Het reguliere seizoen is ten einde en de play-offs zijn inmiddels in volle gang. De Front Offices in New York en Anaheim waren echter met hele andere zaken aan de gang. De Ducks en de Rangers ontdeden zich na afloop van het reguliere seizoen van hun head coach. Peter Laviolette staat niet langer aan het roer in Madison Square Garden en Greg Cronin werd in Anaheim eveneens bedankt voor bewezen diensten. Op maandagavond volgde daar het persbericht vanuit Seattle, dat na één jaar Dan Bylsma het alweer tijd vond voor schoon schip.
DAN BYLSMA NA ÉÉN JAAR ALWEER OP STRAAT IN SEATTLE
In navolging op Anaheim Ducks en New York Rangers heeft ook Seattle Kraken haar head coach op straat gezet. Dan Bylsma was pas één seizoen in dienst in het westen van de Verenigde Staten, maar mag na een teleurstellende campagne nu al zijn koffers pakken.
De langverwachte terugkeer van de Amerikaan in de NHL draaide vooral uit op een matig seizoen. Seattle eindigde met 76 punten op een zevende plaats in de Pacific Division en op maar liefst twintig punten van de wildcards verwijderd. Hiermee blijft de jonge franchise nog altijd op slechts één postseason deelname steken (tweede ronde 2023).
Het is overigens geen uitgemaakte zaak dat Bylsma de enige is die uit zijn functie wordt ontheven. CEO Tod Leiweke gaf te kennen dat het functioneren van GM Ron Francis eveneens wordt geëvalueerd en (hoewel binnen Seattle) een ‘functie elders’ tot de mogelijkheden behoort. Naar verluidt wordt Francis gepromoveerd tot President of Hockey Operations en schuift assistent-GM Jason Botterill door naar eindverantwoordelijk GM.
Om van een ‘head coach kerkhof’ te spreken is na vier seizoenen allicht wat aan de vroege kant, maar feit is wel dat met Dave Hakstol en nu Dan Bylsma de franchise reeds twee eindverantwoordelijken heeft versleten. De timing van zijn vertrek is ook nogal vreemd te noemen, daar vorige week in de eindinterviews nog menig veer in het achterwerk van het bench-team werd gestoken.
“It’s nice to have a coach that is a human being first, not a coach first. I think that's something that he is really good at.”
— Seattle Kraken (@SeattleKraken) April 16, 2025
— Chandler Stephenson on first year #SeaKraken head coach Dan Bylsma pic.twitter.com/D3cYPJJlHo
VAN OOGAPPEL TOT ‘TWAALF IN DOZIJN’
Het was zo klaar als een klontje dat Dan Bylsma een glansrijke carrière in de NHL tegemoet ging. In 2009 stapte de jonge Amerikaan bij Pittsburgh Penguins binnen, om nog geen half jaar later er met de Stanley Cup vandoor te gaan. Bovendien won hij als snelste coach ooit 200 wedstrijden en voegde hij in 2011 de Jack Adams Award aan zijn palmares toe.
Na zijn vertrek bij Buffalo Sabres in 2017 was de Amerikaan echter niet meer actief als head coach in de NHL (louter assistent in Detroit), maar leverde hij puik werk bij Krakens AHL affiliate Coachella Valley Firebirds. Samen met assistent Jessica Campbell leidde het duo de ploeg back-to-back naar de Calder Cup Final.
In Seattle kwamen zijn kwaliteiten als head coach nooit echt van de grond. Het seizoen begon nog redelijk, maar een erbarmelijk 2-8-1 record liet de hoop op de play-offs steeds verder slinken. Ook na de Trade Deadline bleven de Kraken van alles net niet en eindigde de ploeg bottom five NHL.
Hoewel de Kraken als 29e in de NHL eindigen, was het onderaan de streep allemaal rooskleuriger dan het stand-technisch wellicht uitziet. In aanvallend opzicht deed Seattle het met een 2.99 GF/G en 245 goals niet eens zo slecht, maar laat de ploeg het vooral op de special teams veelvuldig liggen. De powerplay kwam met een 18.94% niet boven de grens van twintig uit en was ook de penalty-kill nogal matig (77.20%).
