De Stanley Cup Final staat voor de deur. Florida Panthers en Vegas Golden Knights zullen in de nacht van zaterdag op zondag op het ijs verschijnen voor Game 1 in de Stanley Cup Final. Naast al het playoff geweld was er deze week ook buiten het postseason een hoop te melden bij diverse franchises. Zo hebben Nashville Predators en Washington Capitals vanaf komend seizoen een nieuwe head coach voor de groep. In Toronto werd Brad Treliving de opvolger van Kyle Dubas, die op zijn beurt weer richting Pittsburgh vertrekt.
HEAD COACH CARROUSEL
ANDREW BRUNETTE VERVANGT JOHN HYNES BIJ NASHVILLE PREDATORS
Nashville Predators bracht afgelopen week het nieuws naar buiten, dat zowel head coach John Hynes als assistent Dan Lambert uit hun functie zijn ontheven. Zowel Hynes als Lambert hadden nog een éénjarig contract in Nashville, maar hebben in een gezamenlijk gesprek met nieuwbakken GM Barry Trotz te horen gekregen dat er geen plek meer was behind the bench.
John Hynes nam in 2020 het stokje over van Peter Laviolette, die na zes jaar Predators — Conference titel in 2017 – 2018 — ontslagen werd door David Poile. In totaal leidde Hynes de geelhemden naar drie postseason optredens, maar vonden ze alle drie de keren haar Waterloo in de eerste ronde. Met 248 wedstrijden op zijn conto, neemt de 48-jarige Amerikaan afscheid met een 134-96-18 record.
BACK IN TOWN
“Verloren zoon” Andrew Brunette is geen onbekende in Tennessee. De 49-jarige Canadees was — gekozen in de Expansion Draft — één van de spelers, die in 1998 in de allereerste wedstrijd tegen Florida Panthers (cirkel) op het ijs stond. Als klap op de vuurpijl noteerde Brunette de allereerste Predators goal ooit, met inderdaad Barry Trotz als head coach (rond).
Het wordt voor de voormalig interim head coach van de Panthers zijn eerste echte klus als head coach in de NHL. In oktober 2021 nam Brunette tijdelijk de honneurs in Florida waar, nadat Joel Quenneville door het schandaal in Chicago op non-actief werd gesteld. Onder zijn leiding verbrak Florida meerdere franchiserecords en won het aan het einde van de rit de Presidents’ Trophy. Na een sweep in de tweede ronde tegen Tampa Bay Lightning werd besloten het contract van Brunette niet te verlengen en vertrok de voormalig winger naar New Jersey.
In de tandem met head coach Lindy Ruff werkte Brunette als associate coach en transformeerden ze de Devils in één van de meest groovy franchises van het huidige seizoen. Vooral zijn neusje voor de powerplay en aanvallende intenties hebben Trotz ervan overtuigd Brunette voor vier jaar aan de Predators te binden.
SPENCER CARBERY OP EIGEN BENEN BIJ WASHINGTON CAPITALS
Washington Capitals heeft na anderhalve maand een opvolger van Peter Laviolette gepresenteerd. Spencer Carbery mag voor het eerst op eigen benen in de NHL staan en werd als twintigste head coach uit de Washington geschiedenis aangesteld.
Net als het draadje Andrew Brunette – Nashville Predators, is ook Spencer Carbery geen onbekende naam binnen de burelen van de Capital One Arena. De 41-jarige Canadees had tussen 2018 en 2021 drie jaar lang Hershey Bears onder zijn hoede — AHL franchise van de Caps –. In zijn laatste seizoen leidde hij de Bears naar haar beste regular-season record ooit en won hij en passant de Louis A.R. Pieri Memorial Award voor AHL coach van het jaar.
Na drie seizoenen Washington verbond Carbery zich in de zomer van 2021 als assistant coach aan Toronto Maple Leafs. Met speciale focus op de powerplay, transformeerde de Canadees Toronto in één van de meest gevreesde powerplay machines in de League.
