We hebben opnieuw een nacht tjokvol NHL Play-Offs achter de rug. In Tampa Bay hoopten de Lightning op meer succes tegen de Canadiens. Boston probeert langszij te komen bij de Sabres, de Mammoth moet een antwoord vinden op het spel van de Golden Knights en de Avalanche hopen met een 2-0 voorsprong in de serie naar LA te vertrekken.
EASTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 2: TAMPA BAY LIGHTNING – MONTREAL CANADIENS
Na die bijzonder intense Game 1, gewonnen door de Canadiens in overtime, was het maar heel even de vraag hoe beide teams Game 2 aan zouden vliegen. Al heel snel werd namelijk duidelijk dat ze op dezelfde voet verder gingen. Althans, dat gold voor de Montreal Canadiens. Zij pakten de regie in de openingsfase en zorgden ervoor dat Andrei Vasilevskiy direct in actie moest komen. Hoewel de Lightning wat hits betreft direct aanwezig waren, hadden ze aan de puck even wat tijd nodig. Dat hun eerste doelpoging direct succesvol was, hielp de Bolts aardig op weg. Met alweer zijn derde van dit postseason was het Brandon Hagel die na acht minuten de score opende.
Dit was wat tegen de verhouding in, maar daar maalden ze in Florida niet om. De fans daar kregen opnieuw een geweldig duel voorgeschoteld, waarbij beide teams het fysieke contact bepaald niet schuwden. Daar horen ook straffen en dus powerplays bij en op de powerplay maakten de Habs laat in de eerste periode gelijk. Met zijn eerste treffer van de play-offs schoot Lane Hutson van afstand raak voor de 1-1.
WEER OVERWERK
Heel voorzichtig trokken de stofwolken in de tweede periode wat op. De teams leken wat meer controle te hebben over hun emoties, maar de wedstrijd werd er niet minder interessant door. Tampa Bay zocht wanhopig naar de voorsprong, maar die kwam er voor Montreal. Met de tweede pauze in zicht was het Josh Anderson die de bezoekers voor het eerst deze avond op voorsprong zette. Daarmee werd de druk nog eens opgevoerd voor de Bolts, want met een 0-2 achterstand in de serie naar Montreal was voor hen bepaald geen aantrekkelijk vooruitzicht.
Gelukkig voor Tampa Bay hebben zij de beschikking over één van de allerbeste spelers in de league. Nikita Kucherov stond nog droog na meer dan vijf periodes ijshockey, maar de Rus koos een perfect moment voor zijn eerste treffer. Die goal na 12 minuten in de derde periode dwong een OT af en daarin werd het voor beide teams een kwestie van lopen op eieren. Een tegengoal was, met name voor de Lightning, fataal. Groot was dan ook de opluchting in dit deel van Florida toen J.J. Moser, met nog 7 minuten op de klok, voor de verlossende GWG zorgde: 3-2.
UP NEXT
Veel werd er verwacht van deze serie tussen twee grootmachten in de Atlantic en we worden op onze wenken bediend. Zowel de jonge Habs als de geroutineerde Bolts schuwen het fysieke spel niet en het is met name knap van Montreal dat het daar tot nu toe in mee kan gaan. Komende zaterdag (01.00 uur Nederlandse tijd) krijgen zij ook nog eens steun van het waanzinnige publiek in Montreal. De Canadiens-aanhang kan niet wachten om hun Habs naar de voorsprong in de serie te schreeuwen om zo het thuisvoordeel volledig uit te buiten.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 1-1
GAME 2: BUFALO SABRES – BOSTON BRUINS
Waren de Boston Bruins hersteld van die enorme dreun uit Game 1? Zij hadden een 1-0 voorsprong in de serie voor het grijpen, maar gooiden dit volledig te grabbel in de slotfase en gaven daarmee de Buffalo Sabres en hun fans nog meer vertrouwen dan ze al hadden. Boston moest dan ook zorgen dat die storm in Game 2 niet opnieuw kon opsteken. En eerlijk is eerlijk, daar zorgden ze in de eerste periode voortreffelijk in. Overdreven spectaculair was het allemaal niet, maar de zakelijke Bruins kwamen zonder kleerscheuren door die eerste 20 minuten.