LIJSTJE OPVOLGERS GROEIT
Net als bij Anaheim Ducks en New York Rangers komen ook bij Seattle the usual suspects weer voorbij. De naam van David Carle zingt ook bij de Kraken veelvuldig rond, maar is de naam van Pat Ferschweiler allicht een nieuwe.
De 55-jarige Amerikaan won met Western Michigan afgelopen maand het NCAA kampioenschap en fungeerde in de NHL eerder al als assistent coach van Jeff Blashill gedurende zijn termijn bij Detroit Red Wings.
De basis in Seattle is op papier overigens behoorlijk stabiel. Met een prima core (ideale mix tussen jong en oud), een uitstekend Farm System en behoorlijk draft kapitaal heb je een mooie fundering om dan toch eindelijk op voort te borduren. Hopelijk voor de Kraken-fans krijg Botterill de rust terug en bouwt hij met een nieuwe head coach aan een toekomstig contender.
PETER LAVIOLETTE AAN DE KANT GEZET BIJ NEW YORK RANGERS
Een head coach waarvan je wist dat het nieuws er al zo’n beetje zat aan te komen. Peter Laviolette is na twee seizoenen niet langer de head coach van New York Rangers. Samen met Laviolette neemt de franchise eveneens afscheid van assistent Phil Housley.
Het nieuws volgde een krappe 48-uur nadat de Rangers — na een Eastern Conference Final in 2024 — zich niet voor het postseason plaatsten. Hoewel het seizoen zo voortvarend begon, verdwaalden de blauwhemden in wisselvalligheid en inspiratieloos ijshockey.
CHRIS DRURY BENODIGT EEN SPIEGEL
Groot debet aan de malaise dit seizoen is het niet koosjer behandelen van het roster (door met name GM Chris Drury). Afgelopen zomer zorgde het Front Office al voor gefronsde wenkbrauwen, door Barclay Goodrow op waivers te plaatsen — die direct door San Jose Sharks werd geclaimd –.
In november was hetzelfde trucje bij Jacob Trouba het startsein van het welbekende domino-effect. De blue-liner lag met Drury voornamelijk in de clinch over zijn no-trade clausule, die het Front Office niet de mogelijkheid gaf Trouba van de hand te doen. Helemaal bewezen is het niet, maar het argument op waivers plaatsen kun je nagenoeg blindelings invullen in het moddergevecht. Uiteindelijk koos de Amerikaan eieren voor zijn geld en werd op het vliegtuig naar Anaheim Ducks gestuurd.
Nog geen twee weken later volgde het traden van Kaapo Kakko, die in ruil voor blue-liner Will Borgen richting Seattle Kraken vertrok. Natuurlijk stonden daar onder meer de komst van J.T. Miller en Carson Soucy tegenover, maar voelde het voor de bühne — met de vertrekken van Filip Chytil, Reilly Smith en Ryan Lindgren naar respectievelijk Vancouver Canucks, Vegas Golden Knights en Colorado Avalanche — vooral aan als een schip zonder stuur.
Er zat sinds de ‘Trouba-affaire’ louter zand in de motor van de Rangers. Mika Zibanejad schaatste met de ziel onder zijn arm over het ijs, is Artemi Panarin de laatste maanden veelvuldig in het nieuws over intern grensoverschrijdend gedrag, presteerden “zekerheidjes” Adam Fox en K’Andre Miller ondermaats en heeft Igor Shesterkin het slechtste reguliere seizoen uit zijn carrière achter de rug.
Yesterday, the New York Rangers made the decision to relieve Peter Laviolette of his duties as head coach. @Rupper17 takes a look at his tenure and what's next for the franchise. @TonyLuftman | #NYR | #NHLTonight pic.twitter.com/8iHZQ8ykwo
— NHL Network (@NHLNetwork) April 20, 2025
“HATTRICK COMPLEET” VOOR DRURY
Even terug naar de aanstelling van Laviolette voorafgaand aan het seizoen 2023 – 2024. De Amerikaan had net drie seizoenen Capitals achter de rug en was op papier de ideale kandidaat voor de Rangers.
