In deze NHL Highlights kunnen we met geen mogelijkheid om Cutter Gauthier heen. En dat doen we dus ook niet. De Ducks-aanvaller is onze Player of the Week, zoals Roman Kantserov een zeldzaam lichtpuntje in de donkere tunnel bij de Blackhawks is. Via deze rubriek raden we de lezer eveneens aan om rekening te houden met de New Jersey Devils, die in supervorm steken. Dan hebben we nog Sidney Crosby, die Marcel Dionne voorbij gestoken is op de all-time topscorerslijst, heerlijke treffers van Quinn Hughes en Rasmus Dahlin, Jack Eichel die Buffalo het zwijgen oplegt en nog veel meer moois!
NHL HIGHLIGHTS
QUINN HUGHES vs SAN JOSE SHARKS
Afgelopen vrijdag vertelden we over de meeting bij de Sharks na die blamerende 7-2 nederlaag in LA. Vrijdag zag het er van de ploeg van Ryan Warsofsky een stuk beter uit, maar wederom werd verloren. Nu met 4-1 in Minnesota van de Wild, de ploeg die momenteel niet te stuiten lijkt. Dit heeft deels te maken met de aanwezigheid van topschutter Kirill Kaprizov, die ook nu weer het net vond. Daarnaast hebben ze daar de beschikking over Quinn Hughes, die met zijn zesde van dit seizoen de mooiste van de avond scoorde. En dan hebben ze in Jesper Wallstedt nog een meer dan uitstekende goalie. Dit gecombineerd met een diep roster zorgt ervoor dat de Wild voorlopig oppermachtig is in de Western Conference. In de NHL had alleen Carolina na vrijdag meer punten dan de 27 van Minnesota.
Zoals gezegd gaf San Jose goed partij. Zij gaven een reactie op die slachtpartij, maar waren simpelweg niet opgewassen tegen dit ijzersterke Minnesota. Kirill Kaprizov scoorde niet alleen, maar was ook nog eens bij de overige 3 goals betrokken als aangever. Quinn Hughes schoot de 3-1 achter Yaroslav Askarov, maar gaf daarnaast ook nog 2 assists. Dit was voor de Wild hun derde overwinning op rij en de zesde in de laatste zeven wedstrijden. Daarnaast schoten ze zichzelf de geschiedenisboeken in, want voor de franchise was het de duizendste zege ooit in de NHL. Minnesota Wild had 1995 duels nodig om aan die 1000 zeges te komen. Geen enkele franchise bereikte dit aantal overwinningen sneller dan Minnesota Wild. Het oude record stond op naam van Philadelphia Flyers, die 2018 wedstrijden nodig hadden om aan die 1000 te komen. Minnesota Wild zag in het jaar 2000 het levenslicht. In tegenstelling tot bijvoorbeeld die Flyers hebben zij nog geen Stanley Cup-parade kunnen houden.
RASMUS DAHLIN vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Het leek vrijdag wel de dag van de strepen, want net als Quinn Hughes ramde Rasmus Dahlin er namens Buffalo ook één met grote snelheid tegen de touwen. Voor de Sabres-captain was het al even geleden dat hij gescoord had. Op 12 oktober was het nog raak tegen Florida en daarna verdween de Zweed voor even op de Injured Reserve. Inmiddels is Dahlin volledig hersteld en zijn hij en de Sabres bezig aan een aardige serie. Buffalo versloeg vrijdag Columbus met 5-2 en boekte zo de vierde overwinning in de laatste vijf wedstrijden. In de Atlantic stonden ze na dit duel nog altijd zesde, maar dat komt ook vooral omdat de teams hier ontzettend dicht op elkaar staan.
Net als Dahlin maakte ook Josh Norris tegen de Blue Jackets een einde aan een periode van droogte. Zijn laatste goal was van 17 oktober en daarna viel de productie stil. De aanvaller besloot het daarom maar direct goed aan te pakken. Norris verdubbelde zijn productie met 2 treffers tegen Columbus. Desondanks was hij niet de speler met de meeste punten namens Buffalo. Die eer ging naar Owen Power, die met 3 assists heel belangrijk was. Bij de Blue Jackets scoorde Zach Werenski voor de tweede dag op rij. De blueliner stond tot donderdag nog op 0 treffers, maar kende met goals tegen Dallas en Buffalo dus een succesvolle back-to-back.