Daarna vonden zij het blijkbaar tijd om eens aan aanvallen te gaan denken. Met 25 goals had Viktor Arvidsson een belangrijk aandeel in het succes van de B’s dit seizoen en de ervaren Zweed zette ook nu zijn team op het goede spoor met de 0-1. Buffalo daarentegen kreeg de schwung niet te pakken. Voor hen was de 0-2 misschien wel tekenend. Een volledig ongevaarlijke chip van Morgan Geekie vanaf het midden van ’t ijs stuiterde curieus voorbij Ukko-Pekka Luukkonen het doel in. Dat was nog niet ’t einde van die beroerde periode voor de Sabres, want op de powerplay maakte Pavel Zacha er ook nog 0-3 van.
VOLGENDE COMEBACK BLIJFT UIT
Buffalo schudde in die Game 1 een weergaloze comeback uit de mouw, maar dit keer hadden ze nog een groter mirakel nodig. Boston was de baas op het ijs en dat drukten ze uit in de score. Lindy Ruff zal zijn Sabres ongetwijfeld met de nodige instructie het ijs op hebben gestuurd voor de derde periode, maar daar hoorde een vierde tegentreffer zeker niet bij. Die laatste periode was nog maar 16 seconden oud toen Arvidsson voor de tweede keer Luukkonen wist te verslaan voor de 0-4.
Met die goal was alle lucht wel zo ongeveer uit de longen van de Sabres geslagen. Zelfs de 1-4 van Bowen Byram veranderde daar niet veel aan. Natuurlijk ging bij sommigen de gedachte even terug naar die comeback een paar dagen geleden, maar die was zo bijzonder omdat het niet vaak voorkomt. Echter probeerde Peyton Krebs met nog 5 minuten op de klok het vuurtje even aan te steken, maar die goal kwam veel te laat om de winst van Boston te bedreigen.
UP NEXT
De Sabres begonnen als kampioen van de Atlantic als favoriet aan deze serie, maar afgezien van die laatste acht minuten in Game 1 hebben ze de Bruins nog niet hun wil opgelegd. Bij Boston loopt veel meer ervaring rond en voorlopig betaalt zich dat uit in een gelijke stand na twee wedstrijden. Buffalo weet dat het nu moet winnen in Boston om deze serie naar zich toe te trekken en dat zal niet eenvoudig worden. De Bruins wonnen 29 van de 41 thuiswedstrijden en mikken vrijdag (01.00 uur Nederlandse tijd) in Game 3 op overwinning nummer 30.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 1-1
WESTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 2: COLORADO AVALANCHE – LA KINGS
Het goede nieuws voor de LA Kings was dat ze van Game 1 een echte wedstrijd wisten te maken. Daar stond dan het slechte nieuws tegenover. In Los Angeles weten ze nu ook dat het bij de Avalanche allemaal niet zo vloeiend en soepel hoeft te gaan om toch nog de wedstrijden te winnen. Bij vlagen was het een schaakwedstrijd, maar dat beheersen ze in Denver dus ook. Echter lieten de Avalanche in Game 2 zien dat het niet de bedoeling is dat het altijd zo gaat. Colorado begon namelijk sterk aan die tweede wedstrijd. De ploeg van Jared Bednar liet alleen na om de score te openen.
Dat was ook een compliment aan het adres van Kings-goalie Anton Forsberg en diens blauwe lijn. Daar putten de Kings duidelijk moed uit. Heel langzaam, maar heel zeker meldden ook de bezoekers zich steeds meer in dit tweede duel. Niet dat Scott Wedgewood de ene na de andere save moest maken, maar ook de Avalanche-goalie zag hoe de Kings uit hun schulp kropen. Dit betekende overigens niet dat er gescoord werd. Forsberg hield de Avalanche van scoren, maar hetzelfde gold voor Wedgewood aan de andere kant van het ijs. Zelfs een penalty shot van Quinton Byfield bracht daar geen verandering in. Dit zorgde voor zoveel vreugde bij de Avs-aanhang dat die het glas achter de Kings-bank letterlijk aan diggelen sloegen…
GEEN BELONING VOOR KINGS
Die vreugde werd in de derde periode een stuk minder toen Artemi Panarin een gaatje vond voorbij Wedgewood. Op de powerplay zette de Rus zijn Kings op die belangrijke 0-1. Logischerwijs gingen de Avs op jacht naar die belangrijke gelijkmaker. Lang hoefden ze daar niet op te wachten, want zo’n vier minuten voor tijd werkte captain Gabriel Landeskog de puck eindelijk achter de tot dat toe onklopbare Forsberg. De Zweed dwong met die treffer een verlenging af.
