Afgezien van al het playoff-geweld op het ijs gebeurde er de laatste week ook genoeg náást het ijs. Zo deelden de Blue Jackets en Blackhawks nieuwe contract uit, stelden de New Jersey Devils hun gewenste general manager aan en was er slecht nieuws voor Patrik Allvin in Vancouver. Oh ja, op de laatste speeldag van het reguliere seizoen brak Macklin Celebrini maar weer eens een record.
MEHTA GEEFT VOORKEUR AAN DEVILS
Sunny Mehta is terug bij de club waar hij tussen 2014 en 2018 ook al werkte. De nu 48-jarige Mehta hield zich destijds bezig met analyses, maar krijgt nu een veel grotere rol in de organisatie van de New Jersey Devils. In de afgelopen jaren keek Sunny Mehta mee in de succesvolle keuken van de Florida Panthers. Daar was hij de laatste drie seizoenen assistent van general manager Bill Zito. Nu krijgt hij in zijn eigen New Jersey de kans om de Devils helemaal naar zijn hand te zetten. Sunny Mehta is namelijk de opvolger van Tom Fitzgerald als GM van deze franchise.
Sunny Mehta led the first analytics depqrtment in NHL history with the #NJDevils
— Foley (@NHLFoley) April 17, 2026
In 2016, he had a draft model that ranked Jesper Bratt at 3rd overall
Mehta tried for multiple rounds but didn’t convince NJ to make the pick until the 6th Rd
Now, he’s taking over Nj’s GM chair
Met Mehta halen de Devils een general manager in huis die volledig vaart op cijfers, statistieken en analyses. Ze halen er tevens één in huis die voor het eerst echt op eigen benen staat. Naast de al genoemde clubs verrichtte Mehta ook werkzaamheden voor de toenmalige Phoenix Coyotes, de Washington Capitals en behoorden zes teams uit Major League Baseball tot zijn klantenkring. Ondanks zijn nog relatief jonge leeftijd heeft de nieuwe GM over ervaring dus niets te klagen. Echter was hij in geen van de voorgaande gevallen ook daadwerkelijk hoofdverantwoordelijke.
WAT NU VOOR KEEFE?
In zijn vorige rol bij de Devils maakte hij zich hard voor de komst van Jesper Bratt. De Zweed werd in vrijwel geen enkele voorbeschouwing op de draft van 2016 genoemd, maar Mehta drong er op aan Bratt op te pikken in de zesde ronde. Inmiddels is die late round pick van 2016 uitgegroeid tot één van de meest constante en meest productieve spelers op het roster. Kijken we naar dit voorbeeld, dan lijkt deze franchise dus in goede handen. Overigens gooiden ook de Maple Leafs een hengeltje uit naar Sunny Mehta, maar die moeten dus nog even blijven zoeken naar een nieuwe GM.
Op het lijstje met taken zal ongetwijfeld ook de naam van Sheldon Keefe staan. De coach heeft net zijn tweede seizoen achter de rug en dat is uitgelopen op een grote teleurstelling. Keefe wist de hooggespannen verwachtingen in New Jersey dit jaar niet waar te maken en miste de play-offs. Vorig seizoen bereikte hij deze wel, maar was de eerste ronde al het eindstation. Al met al een magere oogst voor een team dat op papier hoge ogen moet gooien. Zowel dit seizoen als vorig seizoen liepen blessures als een rode draad door de organisatie. Aan Sunny Mehta nu de schone taak om te beslissen of hij vasthoudt aan Keefe of dat een ontslagbrief aan de coach één van zijn eerste taken wordt.
VANCOUVER CANUCKS WIJST ALLVIN DE DEUR
Een onvermijdelijk ontslag. Iets anders kun je het congé van Patrik Allvin bij de Vancouver Canucks niet noemen. De franchise heeft het slechtste seizoen in de geschiedenis achter de rug en een garantie op betere tijden is er nog niet. Na het wonderbaarlijke seizoen 2023-2024 toen de Canucks de Pacific wonnen, is het heel rap bergafwaarts gegaan. Trades pakten vaak niet goed uit, contractverlengingen brachten niet wat er van verwacht werd en de verkeerde UFA’s werden aangetrokken. Logischerwijs kwam dit alles op het bordje van de GM terecht, die vrijwel direct na afloop van het reguliere seizoen zijn kantoor kon leegruimen.
So, Patrik Allvin was “GM” in name only, Jim Rutherford drove the bus on nearly any consequential transaction, and he ran over Allvin today on the way out … then backed over him again. Just to be sure.
