten deze week zelfs een back-to-back winnend af te sluiten. Voor New Jersey was dat nogal een dingetje, want voor de duels met Seattle en Nashville wisten ze slechts één keer een tweede wedstrijd in twee dagen te winnen.
New Jersey won dinsdag met 4-2 in Nashville. Een klein beetje historie schreven ze daar wel mee, want het was voor het eerst in 15 jaar dat de Devils daar in reguliere speeltijd 2 punten pakten. De enige zege die ze daarna in dat tijdsbestek in Nashville boekten, kwam in 2016 na OT tot stand. Zo lijken de Devils aan de beterende hand. De komende tijd, waarin ze dit weekend onder meer de Flyers treffen in het kader van de Stadium Series, zal moeten blijken of het een opleving betreft of dat de clubs in het oosten weer serieus rekening moeten houden met de Devils.
De Flyers beginnen aan die wedstrijd (in de nacht van zaterdag op zondag 02.00 uur Nederlandse tijd) met 7 punten meer dan de Devils. New Jersey beet donderdag de tanden stuk op LA, dat zich knap revancheerde voor de 7-0 nederlaag in Buffalo een paar dagen eerder.
FLYERS WEER SCHIP MET KAPITEIN
De Philadelphia Flyers presteren verrassend goed dit seizoen en ze deden dit ook nog eens zonder een vaste captain. Leiders heeft het keurkorps van John Tortorella voldoende, maar niemand droeg die bekende “C” op z’n shirt. Tot afgelopen woensdag. Op die dag werd Sean Couturier namelijk benoemd tot twintigste captain in de historie van de franchise. Couturier treedt daarmee in de voetsporen van onder meer Bobby Clarke, Eric Lindros, Peter Forsberg, Chris Pronger en Claude Giroux. Tot zijn trade naar de Panthers in maart 2022 was Giroux ook de laatste Flyers-captain.
Dat de keuze nu op Couturier is gevallen, is niet vreemd. De 31-jarige centre is sterk teruggekomen van een zware blessure en met 33 punten ook dit seizoen een dragende kracht. Daarnaast is Couturier een kind van de club. Hij werd in 2011 door de Flyers in de eerste ronde gedraft, heeft de grens van 800 wedstrijden en 500 punten in zicht en verlengde vorig jaar zijn contract tot medio 2030. Naast Couturier zullen Scott Laughton en Travis Konecny als alternate captains gaan fungeren.
Zijn eerste wedstrijd als captain verliep voor Couturier niet geheel naar wens. In Toronto verloren ze na OT van Auston Matthews en de Maple Leafs (3-4).
BLUE JACKETS SMIJTEN KEKALAINEN OP STRAAT
Het is een seizoen om snel te vergeten voor de Columbus Blue Jackets. Ze hoopten zich in 2023-2024 heel stiekem te melden in de strijd om de wildcards, maar in werkelijkheid staan ze stijf onderaan in de Eastern Conference. De treurmars werd al voor het seizoen ingezet toen Mike Babcock, nog zonder ook maar één training te leiden, ontslagen werd. De hoofdverantwoordelijke voor diens aanstelling én ontslag werd donderdag door de club op de keien gezet. Jarmo Kekalainen was sinds 2013 general manager in Columbus, maar werd vriendelijk bedankt voor bewezen diensten.
Onder de leiding van Kekalainen plaatsten de Blue Jackets zich vijf keer voor het postseason. Tussen 2017 en 2020 gebeurde dit zelfs vier keer op rij. Alleen in 2019 werd de tweede ronde bereikt. Met John Tortorella als coach zorgde Columbus in de eerste ronde voor een daverende verrassing door de Lightning in vier wedstrijden te verslaan. Na 2020 werd het stil rond de rebuilding Jackets. Tot ze in de zomer van 2022 hun ambities kenbaar maakten. Met Johnny Gaudreau werd een grote naam binnengehaald en zou de weg naar betere tijden worden ingeslagen.
Voorlopig valt ’t nog vies tegen. Niet alleen dat wat Gaudreau laat zien, maar ook de prestaties van de Blue Jackets in het algemeen. De club beschikt over een ontzettend jong en veelbelovend roster, maar schijnbaar is het management er niet van overtuigd dat Kekalainen de juiste man is om de franchise verder te helpen. John Davidson, de President of Hockey Operations, zal de komende tijd de scepter zwaaien. Tijdens de zoektocht naar een nieuwe GM zal Davidson de club dus door de komende trade deadline gaan loodsen.
NAAR BUITEN!
