Jaromir Jagr werd zondag in het zonnetje gezet door zijn grote liefde uit Pittsburgh, de Stadium Series werden afgewerkt in een bomvol MetLife Stadium en zo vol is onze NHL Highlights deze week ook. Zo krijgen Nico Daws en Auston Matthews de aandacht die ze verdienen, vinkte Brandt Clarke zijn eerste goal af, is Connor Bedard terug bij de Hawks en gaven de Panthers nog maar eens hun visitekaartje af.
HIGHLIGHTS
JORDAN MARTINOOK vs ARIZONA COYOTES
Voor de Carolina Hurricanes was het duel met de Coyotes vrijdag een hinderlijke onderbreken. Een paar dagen eerder hadden de Canes verloren van de Stars en zaterdag stond voor hen de topper tegen Vegas op het programma. Als Carolina zijnde wil je dan zo snel mogelijk zaken doen. En dan komt de goal van Jordan Martinook na 16 tellen natuurlijk als geroepen. Voor hem was ’t zijn negende van dit seizoen, maar veel belangrijker was het dat de Canes zorgeloos richting Vegas konden gaan.
Carolina hoefde zich niet eens veel in te spannen om deze Desert Dogs met 5-1 te verslaan. Nog maar een maand geleden waren diezelfde Coyotes nog een outsider voor een wildcard. Vanaf 22 januari zit de ploeg echter in een vrije val. De nederlaag tegen de Hurricanes was alweer de achtste op rij. Ze gaven zondag de Avalanche uitstekend partij, maar een 3-4 nederlaag kon niet worden voorkomen. Met tegenstanders als Edmonton, Toronto en Winnipeg de komende week moeten we niet uitsluiten dat de losing streak de dubbele cijfers aantikt.
In Sin City moesten de Hurricanes wat dieper gaan voor de 2 punten. Het was echter weer de defensie die tegen de Golden Knights uitblonk en slechts 1 goal toestond. Carolina zette er 3 tegenover, waaronder deze SHG van Seth Jarvis. De Canes wonnen voor de zevende keer in negen wedstrijden en gaven in die serie 16 tegengoals weg.
BRANDT CLARKE vs BOSTON BRUINS
Op de wat ongebruikelijke zaterdagmiddag (plaatselijke tijd) stonden in Boston twee teams tegenover elkaar die de punten wel konden gebruiken. De Bruins hadden aan kop van de Atlantic inmiddels gezelschap gekregen van de Panthers. En de laatste drie duels verloren. Bij de Kings is de nood nog wat hoger. Daar zijn ze volledig weggezakt uit de top van de NHL. Zij moeten nu in de race om de wildcards concurrenten achter zich zien te houden.
De thuisploeg kwam een paar keer op voorsprong, maar raakte de Kings maar niet kwijt. Dit brak hen in de slotminuut op. De PP van LA deed z’n werk en zette de 4-4 op het scorebord. In de noodzakelijke OT moest de beste PK van de league eerst aan het werk. Brandt Clarke begon die verlenging in de sin bin. Nadat hij z’n straf had uitgezeten, stond hij maar heel even op het ijs. De veelbelovende rookie van de Kings schoot weg bij de tegenstanders, legde Linus Ullmark in de luren en scoorde zijn eerste goal in de NHL: 5-4.
EVAN BOUCHARD vs DALLAS STARS
Een heel interessante ontmoeting zaterdag in Dallas. De Stars ontvingen daar de Edmonton Oilers in wat zomaar een voorproefje kan zijn van de Western Conference Final over een paar maanden. Het was ook een treffen tussen een team dat ’t van depth scoring moet hebben (Dallas) tegen een team dat al jaren leunt op supersterren als Connor McDavid en Leon Draisaitl. Al staan ze er dankzij Zach Hyman en Ryan Nugent-Hopkins zeker niet alleen voor. In dit rijtje moeten we ook Evan Bouchard niet vergeten. De blueliner is bezig aan een geweldig seizoen en was ook in de Lone Star State van grote waarde.
Het was alsof Bouchard in de spiegel keek zaterdag. De Stars hebben in Thomas Harley namelijk ook zo’n enorm productieve verdediger. Ook hij verscheen op het scoreformulier. In een duel dat alle kanten op kon, trok Edmonton dankzij Bouchard aan het langste eind. Zijn veertiende goal van dit seizoen schonk de Oilers in OT de 2 punten: 4-3.
