Afgelopen nacht kreeg het publiek drie wedstrijden voorgeschoteld, waarvan er maar liefst twee in een vrij zekere plooi lijken te zijn gevallen. Het bal werd geopend door de Atlantic kemphanen Buffalo Sabres en Boston Bruins, die net als in Game 1 en 2 er een close game van maakten. Carolina Hurricanes en Colorado Avalanche deden op hun beurt andermaal wat er van hen werd verwacht en zetten zichzelf daarmee beiden op matchpoint voor een ticket naar de tweede ronde van de play-offs.
EASTERN CONFERENCE
GAME 3: BUFFALO SABRES – BOSTON BRUINS
De serie tussen Buffalo Sabres en Boston Bruins is tot op heden één van de series die het dichtst bij elkaar ligt. Uiteraard is op papier Buffalo in het voordeel met haar eerste divisiewinst in vijftien jaar, maar bleek Beantown in zowel Game 1 als Game 2 haar huiswerk meer dan behoorlijk op orde te hebben.
Ook afgelopen nacht waren beide ploegen andermaal aan elkaar gewaagd. In de eerste twintig minuten bleef het duel weliswaar doelpuntloos, maar hielden de kemphanen allesbehalve het voet op het rempedaal. Allicht is de 13:9 schotenverhouding geen ‘vetpot’, maar met meerdere powerplay-mogelijkheden aan beide zijden verveelde de ‘Opening Frame’ geen seconde.
In het tweede bedrijf schroefden beide ploegen het tempo iets terug, maar resulteerde dit echter wel in goals. Het bal werd geopend door de thuisploeg, waar Tanner Jeannot op aangeven van Charlie McAvoy zijn eerste play-off treffer van deze editie noteerde. Nadat een toegekend penalty-shot aan de Bruins een aantal minuten later niet tot treffer promoveerde, trokken de Sabres via Bowen Byram de stand weer gelijk.
Vroeg in de derde periode viel er een treffer te noteren. Alex Tuch kreeg het thuispubliek met een mooi snapper stil en zette daarmee de Sabres voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong. Nadat Boston twee (powerplay) mogelijkheden om de stand gelijk te trekken niet benutte, gooide Noah Ostlund met een empty-netter de wedstrijd in het slot.
Tussenstand in de serie: Buffalo leidt met 2-1
GAME 3: CAROLINA HURRICANES – OTTAWA SENATORS
Carolina Hurricanes heeft nog één overwinning nodig om de tweede ronde van de Eastern Conference te bereiken. In de Canadese hoofdstad waren het de Senators er alles aan gelegen om de serie weer spannend te krijgen, maar stuitten ze op de muur genaamd Frederik Andersen.
Ondanks de verwachtingen en (stiekeme) hoop dat Ottawa in eigen huis een dominantere en fysiekere houding zou aannemen, was het Carolina dat vanaf de eerste minuut de klok sloeg. Na vijf minuten resulteerde dit al (voor de derde maal op rij) in een openingstreffer van Logan Stankoven.
Dat de wedstrijd niet van de spectaculaire momenten overliep spreekt wel uit het feit dat het volgende noemenswaardige moment het uitvallen van Jake Sanderson is. Na een illegale hit van Taylor Hall moest de verdediger (ondanks twee shifts nadien) met hersenschudding verschijnselen de catacomben opzoeken.
De gemene deler aan de kant van de Senators was zonder discussie de powerplay. In de eerste tien minuten van de tweede periode kreeg de thuisploeg maar liefst vier (!) mogelijkheden om de stand in evenwicht te trekken, maar vond het keer op keer Frederik Andersen op haar weg. Desondanks trokken de Sens de stand gelijk via Drake Batherson, die met een fraaie combinatie dan eindelijk de Deense goalie het nakijken gaf.
Lang konden de aanwezige fans van de thuisploeg niet genieten van de gelijke stand. Een mooie 1-2-3 tussen Taylor Hall, K’Andre Miller en eindstation Jackson Blake bracht Carolina weer op voorsprong. Een voorsprong die ze in een bijzonder matige (maar spannende) derde periode niet meer uit handen gaven.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 3-0
WESTERN CONFERENCE
GAME 3: COLORADO AVALANCHE – LA KINGS
Net als Carolina Hurricanes heef ook Colorado Avalanche nog maar één overwinning nodig om de tweede ronde van de play-offs te bereiken. Na twee wedstrijden in Denver kruisten beide ploegen vannacht de degens in Los Angeles, waar de Avs ook ditmaal aan het langste eind trokken.
Al vroeg in de wedstrijd openden de bezoekers de score. LA kreeg de puck niet uit haar eigen zone en na een wat chaotische situatie in de zone, gaf Gabriel Landeskog het laatste zetje en noteerde daarmee zijn tweede play-off treffer van dit seizoen. In een verder vrij vlekkeloze eerste periode vielen er geen noemenswaardige momenten te noteren.
Het duel ontbrandde (iets) meer in het tweede bedrijf, maar waren het aantal schoten nog altijd schaars. Na zes minuten veerde het thuispubliek voor het eerst in de wedstrijd op. Een waanzinnige backhand assist van Quinton Byfield werd door Trevor Moore vakkundig tot gelijkmaker gepromoveerd, 1-1. Grote mannen staan in de beslissende momenten op, zo ook Cale Makar. De Canadese superster maakte twee slimme schijnbewegingen in de aanvallende zone en wachtte precies lang genoeg om de 2-1 tegen de touwen te kunnen schieten.
In de derde periode verdubbelden de Avs haar voorsprong. Na een enigszins twijfelachtige penalty voor Nathan MacKinnon (embellishment) kreeg de thuisploeg een uitgelezen mogelijkheid om de stand weer in evenwicht te brengen, maar verdubbelden de Avs de marge. Een verkeerd uitgevoerde one-timer resulteerde in de turnover op een 2 v 1 situatie, waarna Arturri Lehkonen met enig fortuin Anton Forsberg five hole passeerde.
Het slotoffensief van de Kings leverde een aansluitingstreffer op van Adrian Kempe, maar het kwam echter te laat. Nadat Forsberg naar de kant werd gehaald bepaalde Brock Nelson met een empty-netter de eindstand op 4-2.
Tussenstand: Colorado leidt de serie met 3-0
Cover photo: Charles Krupa / AP
