Van de zestien teams die zich plaatsten voor de play-offs zijn er nu nog acht over. Dat betekent dat de tweede ronde van start is gegaan en daarin mogen de Florida Panthers hun favorietenrol waarmaken tegen de Maple Leafs! Dit is slechts één van de vier interessante series en hoe deze verlopen, lees je natuurlijk de komende dagen bij SportAmerika!
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 4: CAROLINA HURRICANES – WASHINGTON CAPITALS
Veertig minuten konden de Capitals in Game 3 mee met de Hurricanes. En waren ze zelfs de bovenliggende partij. Na de nederlaag in dat duel was dat iets waar Spencer Carbery zich aan vast kon klampen. De coach zag zijn team ook sterk aan Game 4 beginnen. Washington deed wat Carolina altijd doet: veel schieten en vroege pressing. Het leidde echter niet tot die gewenste goals. Naarmate de minuten weg tikten in de openingsperiode namen de Hurricanes het heft in handen. Bij hen leverde deze speelwijze wél een goal op. Shayne Gostisbehere ging even met de puck aan de wandel voor hij ‘m achter Logan Thompson schoot.
Washington kreeg aan het einde van de periode een uitgelezen mogelijkheid om langszij te komen. Het lukte de Caps niet om te profiteren van de double-minor maar in plaats daarvan werkte Seth Jarvis vlak na het verstrijken daarvan het rubber voor de tweede keer achter Thompson, die overigens niet geheel vrijuit ging.
Carolina zadelde Washington zo op met een groot probleem. Afgezien van die eerste minuten kwamen de Caps er vrijwel niet meer aan te pas en Frederik Andersen hield nu al vijf periodes op rij zijn doel schoon. Echter maakte Jakob Chychrun aan die reeks een einde in de derde periode. De blueliner besloot het avontuur te zoeken en kreeg de beloning in de vorm van de aansluitingstreffer: 2-1.
Taylor Hall boorde die hoop al vrij snel de grond in door de marge weer op twee te brengen. Doet Alex Ovechkin eigenlijk wel mee in deze serie? Zeker wel! De Rus heeft het ontzettend moeilijk tegen de Canes, maar met zijn PPG acht minuten voor tijd bracht Ovi wel de spanning terug. Eindelijk werkte de PP eens in deze serie, maar op de 5-on-3 bleef het bij één treffer. Die spanning werd door Sean Walker snel weer tenietgedaan. De verdediger herstelde de buffer en zag Andrei Svechnikov met een empty-netter de eindstand op 5-2 bepalen. Een terechte derde overwinning en nog meer stof tot nadenken voor Carbery.
UP NEXT:
Washington mocht dan meer punten hebben verzameld, maar voor de meeste kenners was Carolina de favoriet in deze serie. In de vier wedstrijden die nu zijn gespeeld, blijkt wel waarom. Met hun shoot-first-mentaliteit bezorgen de Canes hun tegenstander keer op keer handenvol werk en de Capitals hebben het medicijn nog niet gevonden. Mogelijk dat de goal van Ovechkin helpt. Voor komende vrijdag (01.00 uur Nederlandse tijd) zullen de Capitals nog meer vragen van hun legendarische sniper. Goals zijn gevraagd in Game 5, want anders zit dit schitterende seizoen voor Washington er spoedig op.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 3-1
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 4: EDMONTON OILERS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Hoe hebben de Edmonton Oilers die ultralate GWG van Vegas in Game 3 verwerkt? Adam Henrique gaf al razendsnel een bevestigend antwoord. De aanvaller klopte Adin Hill al vroeg in de eerste periode en dreef daarmee het volume in het toch al sfeervolle Rogers Place nog verder op. Een ouderwetste knokpartij tussen zwaargewichten Nicolas Hague en Trent Frederic bracht de fans zo mogelijk nog meer op de banken. Dit stukje fysiek was iets dat Edmonton in voorgaande jaren misschien wel eens miste, maar Frederic liet zien niet weg te lopen voor de vuisten van de tegenstander.
Later in de periode was het opnieuw raak. Dat deze twee teams elkaar niet hoog hebben zitten, was al wel duidelijk maar dit keer leek zelfs de prachtige 2-0 van opnieuw Henrique van ondergeschikt belang. Aanleiding voor dit gevecht was de botsing tussen Evander Kane en Adin Hill. Diezelfde Kane zat in de tweede periode de goalie opnieuw dwars. Dit keer door de 3-0 achter hem in het net te schieten.
Daarmee zetten de Oilers deze Golden Knights het mes op de keel. Vegas moest nu jagen op goals om een 3-1 achterstand in deze best-of-7 te voorkomen, maar Edmonton heeft het defensief goed op orde in deze serie. Of de goalie nu Calvin Pickard of zoals nu Stuart Skinner heet, er worden weinig goals weggegeven. Dit in tegenstelling tot de eerste ronde tegen LA. In de derde periode kwam de winst van Edmonton dan ook geen moment in gevaar. Zij hielden het hoofd verder koel en legden de aanval van Vegas het zwijgen op. Met een 3-1 voorsprong in deze serie kan Edmonton het later deze week in sin city al afmaken.
UP NEXT:
Twee teams die op het oog erg aan elkaar gewaagd zijn, maar één statistiek springt er na Game 4 wel degelijk uit. De Oilers wonnen bijna 60% van alle face-offs en met de kwaliteit die zij hebben, kunnen ze Vegas dan direct onder druk zetten. Ongetwijfeld zal Bruce Cassidy dit ook niet ontgaan zijn. Donderdag (03.30 uur Nederlandse tijd) ontvangen de Golden Knights de Oilers voor Game 5 en Vegas weet wat ’t te doen staat. De Golden Knights zullen voor het eerst in deze serie een thuiswedstrijd moeten winnen, want anders staat Edmonton na donderdag voor het tweede jaar op rij in de Western Conference Final.
Tussenstand in de serie: Edmonton leidt met 3-1
Cover photo: Jason Franson/AP