De Blue Jackets haalden ook op een andere wijze het nieuws. Op 1 maart 2025 mag de club in het Ohio Stadium, thuishaven van Ohio State Football Team, een wedstrijd in het kader van de Stadium Series gaan organiseren. De Blue Jackets zullen op die datum de Detroit Red Wings ontvangen voor hun allereerste outdoor game. Daarmee blijven alleen de Panthers en Coyotes over als clubs die nog nooit een outdoor game speelden.
RANGERS RED HOT NAAR METLIFE
Er staat dit weekend een heerlijk menu te wachten op de fijnproever. In het MetLife Stadium van de NY Giants en NY Jets worden namelijk twee prachtige NHL-duels afgewerkt. Nadat de Devils en Flyers aftrappen op zaterdag staat zondag de burenruzie tussen de Rangers en Islanders op het programma. Met name de Blueshirts zullen met het nodige vertrouwen naar deze outdoor games toeleven. Aan de hand van een bijzonder trefzekere Chris Kreider legden zij donderdag Montreal met 7-4 over de knie. De Rangers boekten daarmee hun zesde overwinning op rij en blijven onbedreigd koploper in de Metropolitan.
Het is al even geleden dat deze rivalen elkaar zagen in de NHL. Veertien maanden om precies te zijn. Waar de Rangers aan vertrouwen geen gebrek hebben, ligt dit anders op Long Island. Patrick Roy zag zijn team na de ASG winnen van Toronto en Tampa Bay, maar vervolgens bleken Calgary en Seattle te sterk voor de Isles. Roy heeft zijn team wel goed kunnen voorbereiden. De Islanders speelden hun laatste duel op 13 februari en beginnen dus uitgerust aan de Stadium Series. Voor de Europese fan begint deze clash op een mooi moment. Om 21.00 uur Nederlandse tijd staat de eerste face-off gepland.
Helaas is het erg onwaarschijnlijk dat Blake Wheeler dan op het ijs staat. De voormalig Jet moest van het ijs geholpen worden nadat hij halverwege de eerste periode hard in aanraking kwam met Canadiens-verdediger Jayden Struble. Wheeler lijkt daar een ernstige beenblessure te hebben opgelopen.
PENGUINS KLOPPEN HAWKS, MAAR VERLIEZEN GUENTZEL
De Pittsburgh Penguins maken nog altijd kans op de play-offs, maar hun route gaat met horten en stoten. Defensief is er helemaal niets mis in Steel City. Slechts vier teams krijgen gemiddeld meer goals per wedstrijd tegen dan de 2.65 van de Pens. Nee, de problemen liggen meer in het offensieve deel van het team. Met 2.90 GF/G houden ze zich op in de onderste regionen van de NHL en de powerplay is met 13,53% zelfs ronduit slecht te noemen. Verrassend slecht, want juist die PP werd deze zomer versterkt met de komst van Erik Karlsson.
Donderdag speelden de Penguins hun 51e wedstrijd van dit seizoen. Ze deden dit zonder één van de aanvalsleiders, want Jake Guentzel staat voorlopig aan de kant met een upper-body injury. Naar verwachting zal de aanvaller, goed voor 52 punten dit seizoen, ongeveer een maand missen. Hoe dit de eventuele plannen van GM Kyle Dubas gaat beïnvloeden richting de trade deadline zullen we de komende weken zien. Zonder Guentzel riepen de Penguins hun 3-game losing streak donderdag een halt toe. Mede dankzij 2 goals van Sidney Crosby werden de Blackhawks in Chicago met 1-4 verslagen.
Pittsburgh heeft nu 5 punten minder dan Detroit, dat in het bezit van de tweede wildcard is. De Penguins hebben wel twee wedstrijden minder gespeeld dan Daniel Sprong en consorten.Donderdag in St. Louis was McDavid opnieuw goed voor 3 assists. Zijn Oilers hadden daar echter niet genoeg aan, want de Blues stapten met een 6-3 zege van het ijs. Zijn opmars de laatste weken heeft McDavid op de topscorerslijst nu tot op 13 punten van Nikita Kucherov gebracht.
CENTRAL DIVISION
DALLAS STARS ZORGT VOOR FRANCHISE RECORD IN NASHVILLE
Dallas Stars is dit seizoen één van de belangrijkste gegadigden voor een run in het postseason (en beyond). De Texanen hebben — hands down — het breedste en diepste roster van de NHL en komen in geen enkele linie iets tekort. Met 74 punten (en een wedstrijd minder gespeeld) staan de groenhemden fier bovenaan in de Central Division.