Met een gewonnen Stanley Cup in Carolina bezat ‘Petey’ niet alleen play-off ervaring, maar bracht hij ook één van zijn paradepaardjes mee naar New York. Een paradepaardje waar Madison Square Garden zo dringend behoefte aan had: Powerplay.
Het ging als een trein onder leiding van Laviolette. In zijn eerste seizoen pakten de Rangers met 114 punten — tevens nieuw franchise record — de vierde Presidents’ Trophy uit haar geschiedenis. Ook in het postseason veegden de Rangers de vloer aan met Washington Capitals en Carolina Hurricanes (al ging dat minder vanzelfsprekend), maar liepen de blauwhemden uiteindelijk in het mes van Florida Panthers.
Na een uiterst zwak seizoen nemen de Rangers alweer afscheid van haar derde head coach sinds de aanstelling van Chris Drury in mei 2021. David Quinn kreeg zijn congé, Gerard Gallant werd het kind van de rekening en nu dus Peter Laviolette. Allicht een goed moment om als Front Office ook te reflecteren op het eigen functioneren.
LIJST AAN OPVOLGERS HEEL DIVERS
Het lijstje namen wat in aanmerking komt voor de openstaande vacature puilt overigens flink uit. Assistenten Michael Peca en Dan Muse mogen hun pitch voorbereiden, maar worden ook gevestigde namen als John Tortorella, Joelle Quenneville en (indien beschikbaar) Mike Sullivan en Rick Tocchet in de wandelgangen genoemd.
Een andere naam die veelvuldig de revue passeert is die van University of Denver head coach David Carle. De jonge Amerikaan won de afgelopen twee WJC-edities goud met Team USA U20 en wordt van alle kanten voor een functie in de NHL gepolst.
Of Carle ook daadwerkelijk in zal stappen in New York valt te betwijfelen. In menig interview heeft de head coach openlijk kritiek op het coachbeleid bij menig franchise gegeven en gaat hij alleen een avontuur in de NHL aan als er een duidelijk en toekomstgericht beleidsplan klaar ligt.
GREG CRONIN RUIMT VELD IN ANAHEIM
Een franchise waar David Carle (qua eisenpakket) beter bij zou passen is Anaheim Ducks. De franchise uit het zonnige Californië gaf afgelopen weekend namelijk het startsein voor een verandering van head coach. Na twee jaar als eindverantwoordelijke te hebben gefunctioneerd, heeft het Front Office in Anaheim afscheid van Greg Cronin genomen.
Hoewel het nieuws rauw op het dak van Cronin viel, gingen er nog een flink aantal meetings overheen alvorens GM Pat Verbeek de knoop had doorgehakt. Met nog een contract voor één jaar besliste men echter dat het tijd werd voor een gigantische sprong voorwaarts in de rebuild.
VUURDOOP WAS EEN RUIME VOLDOENDE
De rebuild die gevoelsmatig al een eeuwigheid duurt in Anaheim. Voorganger Dallas Eakins kreeg het in zijn vier jaar niet voor elkaar en scheidde in april 2023 definitief van de Ducks.
In de zoektocht naar een opvolger kwam men al vrij snel bij Greg Cronin uit. De Amerikaan had al decennia ervaring in College, de AHL en korte stints als assistent in de NHL (2x Islanders, 1x Leafs) en kwam bij zijn eerste klus als eindverantwoordelijke ogenschijnlijk in een gespreid bedje terecht.
Met onder meer Jamie Drysdale — later getrade naar Philly voor Cutter Gauthier –, Trevor Zegras, Mason McTavish, Jackson LaCombe, Pavel Mintyukov, Troy Terry en de in 2023 gedrafte Leo Carlsson waren de contouren van een core reeds zichtbaar.
Een core die onder Cronin allesbehalve stil hebben gestaan in hun ontwikkeling. Hoewel de Ducks in zijn eerste seizoen slechts één punt meer noteerden dan in het laatste seizoen Dallas Eakins, dartelden de jonge honden over het ijs. Mason McTavish verbrak zijn career best, liet Leo Carlsson bij vlagen reeds zien waarom hij na Connor Bedard als tweede overall werd gedraft en klopten blue-liners Jackson LaCombe en Pavel Mintyukov reeds op de deur.