VISIE ZONDER VISIE
In Washington ligt een zware taak op Carbery te wachten. Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, T.J. Oshie en John Carlson zijn allen richting het einde van de carrières aan het werken. Bovendien puilt het Farm System in de hoofdstad van de Verenigde Staten ook niet bepaald uit van het talent. De meest noemenswaardige prospects — Connor McMichael, Aliksei Protas, Beck Malenstyn en Hendrix Lapierre — zijn op één hand te tellen en zullen de legacy van ‘Ovi’ niet gaan overnemen. Als klap op de vuurpijl gaf Brian MacLellan tijdens de persconferentie met Carbery aan competitief te willen blijven, met daarbij de recordjacht van Ovechkin in het achterhoofd.
Na het missen van de playoffs zullen komend seizoen veel ogen gericht zijn op de prestaties van Washington. Met een vierjarig contract op zak is het te hopen, dat het Front Office bij eventuele tegenvallende prestaties het vertrouwen in Carbery blijft uitspreken. Want getalenteerd is de voormalig winger zeker.
FRONT OFFICE CARROUSEL
BRAD TRELIVING VERVANGT KYLE DUBAS ALS GM BIJ TORONTO MAPLE LEAFS
Toronto Maple Leafs heeft een kleine week na het vertrek van Kyle Dubas in Brad Treliving een nieuwe GM gevonden. De 53-jarige Canadees was tot twee maanden geleden als GM in Calgary actief en wordt met zijn dienstverband in Toronto de achttiende GM uit de geschiedenis van de Leafs.
Voordat Treliving in 2014 bij de Flames het stokje van Brian Burke overnam, werkte hij als assistent GM bij Phoenix Coyotes. Onder de vleugels van Don Maloney leerde hij de kneepjes van het vak kennen en had vooral toenmalig head coach Wayne Gretzky een hoge pet op van de potentie van Treliving.
In negen jaar Calgary behaalden de Flames in totaal vijf keer het postseason en voegden ze twee Pacific Division titels aan haar palmares. Afgelopen zomer kreeg BT het zwaar, nadat zowel Johnny Gaudreau — Columbus Blue Jackets — als Matthew Tkachuk — Florida Panthers — hun heil elders zochten. Naast de komst van onder meer Jonathan Huberdeau en MacKenzie Weegar in de blockbuster met Florida, tekende Treliving ook Colorado centre Nazem Kadri. Met een shaky goaltandem en een kleedkamer die een loopje nam met de autoriteit van head coach Darryl Sutter misten de Flames uiteindelijk de playoffs en luidde dit het einde in van zowel Sutter als Treliving.
DOSSIER ‘THE CORE FOUR’
Bij Toronto Maple Leafs komt Treliving in een vergelijkbare situatie terecht als die die in Calgary achterlaat. Met Auston Matthews en William Nylander (Noah Hanifin en Mikael Backlund in Calgary) die in aanmerking gaan komen voor contractverlenging en een Mitch Marner met een vraagteken boven zijn hoofd, komt de Canadees niet bepaald in een gespreid bedje terecht. Tel daar ook nog de op de begroting drukkende John Tavares en je hebt je handen vol aan het dossier genaamd ‘The Core Four’.
En dan is er nog het vraagstuk Sheldon Keefe. De huidig head coach zit na het vertrek van Kyle Dubas op de wipstoel en het lijkt een kwestie van tijd, voordat Treliving een eigen koers wilt gaan varen.
KYLE DUBAS NIEUWE PRESIDENT OF HOCKEY OPERATIONS BIJ PITTSBURGH PENGUINS
Een week nadat Kyle Dubas en Toronto Maple Leafs uit elkaar gingen, heeft de Canadees een nieuw onderkomen gevonden. De aftredend Leafs GM is zoals de laatste dagen werd verwacht in Pittsburgh belandt. Echter niet als GM, maar Dubas is de komende jaren President of Hockey Operations bij de Penguins. De afgelopen weken — waaronder ons artikel op SportAmerika — is er reeds genoeg gezegd en geschreven over de situatie Kyle Dubas. In Pittsburgh vervangt hij Brian Burke, die een dag na het pijnlijk missen van de playoffs opstapte.
