Het was weer een drukke week in de NHL. Uiteraard zijn de playoffs nog in volle gang, maar weerhield het Anaheim niet om Joel Quenneville als nieuwe head coach aan te stellen. LA nam op haar beurt afscheid van Rob Blake en won New York Islanders geheel tegen de verwachting in de NHL Draft Lottery. In Salt Lake City werd de nieuwe naam van Utah onthuld en tekende Matt Coronato op zijn beurt een langdurig contract in Calgary.
ROB BLAKE EN LOS ANGELES KINGS NA ACHT JAAR UIT ELKAAR
Na de uitschakeling tegen Edmonton Oilers in de eerste ronde van de play-offs, heeft Los Angeles Kings afscheid genomen van GM (en vice president of hockey operations) Rob Blake. Het contract van de eindverantwoordelijke liep na dit seizoen af, maar heeft de Board in LA nu al besloten om Blake van zijn taken te ontheven.
Blake kwam in april 2017 aan het roer te staan in LA, nadat toenmalig GM Dean Lombardi — waar Blake de assistent van was — aan de kant werd gezet. In acht seizoenen Los Angeles behaalden de Kings vijfmaal de play-offs, maar kwam het nimmer verder dan de eerste ronde. In 2018 kreeg het met 4-0 klop van Vegas Golden Knights en de voorbije vier seizoenen beet het keer op keer de tanden stuk op Edmonton Oilers.
Gedurende zijn acht seizoenen aan het roer heeft Blake er overigens wel een meer geoliede machine van kunnen smeden. Na de Stanley Cup kampioenschappen van 2012 en 2014 zaten de zwarthemden een beetje in een wak en had het roster onderhoud nodig. Na het draften van Quinton Byfield in 2020 kwam er een serieus stijgende lijn in de sterkte van het roster en hengelde het de jaren nadien behoorlijk wat interessante spelers binnen.
Rob Blake’s time with the Los Angeles Kings is at an end.
— TSN (@TSN_Sports) May 5, 2025
The 55-year-old Hockey Hall of Famer had been in the team’s front office since 2013 and had been promoted to GM and vice-president in 2017. pic.twitter.com/9ch7EuuT5S
AFSCHEID VAN EEN KINGS-ICOON
Een van de meest in het oog springende trades was die van Kevin Fiala, die in ruil voor prospect Brock Faber richting het zonnige Californië kwam, tekende hij Phillip Danault en Warren Foegele als Free Agent en graaide hij leuke pakketjes bij elkaar voor onder meer Viktor Arvidsson en Vladislav Gavrikov. De meest in het oog springende trade onder zijn bewind is zonder twijfel die van Pierre-Luc Dubois, die in ruil voor onder meer Alex Iafallo en Gabriel Vilardi vanuit Winnipeg overkwam. De rest geschiedde en afgelopen zomer maakte hij een (achteraf weergaloze deal) met Washington, in ruil voor Vezina Finalist Darcy Kuemper.
Met het afscheid nemen van Blake, verliest de franchise ook één van de belangrijkste gezichten van de franchise. De voormalig blue-liner en Hall of Famer speelde veertien seizoenen in het shirt van de Kings, die op 17 januari 2015 zijn geliefde rugnummer ‘4’ met pensioen stuurde in LA. Naar verluidt staat Blake hoog op het lijstje bij New York Islanders, die na het tijdperk Lamoriello nog altijd op zoek zijn naar een vervanger.
JOEL QUENNEVILLE KRIJGT TWEEDE KANS BIJ ANAHEIM DUCKS
Anaheim Ducks heeft na het ontslag van Greg Conrin een nieuwe head coach aangesteld. Niemand minder dan Joel Quenneville keert na de controverse in Chicago weer terug in de NHL en begint aan de vijfde franchise uit zijn glansrijke carrière. Als één van de meest succesvolle head coaches uit de NHL-geschiedenis was die glans in 2021 overigens ver te zoeken.
