De Pittsburgh Penguins leefden nog, maar die winst in Game 4 was pas de eerste stap. Afgelopen nacht moesten ze in eigen huis de volgende zetten op weg naar een miraculeuze comeback in deze eerste ronde. Afgelopen weekend zagen de fans in Salt Lake City hun Utah Mammoth uiterst effectief opereren tegen de Vegas Golden Knights. Dat wilden ze in Game 4 nog eens dunnetjes overdoen om zo deze serie in hun greep te krijgen.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 5: PITTSBURGH PENGUINS – PHILADELPHIA FLYERS
De Flyers vonden dat ze in Game 4 Penguins-goalie Arturs Silovs te weinig werk bezorgden. Dit pakten ze aanvankelijk dan ook heel anders aan in de openingsfase van Game 5. De schoten waren er voor Philadelphia. Een goal viel er aan de andere kant dankzij de bijzonder actieve Elmer Soderblom. Die treffer gaf de Penguins blijkbaar het vertrouwen dat ze nodig hadden. Zij namen nu de regie over van de Flyers en ook de beste kansen kregen in deze eerste periode.
Hoewel de treffer van Connor Dewar de arbitrage in eerste instantie ontging, kwam die 2-0 dan ook niet uit de lucht vallen. Het harde schot stuiterde terug uit het doel, maar in dit geval was het overduidelijk dat het raak was. Twee keer knipperen met de ogen later lag de puck ook alweer achter Silovs. In de arena waar hij ook zijn eerste NHL-goal scoorde, scoorde Alex Bump nu z’n eerste in de play-offs. En een belangrijke, want de Flyers waren daarmee terug in de wedstrijd: 2-1.
CURIEUS
Ondanks een optisch overwicht van de Penguins klommen de bezoekers in de tweede periode helemaal terug in dit duel. Ze hadden daarvoor wel de hulp van Erik Karlsson nodig. Heel lichtjes veranderde de Zweed een ongevaarlijk schot van Travis Sanheim dusdanig van richting dat Silovs kansloos was: 2-2. Toen Sidney Crosby een pijnlijke knie overhield aan het blokken van een schot leek het momentum opeens de kant van Philly te kiezen. Niets bleek echter minder waar. Kris Letang schoot vanaf de blauwe lijn maar eens richting goal. De puck stuiterde via de boarding tegen de achterkant van de uitrusting van Dan Vladar. Deze was ‘m volledig kwijt en zag hoe de arbitrage naar het midden wees. Een vreemde, maar daardoor niet minder geldige 3-2.
Door de achterstand in de serie stonden de Penguins met de rug tegen de muur. En zo verdedigden zij ook in de derde periode. Philadelphia probeerde het wel, maar tot echt grote kansen kwamen ze niet. Die waren er wel voor de Penguins toen Dan Vladar naar de kant werd gehaald, maar tot twee keer toe raakte Crosby, die met 2 assists overigens een prima avond had, het aluminium. Uiteindelijk deerde dat de Penguins niet, want zij trokken deze oh zo belangrijke overwinning over de streep en hebben nog altijd zicht op een reverse sweep.
UP NEXT
Is het driemaal scheepsrecht voor de Philadelphia Flyers? Donderdag om 01.30 uur Nederlandse tijd kunnen zij voor de derde keer deze serie naar zich toe trekken. Ze zullen dan wel een Pittsburgh Penguins van zich af moeten houden waar het geloof helemaal terug is. Slechts vier keer in de historie van de play-offs kwam een team terug van een 0-3 achterstand om de serie alsnog te winnen en Sidney Crosby, Evgeni Malkin en consorten zullen maar wat graag die vijfde willen zijn.
Tussenstand in de serie: Philadelphia leidt met 3-2
WESTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 4: UTAH MAMMOTH – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Vegas Golden Knights en Utah Mammoth zijn tot op heden enorm aan elkaar gewaagd in de eerste ronde van de play-offs. Afgelopen nacht stond Game 4 tussen de kemphanen op het programma en werd het ook voor de vierde maal een ijshockeyfeestje.
