Twee prachtige wedstrijden afgelopen nacht in de NHL play-offs. Washington vond in eigen huis een extra versnelling tegen Carolina Hurricanes en vochten Edmonton Oilers en Vegas Golden Knights een heerlijke battle uit in Sin City, met een heerlijk toetje in overtime.
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 2: WASHINGTON CAPITALS – CAROLINA HURRICANES
Na een overtuigende Game 1 van Carolina Hurricanes was het alle hens aan dek voor de Capitals. De Metropolitan winnaar had weinig in de melk te brokkelen in de eerste zestig minuten en was er alles aan gelegen om zich niet met een 2-0 achterstand naar Raleigh te bewegen.
Vanaf de startende face-off lieten beide ploegen er geen gras over groeien en drukten het gaspedaal naar beneden, waar Jalen Chatfield in de eerste vijf minuten twee goede kansen kreeg. Hoewel het aantal schoten niet de dubbele cijfers aantikten, was de wedstrijd bijzonder aangenaam om naar te kijken. Beide goalies waren weer ouderwets op dreef en hielden in de eerste periode hun doel schoon.
Het tweede bedrijf begon iets minder voortvarend dan de eerste periode, maar na twee minuten kwam daar wel plots de openingstreffer. Connor McMichael pikte de puck in de neutrale zone op en in de 1 v 1 tegen Frederik Andersen maakte de centre geen fout, 1-0. Washington had de touwtjes stevig in handen, maar ondanks een misser voor open doel van Anthony Beauvillier zochten beide ploegen met een 1-0 tussenstand voor een tweede maal de thee op.
Ook in de derde bleef Washington de bovenliggende partij en kreeg het andermaal binnen twee minuten loon na werken. John Carlson was het eindstation van een goed uitgevoerde powerplay, 2-0. Teken voor Carolina om het initiatief over te nemen en volgas op zoek te gaan naar de aansluitingstreffer. Hoewel Logan Thompson een van de absolute smaakmakers was afgelopen nacht, vonden de Canes halverwege toch een gaatje. Eveneens een powerplay situatie liet Shayne Gostisbehere zijn tweede play-off treffer noteren, 2-1. Na een aantal hachelijke minuten en dito situaties voor de neus van Thompson, bepaalde Tom Wilson de eindstand (empty-netter) uiteindelijk op 3-1.
UP NEXT
We’ve got ourselves a serie! Na eenrichtingsverkeer in de eerste wedstrijd waren de rollen nu redelijk omgedraaid. Washington had in grote delen van de wedstrijd de controle en kreeg Carolina alleen in de laatste twintig minuten een duim onder het spel van de Caps. Met een 1-1 tussenstand trekt het circus nu richting Raleigh, waar Game 3 en Game 4 afgewerkt zullen worden. Stoelriemen vast!
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 1-1
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 2: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – EDMONTON OILERS
Het klinkt erg gek na één wedstrijd, maar afgelopen nacht was het voor Vegas Golden Knights al een voorzichtige do-or-die in de serie tegen Edmonton Oilers. De ploeg van head coach Chris Knoblauch zat na vier overwinningen op LA in een goede flow, waar de goudhemden matig aan de start verschenen. Het werd een waanzinnige avond in Sin City.
De wedstrijd opende wat afwachtend. Met hier en daar wat speldenprikken tikten de openingsminuten wat langzaam voorbij. Een knullige delay-of-game penalty voor Adam Henrique wakkerde het vuur echter aan. Vegas benutte de powerplay via een prachtige 1-2-3 van Jack Eichel, Mark Stone en afmaker Victor Olofsson, 1-0. Hoewel Mark Stone nog dichtbij een verdubbeling van de voorsprong was, bleef het na twintig minuten bij een 1-0 tussenstand.
Calvin Pickard is de uit nood geboren ontdekking geworden in deze play-offs voor Edmonton. De 33-jarige Canadees werd na een onthutsend zwakke Stuart Skinner voor de leeuwen gegooid en stelt tot op heden allesbehalve teleur. In de eerste helft van de tweede periode hield de goalie zijn ploeg uitstekend op de been, waarna de Oilers gas begonnen te geven.
Binnen zes minuten knalde de verliezend finalist van vorig jaar de score naar 1-3. Jake Walman, Vasily Podkolzin en Darnell Nurse passeerden allen Adin Hill. Toch werd de marge nog voor de tweede pauze teruggebracht tot één. William Karlsson was het eindstation en zorgde met een tip-in voor een 2-3 tussenstand.
Nadat Evander Kane de Oilers in de derde periode vrij snel op 2-4 bracht, leken de bezoekers in veilige haven. Inderdaad, leken. Victor Olofsson vond met zijn tweede powerplay goal van de avond de aansluitingstreffer en halverwege was het Alex Pietrangelo die de thuisploeg langszij bracht, 4-4. Ondanks een behoorlijke kans in de slotseconden van de wedstrijd trok het gezelschap richting overtime.
In diezelfde overtime lieten de Oilers een gouden mogelijkheid liggen om de wedstrijd vroeg te beslissen. Na cross-check van Nicolras Roy tegen Trent Frederic hield Adin Hill zijn ploeg in de vijf minuten durende powerplay overeind. De Oilers gingen er uiteindelijk toch met de overwinning vandoor. Wie anders dan het duo McDavid (aangever) en Draisaitl (afmaker) smeten de deur van Game 2 keihard in het gezicht van de Golden Knights, 4-5.
UP NEXT
Winner winner, chicken dinner! Edmonton gaat met een comfortabel lijkende 0-2 voorsprong terug naar Canada. De Oilers hebben de zaken (zeker na de goaliewissel) uitstekend voor elkaar en staan inmiddels op een win streak van zes wedstrijden. De pijp lijkt ogenschijnlijk wat leeg bij de Golden Knights, daar de sterkhouders niet het niveau aantikken wat ze normaal gesproken moeten kunnen.
Tussenstand: Edmonton Oilers leidt met 2-0
Cover photo: Stephen R. Sylvanie-Imagn Images