Om de sterkte van Dallas nog meer kracht bij te zetten, speelden de Stars afgelopen nacht met lijdend voorwerp Nashville Predators. De ploeg van head coach Andrew Brunette werd voorafgaand aan het seizoen als een “grijze muis” afgedaan, maar strijden met onder meer St. Louis Blues en Minnesota Wild nog altijd om een felbegeerde wildcard. Toch was daar in de wedstrijd tegen Dallas werkelijk niets van te merken.
Dallas trok vanaf seconde één in de aanval en beloonde zichzelf al na een halve minuut spelen. Sam Steel noteerde met 0:35 seconden op de klok de openingstreffer en zette hiermee het begin van een demonstratie op. Middels goals van Matt Duchene, Craig Smith en Wyatt Johnson stond het binnen het kwartier reeds 4-0 in de Bridgestone Arena. De uiteindelijke 9-2 overwinning werd voor Nashville bovendien een negatief franchise record. Nimmer kreeg de ploeg uit Tennessee zoveel treffers binnen zestig minuten te verwerken.
De wedstrijd tegen Nashville was het ultieme bewijs dat Dallas zich zeker tot de vijf kandidaten met de meeste kans op de Stanley Cup mag scharen. Tandem Jake Oettinger – Scott Wedgewood was ouderwets en fuego, defensief heeft het de zaken prima voor elkaar en is de ploeg van head coach Peter DeBoer aanvallend één van de diepste in de League. Wat mij (Dennis) betreft de ultieme dark horse.
CONNOR BEDARD KEERT TERUG OP HET IJS
Chicago Blackhawks forward Connor Bedard is afgelopen nacht tegen Pittsburgh Penguins weer op het roster teruggekeerd. Het 18-jarige generationele talent brak op 5 januari jongstleden zijn kaak tegen New Jersey Devils, nadat Devils forward Brendan Smith de Canadees een “koekie” gaf. Na een succesvolle operatie werd de hersteltijd op minimaal zes tot acht weken ingeschat.
De voorbije weken was er voldoende speculatie over de terugkeer van ‘CB’. In zijn allereerste invitatie voor de All-Star Game gaf de Canadees uit het niets acte de présence en leek het een kwestie van tijd voor Bedard op het roster in Chicago terug zou keren.
Waar GM Kyle Davidson de boot in eerste instantie afhield, was head coach Luke Richardson maar wat blij de oogappel aan zijn roster toe te voegen. Sinds de blessure van Bedard scoorden de Blackhawks slechts twintig treffers in veertien wedstrijden — met twee wedstrijden met vier treffers daarbij gerekend –. Ondanks zijn afwezigheid van een kleine anderhalve maand is de 18-jarige Canadees nog altijd de ferme lijstaanvoerder binnen de franchise als het op punten aankomt. Afgelopen nacht tegen Pittsburgh noteerde Bedard direct een assist en was met vier schoten op goal één van de gevaarlijke mannen aan de kant van de ploeg uit Windy City.
PACIFIC DIVISION
MCDAVID GEEFT ART ROSS TROPHY NOG NIET OP
Vijf keer in zijn carriere won Connor McDavid de Art Ross Tropy al. De prijs voor de speler met de meeste punten in het reguliere seizoen. Na een moeizame start in 2023-2024 én geweldige cijfers van zowel Nathan MacKinnon als Nikita Kucherov leek McDavid dit jaar geen kandidaat. Met nadruk op leek. Met 29 punten in de eerste 20 wedstrijden zou vrijwel iedereen heel tevreden zijn, maar niet Connor McDavid. Hij besloot in december een tandje bij te schakelen met als gevolg dat de Oilers-captain beter is dan ooit. Die 29 punten verbleken namelijk bij de 48 punten in 27 wedstrijden die hij daarna noteerde.
Nog veel meer dan McDavid waren de Oilers al afgeschreven. Zeker na de 2-3 nederlaag in San Jose begin november leken ze in Edmonton op een zinkend schip te verblijven. De ploeg had op dat moment 2 van de eerste 12 wedstrijden gewonnen en het postseason was ver, heel ver weg. Ze lieten dit volgen door een paar ongekende streaks. Uiteraard geholpen door een magnifieke Connor McDavid. Dat hij in vorm is, onderstreepte McDavid dinsdag tegen Detroit. De Red Wings werden met 8-4 verslagen en McDavid was bij maar liefst 6 (!) goals als aangever betrokken.
Donderdag in St. Louis was McDavid opnieuw goed voor 3 assists. Zijn Oilers hadden daar echter niet genoeg aan, want de Blues stapten met een 6-3 zege van het ijs. Zijn opmars de laatste weken heeft McDavid op de topscorerslijst nu tot op 13 punten van Nikita Kucherov gebracht.
