Ook vannacht kregen we twee wedstrijden voorgeschoteld in de tweede ronde van de NHL play-offs. Het bal werd geopend in Raleigh, waar Carolina en Washington met een moordend tempo reclame voor het ijshockey maakten. Die reclame werd met een kers en een toef slagroom afgetopt in Edmonton, waar de Golden Knights na een comeback-light met nog 0.4 seconden op de klok Game 3 naar zich toetrokken.
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 3: CAROLINA HURRICANES – WASHINGTON CAPITALS
Het was feest in Carolina. Beide ploegen waren tot de tanden toe bewapend en zochten vanaf seconde één de aanval. Dit resulteerde al binnen de minuut tot drie goede kansen aan beide kanten van het ijs. Het tempo lag en bleef verschroeiend hoog in de openingsfase, waar de kansen zich bleven opstapelen. Hoewel het twintig minuten lang genieten was, vielen er nog geen treffers te noteren.
Carolina nam in het tweede bedrijf de touwtjes wat meer in handen, maar had het keer op keer geen antwoord op de hoge forecheck van de Capitals. Washington capituleerde uiteindelijk toch op een verloren face-off, die door Andrei Svechnikov tot treffer werd gepromoveerd. Gesteund door de openingsgoal verdubbelden de Hurricanes nog in de tweede de marge. Op de powerplay kwam de puck bij Jack Roslovic, die vanuit de ‘Ovi-office’ het net vond voor de 2-0 voorsprong.
In het laatste bedrijf weer een feller Washington, dat in de openingsminuten echter geen gaatje in de blue-line van de Canes vond. Diezelfde Canes kwamen niet veel later op een 3-0 voorsprong, door een fraai schot van Eric Robinson. De wedstrijd kabbelde na vijftig minuten zesde versnelling wat verder en kreeg Taylor Hall uiteindelijk zijn stick in een scrum nog tegen de puck voor de 4-0 eindstand.
UP NEXT
Het derde onderonsje tussen Washington Capitals en Carolina Hurricanes was weer ouderwets reclame voor de sport. De puck vloog van zone naar zone en was het tot halverwege de derde periode ook volgas ijshockey. Hoewel de score uiteindelijk op 4-0 voor de Canes uitviel, had deze uitslag ook zomaar in het voordeel van de Capitals uit kunnen vallen.
In ieder geval genoeg voer voor beide head coaches om op voort te borduren. Als beide teams in het vervolg van de serie net zo voortvarend van start gaan.. All the way, baby!
Tussenstand: Carolina leidt met 2-1
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 3: EDMONTON OILERS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Het was afgelopen nacht in Game 3 al een voorzichtige do-or-die voor Vegas Golden Knights. De goudhemden kwamen in eigen huis tot twee keer toe niet voorbij de ontketende Oilers en met een double header in Edmonton moest en zou Game 3 in winst worden omgezet.
In de openingsfase was daar echter niet veel van te merken. Edmonton — gesteund door een oorverdovend Rogers Place — nam het initiatief en was binnen drie minuten via Victor Arvidsson reeds vroeg bij de openingstreffer. De openingstreffer die niet veel later wel op de borden kwam. Connor McDavid was attent in de neutrale zone en veroverde de puck, die vervolgens door Corey Perry vakkundig achter Adin Hill in het net plofte, 1-0. De thuisploeg rook bloed en de ‘MVP-line’ vond elkaar niet veel later andermaal feilloos, echter spatte het kiezelharde schot van Leon Draisaitl uiteen op de lat. Halverwege de eerste kwamen de Oilers toch op een 2-0 voorsprong. Op de powerplay speelde Edmonton de blauwe lijn van Vegas dusdanig uit elkaar, dat Evan Bouchard vanaf afstand — mede door een uitstekende screen van Perry — de 2-0 voor de Oilers op het scorebord noteerde.
Edmonton had er flink de zeilen in, maar een knullige turnover resulteerde uiteindelijk in de aansluitingstreffer van Nicolas Roy, die in Game 2 nog zwaar over de schreef ging en er met slechts een boete vanaf kwam. Enigszins murw gebeukt door de onverwachte 2-1 kwamen de Golden Knights zelfs binnen de minuut op gelijke hoogte. Een weergaloze actie van Reilly Smith sneed als een mes door de Oilers blue-line boter en schoof de winger de puck ‘five hole’ tegen het net, 2-2.
BUZZER BEATER
Het tweede bedrijf kwam wat moeizamer op gang en waren de kansen vooral voor Vegas. Na eerdere ondermaatse optredens was Stuart Skinner in de tweede periode goud waard voor de ploeg van Chris Knoblauch. Met een weergaloze duik weerhield hij Tomas Hertl van een wrap around, maar had de goalie geen antwoord op een prachtige 1-2 tussen Noah Hanifin en William Karlsson, 2-3.
Ook in de laatste twintig minuten was het meer spannend dan goed en kreeg Stuart Skinner met andermaal een mooie redding het thuispubliek op de banken. Het thuispubliek dat met nog drie minuten op de klok weer op de banken kon gaan staan, ditmaal voor de gelijkmakende 3-3 van Connor McDavid. Hoewel de puck via de schaats van Brayden McNabb achter Hill het doel in verdween, was zijn ‘vooractie’ van grote klasse. Ready voor overtime… Toch?
Daar dacht Reilly Smith echter anders over. Met nog 0.4 seconden (!) op de klok omspeelde de forward Stuart Skinner en belandde de puck via de stick van Leon Draisaitl tegen de goalie-camera in het net. Nauwelijks waarneembaar met het blote oog moest de video referee uiteindelijk soelaas bieden, maar werd vrij snel duidelijk dat in extremis de Golden Knights er met de overwinning vandoor gingen.
UP NEXT
Wat een heerlijk potje tussen Edmonton en Vegas. Lang hadden de Oilers het overwicht, maar hingen de Golden Knights na een snelle twee treffers nog niet definitief in de touwen. De buzzer beater van Reilly Smith kan het play-off vuurtje in Vegas allicht nu echt aanwakkeren, want ondanks de overwinning was het op sommige momenten nog altijd niet sprankelend.
Voor Edmonton nog altijd geen reden tot paniek. Na een twijfelachtig begin van de wedstrijd was ook Stuart Skinner redelijk in vorm en kunnen de Oilers met een 2-1 voorsprong in de serie met vertrouwen toeleven naar Game 4.
Tussenstand: Edmonton Oilers leidt de serie met 2-1
Cover photo: Jason Franson/The Canadian Press via AP