PIERRE-LUC DUBOIS vs FLORIDA PANTHERS
Halverwege de eerste periode had Brady Tkachuk er al twee in liggen en hielden ze bij de Panthers al rekening met zijn volgende hattrick. De jongste Tkachuk slaagde er, in het weekend waarin zijn vader de Hall of Fame definitief betreedt, niet in om die derde te maken. Sterker nog, het waren de Washington Capitals die de wedstrijd volledig naar hun hand wisten te zetten. Dit deed de thuisploeg ook nog grotendeels zonder aanjager Tom Wilson. Al binnen negen minuten kon de aanvaller inrukken na een boarding-straf en een game misconduct ten opzichte van Sandis Vilmanis. Achteraf kun je stellen dat de Cats te weinig met die 5-minute major deden. Ze scoorden slechts één keer en dat bleek te weinig.
Florida begon aan de tweede periode met een 2-1 voorsprong, maar met zijn elfde van ’t seizoen schoot Alex Tuch de Caps al langszij. Toen moesten de minuten van Pierre-Luc Dubois nog komen. Eerst was PLD als aangever betrokken bij de 3-2 van Aliaksei Protas. Vroeg in de derde periode nam de voormalig third-overall zelf de heerlijke 4-2 voor zijn rekening. Het was pas zijn tweede van dit seizoen, maar daar zette hij al wel 7 assists tegenover. Dubois miste wat wedstrijden dit seizoen wegens ziekte, maar lijkt het aardig voor elkaar te hebben dit seizoen. In de tien wedstrijden die hij speelde, kwam de aanvaller al tot 9 punten. Zijn goal tegen de Panthers ging uiteindelijk ook de boeken in als GWG. Laat in de derde deed Sam Bennett nog iets terug namens de bezoekers, maar die aansluitingstreffer kwam veel te laat.
SIDNEY CROSBY vs LA KINGS
Het duurde misschien iets langer dan verwacht, maar sinds zaterdag heeft Sidney Crosby dan eindelijk het alleenrecht op de zesde plaats op de all-time topscorerslijst van de NHL. Crosby deelde die plek sinds 31 oktober met Marcel Dionne. Tussen 1971 en 1989 kwam Dionne tot 1171 punten. Hij deed dit in 1348 wedstrijden. Crosby speelde zaterdag tegen LA zijn 1437e duel in de NHL. Nadat de Penguins-captain tegen zowel Vegas als Boston geen punt verzamelde, was het nu dan eindelijk raak. Letterlijk en figuurlijk. Laat in de tweede periode hadden de Penguins al een 3-2 voorsprong. Op aangeven van Evgeni Malkin en Erik Karlsson deponeerde Crosby de 4-2 achter Kings-goalie Darcy Kuemper. Een goal die niet alleen de Penguins lucht verschafte, maar Crosby dus voorbij Dionne bracht.
Crosby maakte er in de slotfase middels een empty-netter ook nog 2-5 van in het voordeel van Pittsburgh. Zo werd het niet alleen voor Crosby, maar voor alle Penguins een fijne zaterdag. Met acht nederlagen uit de laatste tien wedstrijden en vier verliespartijen op rij waren de Penguins zonder veel vertrouwen naar Californië gereisd. Aan de hand van hun ervaren grootmeesters Crosby en Malkin, maar ook Thomas Novak met 2 goals, lieten de Pens zich het zoet van een overwinning weer eens smaken. Die overwinning was ook hard nodig, want in de Metropolitan verdwijnen teams als Carolina en New Jersey al langzaam uit zicht. Daarachter wordt het dan dringen om de postseason-plekken.
JACK HUGHES vs NEW YORK ISLANDERS
De UBS Arena van de New York Islanders was de laatste tijd een House of Horror voor de New Jersey Devils. Vorig seizoen verloren ze er met maar liefst 9-0 en eerder dit seizoen stond er al 6-0 op de borden daar. Toch lijkt er de laatste weken een andere versie van de Devils op het ijs te staan. Al voor de komst van Connor Hellebuyck waren ze sterk bezig. Sinds ze de beschikking hebben over de elite-goalie is het vertrouwen op mooie dingen alleen nog maar gesterkt bij die Devils. Zelfs die vreselijke UBS Arena jaagt hen – zelfs zonder Hellebuyck – geen schrik meer aan, zo werd zaterdag duidelijk.
