Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 6: FLORIDA PANTHERS – NEW YORK RANGERS
Florida Panthers heeft wat het hebben wilt: De Stanley Cup Final. De roodhemden waren net als de voorgaande vijf wedstrijden de baas in de Eastern Conference Final en besliste een oud gediende van New York uiteindelijk deze serie. Hiermee is de eerste titel in de franchise geschiedenis nog altijd een serieuze optie is.
New York begon het duel zoals je van een ploeg op achterstand zou verwachten. Met een hoge forecheck drongen ze de gastheren direct in het defensief en was het vechten voor de laatste kans. Hoewel de Rangers na vier minuten al tot een penalty-kill werden aangewezen, bleef de ploeg van Laviolette drukken. Halverwege de eerste periode kreeg Florida meer grip op de situatie en veranderde het momentum van de wedstrijd. Na wat speldenprikken over en weer openden de Panthers met nog één minuut op de klok de score. Evan Rodrigues veroverde de puck in de neutrale zone en na een puike één-twee met Sam Bennett was het die laatste die kiezelhard de 1-0 tegen de touwen schoot.
In de tweede periode kreeg het duel een ander spelbeeld. Florida was druk bezig met het vasthouden van de voorsprong en New York probeerde tevergeefs — wellicht ook met een eventuele marge van twee goals achterstand — zich een weg door de blue-line van Florida te banen. Met nog vier minuten op de klok kwam het eerste serieuze wapenfeit in de tweede. K’Andre Miller verspeelde eenvoudig de puck in de neutrale zone en zag Matthew Tkachuk alleen op Igor Shesterkin af gaan. De Russische goalie hield zijn ploeg echter (andermaal) op de been met een puike save.
Dit trok de Vezina Trophy winnaar van 2022 aan het begin van de derde periode naadloos door. De Panthers drukten de Rangers terug haar eigen zone in en Vladimir Tarasenko zag zijn “zekere” backhander door de pad van Shesterkin uit het doel gehouden worden. New York leek door dit vroege wapenfeit wakker geschud en zocht wederom het momentum. De Presidents’ Trophy winnaar kreeg halverwege echter het lid op de neus. Een block van Esa Lundell zorgde onbedoeld voor een strijd om de puck in de zone van de Rangers, die Luostarinen van de matig acterende Miller won. Via Anton Lundell belandde de puck bij de vrijstaande Vladimir Tarasenko, die zijn oude werkgever definitief KO sloeg. De prachtige aansluitingstreffer van Artemi Panarin kon daar geen verandering meer in brengen.
UP NEXT
De eerste finalist is bekend! Florida mag na de verloren finale van vorig jaar nog altijd dromen van de eerste titel in de franchise geschiedenis. De roodhemden waren over zes wedstrijden de bovenliggende partij en zullen met vertrouwen de Stanley Cup Final aanvangen.
Voor New York Rangers eindigt het seizoen in mineur. De ploeg van Laviolette was het gehele seizoen één van de favorieten en begon het postseason met een 7-0 record. Chris Drury kan de komende weken aan de bak, daar er op de blue-line vier man (Ryan Lindgren, Braden Schneider, Erik Gustafsson en Chad Ruhwedel) als Free Agent de deur uit kunnen wandelen. Met ook nog eens de aanvallende rentals (Jack Roslovic, Alexander Wennberg en Blake Wheeler) plus Kaapo Kakko als FA in de boeken, zullen er concessies gemaakt moeten worden.
Eindstand: Florida wint met 4-2
Cover photo: Sam Navarro – USA TODAY SPORTS