In Chicago ging er een beerput open betreffende Kyle Beach, de voormalig Black Ace van de Hawks die seksueel grensoverschrijdend gedrag van videocoach Brad Aldrich in het kampioensjaar 2010 bij het toenmalige management had aangekaart. In eerste instantie betrof het louter GM Stan Bowman en Al MacIsaac, maar niet veel later werd ook Joel Quenneville (als head coach van Florida Panthers) voor onbepaalde tijd geschorst door de NHL.
Pat Verbeek gaf in zijn aankondigende persconferentie aan dat het Front Office bij de overweging van Quenneville uitgebreid met diverse partijen heeft gesproken. Zo heeft Anaheim zich flink in de Kyle Beach affaire verdiept en is er met een aantal interne betrokkenen gesproken over de gang van zaken omtrent Quenneville. De head coach zelf heeft overigens ook niet stil gezeten en heeft gedurende zijn schorsing een flink aantal cursussen en workshops gevolgd en bovendien het boetekleed aangetrokken.
"I fully understand those who question my return to the league. I know words aren't enough. I will demonstrate through my actions that I am a man of character. We will be a team this community can be proud of, both on and off the ice. This is my promise."
— Anaheim Ducks (@AnaheimDucks) May 9, 2025
Joel Quenneville spoke… pic.twitter.com/UL1STRDaj1
In Anaheim treft de kampioenenmaker van Chicago Blackhawks overigens een vergelijkbaar roster als in 2008, toen hij het stokje van Dennis Savard in Chicago overnam. Met Radko Gudas en Frank Vatrano komt hij bovendien twee voormalig pupillen tegen uit zijn tijd in Florida. In januari van dit jaar sprak Quenneville overigens al kort met het Front Office van de Ducks, toen Anaheim op bezoek was bij Tampa Bay Lightning.
UTAH HOCKEY CLUB WORDT DEFINITIEF OMGEDOOPT TOT UTAH MAMMOTH
De kogel is door de kerk! Utah Hockey Club heeft na dertien maanden van vergaderen, beslissingen maken en het triple checken van eventuele dubbele namen met andere Amerikaanse teams eindelijk een keuze gemaakt. Vanaf het seizoen 2025 – 2026 speelt de franchise uit Salt Lake City onder de vlag van ‘Utah Mammoth’.
Hiermee vervangt Mammoth het tijdelijke ‘Hockey Club’, dat na de herlocatie vanuit Arizona (Coyotes) als anonieme franchisenaam fungeerde. Naast de onthulling van de nieuwe naam, presenteerde de franchise eveneens de nieuwe shirts en logo. Op het thuisshirt zal de logo van een mammoet prijken, terwijl op de uitshirts de naam Utah gevoerd zal worden. Hiermee voegt het zich bij Carolina, dat eenzelfde manier voert.
Het nieuwe logo van Utah staat uiteraard symbool voor de mammoet, waarvan er in het verleden behoorlijk wat fossielen zijn gevonden in de staat Utah. Hoewel het meervoud in de Engelse taal ‘Mammoths’ is, heeft de franchise bewust gekozen voor het enkelvoud. Dit staat symbool voor de eenheid als franchise. Overigens wordt de naam ‘Mammoth’ al gevoerd door het National Lacrosse team van Colorado, maar heeft Utah een vrijbrief gekregen van de eigenaar Kroenke Sports and Entertainment om dezelfde naam te voeren.
A new Ice Age dawns. Introducing Utah Mammoth. #TusksUp pic.twitter.com/B2yuoflDRt
— Utah Mammoth (@utahhockeyclub) May 7, 2025
NEW YORK ISLANDERS WINT NHL DRAFT LOTTERY
New York Islanders heeft een aantal weken na het vertrek van GM Lou Lamoriello een mooi “cadeau” van de NHL gekregen. Tegen alle verwachtingen in won de franchise van Long Island de Draft Lottery, waarmee de blauwhemden op 27 juni als eerste mogen kiezen tijdens de NHL Entry Draft.