Het tempo lag vanaf de startende face-off enorm hoog. Beide ploegen lieten er geen misverstand over bestaan dat ze vroeg in de wedstrijd op voorsprong wilden komen. De bezoekers behaalden deze doelstelling nog binnen de minuut, nadat Pavel Dorofeyev een uitstekend opgebouwde aanval vakkundig in een nagenoeg leeg doel deponeerde. Na wat speldenprikken van Utah op goalie Carter Hart kreeg het op de powerplay de uitgelezen kans langszij te komen, maar voor een leeg doel wipte Michael Carcone de puck over het net. Een tweede powerplay voor de thuisploeg leverde plotsklap een verdubbeling van de voorsprong voor de Golden Knights op. Na gepruts in de eigen D-zone kreeg Brett Howden de puck op een presenteerblaadje en passeerde Vejmelka voor een tweede keer.
In de tweede periode eenzelfde spelbeeld, maar dit keer met (nog) meer intensiteit. De Golden Knights was er alles aan gelegen om de wedstrijd vroeg in de plooi te leggen en leek dit ook via Cole Smith te doen. De forward screende Vejmelka perfect en met een wonderschone deflection van een afstandsschot van Noah Hanifin noteerde de Amerikaan de derde treffer voor de ploeg uit Sin City. Utah kwam nauwelijks in de buurt van Carter Hart en defensief had Vegas het prima voor elkaar.
WAANZIN IN SLC
Desondanks kantelde de wedstrijd als een duvel uit een doosje. Een ijzersterke O-zone periode van Utah kreeg loon na werken via Nick Schmaltz waarna het momentum volledig keerde. Nog binnen de minuut bracht Ian Cole het thuispubliek voor een tweede keer op de banken met een prachtige afstandsknal. Het restant van de periode was nagelbijtend, maar treffers vielen er niet meer te noteren.
Vegas kwam sterk uit de kleedkamer aan het begin van de derde periode, maar de treffer viel binnen twee minuten aan de andere kant van het ijs. Nadat Michael Carcone eerder nog voor open doel miste, schoot de forward ditmaal wel raak en bracht de stand weer in evenwicht. Wat iedereen aan voelde komen, gebeurde drie minuten later. Hoewel met het nodige fortuin voltooide Clayton Keller de ‘remontada’ en tikte de thuisploeg voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong.
Teken voor de bezoekers om het initiatief weer over te nemen en het tempo op te schroeven en drukten Utah behoorlijk in het defensief. Na wat hachelijke momenten voor Utah, capituleerde de thuisploeg (andermaal) op een deflection ditmaal van Brett Howden, 4-4. In het restant van de derde vielen er nog een aantal kansen te noteren, maar gescoord werd er niet meer.
Het spektakel ging in overtime nog vrolijk verder. Vroeg in 1OT leken de Golden Knights er met de zege vandoor te gaan, echter bleek Jack Eichel na een video-review offside te staan. Met flinke kansen over en weer was de spanning om te snijden, maar bepaalde Shea Theodore de eindstand uiteindelijk toch op 5-4 in het voordeel van Vegas.
UP NEXT
Beide teams hebben tot donderdag 04.00 uur om bij te komen van deze achtbaan. De serie gaat, met een 2-2 stand, dan weer terug naar Sin City voor Game 5. Je zou zeggen dat Vegas dat duel begint met een beter gevoel aangezien zij laat in OT Game 4 wonnen, maar datzelfde Vegas gaf ook al een 3-0 voorsprong uit handen. Diep van binnen wisten de Knights dat ze een lastige eerste ronde tegemoet gingen en dat is precies wat ze hebben gekregen. De best-of-7 is nu veranderd in een best-of-3.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 2-2
Cover photo: Charles LeClaire/USA TODAY Sports