Corey Perry was eveneens één van de doelpuntenmakers en kreeg daarbij assistentie van McDavid en Draisaitl. Dit was voor het eerst sinds 1948 dat drie voormalig Hart Memorial Trophy-winnaars betrokken waren bij dezelfde goal. Destijds waren het drie voormalig MVP’s van de Canadiens.
CONNOR BEDARD vs OTTAWA SENATORS
Of ze hem hebben gemist? Afgelopen donderdag keerde Connor Bedard terug in de line-up van de Chicago Blackhawks en na twee wedstrijden heeft de tiener alweer 3 punten verzameld. Twee daarvan schreef hij zaterdag bij. Vanuit de lappenmand zag hij de Blackhawks wedstrijd na wedstrijd na wedstrijd verliezen, maar Bedard zelf bracht de lach terug op het gezicht. Bij zijn rentree tegen de Penguins (1-4 nederlaag) was de first-overall goed voor een assist. Tegen de Senators prikte hij er zelf 2 binnen.
Met de 3-2 zege op Ottawa kwam een einde aan de 8-game losing streak van Chicago. Een reeks die hen de rode lantaarn in de NHL opleverde en tegelijk op pole zette voor een volgende first-overall pick. De Senators aan de andere kant dachten het met 16 punten in de laatste elf wedstrijden aardig op de rit te hebben. Jacques Martin zag zijn team echter voor de tweede keer in drie dagen verliezen van een laagvlieger. Nadat de Sens donderdag klop kregen van de Ducks bleek nu Chicago te sterk.
HENRI JOKIHARJU vs MINNESOTA WILD
Ondanks hun enorme wisselvalligheid mogen de Minnesota Wild nog altijd hopen op het postseason. Dat zegt tegelijkertijd ook veel over de andere kandidaten in het westen. Ze hadden hun laatste vier wedstrijden op rij gewonnen en acht van de laatste elf. Die opmars moest zaterdag in eigen huis een vervolg krijgen tegen de Sabres, maar ook daar hebben ze de play-offs nog niet helemaal uit het hoofd gezet. Al is ’t waarschijnlijk tegen beter weten in.
Dankzij goals van Joel Eriksson Ek, na een mooie assist van Kirill Kaprizov, en Declan Chisholm (zijn eerste in de NHL) leken de gastheren op weg naar hun vijfde overwinning op rij. Dylan Cozens en de Sabres hadden echter heel andere plannen. Met slechts 37 seconden op de klok scoorde Cozens de 2-2. Een flinke domper voor de Wild, maar die werd in OT nog groter. Met zijn derde van het seizoen maakte Henri Jokiharju namelijk een einde aan de winning streak van de Wild. Dat ene puntje kan echter nog van grote waarde blijken in de spannende wildcard-race in het westen.
STADIUM SERIES 2024
De Stadium Series van de National Hockey League streek afgelopen weekend neer in het MetLife Stadium van de Giants en Jets in New York. Of New Jersey om precies te zijn. De Devils stonden zaterdagavond ook centraal toen zij het opnamen tegen de Flyers. Een beladen potje, want New Jersey vindt recht te hebben op een postseason-ticket en Philadelphia is één van de teams die binnen schootsafstand staat.
De meer dan 70.000 fans konden al na 32 seconden juichen voor hun Devils. Nico Hischier maakte een-op-een met Samuel Ersson geen fout op weg naar 1-0. Het komt niet vaak voor dat New Jersey de score opent, maar deze avond kwamen ze praktisch niet in de problemen. Zoals zo vaak bleven de mannen van John Tortorella wel in de wedstrijd hangen, maar echt bedreigen konden ze de winst van New Jersey niet. Zij verkleinden het gat met de Flyers naar 5 punten en hebben nog wat wedstrijden minder gespeeld.
Zondag, nu voor bijna 80.000 fans, dachten de Islanders ook prima zaken te doen in hun jacht op de play-offs. Mede dankzij 3 assists van blueliner Noah Dobson hadden ze een 4-1 en 5-3 voorsprong. Niet voor het eerst dit seizoen liet de PK hen in de steek. De Islanders hebben met 70,73% verreweg de slechts penalty-kill in de NHL. Hier wisten de Rangers wel raad mee. Mede dankzij 3 PPG en een gamewinner van Artemi Panarin in OT brachten zij hun fans in extase met een 6-5 overwinning.
