In verband met de korte kerstvakantie van drie dagen in de NHL hebben we geen Weekly. De Detroit Red Wings zorgden echter wel degelijk voor wat nieuws, dus konden wij niet achterblijven met een Update. Steve Yzerman had donderdag genoeg gezien van Derek Lalonde en was ook nog eens razendsnel met een opvolger.
LALONDE HAALT NET DE KERST…
We kunnen onmogelijk stellen dat het ontslag van Lalonde in Detroit als een verrassing komt. De coach lag al een tijdje onder vuur en gezien de resultaten dit seizoen is dat niet raar. Waar Lalonde vorig seizoen de play-offs op een haar na miste, daar kreeg hij dit roster geen moment aan de praat. Na 34 wedstrijd in deze jaargang en 198 in totaal velde GM Steve Yzerman het vonnis. Lalonde en assistent Bob Boughner kregen op 26 december de zak en de general manager schakelde razendsnel door Todd McLellan als vervanger aan te stellen. Over McLellan straks meer, want we duiken eerst dieper in het ontslag van Derek Lalonde.
Voor aanvang van het seizoen 2022-2023 werd Lalonde aangetrokken als opvolger van Jeff Blashill. Detroit zat middenin een pijnlijke rebuild en Blashill, zo besloot Yzerman, was niet langer de juiste man op de juiste plek. Dit roster ging stappen zetten en vanuit zijn tijd bij de Lightning wist Yzerman dat de toen 50-jarige Lalonde de man was die Detroit verder zou helpen. Natuurlijk, zijn eerste seizoen was nog wat lastig maar daarna zouden de Wings terugkeren naar die plek waar ze hoorden: de top van de NHL.
Vorig seizoen had het daar ook alle schijn van. Jonge spelers als Lucas Raymond en Moritz Seider maakten stappen en de jeugd moest aan de hand worden genomen door wat meer geroutineerde krachten als Dylan Larkin en aanwinst Alex DeBrincat. Free agent Patrick Kane voelde die zomer ook wel wat voor een avontuur in dit rood en werd binnengehaald als grote naam. Het ging inderdaad ook veel beter dan de jaren daarvoor, maar op onderling resultaat werden ze door de Capitals uit de play-offs gehouden.
GOED BEGIN, MAAR NIET DAT HALVE WERK
Dit seizoen werd er in Vladimir Tarasenko opnieuw een grote naam binnen gehengeld. De Rus had zojuist de Stanley Cup gewonnen met Florida en zag in Detroit een mooie uitdaging. Hij kwam daar misschien niet het allersterkste roster tegen in de NHL, maar toch zeker een team dat opnieuw meedoet om de wildcards. Of in het beste geval nog beter dan dat. Aanvankelijk ging het ook helemaal nog niet zo heel slecht. Ze wonnen vier van de eerste zeven wedstrijden en er leek voor Lalonde dan ook weinig aan de hand.
Dit veranderde toen Detroit daarna meer wedstrijden begon te verliezen dan dat ze wonnen. Scoren bleek een probleem, defensief zat het niet goed (3.26 GA/G) en met name de PK (68.8%) was een sportieve ramp. Tussen half november en begin december verloren de Wings negen van de twaalf wedstrijden. De roep om ingrijpen werd steeds luider en de positie van Lalonde steeds zwakker. Heel even was er een opleving in december met drie zeges in vier potjes, maar met nederlagen tegen Montreal (1-5) en St. Louis (0-4) vlak voor kerst bleek het lot van Derek Lalonde bezegeld.
Na bijna 200 wedstrijden als hoofdverantwoordelijk voor de Detroit Red Wings kwam er donderdag een einde aan zijn dienstverband. Lalonde vertrekt dit seizoen met een 13-17-4 record en was dus niet in staat voort te bouwen op het 41-32-19 record waarmee ze vorig seizoen afsloten. Naast Lalonde kan ook Boughner – verantwoordelijk voor de PK – op zoek naar een nieuwe baan. Beide coaches hebben in het verleden vooral veel ervaring opgedaan als assistent en in beide gevallen geldt dat het als head coach nog niet zo wil lukken in de NHL.
SNEL SCHAKELEN
Yzerman heeft deze kerst niet stilgezeten. Anders valt het bijna niet te verklaren dat hij na het ontslag in één moeite ook al de opvolger bekendmaakte. Todd McLellan was net geen jaar werkloos nadat hij op 2 februari zijn congé kreeg in LA. De voormalig speler van Utrecht was daar ruim vier seizoenen head coach en haalde twee keer de play-offs. Met Edmonton, waar hij een soortgelijke situatie trof als nu in Detroit, lukte het McLellan in ruim drie jaar één keer het postseason te halen. Hij was daar coach vanaf 2015 en Connor McDavid was nog een broekie.
Bij de Sharks stond McLellan voor het eerst op eigen benen. In 2008 werd de toen 41-jarige Canadees head coach in de Bay Area en hij zou daar zeven seizoenen blijven. Alleen in 2014-2015, achteraf zijn laatste jaar, miste McLellan met Team Teal de play-offs. Hij won er drie divisietitels en plaatste zich één keer voor de Conference Final. Doug Wilson, toenmalig GM in San Jose, plukte de jonge coach destijds weg uit Detroit. McLellan was daar drie seizoenen assistent van Mike Babcock en won als zodanig in 2008 de Stanley Cup.
Je kunt dus zeggen dat de cirkel voor McLellan nu rond is. Waar de coach in al die jaren meer ervaring en kennis heeft opgedaan, daar is het met de Red Wings juist bergafwaarts gegaan. Een cyclus die geen enkele NHL-franchise vreemd is, maar als je tussen 1991 en 2016 altijd van de partij bent, is het even wennen als je nu al acht jaar in de krochten van de league bivakkeert. Aan McLellan om daar verandering in te brengen.
WENS UITGEKOMEN
Dat hij tussentijds instapt, is geen verrassing. Afgelopen zomer had hij een oriënterend gesprek met Sharks-GM Mike Grier toen deze op zoek was en Grier kreeg te horen dat McLellan een dolende contender zoekt waar de coach gedurende het seizoen ontslagen wordt. Dit is hem nu door Steve Yzerman in de schoot geworpen. Voor de general manager is dit een enorm belangrijke beslissing. De positie van Yzerman is de laatste tijd onder druk komen te staan en als ook dit niet goed uitpakt, zal Yzerman de volgende zijn die kan vertrekken.
Met de benoeming van McLellan voor meerdere seizoenen heeft Yzerman echter wel zekerheid ingebouwd. De coach heeft bij al zijn teams geleverd en staat bekend om een defensief sterke organisatie. Aan dat laatste ontbrak het onder Lalonde. We vinden de Red Wings momenteel terug op de voorlaatste plaats in de Eastern Conference, maar de achterstand is nou ook weer niet zo groot dat ze volledig kansloos zijn voor een wildcard. McLellan weet als geen ander dat die ambities er zijn in Motown en het is nu aan de voormalig kroonprins om die waar te maken.
Cover photo: Bill Wippert