Op de shot clock was het eenrichtingsverkeer. New Jersey eindigde hier met een voordeel van 50 SOG ten opzichte van 23 voor de Isles. Wat betreft de cijfers die er echt toe doen, was het meer aan elkaar gewaagd. Na veertig minuten stond er zelfs een 4-2 voorsprong voor de thuisploeg op ’t bord. Luke Evangelista en Dougie Hamilton braken in de derde door het pantser van Ilya Sorokin om de Devils langszij te brengen. In de noodzakelijk overtime was het de golden boy zelf die New Jersey verloste van een trauma. Jack Hughes liet Sorokin voor de vijfde keer deze avond grabbelen. Op aangeven van broertje Luke, die eerder nog in de clinch lag met Matthew Schaefer, schoot Jack Hughes met zijn negende van ’t seizoen de Devils naar de 4-5 winst.
Een dag later mochten de Devils opnieuw aantreden. Dit keer in Toronto, waar de Maple Leafs na drie nederlagen in de laatste vier wedstrijden snakten naar een goed resultaat. De Leafs moesten dit klusje dan wel zien te klaren zonder Morgan Rielly. De blueliner viel zaterdag geblesseerd uit in de verloren wedstrijd tegen de Canadiens. Ook tegen New Jersey zat het Toronto niet mee. Bij de Devils stond dit keer Connor Hellebuyck wel tussen de palen. De voormalig Jet pikte een shutout en zijn vijfde overwinning mee in de wedstrijd waarin Nico Hischier een mooie mijlpaal beleefde. De Zwitserse captain gaf een assist op de eerste goal van landgenoot Timo Meier. Hischier werd daarmee na Roman Josi en Kevin Fiala de derde Zwitser met minimaal 500 punten in de NHL. Lang stond hij niet op dat aantal, want de Devils-captain pikte zelf ook nog een goaltje mee in deze 4-0 zege in Toronto.
SEBASTIAN AHO vs CHICAGO BLACKHAWKS
Na twee moeizame wedstrijden helemaal aan het begin van deze jaargang draait de machine van Carolina Hurricanes op volle toeren. Coach Rod Brind’Amour heeft zijn schaapjes weer uitstekend op het droge en zag zijn team onder meer al een 7-game winning streak noteren. Die goede resultaten hebben tot gevolg dat de Canes “gewoon” weer bovenaan staan in de Metropolitan Division. Dat kan bepaald niet gezegd worden van Chicago. De Blackhawks wilden dit seizoen de stap naar voren zetten, maar voorlopig zit Jeff Blashill met zijn team volledig vastgeroest in de eerste of tweede versnelling. We hadden het al even over die metting bij de Sharks, maar ook de Hawks staken dit weekend hun hoofden bij elkaar. En ook hier was dit niet zonder reden.
De arme Blackhawks waren zaterdag namelijk een speelbal voor Carolina. Met onder meer 2 goals van Jordan Martinook stond er na 20 minuten al 4-0 op het scorebord. Helaas voor Chicago ging daarna de voet niet van het gaspedaal. Alexander Nikishin scoorde in de tweede periode zijn eerste van ’t seizoen en de zevende van de avond voor de Canes. Roman Kantserov en Connor Bedard mochten in de derde even iets terugdoen namens de Blackhawks, maar het laatste woord was gewoon weer voor de titelhouder. Met 9-2 liet de eindstand aan duidelijkheid niets te wensen over. Met een goal en 2 assists was Sebastian Aho deze avond in Raleigh één van de belangrijkste aanjagers. Die avond in Raleigh duurde voor Chicago dus nog wat langer. De Hawks verloren voor de zesde keer op rij en voor de negende keer in de laatste tien wedstrijden. Reden genoeg om elkaar de waarheid te vertellen. Of dit helpt, zien we pas later in de week want Chicago komt pas op 12 november weer in actie.
