Gisteren plaatste Carolina Hurricanes zich als eerste voor de tweede ronde en Colorado Avalanche kon in LA hetzelfde doen. Dan moest er wel “even” gewonnen worden van de Kings. Voor Edmonton, Tampa Bay en Boston lagen de kaarten heel anders. Voor hen was winst noodzakelijk om niet nu al met de rug tegen de muur te staan.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-O-7)
GAME 4: BOSTON BRUINS – BUFFALO SABRES
Met een dag meer rust dan normaal tijdens een serie in de play-offs begonnen de teams aan Game 4. Met name voor Boston een hele belangrijke Game 4, want zij keken immers tegen een achterstand in de best-of-7 aan. Dan zou je verwachten dat de B’s op scherp stonden, maar niets bleek minder waar. Al heel rap was het Peyton Krebs die een slordigheid in de Bruins-defensie afstrafte voor de 0-1. Van fouten leer je, maar dat is aan deze B’s blijkbaar niet besteed. De wedstrijd was net zeven minuten oud toen Josh Doan al de tweede namens Buffalo achter Swayman schoot.
Diezelfde Jeremy Swayman zag de tegenstander in golven op zich afkomen. Zijn teamgenoten gaven de ene na de andere puck weg en in de persoon van Zach Benson profiteerde Buffalo maar wat graag. Er stonden nog geen tien minuten op de klok of het was al 0-3. Voor de familie en vrienden van Alex Lyon was het een saaie eerste periode. Hun favoriet kwam nauwelijks in het stuk voor, want alles speelde zich af voor de neus van Swayman. Na een kwartier moest die voor de vierde keer vissen. Dit keer op een inzet van Bowen Byram. De Bruins keken al na twintig minuten tegen een 0-4 achterstand aan en dit was niet een geflatteerd.
KANSLOZE MISSIE
Een harde hit van Nikita Zadorov, twee schoten op de paal van de Bruins, maar vooral slecht nieuws over Viktor Arvidsson. Dat was een beetje het verhaal van de tweede periode. Arvidsson raakte in de eerste al geblesseerd en zou niet terugkeren. De Zweedse aanvaller kon zo geen bijdrage leveren aan wat een miraculeuze comeback van Boston moest worden. Aangezien ze niet wisten te scoren in die tweede twintig minuten moest het voor hen gebeuren in de laatste periode. Buffalo op hun beurt leek het wel prima te vinden. Zij maakten weinig aanstalten richting Swayman en wekten de indruk meer dan tevreden te zijn met deze tussenstand.
Die tevredenheid nam in de derde periode alleen maar toe. Boston leek uitgeraasd en de Sabres hadden nog wel zin in een paar goals. Beck Malenstyn staat daar niet direct bekend om, maar hij was het wel die de vijfde tegen de touwen werkte. Na de 0-6 van Alex Tuch kwam er een einde aan de werkdag van Jeremy Swayman. Hem viel weinig te verwijten, maar Joonas Korpisalo mocht het laatste deel van de wedstrijd voor zijn rekening nemen. Diep in de slotfase zag de goalie zijn team zowaar nog scoren. Sean Kuraly verpestte de shutout van Lyon en redde nog iets van eer voor Boston: 1-6.
UP NEXT
Woensdag (01.30 uur Nederlandse tijd) kunnen de Sabres voor eigen publiek deze serie al beslissen. Boston daarentegen zal er veel aan gelegen zijn om zich in elk geval te revancheren voor de wanprestatie van zondag. Er lukte heel weinig bij de Bruins met als gevolg die totale vernedering. Om het seizoen te redden, moet Marco Sturm zijn team weer aan de praat krijgen. De Bruins moeten doen wat ze ook in Game 2 al deden, namelijk winnen in Buffalo. Echter lijken de Sabres van Game 4 wel heel erg op dat team dat vanaf december de NHL domineerde…
Tussenstand in de serie: Buffalo leidt met 3-1
GAME 4: MONTREAL CANADIENS – TAMPA BAY LIGHTNING
Tampa Bay Lightning tegen Montreal Canadiens was na drie wedstrijden al langzaam uitgegroeid tot de beste serie van de eerste ronde. Afgelopen nacht stond Game 4 op het programma en lieten beide ploegen ook in het vierde treffen er geen gras over groeien.