Op het gebied van regular season is er haast geen beter persoon in een Front Office te vinden dan Kyle Dubas. In vijf jaar Leafs kwamen de blauwhemden tot een 221-109-42 record en verbraken ze in drie seizoenen meerdere franchiserecords. Nadat hij Toronto Marlies in 2018 naar de Memorial Cup in de AHL leidde, werd hij op reeds 32-jarige leeftijd tot GM gebombardeerd.
Dubas kwam uiteindelijk op aanspraak van de Fenway Sports Group aan het roer in Pittsburgh. De Canadees staat echter wel voor een flinke uitdaging in Steel City. Met onder meer de ouder wordende Sidney Crosby en Evgeni Malkin, zal er op termijn een andere wind moeten gaan waaaien in Pittsburgh. Zeker als je bedenkt dat het Farm System ook niet bepaald van het talent overloopt.
Groot voordeel voor de Canadees is wel, dat hij wat meer in de luwte kan gaan opereren. Als hij dezelfde eenheid kan smeden als in zijn tijd bij Soo Greyhounds en Toronto Marlies, ziet de toekomst voor Pittsburgh er in ieder geval rooskleuriger uit dan onder het vorige bewind.
OVERIG NIEUWS
RON FRANCIS VERLENGT ALS GM IN SEATTLE
Afgelopen woensdag maakte het Front Office in Seattle de contractverlenging van GM Ron Francis wereldkundig. De Hall of Famer staat hiermee tot en met het seizoen 2026 – 2027 onder contract bij de jongste franchise uit de NHL.
Francis levert sinds zijn aanstelling in de zomer van 2019 puik werk aan de westkust van de Verenigde Staten. Na een mislukt inauguratiejaar — laatste in de Pacific Division — haalde de Canadees de voeten van het gaspedaal en besloot hij tot het bouwen aan een eigen identiteit. Na onder meer de komst van Philipp Grubauer, Andre Burakovsky, Oliver Bjorkstrand en onze eigen Daniel Sprong, werd de Pacific met exact 100 punten als vierde afgesloten. Hiermee verdienden de Kraken een ticket voor het postseason, waarin ze direct Colorado Avalanche over zeven wedstrijden opzij schoven. Dat Dallas in de tweede ronde het eindstation werd, deed niets af aan het feit dat Seattle op de goede weg is.
Sterker nog. Het talent in het Farm System klotst tegen de plinten bij de Kraken en bovendien heeft Francis aankomende zomer $20.3 miljoen dollar (!) aan cap space te besteden. Hiermee zullen ze (zo goed als zeker) RFA’s Vince Dunn en Morgan Geekie langer aan zich willen binden, maar de toekomst ziet er rooskleurig uit in ‘The City of Flowers’.
PATRICK KANE ONDERGAAT OPERATIE EN IS MINIMAAL EEN HALF JAAR UIT DE ROULATIE
Patrick Kane zal de komende vier tot zes maanden aan zich voorbij moeten laten gaan. De voormalig Blackhawk en meest recent New York Ranger heeft een heupoperatie ondergaan. De 34-jarige Amerikaan loopt over vier weken uit zijn contract en zal na hersteld te zijn als UFA te tekenen zijn.
Op 28 februari kwam de Blackhawks legende over vanuit Windy City, om de Rangers aan de eerste Stanley Cup winst sinds 1994 te helpen. Met slechts twaalf punten in het shirt van de New Yorkers en een eerste ronde exit tegen New Jersey Devils is het huwelijk tussen Kane en de Rangers niet een hele succesvolle geworden.
Coverfoto: George Walker IV
