Het was afgelopen nacht wederom genieten in de tweede ronde van de play-offs. In Winnipeg waren de Jets en met name Connor Hellebuyck in het bijzonder eindelijk weer op het niveau van het reguliere seizoen. In Florida golfde het spel op en neer en moest er uiteindelijk een overtime aan te pas komen om de wedstrijd in het slot te gooien.
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 3: FLORIDA PANTHERS – TORONTO MAPLE LEAFS
Je hebt goed aan een wedstrijd beginnen, uitstekend aan een wedstrijd beginnen en je hebt Toronto Maple Leafs aan een wedstrijd beginnen. De Leafs kwamen met een flinke dosis vertrouwen richting Sunrise en openden na 23 (!) seconden reeds de score via Matthew Knies, die een schot op de paal van Auston Matthews voor een leeg doel tot treffer promoveerde. Nauwelijks bekomen van de treffer was het via John Tavares vijf minuten later 2-0. De first overall van 2009 passeerde met een fraaie wrap around Sergei Bobrovsky.
Hoewel het momentum bij Toronto bleef, kwamen de Panthers toch terug in de wedstrijd. Aleksander Barkov pikte de puck — na een uitstekende forecheck — in de aanvallende zone op en zag zijn voorgenomen pass via Morgan Rielly achter Joseph Woll het doel in verdwijnen, 1-2. Diezelfde Woll hield niet veel later zijn ploeg uitstekend op de been op een Panthers powerplay, waarmee de eerste pauze werd aangedaan met een 1-2 tussenstand.
Een overduidelijke donderspeech van Paul Maurice in de kleedkamer wierp zijn vruchten af in het tweede bedrijf. Florida nam het initiatief en was al binnen de eerste minuten dichtbij de gelijkmaker. Toch kwamen de Leafs op 1-3 via John Tavares, die op de powerplay een schot van Mitch Marner van richting veranderde. Het werkte voor Florida als een rode lap op een stier, want binnen een tijdsbestek van anderhalve minuut was de score weer in evenwicht. De ‘usual suspects’ Sam Reinhart en Carter Verhaeghe liet het thuispubliek twee keer juichen, 3-3. Met zijn eerste play-off treffer schoot Jonah Gadjovich de Panthers nog voor het verstrijken van de tweede voor het eerst deze avond op voorsprong.
Het derde bedrijf was nagelbijten en hadden de Panthers een aantal goede mogelijkheden om de marge tot twee te brengen. Toch rechtten de Leafs andermaal de rug en Morgan Rielly maakte zijn eerdere “eigen goal” goed door met een afstandsschot de 4-4 te noteren. Grappig detail: Deze treffer was via Seth Jones in feite ook een eigen goal. De Panthers beslisten in overtime uiteindelijk toch de wedstrijd. Brad Marchand schoot — met een flinke dosis geluk en andermaal via Morgan Rielly — de puck achter Joseph Woll, 5-4.
UP NEXT
We hebben weer een serie! Toronto had aan het begin van de tweede periode de wedstrijd (en serie) gevoelsmatig in de tas. De Leafs leidden met 1-3 en kwamen nagenoeg niet in de problemen. Toch liet Florida zien dat het een ijzersterke ploeg heeft en binnen no-time wat tandjes bij kan schakelen en kan de winst in overtime net voor het nodige zetje in de goede richting zorgen.
Tussenstand: Toronto Maple Leafs leidt met 2-1
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 2: WINNIPEG JETS – DALLAS STARS
Vanaf de start kregen de Jets direct een gouden mogelijkheid om de score te openen na een high-sticking penalty voor Tyler Seguin (double minor). Waar Jake Oettinger zijn ploeg op de been hield trof de thuisploeg bij het scheiden van de vier minuten uiteindelijk toch doel via Gabriel Vilardi, 1-0. Winnipeg was in het eerste bedrijf de bovenliggende partij en na een succesvolle penalty-kill verdubbelde de thuisploeg de voorsprong na een keurig uitgevoerde aanval de score. Mark Scheifele dook achter de rug van Esa Lindell op, waar de blue-liner van in de war raakte. De pass van Nikolaj Ehlers verdween ongelukkig via de schaats van Lindell achter Jake Oettinger, 2-0. Hoewel de periode bol van momenten stond, vielen er geen verdere treffers te noteren.
Waar de eerste periode heerlijk op en neer golfde, werd het tweede bedrijf meer een schaakspel tussen beide ploegen. Na tien minuten vielen er slechts vier schoten te noteren, maar brachten de Jets niet veel later de marge toch tot drie. Een half schot / half bank pass van Dylan DeMelo belandde uiteindelijk voor de stick van Adam Lowry, die zijn vierde treffer van deze play-offs op de borden bracht, 3-0. Het werd overigens ook de periode van Connor Hellebuyck, die met weergaloze reddingen de forwards van Dallas onder de duim hield.
Ook de laatste periode liep niet over van het aantal schoten en kreeg Dallas het harnas van de Jets-defensie niet gebroken. Peter DeBoer haalde met nog vier minuten te spelen Oettinger reeds naar de kant en gaf het Nikolaj Ehlers een vrijbrief met een empty-netter de eindstand op 4-0 voor Winnipeg te bepalen.
UP NEXT
What a difference a goalie makes… Connor Hellebuyck was (met name in de tweede periode) weer de Connor Hellebuyck van het reguliere seizoen en is te zien waarom Winnipeg de Presidents’ Trophy op haar naam schreef.
Een volgas eerste periode werd gevolgd door een consoliderende tweede en derde. Dallas had geen antwoord op de tactiek van Scott Arniel en zal Peter DeBoer in het vliegtuig terug naar Texas flink wat beelden terug kijken om in Game 3 met een ander strijdplan uit de hoge hoed te komen.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 1-1
Cover photo: Terrence Lee-Imagn Images