Desondanks was de openingsfase (voor beide begrippen) mak te noemen. In de eerste periode vielen er een handvol kansen te noteren en kwamen de zenuwen welhaast door het beeldscherm heen. Nadat het begin van de tweede periode op een soortgelijke manier verliep, braken de Canadiens uiteindelijk de ban. Blue-liner Zachary Bolduc was – op aangeven van Kaiden Guhle — het eindstation van een rommelige, maar verdiende openingstreffer. Het oorverdovende gejuich van het thuispubliek kreeg nog meer vorm na een eerste play-off treffer van doelpuntenmachine Cole Caufield, die op de powerplay Vasilevskiy verschalkte.
Van oorverdovend werd het niet veel later muisstil in het Bell Centre, nadat Max Crozier met een spijkerharde hit Juraj Slafkovsky tegen het ijs werkte. De first overall pick van 2022 ging linea recta richting catacomben, maar kon in de derde periode wel weer terugkeren. De hit bleek echter een kanteling van het momentum. Jake Guentzel schoot met nog een minuut in de tweede de aansluitingstreffer op de borden en in de laatste seconden van het tweede bedrijf kwamen de Bolts haast langszij.
In het derde bedrijf namen de bezoekers (ondanks een gebrek aan schoten) het initiatief definitief over. Canadiens-vijand nummer één Brandon Hagel schoot op de powerplay de Lightning vrij snel op gelijke hoogte en na een succesvolle 5 v 3 penalty-kill van de Habs bepaalde Hagel – fortuinlijk — met nog vijf minuten op de klok de eindstand op 3-2 in het voordeel van de bezoekers.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 2-2
WESTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 4: LA KINGS – COLORADO AVALANCHE
Met hier en daar wat geluk hadden de Colorado Avalanche de eerste drie wedstrijden gewonnen. Dat deden ze zonder zelf overdreven goed te spelen én zonder goals van Nathan MacKinnon. Bij winst in Game 4 waren de Avs dus verzekerd van een plek in de volgende ronde. En dat niet alleen. Zouden de LA Kings dit duel verliezen, dan kwam er ook abrupt een einde aan de carriere van Anze Kopitar. De Kings hadden dus voor eigen publiek nogal iets om voor te spelen, maar slaagden er in de openingsfase tot twee keer toe niet in een overtalsituatie uit te spelen.
Colorado Avalanche liet vervolgens zien hoe dat wél moest. Met pas zijn eerste van deze play-offs schoot MacKinnon de bezoekers op 0-1. Onverdiend was die voorsprong overigens niet. Colorado had het betere van het spel, maar vond tot dat moment telkens Anton Forsberg op hun pad. Nadat de vlam even in de pan sloeg in de slotminuten van de openingsperiode en de Avs daar een powerplay aan overhielden, moest de goalie nogmaals handelend optreden om het gat niet al vroeg groter te laten worden. Dit keer deed de PP van Colorado denken aan die tijdens het reguliere seizoen. Ook toen ging het vaak namelijk niet vanzelf.
EINDE VAN EEN TIJDPERK
Scott Wedgewood moest zijn team al vroeg in de tweede periode behoeden voor een achterstand. De Avalanche-goalie deed dit niet voor niets, want met een knappe actie was het Cale Makar die vervolgens met de beloning én de 0-2 kwam. Voor de Kings werd de volgende treffer nu cruciaal. Zij wisten dat een 0-3 achterstand voor een praktisch onmogelijke opdracht zorgde. Zo ver liet Joel Edmundson het dan ook niet komen. Laat in de tweede periode gaf de voormalig Blues-speler zijn Kings weer hoop.