The Anaheim Ducks announced today that Greg Cronin won't be returning as their coach ❌? pic.twitter.com/S1KP2U2d1A
— Gino Hard (@GinoHard_) April 19, 2025
FLIRTEN MET DE WILDCARDS
Dat de Ducks zomaar even mee zouden doen in de strijd om de wildcards was een utopie. Toch waren de Ducks bij vlagen op de spreekwoordelijke brommer. Tot aan de 4-Nations Break hing de ploeg uit Anaheim nog altijd aan het vinkentouw genaamd play-offs, maar ontbrak het de (tegenwoordig) oranjehemden simpelweg aan consistentie.
Uiteindelijke eindigen de Ducks met 80 punten op een 35-37-10 record en was de stemming in Californië over een kentering in de prestaties voelbaar. De jonge core maakte andermaal een sprong voorwaarts in de ontwikkeling en had ook Cronin zelf het gevoel dat komend seizoen het jaar van oogsten zou moeten worden.
GM Pat Verbeek heeft geen duidelijke reden voor een scheiding van wegen genoemd, maar om de stap naar boven te maken zullen de special teams gigantisch op de schop moeten.
De powerplay was onder leiding van assistent Richard Clune van een schrikbarend niveau, met een slagingspercentage van slechts 11.76% (32e in de NHL) en deed aan de andere kant de penalty-kill met 74.19% (29e) het niet veel beter. Als je dieper de statistieken en simulaties induikt, kun je zelfs concluderen dat de Ducks — bij een league average powerplay — tot de laatste speeldag om de wildcards hadden meegedaan.
De excellerende goalie tandem redde overigens veelvuldig de defensieve meubelen. Lukas Dostal eindigt weliswaar met “slechts” .903 sv% en 3.10 GAA, maar de 24-jarige Tsjech is groot debet aan een halvering van het goal differential (-44 ten opzichte van -91). Ook collega John Gibson liet bij vlagen eindelijk weer zien wat hij in zijn mars heeft. De Ducks kregen over het gehele seizoen gemiddeld zelfs de meeste shots on goal tegen (32.3).
OPVOLGER NOG NIET KLIP EN KLAAR
GM Pat Verbeek gaf in de media al aan dat de opvolger van Greg Cronin niet over één nacht ijs zal worden aangesteld. Het uiteindelijke proces bij de aanstelling van Cronin duurde alles bij elkaar ook een kleine twee maanden.
Wat het Front Office overigens niet uitsluit, is het andermaal voor de leeuwen gooien van een nieuwe NHL head coach. Waar in New York de behoefte ogenschijnlijk toch meer naar een win-now coach zal gaan, is de basis in Anaheim long-term vele malen interessanter.
Als er toch een franchise is die aan het wensenlijstje van David Carle voldoet, is het Anaheim Ducks wel. Hopelijk heeft Pat Verbeek een duidelijk plan klaarliggen om de head coach parel aan boord te krijgen.
Cover photo: AP Photo/Lindsey Wasson
Even wat nieuws in te halen met drukke tijden in het verleden. Wat een ongelofelijk zootje is het in Seattle zeg?! Onbegrijpelijk dat je dit doet, na een nietszeggend seizoen, waarin toch een aantal lichtpuntjes waren. Het roster is echt niet van die aard dat er heel veel meer in zat. Wat verwacht je dan? Enige reden die ik zie is door de herstructurering van het FO dat ze gewoon met een blanco blad willen beginnen. Ik vind dit, als echte Kraken fan, bijzonder jammer. Ik had echt het idee dat je met Bylsma wel even verder kon en dat hij de jonkies toch echt beter maakte. Shane Wright echt ontbolsterd, Matty Beniers ook weer een deftig seizoen, ik had het echt nog een seizoen willen aankijken met een goeie Draft op Defense. Geen idee ook wie er nu moet komen, ik mag enkel hopen dat ze Jessica Campbell wel aan boord houden.