MARTIN NECAS vs DETROIT RED WINGS
We weten nog niet goed wat we van Colorado Avalanche moeten vinden. De ploeg van Jared Bednar loopt over van kwaliteit, maar dit is lang niet altijd terug te zien in de resultaten. Neem bijvoorbeeld de 2-7 nederlaag tegen Columbus vorige week. Deze Avalanche lijken dan ook nog niet op die ploeg die vorig seizoen zo dominant was in de eerste maanden. In één aspect zijn de Avs echter wel met sprongen vooruitgegaan. Met een powerplay van 17% stelde deze ronduit teleur. Dit seizoen ligt dat percentage voorlopig veel hoger. Ook zaterdag tegen Detroit Red Wings lieten de Avs zien dat hier toch aardig aan gesleuteld was.
Na een doelpuntloze eerste periode trokken de Avs het duel in de tweede naar zich toe. Twee keer profiteerden ze optimaal van het numerieke overwicht. Eerst was het Martin Necas met zijn negende die Colorado op 1-0 zette. Deze Necas kroonde zich tegen de Wings tot man van de wedstrijd. De Tsjechische aanvaller gaf de assist op de 2-0 van Nathan MacKinnon, scoorde zelf de 3-0 en was weer aangever bij de 4-0. Drie van deze vier treffers scoorde Colorado met een man meer op het ijs, waardoor nog maar eens onderstreept werd dat ze het op de powerplay veel beter voor elkaar hebben. Dat geldt niet voor het puntenaantal. Vorig seizoen stonden ze na achttien wedstrijden op 29 punten. Nu staan ze na datzelfde aantal wedstrijden op 22 punten.
PAVEL DOROFEYEV vs SEATTLE KRAKEN
Eindelijk was daar het langverwachte debuut van Joonas Korpisalo voor New York Rangers. Die Rangers waren zo lekker aan het seizoen begonnen, maar na de blessure van Igor Shesterkin zat de klad er wel wat in. Dit kan niet los worden gezien van de vele tegengoals. General manager Chris Drury besluit vooralsnog niet op zoek te gaan naar hulp van buitenaf. Hij zal eerst de verrichtingen van Korpisalo af willen wachten. De Fin kon zich nauwelijks een beter debuut voorstellen. Binnen tien minuten gaven zijn ploeggenoten hem al een 0-2 voorsprong in Seattle. Deze werd nog voor het einde van de eerste periode uitgebreid naar 0-3 dankzij de jonge Jaroslav Chmelar.
In de tweede periode liet ook zomeraanwinst Pavel Dorofeyev van zich horen. De Rus had waarschijnlijk niet verwacht dat zijn 0-4 later nog als GWG zou gelden. Veertig minuten lang was er voor de Rangers weinig aan de hand, maar in de derde periode liet Seattle zich opeens gelden. Goals van voormalig Ranger Kaapo Kakko, Jordan Eberle en Vince Dunn zorgden voor vijf spannende laatste minuten. Een slotoffensief mocht niet baten. Korpisalo hield de Rangers op de been en schreef zijn eerste zege bij. Voor New York was het weliswaar de derde overwinning op rij, maar ook pas de eerste uitzege sinds 2 oktober, toen in Detroit gewonnen werd. De Kraken wisselen goede en minder goede resultaten momenteel af, maar staan nog wel steeds derde in de Pacific. Diezelfde positie bekleden de Rangers in hun Metropolitan.
ELIAS LINDHOLM vs FLORIDA PANTHERS
Door de jaren heen hebben Boston Bruins en Florida Panthers een gruwelijke hekel aan elkaar gekregen. Het zaadje voor die rivaliteit werd gelegd in onderlinge postseason-series, maar de betreffende teams waren ook niet te beroerd om elkaar op een doodnormale zondagavond in november het leven flink zuur te maken. Dat Florida tegenwoordig Brady Tkachuk in de gelederen heeft, maakt het er allemaal niet vreedzamer op. Zo bleek al na welgeteld 2 seconden. Brady ging de Bruins-blueliner Nikita Zadorov te lijf en legde daar direct de basis voor een enerverend potje. Het resultaat? Een polonaise richting sin bin en een totaal van 126 strafminuten. Brady wilde met dit alles vast zijn visitekaartje geven, maar het hielp de Panthers niet aan punten. Boston versloeg de concurrent in de Atlantic namelijk in eigen huis met 4-1.