— Frank Seravalli (@frank_seravalli) April 17, 2026
I’d say it always ends bloody in Vancouver. But that’s devoid of leadership. https://t.co/wkgvxnuAg8
Een vertrek van de 51-jarige Allvin kondigde zich al langer aan. Geruchten werden steeds sterker dat niet de Zweedse GM, maar Jim Rutherford zich ontfermde over de trade van Quinn Hughes naar Minnesota. Het was waarschijnlijk een pijnlijke aangelegenheid voor beide personen. Rutherford en Allvin werkten jaren samen en de President of Hockey Operations van de Canucks zag in Allvin zijn natuurlijke opvolger. Niet voor niets was het ook Rutherford die in januari 2022 de Zweed benoemde tot GM toen hij zelf nog een plekje hoger in de hiërarchie ging zitten.
In het vierjarige tijdperk Allvin plaatsten de Canucks zich alleen in 2024 voor de play-offs. Die divisietitel hing mogelijk als een molensteen om de nek van zowel GM als franchise, want de verwachtingen waren hoog daarna. Te hoog, want die titel kwam min of meer uit de lucht vallen. Legio beslissingen die daarna genomen werden, pakten dus verkeerd uit. Dat ging van het voor veel geld verlengen van een blessuregevoelige Thatcher Demko naar onenigheid binnen het roster tussen Elias Pettersson en J.T. Miller tot het vertrek van die laatste in ruil voor een ook al blessuregevoelige Filip Chytil. En laten we ook niet vergeten dat de met veel bombarie aangetrokken Evander Kane ook teleurstelt. Het kind van de stad kwam maar niet op gang.
RUIS
Intern had Allvin het ook niet gemakkelijk. Coach Adam Foote ging niet in op de wens van zijn GM om de jeugd meer kansen te geven. Daarnaast leek Ruterford achter de schermen veel meer touwtjes in handen te hebben dan eigenlijk zou moeten. Dit alles past wel in het beeld dat we de laatste jaren hebben gekregen van de Canucks. Een organisatie waarin chaos regeert en waar men niet op een duidelijke visie te betrappen is. Rutherford zou Allvin overigens nog wel een baan hebben aangeboden binnen de organisatie, maar (voorlopig) heeft de Zweed voor die eer bedankt. Het valt niet uit te sluiten dat hij bij een andere organisatie aan de slag gaat op het gebied van talentevaluatie. Daar ligt namelijk zijn kracht.
Jim Rutherford rarely disappoints when you give him a microphone. Today he leaked that he may step away after the draft, and AGAIN re-iterates just how bad the room was because of the JT Miller vs Elias Pettersson feud.
— Sekeres and Price (@sekeresandprice) April 17, 2026
Presented by @bet365ca #bet365 pic.twitter.com/lcS155ARz3
Voor de Canucks breekt nu een belangrijke tijd aan. Vanuit het ownership werd een rebuild altijd verfoeid, maar de werkelijkheid geeft aan dat ze daar nu niet omheen kunnen. Er zal een duidelijk pad gekozen moeten worden wie dit gaat uitvoeren. Alles wijst erop dat Rutherford een belangrijke vinger in de pap heeft en daar zal een nieuwe GM zich in moeten schikken. Ryan Johnson wordt al genoemd als een mogelijke opvolger van Allvin. Johnson is iemand van binnen de organisatie, die succesvol werkte bij het AHL-filiaal. Vraag is echter wel of er in dat geval ook daadwerkelijk iets veranderd bij een organisatie die lijkt te snakken naar een frisse wind. En vooral naar beleid en visie.
BOWNESS MAG HARDE WOORDEN WAARMAKEN IN COLUMBUS
Rick Bowness is ook volgend seizoen de head coach van de Columbus Blue Jackets. Gezien de prestaties onder de 71-jarige coach is dat niet echt een verrassing. Echter lieten de uitlatingen van Bowness na de laatste wedstrijd van het seizoen de wenkbrauwen nogal fronsen. Kort kwam het erop neer dat Bowness vond dat ’t spelers op zijn roster niet interesseerde of Columbus nu won of verloor. En dat, als hij zou blijven, er een serieuze verandering van mentaliteit en wedstrijdinstelling zou moeten komen om deze club verder te helpen. Na een meer dan uitstekende start onder de opvolger van de ontslagen Dean Evason sloot Columbus af met 5 punten in de laatste elf wedstrijden. Te weinig om uiteindelijk de stap naar de play-offs te maken.
The video clip is even more intense ?
— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) April 15, 2026
(Via @nbc4i) https://t.co/BSYDOxAFze pic.twitter.com/kQuiHOeUXj
Slechts een paar dagen na die uithaal werd duidelijk dat Bowness zelf aan die verandering mag gaan werken. Na een gesprek met GM Don Waddell besloten de partijen ook volgend seizoen met elkaar door te gaan. Dit volgde nadat bepalende spelers als Zach Werenski en Sean Monahan vertelden dat ze zich niet herkenden in de uitspraken van hun coach. Hoewel Bowness later zijn woorden wat terugnam, zal er hier en daar misschien toch nog wat ruis op de lijn zitten. Ze hebben de hele zomer de tijd om dat weg te werken en met een schone lei aan 2026-2027 te beginnen. Daarin hopen de Blue Jackets voor het eerst sinds 2020 weer eens de play-offs te bereiken.
DAVIDSON KAN BLIJVEN BOUWEN AAN ZIJN PLAN
In oktober 2021 trad Kyle Davidson aan als general manager van de Chicago Blackhawks. We zijn nu zo’n 4,5 jaar verder. Kijken we puur naar de resultaten, dan zijn de Hawks die periode niets opgeschoten. Of ze werden 30e van alle teams of 31e. Wie verder wil kijken dan dat, die ziet echter wel degelijk een hele hoopgevende basis in Chicago. Met onder andere Connor Bedard, Artum Levshunov, Sam Rinzel, Frank Nazar en Anton Frondell staat er al een mooi geraamte. Een geraamte dat is opgebouwd vanuit de draft, maar kijken we verder dan zien we bijvoorbeeld nog Spencer Knight die als talentvolle goalie nog tot in lengte van jaren het doel kan verdedigen.
#Blackhawks Chairman and CEO Danny Wirtz announced that the team has extended GM Kyle Davidson: pic.twitter.com/P1mysQX9tU
— Blackhawks on CHSN (@CHSN_Blackhawks) April 16, 2026
Deze spelers, aangevuld met free agents of gerichte trades, moeten de Blackhawks weer terug naar de top van de NHL brengen. Die volgende fase gaat deze zomer beginnen en het is Kyle Davidson die dit mag gaan uitvoeren. De nog altijd pas 37-jarige GM kreeg vorige week het vertrouwen van ’t management en zette zijn krabbel onder een nieuw meerjarig contract.
Binnen de organisatie zal dit voor rust en duidelijkheid zorgen richting de komende maanden. Die zullen deels beslissend zijn voor de toekomst van de Blackhawks. Niet alleen krijgt Connor Bedard zijn eerste “grote” contract, maar het is nu ook aan Davidson om zijn parel te omringen met spelers die deze roemruchte franchise terug naar het postseason helpen.
CELEBRINI VERDRINGT JOE THORNTON
Sinds 2007 was Joe Thornton in het bezit van het puntenrecord over één seizoen bij de San Jose Sharks. Dat seizoen, 2006-2007, kwam Jumbo Joe tot 114 punten in Teal. We zijn nu 18 jaar verder en Thornton is dat record kwijt. Aan een speler die ten tijde van zijn topseizoen pas één jaar oud was én de laatste twee seizoenen door zijn familie is opgenomen in huis. Op de laatste speeldag van het reguliere seizoen scoorde Macklin Celebrini tegen de Winnipeg Jets 1 goal en gaf hij 2 assists. Precies die 3 punten had hij nodig om ’t hoofd van het gezin waar hij nu woont van zijn troon te stoten.
It was never a matter of if, but when.
— San Jose Sharks (@SanJoseSharks) April 17, 2026
Macklin Celebrini now holds the Sharks single-season points record. pic.twitter.com/qqM8a83hGm
In wat het seizoen van zijn definitieve doorbraak genoemd mag worden, eindigt Macklin Celebrini met 115 punten. Om even een vergelijking te trekken. Alex Ovechkin beleefde in 2007-2008 zijn topseizoen met 112 punten. Als tiener verzamelden alleen Wayne Gretzky (137) en Sidney Crosby (120) meer punten in één seizoen. Het jonge fenomeen van de San Jose Sharks heeft dus met recht een weergaloos seizoen achter de rug. Een seizoen dat overigens werd afgesloten met een 6-1 overwinning in Winnipeg.
Komend seizoen is het laatste binnen het zogenaamde Entry Level Contract voor Celebrini, maar ook voor zijn maatje Will Smith. Beide aanstormende talenten lieten in hun laatste persmomenten van ’t seizoen weten open te staan voor een contractverlenging deze zomer. Sharks-general manager Mike Grier zal dit als muziek in de oren klinken. Tot 15 september 2016 kunnen spelers namelijk nog voor acht jaar worden vastgelegd. Vanaf volgend seizoen is de maximale contractduur nog 7 jaar.
Cover photo: Richard Perry/The New York Times