In die overtime verstopten de Kings zich niet. Het is overduidelijk dat zij zich niet bij voorbaat neerleggen bij de eventuele dominantie van de Avalanche, maar het zal wel ontzettend lastig worden voor LA. De eerste verlenging was bijna acht minuten oud toen Nicolas Roy namelijk de winnende voor de Avs binnentikte voor de beslissende 2-1. En dus een 2-0 voorsprong in deze eerste ronde.
UP NEXT
Close, but no cigar… Zo kunnen we deze serie voor de Kings tot nu toe samenvatten. Twee keer hielden ze min of meer gelijke tred met de beste ploeg in de NHL, maar een beloning bleef tot nu toe uit. Om daadwerkelijk uitzicht te houden op een stunt zal er vrijdag (04.00 uur Nederlandse tijd) gewonnen moeten worden. De Kings kunnen dan in Game 3 rekenen op de steun van het eigen publiek en mogelijk dat dit hen het benodigde zetje geeft.
Tussenstand in de serie: Colorado leidt met 2-0
GAME 2: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – UTAH MAMMOTH
Veertig minuten lang ging het crescendo voor de Mammoth in Game 1. Die laatste twintig waren er net teveel aan voor deze jonge franchise. De Golden Knights zetten even aan en denderden over Utah heen naar de winst. Die strategie beviel de ploeg van John Tortorella schijnbaar goed. De Knights begonnen ijzersterk aan deze tweede wedstrijd en bezorgden Mammoth-goalie Karel Vejmelka handenvol werk. Halverwege de eerste periode volgde dan ook het bijna onvermijdelijke. Op de powerplay zette Mark Stone zijn Knights op voorsprong.
Op de bank van de Mammoth lieten ze zich dit keer niet van de wijs brengen. Ze lieten de thuisploeg rustig uitrazen en pakten hun moment. Laat in de eerste periode was daar zo’n moment. Al hadden ze dat wel te danken aan Rasmus Andersson. In zijn poging de puck weg te werken, schopte de Knights-verdediger het rubber voorbij Carter Hart om zo Utah aan de gelijkmaker te helpen. Volledig onbedoeld hielp Andersson zo de Mammoth in de wedstrijd en koos ook het momentum opeens de kant van de bezoekers.
UTAH KRIJGT VEGAS STIL
In de tweede periode nam Utah het voortouw en kreeg Carter Hart het opeens een stuk drukker. De voormalig goalie van de Flyers wist zijn team nog lang op de been te houden, maar capituleerde laat in die periode op een inzet van Dylan Guenther. Die blijdschap voor de bezoekers was van korte duur. Slechts 62 tellen hadden de Knights nodig om via Ivan Barashev het evenwicht terug te brengen.
Met name voor de Mammoth brak nu een belangrijke periode aan. Tegen dit Vegas met 0-2 achter komen, was geen onmogelijke opdracht maar wel een loodzware. Beide teams kregen in die derde periode kansen, maar het was Utah dat aan het langste eind trok. Met zijn tweede van de play-offs verschalkte de rappe Logan Cooley Knights-goalie Carter Hart voor de derde keer deze avond en dit keer bleek het genoeg voor de winst.
UP NEXT
Vooraf werd deze serie al aangewezen als een mogelijke bananenschil voor de kampioen in de Pacific. Dat de rode loper naar de tweede ronde niet uitgerold wordt voor de Knights is na de eerste twee wedstrijden ook wel erg duidelijk. Dankzij die winst in Game 2 heeft Utah zelfs het thuisvoordeel overgenomen van Vegas, maar ze zullen dit zaterdag (03.30 uur Nederlandse tijd) wel moeten verzilveren met winst in Game 3.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 1-1
Cover photo: Ron Chenoy-Imagn Images
