Afgelopen nacht vielen er drie wedstrijden in de eerste ronde van de play-offs te noteren. De avond werd door Carolina en Ottawa in gang geschoten en leverde ook direct het eerste einde van een serie op. Minnesota trok vervolgens aan het langste eind tegen Dallas Stars en greep Pittsburgh Penguins haar laatste strohalm door Philadelphia aan de kant te zetten.
EASTERN CONFERENCE
GAME 4: CAROLINA HURRICANES – OTTAWA SENATORS
Afgelopen nacht stonden er potentieel reeds twee series op de rol om beslist te worden. De opener van de avond stond op naam van Carolina Hurricanes en Ottawa Senators, waarbij de ploeg uit Raleigh reeds op matchpoint stond. Zonder de aanwezigheid van Jake Sanderson legde de Metropolitan-winnaar ook gisteravond de pijnlijke punten van de Canadezen bloot.
In de eerste periode vielen er geen treffers te noteren, maar maakten beide ploegen er wel een intensief feestje van. Zowel Ottawa als Carolina bracht een felle forecheck het ijs op, wat zeker de snelheid van het spel ten goede kwam. Met een aantal behoorlijke speldenprikken op het doel van Frederik Andersen lag het momentum bij de thuisploeg, maar ontbrak telkens het laatste zetje.
Het duel ontbrandde in het tweede bedrijf ook op het scorebord. Taylor Hall opende het bal na vijf minuten, door five hole Linus Ullmark te passeren. De zo bekritiseerde powerplay van de Senators sorteerde niet lang na de openingstreffer dan eindelijk effect via Drake Batherson. Gescoord werd er in de tweede twintig niet meer, maar was er nog wel rumoer omtrent een waanzinnige (doch faire) hit op Alexander Nikishin die ook direct de catacomben moest opzoeken.
De beslissing kwam er uiteindelijk in de derde periode, waar Logan Stankoven halverwege de periode zijn vierde treffer van deze play-offs noteerde en een empty-netter van Sebastian Aho het duel met nog drie minuten op de klok in het slot gooide. Dylan Cozens gaf de Canadezen nog een laatste sprankje hoop, maar de tweede empty-netter van Aho bracht Carolina als eerste ploeg dit seizoen in de tweede ronde van het postseason.
Eindstand: Carolina Hurricanes wint de serie met 4-0
GAME 4: PITTSBURGH PENGUINS – PHILADELPHIA FLYERS
Na de overwinning van Carolina Hurricanes kon ook Philadelphia Flyers zich afgelopen nacht plaatsen voor de tweede ronde van de play-offs. In eigen huis hield het in grote delen van de wedstrijd de Penguins onder de duim, maar sleepten de bezoekers uiteindelijk toch de overwinning uit het vuur.
Het duel liep in de eerste twintig minuten nog niet over van spektakel. De Flyers hielden voor eigen publiek het gaspedaal nog wat omhoog en een ongelukkige high-sticking penalty voor Denver Barkey resulteerde in de eerste play-off treffer van Sidney Crosby en was aan de andere kant van het ijs Arturs Silovs — die voor het eerst deze serie de voorkeur kreeg boven Stuart Skinner — op afspraak.
Krap een minuut in de tweede periode was het collega Dan Vladar die in de fout ging bij een situatie achter het doel. De goalie was in de eerste drie ontmoetingen met de Penguins van onschatbare waarde voor de Flyers, maar gaf ditmaal de puck op een presenteerblaadje aan Rickard Rakell die de score moeiteloos verdubbelde. Na een fraaie actie van Trevor Zegras in de aanvallende zone was het rookie Denver Barkey die de spanning weer in de wedstrijd bracht.
Grote mannen staan op op de grote momenten, zo ook ‘Sid the Kid’. In een 4 v 4 situatie toonde de Canadese legende al zijn spelinzicht en kwaliteiten door de puck vakkundig in de aanvallende zone te houden, deze vervolgens naar Kris Letang te ‘kicken’ die met een kanonskogel Vladar voor de derde keer passeerde. Het slotoffensief van Philadelphia sorteerde vrij snel effect via Travis Konecny, maar gooide Connor Dewar met een minuut op de klok de wedstrijd in het slot, 2-4.
Tussenstand: Philadelphia Flyers leidt de serie met 3-1
WESTERN CONFERENCE
GAME 4: DALLAS STARS – MINNESOTA WILD
Tussen al het Eastern Conference geweld was het afgelopen nacht ook tijd voor Game 4 tussen Central Division juggernauts Dallas Stars en Minnesota Wild. Beide ploegen maakten er tot op heden een heerlijk feestje van en stelde ook de vierde ontmoeting tussen beide ploegen allesbehalve teleur.
In de eerste periode golfde het spel heerlijk op en neer en vielen er aan beide kanten van het ijs kansen te noteren. Jason Robertson opende na vijf minuten op de powerplay de score, nadat Ryan Hartman voor een interference penalty op Jake Oettinger twee minuten op de strafbank plaatsnam. Minnesota drukte door en kreeg na een kwartier via Brock Faber loon na werken.
Dallas nam in de tweede twintig duidelijk het initiatief, wat ook zeker in de schotenverhouding (17:5) terug was te zien. Toch kwamen de Wild op 2-1 via Matt Boldy, ware het niet dat er door de treffer een dikke streep ging nadat bepaald werd dat Joel Eriksson Ek Miro Heiskanen tegen goalie Jake Oettinger aan duwde. Diezelfde Miro Heiskanen stond een minuut later wel aan de basis voor de daadwerkelijke 2-1, ditmaal voor Dallas Stars.
De laatste periode was het duidelijk Minnesota wat de klok sloeg, op jacht naar de gelijkmaker. Met nog vijf minuten te spelen kreeg de thuisploeg ook wat het (met name in de laatste twintig) verdiende, nadat Marcus Foligno met een fraaie tip-in de stand weer in evenwicht bracht. In overtime klom het thuispubliek in extase op de banken na een “treffer” van Matt Boldy, maar ook door deze ging een streep na een schoppende beweging. Toch werd Boldy uiteindelijk het goudhaantje, door in de laatste seconden van de eerste overtime met een tip-in de serie weer in evenwicht te brengen.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 2-2
Cover photo: Sean Kilpatrick / The Canadian Press via AP