MARK SCHEIFELE vs VANCOUVER CANUCKS
In Vancouver resideert de trotste lijstaanvoerder van de NHL. De Canucks zijn bezig aan een magistraal seizoen en kregen dit weekend bezoek van een team dat tot voor kort gelijke tred wist te houden. Hoewel ze er nog altijd prima voor staan, gaat het allemaal wat moeizamer de laatste tijd bij de Winnipeg Jets. Met name ’t scoren gaat niet vanzelf. Daar was in Vancouver helemaal niets van te merken. En dat hadden ze dan weer te danken aan één man.
Wat doelpuntenproductie betreft, heeft Mark Scheifele echt wel eens betere jaren gekend. Met 15 goals begon hij aan ’t treffen in Vancouver, maar dankzij z’n vele assists mag hij zich wel topscorer van de Jets noemen. Die rol nam Scheifele tegen de Canucks ook op zich. Winnipeg boekte een zeer knappe 4-2 overwinning in het westen van Canada en Scheifele was bij alle treffers betrokken. Drie keer als aangever en zelf zorgde de centre voor het slotakkoord. Vier punten in één wedstrijd is niet nieuw voor Scheifele dit seizoen. Hij deed ’t op 9 november namelijk ook al tegen de Predators. Toen met 4 assists.
JAROMIR JAGR vs LA KINGS
Wie het nieuws even niet had gevolgd en zondag een stap binnen de PPG Paints Arena zette, waande zich weer terug in de jaren negentig. Penguins-spelers met ouderwetse matjes en het illustere rugnummer 68 weer terug op het ijs. Dat nummer behoorde destijds toe aan Jaromir Jagr en hoewel de Tsjechische legende op 52-jarige leeftijd nog altijd zijn wedstrijdjes speelt in zijn vaderlandse competitie vonden de Pittsburgh Penguins het de hoogste tijd voor een eerbetoon. Volledig terecht natuurlijk.
Het was zondag ook de laatste keer dat de Pens-fans rugnummer 68 op het ijs zagen dartelen. Na een mooie ceremonie ging het nummer namelijk naar de nok van het stadion om nooit meer door een speler van deze franchise gedragen te worden. Voor de huidige Penguins verliep het duel met de Kings uiterst teleurstellend. Sidney Crosby leek de festiviteiten nog wat aan te zwengelen, maar 2 goals van Adrian Kempe in de derde periode zorgden toch nog voor een fikse domper. Zij kijken daardoor nog altijd tegen een achterstand van 7 punten op de wildcards aan.
GOALIE OF THE WEEK
NICO DAWS (NEW JERSEY DEVILS)
De Stadium Series in het Metlife Stadium in New Jersey was afgelopen weekend een feest voor het oog. Onder het toeziend oog van tienduizenden mensen bonden op zaterdag New Jersey Devils en Philadelphia Flyers (6-3 Devils, red.) de schaatsen onder, gisteravond kruisten beide franchises uit de Big Apple de degens in een koud onderonsje (….). De goalie van deze week was afgelopen weekend in de buitenlucht actief. En dat is niet de naam die je hier (normaal gesproken) snel zou verwachten: Nico Daws.
De 23-jarige Duitser stond in afwezigheid van Vitek Vanecek vier duels onder de lat en speelde de week van zijn leven. In vier wedstrijden noteerde de third-rounder van 2020 een 3-1 record met daarbij een .942 sv% en 2.02 GAA. Met name in de Stadium Serie tegen Philadelphia — samen met naamgenoot Nico Hischier — liet de oosterbuur zich gelden. Met een totaal van 48 schoten op doel, trof de ploeg van head coach John Tortorella “slechts” drie maal doel.
Met de uitstekende recente prestaties van Daws verandert de dynamiek in de trade-opvatting van General Manager Tom Fitzgerald enigszins. Mits de Duitser de huidige vorm doortrekt tot de Trade Deadline van 8 maart, geeft dit het Front Office een sterkere onderhandelingspositie aan tafel. Van moeten verandert de visie dan ineens in mogen. Zeker als je bedenkt dat voor een klepper tussen de palen er flink in de buidel getast dient te worden. Bovendien is de Duitser bezig aan zijn laatste jaar Entry Level en krikt hij zijn waarde behoorlijk op.