Die hoop werd al vroeg in de derde door Nicolas Roy de grond ingeboord. De trade deadline-aanwinst zorgde met zijn tweede van deze serie voor 1-3 en de Avalanche lieten dit al vlot volgen door de vierde. Devon Toews was dit keer degene die de goal op zijn naam kreeg. Een goal die de wind uit de zeilen van de Kings haalde. LA probeerde alles uit de kast te halen om terug in deze wedstrijd te keren. Zo haalde D.J. Smith al vroeg zijn goalie van het ijs, maar het enige dat hij daarmee bereikte, was de 1-5 en de beslissing van Nathan MacKinnon. Diezelfde Smith liet in de slotminuten Kopitar op het ijs, zodat de fans in LA hun captain nog één keer konden toejuichen.
UP NEXT
De voorgaande vier seizoenen ging het voor de Kings telkens mis tegen Edmonton in de eerste ronde. Dit keer moesten ze diep buigen voor de Avalanche, al gebiedt de eerlijkheid ook te zeggen dat LA meer had verdiend. In LA hebben ze nu een hele zomer om na te denken over de toekomst. Daar zal, in elk geval als actieve speler, Anze Kopitar geen deel meer van uitmaken. De Sloveen speelde in Game 4 zijn laatste wedstrijd in de NHL en deed dit tegen een hele sterke opponent. In Denver zullen ze echter ook beseffen dat het in de volgende ronde, tegen Dallas of Minnesota, echt nog een tandje beter moet.
Eindstand in de serie: Colorado wint met 4-0
GAME 4: ANAHEIM DUCKS – EDMONTON OILERS
Edmonton Oilers en Anaheim Ducks stonden afgelopen nacht eveneens tegenover elkaar voor de vierde ontmoeting in de serie. De verliezend Stanley Cup finalist van 2024 en 2025 had in de drie eerdere ontmoetingen nog niet de juiste versnelling gevonden en ook afgelopen nacht zat er een flinke zak zand in de motor van de Canadezen.
Desondanks schoten de bezoekers uit de startblokken in Californië. Binnen de minuut kwam Edmonton via (andermaal) Kasperi Kapanen op voorsprong, die daarmee zijn vierde treffer van de play-offs noteerde. Het thuispubliek viel direct stil en het momentum lag bij de Oilers, die via Ryan Nugent-Hopkins (op de powerplay) de score binnen tien minuten verdubbelde.
In het tweede bedrijf kropen de Ducks langzaam uit haar schulp en na een aftastende beginfase kantelde de wedstrijd. Cutter Gauthier schoot na zeven minuten op de powerplay de aansluitingstreffer op de borden en tien minuten later herhaalde Mikael Granlund (eveneens op de powerplay) hetzelfde kunststukje. Powerplay was afgelopen nacht het toverwoord, daar de voorsprong van de Oilers eveneens in overtalsituatie tot stand kwam. Evan Bouchard schoot de eerste de beste kans van Edmonton achter Dan Vladar, maar kreeg het duel via Jeffrey Viel (verdiend) overtime.
De arbitrage stond de voorbije maanden in het reguliere seizoen veelvuldig ter discussie, maar de overtime winner van Ryan Poehling hield de gemoederen flink bezig. Krap drie minuten onderweg in 1OT ging de puck via een schaats five hole bij Tristan Jarry, die wel of niet de puck geheel over de lijn zag verdwijnen. Na lang beraad van de referees werd uiteindelijk bepaald dat het een geldige treffer was, maar officieel kon niet worden vastgesteld dat de puck volledig over de lijn is geweest.
Tussenstand in de serie: Anaheim Ducks leidt met 3-1
Cover photo: Jeff Antenore/Orange County Register