Het winstpercentage voor de Islanders lag voorafgaand aan het trekken van de balletjes op slechts 3,5%. In het vernieuwde format — het oude flippen van de kaarten is vervangen door een FA Cup achtige constructie — stegen de kansen bij het ingaan van de laatste combinatie tot maar liefst 18,2%, waarmee ze op gelijke hoogte met onder meer San Jose, Pittsburgh en Philadelphia kwamen. Met het winnen van de Draft schoven de Islanders van de originele elfde plek helemaal naar de bovenste plaats.
Overigens waren de Islanders niet de enige franchise waar er een klein feestje gehouden zal zijn. In de tweede ronde “won” Utah Mammoth (ja, laten we ze vanaf heden maar zo noemen) namelijk de loterij, waarmee de jongste franchise van plek veertien helemaal opschoof naar plek vier. Hiermee bleven San Jose Sharks en Chicago Blackhawks op respectievelijk plek twee en drie staan, daar je als franchise maximaal slechts tien plaatsen kan stijgen.
Voor de Islanders zal het behoorlijk wikken en wegen worden, wie ze uiteindelijk als first overall zullen gaan draften. Bij de bookies ligt blue-liner Matthew Schaefer behoorlijk aan de leiding, maar zijn er over zijn fitheid een aantal kleine vraagtekens ontstaan. Kwaliteit technisch is het in ieder geval een no-brainer. Kijken we verder dingen ook Michael Misa, James Hagens (long life Islanders fan en geboren en getogen op Long Island) en Porter Martone serieuze kandidaten. De Europese prospectpool wordt de aankomende Draft aangevoerd door Anton Frondell.
The New York Islanders have won the 2025 NHL draft lottery‼️
— ESPN (@espn) May 5, 2025
The last time they had the first overall pick was when they took John Tavares in 2009 ? pic.twitter.com/JWm5mZw2xU
MATT CORONATO VERBINDT ZICH LONG-TERM AAN CALGARY
Matt Coronato en Calgary Flames zijn afgelopen weekend een langdurige contractverlenging overeen gekomen. Na een ijzersterk eerste — volledige — seizoen in het shirt van de Flames (47 punten) ondertekende de forward een zevenjarige verlenging, ter waarde van $6.5 miljoen dollar AAV.
Als dertiende overall gedraft in 2021 verbreekt de Amerikaan hiermee een kleine vloek, die de laatste jaren op Calgary zou rusten. Zo vertrokken (uiteindelijk) Johnny Gaudreau en Matthew Tkachuk uit Alberta, waar met name laatstgenoemde niet content was met de toenmalige gang van zaken. In plaats van een langdurig contract, kreeg Tkachuk een ‘brugdeal’ en vertrok hij niet veel later in een monstertrade naar Florida Panthers.
Calgary signed Matt Coronato to a $6.5m x 7-year contract yesterday following a strong rookie season.
— Nick (@nickthehabsfan) May 4, 2025
Coronato projected very well after his DY season but his NHLe regressed in the NCAA after. He's taken positive steps in the NHL/AHL and now looks great for Calgary.#Flames pic.twitter.com/mbNM1GLZfs
De waarde van deze deal is een win-win situatie voor de Flames. Met Coronato langdurig in de gelederen heeft Calgary ook long-term een cornerstone op de aanvallende linies, waarmee het gevoelsmatig nu op iedere linie kan bouwen aan een mooie toekomst. Goalie Dustin Wolf is zonder twijfel de face of the franchise tussen de palen en heeft het met blue-liner Zayne Parekh eveneens goud in handen op de blauwe lijn. Tel daarbij de significante stijgingen in de cap space de komende jaren bij op en de Flames hebben een gouden deal gemaakt met upcoming star Matt Coronato.
Volgende prospects op het lijstje van GM Craig Conroy zijn onder meer Connor Zary (onder meer Rookie of the Week in onze NHL Highlights dit seizoen), Morgan Frost, Kevin Bahl en Adam Klapka. Met het verlengen van Coronato heeft het Front Office in ieder geval één van de grootste doelstellingen van het komende offseason in ieder geval afgevinkt.
Cover Photo: David T. Kindler