De basis voor die uitslag werd in de eerste periode gelegd door Elias Lindholm. Al kunnen daar ook weer vraagtekens bij gezet worden. Panthers-goalie Jacob Markstrom grabbelde wat naar de puck, leek ‘m voor de lijn te stoppen maar kon niet voorkomen dat zijn handschoen over de doellijn schoof. Hoewel niemand van de arbitrage daadwerkelijk de puck over de lijn zag gaan, gebruikten ze het gezonde verstand en telden de treffer. Met name in de eerste periode was Boston de bovenliggende partij. Mede dankzij een treffer van Morgan Geekie, die voor de vierde wedstrijd op rij scoorde, gingen ze met een 3-1 voorsprong de eerste pauze in. Florida probeerde het daarna nog wel, maar liep zich vaak stuk op de prima presterende Jeremy Swayman. Inmiddels hebben beide grootmachten 18 wedstrijden in de benen en heeft koploper Boston een gat van 7 punten geslagen in de Atlantic Division ten opzichte van Florida, dat vijfde staat.
JACK EICHEL vs BUFFALO SABRES
Jack Eichel is al zes jaar weg bij de Buffalo Sabres, maar de fans zijn hun voormalig second-overall pick daar nog altijd niet vergeten. En dan niet in positieve zin. Het huwelijk tussen Eichel en Buffalo liep in 2020 uit op een vechtscheiding nadat de Sabres-organisatie niet mee wilde werken aan een complexe operatie. Eichel vertrok en de rest is, zoals dat zo mooi heet, geschiedenis. Jack Eichel won in Vegas de Stanley Cup en stond afgelopen voorjaar opnieuw in de finale. Successen waar ze in Buffalo al sinds de jaren zeventig van dromen. Aangezien Eichel in de Western Conference speelt, brengt hij jaarlijks maar één bezoek aan zijn vorige werkgever. Dit bezoek gaat steevast gepaard met gejoel en gefluit vanaf de tribunes. Zo ook zondagavond.
Het nam de commentatoren veel werk uit handen, want zij hoefden de naam van Eichel nauwelijks uit te spreken. Op ’t moment van het fluitconcert was immers wel duidelijk wie de puck had. Het zal de mensen in Buffalo dan ook pijn gedaan hebben dat de 30-jarige Amerikaan in de eerste periode voor 0-2 zorgde. Vegas was niet eens beter, maar in een tijdsbestek van zon 90 seconden scoorde Mitch Marner shorthanded en tikte Eichel de 0-2 binnen. Achteraf ook nog eens de GWG, want aanvallend wist Buffalo het de Golden Knights daarna niet meer moeilijk te maken. Tomas Hertl nam met twee treffers in de derde periode de spanning helemaal weg en loodste zo Vegas naar hun derde overwinning op rij: 4-1. Waar Buffalo niet echt weg komt uit de middenmoot in de Atlantic, daar is Vegas in de Pacific de enige die Edmonton kan volgen.
PLAYER OF THE WEEK
CUTTER GAUTHIER (Anaheim Ducks)
Er zijn weken dat we echt moeten puzzelen om tot een Speler van de Week te komen. Dat geldt niet voor deze week. Als je 11 goals scoort in je laatste vijf wedstrijden, gemeten vanaf 1 november, en in totaal 13 punten op het bord brengt in die vijf duels, dan heb je deze eretitel meer dan verdiend. Het mag voor Connor McDavid dan een gewone week op zijn kantoor zijn, maar voor zover we weten, vindt Cutter Gauthier het best bijzonder allemaal. Zijn maand begon met die hattrick tegen Ottawa en kreeg deze week een subliem vervolg. Op 3 november loodste Gauthier zijn Ducks met wederom een hattrick voorbij de Canucks. Vervolgens deed hij ’t tegen Edmonton en Calgary even rustig aan met “slechts” één goal in elk van die twee duels.