SHARKS VOORLOPIG ZONDER LEIDERS
De San Jose Sharks moeten even verder zonder twee van hun beste spelers. Tomas Hertl had al een tijdje last van zijn linkerknie, besloot wel naar de ASG te gaan, maar ontkomt uiteindelijk niet aan een operatie. Captain Logan Couture miste de eerste maanden al vanwege een kwetsuur en kreeg te maken met een terugslag. Een gemis voor de club en heel vervelend voor de betrokken spelers, dat zeker. Je kunt het echter ook op een andere manier uitleggen. De toch al niet bijster goede Sharks worden zo nog minder en dat is dan weer goed nieuws in de strijd om de first-overall pick in de draft.
Het is niet uitgesloten dat beide spelers klaar zijn voor dit seizoen. Hoe vervelend deze fysieke ongemakken ook zijn, het biedt general manager Mike Grier wel weer mogelijkheden richting de trade deadline. Door Hertl en Couture op de LTIR te plaatsen, komt er automatisch geld vrij om in ruil voor bijvoorbeeld draft picks “slechte” contracten van contenders over te nemen. Een voorbeeld hier zou Tyler Myers van de Canucks kunnen zijn. De Sharks nemen zijn contract over, waardoor Vancouver ruimte in het salarishuis krijgt om zich te versterken voor of op 8 maart.
Dat ze ook zonder hun sterkhouders wedstrijden kunnen winnen, lieten de Sharks donderdag zien in Calgary. Filip Zadina wierp zich tegen de Flames op als dragende kracht met 2 goals en 2 assists – zijn beste wedstrijd ooit in de NHL – in de met 6-3 gewonnen wedstrijd. Waar ze een dag eerder nipt verloren van de Jets ging San Jose nu verrassend met de 2 punten lopen. In deze lastige uitwedstrijden kwam zowel Kaapo Kahkonen als Mackenzie Blackwood goed voor de dag tussen de palen. Hoewel de Sharks een vracht aan tegengoals hebben, zijn de goalies elk bezig aan een goed seizoen. Met het oog op de trade deadline wordt dat heel interessant om te volgen.
FLAMES ZIEN OPMARS EINDIGEN IN NEW YORK
Vier wedstrijden op rij hadden de Clagary Flames gewonnen. Een broodnodige serie, want ook het laatste beetje hoop op de play-offs smolt zo langzamerhand als sneeuw voor de Canadese zon. Die sterke reeks viel niet geheel toevallig samen met de opleving van Jonathan Huberdeau, geweldig keeperswerk van Jacob Markstrom en de goede prestaties van aanwinst Andrei Kuzmenko. Heel voorzichtig komen de wildcards in zicht, maar in Madison Square Garden maakten ze even pas op de plaats.
Zelfs een uitmuntende Markstrom kon maandagavond in MSG niet voorkomen dat de Rangers met 2-0 wonnen. De goals waren duur in The Big Apple en dat was mede te danken aan de prima wedstrijd van Markstrom. Aan de andere kant van ’t ijs deed Igor Shesterkin echter niet voor zijn Zweedse collega onder. Shesterkin had daarnaast het “geluk” dat hij in de vorm van 2 goals net wat meer run support kreeg. De goals van William Cuylle en Jimmy Vesey (empty-net) maakten een einde aan de winning streak van de Flames.
LINDHOLM BLIJFT SCOREN VOOR CANUCKS
Aanpassingsproblemen? Niet voor Elias Lindholm in Vancouver. De van Calgary overgekomen centre is al in zijn eerste weken als Canuck van waarde. Donderdag nam de Zweed 2 goals voor zijn rekening in het met 4-1 gewonnen duel met Detroit. Het bracht Lindholm op 4 goals en 1 assist in de vijf wedstrijden die hij voor de Canucks speelde sinds de trade. Vancouver kwam dankzij die overwinning op 80 punten na 55 wedstrijden. Ze lijken daarmee alvast een voorschot te nemen op de titel in de Pacific. Het gat met de Golden Knights is opgelopen naar 12 punten, maar de titelhouder heeft wel twee wedstrijden minder gespeeld.
Wat betreft de jacht op de Presidents’ Trophy hebben de Canucks ook van de teams uit het oosten niet veel te vrezen dit moment. Boston en Florida staan elk op 74 punten en de Rangers voeren met 73 punten de Metropolitan Division aan. Dit geeft nog maar eens aan hoe goed Rick Tocchet en zijn mannen bezig zijn in het westen van Canada. Dit team kent weinig zwakke plekken. Of het moeten de special teams zijn die zich op het moment van schrijven in de middenmoot van de NHL ophouden.
Cover photo: Kyle Robertson/USA Today Network