Hoe dan ook blijft het zo klaar als een klontje dat New Jersey een goalie als toptarget beschouwt de komende twee weken. De rood-witten werden al veelvuldig in verband gebracht met onder meer Jacob Markstrom en John Gibson, maar blijft Juuse Saaros nog altijd het sterkste gerucht. De Finse goalie van Nashville Predators heeft bij Predators GM Barry Trotz aangegeven open te staan voor een vertrek en in de wandelgangen werd reeds gesuggereerd dat er gesprekken tussen Trotz en Fitzgerald hebben plaatsgevonden.
GAME OF THE WEEK
FLORIDA PANTHERS – TAMPA BAY LIGHTNING (9-2)
Florida Panthers is na de verloren Stanley Cup Final tegen Vegas Golden Knights ook dit seizoen hard op weg naar een favorietenstatus. De ploeg van head coach Paul Maurice is sinds de kerstperiode red hot en noteerde voorafgaand aan de clash tegen buurman Tampa Bay Lightning zeventien goals in vier wedstrijden. Om nog maar te zwijgen over het 8-0-1 record. Gedragen door een ontketende Matthew Tkachuk en Sam Bennett vernederden de Panthers in de nacht van zaterdag op zondag de drievoudig Stanley Cup winnaar. Na zestig minuten ijshockey was de eindstand 9-2 (!)
Voor de Panthers betekende het alweer haar elfde uitzege op een rij — Inderdaad! Net als LA Kings aan het begin van dit seizoen –. Hiermee vestigden de Floridianen een franchise record en zijn de blauwhemden nog één uitzege verwijderd van het all-time record, dat op dit moment in handen is van Detroit Red Wings (2005 – 2006) en Minnesota Wild (2014 – 2015). Beide franchises kwamen uiteindelijk tot een totaal van twaalf uitoverwinningen op een rij.
De wedstrijd zelf was een demonstratie. Ondanks de vroege treffer van Brandon Hagel (20e treffer van het seizoen) sloeg de klok alleen maar Florida Panthers. Met negen treffers op een rij — waaronder drie powerplays — redde Brayden Point een soort van “de eer” voor de Bolts.
PLAYER OF THE WEEK
AUSTON MATTHEWS (TORONTO MAPLE LEAFS)
31 jaar geleden. 31 jaar geleden was het voor het laatst in de NHL dat een speler — in dit geval twee spelers — de grens van zeventig goals doorkruiste. In het seizoen 1992 – 1993 doorkruisten Alexander Moligny (Buffalo Sabres) en Teemu Selanne (toenmalige Winnipeg Jets) beiden de grens van zeventig en deelden uiteindelijk met 76 goals de Maurice Richard Trophy. Natuurlijk was Mario Lemieux van de partij, maar zijn teller bleef hangen op 69 goals.
De voorbije jaren is menig speler in de buurt gekomen. In het meest recente collectieve geheugen kunnen we ons Alex Ovechkin (65), Connor McDavid (64), Steven Stamkos (60) en Auston Matthews (60) nog wel voor de geest halen. Diezelfde Matthews tart dit seizoen wederom met de wetten. Voor het eerst sinds de gloriedagen van Lemieux, Gretzky, Selanne e.a. heeft de NHL een kandidaat in haar gelederen die serieus hard op weg is naar de grens van zeventig. Natuurlijk vergeten we de 64 treffers van McDavid van vorig seizoen niet. Maar de Canadees moet het over het algemeen meer van de assists hebben.
‘AM34’ is op de brommer. En fuego noemen we het bij SportAmerika vaak liefkozend. De Amerikaan noteerde deze week wederom back-to-back hattricks tegen Philadelphia Flyers en Anaheim Ducks en staat op reeds 48 treffers. Met een gemiddelde van .651 goals-per-game duldt Matthews in de NHL boeken alleen Mario Lemieux en Mike Bossy voor zich als het om productiesnelheid gaat. Bovendien staat zijn hattrick totaal dit seizoen op reeds zes stuks, wat voor het laatst door Mario Lemieux in 1996 werd bewerkstelligd. Om zijn prestatie nog iets meer glans te geven werd hij de eerste (en enige) speler sinds Wayne Gretzky in 1983 – 1984, die meerdere back-to-back hattricks in een enkel seizoen noteert.
Cover: Chris Faytok/NJ Advance Media