Zondagavond pakte Gauthier echter weer ouderwets uit. Als dat tenminste mogelijk is voor een speler van slechts 22 jaar. Zijn Ducks ontvingen Sidney Crosby en de Penguins zondagavond in Californië. Pittsburgh kwam met vertrouwen naar Anaheim, maar door toedoen van Gauthier zal er van dit vertrouwen nog weinig over zijn. De jonge aanvaller scoorde namelijk al zijn derde hattrick deze maand. Gauthier is daarmee de eerste speler ooit in de NHL-geschiedenis met drie hattricks in de eerste tien dagen van een maand. Het vorige record stond op naam van Phil Esposito, die 13 dagen nodig had. Daarnaast is hij ook nog de eerste Amerikaan met hatty’s in back-to-back thuiswedstrijden. Alsof deze vracht aan punten al niet genoeg was, deed Gauthier ook nog eens sociaal met een assist tegen de Penguins, die met 5-2 verslagen werden.
GOALIE OF THE WEEK
JUUSE SAROS (Nashville Predators)
Over onze keuze wat betreft de Goalie of the Week kunnen we wél een boompje opzetten. Na lang wikken en wegen is die keuze gevallen op Juuse Saros, maar het had ook net zo goed bijvoorbeeld Cam Talbot of Jeremy Swayman kunnen zijn. Dat het Saros is geworden, heeft mede ook te maken met het feit dat hij vorige week Carolina Hurricanes in bedwang hield. Carolina had er vier op rij gewonnen en tijdens die winstreeks zestien keer gescoord. In Nashville ging de titelhouder echter onderuit. Traditiegetrouw was Carolina de baas op de shot clock (30 SOG tegen 20 van de Predators) maar de Hurricanes liepen zich keer op keer stuk op de Finse muur van Nashville. Dertig schoten tegen en 29 saves was uiteindelijk het eindrapport voor de sterke Saros.
Dat goede optreden komt niet uit de lucht vallen. Juuse Saros is namelijk het gehele seizoen al goed bezig voor de Predators en een belangrijke reden dat Nashville stiekem meesluipt met Dallas en Colorado in de Central Division. Saros noteert momenteel een .912 save percentage. Zijn beste sinds 2022-2023. Zijn 2.62 GAA is zelfs zijn beste sinds 2020-2021. De 31-jarige Fin leek het de laatste seizoenen lastig te hebben toen zijn sv% onder die befaamde .900-grens dook, maar voorlopig revancheert Saros zich op een voortreffelijke manier. En als hij dit niveau blijft aantikken, dan staan we niet raar te kijken dat Nashville zich relatief gemakkelijk plaatst voor de play-offs.
ROOKIE OF THE WEEK
ROMAN KANTSEROV (Chicago Blackhawks)
Zelfs in de diepste put schijnt ergens op een dag wel een straaltje zonlicht. Voor Chicago Blackhawks komt dit straaltje uit het Russische Magnitogorsk en luistert naar de naam Roman Kantserov. We hadden het al even over die meeting bij de Blackhawks, die alleen Vancouver nog onder zich weten in de algehele stand van de NHL. Roman Kantserov was ongetwijfeld aanwezig bij die meeting, maar de Russische aanvaller is één van de weinig spelers die momenteel wél presteert voor Jeffl Blashill en zijn Blackhawks. De voormalig second-round pick uit 2023 debuteert dit seizoen in de NHL en gezien de omstandigheden doet hij dit op een buitengewoon sterke manier!
Kantserov scoorde vorig seizoen al 36 goals voor Metallurg Magnitogorsk in de KHL en heeft die scoring touch meegenomen naar Noord-Amerika. Hij moest zes wedstrijden wachten op z’n eerste treffer in de NHL en lijkt daarna niet meer te stoppen. Inmiddels staat de teller op 9 goals in 18 wedstrijden. Hij is nu zelfs bezig aan een 8-game point streak en een 4-game goal scoring streak. Ondanks alle problemen die de Blackhawks momenteel hebben, is deze Kantserov toch een bijzonder aangename verrassing. Chicago kwam in de laatste vier (verloren) wedstrijden tot slechts 8 goals. De helft van die productie kwam voor rekening van onze Russische Rookie of the Week.
Cover photo: Gary A. Vasquez/Imagn Images
