Van de zestien teams die zich plaatsten voor de play-offs zijn er nu nog acht over. Dat betekent dat de tweede ronde van start is gegaan en daarin mogen de Florida Panthers hun favorietenrol waarmaken tegen de Maple Leafs! Dit is slechts één van de vier interessante series en hoe deze verlopen, lees je natuurlijk de komende dagen bij SportAmerika!
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 4: FLORIDA PANTHERS – TORONTO MAPLE LEAFS
Is de late OTW in Game 3 een kantelpunt in deze serie? En dan natuurlijk in het voordeel van de Panthers? De titelverdediger begon alvast goed aan de vierde wedstrijd in deze serie. Florida probeerde de Maple Leafs vast te pinnen in de eigen zone, Joseph Woll kreeg het nodige rubber te verwerken, maar hield stand. Tot een paar minuten voor het einde van de eerste periode. Op een inzet van Carter Verhaeghe moest ook Woll het antwoord schuldig blijven en hadden de Cats hun felbegeerde voorsprong te pakken: 1-0.
De Leafs hadden het aan hun sluitpost te danken dat het überhaupt nog een wedstrijd was. Craig Berube zal ongetwijfeld meer geëist hebben van zijn mannen in de tweede periode, maar veel veranderde er niet aan het spelbeeld. De Panthers waren dominant, maar liepen zich keer op keer stuk op Woll. De shot clock vertelde na veertig minuten dan ook wel het hele verhaal. Achter Florida stonden 29 SOG en de Leafs zetten er daar slechts 12 tegenover.
Hoe dominant de Panthers ook waren, dat ene foutje lag altijd op de loer en kon met deze stand al fataal zijn. Zo’n buitenkansje diende zich voor de Leafs aan in de derde periode, maar nu waren zij het die gefrustreerd raakten door de vijandelijke goalie. Sergei Bobrovsky had niet veel te doen, maar dat wat hij deed, deed hij goed. Acht minuten voor tijd kwam daar eindelijk die bevrijdende tweede treffer. Sam Bennett kreeg al het nodige te verduren in deze serie na zijn actie aan het adres van Anthony Stolarz. De aanvaller bewees hier echter ook uitstekend overweg te kunnen met een stick en schoot de 2-0 voorbij Woll.
UP NEXT:
De serie gaat donderdag (01.00 uur Nederlandse tijd) met een gelijke stand terug naar Toronto. Na twee wedstrijden hadden de Maple Leafs een prachtige uitgangspositie, maar in Sunrise poetsten de Cats dat helemaal weg. Met name in Game 4 leken deze Panthers op de versie die zo ontzettend sterk voor de dag kwam in de eerste ronde tegen Tampa Bay. Staat die versie van Florida ook op in Game 5, dan hebben de Leafs een groot probleem. Het is ook even afwachten hoe de Panthers reageren op de beuk die Max Domi in de slotseconden aan Aleksander Barkov gaf. Dit Florida is niet vies van wat fysiek geweld en hebben nu ook nog eens het momentum te pakken.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 2-2
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 3: DALLAS STARS – WINNIPEG JETS
Na zijn uitstekende optreden in Game 2 waarin hij met een shutout weer ouderwets de uitblinker bij de Jets was, vroeg iedereen zich af of Connor Hellebuyck het nu ook in uitwedstrijden zou gaan laten zien. Een tweede shutout op rij was al snel uit zicht. Op de powerplay zette Roope Hintz de Stars al snel op voorsprong. Halverwege de eerste periode bracht Kyle Connor het evenwicht terug. Of dit verdiend was, valt over te discussiëren. Dallas was de bovenliggende partij, maar tot levensgrote kansen kwam het nou ook weer niet. De grootste was zelfs voor Winnipeg, maar Josh Morrissey kreeg de puck niet achter Jake Oettinger. Aan de andere kant had Thomas Harley meer succes. Er ging een overtreding op Mikael Granlund aan vooraf, maar de Fin bezorgde zijn blueliner de puck en Harley twijfelde niet: 2-1.
In de tweede periode gebeurde er niet veel. De status quo op het ijs werd door Josh Morrissey en Nino Niederreiter doorbroken. In elk geval voor even. Morrissey kwam met de assist op de goal van Niederreiter, die voor 2-2 zorgde. Alles nog voor te spelen in de derde periode en gezien de prestaties van Hellebuyck in St. Louis zal vooral de goalie dit tevreden hebben aanschouwd. Echter werd de Amerikaan ook al snel in de derde de 3-2 van Alexander Petrovic in de schoenen geschoven.
De arbitrage nam ruim de tijd om deze goal te beoordelen en kwam tot de conclusie dat Hellebuyck, na een schoppende beweging van Petrovic, zelf de puck in het doel werkte: 3-2 Dallas. Mikko Rantanen kreeg de assist op die curieuze treffer en deed het even later helemaal zelf. Met een individuele actie speelde de Fin zich vrij en haalde uit: 4-2. De problemen stapelden zich nu weer op voor de Jets. Zij wisten niet overdreven veel te creëren en moesten nu minimaal twee keer scoren voor een OT. Wyatt Johnston vond de buffer nog niet groot genoeg. De jonge Stars-aanvaller maakte er ook nog 5-2 van en hengelde daarmee Game 3 definitief binnen.
UP NEXT:
Mikko Rantanen was al los in deze serie. De Fin staat na drie wedstrijden al op 6 punten, maar de kritiek op Dallas was dat het alleen van hem moest komen. In deze derde wedstrijd meldden zich vijf verschillende Stars op het formulier als doelpuntenmaker. Peter DeBoer kan dus opgelucht ademhalen, want de diepte is er nog wel degelijk in Dallas. Scott Arniel zal minder blij zijn. Zijn Jets blijven matig presteren in uitwedstrijden en spelen daarbij ook op de powerplay niets klaar. De coach heeft tot woensdag (02.00 uur Nederlandse tijd) om hier iets op te bedenken. Hij zal koste wat kost een 1-3 stand willen voorkomen, maar hoe doe je dat tegen een Dallas dat in de breedte zo sterk is?
Tussenstand in de serie: Dallas leidt met 2-1
Cover photo: Carmen Mandato
